Manchester City no salió del todo fortalecido en el pasado mercado de pases en comparación con Liverpool y Arsenal, sus rivales directos en la lucha por el título en Inglaterra
Nadie perdió y todos perdieron. El partido restante más importante de la temporada de la Premier League, Arsenal vs. Manchester City del domingo pasado, fue un fracaso.
En la temporada 2023-24, la media por partido es de 27 tiros y más de tres tantos. Todos los equipos de arriba y abajo de la tabla marcan goles por diversión. Pero, en el segundo duelo entre, posiblemente los dos mejores equipos de la liga, Arsenal y City, se combinaron para 18 intentos y ni un solo gol. Sus tres tiros combinados a puerta empataron la menor cantidad de cualquier partido esta temporada.
La victoria del Liverpool por 2-1 contra Brighton que se dio más temprano ese día y les dio una ventaja de dos puntos en la tabla de la Premier League sobre el Arsenal, que ocupa el segundo lugar, y un colchón de tres puntos sobre el City, que ocupa el tercer puesto. Pero, aunque los Gunners perdieron terreno en la tabla, este cotejo no fue un fracaso para ellos.
Sin embargo, se suponía que este sería el momento en el que Man.City dejaría de jugar, activó el interruptor y destripó al resto de la liga como siempre lo hace. En cambio, el duelo del domingo, combinado con el encuentro en Anfield de la fecha anterior, pareció confirmar lo contrario: tanto el Arsenal como el Liverpool han alcanzado al Manchester City.
¿Cómo es posible que City, el equipo que ganó el triplete hace apenas un año, perdiera su ventaja tan repentinamente? Comienza y termina con lo que pasó el verano pasado. He aquí porqué y cómo una ventana de transferencias está decidiendo la carrera por el título de la Premier League en este momento.
Cómo empeoró el City y mejoraron sus rivales
Según la métrica de rendimiento más simple que tenemos este es el peor equipo del City de la era Guardiola. Aquí está su diferencia de goles esperados sin penales marcados para todas las temporadas de Pep en la Premier League.
La razón por la que Guardiola es el entrenador que define la era moderna no es que sus equipos sean eficientes de cara a la portería o porque encuentren formas de ganar partidos que no deberían, o porque saben jugar en duelos importantes. No, sus equipos siempre ganan porque crean mejores oportunidades que sus oponentes.
Si consideramos su primera temporada en el Manchester City como un año de transición, los equipos de Guardiola sólo han perdido el título de liga dos veces. La primera fue cuando dirigió al Barcelona en 2012 y perdió ante un Real Madrid que ganaba con 100 puntos LaLiga, y la segunda fue en 2020 ante un Liverpool que ganaba con 99 puntos en la Premier League. Los 100 puntos del Madrid supusieron un récord en LaLiga, mientras que los 99 del Liverpool son la segunda mejor marca de la historia de la Premier League. A menos que un equipo haya tenido una de las mejores temporadas que jamás haya visto el deporte.
Stats Perform solo tiene datos avanzados de las dos últimas temporadas de Guardiola en Barcelona, pero a lo largo de toda su carrera como estratega, sus equipos nunca han sido peores a la hora de controlar el equilibrio de oportunidades que este año. En el Bayern Munich, su peor diferencial de tantos esperados sin penales a favor en una temporada completa fue de +1,12 en 2015-16. En el Barça fue de más -1,4 en 2010-11. Esta temporada ha caído ligeramente por debajo de 1,0.
En la última temporada de Jurgen Klopp al mando, el Liverpool ha regresado a un nivel cercano, pero aún por debajo, de los equipos que lucharon por el título de temporadas pasadas, a pesar de perder a casi todos los referentes clave en la plantilla.
Todo esto se suma a una situación que rara vez hemos visto recientemente en la Premier League: a falta de nueve partidos, el City ya no es el favorito para ganarlo todo. Antes de los partidos de este fin de semana, según las probabilidades implícitas de ESPN BET, los Citizens tenía un 41 por ciento de posibilidades de ganar la liga, mientras que Liverpool tenía un 33 y Arsenal un 26.
Después de los partidos del domingo, los Reds son ahora los favoritos con un 42 por ciento, mientras que las probabilidades del Arsenal también mejoraron ligeramente hasta un 27. Las posibilidades del City, sin embargo, se han reducido al 31.
Los jugadores ganan juegos. Durante el verano, Arsenal y Liverpool adquirieron futbolistas mucho mejores, y el City no. La historia de esta temporada hasta ahora podría ser tan simple como eso.
Aunque era escéptico sobre las enormes tarifas de transferencia que pagó el Arsenal para traer a ambos jugadores, Kai Havertz (75 millones de euros) y Declan Rice (116,6 millones de euros), se han convertido rápidamente en elementos clave para uno de los mejores equipos del mundo.
De hecho, Rice podría ser el elemento clave. Desde que llegó procedente del West Ham, ha jugado el 95 por ciento de los minutos de liga con el Arsenal, sólo superado por el 100 jugado por su destacado central William Saliba. Rice, de 25 años, es el segundo futbolista del equipo en pases progresivos y primera en entradas más intercepciones. También, marcó seis 'dianas', sumó cinco asistencias y jugó múltiples roles en el mediocampo.
Con el Liverpool, este era el verano en el que debían fichar a Jude Bellingham e intentaron fichar a Moisés Caicedo. A pesar de no conseguir ninguno de los dos, lograron reconstruir totalmente su mediocampo en una sola temporada baja después de dejar ir a incondicionales como Fabinho y Jordan Henderson.
El Liverpool fichó a Alexis Mac Allister procedente del Brighton por 42 millones de euros, y ha sido el cuarto jugador más utilizado (73 por ciento de los minutos). Anteriormente, considerado como un volante creativo, ha pasado gran parte de la temporada jugando como el más profundo del equipo, y lidera a los Reds en entradas e intercepciones esta temporada. Aparte de Van Dijk, ha sido el más consistente este año.
Su mayor fichaje de verano, Dominik Szoboszlai, llegó procedente del RB Leipzig por 70 millones de euros y, aunque se perdió gran parte del invierno por lesión, todavía ha jugado el 70 de los minutos disponibles esta temporada.
Si bien Liverpool y Arsenal llegaron a la ventana de transferencias de verano con planes concretos, todavía no está claro qué intentaba lograr el Manchester City.
Las dos grandes pérdidas del equipo del Manchester City, ganador del triplete, fueron Ilkay Gündogan, un mediocampista versátil que atacaba el área y no necesitaba tener el balón, y Riyad Mahrez, un tradicional extremo derecho. Y las grandes debilidades dentro del equipo parecían ser sin ningún respaldo para Kyle Walker ni para John Stones y ningún respaldo para Rodri.
El Manchester City gastó 90 millones de euros para adquirir a Josko Gvardiol procedente del RB Leipzig. Muchos lo consideraban el mejor central joven del mundo, pero el City no era un equipo que careciera de centrales. Además de eso, el salto de Alemania a Inglaterra es grande, y esta temporada ha jugado principalmente como lateral izquierdo.
El siguiente fichaje más importante del City fue Matheus Nunes por 62 millones de euros procedente de los Wolves. Quizás pensaron que podría ser su sustituto de Gundogan, pero en la Premier League nunca había tenido un gran impacto más allá de su capacidad para llevar el balón. Los mediocampistas son difíciles de juzgar, pero sus números de pases fueron medianamente malos y había pocos indicios de que su presencia en el campo ayudara a los Wolves a ganar partidos.
¿Se suponía que el fichaje de verano, Mateo Kovacic, sería el reemplazo de Gundogan? La adquisición del Chelsea por 29.1 millones de euros siempre ha hecho su mejor trabajo al profundizar y acarrear el balón campo arriba. Pero el City no necesita futbolistas que lleven el balón; necesita elementos que puedan crear espacio para que el balón sea llevado.
El último fichaje del City fue Jérémy Doku por 60 millones de euros. Ha sido clave por momentos, y su habilidad para llevar el balón hacia el área de penalti a sus pies no tiene comparación en ningún otro lugar del mundo. Ha llevado el balón al área 117 veces esta temporada, mientras que nadie más en las principales ligas de los '5 Grandes' de Europa lo ha hecho más de 73 veces. Ha jugado más que cualquiera de los otros fichajes de verano, pero también juega en la misma posición que una de las estrellas de la temporada pasada que todavía está en el Manchester City: Jack Grealish.
En ese momento, el verano del Manchester City parecía peor que el del Liverpool o el Arsenal. El fichaje de Gvardiol era un riesgo, Nunes nunca había parecido un jugador capaz de contribuir al mejor equipo del mundo, Kovacic estaba envejeciendo en su mejor momento y, a pesar de toda su promesa, Doku nunca había contribuido a más de ocho tantos totales en una sola campaña.
Desde entonces, ha empeorado aún más. Gvardiol ha tenido problemas como lateral izquierdo y no es un jugador de primera elección. Nunes o Kovacic tampoco son de primera elección. Doku podría serlo, y el City ha estado mejor con él dentro del campo que fuera de él.
Sin embargo, con las importantes incorporaciones de Arsenal y Liverpool, no hay dudas. El Arsenal está mejor con Raya, Rice y Havertz en el campo. El Liverpool está mejor con Mac Allister y Szoboszlai y probablemente también con Endo.
Incluso, sus dos fichajes "fallidos" todavía tienen mucho potencial para el futuro. El versátil defensor del Arsenal, Jurriën Timber, tiene solo 22 años, y la cuarta adquisición del mediocampo del Liverpool, Ryan Gravenberch, tiene solo 21. Timber se ha perdido la campaña debido a una lesión, mientras que Gravenberch ha sido principalmente suplente. Todavía está bastante "verde", pero también ha sido bastante productivo con el balón cuando ha estado en el campo.
Hay muchas razones por las que estamos donde estamos ahora, pero la más importante podría ser ésta: el Manchester City gastó 240 millones de euros en transferencias durante el verano y empeoró. El Arsenal gastó un poco menos y el Liverpool gastó mucho menos, pero ambos mejoraron mucho.