Los Golden State Warriors y el Oklahoma City Thunder son dos de los equipos de elite de la NBA con una marca combinada de 83-17 hasta este jueves y dos de los jugadores más impresionantes de la liga que se destacaron sobre el resto una vez más esta semana: Stephen Curry y Kevin Durant.
Curry y Durant se verán las caras tres veces en los próximos 26 días arrancando este sábado en Oakland, un día antes del Super Bowl que se disputará una hora al sur del Oracle Arena el domingo. Luego el Thunder recibe a los Warriors exactamente tres semanas después en Oklahoma City, y la serie de la temporada regular entre ambos culmina el jueves 3 de marzo en California.
Esos tres juegos serán clave no solo para las ambiciones históricas de Golden State, sino que también para que el Thunder se dé cuenta si está a la altura del vigente campeón y posible obstáculo rumbo a las Finales de la NBA en los playoffs.
Sin embargo, para determinar lo que nos depara el futuro primero debemos echarle un vistazo a lo que estas dos aplanadoras hicieron durante la última semana, culminando con sus respectivos shows del miércoles contra los Washington Wizards y el Orlando Magic.
Comenzamos con los Warriors y la capacidad innata de Curry para dejarnos boquiabiertos una vez más., como siempre y como nunca.
1. Al borde de lo surreal en California
Oakland no es Hollywood, pero esta temporada de los Warriors ciertamente está siendo de película. Simplemente increíble.
¿Se dan cuenta de que Draymond Green obtuvo su décimo triple-doble de la temporada el miércoles con 12 puntos, 12 asistencias y 10 rebotes para igualar el récord de la franquicia? ¡Recién van 49 juegos en total y ni siquiera hemos llegado al Juego de las Estrellas!
¿Acaso se pusieron a pensar que Klay Thompson metió seis triples contra los Wizards y él apenas fue la cuarta historia más interesante de aquel juego? El tipo vive a la sombra de la excelencia pero uno nunca lo escucha quejarse o buscar la gloria para si mismo, sino que está más que contento de compartirla.
Ah, por cierto, los Warriors han ganado ocho partidos al hilo anotando 120 puntos o más en seis de ellos. Pequeño detalle.
Lo que pasa es que todas esas historias que ciertamente merecen nuestra atención se quedan diminutas al lado de lo que está haciendo Stephen Curry, un jugador tan letal que su rating de eficacia es mayor que el de Wilt Chamberlain y podría ser el mejor de la historia de la NBA.
.@nbastats refleja la noche inmensa de @StephenCurry30 : https://t.co/G2QnPULSp7
— Martin Bater (@MartinBaterSP) February 4, 2016
Ya no es tanto lo que hace Curry, sino como lo hace. Jay Bilas, analista de ESPN, quizás lo describió mejor que nadie cuando dijo tras el partido del miércoles que Curry "a veces parece estar jugueteando y manipulando al rival, dejándolo en ridículo".
Steph parecía habernos mostrado su costado humano esta semana con 23 puntos en un choque mucho más difícil de lo pensado contra los Sixers el sábado y apenas 13 contra los Knicks en Nueva York el domingo. Su porcentaje de efectividad en tiros de campo en esos dos juegos fue de apenas un 38,8 por ciento (14 de 36). ¿Acaso habían encontrado a la kryptonita de Superman en la costa este?
¡Ja! No.
El Curry heroico regresó el miércoles en Washington D.C. con 25 puntos y nueve de 10 intentos encestados...en el primer cuarto. Ese total se infló a 36 con 13 de 14 canastas incluyendo ocho de nueve triples al descanso cuando los Warriors contaban con 74 puntos como equipo, culminando con 51 puntos y 11 triples de su base estrella en un partido delirante.
Draymond gives Steph a splash bath to try and cool him off following his 51! 💦💦💦 #NBAvine https://t.co/wfyWDMqhFB
— NBA (@NBA) February 4, 2016
Los voy a dejar con la estadística que supera a todas las demás: Curry ya tuvo 50 puntos acompañados por 10 triples o más tres veces en sus años de trayectoria, o sea que lo hace más o menos una vez cada dos temporadas como si fuese algo normal para él.
El resto de la NBA, la liga que existe hace medio siglo, lo ha hecho como liga entera tres veces en toda su existencia.
2. Rayos, truenos y centellas
El Thunder está bien al tanto del gran poderío de los Warriors, pero ellos también cuentan con una racha propia de cinco triunfos consecutivos y no le temen a los líderes de la Conferencia Este ya que ellos cuentan con su propio as de espadas en Kevin Durant. Durant supo ser el Jugador Más Valioso de la liga en el 2014 y alguien que sería firme candidato a volver a serlo si no fuese por Curry.
Después de todo, él promedia "apenas" 27,3 puntos, siete rebotes y 3,6 asistencias por partido con un 50,7 por ciento de efectividad en tiros de campo. Solamente Curry y Tony Parker son más eficaces que él entre los jugadores que no residen en la zona pintada, me refiero a los pivotes y ala pivotes de la NBA que dominan esa categoría por razones obvias debido a su proximidad constante a la canasta.
Durant encestó 32 de sus 61 intentos esta semana (52 por ciento) contra los Houston Rockets, los Wizards y el Orlando Magic, pero su momento sublime fue este frente a su gente.
A Kevin Durant game-winner in the final second? Yeah, we'll watch that again. https://t.co/FC3CANMOqj
— ESPN (@espn) February 4, 2016
Hubo un gran mérito de Serge Ibaka al bloquear el tiro de Victor Oladipo, esa es su especialidad, pero fíjense como Durant pide el balón con una enorme tranquilidad como si el caos a su alrededor no existiera para luego dejar en ridículo a su marcador y encestar un triple ridículo con 00,5 segundos por jugar. Thunder 117-Magic 114. Asunto liquidado.
Es ese tipo de temple el que ilusiona a Oklahoma City con que los San Antonio Spurs y los Golden State Warriors no son oponentes imbatibles, ya que en aquella ciudad cuentan con su propio superhéroe.
3. Mejores partidos de la semana pasada (Jueves 28 de enero al miércoles 3 de febrero)
Viernes 29: Rockets 108 - Thunder 116. El Thunder tampoco se queda atrás en el rubro de puntos anotados y promedia 120,2 por partido durante su actual racha ganadora. Minnesota, Houston y Washington cuentan con tres de las ocho peores defensas de la liga, pero los Knicks y el Magic están de mitad de tabla para arriba en esa categoría.
En este choque en particular, James Harden igualó a Durant con 33 puntos pero Russell Westbrook marcó la diferencia con un triple-doble monstruoso (26 puntos, 14 asistencias y 10 rebotes) para ser la gran figura del encuentro.
Sábado 30: Rockets 122 - Wizards 123. Todo mal para los Rockets esta semana...Dwight Howard fue expulsado por una falta flagrante en el último cuarto y posteriormente suspendido por un partido. Para colmo, una ventaja de seis puntos con tres minutos por jugar se desvaneció por completo para concretar una derrota agónica en su propia casa.
Los Wizards eran un rival inferior que sin embargo juega mejor de visitante (11-10) que de local (10-16), vaya uno a saber porque.
Lunes 1: Indiana Pacers 106 - Cleveland Cavaliers 111 (Tiempo Suplementario).
Los Pacers permitieron que los Cavs anoten 60 puntos en el primer tiempo y perdían por 11 antes de ponerse las pilas en defensa y remontar con un parcial notable 47-36 en el segundo.
Ellos tuvieron la oportunidad de ganar en la chicharra, pero Monta Ellis desperdició la última posesión del tiempo reglamentario perdonándole la vida a unos Cavaliers que no les tuvieron misericordia con seis de los 25 puntos de Kyrie Irving en esos cinco minutos finales.
Miércoles 3: Charlotte Hornets 106 - Cleveland Cavaliers 97.
Batacazo en Charlotte y hay fiesta en casa de Michael Jordan.
.@spencerhawes00 definitely thought he was getting a Michael Jordan hug. #hornets https://t.co/YWHXlmGXo3
— Tas Melas (@TasMelas) February 4, 2016
4. Volcada de la Semana (Sábado 30)
Ooh, baby! Dickie V loved this reverse dunk by Ben Simmons.
— ESPN (@espn) January 30, 2016
LSU's up double-digits on No. 1 Oklahoma: https://t.co/cZBj4PK3u6
Señoras y señores, les presento a Ben Simmons...la primera selección del Draft de la NBA del 2016. A los Lakers ya se les cae la baba pensando en volcadas de ese tipo en el Staples Center la temporada que viene.
5. Jugador de la Semana: Kevin Durant (Alero, Oklahoma City Thunder)
Además de todo lo que ya les expliqué en el punto número dos, Durant también bloqueó tres tiros contra el Magic. Eso no sucedía desde el 2 de enero contra Charlotte, cuando contó con cuatro.
Además, él superó a Latrell Sprewell en la lista de máximos anotadores de todos los tiempos con 16,744 puntos en su carrera y está a punto de superar a Elton Brand con apenas 13 más.
6. @ESPNDatos de la Semana (Miércoles 3)
Kobe Bryant es el jugador de mayor edad en anotar al menos 35 Pts, 5 Reb y 5 Ast en un juego desde Karl Malone en 2003.
— ESPN Datos (@ESPNDatos) February 3, 2016
Aun cuando ya ve la luz al final del camino y su retiro está a apenas un par de meses de distancia jugando para un equipo que no va a ningún otro lado que el sótano de la NBA, Kobe Bryant sigue demostrando que es capaz de despacharse con joyitas históricas como esa el miércoles contra los Minnesota Timberwolves.
7. Ranking de la Semana
Los tiros libres en teoría son puntos gratis como recompensa después de que te cometen una falta. Pero si ves a jugadores como Dwight Howard y DeAndre Jordan intentarlo, parecería que encestar uno es tan difícil como manejar un auto de Fórmula 1 y meter ambos es el equivalente a escalar el Monte Everest.
Después están aquellos que derrumban las esperanzas del rival y no las de su propio equipo al ser cosa segura con sus dos intentos. Estos son los 10 mejores en ese rubro de toda la NBA esta temporada.
1. Jamal Crawford (Escolta, Los Ángeles Clippers): 92,9%
2. Stephen Curry (Base, Golden State Warriors): 91,1%
3. Dirk Nowitzki (Ala pivot, Dallas Mavericks): 90,3%
4. Deron Williams (Base, Brooklyn Nets): 90,1%
5. Jarrett Jack (Base, Charlotte Hornets): 89,3%
6. Isaiah Thomas (Base, Boston Celtics): 89,1%
7. Chris Paul (Los Ángeles Clippers): 88,9%
8. Kevin Durant (Alero, Oklahoma City Thunder): 88,9%
9. Kevin Martin (Escolta, Minnesota Timberwolves): 88,6%
10. Eric Gordon (Escolta, New Orleans Pelicans): 88,5%
8. Tweet de la Semana (@Spurs. Miércoles 3)
We asked @manuginobili what from SA he would like to bring back to Argentina & his answer is perfect. #SpursGlobalhttps://t.co/LMBQEj0YbF
— San Antonio Spurs (@spurs) February 4, 2016
Los Spurs le preguntaron a Manu Ginóbili qué se llevaría de San Antonio para Argentina, y el escolta argentino dijo lo siguiente: "Me llevaría a mi equipo. La posibilidad de jugar con (los Spurs) allí sería impresionante, pero estoy seguro de que eso no va a suceder. Así que va a seguir siendo un sueño".
9. Perfil de la Semana
Warriors vs. Barcelona: Duelo de equipos invencibles.
Mis amigos y colegas Jordi Blanco, quien cubre el día a día del Barcelona campeón del mundo en fútbol, y Gonzalo Aguirregomezcorta se divierten de lo lindo comparando a estos dos titanes del deporte.
10. Mejores partidos de la semana que viene (Jueves 4 al miércoles 10 de febrero)
Sábado 6: Warriors vs. Thunder (8:30 PM ET, ABC). ¿Hace falta que les dé todavía más razones para cancelar sus planes y cenar en casa viendo a dos de los mejores jugadores de nuestra generación mano a mano?
Domingo 7: Heat-Clippers (2 PM ET, ESPN): Matiné dominical con un choque en Miami entre la segunda mejor defensa (el Heat permite 95,8 puntos por partido) y la séptima mejor ofensiva de la NBA (los Clippers promedian 104,3 unidades por encuentro). Algo tiene que ceder.
Estos dos equipos ya se vieron las caras en Los Ángeles en enero y los Clippers ganaron por 104-90 sin DeAndre Jordan ni Blake Griffin, así que Dwyane Wade y compañía tendrán sed de revancha.
Martes 9: Warriors-Rockets (10:30 PM ET). Promesa de básquetbol de alto vuelo en Oakland. Golden State ha ganado ambos encuentros entre estos dos equipos hasta ahora por 112-92 de locales y 114-92 en Houston. ¿Acaso la tercera será la vencida para los Rockets?
Miércoles 10: Cavaliers vs. Lakers (8:00 PM ET, ESPN/ESPN Deportes). Kobe Bryant visita a LeBron James por última vez en Cleveland por última vez en una noche memorable. Este será un duelo para apreciar entre dos de los mejores basquetbolistas de los últimos 20 años.