(Hal) McRae era el corredor de bases más agresivo de la década de los 70, un hombre que salía del plato pensando en "doble" tan pronto conectaba la pelota. La regla que permite que el árbitro de segunda base decrete una doble matanza si el corredor desde primera base se sale de la línea para doblar de la inicial a la intermedia es conocida informalmente como la Regla McRae. En una temporada, probablemente era puesto fuera en los senderos unas 40 veces. Él aprendió las lecciones de los días iniciales de la Gran Maquinaria Roja, y se las transmitió a los Reales de Kansas City, convirtiéndose en el líder incuestionable del camerino en un equipo que dominó su división de 1976 hasta 1985.
-- Bill James, "The New Bill James Historical Baseball Abstract"
Cuando Bill James escribió esto, no tenía acceso a toda la información estadística detallada jugada por jugada -- recopilada por los investigadores en Retrosheet y disponible en portales web tales como Baseball-Reference.com -- como lo tenemos ahora.
Según resulta ser, él estaba un poco lejos de la verdad en cuanto a su apreciación sobre McRae. McRae sí fue puesto fuera muchas veces en los senderos, pero no tanto como 40 veces en una temporada. No creo que ningún manager pusiera a jugar a un jugador que fuese puesto una vez fuera cada cuatro partidos. El total más alto en este renglón para McRae fue en 1978, cuando fue puesto fuera 18 veces en las bases, incluyendo nueve en el plato. Si incluímos las veces que fue puesto fuera en intentos de robo -- no estoy seguro de si James las incluyó en la ecuación, pero no parece ser que lo haya hecho -- el total de McRae se elevaría a 26.
Aquí tenemos los totales año por año de McRae de outs en las bases durante sus mejores años con los Reales, sin incluir las veces en que fue puesto fuera en intento de robo:
1974: 5
1975: 10
1976: 12
1977: 10
1978: 18
1979: 12
1980: 7
1981: 4
1982: 9
1983: 9
Así que, ¿18 son muchas veces? Hablaremos de eso en breve, pero yo estaba pensando mucho sobre la cita de James en esta pasada temporada mientras miraba algunas de las aventuras de Yasiel Puig en las bases. Como esta.
Según resulta ser, Puig lideró las mayores con 15 outs en las bases en el 2014, de acuerdo con Baseball-Reference. Puig además fue sorprendido tres veces, y esas no aparentan ser incluídas en el total de veces que fue puesto fuera en las bases. (Además fue sorprendido/atrapado en intento de robo una cuarta vez, la que ya estaba incluída en su total de atrapados en intento de robo. Se fue de 18-11 en intentos de robo. En serio, el llevar los números estadísticos de corrido de bases es algo complicado.)
¿Acaso es Puig el Hal McRae de su generación? Obviamente, el corrido de bases de Puig lleva a algunos resultados positivos, como estirar un sencillo a doble. ¿Pero valen la pena las bases ganadas las bases perdidas?
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Obviously, o quizás no tan obvio, los peores corredores de bases son los más lentos, incluso si no son atrapados en su intento de estirar un sencillo a un doble o yendo de primera a tercera base con un hit. Ellos no son atrapados porque nunca intentan la base extra. Billy Butler de los Reales se fue de primera a tercera apenas una vez en 31 intentos en el 2014 (el promedio de la liga fue de 29 por ciento) y anotó desde segunda con un hit apenas una vez en 10 oportunidades. De acuerdo con una medida de corrido de bases hecha por Baseball Info Solutions, la ganancia neta de Butler en las bases fue de menos-31 -- incluyendo las dobles matanzas que provocó. (La ganancia en el corrido de bases se define como "el total de todos los tipos de avances adicionales en las bases menos la triple penalidad de todos los outs en corrido de bases comparado con lo que habría sido lo esperado basado en el promedio de MLB.") Esto lo dejó empatado con Alex Avila de los Tigres con el peor total de las mayores.
Comparen eso con Ben Revere de los Filis, quien tuvo la mayor ganancia neta en las mayores en el 2014 con un más-54. Algo de eso fue su valor de bases robadas pero fue de primera a tercera de forma exitosa ocho veces en 22 intentos y de segunda al plato en 16 de 24 veces.
Los tipos lentos realmente no son decretados out tantas veces a pesar de que lastiman a su equipo. De acuerdo con la evaluación de Baseball-Reference, el corrido de bases de Revere fue valorado en 9.4 carreras, superando a José Reyes (9.1) y Dee Gordon (9.0) por el cetro de corredor de bases más valioso del 2014. Casey McGehee, quién conectó 31 dobles matanzas, encabeza la lista de los peores con menos-6.8 carreras. Butler llegó en el puesto 11 con menos-4.4 carreras. Aquí está la lista de los peores 10 en el 2014:
1. McGehee, -6.8 carreras
2. Víctor Martínez, -6.4
3. Avila, -6.1
4. Brian McCann, -5.4
5. Alberto Callaspo, -5.1
6. Brayan Peña, -5.1
7. David Ortiz, -5.0
8. Matt Kemp, -4.9
9. Albert Pujols, -4.7
10. Adrián González, -4.6
Un gran grupo de tipos lentos, más un jugador, Kemp, quien no es catalogado como alguien lento. Kemp tomó la base extra en el 41 por ciento del tiempo, justo en el promedio de la liga en 40 por ciento, pero lejos del 62 por ciento que logró en el 2011. Es claro que ha perdido algo de su velocidad, razón por la cual sus métricas defensivas son bastante horribles. Kemp fue puesto out nueve veces en las bases, fue sorprendido en dos ocasiones, se fue de 13-8 en intentos de robo y conectó para 21 dobles matanzas.
Desde 1950 -- la primera temporada en la que se comenzó a llevar información jugada por jugada -- la peor temporada de corredor de bases según Baseball-Reference le pertenece a Randy Milligan de los Orioles de 1991, quien tuvo un valor de menos-11.2 carreras. Ese año, Milligan fue puesto fuera seis veces en las bases, fue sorprendido dos veces, se fue de 5-0 en intento de robo, bateó para 23 dobles matanzas y tomó la base extra en apenas el 25 por ciento del tiempo. De forma extraña, el año anterior había tomado la base adicional en el 53 por ciento del tiempo, así que, perdió su "velocidad" de la noche a la mañana o se lastimó.
Las 10 peores temporadas de corrido de bases desde 1950:
1. Randy Milligan, Orioles 1991 Orioles, -11.2 carreras
2. Cecil Fielder, Tigres 1993, -9.6 carreras
3. J.T. Snow, Gigantes 2000, -9.4 carreras
4. Paul Konerko, Medias Blancas 2006, -9.3 carreras
5. Dave Parker, Rojos 1985, -9.3 carreras
6. Magglio Ordóñez, Medias Blancas 2008, -8.7 carreras
7. Kenji Johjima, Marineros 2007, -8.5 carreras
8. Harmon Killebrew, Mellizos 1970, -8.5 carreras
9. Billy Butler, Reales 2010, -8.1 carreras
10. Mike Piazza, Dodgers 1996, -8.0 carreras
No hay sorpresas en esta lista, la que incluye un grupo de tipos grandes y lentos que bateaban para muchas dobles matanzas y que raras veces tomaba la base adicional. Fielder tomó la base extra en apenas el 19 por ciento del tiempo en 1993, Snow en el 21 por ciento del tiempo en 2000, Johjima apenas el 17 por ciento en 2007. Parker fue un poco más rápido pero se fue de 18-5 en intentos de robo.
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Esa es una lista. En lo que yo realmente estaba más interesado en el asunto McRae/Puig. ¿Acaso Puig está ayudando o lastimado a su equipo en las bases? Su ganancia neta en el 2014 fue de menos-12 bases, y eso es a pesar de conectar apenas para siete dobles matanzas. Puig fue quizás un poco más cauteloso en las bases en el 2014, ya que su porcentaje de avance a bases adicionales cayó de 58 por ciento en el 2010 a 47. Ahora, esa ganancia neta no incluye sencillos que fueron estirados a dobles, o dobles a triples, razón por la que el medir el corrido de bases es difícil de medir (aunque Baseball Info Solutions sí mide esto).
Por ejemplo, McRae sí conectó muchos dobles, liderando par de veces su liga y ubicándose entre los mejores cinco en otras seis veces. ¿Cuántos de esos fueron obtenidos por puro esfuerzo? Aún asíBaseball-Reference ubica a McRae como corredor de bases negativo en su carrera.
Según resulta ser, 18 outs en las bases es mucho... pero es solo el segundo total más alto en una temporada desde 1950. En 2004, Chone Figgins de los Angelinos fue puesto out 20 veces en las bases: cinco en la inicial, cuatro en la segunda, cuatro en la tercera y siete en el plato. Además fue sorprendido una vez, lo que no fue incluído en sus 13 ocasiones en las que fue puesto fuera en intento de robo. Figgins se robó 34 bases ese año y tuvo un porcentaje de avance en las bases de 62 por ciento; aun así, su valor general de corrido de bases este año fue de cero carreras, Todo lo bueno se canceló por los outs adicionales.
Mayor cantidad de outs en las bases desde 1950:
1. Chone Figgins, 2004: 20
2. Hal McRae, 1978: 18
3. Carl Yastrzemski, 1963: 17
4. Yonder Alonso, 2012: 17
5. Dick Allen, 1965: 16
6. Pete Rose, 1977: 16
7. Vince Coleman, 1986: 16
8. Albert Pujols, 2012: 16
Y luego viene un grupo de jugadores con 15, incluyendo a Puig en el 2014.
Ese fue el único año que McRae lideró la liga en outs en las bases. En un giro divertido, su hijo Brian tuvo la mayor cantidad de outs en las bases en 1993.
Rose merece una mención especial aquí. Él lideró las mayores en outs en las bases en 1977, 1980 y 1981. Ya para ese entonces era viejo, y aparentemente en negación de que había perdido un par de pasos en su velocidad. En 1977, fue puesto out 11 veces en el plato, su total más alto desde 1980.
Y una mención honorífica para el peor corredor: Harold Reynolds, un jugador de los Marineros de mi juventud. Reynolds era bastante rápido. Lideró la Liga Americana en 1987 con 60 bases robadas -- pero fue atrapado 20 veces en intento de robo. Fue puesto out 13 veces en las bases, incluyendo siete en el plato. Además fue sorprendido 10 veces, siete de las cuales no fueron incluídas en el total de outs en intento de robo. Reynolds lideró la liga en bases robadas pero su corridor general de bases fue de menos-3 carreras.
Fue peor la temporada siguiente, cuando se fue de 64-35 en intentos de robo, fue puesto out siete veces en las bases (cuatro en el plato) y fue sorprendido siete veces. Su valor de corrido de bases fue de menos-7 carreras.
¿Es Puig el peor corredor de bases de todos los tiempos? No. ¿Comete algunos errores mentales en las bases y lastima a su equipo? Sí. Pero quizás su futuro como analista de televisión está seguro.