LONDRES -- Una jornada histórica e impactante. La cuatro veces ganadora de Wimbledon y hasta ahora defensora del título, la estadounidense Serena Williams, cayó en los octavos de final ante la francesa Marion Bartoli, novena cabeza de serie, mientras que su hermana Venus, ex quíntuple campeona, perdió con la búlgara Tsvetana Pironkova y la danesa Caroline Wozniacki, N° 1 del ránking, fue superada por la eslovaca Dominika Cibulkova.
Serena, ex líder de la WTA, fue superada por la durísima Bartoli por 6-3 y 7-6 (8-6) en una hora y 57 minutos, después de salvar hasta cuatro bolas de partido. Fue la eliminación más prematura en Wimbledon para la estadounidense desde que perdió en la tercera ronda en 2005.
La ex número uno del mundo, ahora en el puesto N° 25 del ránking de la WTA, se enfrentaba este año a su participación número 12 sobre la hierba del All England Club tras reaparecer en el circuito hace pocas semanas recuperada de una lesión en un pie y una embolia pulmonar que la alejaron de las canchas durante casi un año.
La menor de las hermanas Williams, de 29 años, defendía este año el título logrado la temporada pasada, cuando se impuso por cuarta vez en Londres, y luchaba en esta edición por hacerse con su tercer campeonato consecutivo. En este certamen se impuso en 2002, 2003, 2009 y 2010.
En este partido, la francesa se hizo con el primer set sin demasiados problemas, parapetada en el fondo y contrarrestando los golpes de la estadounidense, ubicada este año como séptima preclasificada en el tradicional césped de Londres.
La gala, ex finalista de Wimbledon en 2007, siguió firme con su estilo de impactar desde ambos lados con ambas manos y padeció más en el segundo parcial ante el juego de ataque de la estadounidense, que se mostró de nuevo acertada en sus primeros servicios.
Bartoli superó lo hecho el año último en el Grand Slam británico, cuando se despidió en octavos, en su mejor labor previa a aquella de 2007. Se acabó imponiendo en el desempate del segundo parcial después de romper el saque de Williams en el penúltimo juego del encuentro y desaprovechar cuatro match-points.
La dura pegadora francesa venía de ser semifinalista en la arcilla de Roland Garros y quiere esta vez sacarse la espina ganando su primer 'Major'. Se encontrará en los cuartos de final con la alemana Sabine Lisicki, que derrotó a la checa Petra Cetkovska por 7-6 (7-3) y 6-1. La germana hizo ya cuartos en Londres en 2009, en su mejor labor en un Grand Slam.
"Batir a Serena es como un sueño hecho realidad. Aunque no haya jugado el último año es posiblemente una de las mejores tenistas de la era abierta al profesionalismo", señaló Bartoli tras el partido.
La francesa dijo que la estadounidense "sacó de forma increíble" y admitió que ella misma desaprovechó "muchas ocasiones" de hacerse con el encuentro. "Enfrentarse contra ella me imponía mucho, tenía mucha presión. Antes del partido traté de meterme en una burbuja, olvidar contra quién tenía que jugar y concentrarme sólo en mi misma", explicó.
Afirmó que está "en la mejor forma de su vida" y que jugó este año su "mejor tenis". Y agregó: "Ya veremos hasta dónde puedo llegar este año". Ella fue eliminada por la hermana de Serena, Venus Williams, en la final de Wimbledon de 2007, en su mejor actuación hasta la fecha en un Grand Slam.
Bartoli se adjudicó hace dos semanas el torneo de Eastbourne, el sexto título individual de su carrera, tras derrotar en la final a la checa Petra Kvitova, también en pasto.
Por su parte, también por el sector superior de la llave, la rusa María Sharapova, cabeza de serie número 5 en Wimbledon, alcanzó los cuartos de final tras derrotar a la china Shuai Peng (20ª preclasificada) por 6-4 y 6-2 en una hora y 21 minutos.
La ex campeona de Wimbledon en 2004 superó con esta victoria su resultado del año pasado, cuando Serena Williams la dejó afuera de la competición en octavos de final. Sharapova se enfrentará ahora con Cibulkova (24ª cabeza de serie), quien sorprendió al vencer a Wozniacki por 1-6, 7-6 (7-5) y 7-5 en dos horas y 35 minutos.
La rusa enfrenta su novena participación sobre la hierba del All England Club de Londres, en una temporada en la que llegó a las semifinales del Abierto de Francia y alcanzó los octavos en el Abierto de Australia.
Así, Sharapova se ilusiona al ver cómo Serena y Wozniacki quedaron en el camino. La danesa, próxima a cumplir 21 años, sigue siendo criticada porque aún no pudo obtener una corona de Grand Slam. Su mejor tarea fue el arribo a la final del US Open en 2009. En Wimbledon, sólo hizo octavos en los dos años previos y en esta ocasión.
Además, por segundo 'Major' consecutivo ninguna de las tres máximas preclasificadas pudo instalarse en los cuartos de final, entre las ocho mejores. En Londres ya habían sido eliminadas la rusa Vera Zvonareva, segunda, y la china Na Li, tercera y dueña actual del título de París.
Por su parte, Cibulkova logró así su tercera victoria frente a Wozniacki y consiguió ya su tarea más destacada en este campeonato, donde nunca había logrado superar la tercera fase. En los Grand Slam, está a un triunfo de igualar la semi que jugó en Roland Garros hace dos temporadas.
Con esta caída, Wozniacki sufrió otra vez un mal trago ante un tenista de Eslovaquia, porque Daniela Hantuchova la había dejado afuera en el reciente Abierto de Francia, en la tercera ronda.
La octava favorita, la checa Petra Kvitova, eliminó a la belga Yanina Wickmayer (19ª) por 6-0 y 6-2 en cuarenta y cinco minutos. Así, la ganadora se enfrentará en los cuartos de final con Pironkova (32ª), la verduga de Venus Williams, pentacampeona de Wimbledon y 23ª favorita, por 6-2 y 6-3.
Kvitova acumula muy buenos resultados en hierba, ya que el año pasado alcanzó en Wimbledon la primera semifinal de su carrera en un Grand Slam y esta temporada disputó por primera vez una final sobre esa superficie, en el certamen de Eastbourne.
Así, la checa continúa sumando alegrías en el torneo más tradicional del mundo, porque inclusive en 2010 se dio el gusto de vencer a Wozniacki, aunque todavía no era la líder de la clasificación.
Para Venus fue sufrir otro dolor de cabeza ante Pironkova, ya que el año último, aunque en cuartos de final, la búlgara también doblegó a Venus y por el mismo resultado que en esta jornada. En 2010, en su camino a semis en Londres, Pironkova también había eliminado a Bartoli.
Venus no había quedado afuera del torneo antes de pasar a cuartos de final desde 2006, año en que sólo alcanzó la tercera ronda. La mayor de las hermanas, de 31 años, ya sufrió en primera ronda para superar a la japonesa Kimiko Date-Krumm, de 40 años.
La prueba de esta jornada le quedó grande a Venus, que pasó seis meses sin jugar ni entrenarse esta temporada por una lesión de rodilla y en la cadera. Hizo su regreso a la competición apenas unas semanas antes de participar en Wimbledon, cuando disputó el torneo de Eastbourne junto con su hermana.
Venus Williams se impuso en Londres en 2000, 2001, 2005, 2007 y 2008. Y el peso de las eliminaciones de las hermanas norteamericanas en Wimbledon es justamente mayor, ya que entre ambas se adjudicaron el título en nueve de los once últimos años en La Catedral.
Además, la bielorrusa Victoria Azarenka, cabeza de serie número 4, pasó a cuartos de final al deshacerse de la rusa Nadia Petrova, ex top-ten mundial, por 6-2 y 6-2, en apenas una hora y tres minutos.
Azarenka se enfrentará con la austríaca Tamira Paszek, la N° 80 del mundo, quien se impuso a la rusa joven Ksenia Pervak, la 89ª de la WTA, con un marcador de 6-2, 2-6 y 6-3. Así, Paszek se mete por primera vez en su vida en los cuartos de un 'Major', ya que en 2007 hizo octavos en Wimbledon y en el US Open.
La bielorrusa, que llegó en el pasado Roland Garros hasta los cuartos de final, quedó eliminada de Wimbledon la temporada pasada en la tercera ronda al caer frente a Kvitova.
Este año, Azarenka se presenta por sexta vez en Londres, un escenario donde sólo perdió en primera ronda en el año de su debut, en 2006, para alcanzar, como mínimo, la segunda ronda en el resto de las participaciones y trepar a cuartos en 2009.