La década del ’90 en los Estados Unidos se vio marcada a fuego por la “batalla” del hip hop entre la costa este contra la del oeste, Tupac vs. Biggie y todo lo demás que eso atraía. El básquetbol siempre quiso emular al hip hop, y 20 años después lo ha logrado con su propia contienda Este vs. Oeste: Gonzaga vs. South Carolina y Oregon vs. North Carolina este sábado en Glendale, Arizona como parte del Final Four.
Estamos hablando de la alegría del noroeste de Gonzaga, un equipo de una conferencia menor sin complejos, contra la tradición del Sur de Carolina. De la vigésima participación en la máxima cita del básquetbol universitario de una potencia como North Carolina contra la calma de un Oregon que ya quedó en la historia al haber clasificado a la semifinal por primera vez desde 1939, cuando recién habían inventado el primer helicóptero.
Sin embargo, los cuatro quintetos que dejarán alma y vida en la duela frente a más de 63,400 personas llegan a este compromiso volando alto más allá de las diferencias culturales y basquetbolísticas como campeones de sus respectivas regiones y un solo objetivo en común: Salir campeones y celebrar cortando las redes tras la gran final del lunes por la noche.
Echémosle un vistazo a cómo llega cada universidad a esta cita única.
GONZAGA BULLDOGS
Cómo llegó: Campeones de la Región Oeste. Gonzaga es uno de dos primeros sembrados que sobrevivieron a su región y llegaron al Final Four, pero a diferencia de North Carolina todos parecen estar buscándole la quinta pata al gato con este equipo, el máximo favorito a quedarse con el título según las casas de apuestas de Las Vegas.
Que le ganaron a un débil decimosexto sembrado en la primera ronda, que a Northwestern lo perjudicaron los referís en la segunda, que West Virginia se venció a sí misma en el Sweet 16 y que Xavier era un mero undécimo sembrado en su último examen antes del Final Four, por eso le ganaron 83-59.
A Mark Few y sus dirigidos eso les importa poco y nada. Sus victorias hablan por sí solas, y solamente ellos cuentan con apenas una derrota en la temporada. Oregon lo sigue en la lista con cinco.
Cómo pueden ganar: Con disciplina defensiva. Los Bulldogs son el equipo más eficaz del torneo protegiendo su propio aro, y eso se refleja en lo duro que ha sido anotar contra ellos. Northwestern contó con un 40,9% de efectividad en tiros de campo, West Virginia contó con apenas un jugador en dobles dígitos, y Xavier encestó apenas dos de sus 16 triples. ¿Lo ven? Estos Bulldogs te agarran y no te dejan ir.
Jugador a seguir: Nigel Williams-Goss (Base)
Williams-Goss es el MVP de Gonzaga como líder del equipo en minutos (32.4), puntos (16.7) y asistencias (4.9) mientras hasta va segundo en rebotes (5,9) durante una temporada para el recuerdo que lo consolidó como “All-American”.
Este joven de 22 años que se tuvo que bancar un año sin jugar tras transferirse de la Universidad de Washington debido a lo estipulado en las reglas de la NCAA se está consolidando como estrella tras cuatro años de sudor y lágrimas. Y bien merecido lo tiene.
SOUTH CAROLINA GAMECOCKS
Cómo llegó: Campeones de la Región Este. Los Gamecocks son el tercer séptimo sembrado en los últimos cuatro años que avanza al Final Four, pero solamente Connecticut lo hizo para luego salir campeones en el 2014, así que ahí tienen su inspiración.
Nadie apostaba un dólar por South Carolina antes del torneo, y eso no es solamente un decir. Si apostabas 10 dólares por ellos hace apenas tres semanas, ahora estarías a tiro de llevarte 3,000 a casa.
Tracking South Carolina as a longshot to win NCAA title through Vegas odds this season pic.twitter.com/7BMFytHmMR
— Darren Rovell (@darrenrovell) March 26, 2017
Pero bueno, nadie es perfecto. Ve a golpear la pared o gritar contra la almohada, yo te espero.
¿Ya descargaste toda tu ira? Perfecto. Ahora quiero que sepas que ellos derrotaron al décimo sembrado Marquette por 20 puntos, luego tumbaron a Duke (el favorito de las casas de apuestas antes del arranque del torneo) para después volver a ganar por 20 contra el tercer sembrado Baylor y finalmente superar a un acérrimo rival suyo como Florida, el mismo que ganó la conferencia que los vio terminar terceros durante la campaña regular.
South Carolina anotó más de 70 puntos en cada uno de sus compromisos (Gonzaga en dos) mientras escolta solamente a los Bulldogs en eficacia defensiva. Estadísticas para reflexionar.
Cómo pueden ganar: Con atrevimiento. South Carolina anotó más de 70 puntos en cada uno de sus compromisos (Gonzaga en dos) mientras escolta solamente a los Bulldogs en eficacia defensiva.
Estadísticas para reflexionar.
Los Gamecocks han jugado sin presión durante todo el torneo, nadie espera que salgan campeones y el Basketball Power Index les da apenas un 11% de posibilidades de pasar a la final. Sin embargo, ellos cuentan con un entrenador como Frank Martin que la absorbe toda para dejar que sus jugadores desplieguen su talento.
Jugadores como…
Jugador a seguir: Sindarius Thornwell (Base/Escolta)
Si South Carolina es la cenicienta del torneo, Thornwell es su príncipe azul.
Thornwell ha capturado la imaginación del país con sus 25.7 puntos y 7.5 rebotes por partido y fue vital para derribar a cada potencia del ACC, Big 10 o SEC que se interpuso en su camino con un estilo sobrio pero a la vez atractivo que nos demuestra que a veces es mejor quedarse en la universidad para mejorar y no escaparse a la NBA a la primera oportunidad que uno tiene.
ESPN.com lo considera el mejor jugador del torneo, y no hay mucho que discutir al respecto.
OREGON DUCKS
Cómo llegó: Campeones de la Región Medio Oeste. Estos patitos no son nada inofensivos y vienen a buscarte con la furia de una madre que defiende a su cría en el lago.
Oregon se considera subestimado y menospreciado como equipo viviendo constantemente a la sombra del equipo más glamoroso de fútbol americano que había llegado a la final nacional de su deporte hace un par de años.
Ahora ellos quieren quedar en la historia como campeones nacionales tras surcar un camino durísimo como tercer sembrado que incluyó una victoria por 93-77 sobre Iona, un triple agónico con menos de un minuto por jugar para sortear el obstáculo de Rhode Island, un triunfo para el infarto ante Michigan por 69-68 y el partido soñado contra el primer sembrado Kansas prevaleciendo por 74-60 con un parcial de 8-0 para finalizar un rendimiento completito e ideal de principio a fin.
Cómo pueden ganar: A puro triple. Oregon encestó al menos siete tiros desde larga distancia desde que empezó el torneo y no debe parar de hacerlo contra North Carolina. Los triples son lo que ayuda a emparejar el trámite contra un rival superior.
Contra Kansas llegaron a su total más elevado del torneo (11), y si llegan a repetir esa performance en dobles dígitos entonces me gustan sus posibilidades de prevalecer en el desierto.
Jugador a seguir: Jordan Bell (Ala pivot)
Pude haber ido con Tyler Dorsey, el segundo mejor jugador del ranking de ESPN.com, héroe del juego contra Rhode Island con el triple ganador y autor de la bandeja definitiva contra Michigan, pero Bell me intriga más.
Bell contó con ocho tiros bloqueados contra Kansas y dicen que hasta puede bloquear a los rayos mortales de la Estrella de la Muerte o al iceberg del Titanic, pero lo más impresionante de su rendimiento en el torneo nacional es que él promedia 12,5 puntos y rebotes por encuentro con tres doble-dobles incluidos gracias a su porte de 2,10 metros de altura y 102 kilos de peso.
Un titán de la zona pintada, en otras palabras.
NORTH CAROLINA TAR HEELS
Cómo llegó: Campeones de la Región Sur. Candidatazos desde el vamos como monarcas del ACC, la mejor conferencia del país en la temporada regular, y primeros sembrados de su región. los Tar Heels despacharon a Texas Southern por 39 puntos, sufrieron con Arkansas, superaron con autoridad a Butler y sobrevivió una contienda contra otro pesado como Kentucky con una canasta equivalente a un nocaut de Luke Maye para derrotar a Kentucky por 75-73 y sacar un boleto a Arizona.
Cómo pueden ganar: Cuidando el balón. North Carolina tuvo mucha suerte de que sus 16 balones perdidos no los hayan afectado más contra Kentucky gracias a la falta de pericia de su rival. Por ejemplo, en los primeros 10 minutos del segundo tiempo ellos regalaron el balón seis veces y solo cedieron un punto de ventaja ya que Kentucky contó con un 33% de efectividad en tiros de campo.
Eso puede suceder una vez, pero no dos en un certamen donde una distracción te cuesta un campeonato.
Jugador a seguir:
Justin Jackson (Escolta/Alero). Jackson podría llegar a ser elegido entre los primeros 10 del Draft de la NBA este año, y no es difícil descifrar porque. Sus brazos cubren más de 2,08 metros y su capacidad defensiva es comparable a la de un joven Kawhi Leonard.
Él también es capaz de ser un líder ofensivo promediando 19,7 puntos por partido mientras solo ha descansado 10 minutos combinados en los últimos tres.
Sin lugar a dudas, Jackson es un prospecto que cualquier franquicia en la lotería querría tener como pilar.