BUENOS AIRES -- ¿Qué están haciendo los golfistas latinoamericanos alrededor del mundo? Aquí, un panorama general de lo que sucedió con los jugadores de la región la semana pasada en los distintos tours, y los torneos en los que participarán esta semana.
SEMANA DEL 6 DE FEBRERO HASTA EL 9 DE FEBRERO
European Tour. Emiliano Grillo de nuevo se convirtió en el líder de las actuaciones latinoamericanas. Esta semana en el Joburg Open se ubicó en la 28ª posición, con 277 golpes, 10 bajo el par. El chaqueño de 21 años, que venía de ser segundo en el Dubai Desert Classic, estaba menos nueve en el comienzo de la vuelta final y posibilidades de figurar en los Top 10. Más aún cuando se lució al lograr un águila en el hoyo 1. En lugar de iluminar su camino, lo obscureció con tres bogeys que aclararon en parte dos birdies. Es evidente que pagó el precio a la ansiedad por triunfar propia de su juventud. En cambio, el paraguayo Fabrizio Zanotti presentó una tarjeta de 69 (-3), sobre la base de 28 putts, contra los 32 de Grillo, que lo hizo avanzar 21puestos para ser 31ª, con 278 (-9). El brasileño Da Silva, con 282 (-5) y el argentino Ariel Cañete, con 283 (-4) fueron 54ª y 55ª, respectivamente. No pasaron el corte de 139, los argentinos Ricardo Gonzáles, con 140, y Miguel Angel Carballo, con 149.
El Joburg contaba con un agregado importante a la parte monetaria. Otorgaba a los tres primeros una plaza para el British Open 2014 y en caso de haber igualdad, se tomaba como desempate la ubicación en el ranking mundial. Eso produjo una intensa lucha, en los últimos 18 hoyos, donde los errores anularon a los punteros Allen y Walters de la pelea por el título, permitiendo al sudafricano George Coetzee pasar como una exhalación del quinto puesto a ser un cómodo ganador, al hacer 66 (-6), totalizar 268 (-19), adueñarse de una de las plazas y dejar a tres golpes a los segundos. Estos fueron, con 271, el inglés Tyrrell Hatton, también había progresado con 66 (-6); el surcoreano Jin Jeong, 71 (-1), y el sudafricano Justin Walters, 73 (+1). Las otras dos plazas la determinó el ranking mundial y fueron para Walters, el suyo era 207, y Jeong, 235. Hatton, con 276, se quedó con las ganas. Para Coetzee este éxito significó el quinto de su campaña, el anterior fue el Telkom PGA Championship 2011 del Sunshine Tour. Esta victoria de Coetzee posibilita que sean seis los jugadores sudafricanos ganadores de los ocho torneos realizados hasta el presente.
PGA Tour. El AT&T Pebble Beach National Pro-Am tiene la particularidad que el corte se produce en la tercera vuelta, cuando dejan de estar los aficionados. El límite fue 216, pero como en la última vuelta sólo podían jugar 60 y sus empates, todos los 216 no pudieron pasar y en ese grupo estaba el argentino Fabián Gómez, que se sumó a la eliminación de Miguel Angel Carballo, con 221. Andrés Romero, merced a su 215, fue el único latinoamericano que participó de la cuarta vuelta y empleó, con sus característicos bajos y altos, 74, dos sobre el par, lo que le dio un total de 279, compartiendo del 52 al 55 lugar.
Los estadounidenses dominaron esta competencia. El título lo consiguió Jimmy Walker, de 36 años, quien también ganó este año el Sony Open, en Hawaii, con 263, 17 bajo el par. Walker hizo en Pebble Beach 276, 11 bajo el par. Sus escoltas, con 267, fueron Dustin Johnson y Jim Renner; terceros, con 269, el joven Jordan Spieth y Kevin Na; quinto, con 270, Hunter Mahan, y recién en la sexta ubicación, con 271, aparece el norirlandés Graeme McDowell haciendo compañía al local Pat Perez.
Champions Tour. En el Allianz Championship, el mexicano Esteban Toledo no estuvo a la altura de sus dos últimas labores. Se despidió con un 77, cinco sobre el par, para bajar el telón con 217, uno sobre el par, siendo entre los nueve que compartieron la 59ª y la 67ª ubicación de los 79 participantes. El alemán Bernhard Langer no pudo conseguir su tercera victoria consecuencia, al finalizar cuarto. El primer puesto lo igualaron los estadounidenses Duffy Waldorf y Michael Allen, con 198, 18 bajo el par. Allen venció en el segundo hoyo de desempate, realizado en el par 5 del 18, con birdie contra par.
SEMANA DEL 13 DE FEBRERO HASTA EL 16 DE FEBRERO
European Tour. Cinco serán los latinoamericanos en el África Open, a efectuarse en el East London Golf Club, en Eastern Cape, Sudáfrica. El argentino Emiliano Grillo fue noveno en esta competencia el año último, con 278 golpes, menos 10 bajo el par, y décimo en 2012, con 275 (-17). Llega precedido por la mejor actuación en la iniciación de la tercera temporada de su corta trayectoria como profesional, en la que clasificó en cuatro de los cinco torneos que disputó, destacándose el segundo puesto en el Dubai Desert Classic y el 28ª en el Joburg Open. Teniendo en su haber 232.201 euros. Su compatriota Estanislao Goya no pasó el corte aquí en 2013 y lo mismo acaba de sucederle en el Joburg Open. Buenos antecedentes tiene el brasileño Adilson da Silva. En 211 fue 16ª; en 2012, 18ª, y en 2013, 12ª. El chileno Mark Tullo abre su calendario de este año y en el African Open de 2013 fue quinto con 277 (-11) y en 2011 no se clasificó. El paraguayo Fabrizio Zanotti es la primera vez que jugará este certamen. Tanto Zanotti como Da Silva concluyeron 31ª y 54ª en el Joburg Open.
El África Open fue incorporado al European Tour en 2010, tras el África Open Golf Challenge 2009, cuyo ganador fue el local Retief Goosen, con 267 (-21). En los cuatro certámenes realizados hasta el año último, los vencedores fueron sudafricanos, en 2010, Charl Schwartzel, con 272 (-20 en campo de par 73); dos veces Louis Oosthuizen, en 2011, con 276 (-16) y en 2012, con 255 (-27), ambos en cancha de par 73. En 2013 se resolvió adaptar el campo a par 72 y triunfó Darren Fichardt, con 272 (-16). La cancha de par 72 (37-35), de 6602 yardas, posees 12 hoyos par 4; tres, par 5, dos a la ida y uno a la vuelta; tres 3 par, uno a la ida y dos a la vuelta. Schwartzel y Oosthuizen estarán ausentes. Actuaran en los Estados Unidos en WG Match Play Championship. Para defender el invicto de los sudafricanos en este torneo, estará George Coetzee, Thomas Aiken y Justin Walters.
PGA Tour. La presencia de Ángel Cabrera se aguarda después de no poder pasar el corte en su reaparición hace dos semanas en Phoenix. Se habla de varias razones y quienes siguen su trayectoria están preocupados por la lesión en el hombro izquierdo. El Northem Trust Open, en la cancha de par 71 (35-36) y 7298 yardas del Riviera Country Club, en Pacific Palisades, California, resultó un sitio en que el jugador de Villa Allende estuvo siempre desde 2003. En sus 11 asistencias se clasificó en siete. En 2003 fue 17 (-2); en 2005, 22 (-4); en 2006, 45 (par); en 2008, 31 (-1); en 2009, 13 (-10); en 2010, 61 (+2), y en 2013, 33 (-1). No pasó el corte en 2004, 2007, 2011 y 2012. El tucumano Andrés Romero concluyó 71 con 291 golpes (+7) en 2013, no pasó en 2012, fue 55 (+2) en 2011, quinto con (-10) en 2010, tercero con (-13) en 2009 y en 2008 no paso el corte. El venezolano Jhonattan Vegas no paso el corte en 2012, fue 12 con (-5) en 2011.
El estadounidense John Merrick, con 273 (-11) ganó en 2013, al superar en el primer hoyo del desempate a su compatriota Charlie Beijan. Al ser el torneo previo al WGC -Accenture Match Play, varios de los 64 primeros del ranking mundial, aprovecharan Rivera para ajustar detalles de su juego. Por ejemplo, Jason Dufner, Francesco Molinari, Charl Schwartzel, Lee Westwood, Ernie Els, Hideki Matsuyama, Jordan Spieth, Dustin Johnson, Kevin Stadler, de una interesante nómina.
Web.com Tour. Con el Pacific Rubiales Colombia Championship comienza el calendario de 25 torneos de este importante circuito clasificatorio para el PGA Tour. El Colombia Championship se realizará en el campo de par 71 del Bogotá Country Club. De los 750.000 dólares que reparte en premios, 135.000 serán para el que obtenga el título. En un field de 144 jugadores, 22 son latinoamericanos. Nueve colombianos (Camilo Benedetti, Oscar Álvarez, Juan Pablo Candela, Andrés Echavarría, José Garrido, Manuel Villegas, Álvaro Arizabaleta, Sergio Franky y Marcelo Rozo), cuatro argentinos (Ariel Cañete, Jorge Fernández Valdés, Fabián Gómez y Santiago Rivas), cuatro mexicanos (Carlos Fraustro, Sebastián Vázquez, José de Jesús Rodríguez y Carlos Ortiz), dos chilenos (Benjamín Alvarado y Hugo León), dos brasileños (Fernando Mecherefe y Alexandre Rocha) y un paraguayo (Carlos Franco).
Champions Tour. El ACE Group Classic, distribuirá 1.600.000 dólares de recompensas, tiene por escenario el TimEagles Golf Club (Talon), en Naples, Florida, par 72 (36-36). El alemán Bernhard Langer con 204 (-12) ganó en 2013 y venció en 2011 con 196 (-20) y fue segundo en 2012. Este año ya triunfó en dos certámenes. El mexicano Esteban Toledo terminó 30, con el par 216, en 2013. Para recordar, el argentino Vicente Fernández se impuso en 2003, con 202 (-14) aventajando por tres golpes a Tom Watson y Des Smyth.
LPGA Tour. El circuito femenino continúa con el ISPS Handa Women`s Australian Open, en The Victoria Golf Club, donde defiende el título la surcoreana Jiyai Shin. Estarán la chilena Paz Echeverría, la paraguaya Julieta Granada, 55ª en 2013, y segunda en 2012 289, al perder el desempate por el título en 2012 con la estadounidense Jessica Korda; las colombianas Paola Moreno 36ª en 2013 y Mariajo Uribe, octava ese mismo año. Alternativas figuran la venezolana Verónica Felibert y la mexicana Alejandra Llaneza.
Abunda la actividad en cinco frentes, en una mezcla de diferentes circuitos masculinos, femeninos, de veteranos, con presencias latinoamericanas dignas de analizar en cada jornada.
Así cerramos la quinta entrega semanal de la actividad de los golfistas latinoamericanos.