JUPITER, Florida - Con alrededor de un centenar de representantes en las nóminas regulares, República Dominicana mantendrá su hegemonía, en la próxima temporada, como el país extranjero con mayor presencia en las Grandes Ligas del béisbol estadounidense.
Y una vez más, dentro de un pelotón envidiable de talento, el inicialista Albert Pujols, de los Cardenales de San Luis, será la principal figura a seguir todo el año.
Los torpederos José Reyes y Miguel Tejada, el bateador designado David Ortiz y los jardineros Alfonso Soriano y Vladimir Guerrero completan el "Big 6" dominicano.
Claro, también serán asuntos de importancia extrema la salud de los lanzadores Bartolo Colón, Pedro Martínez y Francisco Liriano; el regreso de Sammy Sosa; la recuperación de José Guillén y Juan Encarnación; el aporte de Aramis Ramírez y Rafael Furcal en las aspiraciones de campeonatos de sus equipos, las oscilaciones mentales de Manny Ramírez y el debut de Manny Acta como manager de los Nacionales de Washington.
Además, las batallas personales de Julio Franco (¿48 años?) y José Mesa (41 en mayo) contra el padre tiempo, de Adrian Beltré contra el Safeco Field y de Hanley Ramírez contra el maleficio de segundo año.
Asimismo, los Mets de Nueva York, que tienen como gerente general a Omar Minaya y que tendrán al menos siete quisqueyanos en su roster regular, reciben una atención especial de la prensa y los habitantes de la isla.
Tampoco olvidemos la saga de Alex Rodríguez, quien tendrá la opción de convertirse en agente libre y escapar del Bronx en otoño.
De paso, no olvidemos que A-Rod y Manny Ramírez podrían unirse al club de 500 jonrones.
1- Pujols tras triple corona:
Cada abril se renueva la
esperanza de que "Mister Perfect" gane una triple
corona de bateo. La temporada pasada fue el único
bateador que terminó entre los primeros tres lugares
de las patas que componen la triple corona (promedio,
jonrones y carreras empujadas).
"No juego para ganar reconocimientos individuales,
sino para ganar campeonatos", dijo Pujols a
ESPNdeportes.com.
En el 2006, Pujols bateó .331 con 49 jonrones y 137
carreras impulsadas, ganó su primer Guante de Oro y su
primera Serie Mundial. En seis temporadas, batea .332
(segundo entre los activos), y en los últimos tres
años ha quedado entre los primeros tres en jonrones e
impulsadas.
"Si Dios me da salud, puedo mejorar mis números, pero
prefiero no ponerme esa presión", dijo Pujols.
¿Mejorar? Si Pujols, quien ha tenido los mejores
primeros seis años en la historia de Grandes Ligas,
dice que puede mejorar, entonces es mejor estar atento
a todos sus movimientos este año.
2- Reyes, el más emocionante:
El torpedero de los Mets
se consagró en el 2006 como el mejor de su posición en
la Liga Nacional y se estableció como uno de los
jugadores más completos de las Grandes Ligas.
Reyes puede ganar un partido con un jonrón o un toque
de bola, un robo de base o robando un imparable con
una gran jugada.
"Reyes no solamente es uno de los mejores torpederos
de Grandes Ligas, sino también uno de los peloteros
más completos del béisbol. Pienso que el más completo
podría estar entre Reyes y Carlos Beltrán", dijo Acta.
El nuevo manager de los Nacionales fue coach de los
Mets las dos temporadas anteriores, enfrentó a Reyes
en la liga invernal quisqueyana y lo convocó a la
selección de estrellas de República Dominicana que
dirigió en el primer Clásico Mundial de Béisbol.
Reyes, de 23 años, viene de una temporada en donde
bateó .300 con 30 dobles, 19 jonrones, 81 carreras
anotadas, 122 anotadas y lideró las Grandes Ligas con
64 robos y 17 triples.
También, estableció marcas personales en hits (194),
bases por bolas (53), porcentaje de embase (.354),
slugging (.487) y producción u OPS (.841) y fue
nombrado el torpedero del equipo abridor de la Liga
Nacional en el Juego de Estrellas.
"Reyes puede hacer cualquier cosa en el terreno,
incluso puede ganar el Guante de Oro y batear .340 si
aprovecha un poco más su gran velocidad", dijo Wllie
Randolph, el manager de los Mets.
3- Soriano, ¿el primer 50-50?:
Jugando en el RFK
Stadium, considerado un cementerio para bateadores
derechos, Soriano se convirtió en el cuarto jugador
40-40 (jonrones y robos) de la historia.
Ahora que jugará en un paraíso ofensivo como el
Wrigley Field, se puede esperar algo parecido o mejor
del dominicano. ¿Qué tal un 50-50?
"Eso es muy pretensioso", dijo Soriano, quien firmó un
contrato de ocho años y 136 millones de dólares con
los Cachorros de Chicago después de pegar 46 jonrones
y robar 41 bases para los Nacionales.
"Mucha gente piensa que si logré pegar 46 jonrones en
Washington, entonces puedo pegar 60 en Chicago y que
eso fue un factor para escoger a los Cachorros", dijo
Soriano.
"Pero eso no es así. Mi principal meta es estar
saludable para jugar al menos 150 partidos cada año y
entonces esperar que los batazos salgan. Si estoy
saludable, voy a producir en cualquier parque",
agregó.
Soriano, de 30 años, se mudará al jardín central en el
2007, después de moverse de la segunda base al jardín
izquierdo la temporada pasada.
4- Tejada, el dominicano de hierro:
Tejada, el dominicano de hierro: Miguel Tejada no
es solamente uno de los mejores torpederos de Grandes
Ligas, sino además uno de los peloteros más
consistentes del juego.
Desde mayo del 2000, Tejada ha jugado 1,080 partidos
seguidos, la racha más larga entre los peloteros
activos y la séptima más larga de todos los tiempos.
"Me estoy preparando para jugar 175 juegos, que es más
o menos la cantidad que necesitaríamos para ganar la
Serie Mundial", dijo Tejada a ESPNdeportes.com.
Para ganar la Serie Mundial un equipo necesitaría
jugar entre 173 y 181
partidos en la temporada.
Tejada, de 30 años, ganó el premio de Jugador Más
Valioso de la Liga Americana en el 2002, empujó 150
carreras en el 2004, conectó 50 dobles en el 2005 y
bateó .330, con 24 jonrones y 100 carreras empujadas
en el 2006.
Pero el "dominicano de acero" no acude a los playoffs
desde que dejó a Oakland, en el 2003.
5- Big Papi como Big Papi:
Desde su llegada a Boston
en el 2003, David Ortiz ha impuesto su sello personal
a los Medias Rojas de Boston.
Sus hits decisivos en la parte final de los partidos
ayudaron a los Medias Rojas a regresar de un 0-3 ante
los Yankees en la Serie de Campeonato y posteriormente
a barrer a San Luis en la Serie Mundial en el 2004.
La temporada pasada descargó 54 jonrones, la nueva
marca en una temporada para la franquicia.
A pesar de confrontar movimientos irregulares en su
corazón, el dominicano bateó .287 en 151 juegos y
lideró a los Medias Rojas en jonrones, carreras
empujadas (137), bases alcanzadas (355) y bases por
bolas (119). Fue segundo de la Liga Americana en
extrabases (85) y ganó el premio "Bateador Designado
del Año" por cuarta temporada consecutiva.
Además de ser uno de los bateadores más poderosos de
las Grandes Ligas, "Big Papi" es uno de los favoritos
de los aficionados debido a una enorme sonrisa y un
corazón de oro.
Las actividades caritativas a favor de los más
necesitados, especialmente los niños, han rivalizado
con sus grandes hazañas dentro del campo. Simplemente
"Big Papi" actuando como "Big Papi".
6- Vlad el Guerrero:
Por nueve temporadas ha sido uno de
los jugadores más completos del béisbol y con una
temporada libre de lesiones, no se puede predecir de
lo que es capaz el jardinero de los Angelinos de Los
Angeles de Anaheim.
Vladimir Guerrero, un bateador de .325 de por vida
(cuarto entre los activos), viene de una temporada en
la que bateó .329 con 33 jonrones, 116 carreras
impulsadas y acumuló 200 hits por cuarta vez en su
carrera.
El Jugador Más Valioso de la Liga Americana en el 2004
ha pegado 338 cuadrangulares y ha empujado 1,052
carreras en 11 años y nueve temporadas completas. Lo
mejor del caso es que acaba de cumplir 31 años y será
agente libre nuevamente en el otoño del 2008.
7- ¡Volvió Sammy!:
Tras 19 meses sin jugar en las
Grandes Ligas, Sammy Sosa realizará un ruidoso regreso
con el equipo que lo le dio su primer contrato
profesional, Rangers de Texas, hace casi 22 años.
Sosa ha pegado 588 jonrones en su carrera de 17
temporadas, pero no jugó en el 2006 y apenas conectó
14 en el 2005, cuando una lesión lo sacó de juego el
25 de agosto.
Sosa firmó un contrato de ligas menores con los
Rangers, pero se ganó un puesto en la nómina regular
después de batear .417 (36-15) con tres jonrones y
ocho carreras impulsadas en sus primeros 12 juegos en
la temporada de exhibición.
Sosa, de 38 años, ha dicho que su regreso no es
solamente para una temporada y que planea jugar hasta
pegar 700 jonrones en su carrera.
8- Brazos lastimados:
Pedro Martínez, ganador de tres
premios Cy Young, no será el abridor de los Mets el
día inaugural. Tampoco Bartolo Colón, el Cy Young de
la Liga Americana del 2005, comenzará por Anaheim.
Peor aún, el zurdo Francisco Liriano, quien corrió por
el Cy Young del joven circuito la mayor parte de la
temporada pasada hasta que una lesión en el codo lo
sacó de circulación, no lanzará una pelota en todo el
torneo del 2007.
Los mejores lanzadores dominicanos se recuperan de
severas lesiones.
Martínez, de 35 años, fue operado del hombro derecho
en octubre pasado y los Mets no lo esperan hasta los
primeros días de agosto. El veterano tiene marca de
206-92, efectividad de 2.81 y necesita dos ponches
para alcanzar la marca de los tres mil.
Colón, de 33 años, tiene la misma lesión de Martínez,
pero en lugar de operarse decidió descansar los
últimos nueve meses.
El derecho ha mostrado una positiva recuperación en
los entrenamientos, pero es casi seguro que no
comience su primer partido de la próxima temporada
hasta mediado de abril.
Liriano, de 23 años, fue uno de los mejores pitchers
del béisbol entre mayo y agosto del 2006. Una lesión
en el codo lo llevó al quirófano en noviembre y
Minnesota no planea utilizarlo hasta abril del 2008.
9- Acta tras legado de Felipe:
Acta, de 37 años, será
el dirigente más joven de las Grandes Ligas en el 2007
después de firmar un contrato garantizado por dos años
con los Nacionales. Washington posee dos años más de
opción.
Acta sustituyó a Frank Robinson, para quien trabajó
como coach de tercera base del 2002 al 2004, cuando el
club aún estaba en Montreal.
Acta es el cuarto dominicano que dirige en las ligas
mayores: Felipe Alou, Tony Peña y Luis Pujols fueron
los primeros tres.
Mientras Alou ganó 1,033 partidos en 14 temporadas con
Montreal y San Francisco, Peña consiguió 198 en cuatro
años (dos temporadas completas) con Kansas City y
Pujols apenas 55 en una temporada con Detroit.
"Llegué para tratar de quedarme por mucho tiempo",
dijo Acta.
El partido entre los Nacionales y Florida en
Washington el lunes 2 de abril no solamente marcará el
debut de Acta, sino también el del cubano Freddi
González al frente de los Marlins.
10- "Los Mets":
La mitad del roster de Nueva York
estará integrado por hispanos y más de la mitad de
ellos (casi el 35% del club) serán dominicanos.
Cuando Guillermo Mota cumpla su castigo de 50 partidos
por usar esteroides y Martínez regrese de la lista de
lesionados, se unirán a sus compatriotas Ambiorix
Burgos, Moisés Alou, Duarner Sánchez, Jorge Sosa,
Reyes y Franco.
No se necesita otra razón para que "Los Mets" se hayan
convertido actualmente en el gran favorito de los
fanáticos dominicanos.
11- A-Rod y M-Ram al club 500:
A-Rod y M-Ram al club 500: Al igual que varios cientos de miles de dominicanos, incluyendo varios peloteros de Grandes Ligas, Alex Rodríguez nació en Nueva York, a donde sus padres emigraron buscando "el sueño americano".
Por haber nacido en Estados Unidos, A-Rod es norteamericano. Por ser hijo de padres dominicanos, A-Rod es dominicano.
No es un asunto único ni raro. Al menos dos o tres millones de dominicanos nacieron en Estados Unidos, incluyendo a Ron Belliard, Moisés Alou y Manny Del Carmen. Asimismo los hijos de casi todos los peloteros dominicanos y hasta mi última hija, Aalyah, de siete meses.
Sin importar cual pasaporte usa o el idioma que le viene a la mente cuando está en una situación peligrosa, Alex Rodríguez es uno de los jugadores que más pasión (positiva y negativa) genera en República Dominicana durante la temporada de Grandes Ligas.
No importa si es para alabarlo o rechazarlo, la mayoría de los dominicanos están atentos a cada suceso alrededor de A-Rod y la novelita que armarán los medios con su posible deserción de Nueva York no será la excepción.
Pero Ramírez y A-Rod podrían provocar noticias de portada, y no precisamente por vender artículos en e-bay, el primero, o por sus relaciones con Derek Jeter, el segundo, sino por alcanzar los 500 jonrones.
Ramírez (470 jonrones) no ha pegado menos de 33 vuelacercas desde 1998.
Rodríguez (464) promedia 44 jonrones en las últimas nueve temporadas.
De los 20 jugadores que han alcanzado los 500 jonrones en toda la historia del béisbol, Sammy Sosa (588) es el único dominicano.