Luego de iniciar la temporada como séptimo en la lista de juegos salvados en la historia de la Liga Mexicana del Pacífico, el ex ligamayorista mexicano Óscar Villarreal alcanzó el cuarto sitio en solitario el jueves por la noche.
Villarreal, quien empezó la temporada 2014-15 de la LMP como preparador del cerrador Ricardo Gómez, se quedó con el puesto de taponero en el arranque del mes de diciembre, ante la baja de juego del dominicano.
Los Tomateros de Culiacán derrotaron el jueves 5-2 a los Charros de Jalisco y Villarreal lanzó la novena entrada en un hit y un ponche, para acreditarse su quinto rescate de la temporada y número 71 en su carrera de 13 años en la LMP.
Con su rescate 71, rompió el empate en el cuarto puesto al dejar ahora en la quinta posición a Antonio Pulido, quien en 10 campañas (1981-82 a 1990-1991) acumuló 70 rescates.
Villarreal, quien jugó en grandes ligas de 2003 a 2008 para Diamondbacks de Arizona, Bravos de Atlanta y Astros de Houston sumando un salvamento en 258 apariciones en la loma, empezó la campaña con 66 rescates.
Con su primer rescate de la temporada el 9 de noviembre en Mazatlán ante Venados --luego de que Gómez salvó en dos días seguidos y el manager Benji Gil decidió utilizarlo a él como cerrador-- empató en el sexto puesto a José Silva, quien sumó 67 en 13 campañas de 1997-98 a 2012-13.
El resto de noviembre fue el prepador de Gómez y fue hasta el 3 de diciembre en que salvó su segundo juego de la campaña en Ciudad Obregón contra Yaquis, para dos días después --de nuevo ante Venados, pero ahora en Culiacán-- repetir rescate, llegar a 69 e igualar en el quinto puesto de todos los tiempos a Luis Ignacio "Chicote" Ayala, quien acumuló dicha cifra en 12 años entre 1997-98 y 2012-13.
Tras su rescate 69 el 5 de diciembre, al día siguiente alcanzó los 70 de Pulido frente a Venados en el Estadio Ángel Flores.
El tercer puesto se ve difícil de alcanzar al menos esta temporada, pues necesita de 11 salvamentos para darle alcance a Héctor "Caballo" Heredia. En el segundo lugar está David "Chile" Cortés con 84 y en el liderato de todos los tiempos Isidro "Chilo" Márquez, quien sumó 134.
La marca de 134 se ve inalcazable al menos en los siguientes 10 años y quizá más, pues Villarreal --con 33 años de edad-- se ve difícil que lo logre y el siguiente pitcher activo con más rescates es Héctor "Choco" Navarro con 37 y ya no es cerrador. Rafael Díaz con 52 rescates prácticamente participó en su última temporada a los 44 años de edad.
Villarreal prácticamente se metió de lleno en la lista de los mejores en juegos salvados en la historia de la LMP en las últimas cuatro campañas, pues en sus primeras ocho apenas alcanzó 18 rescates, ya que inició 52 partidos.
Los 18 salvamentos que tuvo desde su debut en 1999-2000 con Águilas de Mexicali hasta 2010-2011 --en el lapso estuvo tres años con Naranjeros de Hermosillo-- los superó en 2011-2012 con Mexicali, al conseguir 19 en 28 partidos.
Con los mismos Águilas estuvo en los siguientes dos años sumando 17 y 12 rescates, para llegar a 66. Fue líder de la liga con sus 19 y también con los 17 de 2012-2013. Fue el primer mexicano en ligar títulos de salvamentos desde que "Chilo" Márquez lo hiciera en 1998-99 y 1999-2000.
El único rescate de Villarreal en las grandes ligas fue el 9 de agosto de 2007 jugando para los Bravos frente a los Mets de Nueva York, lanzando dos tercios de entrada en una victoria de 7-6.