¡Que semanita la de los Golden State Warriors! Ayer yo le decía a mi editor que no iba a hacer nada sobre ellos, que los temas estaban más que exprimidos y otros equipos también merecían atención. Sin embargo, tuve que dar el brazo a torcer ante la evidencia de su gran semana tras el receso por el Juego de las Estrellas.
Los campeones defensores de la NBA arrancaron con el pie izquierdo al perder en Portland por paliza contra los Trail Blazers 137-105, pero a partir de allí se enojaron de tal manera que no hubo nada que los pueda detener de costa a costa con tres victorias al hilo.
Los Warriors ganaron su clásico contra los Clippers el sábado, abofetearon a los Atlanta Hawks el lunes para ser los primeros en la historia en ganar 50 juegos tras apenas 55 intentos, jugaron al golf en el mítico Augusta el martes y sobrevivieron en Miami el miércoles.
No hay cansancio ni diferencia horaria que valga cuando estás obsesionado con ser leyendas de la NBA y ganar 73 juegos en la temporada regular, algo que nadie nunca ha logrado antes.
Los Warriors podrían haber perdido tranquilamente tanto en Atlanta como en Miami, pero el encargado de guiarlos a la tierra prometida durante los momentos clave de aquel encuentro fue nada menos que Stephen Curry. El MVP, el francotirador letal, y ahora también dueño de otro récord más.
1. La magia todavía existe
El base estrella de Golden State solo tardó un minuto y 19 segundos en igualar la marca de 127 partidos consecutivos con un triple que antes solo solía pertenecerle a Kyle Korver con un tiro bien a lo Curry desde 30 pies (10 metros) de distancia. No fue desesperado, tampoco fue de casualidad. Simplemente letal. Prácticamente un cruel mensaje para el Miami Heat de lo que estaba por venir con los primeros tres de sus 42 puntos el miércoles por la noche.
This Warriors meme is legit right Caitlin? @love4local pic.twitter.com/B5yddTPlFg
- Jordan MG (@JordanSTSN) January 23, 2016
Así es, Curry tiene la receta del éxito en sus manos de superestrella.
¿Quieren saber por qué Curry no se pasa un juego entero sin escuchar el "swish" de la red tras un triple desde el 11 de noviembre del 2014? Se trata de convencimiento.
Puede sonar ridículo, pero estoy seguro de que él estaba convencido de que su intento desde mitad de cancha antes de que suene la chicharra en el primer cuarto iba a entrar. Y entró.
Esta fue la reacción de mi padrastro, Barry, viendo la jugada decisiva del partido en Miami cuando el Heat ganaba por 108-107 con 40 segundos por jugar.
Hassan Whiteside bloquea al triple de Draymond Green: "¡YES!"
Curry agarra el balón a la deriva: "NOOOO... Por lo que más quieran no lo dejen tirar".
Curry se eleva para tirar: "NOOOOOOOO...".
Curry anota los tres puntos que le darían la ventaja definitva a los Warriors: "¡NOOOOOOO!!
Aquel había sido el segundo de dos triplazos consecutivos de este asesino de esperanzas cuando su equipo iba perdiendo en el último minuto.
Es por jugadas como esa, por momentos sublimes que te dejan boquiabierto, que derrotas seguras se convierten en triunfos casi milagrosos y los Warriors pueden soñar bien despiertos con dejar a los Chicago Bulls de 1996 mordiendo el polvo en el libro de los récords de la NBA.
Si necesitan una referencia, pregúntenle a Korver. Él ya sabe cómo se siente.
2. La eterna promesa de Anthony Davis
No se puede hacer un digno Top 10 de la Semana sin mencionar la bestialidad que fueron los 59 puntos y 20 rebotes de Anthony Davis, pivot estrella de los New Orleans Pelicans, el domingo pasado contra los Detroit Pistons.
Los Pelicans ganaron por 110-106, pero Davis tuvo un +17 durante sus 43 minutos en cancha que incluyeron un 70 por ciento de efectividad en tiros de campo y 100 por ciento en triples (24 de 34, con dos triples en su haber) mientras seis de sus 20 rebotes eran ofensivos.
Anthony Davis: 2do jugador más joven en la HISTORIA #NBA con 50 Pts y 20 Reb en un juego (Bob McAdoo en 1973-74).
- ESPN Datos (@ESPNDatos) February 22, 2016
Aquel fue un partidazo histórico, pero yo no pude evitar pensar que después de todo aquella tarde fue... superficial.
A menos que ocurra un milagro, esta temporada será la tercera de cuatro en que los Pelicans no van a ir a los playoffs ni tendrán una marca ganadora. La excepción fue el año pasado cuando contaron con una marca de 45-37 y entraron a la postemporada por la ventana en octavo lugar para luego ser barridos por los Warriors.
Por ahora, Davis es una versión superlativa de Kevin Love en Minnesota. Estadísticas individuales de Playstation y resultados grupales para el olvido.
Yo no quiero que él sea Love, quiero que sea el próximo Tim Duncan y eleve a sus compañeros a ganar 50 juegos en la temporada regular año tras año. Quiero verlo ser espectacular cuando la presión está sobre sus hombros.
Todavía hay tiempo, él tiene apenas 22 años de edad y es un prodigio en su posición. Sin embargo, hasta que eso suceda, hitos como el del domingo en partidos inconsecuentes serán hitos reconocidos por su dificultad individual perdidos en el agujero negro de una campaña sin rumbo ni propósito.
3. Mejores partidos de la semana (Jueves 18 al Miércoles 24 de febrero)
Viernes 19: Portland Trail Blazers 137 - Golden State Warriors 105: Los Warriors volvieron dormidos de Toronto y Damian Lillard los despertó a bofetadas con 51 puntos en un partido fenomenal para el base de los Blazers, quien a veces se ve olvidado por el hecho de que juega en Portland.
Kerr dijo tras el partido que Lillard "fue fenomenal y se pareció a Curry".
Ojo con los Blazers, ganadores de seis partidos consecutivos y sextos en la Conferencia Oeste tras dejar partir a dos piezas clave como Wesley Matthews y LaMarcus Aldridge.
Hoy por hoy se estarían enfrentando al Oklahoma City Thunder en la primera ronda de los playoffs, y alucino pensando en siete duelos mano a mano entre Lillard y Russell Westbrook.
Sábado 20: Atlanta Hawks 119 - Milwaukee Bucks 127 (Doble tiempo suplementario)
Los Bucks hicieron todo lo posible para perder en Atlanta al errarse los tiros libres que hubiesen sellado su victoria en el tiempo reglamentario, pero los Hawks se rehusaron a tomar el regalo.
Jabari Parker, ala pivot de los Bucks, fue el máximo anotador y gran figura del encuentro con 28 puntos y 13 rebotes para consolidar su segundo doble-doble de la semana con más de 20 puntos. El desarrollo de Parker en su segundo año tras romperse los ligamentos como novato debe complacer a todo Wisconsin.
Lunes 22: Miami Heat 101 - Indiana Pacers 93 (TS)
Los Pacers hubiesen ganado por 89-88 si Monta Ellis encestaba sus dos tiros libres con un segundo por jugar y el Miami Heat sin tiempos fuera, pero el escolta de Indiana se erró el primero y solo pudo mandar el partido a la prórroga encestando el segundo.
Miami dominó en el tiempo suplementario y así empató la serie entre ambos 2-2 con ambos triunfos en tiempo extra y como locales. Esto podría llegar a ser clave si los dos terminan la temporada regular con marcas idénticas y necesitan revisar el criterio de desempate.
Martes 23: Utah Jazz 117 - Houston Rockers 114 (TS)
El Jazz ganó un choque clave para la pulseada por el octavo y último cupo a los playoffs gracias a la pericia de Gordon Heyward, quien se despachó con 28 puntos, siete rebotes y cinco asistencias.
Los 42 puntos de James Harden no fueron suficientes para Houston. Justamente, Harden y Dwight Howard protagonizaron un momento...peculiar que veremos más adelante.
4. Volcada de la Semana: Aaron Gordon. Martes 23, Orlando Magic vs. Philadelphia 76ers.
Esta vez no hubo mascota de por medio, pero Gordon convirtió a este alley-oop de Elfrid Payton en algo ultra espectacular para dejar atónitos a todos en Filadelfia el martes.
The dunk contest never ends for Aaron Gordon: https://t.co/wTiRzpVUC7
- ESPN (@espn) February 24, 2016
Digan lo que digan, para mi él debió haber sido el ganador del Concurso de Volcadas.
5. Jugador de la Semana: Anthony Davis. Pivot, New Orleans Pelicans.
Lillard, Curry y Whiteside también fueron candidatos firmes a este galardón, pero en la semana de los Oscars no se puede ignorar a la semana de película que tuvo Davis.
Además de sus previamente mencionados 59 puntos y 20 rebotes contra los Pistons, el grandote de Nueva Orleans tuvo actuaciones gigantes contra los Sixers el viernes (34 puntos, siete rebotes) y contra los Washington Wizards el martes (9 puntos, 20 rebotes).
O sea, él bajó 20 rebotes en dos partidos seguidos. Caso cerrado.
6. @ESPNDatos de la Semana (Jueves 25)
Tras la entrada de @KlayThompson con 8:06 por jugar vs Heat, él y @StephenCurry30 encestaron 27 de los últ. 29 Pts para los @warriors
- ESPN Datos (@ESPNDatos) February 25, 2016
Eric Reid, narrador del Heat llamó a los "Hermanos Splash" la mejor dupla de la historia durante aquel partido. Con todo respeto tanto a Michael Jordan y Scottie Pippen como a Kobe Bryant y Shaquille O'Neal, existe la posibilidad de que él no esté equivocado.
Igual ese todavía no es el caso. Primero Curry y Thompson tienen que ganar un par de anillos más juntos, y después hablamos.
7. Tweet (y aniversario) de la semana: @Super70sSports. Jueves 25.
Today in 1977, Pete Maravich scores 68 points. Don't look surprised. #Pistol pic.twitter.com/Px2xd5RdSW
- Super 70s Sports (@Super70sSports) February 25, 2016
Esta es una joyita: Pete Maravich anotó 68 puntos contra los New York Knicks el 25 de febrero de 1977, y lo hizo durante una época en que los bases no eran anotadores puros ni existía la línea de triples.
Maravich anotó 17 puntos en el primer cuarto, 14 en el segundo, 17 en el tercero y ¡20! en el último para culminar una actuación tremenda que incluyó 26 de 43 intentos y 16 de 19 tiros libres encestados.
Me hubiese encantado ver a "Pistol Pete" jugar en esta época de la NBA, pero nos tendremos que conformar con los recuerdos de momentos épicos como este.
8. Lo Bueno y lo Malo de la Semana
Lo Bueno:
Vanderbilt Center DRAINS full court shot against Florida before half https://t.co/ZTrMG79rwg
- NTC Sports (@NTCollegeSports) February 24, 2016
¡Guau! Si ese jugador de Vanderbilt no tiene un futuro en la NBA, seguro que si lo tiene como mago.
Lo Malo:
James Harden and Dwight Howard - not on the same page.https://t.co/FbiSEqoPrc
- NBA on ESPN (@ESPNNBA) February 24, 2016
A ver, no culpo a Dwight en este caso. Harden no se caracteriza por ser generoso y cuando lo vi en vivo y en directo yo también creía que iba a ser un tiro en vez de un alley-oop de la estrella de los Houston Rockets.
Esto resume en una jugada lo que ha sido esta campaña frustrada de los Rockets: Una payasada.
9. Perfil de la Semana
Ian Begley nos cuenta como una nueva temporada sin rumbo de los Knicks y derrotas constantes han colmado la paciencia de Carmelo Anthony en Nueva York.
No te preocupes, Carmelo. Probablemente el sentimiento es mutuo.
10. Mejores partidos de la semana que viene (Jueves 25 de febrero al miércoles 2 de marzo)
Viernes 26: Toronto Raptors vs. Cleveland Cavaliers (7:30 PM ET). Los dos mejores equipos de la Conferencia Este se ven las caras en Toronto en un choque clave para ambos.
Si gana Toronto, la ventaja de los Cavs en la cima se achica a apenas dos juegos y la serie entre ambos le pertenecería a los canadienses por 2-1. Eso significa que los Raptors prevalecerían en un hipotético desempate con marcas idénticas.
Por otro lado, si LeBron James guía a su equipo a la victoria en territorio hostil entonces la historia estaría prácticamente definida con la serie a su favor y una ventaja de cuatro partidos con 25 por jugar.
Sábado 27: Thunder-Warriors (8:30 PM ET, ABC/ESPN).
El Thunder busca vengarse de la derrota sufrida en la bahía el sábado 6 de febrero y mandarle un mensaje a los campeones, pero los Warriors están tan entonados que son favoritos donde quiera que vayan.
Miércoles 2: Clippers-Thunder (10:30 PM ET, ESPN).
Vale la pena trasnochar para ver a Chris Paul batallar con Westbrook.
Los Clippers tienen que ganar o ganar este partido para no quedar prácticamente condenados al cuarto lugar de la Conferencia Oeste y alcanzar al Thunder en el podio.