SAN JUAN (AP) - Venezuela salió de su coma cuando más lo
necesitaba.
Víctor Martínez conectó un grand slam, Carlos Zambrano lanzó con
electricidad y Venezuela derrotó el lunes por 6-0 a Puerto Rico
para obtener su primera victoria de la segunda ronda en el Clásico
Mundial de Béisbol.
El resultado, y la victoria de República Dominicana por 7-3
sobre Cuba, dejó a los cuatro equipos del Grupo 2 con marca de 1-1.
Dominicana enfrenta el martes a Venezuela, y Cuba a Puerto Rico
al día siguiente. Los dos ganadores avanzan a las semifinales en
San Diego.
Venezuela, un gigante dormido con los bates fracturados, enterró
a los anfitriones con apenas un hit en la octava.
William Collazo caminó a Omar Vizquel y Bobby Abreu, y cedió el
montículo a Iván Maldonado. El derecho golpeó a Miguel Cabrera, y
con las bases llenas, Martínez sacudió un bambinazo por el jardín
derecho.
Las otras dos carreras de la selección vinotinto también fueron
producto de un batazo de cuatro esquinas.
El abridor puertorriqueño Joel Piñeiro cometió sólo un error en
cuatro y dos tercios de entradas. Después de un sencillo de Edgardo
Alfonzo en la quinta, y con dos outs en la pizarra, Endy Chávez
voló la verja del jardín derecho para borrar los ceros del
marcador.
Zambrano, as de los Cachorros de Chicago, fue el bálsamo que los
sudamericanos necesitaban en la lomita, con cuatro entradas en
blanco, en las que abanicó a cinco, caminó a dos y permitió un par
de imparables.
El derecho quemó los maderos boricuas con su demoledora recta,
que llegó a alcanzar las 97 millas por hora.
Pero cuando abandonó el montículo, Puerto Rico no supo
aprovechar varias oportunidades.
Una de las mejores fue en la quinta, cuando Tony Valentín y Alex
Cintrón abrieron el inning con hits consecutivos frente al
relevista Carlos Silva.
Valentín llegó a tercera y Alex Cora siguió con un toque. La
bola quedó frente al catcher Ramón Hernández, que sacó de out a
Cintrón en segunda, y el intermedista Edgardo Alfonzo tiró a la
antesala para fusilar a Valentín.
La repetición en televisión pareció demostrar que Valentín llegó
a salvo a la base. Bernie Williams siguió con un elevado al central
que apagó la llama.
Los boricuas armaron otro mini motín en el sexto, con corredores
en primera y tercera con dos outs, pero el bateador emergente Ricky
Ledeé bateó un inofensivo elevado al bosque izquierdo.
Venezuela se comió las uñas en el séptimo, y nuevamente Puerto
Rico se quedó corto. Con dos fuera, el relevista Rafael Betancourt
caminó a Cora. Gustavo Chacín le lanzó al emergente Eduardo Pérez,
que conectó sencillo entre el derecho y el central para colocar
corredores en las esquinas.
Víctor Zambrano entró para pitchearle a Iván Rodríguez, que
bateó un débil elevado al izquierdo.