NASHVILLE -- El entrenador en jefe de los Tennessee Titans, Mike Munchak, dijo que el mariscal de campo, Jake Locker, iniciará en contra de los Miami Dolphins a menos que haya algún contratiempo.
Locker entrenó con los titulares esta semana y Munchak dijo que los Titans verán cómo responde a practicar con la ofensiva de primer equipo. Matt Hasselbeck también tuvo repeticiones durante la práctica.
"Si creemos que está listo para salir, jugará", dijo Munchak acerca de Locker al término del entrenamiento. "Quiero decir, vamos a ver cómo se siente después de hoy y cómo lo hace mañana en situación de tercer intento. Y después si está listo, le daremos la oportunidad de iniciar".
Locker se ha perdido cinco juegos consecutivos después de lesionarse el hombro izquierdo el 30 de septiembre en contra de los Houston Texans. El mariscal de campo de segundo año volvió a entrenar de manera limitada el 17 de octubre. Munchak dijo que Locker tendrá que ser honesto con los entrenadores sobre cómo se siente si el pasador se siente limitado en alguna forma.
Los Titans (3-6) tienen su semana de descanso después del juego contra Miami (4-4), sin embargo el entrenador no ve razón para esperar , ya que los médicos diciendo han dicho que Locker ha sanado bastante en este momento.
"Todos sabemos que va a haber un poco de óxido. Si espera dos semanas más va a estar más oxidado", señaló Munchak. "En realidad no hay ninguna ventaja en esperar hasta después de la semana de descanso porque habría pasado mucho tiempo desde que jugó un partido. Físicamente, nos han informado que se encuentra bien para jugar".
Locker inició los primeros cuatro partidos, completando el 63.2 por ciento de sus pases con 67 de 106 para 781 yardas con cuatro touchdowns y dos intercepciones. Fue capturado tres veces por Glover Quin en el primer cuarto de la derrota, 38-14, ante Houston.
Eso lastimó el hombro de Locker por segunda ocasión en cuatro partidos, dejándolo fuera de acción por los siguientes cinco juegos. Locker dijo que se siente bien permitiéndole trabajar en su regreso durante el último par de semanas, aunque sabe que sabe que algunas cosas no se pueden simular en los entrenamientos.
"Físicamente fui capaz de mantenerme en forma, y fui capaz de lanzar el balón", indicó Locker. "Así que traté de hacerlo también como pude, también. Me preparé como si estuviera jugando y traté de ayudar a Matt de cualquier manera que podía".
Hasselbeck tiene marca de 0-2 en su carrera en contra de los Dolphins, Locker nunca ha jugado en Miami.
Los Titans actualmente se ubican en el lugar N° 18 de la NFL en ataque aéreo, promediando 228.6 yardas por partido. Se ubican en el lugar N° 26 en yardas aéreas por jugada con 6.2 yardas. El receptor abierto, Nate Washington, dijo que Hasselbeck hizo un buen trabajo como pasador y comparó el cambio a meter un relevista en el béisbol.
"Vamos a tratar de asegurarnos que todos están haciendo su parte, que están haciendo su trabajo", expresó Washington".
Después de perder dos partidos consecutivos y con el propietario, Bud Adams, evaluando a todos durante los últimos siete juegos, los Titans necesitan una victoria el domingo de manera desesperada. Munchak dijo que el cambio podría ayudar a encender la ofensiva.
"Si sentimos que está sano y que puede ayudarnos a ganar este partido, vamos a jugar con él", declaró Munchak acerca de Locker.
El reto es evitar que Locker se lesione de nuevo. Munchak dijo que lo más inteligente que pueden decirle a Locker es que no tacleé a nadie y deje de lado su agresividad. Locker originalmente se lesionó el hombro en el primer partido de la temporada tacleando a un defensivo después de una intercepción, una jugada que más tarde fue marcada como pase incompleto.
"Necesita evitar ese tipo de cosas y evitar recibir golpes inútiles, y será más inteligente desprendiéndose del balón más rápido y moviéndose un poco, tenemos que ser más inteligentes con lo que hacemos con la protección", refirió Munchak. "Hacemos eso generalmente, así que creo que estará bien".
La movilidad de Locker será clave en contra de los Dolphins, especialmente con Cameron Wake y sus 8.5 capturas. El entrenador en jefe de Miami, Joe Philbin, dijo que el equipo estará preparado para ambos mariscales.
"Ambos son buenos pasadores así que tendremos que prepararnos bien para ambos", sentenció Philbin.