INDIAN WELLS -- Djokovic, Federer, Murray. Los tres han quedado en el camino. Los responsables aún no encontraron freno en el torneo. Lo tendrán forzadamente este domingo, cuando choquen en la gran final del Masters 1000 de Indian Wells. De un lado, Juan Martín del Potro, encargado de tumbar al serbio y al escocés aun con dolores (nuevamente) en su muñeca izquierda; del otro, el recuperado Rafael Nadal, verdugo del suizo en cuartos de final, en su primera experiencia sobre cemento en casi un año.
Quien gane tendrá, además, premio doble: es que si se impone el tandilense, desplazará a Berdych del sexto lugar del ranking mundial; si, en cambio, el mallorquín levanta el trofeo, entonces volverá a ocupar un lugar en el Top 4, retrasando a Ferrer al quinto escalón.
El argentino vive una semana perfecta, de las mejores de su carrera. Llegó a cuartos de final sin perder un set (triunfos sobre Davydenko, Phau y Haas) y desde allí se cargó consecutivamente a los finalistas del último Abierto de Australia. En ambos casos corrió de atrás, cedió el primer set de cada encuentro con una buena cuota de pasividad en su juego, pero luego reapareció en gran forma para eliminar al británico y dejar sin invicto 2013 al N°1 del mundo.
El camino de Nadal es igual de destacable, más teniendo en cuenta que se trata de su primer torneo sobre canchas duras desde que regresó al circuito. Para buscar un antecedente de Rafa sobre esta superficie hay que remontarse a Miami 2012.
Por eso, por el estado de su rodilla (en progresiva mejoría) y por sus repetidas críticas a este tipo de pistas, en la previa los rumores auguraban que el español se saltearía la etapa norteamericana para retornar en la gira europea de polvo de ladrillo.
Nada de eso ocurrió. El mallorquín se alistó en Indian Wells y, al igual que desde Viña del Mar al día de la fecha, fue de menor a mayor: primero sacó al local Ryan Harrison; luego se benefició de la baja del argentino Leo Mayer.
Y ya en octavos de final tuvo su primera gran prueba en cemento, algo parecido a lo que le había tocado vivir ante Almagro en Acapulco. Se trató del letón Ernests Gulbis, que traía una increíble racha de triunfos en fila y que le robó el primer set desde el ATP 250 de San Pablo (Alund, el último). Con más concentración y resistencia que agresividad, el séptuple campeón de Roland Garros sacó adelante el partido y luego no tuvo problemas para superar a Federer, primero, y a Berdych, después.
Así, Nadal irá por el 53° título de su carrera, el 22° de Masters 1000 y el tercero (consecutivo) en su regreso. El desierto californiano ya lo vio consagrarse en 2007 y 2009. Del Potro, en tanto, buscará su 15ª corona y la primera en este tipo de torneos. Sí, hasta el momento ese casillero permanece en blanco en el registro del argentino. La única posibilidad concreta que tuvo en el pasado ocurrió en Montreal 2009, antes de su flamante conquista en el US Open, pero cayó en la definición a manos de Murray.
En el historial, el español manda por 7-3 y se quedó con los últimos tres enfrentamientos. El tandilense no lo vence precisamente desde el US Open 2009. ¿Quién se llevará el festejo este domingo?