Este martes se publicaron las memorias de Brittney Griner sobre su experiencia, detenida injustamente durante 10 meses en 2022 en una prisión rusa.
SAN DIEGO -- El 8 de diciembre de 2022, la estrella de la WNBA, Brittney Griner, fue liberada después de 10 meses en cautiverio ruso, intercambiada por el traficante de armas ruso Viktor Bout. Desde el momento en que fue arrestada el 17 de febrero de ese año por traer cartuchos de cannabis para vapear a Rusia, hasta que estrechó la mano de Bout en una pista de Abu Dhabi, Emiratos Árabes Unidos, sabía poco de las maniobras geopolíticas para sacarla de allí o el grado de lo que estaban pasando su esposa, Cherelle, y su familia en los Estados Unidos.
Griner nunca negó haber traído los cartuchos, pero dijo que los había empacado accidentalmente. Después de su arresto, rápidamente quedó claro que, si bien era técnicamente culpable, no iba a ser tratada como una acusada penal, sino que iba a ser rehén del gobierno de Vladimir Putin, como lo había sido el ex marine estadounidense Paul Whelan durante tres años hasta ese momento.
Griner fue sentenciada a nueve años en un campo de trabajo ruso pero finalmente fue canjeada por Bout, mientras que Whelan se quedó atrás. Pronto descubrió cuán politizado se había vuelto su caso en los Estados Unidos. También descubrió cómo el estrés postraumático la afectaría mucho después de su liberación.
Las memorias de Griner sobre su experiencia, "Coming Home", escritas con Michelle Burford, se publicarán el martes. Griner recientemente se sentó para una entrevista en San Diego, donde el Phoenix Mercury realizó su entrenamiento de pretemporada. Sus respuestas han sido editadas para mayor extensión y claridad, pero no se ha modificado la esencia.
Quinn: En el libro, escribiste sobre la dificultad que has tenido para hablar sobre lo que pasaste. Sabías que el libro iba a salir, sabías que la temporada estaba comenzando y te preguntarían al respecto constantemente. ¿Qué tipo de proceso atravesaste para mentalizarte?
Griner: Pensé, está bien, voy a hablar de ello, voy a profundizar mucho en ello por un tiempo. Estaba hablando con mi terapeuta sobre esto. Ella simplemente decía: "Sabes, has hecho la parte más difícil, ahora el mundo puede ver, leer y escuchar tu versión y todo".
Ella dijo: "Solo recuerda, no lo estás escribiendo para los críticos. Lo estás escribiendo para contar tu historia a las personas que realmente quieren escucharla, no a las personas que la leen para poder decir: ' ¡Oh, te pillé!'"
Siempre habrá esas personas, que simplemente buscan cualquier cosa para sembrar el caos. Realmente lo estás escribiendo para las personas que todavía están [detenidas] en el extranjero, para que tal vez esta historia, alguien escuche esta historia y luego busque, bueno, quién es de mi estado o quién es de mi condado, quién es de mi ciudad que puede estar encerrada en el extranjero, que está en la lista de detenidos injustamente? Lo estás escribiendo para toda esa gente. Escuchar esa mentalidad me ayuda mucho en este momento. Me ayuda a mantenerme concentrada.
P: Escribiste sobre algunas cosas intensamente personales por las que pasaste mientras estuviste allí. Por ejemplo, escribiste sobre cuántas veces los guardias te hacían quitarte la ropa y mirarte boquiabierta, despojándote de tu dignidad. ¿Qué te ayudó a ser tan abierto sobre todo lo que pasó allí?
R: Sinceramente, he aprendido que con sólo ser un libro abierto y exponerlo todo no se deja espacio para que la gente diga: "Bueno, ¿qué está ocultando?". Porque no me contuve. Incluso hablando de cómo cuando me llevaron a la prisión de hombres y me hicieron desnudarme y metieron a todos los tipos allí y, como, fui a ponerme la ropa y me dijeron, no, date la vuelta, -- estaban tomando fotos con la pequeña Polaroid. Y yo digo, bueno, me alegro de haber practicado un deporte profesional. Estoy en los vestuarios. Normalmente siempre estoy desnuda, me hago exámenes físicos y tengo que estar desnuda frente a la gente. Esas pequeñas cosas me ayudaron enormemente a sentirme un poco bien con ello, a pesar de que estaba en una situación en la que simplemente eso no estaba bien.
Una cosa que noté, mientras estaba allí, fue que hice muchas cosas como, "Al diablo, estoy en prisión. Está bien". Aunque sabía que no estaba bien, tenía que seguir diciendo que estaba bien, que estaba bien. ... O, como, me reiría de algo en el momento.
Y cuando se lo cuento a la gente ahora, de regreso [en los Estados Unidos], y puedo reírme de algo, es simplemente mi mecanismo de defensa. Mi terapeuta me dijo: "Está bien usar esos mecanismos cuando estás viviéndolo, pero tenemos que abordarlo ahora". Ella dijo: "Eso no estuvo bien". Dijo: "Seré la primera en decirte que eso no estuvo bien. Eso fue indigno. Eso fue acoso. Esa era su forma de jugar juegos mentales contigo". Y fue entonces cuando empezó a hacer clic en mi cabeza y ... me quebraba. Podría tener momentos de depresión y volver a casa y pensar en ello, estar despierta toda la noche.
P: ¿Te estás sincerando sobre todo eso en el libro, pero en tus propios términos?
R: Sí, según mis términos. Así dije, quería contarlo en mis propios términos.
P: ¿Qué edad dirías que tenías cuando sabías que cada vez que entrabas a una habitación todos te miraban?
R: ¿Séptimo grado? Quiero decir, séptimo grado, seguro. Alrededor de los 12 años. Porque fue entonces cuando comencé a crecer como loco. [Señalando sus zapatos.] Cuando tenía 12 años, usaba talla 12; Tenía 13 años, llevaba 13. Y cada año que pasaba, mi pie se hacía más y más grande, y yo me hacía más y más grande. Y las niñas están desarrollando esa cintura de avispa y todas las cosas que la gente asocia con ser niña, y yo no encajaba en esos moldes. Así que siempre me han mirado fijamente, voy a intentar usar el baño, me echan de los baños porque me dicen: "No se supone que estés aquí". Y simplemente no quieren escuchar nada más. Entonces, es como redireccionar mucho tu vida para no causar un infierno cuando yo solo estaba tratando de vivir.
P: Pero también tienes, quiero decir, hasta que te arrestan, tienes una manera de lidiar con eso que has desarrollado. Y ahora estás a merced de alguien.
R: Sí, fue difícil. Es decir, simplemente estar en una celda. La primera vez que me llevaron al condado - [en el libro, Griner se refiere a la cárcel del área de Moscú donde estuvo retenida durante su juicio como "condado"] - intentaron meterme en el tanque de hombres. Y cuando [el guardia] abrió la puerta y vi a los tipos allí, dije: "No". Empecé a negar con la cabeza y el otro guardia negó con la cabeza, como: "No, no, cierra la puerta".
P: ¿Crees que estaban [metiéndose] contigo?
R: Creo que definitivamente estaban metiéndose conmigo. Con seguridad. Seguro, 100 por ciento. Desde el momento en que llegué a la cárcel del condado, empezaron a meterse conmigo.
P: ¿Cómo es ese ambiente donde todo lo que hacen es mostrarte quién tiene el control de tu cuerpo, de tu vida, de todo?
R: Lo quitan muy rápido y muy bien, porque cuando llegas allí, no tienes nada. Es como si tuviera un cepillo de dientes, un poco de pasta de dientes y papel higiénico. Sólo esas tres necesidades ahí mismo. Si no lo tienes contigo, simplemente no lo tienes. Literalmente tuve que romper una camisa en diferentes pedazos, uno para lavarme y otro para limpiarme. ...
Hablé [en el libro] sobre cómo fue mi momento más bajo. Fue entonces cuando realmente pensé en suicidarme también. Fue degradante. Me sentí menos ... No me sentí humana, ya sabes, para no ponerlo en una escala tan loca, pero pensé: "Maldita sea, ¿es esto lo que se siente ser una esclava?" Cuando simplemente no tienes nada y solo te tiran sobras y eres solo el hazmerreír, y una vez que llegas a la colonia penal, simplemente trabajas. En ese momento eres un esclavo laboral. Amanecer, atardecer, enfermedad. No importa. Vas a trabajar. Trabaja hasta que te caigas.
P: Describes una serie de relaciones que desarrollaste con otras prisioneras, cuando sólo unas pocas hablaban inglés. ¿Cómo supiste en quién podías confiar allí? Escribiste sobre las dos mujeres de habla inglesa que fueron tus compañeras de celda durante la mayor parte del tiempo allí, Olya y Alena, y cómo fueron un apoyo. Y luego Olya no lo fue.
R: Es una locura porque con Olya, al principio, ella parecía estar bien, ¿verdad? Pero en el fondo pienso: "Estás en prisión; esto no es un campamento de verano". Sólo tienes que observar a las personas, cómo interactúan con otras personas. Y una vez que nos mudamos a nuestra habitación permanente, éramos Olya, yo, y luego entró Alena y comencé a ver el cambio de comportamiento [de Olya]. Cuando Alena y yo hablábamos, Olya estaba acostada, tratando de actuar como si estaba dormida. Y luego ella se animaba y se sentaba. Se levantaba y simplemente nos miraba hablar. Y yo pensaba: "Oh, ¿qué? ¿Estabas durmiendo? ¿Qué estás haciendo?". O, cuando terminábamos de hablar, ella comenzaba a escribir en su libro. Sutil. Y un día, la vi pasarle una nota al guardia y pensé: "Oh, está bien. Eres una espía".
P: Aparentemente una mal espía.
R: Una mal espía, además. Y luego Alena revisó sus cosas, había escrito todo de lo que estábamos hablando, que no era nada porque yo sabía que no debía hablar de nada personal o loco.
Cuando [los guardias] llamaban a Alena a una habitación y luego ella regresaba, íbamos a fumar al baño y luego ella susurraba y me contaba todo lo que decían. Intentaban que ella también escribiera cosas sobre mí. Ella les dijo que no. Y destrozaron toda nuestra habitación justo después de eso, esa misma noche.
P: En numerosas ocasiones dijiste que los guardias te pidieron autógrafos.
R: Sí, el hecho de que me hicieran firmar autógrafos y eso antes de irme a [la colonia penitenciaria] me hizo pensar: "¿Estás bromeando?" El chef que venía, pasaba la comida por la ranura y la dejaba caer, me trajo algunas fotos de su esposa e hijos para que yo las firmara. Sí, claro, hombre. En este punto, me hizo sentir normal. Quiero decir, aunque estoy en prisión, esa era mi vida cotidiana, dejar el juego. Firmar los autógrafos me hizo sentir normal.
P: Cuando regresaste a casa, hiciste una serie de eventos públicos y te celebraron en todos los lugares a los que fuiste. Escribes sobre la tensión y la cantidad de culpa que sentiste. ¿Cómo fue para ti ir a todas partes y ser aplaudida por todos cuando tenías eso en mente?
R: Esa culpa, fue dura. Creo que eso es parte de lo que me mantuvo despierta mucho por la noche. Me sentí culpable por haber regresado, me sentí culpable por estar aquí. Me sentí culpable porque al final del día, mi papá me enseñó a asumir la responsabilidad de lo que haces, ya sea que quisiste hacerlo o no, un accidente, lo que sea. Asumes la responsabilidad de tus acciones. Y esa fue una de las cosas más importantes y difíciles para mí: que lo celebraran.
P: ¿De qué te sentiste culpable?
R: Fue mi error, ¿sabes? Tiré mis porquerías en mi bolso y viajé para allá y no revisé todas mis cosas. Y cometí este error que tuvo la reacción en cadena de acontecimientos por los que tuve que pasar. Y al regresar, que Paul [Whelan, quien ha estado detenido en Rusia durante más de cuatro años], no pudo regresar conmigo. Por mucho que desearía haberlo conseguido y que ambos hubiéramos sido parte de este intercambio, estaba fuera de mis manos, ¿sabes? Y eso decían muchas de las cartas de odio [que fueron enviadas al gimnasio donde entreno] y a mi antigua casa: "¿Cómo te atreves a volver y no traerlo?" ¿No creen que mi equipo estaba tratando de presionar por nosotros dos? Lo hicimos. Pensamos que ambos regresaríamos a casa.
Pero diré que una de las cosas más importantes que realmente me cabreó, honestamente, fue que me llamaran no estadounidense y que odio a Estados Unidos. Cuando mi padre literalmente luchó por nuestro país en Vietnam en el año ‘68, ‘69, recibió metralla en la cabeza, perdió a muchos de sus amigos y se dedicó a hacer cumplir la ley durante más de 30 años, y literalmente quise seguir sus pasos. No tenía planes de ser jugadora de baloncesto, literalmente quería seguir sus pasos.
Y cuando me dijeron que odio a Estados Unidos, pensé: "Espera, ¿cuándo dije eso? ¿Cuándo dije que no quería estar aquí?" Si odiara a Estados Unidos, no viviría en Estados Unidos, ¿sabes? Estoy aquí, quiero estar aquí. Y como protesté contra la brutalidad policial, ¿aparentemente odio a los policías? Pues yo digo, no, no lo hago. Soy la que decía que no deberíamos retirar fondos a nuestros departamentos de policía. Pero haces una cosa y te etiquetan como algo que no eres.
P: No recuerdo exactamente cómo lo describiste en el libro, pero creo que dijiste que antes de Rusia eras conocida entre "la multitud de ESPN". Básicamente, gente que seguía el baloncesto femenino. Entonces, de repente, eres internacionalmente famosa. Todo el mundo sabe quién es Brittney Griner. Cuando regresas y descubres que te has convertido en un elemento más que ha sido utilizado como arma en una guerra cultural en este país. ¿Cómo concilias eso de esas personas que te critican y lo que probablemente dirán el resto de tu vida?
R: Como que ... simplemente tengo que ignorarlo. Quiero decir, nunca puedes ignorarlo. Lo ves, lo escucho, lo leo en los comentarios y mensajes directos (DM, por sus siglas en inglés) que me envía la gente, lo abro y lo veo.
P: ¿Tus DM todavía están abiertos?
R: Oh, sí, sí, sí. Quiero decir, todavía entran. Pensé en [cerrarlos], pero luego, ese DM que recibo de una joven jugadora de baloncesto que me pide un consejo o algo así y lo veo. Porque responderé a las personas cuando me hagan una pregunta real o me digan: "Oye, estoy pasando por esto, ¿qué hiciste?". Lo extrañaría.
Esa podría ser una persona a la que ayudo. Estoy recibiendo a todas estas otras personas, pero honestamente no quiero dejar que ganen. Por eso no pararé. Quieren que simplemente desaparezca.
P: ¿Cómo sería ganar?
R: Ganar sería que apagara mis comentarios, apagara mis mensajes directos, no usara las redes sociales, estuviera callada, no hablara, no escribiera este libro. Serían ellos quienes ganarían. Porque ahora simplemente me silenciaron. Simplemente no seré silenciada. Simplemente no lo haré. Yo tomaré control. Alguien tiene que hacerlo. Son zapatos difíciles de usar, pero supongo que tengo que usarlos.
P: Vas a ser madre. Felicidades.
R: Gracias.
P: Tienes algo de tiempo hasta que tengas que pensar en ello, pero ¿cómo hablarás de este capítulo de tu vida?
R: Sí, probablemente será antes de lo que quisiera porque descubrí que incluso si mi hijo no tiene [redes sociales], sus amigos las tienen, por lo que definitivamente tendrá que salir más temprano que tarde. Pero hagamos lo que hagamos, lo haremos con toda honestidad, sin detenernos porque van a leer algo peor. Honestamente, cuando yo era niña, mi papá nunca endulzaba nada. Mi mamá probablemente se avergonzó, pero fue bastante directa conmigo. Era un poco dura, pero directa. Pero la aprecio por eso porque es como si nunca me trataron como un bebé. Nunca sentí que me estuvieran ocultando nada. Sabía que mi mamá me ocultaba cosas porque decía: "Oh, no estás lista". Pero miraba a papá y él me daba el 100 por ciento. Eso es algo en lo que [mi esposa y yo] definitivamente estuvimos de acuerdo: total honestidad y transparencia.
P: ¿Qué sabes sobre ti misma ahora que no sabías antes de esto?
R: No sabía lo resistente que era. Por ejemplo, ¿cuánto realmente podría soportar? Siempre piensas que tienes este umbral, pero toda esa experiencia superó eso y más. No sabía cuánto escuchaba realmente a mi papá y todos los consejos que me dio mientras crecía, en todos los sermones y esas cosas.
Me di cuenta de lo amada que soy también por mucha gente. Como, ya sabes, las vidas de las diferentes personas que he tocado y que compartían historias que nunca antes había escuchado. Pensé: "Oh, me sorprende que recuerden eso".
P: ¿Quién te sorprendió?
R: Mis oponentes, honestamente, muchas de mis oponentes, como toda la liga. Porque te enfrentas mucho a esta gente y, a veces, no puedes hablar con todas las jugadoras de la liga, pero alguien habló de lo amable que fui con ella. La primera vez que vi a esta joven jugadora les dije algo como: "Oye, lo estás haciendo bien, sigue trabajando". Algo como eso. Cosa mínima súper pequeña de paso. Nunca pensarías que significaba algo o que se aferrarían a eso. Sólo escuchar eso y las cartas que llegaban a raudales, fue una locura.
Incluso en Rusia. Quiero decir, la gente en Rusia me escribía para apoyarme. Y nunca pensé que recibiría una carta de alguien de Rusia que me apoyara. Así que eso fue una locura.
P: ¿Hay algún punto en el que crees que podrás decir: "Está bien, ya lo he hablado, ya está"?
R: Espero llegar a un punto en el que no despierte las emociones que me hacen quebrantarme y desmoronar. Definitivamente ha mejorado. Porque mis compañeras a veces me preguntan cosas de aquí y de allá. Surgirá y dirán: "¿Te parece bien si te lo preguntamos?" Yo digo: "Sí, está bien". Y está bien: en esos entornos, no me siento activada. Con suerte, llegaremos a un punto en el que pueda hablar de ello y sea lo que es y mi día continúe, ¿sabes? Ahora duermo por la noche, así que está bien. Porque eso fue algo muy importante.
P: ¿Cuánto tiempo tuviste problemas para dormir?
R: Todo el año pasado. Literalmente, todo el año pasado. Toda la última temporada. Fue un infierno dormir el año pasado. Simplemente estaría levantada, con la mente acelerada. No podía dormir, o me iba a dormir, me despertaba y luego estaba despierto toda la noche. Entraba directamente a la práctica, trataba de salir adelante físicamente, siendo capaz de ver lo atrasada que estaba porque perdí mucho, y pensé que estaba en un lugar en el que pensé, oh, ya no soy una atleta. Este año definitivamente me siento [como una atleta]. Me estoy moviendo como recuerdo que solía moverme.