JACKSONVILLE -- Los Jacksonville Jaguars anunciaron este lunes que han despedido al gerente general, Gene Smith, después de una lamentable temporada 2-14, la peor en la historia de la franquicia.
El equipo informó en un comunicado que el propietario, Shahid Khan, comenzará inmediatamente la búsqueda del reemplazo de Smith. Khan se refirió a Smith como "un buen hombre" y le deseó lo mejor.
"Ahora es momento para que los Jaguars inicien un nuevo capítulo", declaró Khan en el comunicado. "No vamos a mirar hacia atrás. He dejado en claro desde el primer día que prometemos nada menos que darle el primer campeonato de Super Bowl a Jacksonville. Nuestros aficionados han sido muy leales a través de los años, y fueron verdaderamente excepcionales la temporada pasada. Simplemente debemos hacerlo mejor por nuestros aficionados".
El ex propietario, Wayne Weaver, convenció al propietario de primer año, Shad Khan, de mantener a Smith el año pasado, y Khan le permitió a Smith encabezar la búsqueda de un nuevo cuerpo de entrenadores. Así que Smith fue quien sugirió a Mularkey y estuvo detrás de las decisiones de mantener a varios asistentes del régimen anterior.
El destino del entrenador en jefe, Mike Mularkey, podría terminar en las manos del director de personal de jugadores de los Arizona Cardinals, Jason Licht, o del director de personal de jugadores de los San Francisco 49ers, Tom Gamble, quienes son los principales candidatos para el puesto de gerente general del equipo, han dicho las fuentes a ESPN.
A los Jaguars les gustaría mantener a Mularkey, sin embargo no tomarían ninguna decisión hasta que Jacksonville contrate un nuevo gerente general para reemplazar a Smith.
Smith mantuvo a la mayoría de los ex asistentes defensivos del ex entrenador en jefe, Jack Del Rio, una decisión cuestionable en retrospectiva.
Smith fue promovido a gerente general por los Jaguars en enero del 2009.
Los errores más graves de Smith llegaron en el draft, donde reclutó al tackle ofensivo, Eben Britton (con la selección global N° 39 en el 2009); al tackle defensivo, Tyson Alualu (selección global N° 10 en el 2010); y el mariscal de campo, Blaine Gabbert (selección global N° 10 en el 2011). Smith escaló posiciones para elegir a Gabbert, a pesar de que varios equipos con necesidades en la posición de mariscal dejaron pasar al ex titular de Missouri.
Tuvo que ser igualmente alarmante para Khan la afición de Smith por pagar de más en la agencia libre y firmar jugadores relativamente baratos que no pudieron producir.
Le dio al veterano receptor abierto, Torry Holt, un acuerdo por tres años que le garantizó 4 millones de dólares en el 2009. Holt atrapó 51 pases, pero no anotó y fue cortado después de una temporada.
El ala defensiva, Aaron Kampman, recibió un contrato por cuatro años y 25 millones al año siguiente. La rodilla de Kampman fue la principal razón por la que se encontraba en el mercado. También fue una gran razón de por qué jugó apenas 11 partidos en Jacksonville.
En el 2011, después del cierre patronal de la NFL, Smith gastó en grande en posiciones no tan notables, firmando al apoyador, Paul Posluszny (seis años y 42 millones); al apoyador, Clint Session (cinco años y 30 millones); y al profundo, Dawan Landry (cinco años y 27.5 millones). Session está fuera de la liga, después de tres conmociones cerebrales en el 2011.
Smith realmente abrió la cartera esta última temporada baja, firmando al receptor abierto, Laurent Robinson, con un acuerdo por cinco años y 32.5 millones que incluyó 14 millones garantizados, y le dio al esquinero, Aaron Ross, un contrato por tres años y 15.3 millones.
Ambos parecieron una exageración en el momento, y lucen aún menos impresionantes nueve meses después.
Robinson fue una maravilla de un año con los Dallas Cowboys, anotando 11 touchdowns en el 2011, después de ser cortado por los St. Louis Rams y los Cowboys. Los Jaguars pudieron haberlo firmado de la calle en cualquier momento, en cambo esperaron hasta que tuvo su gran temporada para interesarse. Robinson perdió el puesto titular con Cecil Shorts III y terminó en la lista de reservas lesionados después de su cuarta conmoción. Terminó con 24 recepciones para 252 yardas y ninguna anotación.
Ross, por su parte, era un reserva con los Giants que llegó a la alineación titular debido a las lesiones. Ganó el Super Bowl la temporada pasada, sin embargo sus problemas de cobertura estaban disfrazados por la mejor presión al mariscal de la liga. Tuvo problemas por momentos en Jacksonville y terminó jugando detrás del novato, Mike Harris, en la recta final de la temporada.
Smith acertó en el draft con algunos jugadores --incluyendo al tackle izquierdo, Eugene Monroe (octava selección global en el 2009); el esquinero, Derek Cox (selección global N° 73 en el 2009); y los receptores, Cecil Shorts (selección global N° 114 en el 2011) y Justin Blackmon (quinta selección global en el 2012)-- pero ninguno de esos titulares se han convertido en jugadores estelares. Y Smith entregó una selección de segunda ronda para obtener a Cox y una de cuarta ronda para ascender posiciones y reclutar a Blackmon.
Otros movimientos cuestionables incluyen otorgarle al receptor abierto, Mike Thomas, una extensión de contrato después de más de dos temporadas y firmar al ala cerrada, Marcedes Lewis, por cinco años y 35 millones después de una temporada de destape. La política de Smith de sólo adquirir jugadores con carácter fuerte nunca pagó dividendos.
El momento más controversial de Smith llegó en abril, cuando eligió al pateador de despeje, Bryan Anger, en la tercera ronda, con la selección global N° 70. Anger tuvo una gran temporada como novato, pero sumarlo a la plantilla nunca pareció ser la mejor decisión para un equipo que necesitaba talento y profundidad en tantas otras posiciones.
Smith defendió la selección al decir que "prefería elegir a un titular en lugar de un reserva". Terry McDonough, director de personal del equipo, desafió a los reporteros a comparar a Anger con otros reclutas de tercera ronda en cuatro años y ver quién ha sido más productivo.
Ocho meses más tarde, el mariscal de campo, Russell Wilson (selección global N° 75), tiene a los Seattle Seahawks en los playoffs.
Información de Adam Schefter y AP fue utilizada en la redacción de esta nota.