Aaron Rodgers ve en llegada de Jordan Love una alteración de sus planes

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Aaron Rodgers ve en llegada de Jordan Love una alteración de sus planes

Pocas veces he escuchado a Aaron Rodgers confesarse con la apertura que lo hizo esta semana. Dos cosas quedaron más que claras, no le hizo gracia que los Green Bay Packers reclutaran a Jordan Love en la primera ronda, y que su carrera la terminará con un uniforme distinto.

Muchas veces se le ha criticado a Rodgers por no hablar con esa claridad. Se sabían sus diferencias con Mike McCarthy y jamás las externó. Hoy también se le critica por lo que dijo, porque no es un buen líder. No voy a defenderlo, cada año hay pretextos para disculpar el por qué Green Bay no regresa al Super Bowl. "Nunca es culpa de Rodgers", mal diagnóstico. Sin embargo, esta vez le doy la razón.

AP PhotoAaron Rodgers guió a los Green Bay Packers a la antesala del Super Bowl la temporada pasada.

Rodgers se enteró por su agente que Packers reclutaría un quarterback en la primera ronda. Cuando lo supo, confesó: "fui a la barra y me tomé cuatro dedos de tequila... No me encantó la selección, sobre todo porque estuvimos a un partido de llegar al Super Bowl y creía que estábamos a un par de piezas de hacerlo", declaró a The Ringer.

Pongámonos en su lugar. Pedía a gritos un receptor para hacer pareja con Davante Adams, en el draft con más talento en esa posición en mucho tiempo, ¡no reclutaron a un solo receptor! San Francisco los eliminó en el juego de campeonato corriéndoles para 285 yardas, ¡y no tomaron un solo tackle defensivo! Quarterback, corredor y ala cerrada fueron sus tres primeras selecciones. Yo mismo lo habría acompañado con un tequila.

HOUSTON -- Este domingo en Houston aquel mariscal de campo que llegó a la NFL oculto en el radar en una sexta ronda del draft de 2000, podría convertirse en el más ganador de la historia. Fue ignorado por la gran mayoría de los equipos de la NFL, hasta que los New England Patriots lo tomaron en el turno 199. Recuerda Tom Brady lo difícil que fue aquel día, y la alegría que sintió cuando recibió la llamada. "No tendré que dedicarme a vender seguros", recordaba con alivio.

Getty ImagesTom Brady ha tenido reservas elegidos en la parte alta del draft con los New England Patriots.

Antes que él encontraron sitio en la NFL los mariscales de campo: Chad Pennington en los Jets, Giovanni Carmazzi en San Francisco, Chris Redman en Baltimore, Tee Martin a Pittsburgh, Marc Bulger a New Orleans y Spergon Wynn a Cleveland. Todos están retirados y no creo que sea necesario que abunde en el poco lustre que tuvieron sus respectivas carreras.

Brady llegará al juego del domingo con 24 victorias en postemporada en su carrera, más que 22 franquicias de la NFL en su historia. Década y media de excelencia bajo las órdenes de Bill Belichick, en plena época de agencia libre, en la que es más difícil que antes mantener los núcleos de los equipos campeones.

"Quiero seguir jugando muchos años más", reconoció durante la semana en repetidas ocasiones Brady. Y es que en este momento no hay grandes indicios de que esté al borde del retiro. El domingo tendrá 39 años y 186 días, con lo cual se convertirá en el segundo quarterback más viejo en iniciar un Super Bowl. ¿Quién lo supera? Peyton Manning el año pasado con 39 años y 320 días. ¿Recuerdan en qué condiciones llegó Peyton al SuperBowl en San Francisco? Exacto, al borde del retiro. Brady tiene aún combustible en el tanque. Impresionante.

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Los Patriots tienen muchos caminos para ganar, no todo depende de Brady. Si quieren pueden correr con Dion Lewis y LeGarrette Blount, también pueden pasar, todo anclado por una línea ofensiva que tuvo un antes y un después a raíz del regreso de Dante Scarnecchia, el gurú que Belichick sacó del retiro para poner en forma al grupo de jugadores que protegen a Brady. Tiene equipo.

No soy muy afecto a las comparaciones de épocas. Joe Montana fue el mejor de su tiempo, Brady lo es del actual. Si gana el domingo se convertirá en el más ganador en la historia del Super Bowl, con cuerda aún para que su legado siga creciendo. ¿Quién lo iba a decir? El que pasó inadvertido hace casi 17 años para toda la Liga, tiene este domingo una cita con la historia.

DENVER -- El de este domingo tiene que ser el juego más importante en muchos años para los Denver Broncos. La ventana de oportunidad para Peyton Manning está a punto de cerrarse, son el N° 1 en la siembra de la AFC, juegan en casa y el rival son los Steelers. Muchos ingredientes.

Es una pena que no podamos ver a los dos equipos a tope. A estas alturas las lesiones tienen muy mermado a Steelers, que jugaran con Ben Roethlisberger lesionado, y sin Antonio Brown y DeAngelo Williams, primera vez desde 1979 que un equipo juega un partido de playoffs sin su líder corredor y receptor. Es demasiado.

AP PhotoEl tiempo es el peor enemigo de Peyton Manning en estos momentos.

Mientras los Steelers llegan mancos, cojos y tuertos, los Broncos van recuperando piezas después de una semana de descanso. Los beneficios de haber sido el mejor. Por eso no pueden permitirse una derrota más, sería la décima vez en la carrera de Peyton Manning que es eliminado a las primeras de cambio. Ahora son favoritos.

Peyton más que nunca necesita de todos. A sus 39 años de edad no puede cargar con el equipo. Por eso necesita del juego terrestre, cada vez que CJ Anderson y Ronnie Hillman superan los 25 acarreos, los Broncos tienen marca de 9-1. También necesita de la defensiva N° 1 de la liga, Demarcus Ware y Von Miller se fueron sin tacleadas y sin capturas en el juego de temporada regular. Eso no puede volver a ocurri.

Soy de los que piensa que Brock Osweiler era mejor opción de inicio. Es más joven, tiene más recursos físicos que el castigado veterano y ofrecía mejores oportunidades para ganar el partido. Sin embargo, me encontré en Denver con unanimidad casi absoluta que prefieren a Peyton por su experiencia, valioso capital en playoffs. Los fanáticos de Broncos ven en Peyton una especie de reencarnación de John Elway, que rubricó su carrera con el trofeo Vince Lombardi.

Como sea, Brock estará listo para entrar al quite en caso de ser necesario. No descarten esa opción. Al menos yo no le veo un juego convincente a Peyton desde mediados de la temporada 2014. Lo que ocurrió contra Chargers fue una muestra muy pequeña como para saber si está en verdad de vuelta.

Estamos a un paso de volver a ver un Peyton vs Brady en disputa de un boleto para el Súper Bowl. Me queda muy claro, no sé si a él también, que es la última oportunidad para Peyton.

Tarde o temprano tu naturaleza termina por hundirte o sacarte a flote. Lo he visto en muchas ocasiones en la NFL. Hay equipos que están acostumbrados a ganar, y otros que por mucho talento que puedan reunir en sus plantillas terminan por encontrar la forma de perder. El sábado por la noche vimos un ejemplo en Cincinnati en el duelo entre Steelers y Bengals.

El futbol americano es un deporte de centímetros, de pequeños detalles. Cuando pones todo en la balanza y las cosas están tan parejas, esos intangibles terminan por pesar.

AP PhotoLa indisciplina su impuso al talento en Cincy.

Los Steelers tienen una cultura ganadora por excelencia, nadie ha ganado más Super Bowls que ellos en la historia de la NFL, Ben Roethlisberger es el tipo de quarterback que va a entregar hasta el último suspiro mientras el juego pueda ganarse. Los Bengals no ganan un playoff desde enero de 1991, Marvin Lewis tiene marca de 0-7 en postemporada, e históricamente han estado sometidos por Pittsburgh.

No estoy diciendo que se gane con historia, no señor. Hay que ganar cada jugada, cada centímetro, solo digo que cuando hay fuerzas tan parejas tu cultura termina por marcar una diferencia. Veamos lo que pasó una semana antes cuando los Jets y Ryan Fitzpatrick lo tenían todo en sus manos para avanzar. ¿Cuántos enteros suman en cultura ganadora en comparación de Steelers? Su naturaleza los hundió.

Pittsburgh ganó con todo merecimiento a Cincinnati. Tuvieron que escarbar en lo más profundo de su roster para jugar con su tercero y cuarto corredores, y aún así tuvieron mejor producción terrestre que los Bengals que contaron con sus corredores titulares. Fitzgerald Tousaint y Jordan Todman acumularon 123 yardas terrestres contra las 78 que produjeron Jeremy Hill y Giovani Bernard.

Steelers retó a la defensa contra la carrera de Bengals y logró 4.4 yardas por acarreo con aquellos dos desconocidos. Los salarios acumulados de Hill y Bernard duplican lo que ganan Toussaint y Todman (2.240 mdd vs 1.140 mdd), pero cuando hay mejor ejecución, planeación y estrategia pasa esto.

Es hacer posibles cosas que parecen imposibles: el regreso de Roethlisberger aún con el hombro fastidiado para la última serie ofensiva, la recepción increíble de touchdown de Martavis Bryant con voltereta incluida. Es también no hacer estupideces como lo de Vontaze Burfict y Adam Jones en la última serie ofensiva de Steelers, es no autodestruirse.

Esos intangibles también salieron a flote en otros frentes. No es lo mismo enfrentar un juego de eliminación directa con el quarterback MVP del 2014, que con un debutante en postemporada. Kirk Cousins pagó su derecho de piso, y Aaron Rodgers jugó sin errores. No es lo mismo Brian Hoyer y Bill O’Brien de los Texans, que Andy Reid y Alex Smith de los Chiefs; en este juego tampoco estaban tan equilibradas las fuerzas.

Haber estado ahí cuenta mucho. Tener una cultura ganadora también. Cuando tienes sangre de campeón tienes un intangible valiosísimo, que puede ser determinante en juegos de esta importancia.