La redacción de ESPN.com.mx eligió a los jugadores más representativos para cada número de jersey, desde el 99 hasta el 1, para dar a conocer sus semblanzas a modo de conteo regresivo hasta el arranque de la temporada regular del 2015. Aquí puedes consultar la lista completa.
MÉXICO -- Desde sus años colegiales con Florida State Seminoles, Deion Sanders había dejado en claro de lo que sería capaz de hacer aunque había quien dudaba de su capacidad y sobre todo su espigado físico. Qué equivocados estaban.
'Neon Deion', apodo que le fue otorgado en su época universitaria, necesitó de solo unas cuantas jugadas en el profesionalismo para brillar como lo indica uno de sus sobrenombres al regresar una patada de despeje hasta la zona de anotación en su primer partido y dejar en claro que el hecho de haber sido tomado con la quinta selección del draft de 1989 había sido un acierto por parte de los Atlanta Falcons.
Sanders desde un inicio impuso su estilo de juego, silenciando a los mejores receptores de la época al limitarlos en recepciones y yardas por partido, llevando a que un mariscal de campo --entre los que se cuenta a Warren Moon, Steve Young, Dan Marino, entre otros-- pensara dos veces antes de lanzar el ovoide en su dirección.
Pese a que el equipo terminó con una marca de 3-13, ligando su novena temporada de 16 partidos con marca perdedora, la espectacularidad de Sanders obligó a los medios de la época a estar al pendiente de cuál sería el siguiente paso del esquinero, tachado de fanfarrón y hablador, pero reconocido por siempre respaldar su actitud con la manera en que se desenvolvía en el emparrillado. Sus 1,032 yardas en devoluciones de patada sólo serían el inicio.
“
Tenía un tremendo don por la gracia de Dios y creo que todo aquel que lo tiene debe estar feliz por ello
”-- Deion Sanders
Desde que portaba los colores de los Seminoles, 'Primetime' había logrado silenciar a los mejores receptores del fútbol americano colegial, incluido su compañero en los Dallas Cowboys --Michael Irvin--, tendencia que se repitió en la NFL ante jugadores de la talla de Jerry Rice --con quien mantuvo grandes batallas--, Sterling Sharpe, Andre Reed, Art Monk, entre otros.
Sanders, contrario a jugadores que empiezan a brillar desde sus primeros años, fue señalado por sus propios compañeros de equipo por ser un integrante que hacia los medios y la afición daba una impresión de "sobrado", pero jugadores que compartieron el vestidor con él, como Michael Irvin, tenían una impresión completamente diferente.
"Su clave es que era alguien tan talentoso que se esforzaba al máximo", y es que aunado a su fuerte trabajo 'Primetime' tenía el tamaño y lo que el mismo consideraba una velocidad sin igual, lo que le permitía siempre aparecer en el momento preciso para estar cerca del ovoide y llenar de temor al oponente ya que con el balón en sus manos siempre estaba latente la posibilidad de regresarlo hasta la zona de anotación.
No conforme con ser considerado un espectáculo pese a jugar del lado defensivo, contrario a lo que se dice que las ofensivas llenan los estadios, Sanders es considerado uno de los atletas más completos que han pisado un emparrillado y con su peculiar estilo es catalogado como uno de los mejores esquineros en la historia de la NFL.
Deion Luwynn Sanders vivió su primer retiro tras la temporada del 2000 con los Washington Redskins para regresar cuatro años después con los Baltimore Ravens, simplemente postergando su ingreso al recinto de los inmortales en Canton, Ohio el cual ser daría con la generación de 2011.
Pondría punto final a su carrera tras dos anillos de Super Bowl, un nombramiento como Jugador Defensivo del Año (1994), ocho invitaciones al Pro Bowl, formando seis veces parte del equipo All-Pro, lo que le valió para ser incluido en el equipo de la década de 1990.
Terminó su ciclo en la NFL con 53 intercepciones totales, 22 visitas a las diagonales y un buen número de receptores que podrán decir en algún punto: "A mí me tocó enfrentar a Deion Sanders".