No es oficial y le faltan estipulaciones adicionales pero en esencia ya tenemos un sistema que afecta los montos de firma y la inversión de los equipos de Grandes Ligas en Latinoamérica. Bautizarlo como un 'draft'o un sorteo en el 2014 será simplemente una formalidad.
Vamos a realizar un breve resumen histórico. Hasta el año pasado no existían límites para las firmas de jugadores internacionales, se les consideraba agentes libres, y eso incentivó la inversión de muchos gerentes general no sólo en la adquisición del talento sino en todo lo relacionado con su desarrollo. Las academias de beisbol, sobre todo en República Dominicana, se convirtieron en centros de entrenamiento que fueron evolucionando de estructura sencillas y criticables a edificaciones casi de lujo en algunos casos.
Todo cambió en el último Convenio Laboral entre las Grandes Ligas y la Asociación de Peloteros de Grandes Ligas con la imposición de limites provisionales para las firmas internacional y la promesa de tener un sorteo mundial en el 2014. El salto de un sistema de agentes libres a uno mixto, independientemente de cómo lo llamemos, cumple con el objetivo principal de todo draft: controlar el gasto de MLB.
El Convenio Laboral asignó 2,9 millones a cada equipo de las mayores en el 2012-2013 para la firma de jugadores internacionales, así como incluyeron 6 excepciones de 50 mil dólares y una autorización para contratar a todos los prospectos que deseen siempre que paguen menos de 7.500 dólares. Ese sistema solo estará vigente hasta el próximo 2 de julio.
El siguiente paso del Convenio Laboral para el 2013-2014 está estructurado casi como una copia al carbón del sorteo usado para firmar peloteros en Estados Unidos, Canadá y Puerto Rico. Se establecieron 120 'slots' o puestos, 4 por equipo, en orden inverso a como terminaron en la tabla de clasificación en la temporada anterior. A cada 'slot' se le asignó un límite máximo y al monto total que se obtienen de la suma de los 4 puestos se le agregaron 700 mil dólares.
Por ejemplo, los Astros de Houston tendrán, como equipo con mayor presupuesto y según cifras extraoficiales, 4,9 millones para firmar jugadores internacionales mientras que los Nacionales de Washington, equipo con menor presupuesto, dispondrán de 1,8 millones para lo mismo. Ojo, los 'slots' son para establecer el monto a gastar y no implica que exista un orden de selección.
Se mantienen las 6 excepciones de 50 mil dólares pero ahora suben los bonos excluidos del presupuesto de 7.500 dólares a 10 mil dólares. Eso implica que equipos de MLB pueden firmar a todos los jugadores que deseen si pagan bonos de 10 mil dólares o menos en el 2013-2014
En el 2013, el monto total asignado para las 10 primeras rondas del draft o sorteo de Regla 4, utilizado para estadounidenses, canadienses y puertorriqueños, subió un 8,2% mientras que el establecido para la firma de 120 jugadores internacionales bajó en casi un 15%. La disminución se puede atribuir a que en el 2012-2013 todos los equipos tenían 2,9 millones y este año la distribución es totalmente distinta, mucho más cercana a lo que será de aquí en adelante. La Asociación de Peloteros de Grandes Ligas es la indicada para plantearle todas las interrogantes que le puedan surgir en torno a si hay un trato igualitario con los prospectos latinoamericanos, son ellos los que aceptaron el nuevo sistema y quienes deberían defenderlo.
Las cuentas del 2013-2014 lucirán, más o menos, así: 120 jugadores internacionales recibirán bonos por un promedio cercano a 450,000 dólares, cerca de 100 aceptarán 50 mil dólares y unos 400 se deberán conformar con 10 mil dólares o menos. Eso es controlar gastos y le pueden poner el nombre que quieran pero al final funciona exactamente igual que un draft.
En fin, saltar del modelo del 2013-2014 a la formalidad del sorteo en 2014 no implica mucho realmente, sólo falta asignar el orden de selección. Los equipos no pueden gastar lo que deseen en talento internacional y tampoco existe el incentivo de realizar grandes inversiones en infraestructuras por el simple hecho de no tener certeza sobre el dinero que podrán disponer para sacarle provecho a esas instalaciones.
No hay necesidad de darnos golpes de pecho y amenazar con impedir la imposición de un draft en Latinoamérica, ya el mal está hecho. Se espera que mucha de la inversión que dejarán de hacer los equipos en infraestructuras la compensen firmas privadas y empresas estilo IMG pero eso solo verá en el tiempo. Esta es la nueva realidad.