ALAMEDA -- Uno de los mayores problemas para los Oakland Raiders en su malaria de diez años, ha sido la inhabilidad para desarrollar un grupo dinámico de receptores.
Oakland, que no ha tenido un récord ganador desde la temporada de 2002, cuando llegó al Super Bowl, dejó pasar futuros estelares en la figura de Larry Fitzgerald (2004) y Calvin Johnson (2007) en el draft, en favor de decepciones como Robert Gallery y JaMarcus Russell. Hicieron un canje mediático por Randy Moss, quien esencialmente tomó vacaciones de dos años en Oakland antes de revitalizar su carrera cuando llegó a New England.
Particularmente en los últimos cinco años, Oakland ha reclutado una serie de jóvenes receptores con la esperanza de hallar riqueza. Jugadores prometedores como Chaz Schilens, Darrius Heyward-Bey y Louis Murphy, han llegado y se han ido sin causar un impacto significativo.
Aunque el actual cuerpo de receptores de Oakland es joven y, en su mayoría, sin probar, existe la esperanza para una franquicia que está esperando perpetuamente por receptores que alcancen su potencial. Los Raiders entran a la temporada 2013 con la esperanza que la espera termine pronto.
"Es tan verde como el pasto", dijo el coach de Oakland, Dennis Allen, sobre su grupo. "Pero hay chicos con talento allí".
Le pregunté a Allen si se ve despertando una mañana en el futuro cercano y proclamar que su grupo de receptores por fin arribó.
"Absolutamente", dijo Allen. "Está por llegar. Simplemente necesitamos que den la cara".
Oakland ha hecho un buen trabajo reclutando receptores prometedores avanzado el draft o añadiendo agentes libres no reclutados. Todos los receptores proyectados para llegar a la plantilla de 53 hombres tienen el potencial de crear impacto. Pero también deben mostrarse como amenazas consistentes.
El punto focal del grupo de receptores de Oakland son el jugador de tercer año Denarius Moore y el de segundo año, Rod Streater. Se espera que sean titulares y encabezan este grupo. Moore fue selección de quinta ronda en 2011 y Streater fue agente libre no reclutado el año pasado. Aunque ambos fueron estelares de campamento de entrenamiento y han mostrado chispazos de su potencial, ninguno ha probado ser de impacto.
Mucho de eso tiene que ver con su juventud. Moore fue un poco inconsistente el año pasado y tuvo problemas de manos. Streater fue increíblemente fluido para un agente libre no reclutado, pero, como se esperaba, no se presentó todas las veces. Moore terminó con 51 recepciones para 741 yardas y siete anotaciones. Streater tuvo 39 recepciones para 584 yardas y tres touchdowns. Oakland espera que ambos tengan despliegues significativos en 2013.
"Pienso que tenemos la oportunidad de ser un buen grupo", dijo Streater. "Hay muchos otros atletas buenos en este grupo. Todos tratamos de mejorar juntos".
El analista de ESPN, Matt Williamson, dijo gustar del potencial de Moore y Streater como dupla titular al largo plazo.
"Realmente estoy motivado con Moore, pero necesita mantenerse saludable y ser más consistente al correr sus rutas", dijo Williamson. "[¿Puede ser] un auténtico N° 1? Podría ser aventurado decirlo, ya que rara vez uso ese término, pero está justo en la cúspide en términos de talento. Streater es un buen complemento para Moore, ya que es más grande y más físico. Es un muchacho de posesión para la explosividad de Moore".
Mientras comienza el éxito en los receptores de Raiders con Moore y Streater, el grupo tiene más que ofrecer. Jacoby Ford ha mostrado que puede ser un N° 3 dinámico, con habilidad explosiva para grandes jugadas. Pero tuvo problemas para mantenerse saludable. Se perdió prácticamente una temporada y media con problemas de pie.
Juron Criner, selección de quinta ronda el año pasado, impresionó todos los días del verano pasado con una recepción fenomenal tras otra. Aun así, fue muy discreto en la temporada regular. Oakland añadió dos prospectos más este año con el séptima ronda, Brice Butler, y el novato no reclutado, Conner Vernon. Vernon es un receptor de ranura prototípico que se vio bien en los campamentos de temporada baja.
Todos esos jugadores tendrán tendrán tiempo para desarrollarse juntos y mostrar que pertenecen por sus propios méritos. El nuevo mariscal de campo, Matt Flynn, piensa que los resultados positivos son probables esta temporada.
"Tenemos algunas armas en esta ofensiva que pienso que podemos aprovechar esta temporada", dijo Flynn.