MÉXICO -- La temporada regular de la NFL ha llegado a su última semana y por increíble que parezca aún no hay ningún campeón divisional definido en la NFC.
La AFC, por su parte, ya tiene definidos a sus primeros cinco calificados y tres equipos se disputan el último boleto de comodín (Miami Dolphins, Baltimore Ravens y San Diego Chargers), sin embargo ninguno controla su destino, aun ganando pueden quedar fuera de la postemporada si las combinaciones de resultados no resultan favorables.
Miami recibe a los New York Jets, Baltimore visita a los Cincinnati Bengals y San Diego enfrentará a unos Kansas City Chiefs que ya han descartado a dos de sus jugadores más importantes, Dwayne Bowe y Tamba Hali.
El nuevo modelo adoptado por la NFL hace algunas temporadas en el que se reservan duelos divisionales en la parte final de la temporada ha dado como resultado que tengamos partidos competitivos y con relevancia hasta el final del año.
Gracias a ello, este domingo tendremos dos partidos de vida o muerte en el que el ganador se lleva la división y un boleto a los playoffs y el perdedor hará maletas para irse a casa a pensar en la próxima campaña.
El primer duelo será entre los Chicago Bears y Green Bay Packers en el Soldier Field. Aaron Rodgers regresa a la acción luego de estar fuera desde que se fracturó la clavícula precisamente contra los Bears en la Semana 9, y buscará llevar a los Packers a la postemporada.
En ausencia de Rodgers, Matt Flynn tomó su lugar y no lo hizo mal en las últimas semanas, manteniendo a Green Bay en la pelea, caso similar al de Josh McCown que cubrió la ausencia de Jay Cutler por lesión y dejó a Chicago en posición de llevarse el título divisional.
En caso de empate, Chicago será quien avance a la postemporada.
Los Dallas Cowboys y Philadelphia Eagles lucharán por la NFC Este en horario estelar, algo que ya es costumbre para los Cowboys, aunque no han tenido buenos resultados en esa instancia.
Dallas recibió un duro golpe antes de iniciar el partido, el mariscal de campo titular, y principal responsable de que el equipo aún tenga vida en la temporada, Tony Romo, está lesionado y se sometió a una cirugía que puso fin a su temporada, por lo que Kyle Orton tendrá que sacudirse el óxido y tener una actuación casi perfecta para permitir que los Cowboys sigan jugando en enero.
Los Eagles por su parte vienen de propinar una paliza categórica a los Bears, mostrando un poder ofensivo que debe tener preocupados a los entrenadores de Dallas, que tiene a la peor defensiva de la NFL.
La clave para Dallas es poner presión sobre Nick Foles para evitar que se conecte con DeSean Jackson y Riley Cooper, si no lo logra podría ser un día muy largo para los Cowboys.
La Semana 17 no sólo definirá campeones divisionales y los últimos boletos a la postemporada, sino que también influirá en los premios individuales de la temporada.
Peyton Manning es el principal candidato a ser el Jugador Más Valioso con sus 5,211 yardas aéreas y 52 pases de touchdown. Jamaal Charles tiene argumentos para ser considerado el Jugador Ofensivo del Año con sus 1,980 yardas totales (1,287 por tierra, 693 recibidas) y 19 touchdowns.
Sin embargo, por cuanto hace al Jugador Defensivo del Año la batalla parece estar bastante cerrada.
Robert Quinn con 18 capturas y Robert Mathis con 17.5 parecen estar a la cabeza, sin embargo Vontaze Burfict está teniendo una temporada impresionante con 157 tacleadas y Luke Kuechly suma 142 tacleadas y es el corazón de una defensiva que apenas concede 14.7 puntos por partido.
Por último, la última jornada del año también tendrá su toque melancólico.
El Mall of America Field (antes Metrodome) recibirá su último partido antes de ser derribado para construir la nueva casa de los Minnesota Vikings. El Metrodome fue sede del Super Bowl XXVI entre los Washington Redskins y Buffalo Bills.
El ala cerrada Tony Gonzalez pondrá fin a su carrera estelar después del partido entre los Atlanta Falcons y Carolina en el Georgia Dome.
Gonzalez inició su carrera en 1997 con los Kansas City Chiefs y es considerado el mejor ala cerrada de la historia, seguramente tendrá un lugar en el Salón de la Fama en su primera votación.