El head coach de los New England Patriots genera mucha polarización. Hay desde quienes lo consideramos el mejor entrenador en la historia de la NFL, junto con Vince Lombardi y Bill Walsh, hasta otros que no lo bajan de tramposo. Lo que no se puede negar es que tiene un genio especial para recuperar jugadores. Así ha sido a lo largo de su carrera y lo volverá a intentar con Cam Newton.

La lista es larga durante los últimos veinte años. Randy Moss le costó una 4ª selección colegial y le retribuyó con temporadas de 23, 11 y 13 recepciones de touchdown. ¡Ganga escandalosa! Por Wes Welker tuvieron que pagar una 2ª y una 7ª selecciones, en Patriots superó las cien recepciones y las mil yardas en cinco de las seis temporadas que jugó.

¿Corredores de bola? Claro, por Corey Dillon pagaron a Cincinnati una selección de 2ª ronda y le retribuyó para 3,180 yardas por tierra en tres temporadas. Dion Lewis estaba desempleado después de que lo habían cortado los Eagles, los Browns y los Colts, en New England fue funcional durante tres años.

En la defensiva son muchos los ejemplos. Mike Vrabel apenas jugaba en equipos especiales en Steelers; en los Patriots tuvo ocho sólidas temporadas, ganó tres Super Bowls y, ¡logró ocho recepciones de touchdown! Agreguen a Darrelle Revis, Aquib Talib y Rodney Harrison.

Durante veinte años tuvieron solidez en la posición de quarterback con Tom Brady. Contadas fueron las veces que tuvieron a otro jugador en esa posición, y encontraron respuestas con Matt Casell, Jimmy Garoppolo y Jacoby Brisett. ¿Por qué no pensar que Newton, con un contrato de mínimo impacto en el tope salarial para Patriots, pueda ser la respuesta?

Del día en que Brady se fue a Tampa Bay a cuando los Panthers le dieron las gracias a Cam Newton apenas pasaron 7 días. Eso fue en el mes de marzo. Sus destinos se encontraron a finales de junio. Cam y los Pats son tal para cual. Belichick necesita un quarterback más experimentado que Jared Stidham y más eficiente que Brian Hoyer; Cam necesita un proyecto ganador como el de New England para renacer, necesita a un genio reparador. Tiene al mejor que pudo buscar.

Parece mentira que contar con el mejor jugador del mundo en plenitud no sea suficiente para armar un proyecto ganador, para tomarlo como gran punto de referencia, hartarse de títulos y ser el equipo dominador de España y de Europa. Del FC Barcelona emanan distracciones, polémicas, división interna y pocos argumentos sólidos desde el campo. Un auténtico polvorín.

Tras el parón, mientras el Real Madrid ha logrado el 100% de los puntos en disputa, el Barcelona ha tropezado en el Pizjuán ante el Sevilla y en Balaídos frente a el Celta, quien lucha por no descender. Por si fuera poco, este martes se medirán al Atlético de Madrid, equipo con una identidad definida, en pleno ascenso y con Joao Félix marcando diferencias.

Manu Martín, nuestro corresponsal en Madrid, me ha insistido hace meses que el título lo va a ganar el menos malo de los dos grandes. Tiene razón. Ambos están lejos de su mejor versión, pero al menos en Valdevebas hay un proyecto definido, liderazgo y un vestidor en calma. Zinedine Zidane, que tiene toda la experiencia que le dio su gran carrera como jugador, sabe manejar la presión mediática como pocos, y ha sabido remontar para ahora estar dos puntos por delante del Barcelona.

El Barcelona, que depende de los chispazos de Messi, ha sido tema por los criticables comentarios de Gerard Piqué, poniendo la lupa en los árbitros, cuando si están perdiendo el título es por lo mal que juegan; y por un vestidor que ha dejado de creer en Quique Setién, como ha sido evidente en las pausas de hidratación, a solo cinco meses y medio de que sustituyó a Ernesto Valverde (otro en el que también dejaron de creer).

Al mismo tiempo aparece Xavi, un símbolo culé, diciendo: "La ilusión más grande que tengo ahora es ser DT del Barça y volver para triunfar. No yo, sino los futbolistas, que el Barça triunfe. También nuestro cuerpo técnico, que se está preparando mucho y nos hace mucha ilusión". Xavi y el Barcelona se van a reencontrar en el camino, tarde o temprano, son tal para cual, pero ¿dónde queda el respeto al actual cuerpo técnico? Pisoteado, más de lo que ya lo tienen las vacas sagradas del equipo.

En alta competencia no te puedes permitir distracciones. Es mucho lo que está en disputa para que el ruido interno también representa un factor adicional. El problema para el Barcelona es que hace rato que eso los está fastidiando, ha superado a la directiva, y si continúa de esa manera devorará al entrenador que elijan. Mientras el Madrid contempla con cómoda ventaja hacia la recta final.

MÉXICO -- ¿En verdad cree Florentino Pérez que puede encontrar a la vuelta de la esquina un entrenador con la capacidad de Carlo Ancelotti para manejar el Real Madrid? No es tan fácil.

Estamos hablando del único técnico con vida en ganar tres veces la UEFA Champions League; de un tipo que sabe gestionar los egos de un vestidor tan pesado; de alguien que se ha sentado en los banquillos del Milan, Juventus, Chelsea, París Saint Germain y Real Madrid; campeón de Liga en Francia, Italia e Inglaterra; y además logró la décima Liga de Campeones para el Madrid, esa que llevaba años negándose.

Nada de lo anterior fue suficiente para Florentino Pérez, que lleva nueve entrenadores distintos en doce años de gestión. Por ahí han desfilado desde Vicente del Bosque, pasando por los Camacho, Luxemburgo, Queiroz, López Caro, Pellegrini, hasta José Mourinho y ahora Ancelotti. Tampoco fue suficiente que tuviera de su lado a la plana mayor del vestuario madridista.

Sé que para un equipo de este tamaño una temporada en que no se gana Liga, Champions y Copa del Rey es un fracaso. Sin embargo, la serie de correcciones tienen que ser consideradas con mayor profundidad y tacto antes de ir al lugar común de cortarle la cabeza al técnico en turno.

El diseño del equipo fue deficiente, el equipo llegó reventado a la fase más importante de la temporada. Se lesionó Luca Modric y jamás hubo el recambio adecuado; Illarramendi, Lucas Silva y Khedira fueron espectadores en la recta final habiendo un hueco en el centro del campo, que el propio entrenador prefirió corregir con Sergio Ramos antes que con cualquiera de ellos. Para que un equipo sea equilibrado también hace falta quien haga el "trabajo sucio" en medio campo. Aquí no lo hubo, porque cada contratación tenía que ser de rayos y centellas; como no lo era darle continuidad a Morata por ejemplo, que terminó victimándolos con la Juve en la Champions.

Lo que es increíble es el cambio de discursos del presidente. En diciembre de 2014 dijo: "Queremos que (Ancelotti) sea el Ferguson del Real Madrid". En marzo del 2015 dijo: "Pase lo que pase Ancelotti seguirá". Pues ya vemos que no fue así.

¿Quién en su lugar? ¿En realidad tienen Klopp, Benítez o Michel los blasones de Ancelotti para marcar esa diferencia de la que habla el presidente? No lo veo. El frenesí por ganarlo todo cueste lo que cueste está convirtiéndose en el peor enemigo de esta gestión. Mucho cuidado.

MADRID -- Hay muchas formas de entender la eliminación del Real Madrid de la Champions. No es fácil de digerir para un club que invierte decenas de millones de euros en contrataciones y que ve como su odiado rival puede hincharse de trofeos al tiempo que ellos colapsan. Sin embargo, hay muchas cosas que saltaron a la superficie este miércoles en el Santiago Bernabéu.

Intensidad fue una palabra que utilizó en la víspera Carlo Ancelotti para explicar lo que le hizo falta a su equipo en el partido de ida; también estuvo ausente en la vuelta. El Madrid fue incapaz de aprovechar el punto de inflexión que invitaba a ser el gol anotado por Cristiano Ronaldo de penal. Después del 1-0 era para que liquidaran la serie, sin embargo vino un bajón que el propio Sergio Ramos admitió en declaraciones posteriores. Esos momentos en partidos de esta importancia hay que arrebatarlos, el Madrid no lo hizo... ni en la ida, ni en la vuelta.

Cuenta evidentemente lo hecho por la Juventus, que disputó los 180 minutos de la serie con mucha madurez, esa que destilan en cada balón los Pirlo, Tévez, Buffon, Vidal, Chielini y compañía. Álvaro Morata es un capítulo aparte. Se formó en el Madrid, apenas tuvo un poco menos de 40 partidos con el primer equipo, soportó abucheos del Bernabéu, hubo quien le dijo en la dirigencia madridista "es preferible ser banca en el Madrid que en la Juventus". Fueron los 22 millones de euros mejor invertidos por la Juve. Han recuperado la inversión.

Y desde luego que un motivo importantísimo del colapso madridista es el diseño del plantel. Llegaron a la etapa decisiva del año competitivo con el plantel fundido. Se lesionó Luka Modric y todo se puso de cabeza. Ancelotti utilizó cinco jugadores distintos en el medio campo, incluyendo a Sergio Ramos, sin éxito. ¿Para qué estaban los Khedira, Illarramendi y Lucas Silva? No había otro medio centro lo suficientemente confiable.

Resulta increíble que en un juego como el del miércoles ante la Juventus nada más haya hecho Ancelotti un cambio, el de Javier Hernández. ¿Tan pocas soluciones le ofrecían sus otros jugadores de banca? La millonaria inversión que tiene este plantel supondría que hay suficientes revulsivos. No los tuvieron. Llegaron a esta etapa con once titulares, Pepe y Chicharito para jugarse el pase a la final de Champions. Tal cual.

Los madridistas más radicales piden la cabeza de Ancelotti. Sé que no es fácil irse en blanco en un club de ese nivel. Pero pregunto, ¿a qué otro entrenador van a traer con el currículum del italiano para sustituirlo?