SAN DIEGO, California -- Para los aficionados del futbol americano no existen fronteras y menos cuando se trata de apoyar a sus San Diego Chargers.
Miles de mexicanos cruzan la frontera hacia Estados Unidos cada semana rumbo al estadio Qualcomm de los Chargers para ver el mejor futbol americano del mundo, el de la NFL.
"Los Chargers siempre han sido el equipo de las 'Californias'", dijo el periodista de Tijuana, Manuel Zepeda, en referencia a la región binacional entre San Diego, California, y Tijuana, Baja California. "El futbol americano, los Chargers siempre han estado muy fuertes en esta región".
Zepeda ha cubierto a los Chargers para el Semanario Zeta y Síntesis TV los últimos 15 años, en los que ha visto una evolución y desarrollo del gusto de los aficionados fronterizos.
"El reto ahora es cruzar la frontera", añadió Zepeda. "Antes del 2001 no era tanto problema, hasta que llegó lo del 11 de septiembre y las líneas duplicaron su tiempo (de cruce). Pero de cualquier forma los tijuanenses siguen apoyando muy fuerte a los Chargers".
Muchos tijuanenses consideraron que el futbol americano de los Chargers ha sido más fuerte que el soccer por tradición, en especial para la gente que es nacida y criada en la región.
"Yo me acuerdo cuando era niño, ya íbamos a ver a los Chargers", dijo Raymundo López, de 55 años. "Eran los buenos años de Dan Fouts, de Don Coryell. En ese tiempo ni mencionar que eras fan del futbol. Todos aquí preferíamos la NFL".
López recordó que en aquellos tiempos era mucho más accesible ir al estadio Qualcomm de los Chargers que en la actualidad.
Era más accesible comprar boletos en Tijuana que hoy en día. Más importante, era menos complicado y tedioso cruzar la frontera en San Ysidro para llegar a la zona de Mission Valley, donde está el Qualcomm.
"Antes en domingo por la mañana, la línea no era larga y complicada", dijo López. "Ahora, en un día como hoy domingo, fácil puedes pasar ahí tres horas o más. Antes a veces hasta le decías al agente de migración que ibas al estadio y ya ni te revisaban".
Luis Zúñiga llegó al estadio de los Chargers a las 9 a.m. para ver el partido del 29 de septiembre contra los Cowboys, que comenzó a las 3:15 p.m.
Pero Zúñiga tuvo que cruzar la frontera, junto con otra veintena de amigos, desde las 6 a.m. para asegurar que llegaría a tiempo no sólo al juego, sino también a la fiesta previa en el estacionamiento, el llamado "tailgate".
Para conseguir su boleto, tuvo que comprarlo con tres meses de anticipación en alrededor de 300 dólares; más sus jerseys conmemorativos de los Chargers y todos los elementos para armar una buena mañana y tarde de estadio.
"El día aquí nos saldrá como en 500 dólares", dijo. "Vale la pena para ver futbol americano. Los mexicanos de la frontera amamos el futbol americano y a los Chargers".
"Sabemos que en el interior del país (México) los Cowboys son el equipo favorito", añadió. "En Tijuana jamás. Tijuana le pertenece a los Chargers".
Del centro de Tijuana al estadio son alrededor de 20 millas en automóvil.
Sin embargo, hay otros aficionados fronterizos que tienen que manejar más distancia para apoyar a su equipo favorito.
Fernando Ruiz viajó desde Ensenada para ver a los Chargers contra Dallas.
"Se cruza la línea, se brinca la línea, todo lo que sea necesario para ver a los Chargers", bromeó. "No es barato, sí es un sacrificio que vale la pena. Todo sea por vez a los Chargers".
Cientos, quizá miles de fans al futbol americano también llegan desde Mexicali, la fronteriza ciudad con Calexico, California, situada a alrededor de 200 millas del estadio.
Alberto Orozco y Daniel Zazueta fueron sólo unos de las muchas personas que llegaron de la capital bajacaliforniana para ver el partido de los Cowboys.
"Tardamos como dos horas para cruzar la frontera y desde que estábamos formados para cruzar la 'línea'(frontera) habían muchos carros con banderas de los Chargers allá en Mexicali", dijo Orozco. "Mucha gente viene de allá a los partidos".
Los Chargers carecen de un número oficial de abonados de temporada que viven del lado mexicano y que cruzan la frontera para asistir a los partidos en el estadio Qualcomm.
El vicepresidente de comunicaciones de los Chargers, Bill Johnston, dijo que era complicado tener un conteo exacto de ese tipo de aficionados porque muchos de ellos reciben sus boletos en direcciones postales estadounidenses, la mayoría en el Condado de San Diego.
"Es mucho más probable que los aficionados de México, Tijuana, Mexicali, Ensenada y muchos lugares más de la frontera que compran boletos, los reciban en San Diego que en sus casas", mencionó Johnston.
"Otros aficionados los reciben también por internet", añadió. "Pero es un hecho que miles de aficionados de origen mexicano de la frontera representan buena parte de nuestra asistencia y apoyo en el estadio cada semana".
"Así ha sido siempre", agregó. "Los Chargers son el equipo de las 'Californias'".
Los Chargers, incluso, realizan actividades comunitarias en Tijuana y Mexicali, como apoyo económico al legendario Hospital de las Californias, donde en el 2002 estuvo el mariscal de campo Drew Brees y el entonces corredor LaDainian Tomlinson alternando con los pacientes.
También realizan homenajes y apoyo para las ligas locales de futbol americano.
"Siempre ha sido una relación cercana", reiteró Zepeda. "Los Chargers tienen mucha presencia en Tijuana y los tijuanenses en su estadio".
Luis Gómez, de 62 años, ha estado en las tribunas del Qualcomm Stadium por 25 temporadas consecutivas; ha visto los mejores y los peores momentos del equipo. Y casi cada domingo tiene que formarse en la fila fronteriza entre San Ysidro y Tijuana "por más de dos horas", dijo Gómez, de 62 años. "Hemos sufrido y gozado, pero eso es parte del deporte en general".
Gómez consideró antes del partido contra los Cowboys que los Chargers tienen equipo para pelear por la postemporada. Pero en caso contrario, de cualquier manera seguirá el apoyo.
"A nosotros nos gusta el futbol americano y este es el mejor del mundo", aseveró. "Es venir a ver a los Chargers, pero también es venir a ver a los demás equipos. Es el único en el Sur de California y siempre tendremos la esperanza de que por fin venga el campeonato".