CINCINNATI -- Mientras estuve fuera, los Cincinnati Bengals anunciaron que aparecerían en la serie de HBO "Hard Knocks", de campamentos de entrenamiento. Es una decisión sabia pues fuerza a los jóvenes Bengals a acostumbrarse a los reflectores nacionales.
Los Bengals han ido a los playoffs en los últimas dos temporadas y deberán competir por el título de la AFC Norte este año. El mayor obstáculo ha sido cuando el mundo del fútbol americano los está observando. En las últimas dos temporadas, Cincinnati ha registrado 1-4 en cadena nacional, lo que incluye dos derrotas de postemporada contra los Houston Texans.
Algunos discutirán que todas las cámaras derivan en distracciones. Pienso que ésta es una tremenda oportunidad de aprendizaje para un equipo que intenta dar el siguiente paso. Los Bengals son uno de los equipos más jóvenes de la liga. Sólo hay tres titulares proyectados mayores de 30 años (el apoyador James Harrison, el esquinero Terrence Newman y el tackle ofensivo Andrew Whitworth) y el promedio de edad de los titulares es de 26.5 años. Aunque dichos jugadores no necesitan crecer obligatoriamente, ya que son muy maduros para su edad, hay algo que un equipo de producción de 20 cámaras puede hacer para contruir la preparación mental y emocional de un club para una temporada con grandes expectativas.
Además, el entrenador Marvin Lewis proviene de la escuela "Hard Knocks". Ha sido parte de la serie dos veces anteriores, como coordinador defensivo de los Ravens en 2001 y como entrenador en jefe de los Bengals en 2009. Lewis conoce el tipo de compromiso que representa, y no sometería a sus jugadores a ello de no creer que estuvieran listos.
Ahora, no estoy seguro si HBO ganará tanto de la experiencia. Como apuntó John Clayton de ESPN, éste es un equipo aburrido, aunque de buena forma. No hay Chad Ochocinco ni Terrell Owens viendo las cámaras de Hollywood. Los mejores jugadores de Bengals --el receptor A.J. Green y el tackle defensivo Geno Atkins-- no son muy ruidosos. La mejor frase vino de un tackle ofensivo (Whitworth) y un tackle defensivo (Domata Peko). Y Andy Dalton es un mariscal de campo prometedor pero está lejos de una personalidad atractiva.
El historial de los equipos que participan en "Hard Knocks" sugiere que es una experiencia más positiva que negativa. De los siete equipos que han formado parte de la serie de HBO, cuatro han terminado con marcas ganadoras, incluyendo tres equipos de postemporada.