Salón de la Fama del Béisbol 2024: Por qué entraron Beltré, Helton y Mauer

Tenemos un nuevo grupo de miembros del Salón de la Fama del Béisbol: Adrián Beltré, Joe Mauer y Todd Helton todos excedieron el umbral del 75% requerido por la Asociación de Escritores de Béisbol de América (BBWAA, por sus siglas en inglés) para poder ingresar a Cooperstown.

Si bien Beltré fue la única selección garantizada de la clase, sigue siendo un grupo divertido, con Mauer y Helton pasando toda su carrera con un equipo y convirtiéndose en íconos de franquicia para los Minnesota Twins y los Colorado Rockies. Beltré, mientras tanto, maduró tan maravillosamente que se convirtió en uno de los jugadores más populares del juego durante su tiempo con los Texas Rangers, su cuarto equipo de la MLB.

¿Cómo y por qué fueron elegidos? Echemos un vistazo a cada jugador.

Por qué Adrián Beltré merece estar en el Salón de la Fama

Cuando Adrián Beltré se convirtió en agente libre después de la temporada 2009, luego de cinco temporadas con los Seattle Mariners después de haber comenzado su carrera con Los Angeles Dodgers, difícilmente parecía un futuro miembro del Salón de la Fama. Acababa de terminar su temporada a los 30 años, bateando .265/.304/.379 y se perdió seis semanas después de una cirugía para quitarle espolones óseos en un hombro y otras dos semanas después de que un mal salto lo dejó con un testículo inflamado. Había sido un buen jugador en Seattle y había disfrutado de una temporada monstruosa en 2004, cuando terminó segundo en la votación de MVP en Los Angeles, pero no era exactamente muy solicitado después de ese año difícil de boletos y se conformó con un contrato de un año con los Boston Red Sox.

Sin embargo, su carrera dio un giro en Boston. Bateó .321 con 28 jonrones y 49 dobles y firmó un gran contrato con Texas, donde pasaría sus últimas ocho temporadas y construiría su currículum del Salón de la Fama a través de una notable racha de producción a sus 30 años. Hasta los 30 años, Beltré ocupa el puesto 91 en WAR entre los jugadores de posición (aún impresionante, aunque llegó a las mayores a los 19 años); a partir de los 31 años, ocupa el puesto 14. Terminó con 3,166 hits, 477 jonrones, 1,707 carreras impulsadas y cinco Guantes de Oro. Ocupa el puesto 26 entre los jugadores de posición en WAR (93.5), entre Roberto Clemente y Al Kaline, y estercero entre los tercera base, detrás de Mike Schmidt y Eddie Mathews.

¿Qué pasó después de cumplir los 30 años? Aquí hay tres razones por las que Beltré se convirtió en miembro del Salón de la Fama:

1. Dejó Seattle.

En sus cinco temporadas con los Mariners, bateó apenas .254/.307/.410 en casa, mientras que bateó .277/.326/.472 como visitante con 40 dobles más. "Es un hermoso estadio", dijo Beltré cuando regresó al Safeco Field de Seattle para una serie en 2010. "Pero no es ningún secreto que ofensivamente cuando intentas batear en este estadio, es un poco difícil para ti".

No se trataba simplemente de abandonar Seattle. Beltré se convirtió en un mejor bateador, con la ayuda del entonces entrenador de bateo de los Red Sox, Dave Magadan, en 2010. La tasa de ponches de Beltré con los Mariners fue baja en 16.2%; durante el resto de su carrera, incluso cuando los ponches aumentaron en las mayores, fue solo del 12.3%. También se volvió un poco menos centrado en jalar. Hasta los 30 años, su OPS+ era de 105; después de los 30 años, era 130.

Pero también fue a los parques locales donde prosperó. En sus últimas nueve temporadas con Boston y Texas, bateó .330/.385/.555 en casa; como visitante, bateó .284/.332/.476 (no muy diferente a sus números como visitante cuando estaba con los Mariners).

2. Siguió siendo un fuerte jugador defensivo.

Beltré ya tenía una reputación defensiva de élite cuando dejó Seattle, aunque de alguna manera sólo había ganado dos Guantes de Oro. "Es el mejor que he visto", dijo su ex compañero de equipo de los Mariners, Raúl Ibáñez, al Boston Globe en 2010. "Ha sido bendecido con grandes instintos en tercera", dijo el entonces mánager de los Red Sox, Terry Francona. "Pero él toma más roletazos que nadie que haya visto".

Si bien muchos tercera base eventualmente pasan a la primera base (suponiendo que su bate sea lo suficientemente bueno) o incluso al bateador designado, Beltré permaneció en tercera y agregó tres Guantes de Oro más. Baseball-Reference le atribuye a Beltré 216 carreras de fildeo por encima del promedio en su carrera, el quinto total más alto en cualquier posición (y el segundo detrás de Brooks Robinson entre los tercera base). Esa continua excelencia defensiva ayudó a impulsar el alto WAR total de la carrera de Beltré.

3. Durabilidad.

Beltré promedió 148 juegos por temporada desde los 31 hasta los 37 años, y sólo una lesión en la pierna que lo limitó a 124 juegos en su primer año en Texas redujo ese promedio. Dado que llegó a las mayores a una edad tan temprana, ocupa el puesto 15 de todos los tiempos en juegos jugados, es segundo en juegos en tercera base y número 18 en apariciones al plato. WAR es una estadística acumulativa, por lo que el simple hecho de presentarse y jugar bien crea valor. Tal vez Beltré no sea un tipo del círculo íntimo (ciertamente, en el mejor de los casos, elegiría a Schmidt, Mathews, George Brett y probablemente a Chipper Jones por encima de Beltré entre los tercera base), pero es un miembro del Salón de la Fama garantizado, y los totales de votos reflejan eso.

Por qué Todd Helton merece estar en el Salón de la Fama

Todd Helton fue una estrella del béisbol bidireccional en Tennessee y una vez comenzó como mariscal de campo en el equipo de fútbol americano por delante de un estudiante de primer año llamado Peyton Manning. Helton, octava selección en el draft de 1995, llegó a las mayores en 1997, y durante sus primeras siete temporadas completas, bateó .340/.434/.620 con un promedio de 35 jonrones y 118 carreras impulsadas. En el camino, se unió a los miembros del Salón de la Fama Lou Gehrig y Chuck Klein como los únicos jugadores con dos temporadas con 100 extrabases.

Por supuesto, esas temporadas llegaron en el Coors Field en el apogeo de la era de los esteroides, cuando muchos bateadores estaban logrando números absurdos. En ese momento, era difícil encontrarle sentido a todo esto, incluso para aquellos analistas estadísticos de primera generación. Comparando a Helton con Sandy Koufax, Baseball Prospectus escribió una vez: "Ambos jugadores son muy buenos, están entre los mejores del juego, pero es fácil sobreestimar cuán buenos son, porque sus estadísticas están tremendamente distorsionadas. Hay personas que tienen un vínculo emocional con la idea de que Sandy Koufax fue uno de los mejores lanzadores en la historia del béisbol, en lugar de uno bueno con un alto pico y un momento fortuito. Sería interesante preguntarles a esas personas cómo clasifican a Todd Helton, porque Helton 2000-03 tendrá mucho en común con Koufax 1963-66".

Si bien Helton jugaría 17 temporadas y terminaría con un promedio de bateo de por vida de .316, los problemas de espalda lo desaceleraron considerablemente en la segunda mitad de su carrera, dejándolo sin alcanzar los 3,000 hits (2,519) o incluso los 400 jonrones (369). Su caso del Salón de la Fama fue difícil de analizar en varios frentes, y recibió solo el 16.5% de los votos en su primer año en la boleta, en 2019. Sin embargo, en su sexto año lo logró. He aquí el por qué:

1. La boleta repleta creó espacio para Helton.

El tiempo puede serlo todo para un candidato; A veces puede depender de quién más esté en la boleta, especialmente en su posición.

El atascamiento en las votaciones para el Salón de la Fama que existió durante la mayor parte de la década de 2010 se había aclarado bastante para 2019, pero todavía presentaba a muchos candidatos fuertes y cuestionables. En 2019, ingresaron cuatro jugadores: Mariano Rivera, Roy Halladay, Edgar Martínez y Mike Mussina. El ex compañero de Helton en los Rockies, Larry Walker, todavía estaba allí. Fred McGriff estuvo allí en su última temporada. Curt Schilling, Barry Bonds y Roger Clemens estaban en su séptima votación. Helton terminó apenas en el puesto 15 en votos.

Cuando Walker llegó al Salón la temporada siguiente, claramente ayudó: Walker había superado el estigma del Coors Field, por lo que tal vez Helton también pudiera hacerlo. Luego la boleta se redujo. En 2021, la BBWAA logró una blanqueada, pero el total de votos de Helton subió al 44.9%. Faltaron nuevos candidatos fuertes que ingresaran a la boleta (David Ortiz lo logró en 2022), y cuando Schilling, Bonds y Clemens abandonaron la boleta después de 2022, fue la más débil en décadas. Los números o el valor de Helton no cambiaron, pero sí la percepción de él en comparación con los otros candidatos.

2. Una apreciación de su apogeo.

Coors Field o no, la racha de cinco años de Helton, de 2000 a 2004, fue notable: .372, .336, .329, .358, .347. Esos son promedios similares a los de Tony Gwynn, con mucho más poder y bases por bolas. Con WAR, podemos hacer los ajustes apropiados para Coors Field y Helton aún brilla. Entre los primera base, las mejores cinco temporadas de Helton suman un WAR de 37.6, ubicándose en el cuarto lugar de todos los tiempos, sólo detrás de Gehrig, Albert Pujols y Jimmie Foxx, y representan gran parte del total de su carrera, 61.8.

A lo largo de su carrera, Helton bateó .345 en Coors Field. Pero aun así bateó un excelente .287/.386/.469 como visitante. Y durante su período dominante de cinco años, de 2000 a 2004, bateó .314/.418/.556 fuera de la altitud, el noveno OPS más alto en esos años. Sólo Bonds, Jason Giambi y Manny Ramírez tuvieron un porcentaje de embasarse más alto como visitante durante ese tramo, y nadie conectó más dobles. Si se tiene en cuenta la penalización del Coors Field con la que tienen que lidiar los jugadores de los Rockies (el cerebro tiene que reajustarse a los lanzamientos que se mueven más como visitantes), Helton aún sale como uno de los mejores bateadores de su era.

3. Un promedio de bateo de por vida de .316 parece fantástico en 2024.

Sí, los votantes prestan más atención que nunca a los análisis. Pero el bloque BBWAA todavía cuenta con votantes de estadísticas de la vieja escuela a quienes no les importa el WAR de un jugador, y un promedio de carrera de .316 parece más impresionante con cada temporada que pasa. El único jugador desde 1900 con al menos 6,000 apariciones en el plato y un promedio vitalicio más alto que Helton que no está en el Salón de la Fama es Babe Herman. En esencia, los votantes jóvenes y analíticos apreciaron el alto valor máximo de Helton, y los votantes mayores y menos analíticos no podían ignorar ese promedio de .316.

Por qué Joe Mauer merece estar en el Salón de la Fama

Cuando los Twins seleccionaron a Mauer con la primera selección en el draft de la MLB de 2001, se vio como una elección de conformarse: estaban seleccionando al héroe de la escuela preparatoria local en lugar del lanzador derecho de USC Mark Prior, quien era considerado el mejor lanzador universitario de todos los tiempos después de una temporada de tercer año dominante, sólo para ahorrar dinero. Después de todo, los Twins no habían logrado firmar a las selecciones de primera ronda Jason Varitek en 1993 y Travis Lee en 1996.

"Los Twins no seleccionaron al mejor jugador", decía el titular del Minneapolis Star Tribune. "Los Twins pasaron por alto al mejor jugador del draft de béisbol amateur", escribió el columnista Dan Barreiro. "Parpadearon, se rindieron, se ahogaron, concedieron. ... Entiendan que el dinero es la única razón por la que los Twins tomaron la dirección que tomaron". Y este era el periódico local de Mauer criticando la selección.