ROTTERDAM -- Juan Martín del Potro, defensor del título y máximo favorito, derrotó por 6-2 y 7-6 (2) al francés Paul-Henri Mathieu (135°) en la segunda ronda del ATP 500 de Rotterdam, sobre canchas duras bajo techo y con 1.369.305 euros en premios. También ganaron Andy Murray y Tomas Berdych. Cayó Richard Gasquet.
Saldo positivo para el argentino. Otro paso con firmeza en el certamen holandés y sin muestras de dolor en su muñeca izquierda, alejando los fantasmas que lo acosaron en las semanas posteriores al Abierto de Australia y que lo llevaron a Estados Unidos para una nueva revisión de la vieja lesión.
Al igual que en su choque ante Gael Monfils de primera ronda, Juan Martín del Potro comenzó quebrando a su rival en el inicio del partido. Sólido con su servicio a continuación, el argentino abrió una brecha que marcó la pauta.
El N°4 del mundo siguió punzante con la devolución y logró una nueva rotura. Dejando apenas cuatro puntos con su saque (16 de 20), el defensor del título no tuvo mayores inconvenientes para el 6-2.
La historia, en parte, cambió en el segundo set. Mathieu pasó a mostrar mayor eficacia con su servicio y consiguió una paridad, al mismo tiempo en el que Del Potro mermó un poco su nivel y recurrió en mayores errores.
El argentino dejó correr su única chance de break point en el set y el encuentro se fue encaminando hacia el desempate. Pero antes, con un saque ganador y un intercambio de reveses cruzados, tuvo que salvar dos set point en contra en el 5-6.
Mathieu pareció sentir el impacto de las oportunidades desperdicias y arrancó el tie break con una doble falta. Acto seguido, ace de Del Potro para el 2-0. El final parecía estar escrito. El argentino aceleró, volvió al nivel del primer set y, en poco menos de una hora y 26 minutos, cerró la historia por 6-2 y 7-6 (2).
El defensor del título, que deberá revalidar su corona para mantener el N°4 del mundo, se terminó haciendo fuerte desde los tiros ganadores: 30 en total, una cifra más que considerable. Más teniendo en cuenta que dobló a su rival -hizo 14- en este ítem. Por su parte, ambos con 20 errores no forzados.
"Creo que jugué bien, pegándole más fuerte con la derecha y el servicio. Jugué bien el tie break y cerré el partido con solidez y agresividad. Es la manera de mejorar mi nivel para jugar bien en los torneos grandes. Estoy mejorando. Mi muñeca, tras un partido duro como ayer, quedó un poco resentida, por eso hoy jugué con slice de nuevo, pero nada peligroso. Mi doctor está confiado en mi condición y espero seguir ganando", explicó.
El próximo rival de Del Potro, en tanto, será el letón Ernests Gulbis, que venció por 6-4 y 7-6 (3) al búlgaro Grigor Dimitrov, octavo preclasificado. Será el quinto enfrentamiento entre sí, con ventaja para el argentino por 3-1. El último antecedente, justamente, en Rotterdam 2013.
Por su parte, Murray, Nº 6 del ranking y segundo cabeza de serie, sufrió más de lo previsto ante el austríaco Dominic Thiem, surgido de la qualy, al que superó por 6-4, 3-6 y 6-3. El actual campeón de Wimbledon se impuso en dos horas y 21 minutos y le tocará el viernes con el croata Marin Cilic, campeón el domingo en Zagreb y verdugo el miércoles del francés Jo-Wilfried Tsonga (5º favorito).
El checo Tomas Berdych, tercer favorito, no tuvo problemas ante el francés Nicolas Mahut y con dos quiebres, uno en cada set, se impuso por 6-4 y 6-3. En cuartos de final se cruzará con el polaco Jerzy Janowicz, que se impuso por 6-4 y 6-4 al alemán Tommy Haas, sexto en la siembra.
Además, el galo Richard Gasquet, cuarto candidato, fue sorprendido y cayó ante el alemán Philipp Kohlschreiber por 7-5 y 7-5. Al germano le tocará en la próxima instancia con el invitado local Igor Sijsling, quien aplastó por 6-1 y 6-2 al clasificado alemán Michael Berrer en el cierre de esta cuarta jornada.
Resultados - 13/02 - Segunda ronda:
Ernests Gulbis (LAT) a [8] Grigor Dimitrov (BUL) por 6-4 y 7-6 (3)
Jerzy Janowicz (POL) a [6] Tommy Haas (GER) por 6-4 y 6-4
[3] Tomas Berdych (CZE) a Nicolas Mahut (FRA) por 6-4 y 6-3
[1] Juan Martín del Potro (ARG) a [Q] Paul-Henri Mathieu (FRA) por 6-2 y 7-6 (2)
Philipp Kohlschreiber (GER) a [4] Richard Gasquet (FRA) por 7-5 y 7-5
[WC/2] Andy Murray (GBR) a [Q] Dominic Thiem (AUT) por 6-4, 3-6 y 6-3
[WC] Igor Sijsling (NED) a [Q] Michael Berrer (GER) por 6-1 y 6-2