Usain Bolt, Michael Phelps y Mo Farah nos mal acostumbraron. Hegemónicos, categóricos y famosos, hacían casi redundantes los pronósticos en las últimas ediciones de Juegos Olímpicos. Eran un escudo contra los vaticinios fallidos.
Pero su era terminó.
Hay que volver a arriesgar.
Tokio 2020 estará, como es obvio, repleto de grandes deportistas. Tendrá algunas verdaderas estrellas. ¿Pero alguien se anima a certificar, sin lugar a la duda, un dominio aplastante en alguna disciplina?
Nosotros no.
Lo que sí podemos intentar es marcar a los protagonistas que el público no debería perder de vista en las casi tres semanas que durará el evento en Japón.
1) Novak Djokovic
Todos los focos estarán sobre el serbio.
Es inevitable.
Si los Juegos Olímpicos hubieran sido en cualquier otro año, muchos reflectores lo hubieran enfocado. Simplemente, porque es uno de los mejores tenistas de la historia.
Pero este no es cualquier año.
Es en el que alcanzó a Roger Federer y Rafael Nadal como los tenistas que más Grand Slams obtuvieron en la historia.
Es el de su invicto en Grand Slams.
Y es, sobre todo, el que lo tiene con serias chances de conseguir algo inédito en el último medio siglo de tenis masculino: el Grand Slam. Esto es, ganar los cuatro torneos grandes en la misma temporada.
Pero Djokovic es una bestia competitiva. Nada lo conforma.
Y por eso arriba a Tokio para buscar una medalla de oro que le permita llegar al US Open con posiblidades de lograr el 'Golden Slam'. O sea, conquistar en la misma temporada los cuatro grandes más la presea dorada en los JJOO.
2) Eliud Kipchoge
Es cierto, son unos Juegos Olímpicos sin apuestas seguras. Pero el keniata de 36 años es seguramente la menos arriesgada.
No sólo porque es el campeón defensor, sino porque es el dueño del récord mundial de la disciplina desde 2019.
Lo más curioso es que Kipchoge, hoy líder planetario de los 42 kilómetros, recién se dedicó a esta especialidad a partir de 2013.
Tal es así que sus medallas olímpicas previas a la de Río 2016 fueron en los 5 mil metros. Bronce en Atenas 2004, plata en Beijing 2008.
Cuando a los 29 años decidió poner todas sus energías en el maratón, ya nada lo pudo detener.
Ganó 12 de las 13 competiciones en las que participó, y en la restante fue segundo. Lleva 11 pruebas invicto.
Si usted está en el casino y le queda una última ficha, nuestro consejo es que la apoye en la casilla que diga "Kipchoge".
3) Simone Biles
Para muchos la mejor gimnasta de la historia, Biles llega con 24 años a los Juegos Olímpicos de Tokio con el objetivo de ser la primera mujer en ganar oros consecutivos en el concurso completo desde que lo lograra la checoslovaca Vera Caslavska en México 1968.
En una disciplina en la que un error puede tirar por la borda años de preparación, el consenso en el ambiente de la gimnasia es que difícilmente se le escape esa presea dorada.
No obstante, como todas las megaestrellas, la estadounidense tiene objetivos gigantes, difíciles incluso de imaginar para el resto.
Tras ganar cuatro oros en Río 2016, en Japón intentará el récord de conquistar cinco doradas en unos mismos JJOO, algo que nunca ocurrió en la rama femenina de la gimnasia.
Tal vez si lo logra, su nombre cobre popularidad planetaria por fuera de su disciplina, como la que tuvo -y tiene- una de sus antecesoras, la rumana Nadia Comaneci.
4) Kevin Durant
La megaestrella de la NBA vuelve a unos Juegos Olímpicos en busca de conducir por tercera vez consecutiva a la selección de básquet de Estados Unidos a la medalla de oro.
Durant es uno de los jugadores NBA que más se comprometió con el 'Team USA' en toda la historia, mostrándose siempre disponible para defender la camiseta de su país.
Con él a la cabeza, EEUU ganó Mundial y JJOO. Pero, más allá de eso, el actual jugador de Brooklyn Nets es una atracción en sí mismo.
De esas con las que estrellas de otros deportes se quieren sacar una foto, y en Tokio 2020 podrán hacerlo.
5) Shelly Ann-Fraser Pryce
La imagen de la jamaiquina dando la vuelta de honor con su hijo Zion en brazos tras ganar el oro en los 100 metros de los Mundiales de Doha 2019 ya es un ícono.
Ese fue su retorno tras un retiro temporario para ser madre.
Si pudo hacer eso después de un parate, por qué no podría dominar en Tokio la prueba reina del atletismo.
De lograrlo, se convertirá en la primera mujer de la historia en conseguir la dorada en los 100 metros en tres Juegos Olímpicos, ya que tiene en su haber las de Beijing 2008 y Londres 2012 (en Río 2016 se quedó con el bronce).
BONUS TRACK 1
Rory McIlroy
Hace cinco años, el norirlandés decidió no participar en los Juegos Olímpicos Río 2016 por miedo al virus del Zika.
En aquel momento se mostró muy convencido.
A las pocas semanas ya estaba arrepentido.
A tal punto que esta vez confirmó muy temprano su presencia, pese a que lo que ocurre ahora en el mundo con el coronavirus deja como algo absolutamente insignificante al peligro que aquella vez representaba el Zika.
Luego de algunos años oscuros, McIlroy volvió esta temporada a los primeros planos en el PGA Tour. Y aunque no logró ganar ningún major en 2021, demostró que es otra vez un candidato natural.
El torneo de golf de Tokio tendrá un nivel altísimo, y tal vez haya otros -como el español Jon Rahm- que lleguen con más chances.
Pero el nombre de McIlroy trasciende a su deporte.
BONUS TRACK 2
Katie Ledecky
La estadounidense va por su tercer oro olímpico consecutivo en los 800 metros, su prueba predilecta junto a los 1500, que en esta edición se suman al calendario de los JJOO.
Pero además, intentará la hazaña de conquistar seis preseas doradas en unos mismos Juegos. Competirá en 200, 400, 800, 1500 y las postas 4x100 y 4x200.