J.A. Adande, quien vive en Los Ángeles, e Israel Gutiérrez, quien vive en Miami, se han unido esta temporada para estudiar la NBA desde dos perspectivas diferentes. Hoy, hablan sobre el impacto de la lesión de Rajon Rondo en los planes de los Celtics.
GUTIÉRREZ
Si escuchas una explosión en el futuro cercano, J.A., no te preocupes. Sólo son los Boston Celtics que han hecho volar a su equipo, y los Paul Pierce, Kevin Garnetts y Jeff Greens caerán del cielo para quedar al alcance de cualquier franquicia.
Me gustaría decir que me sorprendió la rapidez con la que escalaron los rumores de "hacer volar a los Celtics" cuando se dio a conocer la noticia del desgarro de Rajon Rondo en el ligamento anterior cruzado, pero estoy demasiado acostumbrado a las reacciones instintivas en los deportes como para estar realmente sorprendido.
Para mí, y espero que para la gerencia de los Celtics, una lesión importante en medio de una temporada decepcionante no debería ser lo que desencadene la decisión de cambiar todo en la franquicia. Danny Ainge y compañía probablemente tenían una idea bastante clara de la dirección que tomarían en el mercado de intercambios antes de la lesión de Rondo. En gran parte eso se debe a que esta temporada no iba de acuerdo a los planes, y los Celtics tenían que reconfigurar su equipo de todos modos si pretendían competir con la elite del Este en un futuro próximo.
Pero parece predominar la idea de que los Celtics están eligiendo entre seguir así con la esperanza de que este grupo compita de manera decente sin Rondo (los numeritos en realidad dicen que Boston ha sido bastante bueno sin él esta temporada), o bien cambiar a todos menos a Rondo y presentarle un nuevo grupo cuando regrese la próxima temporada.
Yo apostaría que Pierce y Garnett están molestos que se les mencione en conversaciones de intercambio, pero, ¿qué te parece? ¿Cuál es el mejor curso de acción para Boston ahora que Rondo se encuentra en modo de recuperación?
ADANDE
La velocidad de esta historia también me sorprendió. Parece que el resonador aún no había completado el escaneo antes de que empezáramos a oír destinos de intercambio para todos los jugadores en el roster de los Celtics, así como argumentos sobre quién debería tomar el lugar de Rondo en el equipo All-Star.
Dicho esto, parece imposible obtener más de un par de grados de separación de esta historia. Por ejemplo, yo estaba en el Staples Center el domingo y vi a Derek Fisher en el juego de los Lakers. Dijo que no sabía lo difícil que iba a ser la distancia con su familia cuando firmó para su breve campaña con los Dallas Mavericks esta temporada. Pero todavía está en forma. Así que me puse a pensar: ¿Qué si firma con los Clippers como base de reserva y se queda cerca de su familia en Los Ángeles, y luego los Clippers envían a Eric Bledsoe y a Caron Butler a los Celtics por Pierce? Los Celtics obtendrían un base joven con nivel de titular durante al menos las próximas dos campañas (que podría ser el tiempo que le lleve a Rondo recuperar un nivel de elite), y los Clippers tendrían otra opción para su ofensiva de media cancha, que necesita ayuda. El problema es que los salarios no funcionan, por lo que otro equipo tendría que involucrarse.
De cualquier manera, sigue siendo un buen ejercicio poner en marcha el motor de intercambios, y aborda la decisión fundamental que se avecina para los Celtics: tratar de reemplazar a Rondo y salir a flote con este grupo, planificar un futuro con Rondo o jugar para un futuro sin Rondo.
Yo digo que deberían empezar a reconstruir alrededor de Rondo. Eso fue lo que hicieron los Chicago Bulls cuando Derrick Rose sufrió un desgarro en el ligamento anterior cruzado. Los Bulls no tomaron contratos importantes a largo plazo en un intento de competir por el anillo esta temporada, así que no están sujetos al impuesto por lujo en el futuro.
Rondo no es Rose, pero es el mejor jugador en el roster de los Celtics y probablemente sea mejor de lo que podrían llegar a adquirir vía intercambio. La era del Big 3 ha terminado. Terminó cuando Ray Allen se fue a Miami. Allen era el hombre cuya llegada convertía a los Celtics en un destino viable para Kevin Garnett, por lo que su salida debería haber señalado la ruptura oficialmente e impulsado a los Celtics en un nuevo viaje. La lesión de Rondo sólo lo acelera.
GUTIERREZ
Yo casi creo que la lesión es una bendición disfrazada. Porque a pesar de ser uno de los bases de elite de la liga, el nombre de Rondo aparecía constantemente en las discusiones de intercambio, incluso esta temporada. Para mí, debería seguir siendo un Celtic durante el pico de su carrera, sino hasta el final de la misma.
Además -- y probablemente no haya demasiadas personas fuera de New England que estén de acuerdo conmigo en esto -- creo que Garnett debería ponerle fin a su carrera con el uniforme de los Celtics, suponiendo que puedan encontrar una manera de mantenerse relevantes sin moverlo.
Quitar a Rondo de los Celtics obviamente duele. Pero Garnett, lo creas o no, sigue siendo tan importante para los Celtics como Rondo. Él es el ancla de la defensa, y tiene la combinación perfecta de altruista y habilidoso del lado ofensivo. Es por eso que la combinación Rondo-Garnett-Doc Rivers es tan vital para la franquicia. Simplemente encajan.
Eso deja a Pierce. Y, a pesar de lo viejo que ha lucido por momentos esta temporada, todavía tiene valor, sobre todo para un equipo que ya es bueno.
Mencionaste los Clippers. A esta altura, Pierce tal vez quiera estar allí más de lo que quiere estar en Boston. Piénsalo. Es del sur de California, por lo que incluso los Celtics pueden justificar el canje de una figura de Boston al equipo contendiente de su ciudad natal. Y te sorprendería cuánto "más joven" luciría Pierce en un equipo que no requiera tanto de él.
Aunque no termine en L.A., Pierce merece ser trasladado a un equipo ganador, si es que lo canjean. Memphis es otro destino que está dando vueltas, lo cual es razonable. Pero la idea de Pierce con el uniforme de los Raptors me pone triste. Por favor, no dejen que eso suceda (sin ánimo de ofender, Raptors).
Sin embargo, Boston debe encontrar la manera de obtener un verdadero centro a cambio, que haría a Garnett aún más eficaz, y un ala atlético o un buen lanzador. Si yo fuera Ainge, diría que Pierce, Jason Terry y Jared Sullinger como endulzante, son fácilmente transferibles.
ADANDE
Si Hakeem Olajuwon pudo terminar su carrera con el uniforme de los Toronto Raptors, entonces cualquiera puede terminar su carrera con el uniforme de los Raptors. Incluso Paul Pierce.
Esto da lugar a un dilema interesante, con el que Ainge y los peces gordos de Boston tendrán que lidiar: ¿cuán "Celticistas" son estos hombres? Solamente John Havlicek ha anotado más puntos con el uniforme de los Celtics que Pierce. Pierce ha jugado más partidos con los Celtics que Bill Russell, Larry Bird, Bob Cousy -- todos menos Hondo y Robert Parish.
¿Eso le da inmunidad a Pierce? No creo que puedas pensar en él de la misma manera que pensábamos de Russell y Cousy, ya que ellos no jugaron en una era de topes salariales e impuestos por lujo. Si se quedan con Pierce por el apego sentimental, su contrato podría entorpecer a los Celtics más de lo que su juego les ayuda.
¿Y por qué Garnett debería retirarse con los Celtics? ¿Tan arraigado está en la historia de la franquicia? Sí, él fue la fuerza impulsora detrás del campeonato del 2008, pero Russell, Bird, McHale y The Chief miran ese anillo y dicen: "¿Eso es todo lo que tienes?" No creo que un solo campeonato te asegure un lugar entre los grandes de todos los tiempos de los Celtics. Garnett fácilmente es el jugador más grandioso de los Minnesota Timberwolves, pero no estoy seguro de que haya hecho lo suficiente en Boston como para que su jersey sea colgado en las vigas del Garden. Y si no es digno de esto, ¿no debería ser prescindible ahora?
La decisión filosófica de desprenderse de Garnett y Pierce en realidad podría ser más fácil que la logística de moverlos. Sus edades y contratos (dos años y $24.4 millones correspondientes a Garnett después de esta temporada, y otro año por $15.3 millones para Pierce) serán difíciles de tragar para los equipos que están en el condiciones de ganar ahora. Si están compitiendo por un campeonato significa que probablemente ya tienen al menos dos jugadores de alto costo. Resulta difícil imaginar que los equipos los elijan por sobre la clase de talento más joven y de menor costo que los Celtics necesitan para reconstruir.
Si yo fuera Ainge, eso no impediría que agote todas las posibilidades.
GUTIÉRREZ
No es que KG "merece" terminar su carrera con los Celtics. Es que Garnett es fundamental si los Celtics quieren volver a ser muy buenos en el futuro cercano.
No es como si fueran a encontrar a un mejor grandote en el mercado de intercambios. Aunque pudieran robarse a, por ejemplo, DeMarcus Cousins de Sacramento (quien ni siquiera está realmente en el mercado), igualmente no sería tan eficaz como KG. Hasta 30 minutos de un viejo Garnett es mejor que la mayoría de los grandotes de la NBA. Solamente necesita un verdadero centro junto a él, al estilo de Kendrick Perkins, para ayudar a limpiar las tablas y simplemente obstruir el carril.
Y, por cierto, la idea de Hakeem con el uniforme de los Raptors también me puso triste (ahora tal vez no me dejen volver a Canadá).
Ahora, si bien defiendo la reconstrucción en torno a Rondo, necesita un determinado tipo de jugador a su alrededor. Garnett encaja perfectamente porque sólo lanza si se trata de un muy buen tiro y no pierde mucho tiempo picando el balón.
Allen era un compañero ideal ya que aceptó y perfeccionó el rol de receptor-lanzador, y por cierto es uno de los mejores lanzadores en la historia de la liga.
Pierce fue el único jugador de aislamiento que funcionó porque, bueno, Rondo no puede hacer todo.
Pero si Rondo va a estar en el centro de una "reconstrucción" rápida de los Celtics, no puede estar rodeado por un montón de tapones. Rudy Gay ha sido mencionado, pero más allá de ser un buen compañero de contraataque para Rondo, es dudoso que encaje bien a su lado.
Es un trabajo difícil para Ainge, quien encontró una combinación ideal de jugadores en el 2007.
Esta vez, se vuelve mucho más complicado. Todo el mundo le dice que es hora de hacer un cambio importante. Pero parece mucho más fácil de lo que realmente es.
ADANDE
La ironía del intercambio que planteaste es que Cousins sólo tendría valor si pudiera estar en el mismo vestuario que Garnett y ser sometido a la intensidad de KG y la forma en que responsabiliza a sus compañeros. Garnett recibe mucho crédito por la cultura de este equipo, una cultura de generosidad y esfuerzo extra en defensa. Realmente tenemos que hacer una pausa y celebrar al equipo de campeonato del 2008 por haber hecho clic tan rápido (pregúntenle a la actual plantilla de los Lakers lo difícil que es).
Pero los Celtics no pueden quedar atrapados en el sentimiento. También se dan cuenta de que Garnett y Pierce tienen más valor en Boston del que tendrían en otra parte, debido a lo que han hecho por esta franquicia.
Resulta difícil describir a Garnett como una parte fundamental de un equipo muy bueno cuando el conjunto en el que juega ni siquiera es muy bueno en este momento. Los Celtics han caído en el peor campo de la NBA: demasiado malos para obtener un sembrado decente en los playoffs y demasiado buenos para entrar en la lotería. Y ya habían entrado en ese terreno inferior cuando Rondo seguía jugando. Así que si no hay movimiento que pueda elevarlos, bien podrían correr el riesgo.
Si nos remontamos a los campeones de la década de 1980 -- los Lakers, Celtics, Pistons y 76ers -- los Celtics tuvieron la sequía más larga antes de regresar a las Finales de la NBA: 21 años. Los Celtics podrían evitar otro largo trecho de futilidad si están dispuestos a dar un paso atrás. Abrir espacio bajo el tope salarial, adquirir selecciones de draft. Aceptar que probablemente pasarán un par de temporadas antes de que Rondo vuelva a estar en óptimas condiciones, y empezar a construir para ese momento. Mientras tanto, al menos tendrán recuerdos como éste.