BUENOS AIRES -- Sin ATP 500 ni Masters 1000. Mucho menos un Grand Slam. Ni soñar con las Finales ATP. Sin embargo, Argentina vio pasar por sus canchas a ocho de los diez jugadores que cierran el año en el Top 10. Además, uno de los faltantes de la lista estuvo en Buenos Aires y no jugó por lesión; y el restante "envió" a su madre. Por si fuera poco, también jugaron en el país los por entonces N°11 y N°12. El repaso de cada uno.
El número uno fue uno de los últimos en llegar. El español Rafael Nadal salteó a Argentina en la gira latinoamericana de 2013. Tocó Viña del Mar, San Pablo y Acapulco, pero pasó de largo por el ATP porteño, donde había estado por única vez en 2005, antes de su explosión en el circuito. Ya en 2008 una lesión le había negado su presencia en el país para disputar la final de la Copa Davis, pero noviembre, en el marco de una serie de exhibiciones, lo tendrá por partida triple: una vez en Córdoba y dos en Buenos Aires. Ya dio conferencias y una clínica; este jueves, a la cancha.
El serbio Novak Djokovic, número dos del mundo, pisará suelo argentino por primera vez este jueves. Llega desde Chile, dará una conferencia por la tarde y el domingo jugará ante Nadal en La Rural de Palermo. Además le dio un plus a su exhibición: también será parte de un dobles en la despedida de David Nalbandian, el sábado, junto al español y al también local Juan Mónaco.
De los tenistas top, el español David Ferrer es el que más veces visitó la Argentina: siete en total. Su vuelta al ATP de Buenos Aires vio luz en 2011, luego del impasse tras sus presencias en 2003, 2004 y 2005. En su retorno, ya como tenista de elite, alcanzó la final. Y luego festejó los títulos de 2012 y 2013. En el medio, una presencia en la Copa Davis en la final de 2008 con un decepcionante partido ante Nalbandian en el primer punto de una serie que luego terminaría consagrando a España campeón de la mano de Feliciano López y Fernando Verdasco.
El británico Andy Murray es una de las excepciones dentro del Top 10. Ni siquiera estuvo en el país. Aunque sí un familiar suyo, en abril. Su madre, Judy Murray, llegó al país como capitana del equipo de Fed Cup de Gran Bretaña en la caída ante Paula Ormaechea y compañía, en Parque Roca, por el playoffs del Grupo Mundial II. El escocés nunca visitó la Argentina, pero sí jugó en otros países de Sudamérica: en 2003, como junior, mostró sus cualidades en Paraguay, Bolivia, Perú, Ecuador y Colombia. Incluso por su paso por el Sur tuvo como rival al venezolano Daniel Valleverdú, con quien ahora tiene una estrecha relación.
El caso de Juan Martín Del Potro es seguramente el más anecdótico. El N°5 del mundo jugó en septiembre de 2012 por Copa Davis, en una recordada serie de semifinal -con victoria ante Stepanek y lesión en una muñeca- ante República Checa que terminó desencadenando una año después en una carta suya con críticas hacia la Asociación Argentina de Tenis y Martín Jaite y una posterior respuesta del organismo nacional. En todo ese período, el tandilense jugó exhibiciones en Tigre en diciembre y pisó el suelo argentino en varias ocasiones, pero jamás volvió a tomar una raqueta para un partido por los puntos en su país. Las series ante Alemania y Francia, de largo; al igual que, como es costumbre, su presencia en el ATP 250 por decisión personal por cuestiones de calendario. En unos días está en La Plata ante Lleyton Hewitt, exnúmero uno del mundo.
Justamente el suizo Roger Federer fue el encargado de jugar esos eventos ante Del Potro en el cierre de 2012. Fue su primera visita a la Argentina, en una gira que además incluyó partidos en Brasil y Colombia.
El checo Tomas Berdych, en tanto, estuvo en el Mary Terán de Weiss de Parque Roca en septiembre del año pasado en la serie de semifinales de Copa Davis. Jugó tres partidos; ganó los tres: dos individuales, ante Juan Mónaco y Carlos Berlocq; y el dobles, con Stepanek, frente a Berlocq y Eduardo Schwank. Fue artífice de todos los puntos positivos en Buenos Aires, algo que no sucedía desde 1985.
En tanto, Stanislas Wawrinka fue el otro Top 10 que jugó en el ATP 250 de Buenos Aires. Luego de las semis logradas en 2011 y 2012, el suizo hizo final (la primera en dos años en el circuito) y empezó a dibujar una temporada soñada, que contó con un título en Oeiras, otras dos finales (s'Hertogenbosch y el Masters 1000 de Madrid) y terminó coronando con el acceso a las semifinales en las Finales ATP de Londres, en su debut en el torneo que reúne a los mejores ocho.
El francés Richard Gasquet fue el segundo Top 10 en no jugar en Buenos Aires durante estos últimos 15 meses, pero con una salvedad. El galo estuvo en la Argentina y hasta se entrenó de cara a la serie de cuartos de final de Copa Davis, en abril, pero ampollas en un pie y una fatiga muscular, a causa de sus flamantes semifinales en el Masters 1000 de Miami, lo hicieron a un costado. En su lugar saltó a la cancha Gilles Simon.
Como contrapunto, su compatriota Jo-Wilfried Tsonga sí vio acción en abril, en el polvo del Mary Terán de Weiss de Parque Roca. El galo jugó dos singles -ante Berlocq y Mónaco- y se marchó con dos triunfos, aunque con una derrota en la serie.
Hasta aquí el repaso del Top 10 en Argentina. Pero hubo más. El español Nicolás Almagro, por ejemplo, estuvo en Buenos Aires para el ATP 250 siendo, en ese momento, el N°11 del mundo, mientras que el local Mónaco representó a su país, en primera ronda de Davis frente a Alemania, como N°12 del mundo.
Así, sin grandes torneos, Argentina se dio el gusto de tener a los mejores del circuito en los últimos 15 meses. Difícil de repetir.