CINCINNATI -- El serbio Novak Djokovic, actual N° 1 del mundo, volvió a ganar, aún sin jugar muy bien, y pasó a los cuartos de final del Masters 1000 de Cincinnati, en Estados Unidos. En tanto, Rafael Nadal (2°) venció en un durísimo duelo español a Fernando Verdasco y también avanzaron el suizo Roger Federer (3°) y el escocés Andy Murray (4°).
Djokovic derrotó al ofensivo checo Radek Stepanek, ex top-ten y surgido de la fase clasificatoria, por 6-3 y 6-3 en la tercera rueda.
El serbio acumula ahora 55 triunfos y apenas una derrota en esta temporada, en la que ganó nueve de los diez certámenes que disputó. Y logró el pasado domingo en Montreal el récord de cinco títulos Masters 1000 en un solo año.
El viernes, en cuartos, Djokovic se enfrentará con el francés Gael Monfils, sexto preclasificado, quien venció al alemán Philipp Kohlschreiber por 6-2 y 6-2. La semana pasada, en Canadá, el serbio superó al galo muy fácil en cuartos.
Por su parte, Nadal le ganó a Verdasco por 7-6 (5), 6-7 (4) y 7-6 (9) en gran medida por los múltiples errores del tenista madrileño, que no ha podido ganarle nunca.
El partido, que duró tres horas y 38 minutos, fue una oda al error, pues ambos jugadores fallaron en múltiples ocasiones y el más afectado fue Verdasco, quien pese a su ímpetu por atacar al rival se mostró inconsistente y no pudo capitalizar varios puntos importantes.
Con Nadal lejos de su habitual nivel y con molestias en los dedos al golpear de revés, que también le aquejaron durante el partido pasado ante el francés Julien Benneteau tras sufrir una quemadura al sostener un plato caliente, Verdasco se lanzó al ataque y mostró buenas hechuras en los juegos iniciales del primer set.
La tónica del encuentro giro en torno del intercambio de bolas altas mediante golpes cruzados, cuestión que tardó en controlar Nadal, pues Verdasco lo forzó a jugar muy atrás e incluso lo tuvo 3-1 en el primer set, pero sus recurrentes errores en tiros casi de rutina permitieron que el balear levantara el marcador adverso.
Lo mejor del partido llegó en el Tie Break, pues los puntos disputados fueron prolongados y ambos se soltaron al momento de golpear, por lo que ofrecieron tiros potentes y lances ágiles para salvar las acometidas del rival. Tras verse en desventaja, Nadal aceleró el paso y se llevó el primer asalto.
El segundo set no estuvo exento de errores de ambos y por instantes se mostraron poco concentrados, por lo que cedieron puntos fáciles al oponente y en el caso de Verdasco le costó ver alcanzada su ventaja de 5-3 y llevar la manga hasta sus últimas instancias, pero pudo reponerse y forzar un tercer set.
Nadal estuvo lento de reacción y falló varios tiros casi de rutina en los primeros compases del episodio decisivo, por lo que Verdasco atacó y le rompió el saque para ponerse 3-2, pero el tenista balear respondió de inmediato y también quebró el servicio del rival para empatar, luego aprovechar su saque y ponerse 3-4.
La tercera manga también tuvo que definirse en Tie Break y Nadal echó mano de sus mejores golpes para ponerse 4-1 pero el madrileño, pese a regalar un par de unidades, se recuperó y logró empatar el marcador, aunque terminó por sucumbir ante el potente 'drive' del jugador balear aunado a sus múltiples errores.
La nota curiosa durante el duelo se dio gracias a los recurrentes berrinches de Fernando Verdasco, quien ante la impotencia por ceder puntos debido a errores propios estrelló su raqueta contra el piso en múltiples ocasiones.
Antes de este encuentro se habían enfrentado en 11 ocasiones, con balance totalmente favorable a Nadal, ya que siempre se llevó el triunfo, la más reciente en cuartos de final del Abierto de Estados Unidos del año pasado.
"Llevo tiempo sin competir y no he entrenado lo que hubiera querido. En Montreal, perder tan pronto fue un duro golpe. Se fue abajo todo el trabajo. Era volver a empezar. He logrado ganar aunque he podido perder tranquilamente. Ha caído de mi lado y estoy feliz", resumió el tenista manacorí.
"Ha sido más emocionante que partidazo. Hubo más errores de los debidos pero para mí ha sido muy importante el triunfo. Seguir en el torneo es una gran noticia para mí. Llegar a cuartos es importante. He jugado mal en el 5-1 por los nervios y esto te vale para otros partidos. Lo siento por Fernando, que mereció ganar en algunos momentos", añadió Nadal.
El jugador balear reconoció que había "cometido muchos errores con la derecha. Me costó ganar. Ha sido un partido complicado. Pero la victoria es muy importante para seguir compitiendo en este torneo", concluyó.
Nadal se enfrentará en cuartos de final al estadounidense Mardy Fish, séptimo favorito, finalista el domingo último en el Abierto de Canadá, quien venció al francés Richard Gasquet, 12º cabeza de serie, por 7-5 y 7-5 en una hora y 43 minutos.
El estadounidense, ganador este año en Atlanta y finalista en el Masters 1000 de Canadá la semana pasada y en Los Angeles, nunca venció a Nadal. El español se impuso en los seis partidos entre ambos, el más reciente en Wimbledon pasado.
Murray, cuarto favorito, derrotó al estadounidense Alex Bogomolov Jr., procedente de la qualy, por 6-2 y 7-5. Aunque el norteamericano salvó seis de puntos de ruptura, tres en cada set, el escocés se mostró implacable al primer servicio y dominó el partido, que duró una hora y 42 minutos.
El británico se enfrentará en cuartos de final con el francés Gilles Simon, décimo candidato, quien le ganó una durísima batalla al español David Ferrer, quinto cabeza de serie, por 6-4, 6-7 (3) y 6-4, en tres horas y ocho minutos.
El español Nicolás Almagro, noveno favorito, cayó ante el checo Tomas Berdych, octavo cabeza de serie, por un doble 6-2. El checo superó sin problemas a Almagro, pues se mostró implacable al saque y convirtió gran parte de sus puntos en su primer servicio, incluidos 11 aces durante el partido, que duró una hora y cinco minutos.
Berdych se enfrentará en la fase de cuartos de final a Federer, tercer favorito y defensor del título, quien derrotó 6-4 y 6-1 en sólo 54 minutos al estadounidense James Blake, quien recibió una invitación especial para participar en este torneo en su país, que distribuye 2.592.000 dólares y se juega en canchas de cemento.
El año pasado, Federer fue el merecido campeón de este certamen, tras vencer en la definición a Fish. En tanto, Djokovic, Nadal y Murray cayeron en cuartos, por lo que esta vez buscarán superar esa marca. En tanto, Federer también festejó en Cincinnati en 2009, al doblegar a Djokovic en la final.