BUENOS AIRES -- ¿Qué están haciendo los golfistas latinoamericanos alrededor del mundo? Aquí, un panorama general de lo que sucedió con los jugadores de la región la semana pasada en los distintos tours, y los torneos en los que participarán esta semana.
SEMANA DEL 27 AL 30 DE MARZO
• PGA Tour
Preocupante resultó la participación de los cinco latinoamericanos en el Valero Texas Open, en San Antonio.
La aparición en este circuito del chileno Benjamín Alvarado careció de lo mínimo aguardado, 11 bogeys cayeron sobre los desperdigados cuatro birdies y quedó fuera de combate merced a un 151 (74-77), score similar al del venezolano Johnattan Vegas (78-73.).
Para el colombiano Camilo Villegas el desastre se produjo en la tercera vuelta, al subir ocho hoyos y desbarrancarse con un 80, que lo sacó de circulación en el segundo corte clasificatorio.
Los argentinos Andrés Romero y Miguel Angel Carballo compartieron desde el 49ª al 57ª lugar, con altibajos y un total de 292 (+4).
Los latinoamericanos no fueron los únicos de bajo rendimiento, porque el estadounidense Phil Mickelson, uno de los favoritos y quinto en el ranking mundial, tuvo serios inconvenientes. Pasó el corte con lo justo, pero abandonó en el hoyo 10 del tercer capítulo. La causa fue un tirón en el costado derecho y decidió retirarse para evitar problemas mayores por el desgarro, de cara al Shell Houston Open que se jugará desde el jueves próximo y sobre todo teniendo en cuenta al Masters de Augusta. Frente a este panorama, regresó a su casa para analizar la opinión de su médico y decidir los pasos a seguir.
El Valero Texas Open 2014 pasara a la historia como una rareza. El vencedor, el australiano Steven Bowditch, estaba 339 en el ranking mundial. Los segundos, Will MacKenzie, 125, y Daniel Summerhays, 136; el cuarto, Andrew Loupe, 505; los sextos, Brendon Todd, 148, y Jerry Kelly, 142. Seis entre los diez primeros, con Matt Kuchar, 11, que fue cuarto con Loupe; con Jim Furyk, 24, y Zach Johnson, 10, sextos, y Jordan Spieth, 13. Los fuertes no pudieron con los más débiles.
Bowditch, de 30 años, empleó 280 (69-67-68-76), ocho bajo el par, superando por un golpe a sus más inmediatos escoltas. Esta es su primera victoria en el PGA Tour, pues la única que tenía era el Soboba Golf Classic del 10 de marzo de 2010 pertenecía al Web.com Tour. Del 339 bajó al 134.
• Web.com Tour
El argentino Fabián Gómez se destacaba entre los latinoamericanos inscriptos en el Chitimacha Louisiana Open. Los antecedentes del chaqueño, de 36 años, en este torneo indicaban un triunfo el 28 de marzo de 2010, con 269 golpes, 15 bajo el par. Pero no pudo hacer realidad ese favoritismo. Asomó bien, con 66 y 67, terminó con doble anodinos 70 y se clasificó undécimo, con 273 (-11).
El mexicano Sebastián Vázquez, quinto, con 272 (-12), encabezó a los latinoamericanos. Carlos Ortiz, su compatriota, fue decimoséptimo, con 275 (-9); el colombiano Andrés Echavarría, vigésimo quinto, con 276 (-8), y el chileno Hugo León, cuadragésimo primero, con 279 (-5). El corte fue 139 (-3). No lo pasaron Jorge Fernández-Valdez, Alexandre Rocha, Manuel Villegas y Carlos Franco, con 141; Camilo Benedetti, con 143, y Fernando Mechereffe con 146.
El primer lugar lo igualaron los estadounidenses Kris Blancks, de 41 años, y Brett Stegmaier, de 31. Blancks se quedó con el título en el tercer capítulo del playoffs en el par 4 del hoyo 18, al lograr un birdie. La última vuelta de Kris resultó decisiva al hacer 62, menos nueve, que le posibilitó avanzar 37 posiciones y totalizar 270 (71-66-71-62), 14 bajo el par. Los parciales de Stegmair fueron 71-66-65-68 para hacer 270. Sus compatriotas Jonathan Randolph y Kyle Reifers, con 271 (-13), ocuparon la tercera ubicación. Kris Blancks figuraba 1065 en el ranking mundial y ahora está 401.
• LPGA Tour
Buenas actuaciones latinoamericanas en el Kia Classic, la sexta competencia 2014, segunda en tierras estadounidenses, en Carlsbad. California, que se realizó en el Park Hyatt Aviara Gof Club de par 72 (36-36) y 8593 yardas. Las lidero la paraguaya Julieta Granada, con 281 (-7), que le valió el décimo puesto. La colombiana Mariajo Uribe, con 283 (-5) concluyó decimosexta; la chilena Paz Echeverría, con 285 (-3), vigésima quinta. Y la venezolana Verónica Filabert, con 289 (+1), 51ª. No pasaron el corte las colombianas Paola Moreno y Lisa McCloskey.
La sueca Anna Nordqvist, con 275 (73-68-67-67), 13 bajo el par, aventajo por un golpe a la estadounidense Lizette Salas. Luego se situaron Lexi Thompson, con 277; Chela Choi, con 278; Kristie Kerr, con 279, y Inbee Park, Se Ri Pak, Eun-Jee Hi y Stacy Lewis, con 280.
Esta fue la segunda victoria de Anna Nordqvist este año. La primera la consiguió en el Honda LPGA Thailand, el 23 de febrero.
• NEC Series-PGA Tour Latinoamérica
Ante el imponente Volcán de Fuego, el mexicano Armando Favela, que abril cumplirá 28 años, supo hacer su propio ruido para adueñarse del Stella Artois Open 2014, en el vigesimoquinto torneo de su carrera en este circuito latinoamericano, al embocar un putt para birdie en el hoyo 72 y ganar, con 274 (67-68-68-71), 14 bajo el par, en el campo Fuego Maya en La Reunión Golf Resort, donde se efectuó el primer torneo que el tour concretó en territorio centroamericano.
El segundo lugar quedó en manos del argentino Nelson Ledesma, quien tuvo una sobresaliente segunda mitad de torneo. Sus tarjetas de 67 y 66 de este fin de semana fueron sin bogeys. Ledesma, con 275 (-13), fue quien metió más presión sobre el cierre, asegurando el liderato en la casa club y obligando a Favela a hacer birdie en el hoyo final para evitar un desempate.
"Estoy feliz. Es increíble el sentimiento que ahorita tengo. Quiero dar gracias a Dios por la oportunidad d estar aquí y por todo lo que me ha dado. A mi familia, en especial a mis padres, porque sin ellos no estaría aquí ni de chiste", dijo el nuevo campeón, agradecido por el triunfo que lo impulsó hasta el segundo lugar de la Orden de Mérito del Tour.
Favela ganaba por uno con dos hoyos por jugar, pero hizo bogey en el hoyo 17 para caer a un empate con Ledesma, quien esperaba acontecimientos en el Club House . Un par cinco de 510 yardas, en subida lo esperaba para definir. Estuvo muy paciente, tuvo una buena oportunidad para águila, se pasó unos sesenta centímetros y desde allí no falló.
Tercero, con 276, quedó el argentino Rafael Echenique, que compartía con Favela el primer puesto al concluir la tercera jornada. También fueron terceros los estadounidenses Martin Trainer, William Kropp y Gilmar Chris. El mexicano Favela de ser 807 en el mundo es por este éxito 530.
SEMANA DEL 3 AL 6 DE ABRIL
• PGA Tour
El Shell Houston Open, en Texas, es el torneo previo a Augusta, al que muchos lo toman de análisis final de su juego para el primer Major del año. Una especie de pulidora de detalles finos. Al mismo tiempo se hallan los buscadores de tesoros perdidos y esperan reencontrarlos en el par 72 del Golf Club de Houston, en Humble, Texas,
Al observar el field, uno advierte estar ante figuras de clase mundial. El sueco Henry Stenson (3º del mundo), el estadounidense Phil Mickelson (5º), el norirlandés Rory McIlroy (7º ), el estadounidense Dustin Johnson (8º), el español Sergio García (9º), los estadounidenses Matt Kucher (11º), Jordan Spieth (13º), Steve Stricker (15º) y Keegan Bradley (18º). Un grupo de los encargados de estar entre los Top 20, capaces de sumarse al historial de los sacos verdes.
Y hablando de sumar y de sacos verdes tenemos al cordobés Angel Cabrera, con su lesión en el hombro a cuestas, que retorna aquí, luego de una semana de descanso competitivo. Medirá su condición actual, en la semana previa al Masters.
Los otros latinoamericanos son Andrés Romero, Camilo Villegas y Johnatan Vegas, con pretensiones de otro tipo.
Retornemos al plano fundamental y aparecerán nombres dignos de tener en cuenta. Lucke Donald (21º), Rickie Fowler, Ernie Els, Martin Kaymer, Stewart Cink, Darren Clarke, Padraig Harrington, la estrella sudafricana Louis Oosthuizen y Lucas Glover. En este momentos son nombres. Tras cada uno de los 72 hoyos puede ser algo sin importancia o de vaya a saber su valor.
El estadounidense D.A. Points fue el vencedor de Houston Open 2013, con 272 (64-71-71-66), 16 bajo el par, un golpe menos que Stenson. Cabrera y Mickelson, terminaron 16º, con 278 (-10). Detalles: Phil lo ganó en 2011 y cuarto en 2012. Angel lo jugó seis veces, cuatro veces llegó a las dos últimas vueltas y lo mejor, aparte del 16º, fue 21º en 2012. El premio es de u$s 6.400.000, con 1.162.000 para el primero.
• European Tour y European Challenge Tour
EL NH Collection Open es un nuevo torneo que reunirá a golfistas del European Tour y del Challenger Tour, con field separados para conformar en total un máximo de 130 participantes, aunque puede ser menor una vez confirmada las anotaciones. Jugarán todos juntos, con la clasificación de 65 para los últimos 36 hoyos. Será valedero para ambos circuitos, sumando puntos para la Ryder Cup, Race to Dubay y la Orden de Mérito del Challenge Tour.
La Reserva de Sotogrande Club de Golf, en San Roque (Cádiz), España, donde se realizará esta singular competencia es un recorrido gaditano, inaugurado en 2003, un par 72 (36-36) y 7234 yardas, considerado uno de los campos con más prestigio de la Costa del Sol.
Tres latinoamericanos tienen asegurada su actuación. Por el European Tour estará el chileno Felipe Aguilar, número 1 de su país, quien reaparece después que una lesión, provocada por un accidente callejero, lo mantuvo inactivo desde enero último. Mark Tullo, otro chileno, y el argentino Estanislao Goya figuran en representación del Champions Tour y el misionero Daniel Vancsik es uno de los alternativos.
Para España, uno de los socios fundamentales en el desarrollo del European Tour desde sus comienzos, el nacimiento de este torneo va a suponer un respiro. Keith Waters, director de Operaciones y Relaciones Internacionales de esa entidad, expresó: "Nos satisface anunciar la celebración de un nuevo torneo en el Sur de Europa, y confiamos que ello suponga un signo más de recuperación, tras el periodo de dificultades económicas que sufrió esa región". Existe la posibilidad que este torneo forme parte del calendario oficial a partir del año próximo.
• LPGA Tour
El Kraft Nabisco Championship major championshipses el primero de los cinco grandes campeonatos en 2014 de la Ladies Professional Golf Association (LPGA Tour). Los otros cuatro certámenes del Majors femenino son Abierto de los Estados Unidos, en junio; el Abierto Británico, en julio; el LPGA Championship, en agosto, y el Campeonato de Evian, en septiembre.
Desde su creación, el campeonato se realiza en el Country Club de Mission Hills en Rancho Mirage, California, al sureste de Palm Springs, un par 72 (36-36) de 6.782 yardas.
Por ahora, la paraguaya Julieta Granada y la colombiana Mariajo Uribe aparecen en el field, cuota latinoamericana que aumentará según los resultados del Kia Classic. Uribe concluyó 42ª el año último, con 287 (-1) y Granada 41ª, con 288 (par) de la surcoreana Inbee Parque que se impuso con 273 (70-67-67-69), 15 bajo el par, a su compatriota So Yeon Ryu por cuatro golpes.
La paraguaya se clasificó 35ª, con 288 (par), en 2012; séptima en 2011, con 287 (-1); 75ª en 2010, con 301 (+13); no pasó el corte en 2009; 63ª en 2008, con 301 (+13), y 26ª en 2007, con 296 (+8). Uribe tuvo dos participaciones. Una en 2011, 47ª, con 295 (+7); la otra, en 2008, 58ª, con 300 (+12). Dos millones de dólares están en juego en el Kraft Nabisco Championship y 300.000 para la campeona.
El Shell Houston Open, antesala de Augusta; el NH Colecction Open, un nuevo torneo europeo, y el primero de los cinco Majors femeninos. Un triplete sensacional.
Así cerramos la duodécima entrega semanal de la actividad de los golfistas latinoamericanos.