MÉXICO -- El camino que trajo a los Chicago Bears y San Diego Chargers al "Monday Night Football" de la Semana 9, ha sido igualmente doloroso para ambos. Es lógico afirmar que llegan abatidos, tanto física como emocionalmente, pero quizás el horario estelar sea el aliciente necesario que, no obstante, dejará al perdedor hundido en la incertidumbre.

AP PhotoRivers y Cutler han visto capítulos de rivalidad

Los Chargers forman un extraño caso como equipo que juega bien, compite y produce pero se olvida de lo básico --como bloquear y taclear-- cuando el partido está en la línea. Sus últimas cuatro derrotas han sido por ocho puntos o menos, y al momento de recortar ventaja los argumentos se acaban para una defensiva que dobla las manos en jugadas grandes.

Al frente de San Diego, Mike McCoy se topará con su ex mentor John Fox, ahora entrenador en jefe de los Bears, y aquí hay tres claves que te ayudarán a disfrutar este juego:

1. SE REVIVE UNA VIEJA RIVALIDAD
Philip Rivers y Jay Cutler se han enfrentado en seis ocasiones, cinco de ellas cuando Cutler estaba con los Denver Broncos. Rivers y sus Chargers le ganaron cuatro de sus primeros cinco enfrentamientos.

Uno de los capítulos más recordados en su corta pero intensa rivalidad, fue en Nochebuena del 2007, cuando Cutler falló un pase en cuarto período y cuarta oportunidad, y recibió burlas de la defensiva de San Diego. Rivers saltó al campo para celebrar con su unidad defensiva y le lanzó un grito de despedida a Cutler, aunque el equipo negó que fuera para él. Los Chargers comentaron que Cutler se la pasó provocándolos.

2. ATAQUE TERRESTRE MERMADO
El líder corredor de los Bears, Matt Forté, fue descartado para el juego ante Chargers por lesión de rodilla. Su ausencia abre la puerta al primer inicio como profesional del novato Jeremy Langford. Además, el centro novato Hroniss Grasu está en duda por lesión de cuello, lo que significa que el guardia veterano Matt Slauson será el centro por segunda semana consecutiva. Forté es el ancla del juego polifuncional para Cutler, quien no obstante tiene confianza en el potencial de Langford. El novato de cuarta ronda tiene apenas 73 alineaciones en siete juegos, con 27 acarreos para 80 yardas. "Él sabe lo que se supone que debe hacer. Se está desarrollando rápidamente como profesional y crece en su rol con velocidad", consideró Cutler.

3. COMIENZA LA VIDA SIN KEENAN ALLEN
El mejor receptor de los Chargers, y uno de los más productivos en la NFL, no volverá esta temporada con el club. Keenan Allen fue colocado en la lista de reservas lesionados por una herida en el riñón y cambia completamente el accionar ofensivo de San Diego y Rivers. La baraja disponible para Rivers le da jerarquía inmediata a Malcom Floyd, quien es 3° del equipo en objetivos aéreos (40) y viene de un gran partido contra los Ravens la semana pasada, donde tuvo cuatro recepciones para 92 yardas y dos touchdowns. Floyd tiene buena sincronización con Rivers y es respetado a lo largo de la plantilla gracias, en gran parte, a su dominio del esquema ofensivo y ética laboral. Ahora le toca asumir un rol de mayor liderazgo con Allen marginado y Jacoby Jones en los Steelers, con el inexperto Dontrelle Inman como 2° receptor y Stevie Johnson en la ranura.

MÉXICO -- MÉXICO -- Los Chicago Bears detuvieron su dramático arranque la semana pasada al resistir en el triunfo sobre los Oakland Raiders. Su entrada a la Semana 5 es igual a la del rival en turno Kansas City Chiefs (1-3), pero su camino ha sido distinto.

AP PhotoJay Cutler se ve en dominio de la ofensiva

Kansas City dejó ir resultados a partir de su debut triunfal de temporada y la presión es altísima para ganar en casa. Para Chicago, dos caídas fueron sin Jay Cutler sobre el campo y en cuanto se reincorporó, fue evidente su dominio de la ofensiva, aunque su protección no está garantizada ante un equipo agresivo para cargarle al pasador.

Aquí hay tres claves que te ayudarán a disfrutar este duelo que no se había dado desde el 2011:

1. JAY CUTLER SE VE CÓMODO Y SERÁ EXIGIDO
Cutler ha completado 54 de 88 intentos de pase (61.4 por ciento) para 626 yardas, cuatro touchdowns y tres intercepciones en 10 períodos de juego. Aunque las intercepciones lo siguen acompañando y la ausencia de Alshon Jeffery juega en su contra, la realidad para Chicago es que su mariscal de campo titular les representa la mejor opción actual para pelear algo en la exigente NFC Norte. Aunque la defensiva de los Chiefs no brilla por contener el ataque aéreo, las lesiones de Jeffery y Eddie Royal podrían inclinar el esquema del coordinador Adam Gase y reducir las opciones de Cutler a Matt Forté, el corredor de doble amenaza. De por vida, Cutler tiene un índice de pasador de 96.4 en cuatro inicios vs. Kansas City, que es un buen equipo para presionar al mariscal de campo con Justin Houston y Tamba Hali como puntas de lanza.

2. JAMAAL CHARLES VS. SHEA MCCLELLIN
En el atropellado sendero de los Chiefs que incluye una resbalada de tres semanas, ha quedado claro que entre menos toca el ovoide Jamaal Charles, más probabilidades tiene Kansas City de perder. Si bien nos regresa a la mente el balón suelto de Charles que costó el partido ante los Broncos, fue el mismo Jamaal quien mantuvo a Kansas City arriba en el marcador durante gran parte de la noche. En las últimas dos derrotas Chiefs, su corredor estelar acarreó el balón apenas 11 veces por juego y, aunque está recibiendo muchos pases, su papel terrestre debe crecer ante la formación 3-4 de Chicago. En el corazón de los apoyadores están postrados Shea McClellin --líder tacleador del equipo en derribos combinados-- y Christian Jones. La buena noticia para Charles es que los Bears son la unidad N° 25 de la NFL en yardas terrestres permitidas por juego y N° 26 en yardas absorbidas por acarreo.

3. LESIONES EN CONTRA DE CHICAGO
Los Chiefs llegan al duelo con buena salud a lo largo de su plantilla titular, caso contrario al que viven los Bears con 16 elementos en su reporte de lesionados. Dos jugadores clave de los Bears causan problema, con el tackle ofensivo Jermon Bushrod descartado y el profundo Antrel Rolle en duda. Hay otros 13 jugadores en calidad de "cuestionable", incluyendo Cutler y su suplente Jimmy Clausen. Cutler aseguró que tiene dolor (tendón de la corva) pero se aguantará para jugar, pero si la presión y los golpes llegan a él, Chicago no tardará en pagar el precio de salir al campo con dos pasadores lejos del 100 por ciento tras una línea ofensiva parchada.

Dato: Alex Smith cumplió 10 años de su primer inicio profesional este 9 de octubre. La titularidad de Smith llegó con los 49ers una semana después de su relevo en el Estadio Azteca durante la derrota contra los Arizona Cardinals.

MÉXICO -- Dos campañas decepcionantes buscan un desahogo a la tensión en horario estelar, al tiempo que los Chicago Bears reciben a los New Orleans Saints.

AP PhotoBrees y Cutler viven momentos amargos en el año

A diferencia de los locales, los Saints continúan en posibilidad de trascender en su división gracias a la caída de los Atlanta Falcons este domingo, mientras que Chicago es espectador en la NFC Norte, último lugar y candidato a una limpia exhaustiva en la temporada baja.

Aquí hay tres claves que te ayudarán a identificar el ritmo de este juego en Soldier Field para "Monday Night Football".

1. SENDOS DESASTRES
Saints. El coordinador defensivo Rob Ryan aseguró en la semana que nunca había tenido una temporada tan mala como entrenador en la NFL. Ryan tuvo su primera campaña triunfadora el año pasado como debutante en los Saints. Ahora, su equipo es 31° en yardas permitidas gracias a una paliza por 41-10 que los Panthers, hoy líderes divisionales, le propinaron en la Semana 14. De acuerdo con la métrica de efectividad defensiva calculada por ESPN Stats and Information, Ryan encabeza la peor unidad en la NFL... por mucho. Son últimos para defender la tercera oportunidad y 29° en defensiva aérea, terrestre y robos de balón.

Bears. El rompimiento interno se ventiló en la semana, con las críticas y subsecuente disculpa del coordinador ofensivo Aaron Kromer hacia el mariscal de campo Jay Cutler. La situación redondea un año donde parece no existir sintonía entre gerencia, entrenadores y jugadores. Un reporte del Chicago Tribune filtró que alguien en la organización está arrepentido por firmar un contrato millonario a Cutler en enero; no es gran revelación, considerando que tiene 21 entregas de balón en la temporada.

2. EL FACTOR JIMMY GRAHAM
Si los Saints quieren evitar otra inesperada paliza este lunes, el ala cerrada de Pro Bowl tiene que hacerse presente con mucha diferencia en sus actuaciones recientes. El año pasado, cuando los Saints consiguieron su primera victoria en Soldier Field desde el 2002, Graham tuvo 10 recepciones para 135 yardas como parte de un esquema que priorizó el tiempo de posesión. Las condiciones climáticas llevarán a los Saints a jugar hacia la primera opción de seguridad, pero si Graham da continuidad a su peor actuación profesional con tres pases caídos ante los Panthers, las opciones de Drew Brees verán una reducción significativa y harán lo inverso con el riesgo de entregar el ovoide.

3. LLEGÓ LA HORA DE FORTÉ
Toda la temporada se ha magnificado el fracaso de los Bears con base en el talento ofensivo que rodea a Cutler: Brandon Marshall, Matt Forté, Martellus Bennett y Alshon Jeffery. Marshall está fuera por el resto de la temporada y parece que el tema ya no pasa por el potencial (estamos en la Semana 15) más allá de la ejecución. Para ello, la apuesta más segura parece Forté. La mejor forma de establecer el engaño de carrera es con minutos iniciales de éxito para el corredor, quien ha sido el elemento ofensivo de mayor producción para el equipo este 2014. Una vez perfilado el play-action llegará el momento en que Cutler contemple a Bennett o Jeffery, pero si el historial es indicativo, con todo y tiempo, apoyo terrestres y recorrido exitoso de rutas, no hay garantías de pase completo.

Dato: Drew Brees ha ganado nueve de sus últimas 11 salidas en MNF, tiene índice de 118.6 y ha lanzado 32 touchdowns contra seis intercepciones.