ORLANDO -- El slogan de mercadeo dice que "lo que pasa en Las Vegas, se queda en Las Vegas", pero en Orlando, al igual que otras sedes en la Florida, quisieran que en este estado pasara lo mismo que en el desierto cuando se trata de boxeo.
En los últimos meses, el corredor de la I-4 entre Orlando y Tampa ha estado activo en el mundo de las 12 cuerdas, tratando de capitalizar en una creciente población latina apasionada por el deporte al igual que una infraestructura hecha para la industria del turismo.
Una de esas grandes pruebas se dará el sábado cuando el Amway Center de Orlando abre sus puertas por primera vez para una cartelera televisada, poniendo en vitrina la capacidad organizacional y una facilidad que ya ha sido sede de un Juego de Estrellas de la NBA al igual que innumerables conciertos de envergadura desde que abrió sus puertas en el 2010 para ser el hogar del Orlando Magic de la NBA.
El puertorriqueño Miguel Cotto se enfrentará al dominicano Delvin Rodríguez en un combate a ser televisado por la cadena HBO. Además de la importancia para los boricuas residentes en el área, la pelea es una de las decenas de actividades deportivas que se celebran durante el Mes de la Herencia Hispana en Estados Unidos.
Al igual que Orlando, la ciudad de Kissimmee ha mantenido esfuerzos sustentados para atraer más carteleras a su Centro de Convenciones mientras Tampa, con la recién creada comisión de turismo Visit Tampa Bay, ha estado destinando esfuerzos para traer más carteleras, como la del pasado sábado en el A La Carte Pavilion, auspiciada por Telemundo, de esa ciudad.
"En términos de desarrollo económico y en generar actividad económica, hace sentido", dijo José Álvarez, uno de los comisionados de la Ciudad de Kissimmee. "Y tienen [las carteleras] buena receptividad en el pueblo. Mucha gente viene al boxeo".
Álvarez fue uno de tres miembros de la Comisión de la Ciudad de Kissimmee que se dieron cita el martes en la sesión de entrenamiento de Miguel Cotto, quien se enfrenta a Delvin Rodríguez el sábado en un encuentro en los súper welter de HBO World Boxing, para "venir en apoyo y a conocer".
"En Kissimmee nosotros hemos estado activos, pero la realidad es que mucho depende de los promotores", dijo Álvarez. "Necesitamos generar más interés entre los promotores porque lo demás ya está".
Top Rank Boxing ha encontrado éxito reciente fuera de Las Vegas con sus carteleras en Macao y para muchos, este intento en Orlando, con Cotto-Rodríguez como pelea titular, podría ser el comienzo de algo grande para el boxeo en la Florida Central, pero todo depende del resultado y de la acogida, cosas que no se sabrán en las horas y los días después de la cartelera del sábado.
Tanto Top Rank Boxing como Miguel Cotto Productions están en la segunda ronda de una relación que se tornó contenciosa hace par de años. La reunión entre estos, para un evento solamente, podría ser un puente hacia algo más extenso más allá del compromiso del sábado.
El corredor de la I-4 actualmente está experimentando el crecimiento de la población hispana más grande la nación. Los condados de Orange, Polk y Hillsborough han visto sus respectivas poblaciones latinas crecer entre un 20 y un 25 por ciento en la última década, la mayoría de esos de las comunidades cubanas, puertorriqueñas y mexicanas.
Sin embargo, uno de los grandes problemas que enfrenta el boxeo está literalmente ligado al órgano gubernamental que lo reglamenta en el estado de la Florida: La Comisión de Boxeo de la Florida.
Dicho cuerpo se encuentra sumido en un escándalo que se desató en octubre de 2012 y llegó a su climax en abril de 2013 cuando su director ejecutivo, Tom Molloy, fue arrestado por cargos de violencia doméstica, entre otros. La comisión también ha estado bajo la lupa de la Oficina del Auditor General del estado de la Florida por varias irregularidades durante el mandato de Molloy.
Actualmente, el Dr. Mark Williams asumió las riendas de la comisión, pero la misma no ha logrado tracción en los esfuerzo para levantar su reputación a nivel nacional, pero localmente tiene pautadas siete carteleras más para el resto del año en Tampa, St. Petersburg, Ocala y Sunrise, un suburbio al norte de Miami.