MÉXICO -- Los San Francisco 49ers pasaron de ser un contendiente al título a convertirse en un aspirante para tener la primera selección global del draft en apenas un par de años.

Luego de alcanzar el Juego por el Campeonato de la NFC entre el 2011 y 2014, incluyendo una aparición en el Super Bowl XLVII, donde cayeron dramáticamente frente a los Baltimore Ravens, San Francisco se hundió en una espiral que los dejó como uno de los peores equipos de la NFL en el 2015.

AP PhotoColin Kaepernick y Blaine Gabbert luchan por la titularidad con los San Francisco 49ers.

Pero, ¿qué sucedió con la franquicia para pasar del cielo al infierno en tan poco tiempo?

La caída de la defensiva con los retiros de Justin Smith, Patrick Williams y Chris Borland, los últimos dos de manera sorpresiva, junto con la salida del entrenador en jefe Jim Harbaugh, dejaron en tinieblas al equipo y la llegada de Jim Tomsula como sucesor de Harbaugh tampoco arrojó demasiada luz.

Estas bajas provocaron que el peso del equipo recayera totalmente en la ofensiva, específicamente en los hombros del mariscal de campo Colin Kaepernick, quien no logró encender el ataque aéreo y por tierra tampoco fue una amenaza, al acumular 45 acarreos, la menor cantidad de su carrera, con un touchdown y cinco balones sueltos, antes de perder su puesto a manos de Blaine Gabbert y finalmente ser colocado en la lista de reservas lesionados.

Gabbert tuvo la mejor temporada de su carrera, completando el 63.1 por ciento de sus envíos para 2,031 yardas con 10 touchdowns y siete intercepciones en ocho partidos, sin embargo, su índice total de pasador fue de apenas 42.6, el cuarto peor de la NFL, por debajo del 47.1 de Kaepernick que se ubicó en la posición N° 26 entre 33 mariscales calificados.

Kaepernick tuvo problemas de entendimiento con sus receptores, lo que obligaba a mantener demasiado tiempo el balón en su poder y lo convirtió en blanco fácil para las capturas, sufriendo 28 en nueve partidos por 25 de Gabbert.

La temporada de San Francisco terminó con marca 5-11 y la salida de Tomsula tras apenas un año en el cargo, llegando en su lugar Chip Kelly, quien fue criticado por intentar implementar un sistema colegial en la ofensiva de los Philadelphia Eagles, que lo despidieron tras tres años con la franquicia.

Durante la temporada baja, Kaepernick buscó su salida del club mediante un canje, pero los Niners no encontraron un socio para el movimiento a pesar de los múltiples rumores que colocaban al elusivo pasador con los Denver Broncos, como consecuencia de esto, Kaepernick estuvo alejado de las prácticas y Gabbert tomó la ventaja en la carrera por la titularidad en el sistema de Kelly.

Kelly ha expresado su emoción de contar con Kaepernick y anticipa una batalla en la posición, sin embargo, el entrenador debe definir pronto a su titular para darle tiempo a su ofensiva de desarrollar química y así evitar otro desastre.

En su etapa como entrenador en jefe de los Oregon Ducks, la ofensiva de Kelly brilló con Marcus Mariota bajo centro y de los dos candidatos que tiene en San Francisco, Kaepernick es el que más se asemeja al actual pasador de los Tennessee Titans.

Gabbert ha sido más un pasador de bolsillo a lo largo de su carrera, en la que acumula apenas 376 yardas terrestres, 185 de ellas en su último año con San Francisco.

Con esto en cuenta, parece probable que Kaepernick tiene una ligera ventaja sobre Gabbert para dirigir la ofensiva en el 2016, pero deberá reflejar en el campo los elogios de su entrenador.

"[Kaepernick] ha trabajado tan fuerte como cualquiera en este equipo con su rehabilitación", declaró Kelly recientemente durante las actividades organizadas por el equipo. "Ha sido grandioso en todas las reuniones que hemos tenido. Ha estado en todas las sesiones de entrenamiento que hemos tenido. No tengo más que cosas positivas por decir respecto a Kap, y estoy emocionado por él. Pienso que es un gran jugador de fútbol americano".

MÉXICO -- Los Pittsburgh Steelers y San Francisco 49ers, dos de los equipos más ganadores en la historia de la NFL, miden sus fuerzas este domingo en el Heinz Field.

AP PhotoWilliams promedió 6.0 yardas por acarreo en su debut con Steelers

Steelers y Niners tuvieron inicios de temporada opuestos en horario estelar, con Pittsburgh cayendo ante los campeones defensores New England Patriots en el primer partido de la campaña, siendo ampliamente superados, y San Francisco arrollando sin problema en casa a los Minnesota Vikings en "Monday Night Football".

A continuación, te damos tres razones para no perderte el partido.

1. SAN FRANCISCO BUSCARÁ CONTINUAR SU DOMINIO
Este será el partido N° 21 entre Steelers y 49ers, en el que los de la bahía tienen marca favorable 11-9.

La última vez que Pittsburgh enfrentó a San Francisco cayó, 20-3, en su visita al extinto Candlestick Park el 19 de diciembre del 2011.

Los 49ers, de hecho, han ganado cinco de sus últimos siete enfrenamientos, remontándonos al 21 de octubre de 1990.

2. STEELERS TRATARÁN DE EVITAR SU SEGUNDA DERROTA CONSECUTIVA
Pittsburgh lució inoperante en su visita a Foxborough la semana pasada, siendo dominados sin problema por la ofensiva comandada por Tom Brady.

Los Steelers tuvieron que esperar la parte final del partido para anotar 18 de sus 21 puntos, cuando ya caían 21-3 ante New England.

A pesar de las estadísticas de Ben Roethlisberger (26 pases completos para 351 yardas y un touchdown) y DeAngelo Williams (21 acarreos para 127 yardas), la realidad es que Pittsburgh no mostró peligrosidad en ofensiva y su defensiva permitió jugadas grandes en momentos cruciales, algo que deberán corregir esta semana.

3. SIN CORREDORES ESTELARES
Reggie Bush sufrió una lesión en la pantorrilla en San Francisco que lo marginará de este partido --y posiblemente más tiempo-- mientras que Le'Veon Bell aún debe cumplir un partido de suspensión con los Steelers.

La buena noticia para ambos equipos es que su backfield no quedó desamparado, con Carlos Hyde para los 49ers y Williams en Pittsburgh.

Hyde respondió con 26 acarreos para 168 yardas y dos touchdowns, promediando 6.5 yardas por acarreo, mientras Williams promedió 6 yardas por acarreo.

Si el partido se torna físico, dificultando el trabajo de Colin Kaepernick y Ben Roethlisberger, no descartemos ver un gran juego por tierra de ambos equipos.

MÉXICO -- Los San Francisco 49ers, eliminados en la carrera por los playoffs, reciben a unos San Diego Chargers que aún buscan un lugar de comodín en la AFC.

San Francisco está viviendo su punto más bajo en la era Jim Harbaugh que podría llegar a un abrupto final al acabar la temporada. Distintos rumores colocan al entrenador en jefe con los Oakland Raiders y recientemente con los Michigan Wolverines, lo cual sin duda debe generar un ambiente tóxico en el vestidor.

Aquí están tres tramas que no debemos perder de vista en este partido.

AP PhotoHarbaugh estaría considerando la oferta de Michigan

1. ¿MANTENDRÁ SU DOMINIO RECIENTE SAN DIEGO?
Si bien los 49ers tienen marca ganadora 7-6 ante los Chargers, San Diego se ha llevado la victoria en sus últimos tres enfrentamientos, el último el 16 de diciembre del 2010 por marcador 34-7.

Para los aficionados de ambos equipos este duelo tiene un sabor especial ya que los 49ers apalearon a los Chargers, 49-26, en el Super Bowl XXIX en 1995, evitando que San Diego ganara el primer título de su historia.

En los únicos dos partidos de su carrera contra los Niners, el mariscal de campo Philip Rivers ha completado 48 de 64 pases para 607 yardas con cinco touchdowns sin intercepciones.

2. 49ERS CERCA DE HACER HISTORIA:
A pesar de la pobre temporada que ha tenido San Francisco este año, el receptor abierto Anquan Boldin y el corredor Frank Gore podrían ampliar su legado en la franquicia.

Boldin necesita sumar 80 yardas recibidas para convertirse en el cuarto jugador en la historia de la franquicia con dos o más temporadas de 1,000 yardas y el primero en la historia en hacerlo en sus primeros dos años con el equipo, luego de sumar 1,179 en el 2013.

Por su parte, Gore está a 196 yardas de superar las 1,000 yardas terrestres, superando la barrera por cuarta ocasión consecutiva. En sus 10 temporadas como profesional, Gore acumula 10,771 yardas terrestres y 63 touchdowns, con un promedio de 4.5 yardas por acarreo. Desafortunadamente, Gore está promediando 57.4 yardas por juego en esta campaña.

3 LA SALUD DE PHILIP RIVERS:
En la última semana se ha especulado demasiado sobre una posible lesión de espalda del mariscal de campo de los Chargers, Philip Rivers. Adam Schefter de ESPN reportó incluso que la lesión sería más grave de lo que manejan los reportes, sin embargo Rivers se declaró listo para jugar en entrevista exclusiva con nuestra compañera Katia Castorena.

Para nadie es un secreto la dureza de Rivers en cuanto a lesiones se refiere, prueba de ello fue el Juego por el Campeonato de la AFC en la temporada del 2007, cuando jugó contra los New England Patriots días después de someterse a una cirugía artroscópica en la rodilla derecha, tras el encuentro se reportó que Rivers tenía un desgarre en el ligamento cruzado anterior y tuvo que entrar de nueva cuenta al quirófano.

AP PhotoLos San Francisco 49ers han dejado las riendas de su ofensiva en Colin Kaepernick.

MÉXICO -- Después de un lento inicio de temporada, los San Francisco 49ers buscarán enderezar el rumbo frente a unos Philadelphia Eagles que no serán nada sencillos.

Philadelphia es uno de los tres equipos que aún se mantienen invictos en la temporada y lo han logrado gracias a una ofensiva explosiva, que se ubica en la posición N° 2 de la NFL en puntos anotados con 33.7 puntos por encuentro.

Los 49ers por su parte han tenido problemas para cerrar los partidos esta temporada, sumando apenas tres puntos en total en las segundas mitades de sus encuentros esta temporada.

1. Es momento de despejar dudas para Nick Foles: A pesar de estar produciendo grandes números en la ofensiva de los Eagles, con 978 yardas aéreas y seis pases de touchdown, hay quienes cuestionan la titularidad de Nick Foles y señalan que el suplente Mark Sanchez podría tener la oportunidad de tomar su puesto en algún momento de la temporada.

En lo personal, creo que Foles es el indicado para dirigir esta ofensiva, como lo demostró la temporada pasada al completar el 64 por ciento de sus pases. Este año, Foles ha completado el 61.4 por ciento de sus envíos y promedia 7.95 yardas por pase, números ligeramente menores que en el 2013, pero que no necesariamente significan que su producción esté en declive.

La ausencia de DeSean Jackson este año ha afectado a Foles, quien no cuenta con una amenaza a lo profundo y ahora debe confiar más en pases cortos a sus alas cerradas contrario a lo que sucedió la campaña pasada.

2. ¿Recuperarán su identidad los 49ers? Inesperadamente, San Francisco está en el último lugar de la NFC Oeste con marca 1-2 y han dejado de ser un equipo que prioriza su ataque terrestre. De hecho, los 49ers se ubican en la posición N° 18 en ataque terrestre con 336 yardas.

El corredor veterano Frank Gore suma apenas 35 acarreos para 139 yardas con un touchdown, y su participación en la ofensiva ha sido limitada con apenas dos recepciones para 12 yardas.

La ofensiva recae ahora en el mariscal de campo Colin Kaepernick, quien ha completado el 70.2 por ciento de sus pases, la mayor cantidad de su carrera, y está en ritmo para terminar con 3,701 yardas aéreas y 688 yardas terrestres (ambas serían marcas personales), sin embargo alejarse de la fórmula que le dio el éxito en el pasado no le ha dado resultado a San Francisco, que esta semana podría volver a enfocarse en acarreos para controlar el reloj, en especial contra una ofensiva de alto octanaje como la de Philadelphia.

3. La historia reciente está contra San Francisco: Históricamente los 49ers dominan la serie contra los Eagles con marca 18-12-1, pero sólo han ganado dos de sus últimos ocho enfrentamientos.

Su último choque fue en el 2011 en el Lincoln Financial Field, con marcador favorable para San Francisco, 24-23, en un partido que se decidió precisamente con un acarreo de touchdown de Gore en el último cuarto.