El 12 de noviembre de 1993 en la McNichols Sports Arena en Denver, Colorado, Gerard Gordeau conectaba una patada a la cara de Teila Tuli que mandaba uno de sus dientes a volar por encima de las tribunas. Así fue el inicio del Ultimate Fighting Championship.
Dos hombres encerrados en una jaula octagonal, peleando sin protección y sin reglas bajo el lema de "dos entran y sólo uno sale", hacía recordar los días del circo romano.
La forma en la que se define la primera pelea y la reacción del público ante esto, dejaba claro que la sociedad aún estaba sedienta de sangre. Que dos gladiadores encerrados en una jaula peleando hasta que uno de ellos no pudiera más era algo que la gente quería y pagaría por ver.
Tras un combate el UFC se había ganado la etiqueta de "salvaje".
La tercera pelea de la noche enfrentaba a un pequeño brasileño llamado Royce Gracie, que se especializaba en el entonces desconocido Jiu Jitsu Brasileño, ante un boxeador profesional.
Dos minutos y 18 segundos más tarde, el público que abarrotaba la Arena McNichols estaba tratando de comprender lo que había sucedido.
El boxeador, Art Jimmerson, que físicamente era considerablemente superior al brasileño, se había rendido inexplicablemente.
A Jimmerson le siguieron Frank Shamrock y Gerard Gordeau. Ninguno llegó a los dos minutos. Royce Gracie era el campeón del Ultimate Fighting Championship. El Jiu Jitsu brasileño había llegado para quedarse.
Este torneo había sido concebido por la familia Gracie como un evento que le mostraría al mundo la superioridad del Jiu Jitsu brasileño sobre las demás disciplinas de combate.
Royce había sido seleccionado para representar el Gracie Jiu Jitsu con la meta de demostrar que un peleador pequeño puede derrotar a uno más grande aplicando los principios de esta disciplina. La finalidad del Ultimate Fighting Championship y de la familia Gracie había sido cumplida.
Al término de la función los fanáticos empezaron a preguntar ¿cuándo será el próximo torneo?
Lo que comenzó como una plataforma para dar a conocer una disciplina, sin querer, se transformó en un nuevo deporte, las artes marciales mixtas (MMA).
252 eventos y 20 años después, el UFC celebra lo que pocos creían posible.
Catalogado como una moda que eventualmente pasaría, el UFC sobrevivió las dificultades que implica el desarrollo de un nuevo deporte.
Los hermanos Fertitta y Dana White aparecieron cuando el MMA más los necesitaba y rescataron una marca en banca rota para convertirla en una que hoy vale millones de dólares.
Las artes marciales mixtas son el deporte que más ha crecido en el mundo en los últimos seis años. Pelear está en nuestro ADN, el combate es un lenguaje mundial, no tiene barreras, es parte de todas las culturas y su mercado es ilimitado.
Felicidades UFC por 20 años de invaluables memorias y que los próximos 20 nos traigan más.
10 MOMENTOS DE LOS 20 AÑOS DE UFC
1.- UFC 1: Royce Gracie vs. Gerard Gordeau: El mundo conoce el apellido Gracie
Esta lista no es de peleas o momentos emocionantes, es de momentos importantes y esta lista no existiría sin Royce Gracie dando a conocer al mundo entero el Gracie Jiu Jitsu.
2.- The Ultimate Fighter Finale 1: Griffin vs. Bonnar. La pelea que salvó al UFC
El mismo Dana White ha declarado en numerosas ocasiones que sin esta pelea, el UFC probablemente hoy no existiría. La primer pelea que no fue de pago por evento fue una espectacular guerra en la que ambos finalistas del reality show dejaron todo en el Octágono forzando al presidente del UFC a otorgar dos contratos.
3.- UFC 100: Brock Lesnar vs. Frank Mir 2 - El primer centenario
Lo relevante que es hoy la celebración de 20 años del UFC, en su momento fue el evento 100 de pago por evento de la promoción. Lorenzo Fertitta ha comentado que en su momento no le habían dado mucha importancia hasta que los fanáticos expresaron sus altas expectativas por el centésimo evento. Zuffa no defraudó al entregarnos dos peleas de campeonato estelarizadas por dos de sus grandes estrellas, Georges St. Pierre y Brock Lesnar.
4.- UFC 60: Royce Gracie vs. Matt Hughes: La evolución del deporte
La entrada del tren Gracie a la arena después de varios años de ausencia es una imagen inolvidable. Pero la ilusión de ver a Royce volver al Octágono terminó súbitamente cuando lo noqueó Matt Hughes en el primer asalto mostrando lo mucho que había evolucionado el deporte desde su incepción.
5.- UFC 66: Chuck Liddell vs. Tito Ortiz: La rivalidad que definió al UFC
Los primeros nombres que la gente ajena al MMA vincularon con el UFC son Tito Ortiz y Chuck Liddell. Ambos peleadores llevaron el deporte a un nuevo nivel gracias a su espectacular forma de pelear y sus coloridas personalidades. Su rivalidad y sus peleas pusieron al UFC en el conocimiento general de la gente.
6.- UFC 121: Brock Lesnar vs. Caín Velásquez: México tiene representante en el UFC
A pesar de haber nacido en los Estado Unidos, desde su debut en el UFC, Caín Velásquez ha abrazado su herencia mexicana. Su coronación como rey de los pesos completos del UFC tras derrotar a Brock Lesnar, fue un parte aguas para el deporte en nuestro país. México tenía su primer campeón de peso completo y el UFC la atención de los medios mexicanos.
7.- UFC 69: Georges St. Pierre vs. Matt Serra - Un golpe lo cambia todo
Si hay un momento impactante en estos 20 años, tiene que ser cuando Matt Serra noquea a Georges St. Pierre en lo que es considerada una de las grandes sorpresas de todos los tiempos. Cuando Serra conecta el primer volado que sacude a St. Pierre y continúa conectando hasta que John McCarthy para la pelea, había un sentir de que el tiempo se había detenido por unos minutos tratando de digerir lo que acababa de suceder.
8.- UFC 129: Lyoto Machida vs. Randy Couture - El cambio de la guardia
Randy Couture fue la imagen del UFC por muchos años. Cuando Lyoto Machida lo noqueó con una espectacular patada de grulla y el "Natural" anunció su retiro, marcó el momento en que la vieja guardia daba paso a las nuevas estrellas del UFC.
9.- UFC 126: Anderson Silva vs. Vitor Belfort - El mejor de todos los tiempos
Antes de su pelea ante Vitor Belfort, el reinado de Anderson Silvia estaba puesto en tela de juicio. Con actuaciones mediocres y actitudes inexplicables dentro del Octágono, uno no sabía que esperar de "La Araña" cada vez que peleaba. Su nocaut de Belfort con una patada frontal a la cara, borró toda duda poniendo al brasileño en la discusión del mejor de todos los tiempos.
10.- UFC 117: Anderson Silva vs. Chael Sonnen - Corazón de Campeón
Cuando un peleador es castigado sin cesar por más de 23 minutos y gana, uno sabe en ese momento que ese peleador no es normal. Chael Sonnen dominó por cuatro rounds y medio a Anderson Silva. A dos minutos de perder su título, "La Araña" atrapó a Sonnen en un triángulo cuando la pelea parecía definida y consiguió retener su título de manera memorable.