Ustedes aman el béisbol. Tim Kurkjian también ama el béisbol. Así que mientras esperamos ansiosamente por el regreso del deporte, cada día les daremos una historia o dos, atada a lo ocurrido en esta fecha en la historia del béisbol.
UN DÍA COMO HOY EN 1967, nació Omar Vizquel.
Omar Vizquel tiene las mejores manos que he visto. Y, después de Ozzie Smith, Vizquel es el mejor campocorto defensivo que he visto.
"Yo podría quedarme a ver a Omar tomar rodados todo el día", me dijo una vez Buddy Bell.
Y no olvidemos que Bell tenía buenas manos y fue uno de los mejores tercera base defensivos de todos los tiempos. Vizquel me dijo que esas grandes manos se desarrollaron cuando era niño en Venezuela. No tenía dinero para un guante, llevaba consigo una pelota de goma donde quiera que fuera, y la arrojaba contra las paredes y la atrapaba con las manos desnudas.
Cuando Chris Bosio de Seattle lanzó un juego sin hits en 1993, el out final se hizo cuando Omar Vizquel, en una carrera a muerte, atrapó un rodado de alto bote de Ernest Riles con las manos desnudas, y puso fuera en primera base. Vizquel más tarde me dijo, "no fue una jugada difícil. Miren cuando yo atrapo una pelota con la mano desnuda. No la atrapo con esa mano aquí (por encima de su cabeza) o aquí (detrás de su pierna), yo la atrapo junto a mi cara. Puedo verla. Cuando puedes verla, no es difícil hacer una jugada con las manos desnudas''.
Para Omar es fácil decir eso, ya que tiene manos increíbles. En enero de 1998, unos meses después de que los Indians perdieran el Juego 7 de la Serie Mundial, fui a Seattle a escribir una historia sobre esas manos increíbles. Traje mi guante conmigo, como si tuviera nueve años. Necesitaba jugar a la pelota con él para ver personalmente este juego de manos que hace donde la pelota no parece entrar en su guante, luego vuelve a lanzarla y regresa a mí. Ese día hacía frío y llovía, Omar no había tomado un guante desde octubre. En su camino de entrada a la casa, jugamos a las atrapadas. Al menos 50 tiros, y ni una sola vez parecía que la pelota entró en su guante. No pude verlo. Le pedí que me mostrara cómo hacía el juego de manos.
Esto es lo que estaba haciendo: estaba desviando la pelota de la base de su guante y hacia su mano de lanzamiento, que estaba varias pulgadas debajo de su guante. He visto a otros jugadores de cuadro hacer variaciones de esto, pero no como Omar: 50 tiros, y ninguno entró en el bolsillo de su guante.
"Omar", le pregunté, "¿cómo puedes hacer esto?"
"Oh", dijo, "eso es magia".
Luego tomó una pelota de fútbol en su garaje y la rebotó, sin que la pelota golpeara el suelo, durante unos dos minutos. Cuando le pregunté cuándo fue la última vez que había botado un balón de fútbol así, dijo: "hace unos 10 años". Más tarde explicó que otros jugadores tienen buenas manos.
Dijo que el campocorto de los Orioles José Iglesias 'las manos son igual de buenas como las suyas.
"Pero mis pies son mejores", dijo Vizquel. "Mis pies son mejores que mis manos".
Otras notas de béisbol del 24 de abril
En 1944, nació Bill Singer. Obtuvo el primer salvamento oficial, que no se registró hasta 1969.
En 1972, nació Chipper Jones. Conectó un jonrón en su 40º cumpleaños.
En 2017, el primera base de los Cerveceros Eric Thames bateó su décimo jonrón. Este llegó en sus primeros 19 juegos como un jugador de Grandes Ligas. Fue una estrella en Corea del Sur. Era tan popular allí, un fanático masculino le pidió una selfie mientras Thames besaba a una chica. Thames, siempre cortés, tuvo que decirle al tipo: "Oye, estoy trabajando aquí".
En 1952, nació Pat Zachry. Buen lanzador, gran tipo. En 1982, llevaba un juego sin hits con dos outs en la octava entrada en Wrigley Field. Los Mets habían existido desde 1962, y nunca habían logrado un juego sin hits. Pero fue roto por Bob Molinaro. Después del juego, Zachry le susurró a Marty Noble de Newsday: "Estoy un poco contento de que se haya roto". ¿Por qué? "Pensé que la octava entrada era la novena entrada", dijo Zachry. Lo que significa que, si hubiera sacado el último del octavo, podría haber saltado a los brazos del receptor, pensando que había completado un juego sin hits.