En un lapso de 24 horas, el jugador de cuadro Pablo Sandoval de los Gigantes de San Francisco demostró por qué jugar béisbol invernal es una cuestión de orgullo personal para muchos latinoamericanos de Grandes Ligas.
La semana pasada, Sandoval se encontraba en San Francisco para hacer algunas presentaciones personales. El martes, participó en un banquete de premiaciones en San José. Dos días más tarde, fue invitado de honor en el juego de hockey de los Sharks contra los Blackhawks.
Sandoval
Y temprano en la mañana del viernes, Sandoval se embarcó en un viaje fugaz a Venezuela para participar en el decisivo Juego 7 de la serie de campeonato de la liga de invernal venezolana entre los Leones de Caracas y los Navegantes del Magallanes. Tras un largo vuelo, Sandoval aterrizó en Maiquetia, en la costa norte de Venezuela, ya bien entrada la tarde. Como era poco probable que llegara a tiempo para el juego si viajaba en auto de Maiquetia a Valencia, Sandoval tomó un helicóptero del CIDC, una agencia de seguridad gubernamental venezolana (no te pierdas esta foto del Panda Copter al llegar al estadio).
Cabe destacar que Sandoval juega para Magallanes, el equipo favorito del presidente de Venezuela, Hugo Chávez. Si Sandoval hubiera sido del Caracas, el CIDC tal vez no hubiera sido tan servicial.
"Hice todo lo posible por estar aquí", les dijo Sandoval a los reporteros antes de la eventual derrota de Magallanes por 7-2 ante Caracas. "No pude dormir en el avión pensando que iba a participar en un juego de Caracas-Magallanes. Esto no es un compromiso conmigo mismo, sino un compromiso con nuestros aficionados, con mis hermanos, y con mi más profundo respeto por el béisbol venezolano".
Sandoval les había solicitado un permiso especial a los Gigantes para jugar. Y para no meterse en problemas con uno de sus jugadores de franquicia, el equipo finalmente accedió, lo que subraya la difícil situación en la que suelen encontrarse los equipos con sus jugadores durante las ligas invernales.
"Si el pelotero quiere jugar, es difícil decirle que no", dijo el gerente general de los Mets, Omar Minaya. "Intentamos trabajar con el jugador. Cada caso es diferente".
Rodríguez
Minaya se encontró en una situación similar cuando el taponero Francisco Rodríguez también decidió jugar para el Magallanes en las finales de la liga venezolana. Antes de la serie, Rodríguez le dijo a los reporteros venezolanos que no limitaría su participación, lo que significaba que estaba dispuesto a lanzar en juegos consecutivos y tal vez durante más de una entrada por partido.
Considerando que los Mets aún le deben a Rodríguez al menos $26,5 millones, sus comentarios deben haber horrorizado a Minaya.
"Cuando lo incorporamos, [Rodríguez] dijo que parte del acuerdo era la necesidad de lanzar en el invierno", dijo Minaya.
Es una decisión difícil de tomar para los equipos. El pedido se hace incluso más complicado cuando involucra a un jugador joven que no tiene el peso de Rodríguez cuando él firmó con los Mets. En ese caso, la decisión final queda en manos del equipo, que algunas veces podría ser poco popular no sólo para el jugador sino para el país nativo del jugador.
Liriano
Casilla
"En definitiva, debemos proteger el interés de los Mellizos de Minnesota, y a veces tenemos que tomar decisiones que no son populares en el equipo de la liga invernal", escribió Bill Smith, gerente general de los Mellizos, en un email. "Hemos tenido la suerte de establecer una relación fuerte con los equipos de todos los países e intentamos que los equipos entiendan nuestra posición. El año pasado, Alexi Casilla, se perdió la serie de campeonato en Dominicana para asistir a nuestro FanFest".
Este año, tanto Casilla como el lanzador abridor, Francisco Liriano, pidieron permiso para participar del decisivo Juego 9 de las finales de la Liga Dominicana entre los Gigantes del Cibao y los Leones del Escogido, un enfrentamiento pautado para el día antes del comienzo del FanFest de los Mellizos.
"Nos enorgullecemos de que nuestros jugadores de las mayores asistan a este evento", escribió Smith. "Estos son clave para la promoción del equipo. Y los Mellizos intentan hacer todos los exámenes físicos de los jugadores de las mayores mientras están en la ciudad. Si se descubre un problema, puede que tengamos tiempo para corregirlo antes de que comience el campo de entrenamiento de primavera".
La decisión se hizo más complicada cuando los Leones habían programado a Liriano como abridor del juego.
Al final, los Mellizos permitieron que los dos jugaran. Liriano tuvo un gran desempeño en el último juego -- cinco entradas lanzadas, un imparable, 10 ponches -- y al final fue su participación en los playoffs de la liga invernal dominicana (3-1, con un promedio de efectividad de 0.49) la que hizo que los Mellizos se sientan optimistas ante la posibilidad de que una vez más pueda ser un abridor dominante en las mayores.
Y algo que también es importante, Casilla y Liriano llegaron a Minnesota a tiempo para participar del FanFest.
"Cada situación es diferente", escribió Smith, "pero intentamos equilibrar el compromiso de los jugadores con su equipo de la liga invernal y los demás factores que son importantes para su condición física y el futuro de su carrera".