AP Photo/Mary Altaffer
Los Nets mejoraron, pero tienen un largo camino por recorrer para destronar al Heat.
Nota del editor: Ésta es la primera entrega de una serie de 12 partes en la que presentaremos los perfiles de los seis equipos de la Conferencia Este y los seis equipos de la Conferencia Oeste que podrían destronar al Miami Heat. Hoy presentamos el perfil de los Brooklyn Nets.
Repaso general
La temporada pasada de los Nets en New Jersey fue un desastre de lesiones. El centro Brook López quedó fuera después de cinco partidos por una fractura en el pie derecho. El base estelar Deron Williams se perdió 11 partidos, pero junto con Kris Humphries fue uno de los únicos dos Nets que iniciaron más de 50 juegos. New Jersey perdió dos de cada tres partidos que jugó y terminó entre los últimos 10 conjuntos en ambos extremos de la cancha en términos de eficiencia. Pero la escuadra sana de los Nets tampoco lucía como una gran contendiente en primer lugar. En Pro Basketball Prospectus 2011-12, pronosticamos que los Nets terminarían 10° en el Este. Gracias a las lesiones, quedaron 12°.
Durante toda la campaña, el enfoque estuvo puesto en el futuro. ¿Se quedaría Williams? ¿Podría el equipo realizar un canje por Dwight Howard? En ese caso, ¿los Nets tendrían reservas suficientes para completar el roster? Las respuestas llegaron al final del verano: Sí sobre Williams; no sobre Howard, pero de pronto Joe Johnson entró en escena. Y con el regreso de los Nets a Nueva York después de 36 años al oeste del Hudson, la franquicia parece haber vuelto a la vida.
Seamos sinceros aquí. Para competir con Miami esta temporada, los Nets tendrían que protagonizar uno de los vuelcos más grandiosos en la historia de la NBA. Brooklyn fue un equipo de 27 victorias la temporada pasada --prorrateado a 82 juegos-- y para sumar unas 30 victorias, que permitirían que el equipo entre en la discusión, los Nets tendrían que lograr algo que sólo un puñado de equipos de la NBA han conseguido. ¿Las retenciones de López, Williams, Humphries, Gerald Wallace y la adición de Johnson podrán impulsar un rebote histórico? De ser así, estarías comparando la llegada de Johnson con los equipos que dieron giros impresionantes tras las llegadas de David Robinson, Tim Duncan, Larry Bird y Kevin Garnett.
Los Nets tienen mucho terreno por recuperar ante la liga en general y ante el Heat en particular. En tres partidos contra Miami la temporada pasada, Brooklyn recibió tres fuertes palizas. Ah, sí, el Heat ganó el último partido por apenas tres puntos, pero eso fue al final de la temporada y después de jugar sonámbulos durante tres cuartos del encuentro. El Heat mostró su calidad en el último segmento y ganó sin demasiada emoción. En total, Miami superó a los Nets por 17.9 puntos cada 100 posesiones -- una enorme brecha por cerrar.
Adiciones
Los Nets más que nada gastaron a lo grande para conservar la alineación que fue tan mediocre, y frágil, la temporada pasada. La gran excepción a esta realidad es Johnson, quien trae un ego estelar a Brooklyn con un contrato que no se queda atrás. Su producción no está a la altura de las expectativas y había estado en declive hasta que protagonizó una sólida campaña de rebote para los Hawks en el 2011-12. Tendrá casi 31 años para cuando lleguen los playoffs la próxima primavera, y no es una edad en la que suelen prosperar los alas que no son de elite. La esperanza es que la ventana de Johnson como All-Star marginal se mantenga abierta durante una o dos temporadas al jugar junto a Williams. Han sucedido cosas más extrañas.
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Ray Amati/NBAE/Getty Images
Los Nets fueron habilidosos en la incorporación de C.J. Watson durante la temporada baja, quien reemplazó bien al lesionado Derrick Rose en Chicago.
Brooklyn también gastó a lo grande para traer de vuelta a López (cuatro años, $60.8 millones), Wallace (cuatro años, $40 millones) y Humphries (dos años, $24 millones). Suma el contrato de $98.8 millones de Williams, y los cuatro años y $89.3 millones restantes en el acuerdo de Johnson, y tienes una alineación titular muy costosa. Fans de los Nets, acostúmbrense a esta configuración, porque verán mucho de ella durante los próximos años.
Los Nets encontraron mejores valores para el resto de la rotación. El gerente general Billy King logró fichar a Johnson sin entregar al escolta de segundo año MarShon Brooks, quien se perfiló como un futuro anotador explosivo durante su campaña de novato. El bosnio Mirza Teletovic fue incorporado luego de una larga carrera en Europa y le brindará a Avery Johnson la capacidad de abrir la cancha. Teletovic y Humphries serán como Arnold Schwarzenegger y Danny DeVito en "Mellizos" -- los puntos fuertes de uno son los puntos débiles del otro.
King logró una pequeña hazaña al conseguir que el ex escolta de los Bulls C.J. Watson firmara por un salario mínimo. Watson es un escolta duro de dos vías con la capacidad de conducir a un equipo, aunque tiende a sentirse más cómodo cuando busca sus propios tiros, lo que lo convierte en una presencia cuestionable para la segunda unidad de Brooks en Brooklyn. Más allá de eso, los Nets han incorporado a muchos veteranos sólidos quienes al menos deberían darle a Johnson un poco de continuidad luego de la puerta giratoria de la temporada pasada. Reggie Evans, Keith Bogans y Jerry Stackhouse han sido útiles en diversos momentos de sus carreras.
Los Nets tendrán un plantel más cohesivo esta temporada, ¿pero serán capaces de darle problemas al Heat?
Personal clave
¿Quiénes podrían plantear problemas para el personal del Heat en los cruces? Debes tener un contingente completo de figuras perimetrales para mantenerte a la altura del Heat debido a la versatilidad defensiva de Miami. López es mejor centro que cualquier 5 verdadero del roster de Miami, pero como grandote frontal no es tan difícil de marcar para Chris Bosh. Eso le permitirá al Heat utilizar su alineación sin posiciones en tiempo de descuento, con Wallace persiguiendo a LeBron James, Johnson marcando a Dwyane Wade y todos los demás pegados al arsenal de amenazas tripleras del Heat.
Williams tendrá que pasarse los primeros tres cuartos de los encuentros entre Brooklyn y Miami marcando al molesto de Mario Chalmers, y en la recta final seguramente tendrá que encarar la temible tarea de James tratando de borrarlo del partido. Así que será fundamental que no sólo Johnson de un paso al frente, y que un tercer anotador como Brooks surja como creador ofensivo contra Rashard Lewis, Ray Allen o Shane Battier.
Básicamente, los Nets han construido una escuadra que carece de la clase de tamaño de elite que podría hacer pagar a Miami por jugar por bajo tan a menudo, y esa no es una tarea fácil de todas maneras. Los Nets serán un equipo difícil de defender para la mayoría de la liga, pero este grupo de jugadores no se arma bien contra Miami, y eso es del lado ofensivo, en el que Brooklyn se proyecta como un Top 10. Del lado defensivo, los Nets se perfilan como un conjunto muy flojo.
Una estadística reveladora: 47 por ciento
¿Qué tan mala es la proyección de los Nets del lado defensivo, donde no tendrán nada que se asemeje a un protector del aro? Sólo Sacramento apunta a permitir porcentajes de anotaciones más altos la próxima campaña. Aunque los Nets puedan forzar algunos tiros fallidos, se perfilan como uno de los cinco peores equipos en rebotes defensivos. De modo que los Nets no sólo te darán buenos tiros, sino que también te otorgarán una buena cantidad de segundas oportunidades por si llegas a fallar.
Ponlo de esta manera, según SCHOENE, la proyección es que los Nets permitirán que el conjunto de sus adversarios lancen con una efectividad del 47 por ciento en tiros de campo durante la próxima campaña. El Heat igualó o superó ese porcentaje en 29 partidos la temporada pasada. Ganaron 27 de esos juegos.
¿Pueden vencer al Heat?
Mira, los Nets habrán mejorado, pero nada apunta a un giro histórico. Brooklyn tendría una mejor proyección aunque hubiera traído de vuelta el mismo roster que la campaña pasada. Eso simplemente se debe a una regresión por los partidos que se perdieron varias de las figuras claves. Como están las cosas en este momento, tenemos a los Nets en la clase media de la NBA, completos con el sembrado de playoffs de segunda categoría y sin la ventaja de local inherente al estatus.
¿En lo que respecta a vencer al Heat? Eso no sucederá. No a menos que Howard deteste L.A. y fuerce un cambio a Brooklyn después de que López sea elegible para ser transferido el 15 de enero. Y aún así no sucedería. La verdadera pregunta es cómo harán los Nets para mejorar a partir de aquí.