Una de las mejores partes de los entrenamientos primaverales para los gerentes y los managers es cuando tu equipo tiene dos o más competidores por puestos titulares. Esto pone a los jugadores en posición de utilizar su actuación en los entrenamientos primaverales para ayudar a decidir el ganador. Hay varios escenarios en ambas ligas que encajan en este criterio, pero he aquí mis competencias favoritas en los entrenamientos primaverales que estaré monitoreando durante mis visitas a los campos en las siguientes semanas:

1. Jardín derecho, Dodgers de Los Angeles: Yasiel Puig vs. Andre Ethier.

Puig irrumpió en la escena al conectar para .319/.391/.534 con 19 jonrones en apenas 382 turnos en el 2013, y fue un Todos Estrellas la siguiente temporada, al terminar entre los primeros 20 en la votación del JMV de la LN. Sin embargo, en los pasados dos años ha sufrido un gran retroceso dentro y fuera del terreno, lo que eventualmente llevó a que fuera enviado a las menores en agosto. Trabajó duro el año pasado para mantenerse alejado de los problemas, para convertirse en un mejor compañero y para intentar volver a la mecánica de bateo que tuvo en su año de novato. Esta es una temporada crucial para Puig: O vuelve a su forma de novato y luce en grande, o podría verse cambiado antes de la fecha límite en julio.

Ethier será su competencia en los entrenamientos. Ethier, de 34 años, está en el año final garantizado de su contrato de cinco años y $85 millones luego de perderse casi toda la temporada anterior debido a lesiones. Todavía es capaz de conectar para .285 con 15 jonrones y ser una amenaza real para Puig, sea para el puesto titular o para forzar algún tipo de tiempo de juego compartido en comité.

¿Quién gana? Yasiel Puig. Tiene demasiado talento para no hacer los ajustes necesarios para volver al poder estelar que mostró en el 2013. Esta podría ser su oportunidad final con los Dodgers, pero pienso que él la aprovechará dentro y fuera del terreno.

2. Jardín derecho, Yankees de Nueva York: Aaron Hicks vs. Aaron Judge.

Los Yankees han dejado en claro que ambos, Hicks y Judge, competirán en la primavera por el puesto titular en el derecho. Esto podría parecer como una pequeña sorpresa, porque Judge ha recibido bastantes alabanzas. Fue el seleccionado por los Yankees en la primera ronda del sorteo del 2013 y fue el seleccionado No. 32 en general ese año. El toletero de 6 pies 7 pulgadas y 276 libras de peso había puesto números impresionantes en liga menor, incluyendo un OBP de .373 con 56 jonrones en tres temporadas. Sin embargo, no lució bien en su primera taza de café en las Grandes Ligas el año pasado al batear apenas para .179 en 95 apariciones en el plato y luciendo grandes huecos en su swing.

Es aquí donde entra Hicks. Fue el seleccionado en primera ronda por los Mellizos en el 2008 y el 14º seleccionado en general. Fue adquirido por el gerente Brian Cashman en noviembre del 2015 en un cambio por el receptor John Ryan Murphy. Tiene herramientas tremendas por encima del promedio: corrido de bases, fildeo, tiro y poder. Sin embargo, todavía tiene que probarse en la más importante de todas - la del "bateo". En sus primeras 1289 apariciones en el plato a nivel de Grandes Ligas conectó apenas .223/.299/.346 y lució peor el año pasado con los Yankees en sus 361 apariciones en el plato. Sin embargo, los Yankees creen que ahora que llegará a sus 27 años, el bateo aparecerá.

¿Quién gana? Aaron Hicks. Hicks es un jugador más atlético y con mejor defensiva, mientras que Judge podría usar algo más de acondicionamiento en Triple A para atender las preocupaciones sobre su swing, al menos al comienzo de la temporada.

3. Tercera base, Medias Rojas de Boston: Pablo Sandoval vs. Brock Holt vs. Josh Rutledge.

Sandoval, el hombre de $95 millones de los Medias Rojas, perdió esta competencia el año pasado ante Travis Shaw y un mes después fue sometido a una cirugía de hombro que le hizo perder el resto de la temporada. Ahora finalmente está saludable, ha perdido mucho peso y está listo para recuperar su puesto. Sin embargo, tiene competencia ya que el ex Todos Estrellas Brock Holt trae más defensiva, más velocidad y puede dar un OBP parecido. Además se adapta más a jugar la pelota pequeña que Sandoval. El manager John Farrell ha dicho además que Josh Rutledge también va a competir por el trabajo, pero que él encaja mejor como utility que como antesalista titular.

¿Quién gana? Pablo Sandoval. Les puedo dar 95 millones de razones por las que Sandoval va a quedarse con el puesto, al igual que decirles que no hay forma que los Medias Rojas podrán cambiarlo si no logra regresar a ser un jugador titular. Además ayuda el hecho que Holt es demasiado valioso jugando más de una posición y jugará un rol mucho más vital llenando huecos en todo el diamante que si fuera su antesalista titular.

4. Tercera base, Cardenales de San Luis: Jhonny Peralta vs. Jedd Gyorko.

Gyorko viene de tener el mejor año de su carrera, con números de .243/.306/.495, 30 jonrones, que es la mayor cifra de su carrera, y un WAR de 2.9. La tercera base es probablemente su mejor posición, y con los Cardenales en necesidad de poder, esa será una ventaja clave. Por otro lado, Peralta perdió la titularidad en el campocorto ante Aledmys Díaz el año pasado y fue cambiado a jugar la tercera base por esa razón. No tiene mucho alcance pero hace las jugadas de rutina y cuando más cuentan. A los 34 años Peralta aparenta estar en declive, pero sigue teniendo la habilidad de batear .260 con 12-15 jonrones.

¿Quién gana? Jedd Gyorko. Él ganará el puesto inicialmente, pero no les sorprenda si ellos terminan compartiendo la posición para el mes de junio.

5. Jardín izquierdo, Dodgers de Los Angeles: Andrew Toles vs. Trayce Thompson vs. Scott Van Slyke vs. Cody Bellinger.

La competencia va más allá de los cuatro mencionados, porque el perdedor de la competencia en el jardín derecho de los Dodgers ciertamente se convertirá en un factor para el trabajo en el jardín izquierdo. Pero entre estos cuatro, el presidente del equipo Andrew Friedman ama a Toles, dado su historial con él en la organización de los Rays y luego haberse levantado rapidamente por el sistema de fincas de los Dodgers el año pasado de Clase A a Doble A a Triple A a las mayores. Friedman ama su forma física y su herramienta de bateo.

Thompson fue adquirido por los Medias Blancas en el triple cambio con los Rojos en diciembre del 2015. En cuanto a Toles, los Dodgers aman su forma física, aunque ellos lo ven más como un jugador de comité o un jugador adicional. Van Slyke es sólido ante el pitcheo zurdo y puede jugar ambas esquinas de los jardines al igual que la primera base, pero además tendrá que competir contra Franklin Gutiérrez por un puesto en el roster como reserva en los jardines. (Gutiérrez es igualmente útil ante zurdos).

Bellinger es el posible candidato escondido del grupo. Tiene el mejor bate y poder, pero su posición principal es la primera base y los Dodgers podrían preferir que su mejor prospecto comience la temporada en Triple-A.

¿Quién gana? Andrew Toles. Pienso que Toles tiene la ventaja en los entrenamientos primaverales, pero no se sorprendan si Bellinger termina como su jardinero izquierdo titular para mediados de la temporada. En el interín, Ethier, Van Slyke y Thompson recibirán algo de tiempo de juego en ambas esquinas de los jardines.

6. Jardín izquierdo, Gigantes de San Francisco: Mac Williamson vs. Jarrett Parker.

Las dos mayores necesidades de los Gigantes en esta temporada baja eran encontrar un cerrador y un jardinero izquierdo. Sin embargo, cuando se enteraron que necesitarían cuatro años y $62 millones para conseguir a Mark Melancon para ser su cerrador, eso descuadró su presupuesto, lo que llevó a que decidieran que iban a dejar que Williams y Parker se pelearían por el puesto en el izquierdo.

Williamson, de 26 años, fue la selección de tercera ronda de los Gigantes en el sorteo del 2012. El jardinero y bateador derecho mostró algo de poder en las menores cuando conectó 25 jonrones en el 2013 con el equipo Clase A alta en San Jose, pero no ha logrado conectar más de 13 en una temporada desde ese entonces. A nivel de Grandes Ligas, se ha tomado dos tazas de café y no ha lucido bien en ambas instancias, con números de .222/.298/.382 en 161 apariciones en el plato.

Parker ,de 28 años, tiene una forma física similar pero es bateador zurdo con poder más consistente, con 15 jonrones o más en las menores en cinco temporadas diferentes. Además ha lucido mejor a nivel de Grandes Ligas con números de .267/.371/.494 en 205 apariciones en el plato.

¿Quién gana? Jarrett Parker. Es mejor bateador, pero no se sorprendan si los Gigantes terminan haciendo un cambio para resolver su problema en el jardín izquierdo en algún punto este año.

7. Receptor, Medias Rojas de Boston: Sandy León vs. Christian Vázquez vs. Blake Swihart.

Esta es una de mis competencias favoritas este año porque los tres receptores son tan diferentes.

Se suponía que León fuese un sustituto de por vida, pero salió de la nada para poner unos impresionantes números de .310/.369/.476 con 17 dobles y siete jonrones el año pasado. El receptor, que batea a ambos lados del plato hizo también una labor sólida manejando el cuerpo de lanzadores.

Vázquez siempre ha sido considerado uno de los mejores receptores defensivos en el deporte, con sólidas habilidades para el enmarcado de pitcheos, manejo de lanzadores, bloqueo de pitcheos y evitando el juego de la carrera. Sin embargo, luego de su cirugía Tommy John y perderse toda la temporada 2015, su brazo no lució tan fuerte y consistente en el 2016. Si viene con fuerza en el 2017, será una gran amenaza para León debido a su defensiva especial.

Y entonces está Swihart, el receptor con el mayor potencial en general. Su fortaleza estriba en el potencial de su ofensiva, que es tan buena que la oficina central de los Medias Rojas sigue creyendo que terminará siendo un receptor Todos Estrellas a largo plazo. Sin embargo, él no ha tenido el mismo apoyo del personal uniformado de Grandes Ligas, pero eso podría cambiar con un buen entrenamiento primaveral.

¿Quién gana? Sandy León. Es probable que los Medias Rojas recompensen a León por su gran temporada 2016, pero ellos no van a darle mucho margen de error, especialmente si Vázquez está completamente saludable o si Swihart se desarrolla rápidamente y se convierte en el jugador talentoso que el departamento de desarrollo de jugadores de Boston piensa que él va a ser.

8. Receptor, Indios de Cleveland: Roberto Pérez vs. Yan Gomes.

Los lanzadores de los Indios aman lanzarle a Roberto Pérez. Ellos adoran la forma en que él lleva el juego, su largo objetivo y su habilidad para robarse strikes con un sólido enmarcado de pitcheos, al igual que su talento para evitar lanzamientos salvajes con buenas habilidades para bloquearlos. Sin embargo, su bate es tan débil que en la fecha límite de cambios los Indios casi lo intercambiaron por Jonathan Lucroy, un acuerdo que no se llegó a concretar porque Lucroy tenía poder de veto en su contrato y lo evitó. Pérez respondió al conectar casi el doble de cuadrangulares en la postemporada que los que logró en la temporada regular.

Ahora Pérez se encuentra en competencia con el veterano Yan Gomes. Gomes ganó el Bate de Plata para receptores por su bateo en el 2014 cuando conectó para .278 con 21 jonrones. Sin embargo, las lesiones lo han agobiado en los últimos dos años, y ha tenido problemas para hacer buen contacto, con números de .205/.240/.365 en 2015-2016. Al igual que con Pérez, los lanzadores de los Indios se sienten muy cómodos lanzándole a él.

¿Quién gana? Ambos. Pienso que la competencia entre Pérez y Gomes llegará a la temporada regular, con ambos compartiendo el puesto hasta que uno de los dos se retire. Ambos tienen 28 años, y pienso que el que batee más de los dos terminará en la cima, ya que ambos son buenos receptores. Pienso que con el tiempo Gomes le quitará el puesto a Pérez, pero le llevará tiempo.

El entrenamiento primaveral es un tiempo de optimismo, oportunidad y sorpresas. Cada año, los equipos van al campamento con planes que, seis semanas después, se alteran debido a lesiones, malas actuaciones o la aparición repentina de un novato o jugador veterano. También hay contrataciones tardías de agentes libres y usualmente uno o dos cambios impactantes que cambian las formas de las listas de apertura. Con estos factores en mente, aquí están mis predicciones audaces para el entrenamiento de primavera.

1. Jason Heyward abrirá en el jardín central el Día Inaugural

El plan de los Chicago Cubs para sus jardines mientras se dirigen al entrenamiento de primavera es claro. Los titulares del entrenador Joe Maddon se supone que sean Kyle Schwarber en la izquierda, Jason Heyward en la derecha y una alternancia en el central entre Albert Almora y Jon Jay. También está planeando usar a Ben Zobrist como su segunda base titular el Día Inaugural, mientras que otra vez colocó a Javier Báez en un papel de súper-utility

Entiendo que ese es el plan, y funcionará si Almora muestra que su bate está listo. Si eso sucede, daría a los Cachorros dos jardineros excepcionales, de calibre de Guante de Oro en el centro y la derecha para compensar la defensa por debajo de la media que obtendrán de Schwarber en la izquierda.

Sin embargo, no estoy tragándome la píldora de que vaya a jugar de esa manera. En primer lugar, Báez es uno de los mejores defensores de la segunda base en el béisbol y tiene la oportunidad de ser un jugador de impacto, de 30-30 (jonrones y bases robadas). Mostró en los playoffs de la Liga Nacional el año pasado que está listo para el gran escenario.

Segundo, no estoy seguro de que Almora esté listo para batear lo suficiente como para ser el jardinero central titular de los Cachorros y creo que podría ser mejor utilizado como reemplazo defensivo para Schwarber en la izquierda en la parte final de los juegos.

Por lo tanto, estoy prediciendo que para la apertura de la temporada Zobrist se moverá a la pradera derecha, Heyward al central y Báez se convertirá en la segunda base regular de los Cachorros, mientras que Almora y Jay se convierten en el cuarto y quinto jardineros del equipo.

2. Cody Bellinger abrirá en el izquierdo para los Dodgers

El plan inicial a largo plazo de los Dodgers para Bellinger parecía sólido: pasaría los próximos dos años en las ligas menores y estaría listo para hacerse cargo de la primera base a tiempo completo al final de la temporada 2018, cuando Adrian Gonzalez se convierte en agente libre.

Sin embargo, eso fue antes de que Bellinger trastornara esos planes con su rápido progreso en el plato. Bellinger, de 21 años, se ha convertido rápidamente en el mejor prospecto de primera base en el juego con el potencial de proporcionar un OBP de .350, 30 jonrones y 100 carreras impulsadas, mientras que también es defensor de calidad de Guante de Oro.

Aquí es donde se pone difícil. Para ser conservador, la decisión correcta sería que Bellinger comience el año en Triple-A y esté listo en caso de que González se lastime en la mitad de la temporada o una vez que las listas se expandan en septiembre. Sin embargo, el bate de Bellinger está listo ahora -él es posiblemente el mejor bateador de los Dodgers después de Corey Seager.

Ahí es donde mi predicción audaz entra. Creo que los Dodgers le colocarán en ocasiones en el jardín izquierdo durante el entrenamiento de primavera y rápidamente se darán cuenta de que él es más que adecuado para jugar ahí. Les demostrará que es un productor de carreras mucho más calificado que cualquiera de sus candidatos actuales, como Andrew Toles, Andre Ethier y Scott Van Slyke.

Con un talento ofensivo como Bellinger es, y tan abiertos de mente como la oficina central de los Dodgers puede ser, puedo ver a Bellinger convertirse en su titular sorpresa en el izquierdo en el día inaugural.

3. La actuación de Francis Martes en los entrenamientos saca a los Houston Astros de la lucha por José Quintana

El gerente de los Astros, Jeff Luhnow, ha tenido varias conversaciones con el gerente general de los Medias Blancas, Rick Hahn, sobre la adquisición de Quintana para reforzar la rotación de Houston. Sin embargo, el precio de venta puesto por Hahn -tres o cuatro prospectos de elite- ha terminado la mayoría de esas conversaciones con más tonos de llamada que con propuestas de seguimiento.

Sin embargo, a veces cuando un gerente general intenta negociar por un jugador descubre a tiempo que él tiene realmente una buena opción o mejor en su propia casa. Para los Astros esa opción podría ser el novato Francis Martes. Los Medias Blancas han pedido a Martes en un paquete por Quintana y hasta ahora los Astros han declinado, por una buena razón.

Martes, de 21 años, tiene tres lanzamientos por encima de la media, dos de ellos dominantes -su bola rápida y la curva.

Martes lanzará a 94-97 mph y tocará las 100 o más con su bola rápida de cuatro costuras, y está listo para lanzar con comando la bola rápida en ambos lados del plato. Su curva descendente es dura e impresionante, un lanzamiento realmente para salir de problemas. Si su cambio mejora y su pitcheos y y comando en la zona se vuelve más consistente, será tan buena respuesta en la rotación de los Astros como lo sería Quintana.

Por lo tanto, mi predicción es que Martes será la sorpresa del campamento de los Astros, ya que hará el grado al equipo en los entrenamientos primaverales- y pone fin a las conversaciones comerciales de Houston con los Medias Blancas.

4. Los Tampa Bay Rays finalmente obtienen a Jurickson Profar de los Texas Rangers en un acuerdo para Alex Cobb

Durante años, los Rays han estado en conversaciones con los Rangers sobre un comercio que enviaría a uno de sus lanzadores a Texas por el jugador de cuadro Jurickson Profar. Esas conversaciones nunca llegaron a buen término porque las dos partes nunca podían ponerse de acuerdo en cuál lanzador los Rangers recibirían. Los Rangers querían a Chris Archer o Jake Odorizzi y los Rays pensaban que era un precio demasiado alto.

El interés de los Rays en Profar durante los últimos dos años fue inicialmente para tenerlo jugando el campocorto. Sin embargo, desde entonces, los Rays intercambiaron por Brad Miller, que más tarde trasladaron a la primera base, y más recientemente negociaron por Matt Duffy, que se espera que sea su campo corto titular este año. Sin embargo, los Rays sólo canjearon a Logan Forsythe, su segunda base titular, a los Dodgers por el lanzador titular Jose De Leon. Ese acuerdo le dio a los Rays más profundidad de pitcheo abridor, lo cual les permite negociar otro abridor, mientras que también creó un agujero en la segunda base -donde Profar encajaría muy bien. Por supuesto, los Rays también podrían mover a Brad Miller a segunda y llenar la primera base con otra persona.

Las acciones de Profar han caído debido a las lesiones en el hombro, pero también debido a la falta de oportunidades porque está jugando detrás de Rougned Odor, uno de los mejores jugadores de la segunda base, y Elvis Andrus, uno de los mejores torpederos defensivos. Sin embargo, Profar fue considerado una de los mejores prospectos del juego. Todavía se le considera un sólido futuro segundo bateador y un defensor por encima de la media en la intermedia, y todavía tiene sólo 23 años de edad.

Entre los abridores de los Rays, Alex Cobb es un agente libre al final de la temporada, pero si está sano y lanzando bien esta primavera, un acuerdo de Cobb por Profar tiene suficiente sentido para predecirlo. Los Rangers necesitan ayuda en la rotación y los Rays necesitan reemplazar a Forsythe en la segunda base. Este acuerdo funciona para ambos equipos.

5. Los San Francisco Giants negocian por un jardinero izquierdo

Los Gigantes han dejado claro que Mac Williamson y Jarrett Parker competirán por su trabajo en el izquierdo durante el entrenamiento primaveral, asumiendo la postura de que no van a tratar de mejorar la posición a través de la agencia libre o un canje. Predigo que cambiarán su postura y golpearán los teléfonos hasta que puedan aterrizar una mejora sobre Williamson y Parker al final del entrenamiento. Las posibilidades comerciales incluyen a Jay Bruce de los Mets, J.D. Martínez de los Tigres, Brett Gardner de los Yankees, Ryan Braun de los Cerveceros y Marcel Ozuna de los Marlins.

6. El agente libre Matt Wieters firma con Angelinos de Los Ángeles

El gerente general de los Angelinos Billy Eppler ha hecho un gran trabajo en la mejora defensiva del equipo desde que tomó las riendas hace más de dos años. Sus operaciones por Andrelton Simmons y Danny Espinosa dan a los Ángeles una de las mejores combinaciones de doble play de la liga y con Mike Trout afianzado en el campo central, Eppler podría terminar el trabajo de asegurar la excelencia en la línea central al firmar a Wieters.

Los Angelinos parecen contentos con Carlos Perez y Martin Maldonado detrás del plato, pero al mismo tiempo será complicado para ellos dejar pasar la oportunidad de firmar un exjugador All-Star y Guante de Oro como Wieters. Wieters es uno de los únicos cinco receptores en el béisbol capaz de batear.260 con 17 y 22 jonrones mientras que captura al 35 por ciento de los intentos de robo. El futuro de los Ángeles depende del desarrollo continuo de sus jóvenes brazos y Wieters también puede ser un jugador que marque diferencias.

Aunque Wieters encajaría muy bien en las alineaciones de los Nacionales, Orioles, Rockies, White Sox o Diamondbacks, predeciré que firmará un contrato de "almohada" de un año con los Angelinos.

7. Aaron Hicks le gana la posición de jardinero derecho titular de los Yankees a Aaron Judge

Aaron Judge ha sido uno de los prospectos más promocionados de los Yankees por años debido a su tamaño (6 pies y 7 pulgadas, 275 libras) y su tremendo potencial de bateo de poder, que va junto a un OBP de .373 en su carrera en las ligas menores. Sin embargo, los agujeros en su swing son enormes, sobre todo debido a su amplia zona de strike. Creo que necesita más tiempo de desarrollo para mejorar esos problemas y estar listo para ser un jardinero derecho titular en las mayores. Él también tiene una opción de la liga menor restante. Por lo tanto, estoy prediciendo que -al menos inicialmente- Hicks le ganará la posición a Judge en el campamento primaveral y se convertirá en el titular del jardín derecho para los Yankees en el Día Inaugural.

Mis gafas de sol, mi loción contra los rayos solares y mi tarjeta de Starbucks ya están listas y ubicadas para mi gira anual por los campos de entrenamiento primaveral de Grandes Ligas. Pero también ya tengo preparada mi lista de asuntos relevantes a tener en cuenta durante mi visita a los entrenamientos pretemporada.

He aquí un vistazo rápido a las preguntas más importantes al entrar a los entrenamientos primaverales.

1. ¿Podrá el trio de Carlos Carrasco, Danny Salazar y Michael Brantley de los Indios volver a su mejor forma física?

Luego de ganar 94 partidos en la temporada regular y 10 juegos en la postemporada, los campeones de la Liga Americana en el 2016 llegaron hasta la 10ª entrada del Juego 7 de la Serie Mundial antes de caer ante los Cachorros de Chicago. Créanlo o no, la versión de los Indios para este año tiene la oportunidad de ser incluso mejores, y no solo por el hecho de haber firmado en la temporada baja al líder de remolcadas de la Liga Americana Edwin Encarnación en la agencia libre. En cambio, es debido al hecho de que tres jugadores clave volverán de sus lesiones y se espera que estén al 100 por ciento para el Día Inaugural.

Brantley bateó .327/.385/.506 en el 2014 con 45 dobles, 20 jonrones y 97 impulsadas. Además se robó 23 bases y ganó el Bate de Plata mientras terminaba tercero en la votación del JMV. En el 2015 siguió con su buena actuación al liderar la liga en dobles mientras bateaba 15 jonrones y se robaba 15 bases junto con sus números de .310/.379/.489. Pero en el pasado año, al volver de una cirugía de hombro, jugó en apenas 11 partidos. Así que si Brantley vuelve a su forma del 2014 o del 2015, hay que tener en cuenta la alineación de Cleveland.

En el montículo, Salazar fue candidato a abrir el Juego de Estrellas por la Liga Americana la temporada pasada al compilar marca de 10-3 con efectividad de 2.75 en la primera mitad. Sin embargo, las lesiones en la segunda mitad de la temporada llevaron a que tuviera marca de 1-3 con efectividad de 7.44 en ocho aperturas. Los Indios esperan que su actuación en la primera mitad sea la historia de su temporada completa este año. Carrasco tuvo marca de 7-4 hasta julio el año pasado antes que las lesiones le afectaran. Al igual que con Salazar, los Indios esperan que él esté completamente saludable en esta primavera.

Si Brantley, Salazar y Carrasco están saludables, los Indios podrían convertirs en el equipo a vencer en el 2017. Durante los entrenamientos primaverales, todos los ojos estarán en este trío en el Goodyear Ballpark en Arizona.

2. ¿Está Albert Almora Jr. listo para hacerse cargo de las labores en el jardín central para el mejor equipo en el béisbol?

Los Cachorros de Chicago perdieron al jardinero central Dexter Fowler en la agencia libre ante los Cardenales de San Luis cuando los Cardenales lo firmaron con un contrato de cinco años y $82 millones. Los Cachorros están listos para darle ahora la oportunidad a Almora de ganarse el puesto como titular en el central o formar parte de un comité con el recién firmado Jon Jay.

Almora fue la selección de primera ronda del presidente del equipo Theo Epstein con Chicago en el 2012 cuando los Cachorros lo seleccionaron en el sexto turno del draft, por encima de jugadores como David Dahl, Addison Russell, Lucas Giolito y Corey Seager. Las habilidades defensivas de Almora son élite, pero su bate se ha desarrollado lentamente. Su porcentaje de embasamiento en liga menor fue de apenas .322, y nunca conectó más de 10 jonrones o se robó más de 10 bases en cinco temporadas en liga menor.

Si el bate de Almora no está listo, ¿podríamos ver al manager Joe Maddon irse con un comité de Almora y Jay? ¿O consideraría mover a Jason Heyward al jardín central, para colocar a Ben Zobrist en el derecho y dejar que Javier Báez sea el intermedista titular? Es difícil imaginarse a Almora jugando por encima de Zobrist o Báez, pero ese es el plan de los Cachorros al entrar a los entrenamientos. Veremos que resulta de todo esto.

3. ¿Podrá surgir alguien en el bullpen de los Nacionales?

La meta principal de los Nacionales en la temporada baja era simple: adquirir a un cerrador de impacto. Ellos trataron muy duro de adquirir a Aroldis Chapman, pero él realmente quería volver a los Yankees de Nueva York -- y así lo hizo. Washington hizo la oferta más grande por el agente libre Kenley Jansen, pero en su boda, luego de estar cerca de aceptar su oferta, su nueva esposa y él cambiaron de parecer y decidieron aceptar menos dinero por la oportunidad de volver con los Dodgers de Los Angeles. Los Nacionales hicieron una oferta para retener a Mark Melancon, pero los Gigantes de San Francisco superaron al resto de la industria, al firmarlo con un acuerdo de cuatro años y $62 millones. Los Nacionales también intentaron cazar a Greg Holland antes de que aterrizara en Colorado.

Todo esto dejó a Washington buscando entre los escombros para conseguir mediante cambios a cerradores como David Robertson de los Medias Blancas y Alex Colomé de los Rays. Públicamente, los Nacionales le están diciendo a la gente que están confiados que Shawn Kelley pueda ser su cerrador. Algún otro podría surgir internamente, como Blake Treinen o Koda Glover.

Sin embargo, con la posibilidad de que los Nacionales sean contendientes legítimos a la Serie Mundial y que su ventaja de competencia sea más pequeña cada año, es difícil imaginarse que ellos no van a salir a buscar un cambio por un cerrador probado en los entrenamientos primaverales. En el interín, espero poder monitorear su bullpen en su nuevo hogar primaveral en West Palm Beach, Florida.

4. ¿Cuántos abridores de los Mets estarán listos para el Día Inaugural?

Una de las predicciones más difíciles de hacer en esta primavera será quién va a ganar la División Este de la Liga Nacional entre los actuales campeones Nacionales y los Mets de Nueva York.

La clave para los Mets será la salud de su rotación de abridores. Si Noah Syndergaard, Matt Harvey, Jacob deGrom y Steven Matz están todos saludables y lanzando a su máxima capacidad, yo seleccionaría a los Mets para vencer a los Nacionales. Sin embargo, si uno, dos o incluso tres de ellos no pueden volver y lanzar a su acostumbrado nivel de excelencia, lo más probable es que los Nacionales repitan como ganadores del banderín.

Cualquier predicción de cómo los Mets van a lucir del Día Inaugural en adelante dependerá de cómo esos cuatro abridores lancen la pelota a finales de marzo.

5. ¿Cómo van a lucir los candidatos a regresar en los juegos de entrenamiento primaveral?

El béisbol nunca ha estado tan lleno de potenciales candidatos al premio de Regreso del Año al entrar a los entrenamientos primaverales.

Los Cachorros esperan que Jason Heyward sea uno de esos candidatos luego de un desastroso 2016 en el que pudo batear apenas .230 con siete jonrones luego de firmar un contrato por ocho años y $184 millones. Pasó toda la temporada baja mejorando su swing, y espero ver los resultados de eso en Arizona.

A.J. Pollock de los Diamondbacks de Arizona fue uno de los mejores jugadores en el béisbol en el 2015 al lograr números de .315/.367/.498 con 20 jonrones y 39 bases robadas. Sin embargo, una lesión en el codo el año pasado le llevó a una cirugía, lo que le limitó a apenas 12 partidos. Está saludable de nuevo, y Arizona solo puede esperar que vuelva a su forma del 2015.

Los Medias Rojas de Boston esperan que el hombro de Pablo Sandoval se haya sanado y que su pérdida de peso le ayude a recuperar la forma que tuvo en las temporadas 2011 y 2012 con los Gigantes de San Francisco cuando fue electo a dos Juegos de Estrellas en forma seguida. Los Medias Rojas necesitan que él se haga cargo de parte de la ofensiva del lado izquierdo que acaban de perder con el retiro de David Ortiz.

En el montículo, los Cardenales de San Luis esperan que Adam Wainwright no esté en declive y que su efectividad de 4.62 la pasada temporada pueda bajar a menos de 3.00, donde ha estado la mayor parte de su carrera.

6. ¿Será cambiado José Quintana? Y si es así, ¿a dónde?

Los Medias Blancas de Chicago han estado escuchando ofertas por Quintana toda esta temporada baja y siguen dispuestos a moverlo si logran conseguir un paquete de prospectos parecido a los que obtuvieron en sus cambios por Chris Sale y Adam Eaton con los Medias Rojas y los Nacionales, respectivamente. Los Medias Blancas no tienen un calendario definido de cuándo quieren cambiarlo, pero a medida que se acerca el Día Inaugural y los equipos se van enterando de cuáles lanzadores necesitan o cuáles van a la lista de lesionados, que puedan estar en declive o que no tengan su repertorio normal, será en ese entonces cuando los Medias Blancas van a recibir sus mejores ofertas para un cambio.

Equipos tales como los Astros, Vigilantes, Piratas, Rockies y Yankees podrían estar en la batalla. Una cosa es segura: hasta que él sea cambiado, será parte de muchos rumores en los entrenamientos primaverales.

7. ¿Firmará en algún momento Matt Wieters? Y de ser así, ¿con quién?

Wieters es un ex Todos Estrellas y solo uno de cinco receptores que pueden sacar al 35 por ciento de los corredores que intenten robarle una base, remolcar 65 carreras y conectar 17-22 jonrones y - más importante aún - desarrollar lanzadores jóvenes como los que él ayudó en Baltimore. Sin embargo, el mercado de receptores anda débil, y algunos equipos no confían por completo en su codo derecho reparado quirúrgicamente, aunque el mismo luce saludable.

Wieters puede hacer la diferencia en un equipo potencialmente contendiente como los Nacionales o los Rockies, o incluso en equipos en reconstrucción como los Diamondbacks y los Angelinos. Podría firmar un acuerdo de una temporada para probar su valor, salud y consistencia una vez más. Cuando firme, ese equipo será mucho mejor en una liga con escasez de talento en esta posición.

Los Rockies de Colorado están en buena posición para convertirse en el equipo sorpresa en la Liga Nacional, con una fuerte posibilidad de volver a los playoffs por primera vez desde 2009. La magnitud de esa aseveración viene cuando consideramos su competencia. Entre los Dodgers y los Gigantes en su división - y con los Nacionales y los Mets en el Este LN, al igual que los Cachorros, Piratas y Cardenales en la Central - no va a ser fácil para los Rockies el alcanzar octubre, incluso si logran una temporada de 88 o 90 victorias. Sin embargo, por primera vez en siete años, ellos han logrado reinsertarse en esa conversación.

Los jugadores titulares de posición de los Rockies están listos para llegar a los playoffs. Ellos lideraron la LN en carreras anotadas la pasada temporada, algo que se espera cuando juegas la mitad de tus partidos en el Coors Field. Sin embargo, al ir posición por posición, los Rockies tuvieron un jugador promedio o por encima del promedio en cada puesto. Ellos tuvieron además tres jugadores que ganaron Guantes de Oro, y no tuvieron un defensor por debajo del promedio en alguna posición.

Sin embargo, es el cuerpo de lanzadores lo que va a decidir si los Rockies van a llegar a octubre en Denver. Pero esta es la parte del equipo que los convierte en contendientes: Jon Gray mostró destellos de ser un abridor No. 1 la pasada temporada, mientras Chad Bettis, Tyler Chatwood y Tyler Anderson lucieron sólidos. Ese cuarteto está respaldado por un bullpen que es profundo, fuerte y que está acostumbrado a las alturas del Coors Field.

Pero la razón principal de que los Rockies serán el equipo sorpresa de la próxima temporada es el número de jugadores jóvenes que están mejorando a pasos agigantados, comenzando con el jardinero David Dahl y el torpedero Trevor Story. Aparte de esos dos, ellos tienen un sistema de fincas que está catalogado entre los 10 mejores y gran cantidad de talento que pueden cambiar por más pitcheo o esperar a que se desarrolle para ayudar a nivel de Grandes Ligas. Prospectos tales como el torpedero Brendan Rodgers y el derecho Riley Pint serán elementos capaces de cambiar el rumbo de un juego cuando estén listos, pero además podrían ser utilizados para hacer cambios en la fecha límite por los mejores jugadores del deporte.

Echemos un vistazo detallado y analicemos por qué pienso que los Rockies podrían ser el "equipo sorprendente" del 2017:

La gerencia

La mejor movida de los Rockies en la temporada baja fue contratar a Bud Black como manager. Black tiene nueve temporadas de experiencia con los Padres de San Diego, encabezadas por esa campaña de 90 victorias en el 2010 que llevó a que se ganara el premio de Manager del Año en la Liga Americana. Es un gran líder y un táctico fenomenal dentro de los partidos, con un excelente historial en el manejo de lanzadores. Espero que sea alguien que pueda hacer la diferencia.

Jeff Bridich ha hecho un trabajo excelente para los Rockies desde que se unió a la organización en 2004, y el graduado de Harvard entra a su tercera temporada como gerente de Colorado. Durante su estancia, ha demostrado gran paciencia en el desarrollo de talento joven, desde Nolan Arenado a Dahl a Gray. Pero también ha demostrado valentía para hacer grandes movidas, como el cambio del torpedero Troy Tulowitzki a los Azulejos en el 2015.

Bridich sentía que el talento joven de los Rockies está finalmente listo para ganar, así que en esta temporada baja gastó $89 millones para añadir al agente libre Ian Desmond a su alineación y al relevista Mike Dunn a su bullpen. La esperanza es que estas dos piezas ayude a su nucleo joven a llegar a la cima.

El cuadro interior

1B Ian Desmond: Los Rockies sabían que habían varias grandes opciones para ellos en la agencia libre, desde Edwin Encarnación a Mark Trumbo a Mike Napoli. Sin embargo, Desmond - representado por Brodie Van Wagenen de CAA luego de su debacle en la agencia libre el año anterior - hizo la impresión más fuerte en la organización de que quería ser un Rockie, manteniéndolos involucrados e interesados hasta que se logró un acuerdo. Esa fue la misma estratregia que CAA y RocNation usaron hace algunos años cuando llevaron a Robinson Canó a Seattle.

El largo historial de Desmond de conectar 20 jonrones y robarse 20 bases encaja perfectamente en la alineación de los Rockies y el jugar la mitad de los partidos en el Coors Field ciertamente mejorará su porcentaje de embasamiento. Pero los Rockies también adoran su forma física y su versatilidad en posiciones. Ellos sintieron que si el ex campocorto podía aprender a jugar en los jardines tan rápido como lo hizo para los Vigilantes la temproada pasada, no habían muchas dudas de que sería capaz de convertirse en un primera base por encima de la media para ellos. La flexibilidad de Desmond es especialmente importante para los Rockies a largo plazo - no necesariamente para este año, sino en los siguientes cuatro años de su acuerdo, porque si no pueden mantener intacto su actual cuadro de jardineros, ellos siempre podrían mover a Desmond de vuelta a los jardines y firmar otro primera base.

2B DJ LeMahieu: LeMahieu es probablemente el jugador más subestimado en la Liga Nacional. Es conocido dentro del camerino como el "asesino silencioso": Ganó el título de bateo de la LN la temporada pasada, fue Todos Estrellas la campaña anterior y ganó su primer Guante de Oro el año antes de eso. Es un jugador consistente en todo lo que hace. Su callada confianza y su forma de jugar lo convierten en uno de los favoritos entre sus compañeros.

SS Trevor Story: Story estaba liderando la LN con 27 jonrones el año pasado, cuando su temporada terminó de forma prematura el 2 de agosto luego de anunciarse que sería sometido a una cirugía para repararse un desgarro en el ligeramento ulnar collateral del pulgar izquierdo. Estaba en camino para romper la marca de todos los tiempos de 30 jonrones para un torpedero novato, establecida por Nomar Garciaparra para los Medias Rojas en 1997. Story es un defensor promedio en el campocorto, pero uno con gran forma física. Tiene poder desde un poste de foul al otro, y es un buen estudiante. Todavía tiene dificultades con los lanzamientos quebrados pero ha hecho grandes progresos de un año al siguiente desde que fue seleccionado en el sorteo. Ahora está completamente saludable, y los Rockies esperan grandes contribuciones ofensivas de él en esta temporada, y además esperan que su defensiva siga mejorando.

3B Nolan Arenado: Arenado es el mejor antesalista defensivo en la liga, con gran alcance para su izquierda, su derecha, hacia atrás y hacia el frente. Tiene un brazo fuerte y pies rápidos junto a su gran energía un entusiasmo que trae al estadio cada día. Puede batear y con poder en el Coors, en la carretera y en hasta durmiendo. Es el JMV de este equipo y un legítimo candidato al JMV de la LN ahora mismo, y lo seguirá siendo por varios años. Espero que lo pueda ganar algún día.

Los jardines

RF Carlos González: Han habido muchos rumores de que los Rockies lo quieren cambiar, pero la mayoría de esos rumores son falsos o derivados de llamadas hechas por otros equipos para preguntar su disponibilidad. La verdad es que los Rockies y los representantes de González han estado trabajando en una extensión de contrato por mucho tiempo, y ambas partes se mantienen optimistas de poder lograr un acuerdo en algún punto antes del Día Inaugural. Los Rockies entienden que si no pueden llegar a un acuerdo en algún punto, ellos podrían tener que considerar cambiarlo; pero por ahora, ellos realmente están comprometidos con mantener a González en Colorado.

Gonzalez ha vuelto a ser un defensor por encima de la media, pero claramente ha perdido algo de alcance y algo de forma física en comparación a cuando llegó por primera vez. Sin embargo, está saludable ahora y corriendo mejor que lo que corría hace dos años, cuando estaba lidiando con lesiones de rodilla. González sigue teniendo un brazo por encima de la media con gran precisión. Es un jugador astuto que conoce la división bien y es un buen ejemplo para los jugadores jóvenes de los Rockies.

CF Charlie Blackmon: Blackmon es el jardinero más mejorado en la liga y se ha convertido legítimamente en un jardinero central promedio en el central, gracias a su ética de trabajo y determinación. Es un primer bate de alto calibre y con amenaza de poder. Los Rockies recibieron tantas peticiones de cambio por él que por cualquier otro jugador en el equipo.

LF David Dahl: Como un defensor por encima del primero que puede correr, batear y batear con poder con gran brazo, Dahl es un jugador de cinco herramientas con un techo que llega tan algo como el de Andrew McCutchen de los Piratas en su mejor momento. Dahl es un talento especial que debería tener una gran temporada en el 2017 y que puede ser una parte importante del éxito de los Rockies este año.

OF Gerardo Parra: Los Rockies firmaron a Parra con un contrato de tres años y $27.5 millones antes de la pasada temporada, y los resultados no fueron los esperados cuando tuvo números de .253/.271/.399 con apenas siete jonrones. La verdad es que no llegó a los entrenamientos del año pasado en su mejor forma, y eso tuvo mucho que ver con su mal año. Sin embargo, ha trabajado duro en esta temporada baja, así que debe recuperarse. Parra sigue siendo un defensor por encima del promedio en las tres posiciones de los jardines y claramente tiene un rol importante como el cuarto jardinero del equipo.

Detrás del plato

C Tony Wolters: Un jugador del cuadro convertido a receptor, Wolters fue reclamado en waivers de los Indios en febrero pasado luego de nunca haber jugado por encima de Doble A. Se convirtió en una historia positiva para los Rockies el año pasado, terminando la temporada con algunas de las mejores métricas en la receptoría, que igualaron los reportes de los cazatalentos sobre sus pies rápidos, brazo fuerte y buena actitud. El afecto del cuerpo de lanzadores por él era evidente, al igual que su forma de llevar el juego fue fuerte e impresionante. También se desarrolló ofensivamente al final de la temporada.

La rotación

No. 1 Jon Gray: El cielo es el límite para Gray. Tiene repertorio para ser un as y entiende cómo ajustarse a la mitad de los partidos en el Coors Field. Necesita mantenerse humilde y comprometido a ser el mejor, pero ciertamente tiene el talento para lanzar en el Juego 1 de una serie de playoffs.

No. 2 Chad Bettis: Tuvo su año de salto al estrellato liderando al equipo con 17 salidas de calidad, lo que le llevó a 14 victorias. Tuvo una temporada de crecimiento increíble - y entonces recibió la noticia de que tenía cáncer testicular. Logró manejar bien la adversidad, con fuerza callada que lo ayudó a sobrellevar los tratamientos. Y ahora está libre de cáncer. Se espera que esté al 100 por ciento para el inicio de los entrenamientos primaverales.

No. 3 Tyler Chatwood: Chatwood es uno de los pocos lanzadores que ha logrado volver a lanzar luego de varias cirugías Tommy John, y parte de la razón es el plan a largo plazo que los Rockies pusieron en funcionamiento para su rehabilitación que tomó mucho más tiempo del que normalmente tomaría. El único gran problema con Chatwood son sus números en casa/visitante: En la carretera la pasada temporada, tuvo marca de 8-1 con efectividad de 1.69; pero en el Coors Field tuvo record de 4-8 y efectividad de 6.12. Debe encontrar la forma de tener mejor plano hacia abajo y comando en la pelota mientras lanza en casa.

No. 4 Tyler Anderson: Un competidor intense, es un lanzador con recursos que tiene una recta entre 90 y 93 mph. A los jugadores de posición les gusta jugar detrás de Anderson debido a su forma de lanzar y su comando.

No. 5 Jeff Hoffman, German Márquez, Eddie Butler y Antonio Senzatela: Habrá fuerte competencia por el último puesto en la rotación, pero además esta será una de las claves para ver si los Rockies entran a los playoffs. Al igual que Dahl en el jardín izquierdo, ellos necesitan que uno de estos lanzadores de el paso al frente y se convierta en una gran historia para ellos en este verano.

El bullpen

Al presente Black tiene tres candidatos para ser su cerrador: Carlos Estévez, Adam Ottavino y Jake McGee. Decidirá en los entrenamientos primaverales si selecciona a uno de ellos como su cerrador o si los utilizará en comité. Además existe la fuerte posibilidad de que los Rockies añadan otra opción en la agencia libre, ya que Bridich ha estado en búsqueda de más ayuda para el bullpen. Bridich ha sostenido conversaciones con los agentes por la mayoría del mejor talento que queda en el mercado; la industria siente que los Rockies conseguirán otro relevista antes de comenzar los entrenamientos primaverales.

En el interín, con lo que Black tiene para trabajar en el bullpen desde ya luce muy bien:

• Estévez tuvo una buena temporada como novato en el 2016, ya que alcanzó las 97 mph, y convirtió 11 de 18 oportunidades de salvamento con 11 holds.
• Ottavino convirtió 7 de 12 oportunidades de salvamento con cuatro holds en una temporada parcial luego de regresar de su cirugía Tommy John en mayo del 2015, pero él debe estar listo para más en esta temporada.
• McGee convirtió 15 de sus 19 oportunidades de salvamento, con 4 holds.
• El zurdo Dunn fue firmado como agente libre de los Marlins luego de tener efectividad de 3.40 la pasada temporada.
• El veterano Chad Qualls ataca a los bateadores con un bajo ángulo de brazo y que les da un aspecto diferente.
• Jairo Díaz viene de una cirugía Tommy John, pero su recta en las altas 90 mph será más que bienvenida.
• Miguel Castro tiene un gran brazo, promediando 96 mph con su recta, y está mostrando señales de desarrollo.

El resumen

Los Rockies no han tenido una temporada ganadora desde el 2010, pero eso va a cambiar esta temporada, gracias a la adición de Black en el dugout a su combinación de estrellas jóvenes y establecidas en su alineación y su rotación. Como todos los equipos, ellos tienen que mantenerse saludable, tener jugadores que lleguen a su potencial y que sus lanzadores ganen de forma consistente. Pero por primera vez en mucho tiempo, el talento está ahí para lograrlo y sorprender a la industria.

Mientras un astrónomo nos diría que el invierno comenzó hace apenas dos semanas, el invierno del béisbol se demarca por el final de la Serie Mundial y la apertura de los campos de entrenamiento primaveral en vez del solsticio de invierno y el equinoccio de primavera. Es posible que quizás tengan por delante muchos días de palear nieve dependiendo de donde estén ubicados, pero el deshielo primaveral del béisbol se acerca a pasos agitantados. Después de todo, lanzadores y receptores deberán reportarse en poco más de un mes. Con la lentitud y la pobreza en calidad del mercado de agentes libres - gracias en parte a la incertidumbre que rodeó el proceso de negociación del nuevo pacto laboral - hay muchos jugadores que todavía no tienen contratos para el 2017.

Y no estamos hablando de jugadores como Stephen Drew o Kendrys Morales que se encuentren a sí mismo en un limbo debido a una pobre decisión de no haber aceptado una oferta calificada. De los 197 jugadores que solicitaron entrar a la agencia libre de MLB por una razón u otra (incluyendo los dejados en libertad), 118 siguen sin empleo. Estoy utilizando aquí el Seguidor de Agentes Libres de ESPN, y aunque pueden ver que esos números fluctúan deendiendo de quien cuente, no se puede negar que hay muchos jugadores de Grandes Ligas allá afuera.

De hecho, hay tantos que puedes hacer un roster completo de 25 jugadores con los agentes libres que no han firmado - con un montón de extras para también llenar un equipo imaginario de Triple A. Pero ¿qué tan competitivo sería este equipo? ¿Podría vencer a los Cerveceros o los Padres si se lanzara al terreno en el 2017?

LANZADORES ABRIDORES

A menos que hayan cambiado calladamente las reglas del béisbol durante las reuniones invernales sin habernos notificado, vamos a necesitar una rotación. Y ya que esa rotación parece que será la parte más débil de nuestro equipo -- Jeremy Hellickson entró a la temporada baja con la mejor proyección a cinco años en el sistema ZiPS de cualquier lanzador abridor - es mejor que saquemos el dolor del medio primero. Las proyecciones entre paréntesis son las proyecciones para el 2017 para los jugadores en un estadio/liga neutral, dado el hecho de que no tenemos un estadio específico para nuestro ejercicio.

Jason Hammel (4.23 ERA, 96 ERA+, 142.2 IP, 1.7 WAR)
Tyson Ross (4.35 ERA, 93 ERA+, 124.0 IP, 1.3 WAR)
Jorge De La Rosa (4.48 ERA, 90 ERA+, 136.2 IP, 1.2 WAR)
Colby Lewis (4.49 ERA, 90 ERA+, 130.1 IP, 1.1 WAR)
Doug Fister (4.56 ERA, 89 ERA+, 130.1 IP, 1.0 WAR)
Rubby De La Rosa (4.59 ERA, 88 ERA+, 117.2 IP, 0.9 WAR)
Jake Peavy (4.65 ERA, 87 ERA+, 122.0 IP, 0.8 WAR)

A primera vista, no me preocuparía por comenzar a hacer planes de viaje para octubre. Cada lanzador abridor que sigue disponible en el mercado tiene varias interrogantes sobre él: en algunos casos rendimiento, en otros casos lesiones, y en otros ambas cosas. Ya que no tenemos prospectos, tenemos que firmar extras si vamos a rellenar este equipo de los agentes libres que quedan disponibles. Muchos de estos chicos son proyectos de reclamo interesantes, tales como Ross, un sorpresivamente dejado en libertad por los Padres, y quizás De La Rosa, si al final del camino no necesita una cirugía de codo.

El sistema ZiPS proyecta esta rotación como ligeramente mejor que la de los Padres. ¡Hemos comenzado con el pie derecho... más o menos!

RELEVISTAS

Joe Blanton (3.67 ERA, 110 ERA+, 68.2 IP, 0.6 WAR)
Sergio Romo (3.43 ERA, 118 ERA+, 44.2 IP, 0.5 WAR)
Santiago Casilla (3.71 ERA, 109 ERA+, 51.0 IP, 0.4 WAR)
Drew Storen (3.79 ERA, 107 ERA+, 54.2 IP, 0.4 WAR) (Nota del editor: Storen acordó un contrato con los Rojos el martes)
Luke Hochevar (3.70 ERA, 109 ERA+, 41.1 IP, 0.3 WAR)
Jonathan Papelbon (3.77 ERA, 107 ERA+, 45.1 IP, 0.3 WAR)
Boone Logan (3.79 ERA, 107 ERA+, 38.0 IP, 0.2 WAR)
David Hernández (4.10 ERA, 99 ERA+, 52.2 IP, 0.1 WAR)
J.P. Howell (4.06 ERA, 100 ERA+, 44.1 IP, 0.1 WAR)

Como podemos ver en las proyecciones disponibles, los remanentes en el mercado de agentes libres no son tan malos cuando hablamos de los relevistas. Un bullpen promedio en Grandes Ligas suele tener una ERA+ de alrededor de 108 (las rotaciones alrededor de 96) y hay algunos lanzadores legítimamente interesantes aquí. Romo es una buena adición si está saludable, y Casilla es mejor que lo que demostró en el montículo el año pasado. Incluso si debiéramos estar preocupados por el montaje del bullpen de los Gigantes en 2016, los méndigos no pueden ser selectivos. Tanto Storen como Papelbon son proyectos de reclamo interesantes, y en el caso de este último, nuestro equipo no va a tener talentos jóvenes para que Papelbon intente ahogarlos.

ALINEACIÓN TITULAR

C - Matt Wieters (249/304/405, 348 PA, 95 OPS+, 1.5 WAR)
1B - Mike Napoli (233/331/433, 489 PA, 111 OPS+, 1.5 WAR)
2B - Chase Utley (235/304/364, 454 PA, 85 OPS+, 0.9 WAR)
SS - Stephen Drew (221/294/408), 290 PA, 93 OPS+, 0.5 WAR)
3B - Luis Valbuena (240/334/424), 405 PA, 109 OPS+, 1.7 WAR)
LF - Michael Saunders (249/332/440), 421 PA, 112 OPS+, 1.5 WAR)
CF - Rajai Davis (250/297/384), 406 PA, 88 OPS+, 1.3 WAR)
RF - José Bautista (248/367/469, 506 PA, 131 OPS+, 2.7 WAR)
DH - Mark Trumbo (247/305/471), 553 PA, 111 OPS+, 1.5 WAR)

RESERVAS

C - Chris Iannetta (221/326/360, 316 PA, 91 OPS+, 1.0 WAR)
1B/OF - Adam Lind (260/325/425, 426 PA, 107 OPS+, 0.6 WAR)
2B/SS - Munenori Kawasaki (232/302/277, 319 PA, 63 OPS+, 0.4 WAR)
OF - Colby Rasmus (230/305/422, 415 PA, 100 OPS+, 1.5 WAR)

Bautista se acerca al territorio de los bateadores designados, pero los jugadores del tipo de jardineros/primera base/bateador designado siguen siendo la fortaleza relativa de este mercado, y yo preferiría tener a Bautista jugando en el derecho en vez de pretender que lo haga Trumbo.

Rasmus es una opción riesgosa como jardinero central, pero por lo menos podemos intentar una especie de comité de Davis/Rasmus allá afuera, y Rasmus puede fungir como relleno en las esquinas cuando Davis esté jugando.

La situación del medio del cuadro interior es fea. Yo no quiero usar a Drew como torpedero, pero lo preferiría allí en vez de fantasear que Daniel Descalso es un campocorto o intentarlo con alguien como Alexei Ramírez. Kawasaki es probablemente el mejor sustituto disponible y es por lo menos pasable a la defensiva, lo que es más de lo que puedo decir de las otras opciones en el campocorto.

Jugando con los números de uso para llegar a las 6,000 apariciones en el plato, y combinando eso con los lanzadores, termino con un equipo de cerca de 28 en WAR. El estándar para un equipo de nivel reemplazo es 47.7 - un número que es extraño y que no es redondo, porque eso te daría un 1,000 en WAR en MLB por temporada - así que 28 victorias sobre reemplazo te coloca entre 75 y 76 victorias.

Ese es un equipo que podría llegar a la postemporada si muchas cosas les salen bien, un equipo con una oportunidad de playoffs de entre 5 a 8 por ciento, dependiendo de la división en la que lo coloquemos. Además es un equipo sin muchas ventajas; los jugadores son demasiado conocidos en sus carencias para predecir alguna temporada de 93 victorias en ellos.

Y lo peor de todo, este sería un equipo caro de 75 o 76 victorias. Al pagar el valor al por menor en la agencia libre, incluso con la posibilidad de que los precios de algunos de estos jugadores bajen a niveles de negociación, probablemente tengamos en nuestras manos un equipo de $200 millones sin una sola estrella bonafide.

Que esto nos sirva de lección: Los amigos no dejan que los amigos construyan equipos en la agencia libre.

La clase de este año de pitchers abridores agentes libres es una de las más débiles en años, reflejada en el zurdo Rich Hill siendo el nombre más apetecible del mercado antes de volver a firmar con Los Angeles Dodgers en un pacto de tres años y $ 48 millones. Otros abridores que han firmado desde entonces incluyen a Andrew Cashner con los Rangers, Derek Holland con los Medias Blancas y Edinson Vólquez con los Marlins. El mejor abridor todavía disponible en el mercado de agentes libres es Jason Hammel (anteriormente de los Cachorros), una buena opción para los últimos puestos de una rotación pero más una buena adición de profundidad que una selección capaz de cambiar el rumbo de una temporada.

Sin embargo, el mercado de abridores es realmente robusto en este momento. Eso es porque el mercado de comercio está inundado de opciones. ¿Quieres un abridor de la parte superior de la rotación? Llame a los Rays de Chris Archer, los Medias Blancas de José Quintana o incluso a los Reales de Danny Duffy. ¿Necesita un abridor de la mitad de la rotación? Marque a los Rays por Drew Smyly y Jake Odorizzi, o llame a los Rojos por Dan Straily o a los Cerveceros por Junior Guerra. ¿Tienes espacio en la nómina salarial para asumir un contrato malo? Llame a los Nacionales por Gio González o a los Mellizos por Ervin Santana.

Entiendes mi punto. Cualquier equipo que esté buscando lanzadores abridores puede elegir entre todo tipo de opciones. Aquí está un desglose de algunas de las mejores alternativas que todavía están ahí afuera para los equipos que hacen compras para ayudar a la rotación.

AGENTES LIBRES

1. Jason Hammel

2016: 15-10, 3.83 ERA/4.48 FIP, 1.1 WAR, 1.20 WHIP, 7.8 K/9

Hammel trabajó muy duro durante la temporada baja para ser más fuerte en la segunda mitad de la temporada, algo que le ha limitado la mayor parte de su carrera. Funcionó hasta cierto punto, ya que tuvo una efectividad de 3.46 en la primera mitad y de 4.35 de efectividad en la segunda, pero la mayor parte de la ERA inflada en la segunda mitad llegó en sus cuatro aperturas en septiembre (con 21 carreras permitidas en 20 T de entradas). Hammel es un calificado abridor del fondo de la rotación que ha lanzado al menos 165 entradas en seis temporadas diferentes.

2. Jered Weaver

2016: 12-12, 5.06 ERA/5.62 FIP, -0.7 WAR, 1.46 WHIP, 5.2 K/9

No hay muchos lanzadores derechos en la historia del béisbol que pueden ganar juegos con una bola rápida de 83-86 mph, pero Weaver es uno de ellos, gracias a su engaño y lanzamientos secundarios. Su declive en los dos últimos años es real y aterrador; Encabezó la liga con 37 jonrones permitidos y el WHIP de 1,46 es el más alto de su carrera. Sin embargo, un cambio de ligas y lanzando en un parque de grandes dimensiones todavía podría funcionar para él, y todavía es capaz de lanzar 180 entradas. 3. C.J. Wilson

2016: No lanzó; carrera 3.76 ERA, 1.32 WHIP, 7.8 K/9 como abridor.

Wilson no lanzó el año pasado después de someterse a una cirugía en su labrum y el manguito rotador en su hombro izquierdo (su mano de lanzar). Se desconoce si podrá volver, pero ciertamente vale la pena para algunos equipos; él ha lanzado con calidad el 60 por ciento de sus aperturas. Un contrato de liga menor no garantizado sería la única manera de ir aquí, pero es una apuesta con valor al alza dada su trayectoria como un competidor que sabe cómo lanzar.

MERCADO DE CAMBIOS

1. Chris Archer, Rays de Tampa Bay

2016: 9-19, 4.02 ERA/3.81 FIP, 1.8 WAR, 1.24 WHIP, 10.4 K/9

Los Rays no buscan comerciar a Archer, pero escucharán ofertas. Sin embargo, los equipos no necesitan llamar a menos que estén ofreciendo un fenómeno que sea un jugador listo para jugar ahora todos los días como Alex Bregman de los Astros, Trea Turner de los Nacionales, Christian Yelich de los Marlins y Cody Bellinger de los Dodgers.

2. José Quintana, Medias Blancas de Chicago

2016: 13-12, 3.20 ERA/3.56 FIP, 5.2 WAR, 1.16 WHIP, 7.8 K/9

Los Medias Blancas fueron trasquilados con sus fuertes retornos tanto en los oficios por Chris Sale como por Adam Eaton, porque esperan obtener más por Quintana que por Eaton, lo que significa que el precio de Quintana será exorbitante. Los equipos que tienen suficiente para hacer este tipo de comercio incluyen a los Astros, Yankees y Piratas.

3. Danny Duffy, Reales de Kansas City

2016: 12-3, 3.51 ERA/3.83 FIP, 4.2 WAR, 1.14 WHIP, 9.4 K/9

Duffy será un agente libre al final de la temporada, y los Reales saben que basándose en su temporada 2016 es muy improbable que puedan volver a firmarlo. Por lo tanto, comerciarlo ahora tiene más sentido, con los Astros, Dodgers, Cardenales y Yankees pareciendo los ajustes más obvios.

4. Marcus Stroman, Azulejos de Toronto

2016: 9-10, 4.37 ERA/3.71 FIP, 1.4 WAR, 1.29 WHIP, 7.3 K/9

Los Azulejos no quieren comerciar con Stroman, pero han estado escuchando. Toronto ve a Stroman como un sólido abridor número 3, pero se dan cuenta de que otros equipos lo ven como algo mejor que eso. Toronto mantendrá una mente abierta si alguien quiere ofrecer al equipo un retorno que sea equivalente a lo que un arrancador N º 1 o 2 traería.

5. Jake Odorizzi, Rays de Tampa Bay

2016: 10-6, 3.29 ERA/4.31 FIP, 3.0 WAR, 1.19 WHIP, 8.0 K/9

Los Rays saben que la mejor manera de mejorar su ofensiva ahora es a través de los canjes, por lo que están escuchando ofertas por todos sus abridores. Los Rays podrían coincidir especialmente bien con los Rangers en un intercambio por Jurickson Profar o Joey Gallo.

6. Junior Guerra, Cerveceros de Milwaukee

2016: 9-3, 2.81 ERA/3.70 FIP, 4.0 WAR, 1.12 WHIP, 7.4 K/9

Los Cerveceros adquirieron a Guerra en una reclamación de waiver, y ahora tienen la mitad del béisbol codiciándolo, ofreciendo algunos paquetes muy buenos a cambio. Mientras que los Cerveceros están dispuestos a mantener a Guerra, debido a su bajo sueldo y el hecho de ser controlable, algún equipo contendiente podría ofrecer un sobrepago que el gerente general David Stearns no pueda rechazar.

7. Yordano Ventura, Reales de Kansas City

2016: 11-12, 4.45 ERA/4.59 FIP, 1.9 WAR, 1.44 WHIP, 7.0 K/9

Los Reales siempre han amado el talento de Ventura y su potencial techo, pero se están cansando por el hecho de que nunca parece crecer. Un cambio de escenario probablemente ayudaría a Ventura, pero será un reto para el gerente general de los Reales, Dayton Moore, recuperar el mismo valor.

8. Dan Straily, Rojos de Cincinnati

2016: 14-8, 3.76 ERA/4.88 FIP, 4.3 WAR, 1.19 WHIP, 7.6 K/9

Después de pasar por las organizaciones de Atléticos, Cachorros, Astros y Padres en 21 meses, Straily tuvo su campaña de consagración para los Rojos la temporada pasada después de ellos lo reclamaran en los waivers al comienzo de la temporada. El gerente general de los Rojos, Dick Williams, quisiera aprovecharse de ese momento y negociarlo mientras que sus acciones estén en su pico más alto. Williams recibió varias llamadas sobre Straily en las reuniones invernales a principios de este mes, pero Williams no ha encontrado un acuerdo a su gusto.

9. Drew Smyly, Rays de Tampa Bay

2016: 7-12, 4.88 ERA/4.49 FIP, 0.0 WAR, 1.27 WHIP, 8.6 K/9

Los Rays dicen que Smyly está saludable y sólo tuvo un año de baja, pero varios clubes contrarios piensan que todavía hay algo mal con su hombro. Si los Rays terminan negociándolo, puedes esperar un físico en profundidad y un MRI antes de que se complete un trato.

10. Drew Pomeranz, Medias Rojas de Boston

2016: 11-12, 3.32 ERA/3.80 FIP, 4.0 WAR, 1.18 WHIP, 9.8 K/9

El intercambio de los Medias Rojas de Clay Buchholz a los Filis a principios de esta semana probablemente salvó a Pomeranz de ser comerciado, al menos por ahora. Boston dejó a uno de sus mejores prospectos de pitcheo, Anderson Espinoza, a los Padres para obtener a Pomeranz, por lo que esperan que pueda mantenerse saludable y estar a la altura del precio que pagaron por él. Dicho esto, si la oferta correcta viene, los Medias Rojas están con la mente abierta.

11. Hector Santiago, Minnesota Twins

2016: 13-10, 4.70 ERA/5.31 FIP, 1.0 WAR, 1.36 WHIP, 7.1 K/9

Santiago es uno de esos lanzadores que no tiene comando de su bola rápida, lo cual es una buena cosa porque hace sentir incomodo a los bateadores y tiene buen bola para engañar en su cambio de velocidad. Tuvo un año por debajo en 2016, pero los equipos todavía están haciendo cola para intentar agregar al zurdo al extremo trasero de sus rotaciones.

12. Gio González, Nacionales de Washington

2016: 11-11, 4.57 ERA/3.76 FIP, 0.8 WAR, 1.34 WHIP, 8.7 K/9

González parece que finalmente está sano, pero no espere que su control o comando se mejoren debido a sus problemas en la mecánica de pitcheo y a los que sufrió en el pasado en el hombro. Su exagerado contrato, por $ 12 millones en 2017, con una opción de adquisición de $ 12 millones para 2018 si lanza 180 entradas en 2017, es la principal razón por la que los Nacionales considerarían trasladarlo.

13. Ervin Santana, Mellizos de Minnesota

2016: 7-11, 3.38 ERA/3.81 FIP, 3.8 WAR, 1.21 WHIP, 7.4 K/9

Los Mellizos están reconstruyendo bajo una nueva administración, y ellos cambiarán a Santana si pueden obtener el retorno de prospectos correcto. Sin embargo, es más probable que termine siendo movido en julio si puede tener una sólida primera mitad.

14. Collin McHugh, Astros de Houston

2016: 13-10, 4.34 ERA/3.95 FIP, 1.2 WAR, 1.40 WHIP, 8.6 K/9

A los Astros todavía les gusta su bola curva y las entradas que puede proporcionar. Sin embargo, si se puede cambiar por un Jose Quintana o Chris Archer para proporcionar una actualización dentro de su rotación, sin duda hará disponible a McHugh.

15. Ian Kennedy, Reales de Kansas City

2016: 11-11, 3.68 ERA/4.67 FIP, 4.1 WAR, 1.22 WHIP, 8.5 K/9

El pasado invierno, los Reales dieron a Kennedy un contrato de cinco años y $ 70 millones, pero ahora desearían no haberlo hecho -podrían haber puesto su dinero para retener jugadores como Eric Hosmer, Alcides Escobar o Lorenzo Cain. Si alguien quiere asumir el contrato de $ 16 millones al año hasta el 2020, no necesita ofrecer a los Reales mucho.

Los campeones defensores de la Liga Americana Indios de Cleveland hicieron lo que tenían que hacer para tener oportunidad legítima de volver a la Serie Mundial al firmar a Edwin Encarnación con un contrato de tres años y $60 millones con una opción de un cuarto año el jueves. Combinen eso con la esperanza de tener a Michael Brantley, Danny Salazar y Carlos Carrasco de vuelta al 100 por ciento y tendrás un equipo muy mejorado, en especial si sus jugadores jóvenes siguen desarrollándose.

El plan inicial de los Indios era solo mantener su equipo intacto mientras intentaban firmar de vuelta a Mike Napoli, pero cuando ambas partes no pudieron llegar a un acuerdo en dólares y centavos, los Indios comenzaron a monitorear el mercado por Encarnación, el que inexplicablemente se derrumbó tras rechazar una oferta de cuatro años y $80 millones de los Azulejos. Cuando las ofertas no pasaron de esas cifras, los Indios se convirtieron en oportunistas. Ellos pudieron darse el lujo de serlo, gracias a sus grandes ganancias en la postemporada, un aumento en las ventas de abonos de temporada completa, nuevos acuerdos publicitarios, y la repartición de ganancias de la liga. Todo eso les permitió dar el paso adelante y robarse uno de los mejores bateadores del medio de la alineación en el deporte.

Ahora que los mejores bateadores en la agencia libre han sido firmados, incluyendo a Yoenis Céspedes con los Mets, Encarnación con los Indios, Dexter Fowler con los Cardenales, Justin Turner con los Dodgers y Ian Desmond con los Rockies, ahora es momento para que el siguiente nivel de bateadores en la agencia libre encuentre empleo. Este grupo incluye cuatro toleteros: Mike Napoli, anteriormente con los Indios; Mark Trumbo, anteriormente con los Orioles; José Bautista, anteriormente con los Azulejos; y Matt Wieters, otro ex miembro de los Orioles.

Mike Napoli

La firma de Encarnación terminó de inmediato con la carrera de Napoli en Cleveland, lo que significa que la "Fiesta en Casa de Napoli" tendrá que encontrar una nueva ciudad. Los Vigilantes de Texas son los candidatos favoritos para firmarlo. Aunque los Vigilantes no quieren gastar mucho más de lo que ya tienen comprometido, ellos se dan cuenta que si ellos logran conseguir a Napoli con una tasa de descuento, sería grande para ellos porque la primera base y el puesto de designado son sus mayores interrogantes entre los jugadores de posición. Napoli bateó 34 jonrones el año pasado con más de 100 impulsadas y fue compañero favorito de muchos cuando jugó por última vez con los Vigilantes.

Mark Trumbo

Firmar a Trumbo haría sentido para muchos equipos, incluyendo a los Marineros, Rockies y Marlins, pero los Orioles siguen siendo su mejor destino. Trumbo sería una gran mejoría en la primera base para los Marineros quien al presente piensan que un comité compuesto de Dan Vogelbach y Danny Valencia será suficiente - y no lo va a ser. El tremendo poder de Trumbo en el sexto puesto en la alineación de los Marineros sería una gran diferencia para ellos.

Los Rockies lo han considerado firmar para que juegue en la primera base, moviendo a Ian Desmond de vuelta a los jardineros si logran hacer un gran cambio por un lanzador abridor. Rumores de un cambio de David Dahl a Tampa Bay por Chris Archer fueron desmentidos rápidamente, pero ver a los Rockies siguiendo esa línea de pensamiento ciertamente haría algo de sentido. Sin embargo, también inclinaría la alineación de los Rockies demasiado a la derecha. Los Marlins también harían algo de sentido, ya que Trumbo sería una gran mejoría sobre Justin Bour, pero el precio y el pensamiento de tener que ceder una selección en el sorteo cierran esa puerta.

Eso nos lleva de vuelta a los Orioles, quienes siguen siendo el mejor destino para Trumbo. Si los Orioles ponen de nuevo la oferta sobre la mesa, él debería aprovecharla y citar a una conferencia de prensa.

José Bautista

Bautista está teniendo una agencia libre realmente difícil y él ya está comprendiendo que probablemente tenga que firmar un acuerdo de una temporada para recuperar su valor, y que ciertamente nadie le va a dar algún contrato de más de dos años. Volver a los Azulejos sigue siendo su mejor alternativa, ya que de otro modo tendría que firmar con un equipo no contendiente como los Atléticos de Oakland o los Rays de Tampa Bay y esperar ser cambiado a un equipo contendiente al llegar la fecha límite de traspasos directos.

Matt Wieters

Wieters terminará firmando en enero, con los Nacionales de Washington, Rockies de Colorado y Bravos de Atlanta representando las mejores opciones para él. Los Nacionales están preparados para irse con los recién adquiridos Derek Norris y José Lobaton en la receptoría, pero si logran atrapar a Wieters con un contrato de un año para restrablecer su valor, ellos tendrían que considerarlo por lo que él les daría a ellos como mejora ofensiva. En contraste, los Bravos siguen en necesidad de una respuesta a largo plazo en la receptoría, y con Wieters siendo del área, a él le encantaría decir que Atlanta es su casa.

Sin embargo, el lugar que más me gusta para él son los Rockies de Colorado. Los Rockies son un equipo en ascenso y un receptor que tiene en su historia un Guante de Oro como Wieters podría ser la pieza pieza para devolverlos a la postemporada. Su poder ambidiestro se beneficiaría de jugar la mitad de sus partidos en el Coors Field, lo que le daría su mejor oportunidad de conseguir un contrato parecido al de Russell Martin la próxima temporada baja, algo que no va a conseguir en esta ocasión. Wieters también podría ayudar al desarrollo de algunos de los abridores jóvenes de los Rockies mientras él podría beneficiarse de jugar bajo Bud Black, el nuevo manager de los Rockies.

En cuanto a los equipos ahora en el centro del escenario tras el acuerdo de Encarnación, todos deberían observar a los Azulejos. Ellos van a renovar sus jardines y si no firman de vuelta a Bautista ellos va a tener que mirar a un nivel más bajo de agentes libres, jugadores como Ángel Pagán, Brandon Moss o Michael Saunders. O van a tener que considerar conseguir en cambio a un jugador como m Jay Bruce, Curtis Granderson o Charlie Blackmon. Ellos ciertamente necesitan hacer una movida y ahora son el equipo en turno para hacerlo.

En la actualidad hay ocho equipos que están en modo de reconstrucción: los Bravos de Atlanta, Filis de Filadelfia, Rojos de Cincinnati, Cerveceros de Milwaukee, Padres de San Diego, Mellizos de Minnesota, Medias Blancas de Chicago y Atléticos de Oakland. Aunque hay otros equipos que también se están renovando, construyendo o cambiando, estos ocho están en modo completo de reconstrucción.

Interesante es que todos ellos lo están haciendo en modos diferentes. Por ejemplo, los Bravos lo han hecho de modo diferente a como lo hicieron los Cachorros. Los Bravos se han enfocado mayormente en pitcheo mientras los Cachorros se enfocaron en los bateadores. Los Padres han tomado una estrategia de alto riesgo con alta posibilidad de recompensa, mientras que los Medias Blancas y los Filis se han ido reconstruyendo mayormente a través del mercado de cambios. No hay una respuesta simple para saber cuál es la mejor manera de construir una franquicia ganadora y eso se puede hacer de varias formas diferentes.

He aquí un reporte de progreso y ranking de las ocho franquicias en reconstrucción:

1. Padres de San Diego

Los Padres han puesto en funcionamiento el mejor programa de reconstrucción a largo plazo de todos los equipos. Su filosofía está basada en jugadores con alto potencial del draft, firmas internacionales y cambios. A ellos no les importa cuán cerca esté un jugador de las mayores, ellos solo quieren jugadores de impacto. Ellos están de acuerdo con la realidad de que solo podrían conseguir uno de cinco jugadores, pero cuando lo logran conseguir quieren uno de calibre Todos Estrellas, que puedan hacer la diferencia. Cada cambio que han hecho ha sido para conseguir el mejor prospecto, no para medir el nivel de riesgo o la distancia que esté de las Grandes Ligas.

Cuando el gerente A.J. Preller llegó en 2015, los Padres intentaron ganar de inmediato al adquirir a los jardineros Matt Kemp y Justin Upton y los lanzadores James Shields and Craig Kimbrel. La idea era que si lograban ser contendientes de inmediato, eso les daría tiempo para preparar adecuadamente sus departamentos de cazatalentos y desarrollo de jugadores y construir su filosofía y comenzar el flujo de jugadores jóvenes talentosos. Sin embargo, para el momento en que hicieron las movidas, también estuvieron de acuerdo en que si no funcionaba esa estrategia, ellos podían usar esos jugadores veteranos en cambios para ayudarlos a construir. Era una situación ventajosa para ellos. Bueno, no para ganar a nivel de Grandes Ligas, porque esa estrategia les falló.

Los Padres hablaron con varios equipos sobre cambiar a Kimbrel en la fecha límite de cambios directos del 2015, pero las mejores ofertas fueron de uno por uno y no fueron lo suficientemente buenas. Al esperar hasta la temporada baja lograron un acuerdo mucho mejor cuando los Medias Rojas se rellenaron y cambiaron cuatro buenos prospectos por Kimbrel, incluyendo al jardinero central Manuel Margot, el torpedero Javier Guerra, el lanzador zurdo Logan Allen y el jugador del cuadro Carlos Asuaje. Margot es un defensor por encima del promedio en el central y un toletero en el plato. Utiliza todo el terreno y debe convertirse en una máquina de conectar dobles en el futuro con velocidad por encima de la media. Guerra tiene el mayor potencial de este grupo en el campocorto porque tiene defensiva de calibre Guante de Oro con un brazo de 70. La pregunta con Guerra es si va a batear lo suficiente y tuvo un primer año por debajo de la expectativa en el sistema de los Padres, bateando .202 con 141 ponches en 105 juegos con el Lake Elsinore (Clase A alta). La recta de Allen se ubica entre las 92-95 mph con vida tardía y efecto engañoso y también tiene otros lanzamientos secundarios buenos. El cambio de Kimbrel fue el que estableció el tono de la dirección para los Padres.

Los Padres han hecho otros cambios desde ese entonces, en búsqueda de más talento. Adquirieron dos bates con alto potencial, al añadir a Fernando Tatis Jr. por James Shields y a Josh Naylor como parte del paquete por Andrew Cashner. Tatis Jr. tiene un swing suelto y acciones fáciles con poder muy por encima de la media para todas las bandas y podría convertirse en un bate de impacto. Naylor es un bate legítimo para el medio de la alineación con poder para todas las bandas y potencial para alcanzar de forma consistente los 30 HR y las 100 remolcadas.

Los Padres también adquirieron lanzadores abridores prospectos en dos cambios que involucraron a Drew Pomeranz, uno cuando lo trajeron en cambio y otro cuando lo cambiaron a los Medias Rojas. En el primer cambio ellos adquirieron al zurdo José Torres con Pomeranz en un cambio desbalanceado que envió a Marc Rzepczynski y Yonder Alonso a Oakland. Entonces, Preller tomó a Pomeranz en la fecha límite de cambios de este año y lo envió a los Medias Rojas por Anderson Espinoza, uno de los mejores abridores prospectos en el béisbol. Espinoza tiene un físico pequeño, pero alcanza las 97-98 y se perfila como un eventual lanzador para encabezar una rotación.

Las selecciones de los Padres en el sorteo han sido igual de exitosas. Su selección de Cal Quantrill (No. 8) en junio pasado mientras se recuperaba de una cirugía Tommy John fue brillante. Tiene una recta de 96-97 mph y un gran cambio, y cuando su curva está encendida hace que fallen muchos bates. Se perfila como un sólido abridor No. 2 o No. 3. Además ellos hicieron un gran trabajo al seleccionar a Jacob Nix en su tercer turno en 2015. Aunque Nix sigue trabajando en su comando y control, él tiene el repertorio para ser un abridor exitoso en Grandes Ligas. Chris Paddack fue su seleccionado en la octava ronda procedente de Texas en 2014 y tiene una recta en las altas 90 mph y un cambio que se asemeja al de Bugs Bunny.

Los Padres gastaron aproximadamente $45 millones en firmas de agentes libres internacionales desde julio, aprovechándose de los equipos que ya estaban en penalidad y no pudieron firmar jugadores y el conocimiento de que el nuevo pacto laboral cambiaría dramáticamente la forma en que los equipos hacían sus negocios. Su mejor firma hasta ahora ha sido Adrian Morejon, un lanzador zurdo de 17 años con tres lanzamientos que ya están a nivel de Grandes Ligas - una recta, curva y cambio. Se perfila como el mejor zurdo que haya salido de Cuba desde Aroldis Chapman. Alcanza las 95-97 mph con tremendo comando y control.

Muchos cazatalentos que ven el programa de la Liga Instruccional de los Padres me dijeron que ellos tenían el grupo más talentoso de jugadores que hayan visto en mucho tiempo tanto en calidad como en cantidad. Eso habla mucho sobre su progreso como organización.

Los Padres tienen un plan sólido en acción y les está dando resultado a todos los niveles ahora mismo - el draft, las firmas internacionales y los cambios. Ahora la clave es paciencia porque este programa es el más extenso de todos los equipos en esta lista - con un calendario realista para ser contendientes en 2020 o 2021.

2. Medias Blancas de Chicago

Los Medias Blancas de Chicago comenzaron su reconstrucción en este otoño, conectando batazos de vuelta completa con las bases llenas en dos cambios consecutivos en las reuniones invernales que quitaron dos años a su calendario. Por supuesto, ellos tuvieron un as en sus manos para cambiar en Chris Sale, quien fue firmado por un valor mucho menor en el mercado y bajo control por tres años más, y el gerente Rick Hahn maximizó la recompensa por su ficha de cambio más valiosa. Logró conseguir al mejor prospecto de posición en el béisbol con el ambidiestro Yoan Moncada, quién será su intermedista a largo plazo. Muchos evaluadores piensan que Moncada podría unirse algún día al club de 30/30. Además ellos recibieron al mejor lanzador prospecto de Boston en Michael Kopech, quien alcanza las 100 mph y ha sido comparado con un joven Noah Syndergaard. El caballo negro en el cambio fue Luis Alexander Basabe, un verdadero jardinero central que debe convertirse en un jugador con 15 jonrones y 30 bases robadas.

El otro cambio grande de Chicago envió al jardineron Adam Eaton a los Nacionales por un gran paquete que tenía a los lanzadores Lucas Giolito, Reynaldo López y Dane Dunning. Giolito se perfila como un lanzador para encabezar la rotación, López podría ser un agridor No. 2 o un cerrador de impacto mientras que Dunning podría llegar rapidamente a las Grandes Ligas como un come entradas para la parte traerá de la rotación. Los Nacionales se rehusaron a poner a estos lanzadores en acuerdos en el verano pasado por Andrew Miller, Aroldis Chapman o Jonathan Lucroy y al final terminaron poniéndolos en este acuerdo por un jardinero con porcentaje de embasamiento de .360 con credenciales de 15 jonrones y 15 bases robadas.

El siguiente paso para los Medias Blancas es encontrar acuerdos por Todd Frazier y Melky Cabrera. Es posible que se necesiten lesiones alrededor de la liga antes que consigan ofertas sólidas, pero ambos deben estar fuera del equipo para la fecha límite de cambios de julio.

Además les queda una gran ficha en el lanzador zurdo José Quintana. Ellos tienen control de Quintana por cuatro años así que la única razón para cambiarlo sería si encontraran otro equipo dispuesto a hacer un cambio desbalanceado por ayuda en el pitcheo - algo que los Astros podrían considerar con el tiempo.

Para que este programa de reconstrucción funcione, los Medias Blancas deben comenzar a tener mejores resultados en sus programas de cazatalentos y desarrollo de jugadores y no depender de cambios. Ellos necesitan hacer mejor trabajo en el draft y con sus firmas internacionales al prestar mayor atención a la herramienta de bateo para jugadores de posición y la herramienta de comando para los lanzadores.

Ellos tuvieron un gran inicio en esta temporada baja y en vez que su reconstrucción les tome cinco o seis años, probablemente se han colocado a tres o cuatro años de ser contendientes.

3. Bravos de Atlanta

Los Bravos comenzaron su primera fase de reconstrucción bajo el presidente John Hart y el gerente John Coppolella cuando cambiaron a Jason Heyward a los Cardenales por un paquete que incluyó al lanzador abridor Shelby Miller en noviembre del 2014, desatando una serie de cambios para rellenar la organización al enfocarse en obtener cotizados lanzadores prospectos por veteranos como Justin Upton, Craig Kimbrel y Andrelton Simmons.

El mejor cambio de Atlanta llegó cuando hicieron la mejor transacción de la temporada baja 2015-16 , al contactar a los Diamondbacks de Arizona y conseguir su solución a largo plazo en el campocorto en Dansby Swanson junto con el jardinero central Ender Inciarte y el lanzador derecho Aaron Blair por Miller.

En esta temporada baja ellos han hecho más movidas por prospectos sólidos, incluyendo la adquisición de Alex Jackson, un bate de poder de los Marineros, y la firma de Jacob Lindgren, un lanzador zurdo que fue dejado libre por los Yankees.

Sus selecciones en el sorteo han seguido la misma mentalidad de pitcheo primero al igual que su estrategia de cambios. En 2015, ellos seleccionaron en su primer turno al abridor zurdo Kolby Allard y le siguieron con el derecho Mike Soroka como su segunda selección, ambos en la primera ronda. De hecho, los Bravos seleccionaron lanzadores de sus primeros 14 turnos. En este pasado año, ellos siguieron la tendencia al seleccionar tres lanzadores en sus primeros tres turnos con Ian Anderson, Joey Wentz y Kyle Muller.

Los Bravos entienden que no van a pegarla con todos esos lanzadores, pero con la cantidad y la calidad de los que han estado seleccionando, ellos deberían terminar con una rotación de abridores criados en sus fincas que los convertirá en contendientes para el 2018 o 2019.

Los Bravos han utilizado sus firmas internacionales mayormente para jugadores de posición ya que sus cambios y selecciones han sido para lanzadores. Los Bravos han lucido bien aquí también, fortaleciendo su equipo en el medio al firmar al jardinero central Ronald José Acuna, al torpedero ambidiestro Kevin Maitan y su futuro intermedista Ozzie Albies - que es al momento su mejor prosecto - para unirlo a Swanson. Atlanta además logró firmar a Abraham Gutiérrez y Yunior Severino mientras gastaron casi $20 millones en este verano pasado.

El sistema no tiene bates de impacto para el medio de la alineación, y esa es una área que comenzarán a atender ahora.

Los Bravos comenzaron la segunda fase de su plan de reconstrucción en la fecha de cambios, al adquirir jugadores veteranos que puedan ayudar al desarrollo de sus prospectos, pero también para darle a su equipo oportunidad de competir al abrir su nuevo estadio.

Ellos siguieron ese modo de operación en esta temporada baja con las firmas de los lanzadores abridores veteranos R.A. Dickey, Bartolo Colón y John Danks. Los Bravos espera que este trio les ayude a ser contendientes mientras llenan un hueco que se espera que llenen eventualmente sus abridores jóvenes. Dickey y Colón son grandes maestros y traen competencia para los puestos en la rotación. Si los brazos jóvenes de Atlanta están listos para la fecha límite de cambios, los Bravos podrían cambiar los tres lanzadores por otros prospectos.

Los Bravos han hecho un trabajo tremendo hasta ahora en su programa de reconstrucción y el mismo debe convertirlos en contendientes legítimos tan pronto como el 2018.

4. Cerveceros de Milwaukee

La filosofía de los Cerveceros ha sido simple desde que su gerente David Stearns fue contratado - amasar tanto talento como sea posible en las ligas menores altas y buscar jugadores controlables de Grandes Ligas mediante cambios.

Los Cerveceros hicieron un par de cambios para ayudar a acelerar su proceso de reconstrucción, al adquirir a Keon Broxton de los Piratas y astutamente obteniendo a Jonathan Villar de los Astros. Además les fue bien en su cambio por Jonathan Lucroy en la fecha límite cuando consiguieron al jardinero Lewis Brinson, al jugador del cuadro/jardinero Ryan Cordell y al brazo derecho de poder Luis Ortiz de los Vigilantes de Texas. El cambio reciente del preparador Tyler Thornburg a los Medias Rojas les consiguió tres jugadores que deben ser colaboradores a nivel de Grandes Ligas en el antesalista Travis Shaw, el jugador del cuadro Mauricio Dubón y el lanzador Josh Pennington.

El cambio final del ex gerente Doug Melvin también podría convertirse en uno de sus mejores acuerdo, ya que consiguió a los jardineros Domingo Santana y Brett Phillips y al lanzador prospecto Josh Hader en un acuerdo que envió a Carlos Gómez y Mike Fiers a los Astros.

Los Cerveceros hicieron varias movidas interesantes a nivel de Grandes Ligas en esta temporada baja, al dejar en libertad a Chris Carter y reemplazarlo con Eric Thames, quienes le dieron una garantía de $16 millones. Aunque es posible que el éxito de Thames en el béisbol coreano no se traduzca en éxito ante el pitcheo de Grandes Ligas, es un riesgo creativo que ellos pueden darse el lujo de tomar.

Los Cerveceros están complacidos con la parte superior de su rotación con Zach Davies, Wily Peralta y Junior Guerra -- un reclamado en waivers en octubre de 2015 que ahora tienen gran valor de cambio.

La clave será el desarrollo de sus mejores lanzadores prospectos, incluyendo a: Hader Luis Ortiz, Brandon Woodruff y Phil Bickford. Hay varios problemas que atender aquí, ya que Ortiz tiene que poner su cuerpo bajo control y Bickford acaba de ser suspendido por uso de marihuana. Sin embargo, si la pegan con dos o tres de ellos, los Cerveceros podrían estar listos para ser contendientes en 2018 o 2019.

Ellos han hecho varios cambios astutos, reclamos en waivers y firmas internacionales. Ellos han construido un fuerte nucleo de jugadores de posición y tienen una buena oleada de lanzadores prospectos en camino. Y ellos siguen teniendo a Ryan Braun disponible para cambio cuando alguien viene donde ellos con un paquete atractivo de prospectos.

Este grupo va por el camino correcto gracias a la visión de Stearns.

5. Filis de Filadelfia

El despedazamiento de los Filis comenzó en octubre del 2014 cuando Pat Gillick hizo el anuncio de una nueva dirección. Desde ese entonces él ha seguido su ascenso y el gerente en ese momento, Rubén Amaro Jr., fue despedido luego. Andy MacPhail asumió las riendas como presidente y contrató a Matt Klentak como gerente.

Los cambios de los Filis comenzaron con Jimmy Rollins yéndose a los Dodgers y siguieron con acuerdos que enviaron a Jonathan Papelbon a los Nacionales y Marlon Byrd a los Rojos.

El mejor y más grande cambio fue el último que hizo Amaro, un acuerdo que envió a Cole Hamels y Jake Diekman a los Vigilantes por los lanzadores Jerad Eickhoff, Jake Thompson, Alec Asher y Matt Harrison, el receptor Jorge Alfaro y el jardinero Nick Williams.

El mejor acuerdo hecho por Klentak desde que llegó fue el que envió al cerrador Ken Giles y el torpedero Jonathan Arauz a Houston por los lanzadores Vince Velasquez, Mark Appel, Thomas Eshelman, Harold Arauz y Brett Oberholtzer en una movida que añadió bastante talento al banco de brazos jóvenes de Filadelfia.

Los Filis utilizaron además el sorteo de Regla 5 para resolver su necesidad en el jardín central cuando seleccionaron a Odubel Herrera de los Vigilantes de Texas hace dos años. Esa movida fue tan exitosa que acaban de firmar a Herrera con un contrato de cinco años y $30.5 millones.

Los Filis también han hecho buenas selecciones en el draft, especialmente con la selección de J.P. Crawford - su futuro torpedero - el jardinero Mickey Moniak y el primera base Rhys Hoskins. Cuando lleguen los tres, ambos deben cambiar la cara de los Filis. También han tenido éxito en sus firmas internacionales, encabezadas por la firma del lanzador derecho Sixto Sánchez, quien tuvo marca de 5-0 con efectividad de 0.50 en la Liga de la Costa del Golfo.

La mejor parte de la reconstrucción de los Filis ha sido su joven rotación de abridores, liderada por el ex seleccionado en la primera ronda Aaron Nola, Jerad Eickhoff, Velasquez, Asher, Zach Eflin y Thompson.

Los Filis van por buen camino y han demostrado gran paciencia en esta temporada baja al esperar por sus prospectos a que se desarrollen en vez de apresurarse con algunas movidas desesperadas. Se espera que estén de lleno en la batalla por la gran clase de agentes libres del 2018 y listos para ser contendientes legítimos una vez más en 2019.

6. Atléticos de Oakland

Los Atléticos no han hecho un buen trabajo en el draft, o con sus firmas internacionales, y están pagando el precio por ello ahora mismo. Sin embargo, sí han logrado buenos cambios para rellenar de talento su sistema de fincas. En la fecha límite de cambios de 2015, ellos lograron traer un futuro abridor en Sean Manaea en su cambio por Ben Zobrist y adquirieron a Daniel Mengden en el intercambio por Scott Kazmir. Este año, ellos seleccionaron tres sólidos lanzadores prospectos de los Dodgers en Grant Holmes, Frankie Montas y Jharel Cotton. La única manera que los Atléticos puedan volver a competir es si Sonny Gray tiene un gran año de regreso y si ellos la pegan con su grupo de adquisiciones de pitcheo.

Ofensivamente, los Atléticos tendrán que seguir esperando pacientemente a que lleguen sus dos mejores bates: Franklin Barreto, la adquisición clave en el cambio por Josh Donaldson, y Matt Chapman, su seleccionado en la primera ronda del draft de 2014 procedente de Cal State Fullerton.

Los Atléticos necesitan firmar algunos agentes libres que ellos puedan mover luego en la fecha límite de cambios para ayudarlos a rellenar su sistema de fincas. Ellos tienen que hacer mejor trabajo en el draft. Y ellos necesitan un estadio nuevo para aumentar sus ingresos para darles algún tipo de oportunidad. El nuevo pacto laboral no les va a ayudar. Ahora mismo, de todos los equipos de la Liga Americana, Oakland tiene el camino más largo para volver a ser contendiente.

7. Rojos de Cincinnati

Los Rojos han pasado el último par de años en reconstrucción - cambiando a Johnny Cueto, Aroldis Chapman, Todd Frazier, Mat Latos , Mike Leake y Alfredo Simon. Ellos tuvieron resultados mixtos en sus cambios, pero sí lograron conseguir a Adam Duvall en el cambio por Leake, a José Peraza en el cambio por Frazier, y a Anthony DeSclafani en el cambio por Latos. Ellos esperan que Brandon Finnegan o Cody Reed, los que encabezaron el cambio por Cueto, les rinda dividendos, pero ellos desearía poder rehacer el cambio por Chapman, especialmente luego de ver lo que los Yankees obtuvieron por él en la fecha límite de cambios el año pasado.

A los Rojos les fue bien en el draft este año, al seleccionar a Nick Senzel en su primer turno, pero la mayoría de la gente en la industria piensa que se poncharon en sus dos anteriores selecciones de primera ronda - el derecho Nick Howard en 2014, y el receptor Tyler Stephenson, de quien los cazatalentos piensan que no va a batear lo suficiente, en 2015.

Los Rojos tienen un brillante nuevo gerente en Dick Williams, quien asumió por completo las responsabilidades de beisbol de su prececesor, Walt Jocketty, pero no tiene muchas herramientas. El contrato de Votto lo hace casi imposible de cambiar, y mucho menos conseguir buena recompensa por él, la cláusula de no cambio de Brandon Phillips evitó que fuese transferido a los Nacionales la temporada pasada, y los equipos han intentado robarles a Billy Hamilton, haciendo ofertas muy por debajo de su valor. Los Rojos no han hecho nada en esta temporada baja para rellenar su banco de talento o para desbloquear prospectos en el medio del diamante.

Cincinnati tiene que esperar tener un fuerte sorteo y entonces estar abierto a cambiar a sus mejores activos en la fecha límite, incluyendo a Raisel Iglesias, Devin Mesoraco, Joey Votto, Phillips y Hamilton. Hay mucho trabajo que hacer en la Ciudad Reina y los Rojos están en estos momentos muy atrás respecto a los otros equipos en reconstrucción.

8. Mellizos de Minnesota

Ciertamente los Mellizos tienen buenas piedras angulares, con un nucleo de jugadores de posición que incluye a Miguel Sanó, Byron Buxton, Nick Gordon y Alex Kirilloff. Además ellos tienen sólidos lanzadores prospectos en camino, incluyendo a Stephen Gonsalves, Fernando Romero y Tyler Jay. Sin embargo, no hay un plan fuerte en funciones para construir un equipo capaz de ganar el campeonato; en cambio se han limitado a recopilar talento. Con su nueva administración liderada por Derek Falvey y Thad Levine ya en funciones, los Mellizos pueden formular un fuerte programa de reconstrucción utilizando los planes llevados a cabo por los Indios, el ex equipo de Falvey, y los Vigilantes, el ex equipo de Levine. Les va a tomar más tiempo, pero ellos tienen ahora la gente correcta para lograrlo.

Las reuniones invernales del 2016 estuvieron llenas de drama, especialmente si eres miembro de las fanaticadas de las Medias - sean Blancas o Rojas. La mayoría de ustedes ya sabe que los Medias Rojas adquirieron a otro as en el zurdo Chris Sale el que ahora los convierte en el equipo a vencer en la Liga Americana, mientras que los Medias Blancas hicieron dos grandes transacciones que los gerentes han catalogado como los dos de los mejores cambios de reconstrucción en toda la historia del béisbol.

Pero las reuniones también tuvieron drama con una guerra de ofertas por cerradores. Eso resultó en que Mark Melancon consiguiera un contrato récord para cerradores, un pacto de cuatro años con los Gigantes, que luego fue superado por los Cachorros cuando adquirieron a Wade Davis en un cambio con los Reales, y que luego fue superado por los Yankees el miércoles en la noche, cuando rompieron el record de Melancon para cerradores con un acuerdo de cinco temporadas y $86 millones con Aroldis Chapman.

Sin embargo, la mayoría de los equipos se mantuvo tranquilo. El mercado de agentes libres sigue repleto -- Edwin Encarnación, Dexter Fowler, Mark Trumbo, Kenley Jansen y Justin Turner no han conseguido empleo. Muchos equipos apuntan al hecho de que el nuevo pacto laboral no se finalizara hasta el último minuto, lo que ellos alegan que puso lento los mercados de cambios y de agentes libres, mientras se cree que los mismos retomarán su velocidad en la semana antes de las fechas festivas. Sin embargo, en mi opinión es desafortunado que esas movidas no se pudieran hacer durante las reuniones invernales, donde todo el mundo del deporte estaba pendiente a través de la TV, la radio y la internet.

Así que ¿qué aprendimos de esas reuniones invernales?

Algunos equipos evaluaron mal sus intercambios en las reuniones de invierno

Hubo algo de mala evaluación de jardineros que fueron cambios en las reuniones invernales, en particular en el cambio de los Cachorros-Reales y en el acuerdo de los Nacionales-Medias Blancas. Los Reales adquirieron a Jorge Soler de los Cachorros en intercambio por Wade Davis, mientras que los Nacionales adquirieron a Adam Eaton de los Medias Blancas por tres de sus mejores lanzadores prospectos.

En su conferencia de prensa los Reales se refirieron a Soler como un jardinero derecho "promedio" y "ordinario". Esa no es la evaluación certera de alguien que lo haya visto jugar. Soler es un jardinero derecho muy por debajo del promedio y un jugador de la Liga Americana mucho más que de la Liga Nacional. No me malinterpreten, los Reales hicieron lo que deberían haber hecho lo que tenían que hacer al cambiar a uno de sus siete grandes potenciales agentes libres por cinco años de control de Soler, quien es capaz de conectar 20-25 jonrones con 80-85 remolcadas. Pero su defensiva por debajo del promedio tiene que ser reconocida. Los Reales podrían salirse con la suya a pesar de su pobre defensiva, porque ellos tienen al mejor jardinero izquierdo defensivo en el juego en Alex Gordon y un defensor especial en el central en Lorenzo Cain. Así que no estoy cuestionando el acuerdo, pero solo apunto a que ellos evaluaron mal su defensiva si piensan que es una de nivel promedio.

La adquisición de Eaton por los Nacionales se explica al apuntar que él fue un jugador con WAR de 6.0, con mucha energía, una buena actitud, y con algo de arrogancia.

Si, es cierto que él es un jugador con WAR de 6.0, pero eso es como jardinero derecho donde es catalogado como el tercer mejor defensor detrás de Jason Heyward de los Cachorros y Mookie Betts de los Medias Rojas. Sin embargo, ellos planifican usarlo en el central, donde tuvo menos-14 Carreras Salvadas por la Defensiva en 2015. Incluso tomando en cuenta su lesión en el hombro esa temporada, él es un defensor promedio como mucho en el central, donde tendrá menos valor.

Y sí, Eaton tiene mucha energía, una buena actitud de béisbol, y es laborioso, pero decir que tiene buena arrogancia y posicionamiento es cuestionable. Ciertamente da buenas entrevistas, y yo siempre he disfrutado mis conversaciones con él, pero su reputación con sus compañeros no se traduce a un buen modo de jugar. Él se pasó en su estancia en Arizona, donde sus compañeros querían que fuese cambiado, porque sentían que era egoísta, y muchos de sus compañeros en los Medias Blancas sintieron lo mismo. La mayor crítica ha sido que si se va de 4-4 y su equipo pierde, él se muestra feliz, pero si se va de 4-0, no. Ha habido demasiados jugadores durante su carrera que dicen lo mismo para pensar que ese reclamo no tiene validez.

Dicho esto, Eaton es un jugador subestimado. Los Nacionales saben lo que están recibiendo: Es un jugador con embasamiento de .360 quien aporta 15 jonrones y 15 bases robadas, y que juega el juego duro dentro de las líneas. A los fanáticos de los Nacionales les gustará verlo, y con él y con Trea Turner en la parte superior de la alineación, este equipo debe ser mucho más explosivo ofensivamente en el 2017. Pero los Nacionales pagaron demasiado para obtenerlo, cediendo sus tres mejores lanzadores prospectos; este podría ser el único mal cambio de Mike Rizzo en su carrera hasta ahora en Washington.

Pero recuerden esto: A Rizzo no se le paga para ganar cambios, se le paga para ganar campeonatos, y el equipo de Grandes Ligas de los Nacionales es mejor hoy que lo que era antes de este cambio.

¿Cuál agente libre debió haber firmado temprano y ahora se lamenta de no haberlo hecho?

Paul Kinzer, el agente de Edwin Encarnación, entró a las reuniones invernales con la creencia de que los Astros de Houston, los Yankees de Nueva York y los Azulejos de Toronto serían los tres equipos más agresivos detrás de su cliente. Pero Kinzer pareció sorprenderse de lo rápido que los Astros acordaron con el bateador designado Carlos Beltrán, los Yankees acordaron con Matt Holliday y los Azulejos siguieron su camino luego de sus movidas con Kendrys Morales y Steve Pearce.

Las cosas empeoraron para Encarnación cuando se enteró que los equipos donde mejor encajaba eran los Indios y los Vigilantes, y ninguno de ellos tenía los dólares necesarios para darle un acuerdo respectable. Encarnación se sentía realmente cerca de firmar con los Astros, y con el pensamiento de que si eso no se daba, los Azulejos le darían la bienvenida de vuelta con los brazos abiertos.

Ahora, Encarnación tiene que estarse lamentando mucho. Sin embargo, no vamos a emitir un juicio hasta que acabe la temporada baja. Más allá de Chris Davis, ningún otro jugador tiene más jonrones que Encarnación en los últimos cinco años. Ha conectado 30 o más bambinazos en cinco años seguidos y ha remolcado sobre 100 carreras en cuatro de los últimos cinco años. Además es mucho mejor en la primera base que lo que la gente se cree y es un gran compañero en el camerino. Alguien va a ponerse astuto y le dará un acuerdo increíble, o terminará con un acuerdo a corto plazo y volverá al mercado el año que viene. Podría ser la diferencia para los Indios o los Vigilantes, y ojalá que alguno de ellos se de cuenta y cambie su presupuesto para llegar a un acuerdo.

Las extensions que no han ocurrido -- Harper y Machado

Los fanáticos de los Nacionales y los Orioles esperaban que estas reuniones invernales trajeran extensiones de contrato para las caras de sus franquicias -- Bryce Harper de los Nacionales y Manny Machado de los Orioles. No solo no han ocurrido dichas extensiones, sino que no han ocurrido ni siquiera conversaciones para acuerdos a largo plazo para alguno de ellos. El agente de Harper, Scott Boras, dejó en claro que solo ha hablado con los Nacionales sobre acuerdos a corto plazo. El gerente de los Orioles Dan Duquette reconoció que no ha habido negociaciones sobre acuerdos a largo plazo para Machado.

Lo que es más preocupante es que si alguno de ellos no le concede extensiones de contrato a ellos en esta temporada baja, existe cero posibilidades de que alguno de ellos esté dispuesto a extender en la siguiente temporada baja cuando estén a un solo año de la agencia libre.

Siendo ese el caso, si estos dos equipos no van a conceder extensiones de contrato, ¿no deberían considerar cambiarlos ahora, mientras el valor de cambio de Machado y Harper esté en su mejor momento, y que puedan conseguir buenos paquetes de prospectos para mejorar sus franquicias por los próximos cinco años? Si ellos esperan hasta la siguiente temporada baja para moverlos, no van a conseguir mucho, porque los equipos que los recibirían estarían conscientes de que ellos estarán en el mercado al año siguiente, y nadie va a pagar ese precio por un solo año.

Las cero negociaciones de ambos equipos con sus superestrellas podrían terminar siendo las no movidas más importantes de la temporada baja.

¿Por qué los Cachorros y los Dodgers no consiguieron a Chapman o Jansen?

Los Cachorros no lograron ninguno de los principales cerradores agentes libres -- Aroldis Chapman o Kenley Jansen - en serio, porque ellos no pensaron que sería un buen negocio firmar un cerrador con un contrato de cinco años con los riesgos de salud y actuación que vienen con los cerrqadores, y mucho menos pagar el precio de $85 millones.

La mayoría de la gente sabe ahora que Kenley Jansen terminará con los Nacionales de Washington, siendo los Marlins de Miami su opción de respaldo. Eso es porque nadie piensa que Andrew Friedman le vaya a dar a Jansen un quinto año en el acuerdo, porque - al igual que Epstein -- Friedman no cree que sea un buen negocio. Quizás intente conseguir mediante cambio a Alex Colome de los Rays de Tampa Bay.

¿Cómo Rick Hahn ha convertido cinco a seis años en tres a cuatro años en apenas 24 horas?

Una vez terminó la temporada 2016, la alta gerencia de los Medias Blancas - encabezada por el dueño Jerry Reinsdorf, su presidente Ken Williams y el gerente GM Rick Hahn - decidió que se moverían a un modo de reconstrucción completo y se esperaba que aceptaran el calendario de cinco a seis años que toma ese tipo de movimientos, como se ha probado recientemente con equipos como los Cachorros, Astros y Nacionales. Sin embargo, en un periodo de 24 horas, ellos hicieron dos mega cambios que muchos expertos han catalogado como los mejores cambios de reconstrucción en la historia del béisbol, con opiniones casi unánimes de los 30 gerentes de que ellos no pudieron salir mejor en sus cambios de Chris Sale y Adam Eaton. Esos cambios fueron tan buenos que muchos piensan que solo se tomarán dos años para volver a ser un equipo contendiente. Estos serían los dos mejores cambios hechos por Hahn en su carrera, y probablemente solidifiquen su estatus a largo plazo como gerente de los Medias Rojas.

En el cambio de Sale a Boston, él logró el mejor prospecto de posición en todo el béisbol en Yoan Moncada, quien debería ser un intermedista con bate de impacto en el medio de la alineación y con todas las herramientas para ser una superestrella, un futuro abridor No. 1 en Michael Kopech, a quien muchos comparan con Noah Syndergaard, y un futuro jardinero central titular en Luis Alexander Basabe.

En el cambio con los Nacionales, ellos recibieron a Lucas Giolito. Los Nacionales habían bajado sus expectativas con él al igual que muchos en la industria, pero algo parecido a lo que ocurrió con los Azulejos cuando cambiaron a Syndergaard a los Mets por R.A. Dickey hace un par de años. No hay razón para pensar que Giolito no se va a recuperar en el siguiente par de años. Reynaldo López podría ser un sólido abridor No. 2 o un cerrador de impacto, y Dane Dunning podría terminar siendo otro Mike Leake. Los Medias Blancas recibieron todos esos jugadores por Adam Eaton.

"Wow" es lo que Bryce Harper dijo en Twitter cuando se enteró del cambio, lo que podría ser una reacción razonable de otros si se considera lo desbalanceado que fue este cambio a favor de los Medias blancas. No hay un solo gerente con el que haya hablado que no piense que los Medias Blancas fueron los grandes ganadores de este cambio.

Y por último...

Las reuniones invernales fueron divertidas, pero yo espero ver más acción la semana que viene

A pesar de lo mucho que ha ocurrido, todavía queda mucho por hacer. Veremos a Jansen, Encarnación y los otros grandes nombres que siguen en el mercado encontrando empleo, y quizás otras movidas que puedan hacer los Medias Blancas, porque ellos siguen teniendo mucho talento veterano que podrían mover por el precio correcto.

Cada equipo se dirige a las reuniones de invierno en Washington con una letanía de tareas que esperan lograr. Por supuesto, la lista de pendientes de cada equipo es un poco diferente:

¿Firmar a un cerrador? Marcado.

¿Hacer un cambió para cubrir un hueco en el cuadro interior? Marcado.

¿Adquirir un bateador zurdo para el medio de la alineación? Marcado.

¿Cenar en un restaurante lujoso en D.C.? Marcado. (Sí, pero ¿quién paga el cheque?)

Lo que más importa, sin embargo, es cómo cada novena se acerca a sus objetivos de temporada baja:

¿Pueden hacer los movimientos que necesitan hacer y pueden hacerlo de manera eficiente y dentro del presupuesto?

Aquí están las cinco oficinas centrales que tienen mucho trabajo por delante.

1. Dodgers de Los Ángeles

Los Dodgers tienen más trabajo para hacer esta temporada baja que cualquier equipo en el béisbol porque nadie tiene jugadores más importantes como agentes libres, incluyendo Kenley Jansen, el abridor número dos Rich Hill, el bateador derecho Justin Turner y el segunda base Chase Utley.

Los Dodgers necesitarán llenar esas cuatro aberturas si quieren repetir como campeones del Oeste en la Liga Nacional. En realidad han intentado volevr a firmar a los cuatro agentes libres mencionados, pero ciertamente no han limitado su búsqueda a ese grupo. Han hablado con los Rays sobre Evan Longoria y Chris Archer. Han tenido una conversación con los Medias Blancas sobre Chris Sale, José Quintana y Todd Frazier. Han realizado varias llamadas telefónicas a los representantes de los agentes libres Aroldis Chapman y Mark Melancon.

Además, todavía necesitan otro bateador derecho y otro relevista estabilizador, y deben decidir si vale la pena intentar desarrollar por otro año a Yasiel Puig.

Se espera que los Dodgers sean uno de los equipos más ocupados en las reuniones de invierno, no sólo porque quieren mejorar, sino porque no pueden mantener su status quo. Los Dodgers tienen una de las oficinas centrales más fuertes en el béisbol dirigida por Andrew Friedman, Farhan Zaidi, Alex Anthopoulos, Josh Byrnes y Gerry Hunsicker, por lo que no hay duda de que van a hacer el trabajo.

La parte divertida será observar cómo lo hacen. Este es un grupo creativo que siempre está buscando por comercios que involucren tres y cuatro equipos.

2. Reales de Kansas City

Puedes llamar a los Reales el equipo más fascinante en las reuniones invernales. Como el equipo de la Liga Americana con más que hacer, ellos también son el equipo que deciden ir a por todo para una carrera más en una Serie Mundial, o son una franquicia que corre el riesgo de rezagarse para los próximos cinco a siete años por no hacer nada.

Los Reales tienen seis jugadores importantes que serán agentes libres después de la temporada 2017: los jugadores de cuadro Eric Hosmer, Alcides Escobar y Mike Moustakas; el jardinero Lorenzo Cain; y los lanzadores Danny Duffy y Wade Davis.

En mi opinión, los Reales necesitan tratar de extender los contratos de dos o tres de ellos y luego negociar los otros dos o tres. Si eso ocurriera, terminaría ocupando un lugar central en las reuniones. Los seis de sus potenciales agentes libres tienen un valor comercial significativo gracias a una clase extremadamente débil de agentes libres. La mejor parte es que coinciden bien con casi todos los grandes equipos del mercado que compiten con sistemas de granjas fuertes. Los Reales tienen una oportunidad única de reconstruir para su futuro de forma rápida y efectiva, incluso si eso podría costarles la capacidad de contender en 2017.

O podrían decidir tener una temporada baja tranquila, que muchos ejecutivos piensan que va a suceder porque creen que el gerente general Dayton Moore y el manager Ned Yost podrían estar marchándose después del próximo año o algo así. Podría ser un desastre absoluto, especialmente si no regresan a la Serie Mundial, porque bajo el nuevo acuerdo de negociación colectiva ya no estarán recibiendo selecciones de primera ronda por sus esperados agentes libres.

Entonces, si Moore y Yost salen junto con sus seis agentes libres, esta organización estará en tal desorden que tardarán por lo menos de cinco a siete años para contender seriamente otra vez. Los Reales tienen mucho trabajo para hacer estas reuniones de invierno o van a pagar un precio enorme en un año a partir de ahora.

3. Yankees de Nueva York

Los Yankees han hecho el mejor trabajo de reconstrucción de cualquier equipo en el béisbol durante el año pasado gracias a sus operaciones con Aroldis Chapman y Andrew Miller en la fecha límite de comercio de julio. Ahora están deseando mejorar su roster de Grandes Ligas para complementar su núcleo fuerte de jóvenes listos para las ligas mayores y uno de los mejores sistemas de granjas en el juego.

Hay tres áreas principales en las que se están centrando: conseguir un abridor de calidad, un cerrador y un bateador designado. Están planeando mejorar el equipo a través de la agencia libre, pero tendrán cuidado de asegurarse de que tengan una flexibilidad completa en dos años cuando agentes libres grandes como Bryce Harper y Manny Machado, y lanzadores con cláusulas de salida, como Clayton Kershaw, podrían estar en el mercado libre.

En esta temporada baja, los Yankees quisieran traer a Aroldis Chapman de vuelta o firmar a Jansen. Ellos entienden que ambos están proyectados para romper el récord de Mariano Rivera como el cerrador mejor pagado en la historia del béisbol, ya que se espera que cada uno entre en el rango de los $ 90 millones en cinco años.

Los Yankees también están tratando de aterrizar a Hill, el mejor abridor en este mercado, y a Edwin Encarnación para que sea su bateador designado. Además, los Yankees ciertamente tienen el sistema de granja para comerciar lo que necesitan, pero parece que están decididos a aferrarse a todos sus principales prospectos. Por lo tanto, esperan que su viaje a las reuniones de invierno sea sobre escribir cheques en lugar de anunciar canjes.

4. Rangers de Texas

Los Rangers han identificado a un jardinero central y un abridor como sus dos mayores necesidades, pero después de eso también tienen la primera base y el bateador designado en su lista. Los Rangers podrían resolver su problema del jardín central a través de la agencia libre o el canje. Andrew McCutchen de los Piratas, Cain de los Reales, Kevin Kiermaier de los Rays, Adam Eaton de los Medias Blancas y Marcell Ozuna de los Marlins son objetivos comerciales lógicos para ellos.

En la agencia libre, Dexter Fowler, Ian Desmond y Carlos Gomez también están en su pizarra. A ellos les encantaría obtener un abridor de élite como Sale de los Medias Blancas, Quintana o Archer de los Rays, o Jake Odorizzi a través del comercio porque la agencia libre en este momento está realmente limitada a Hill, Iván Nova y Jason Hammel.

Los Rangers creen que pueden obtener de Joey Gallo, Jurickson Profar y otros candidatos internos a primera base y designado, pero eso no les ha impedido hablar con los agentes de jugadores como Mike Napoli e incluso Encarnación.

Los campeones defensores de Oeste de la Liga Americana tienen mucho trabajo por hacer y ya he pronosticado en mis 10 predicciones audaces para diciembre que el presidente del equipo Jon Daniels hará su primer viaje al podio de las reuniones invernales (y podrían ser varios viajes con el trabajo que tiene delante suyo).

5. Medias Blancas de Chicago

Los Medias Blancas han tenido un récord perdedor por cuatro temporadas seguidas y no han ganado un título de división desde 2008. Han intentado a través de la agencia libre y los canjes para darle la vuelta, pero simplemente no han sido capaces de hacerlo. Por lo tanto, los Medias Blancas están finalmente al punto de entender que su mejor juego ahora es derribar y reconstruir completamente desde cero.

Esto significa que tienen más jugadores de calidad en el mercado que cualquier equipo de béisbol, liderados por los lanzadores Sale y Quintana, David Robertson, el primera base José Abreu, el tercera base Todd Frazier y los jardineros Eaton y Melky Cabrera. Los teléfonos de los Medias Blancas se han quemado de llamadas, textos y correos electrónicos, y sus precios han sido por el techo - como deberían ser con los jugadores de calidad que tienen para ofrecer.

Los Sox son afortunados en que no sólo tienen jugadores estrella para el comercio, pero la mayoría de ellos están bajo control y muy por debajo del valor de mercado gracias a años de fuertes negociaciones dirigidas por el gerente general Rick Hahn. La parte interesante es que si los Medias Blancas no hacen tratos ahora, siempre pueden esperar hasta la fecha límite de comercios y volver a intentarlo en ese momento.

Sin embargo, con una clase de agentes libres tan débil, los Medias Blancas no podrían estar en mejor forma para hacer oficios de lo que están ahora. Hay mucho trabajo por delante para reconstruir la organización, pero ciertamente tienen los activos comerciales y la voluntad de hacerlo.