MÉXICO -- Desde el 20 de septiembre cuando Tony Romo declaró a nivel de campo que "está rota", los aficionados Cowboys empezaron la cuenta regresiva a la Semana 11.

El mariscal de campo no sólo superó la fractura de clavícula, sino que cumplió el plazo que la designación a los reservas por lesión le trazó fuera del campo. Dallas está 2-7 con pocas esperanzas de llegar a playoffs. Necesitan ganar todos los partidos que les restan para soñar con el 9-7 pero eso implicaría vencer a Green Bay y Carolina, entre otros duelos complicados.

Pero antes de vaticinarles el destino de aquí a diciembre, es imperativo que los Cowboys superen la prueba en turno: los Miami Dolphins, quienes ven la puerta para el comodín de la AFC cada vez más estrecha.

Aquí hay tres claves importantes para este duelo:

1. ¿QUÉ TANTO CAMBIA CON TONY ROMO?
Es un hecho que los Cowboys serán mejores con Romo en relación a las últimas siete semanas con la mezcla Matt Cassel/Brandon Weeden, pero no todos los problemas de Dallas fueron bajo centro en ese período. Incluso, es probable que deban mostrar un mejor rostro en relación a los juegos en que Romo sí estuvo.

Los Dolphins vienen de capturar cuatro veces y golpear 10 a Sam Bradford y Mark Sanchez en conjunto en la Semana 10. No es un misterio que los Cowboys necesitan jugar al nivel que su línea ofensiva proyectó en temporada baja y proteger a Romo mejor, quien de sufrir cualquier imprevisto por lesión, sentenciará la campaña de su equipo.

Tras perderse tres duelos en el 2008 por fractura del meñique, Romo completó 19 de 27 pases para 198 yardas con un touchdown y dos intercepciones para vencer a Washington. Al igual que ahora, le tomó tiempo sacudirse la inactividad, y cualquier descuido puede derribar las grandes expectativas que se han trazado a su alrededor.

2. DEFENSIVA MERMADA PARA LOS DOLPHINS
Todo indica que los Dolphins se verán adelgazados en la posición de apoyador en este juego. Jelani Jenkins está en duda por lesión de tobillo tras perderse los entrenamientos de la semana, mientras que Koa Misi tiene un problema de abdomen. La opción natural la conforman los suplentes Neville Hewitt y Spencer Paysinger. Si son ambos, Miami estará en problemas, aunque los esquineros Brent Grimes y Brice McCain están perfilados para jugar y Dallas verá improvisación terrestre, lo que nos lleva al último punto.

3. PERSISTEN LAS DUDAS POR TIERRA
Aunque Darren McFadden dio las únicas muestras de sustentabilidad por la vía terrestre con dos juegos superiores a las 100 yardas, nunca pudo consolidar una actuación esperanzadora para arropar a sus lanzadores. Con Romo a cargo es necesario un buen apoyo terrestre y McFadden llega lesionado al juego contra Miami. Robert Turbin, recién firmado el miércoles, está activo para el domingo y será quien mayor actividad tenga en caso que McFadden (cuestionable) no vea actividad o tenga cuenta de acarreos. Mal escenario para el regreso de Tony Romo.

Dato: Jason Witten necesita ocho recepciones para llegar a las 1,000 en su carrera. Witten ya tuvo un juego con ocho atrapadas este año: la Semana 1, con Tony Romo en controles.

MÉXICO -- Los Miami Dolphins viven con un rostro y récord mejorados desde que el entrenador en jefe Joe Philbin fue despedido. En tres semanas completas bajo la batuta del coach interino Dan Campbell, los Dolphins están 2-0 y nivelaron su marca a .500 de cara al choque más desafiante de la temporada ante los New England Patriots (6-0).

AP PhotoWake tiene 6 capturas en los últimos dos juegos

Ambos equipos llegan con mucha inercia positiva, ya que Miami ha ganado sus dos enfrentamientos más recientes por un margen combinado de 82-36, mientras que los Pats están en su mejor arranque desde el 2007, cuando terminaron invictos, y no han perdido desde la Semana 17 del año pasado contando la postemporada, claramente.

El ascenso de Miami no pudo llegar en mejor momento, ya que los Buffalo Bills parecen encaminados a otra temporada decepcionante y los New York Jets perdieron en la Semana 7 precisamente ante los Patriots. El rival es una montaña que dejará claro si los Dolphins son de verdad o sólo se han aprovechado de sus abatidos rivales (Titans y Texans) en las últimas dos jornadas.

Aquí hay tres claves que te ayudarán a disfrutar este duelo para arrancar la Semana 8:

1. AHORA O NUNCA PARA LA DEFENSIVA
En esas dos victorias de Miami, los oponentes le han controlado la línea de golpeo en 46 por ciento de los retrocesos para lanzar, un registro por debajo del promedio que ha visto la NFL en toda la temporada. Las capturas de Dolphins dieron vida a una frontal defensiva que sólo flotaba hasta la Semana 5.

Según ESPN Stats & Information, las capturas acumuladas por Miami en las dos fechas pasadas --10 totales, incluyendo seis de Cameron Wake-- se atribuyen más al trabajo de línea que la tiempo ganado por la cobertura de pase. Ndamukong Suh tiene dos capturas y cuatro pases desviados luego de tener cero en los primeros cuatro partidos de Miami.

La historia nos dice que la mejor forma de trabar la ofensiva de New England es precipitar los envíos de Brady y, más importante, capturarlo. También nos indica que es igualmente retador hacerle múltiples capturas a Brady --más allá de los novatos en su línea ofensiva-- como son 10 a Marcus Mariota y Brian Hoyer en combinación.

2. EL RIESGO DE PRESIONAR A BRADY
Tom Brady castigó de forma severa a los Jets en la Semana 7 cuando asomaron una reiteración de disparo con siete elementos y un octavo del perímetro, el profundo Marcus Gilchrist. La primera vez que el mariscal de campo vio la formación, llamó a Rob Gronkowski para proteger el pase del lado derecho. Con todo y la presión, Brady encontró a Scott Chandler en envío de 26 yardas, sin embargo, el verdadero precio lo pagaron la segunda vez que trataron de cargar con todo. Gronk estaba alineado nuevamente junto al tackle derecho y el plan se delineó en torno al profundo. En cuanto vino el disparo de Gilchrist, Gronkowski salió rápido de su asignación como bloqueador y recibió un pase de touchdown de 15 yardas.

2. PATRIOTS NECESITAN A DION LEWIS
El coach Bill Belichick sostuvo esta semana que la actividad del corredor Dion Lewis será decisión de último momento. Lewis ha sido un contribuyente dinámico en el sistema de pases cortos a cargo de Brady, y sirve como distractor al juego terrestre, categoría donde más sufre New England para producir, aunque no impacte en sus resultados por la calidad de su mariscal de campo para recaer en su brazo. Los Patriots son N° 31 de la NFL en ataque terrestre y necesita a Lewis si quiere explotar los huecos que tienen a Miami como la defensiva N° 23 contra la carrera.

Dato: Tom Brady tiene marca de 8-0 en jueves y ha lanzado para 2,249 yardas, 20 touchdowns y dos intercepciones.

MÉXICO -- Los Miami Dolphins aparecen en horario estelar de lunes por primera y única vez en la temporada, y acarrean la misión de inaugurar un cierre perfecto del calendario regular si quieren trascender este año. La cita es en "Monday Night Football" contra los tambaleantes New York Jets, una semana después que el equipo de Joe Philbin cayó de forma decepcionante contra los Denver Broncos.

AP PhotoTannehill tiene la presión de cerrar perfecto

Los Jets dieron marcha atrás esta semana toda vez que Michael Vick se vio asediado como mariscal de campo titular ante los Buffalo Bills el domingo pasado, y Geno Smith volverá a los controles ofensivos. ¿Cuántas últimas llamadas le quedan a New York este año? Ya es imposible determinarlo, pero no hay dudas que el fin de año también marcará el fin de una era en Florham Park.

Aquí hay tres claves que te ayudarán a disfrutar este duelo en el MetLife Stadium:

1. YA NO HAY PRUEBAS, SÓLO PLANEACIÓN
Realmente ya no importa quién de los dos mariscales de campo de Jets brinda la mejor oportunidad para ganar ante Miami; lo que necesita ver la organización es qué papel puede jugar Geno rumbo al futuro. La actuación del jugador de segundo año durante el arranque 1-7 ocupa los peores registros en la historia, pero también ha ganado en la NFL y sólo necesita un paso en la dirección correcta para retomar su confianza y, con independencia en los cambios inminentes, permanecer en la baraja trascendental para el club. Smith tendrá enfrente a la tercera mejor defensiva total de la NFL, segunda mejor por aire. Con 10 intercepciones y 31 capturas de mariscal de campo en el año, la unidad de los Dolphins será un sinodal agotador para Geno. Siempre estará Vick en la banca, listo para entrar y seguir aportando a la avalancha de dudas que rodean a los Jets.

2. LA MURALLA VERDE FRONTAL
No todo es desastroso en la Gang Green. Los Jets ostentan la tercera mejor defensiva terrestre de la NFL absorbiendo un promedio de 3.4 yardas por acarreo rival. El grupo encabezado por el ala defensiva Sheldon Richardson no contará con el tackle Muhammad Wilkerson, quien se ausentará por lesión por primera vez en su carrera de cuatro temporadas. La tarea será detener al corredor Lamar Miller, quien no ha tenido un juego superior a las 100 yardas desde la Semana 3 contra Kansas City y está tres semanas separado de su producción más baja del año (10 yardas vs. Detroit). Los Jets también integran el Top 15 de la liga en capturas de mariscal de campo, una categoría que los Dolphins focalizaron la última temporada baja para reducir los riesgos sobre el mariscal de campo Ryan Tannehill, sin embargo, ya permitieron la décima cifra más alta de la NFL.

3. LA EVOLUCIÓN DE TANNEHILL
En su tercer año al frente de la ofensiva de Miami, Tannehill ha disfrutado de una franca mejoría de la mano con el nuevo coordinador ofensivo Bill Lazor. El sistema de ofensiva rápida y abierta favorece a Tannehill, quien protege el balón de forma más efectiva y ha demostrado que puede generar daño desde la "read-option". Presume un índice de mariscal de campo superior a los 100 puntos en cuatro de sus últimos seis partidos y goza de un porcentaje de pases completos muy elevado, con media de 72.6 por ciento en el mes de noviembre. A pesar de contar con una defensiva balanceada, los Jets sólo tienen tres intercepciones y aunque su producción de capturas es alta, Tannehill tiene la capacidad de escapar por piernas o ejecutar el diseño de la "bootleg" para hacer pagar caro a las defensivas la presión aumentada.

MÉXICO -- Ningún otro equipo ha causado tantos estragos a los Miami Dolphins desde que reclutaron al mariscal de campo Ryan Tannehill, que los Buffalo Bills. Este jueves, en el arranque de la Semana 11, el Sun Life Stadium alberga un duelo en que ambos equipos están obligados a ganar si quieren evitar el rezago en la AFC Este.

Aquí hay tres claves que te ayudarán a disfrutar este duelo divisional.