ORLANDO -- En su lucha por regresar al programa de los Juegos Olímpicos, el béisbol-- que se fusionó con el sóftbol en un solo organismo internacional para tales fines-- está prometiendo el oro y el moro al Comité Olímpico Internacional (COI), incluyendo la posible participación de los peloteros de Grandes Ligas para la gran justa deportiva del 2020, a celebrarse en Tokio, Japón.

Recientemente, el Comité Organizador de Tokio 2020 escuchó ponencias de los deportes que quieren ser agregados al programa olímpico-- además del béisbol y el sóftbol compiten boliche, karate, escalada, patinaje y Wu-Shu-- antes de enviar sus recomendaciones al COI, que tiene programado anunciar una decisión antes o alrededor del 30 de septiembre.

Por sugerencia del COI las federaciones internacionales de las bolas dura y blanda crearon la Confederación Mundial de Béisbol y Sóftbol (WBSC, por sus siglas en inglés) para facilitar su reingreso a los Juegos Olímpicos como un deporte único con torneos en dos disciplinas: El béisbol para hombres y el sóftbol para mujeres.

El béisbol debutó en los Juegos Olímpicos como deporte de exhibición en 1904 en San Luis, Estados Unidos, y nuevamente en 1912 (Estocolmo, Suecia), 1936 (Berlín, Alemania), 1956 (Melbourne, Australia), 1964 (Tokio, Japón), 1984 (Los Angeles, Estados Unidos) y 1988 (Seúl, Corea del Sur) antes de ser incorporado al programa oficial de los juegos.

La pelota repartió medallas en las justas de 1992 (Barcelona, España), 1996 (Atlanta, Estados Unidos), 2000 (Sidney, Australia), 2004 (Atenas, Grecia) y 2008 (Beijing, China), pero fue desterrado por el COI) hace siete años debido a la incapacidad de la federación internacional de lograr que las ligas mayores estadounidenses, que tienen a los mejores atletas de ese deporte, permitieran la participación de sus jugadores.

En los Juegos Olímpicos han jugado grandes peloteros como los norteamericanos Mark McGwire, Will Clark, Robin Ventura, Nomar Garciaparra, Jason Varitek, R.A. Dickey y Roy Oswalt; los cubanos Omar Linares, Orestes Kindelán, José Contreras y Pedro Luis Lazo; el japonés Hideo Nomo y el dominicano Ramón Martínez, entre muchos otros, pero todos lo hicieron antes de jugar en Grandes Ligas.

Sin dar detalles de como sería la posible participación de los jugadores de las ligas mayores en los Juegos Olímpicos, Riccardo Fraccari, presidente de la WBSC, dijo el pasado fin de semana a los organizadores de Tokio 2020 que eso agregaría valor al programa de los juegos.

"Las discusiones están en marcha con Major League Baseball (MLB) y estamos seguros de nuestra propuesta les permitirá enviar jugadores profesionales a Tokio", dijo Fracari.

MLB públicamente ha hecho campaña para que el COI abra las puertas al béisbol, al punto de que el anterior Comisionado, Bud Selig, quien cedió el cargo a Rob Manfred en enero, prometió en varias ocasiones que se haría todo el esfuerzo de mandar a algunos de los mejores peloteros de las ligas mayores a los Juegos Olímpicos en caso de que la pelota sea readmitida.

"Todos estamos interesados en que el béisbol regrese a los Juegos Olímpicos. Eso es parte fundamental en la internacionalización del deporte", dijo Héctor Pereyra, presidente de la Federación de Béisbol de República Dominicana y secretario general de la Confederación Panamericana de Béisbol, que representa a las mayores potencias del deporte, incluyendo Estados Unidos, Cuba, Canadá, Venezuela, Puerto Rico y Dominicana.

Una muestra del compromiso de las ligas mayores de béisbol de Estados Unidos y Japón, los circuitos profesionales más importantes del planeta, para impulsar el deporte a nivel mundial, es la creación de dos torneos internacionales con la participación de los mejores jugadores profesionales.

En el 2006; MLB, la Asociación de Peloteros de Grandes Ligas y la Federación Internacional de Béisbol crearon el Clásico Mundial de Béisbol, primer campeonato de naciones con la participación de las estrellas de las ligas mayores norteamericanas. Japón ganó las primeras dos ediciones, mientras que República Dominicana se quedó con el título del 2013. La próxima cita está programada para marzo del 2017.

Este año, la Federación Internacional y las ligas mayores de Japón (NPB), como principales organizadores, estrenarán el torneo Premier 12, en el que se medirán las 12 mejores naciones del ránking mundial. El evento, cuya edición inaugural se realizará en Japón y Taiwán del 8 al 21 de noviembre, sería el sustituto de la desaparecida Copa Mundial.

El plan de la federación internacional es que si el béisbol es aceptado de regreso a los Juegos Olímpicos, entonces el Premier 12 sería el torneo que clasificaría a los ocho participantes que irían a los Juegos Olímpicos.

Uno de los escollos que presenta el Premier 12 es que será celebrado en medio de las temporadas del béisbol invernal caribeño. Pereyra informó a ESPNdeportes.com que la próxima semana Fraccari estará en República Dominicana para reunirse con Juan Francisco Puello Herrera, presidente de la Confederación de Béisbol del Caribe, y probablemente con los directivos de la Liga Dominicana para darles detalles de primera mano de la organización del Premier 12.

"En estos momentos, todos estamos halando la cuerda para un mismo lado. Queremos que el béisbol siga creciendo en nuestros países, pero al mismo tiempo que se convierta en un deporte conocido en todo el mundo", dijo Pereyra. "El Clásico Mundial, el Premier 12 y los Juegos Olímpicos son los escenarios adecuados para medir ese crecimiento", agregó.

¿Peloteros de Grandes Ligas en los Juegos Olímpicos del 2020? ¡Es muy probable!

ORLANDO -- La rareza y magia del 'No-Hitter' poco a poco va dejando de ser rara y de tener magia.

El miércoles, el derecho japonés Hisashi Iwakuma, de los Marineros de Seattle, dejó sin hit ni carrera a los Orioles de Baltimore en un triunfo de los Marineros 3-0 en el Safeco Field. Fue el cuarto juego sin hits de la temporada -- el primero en tres años en la Liga Americana -- y el cuarto en la historia de 17 temporadas del parque Safeco.

Que uno o varios lanzadores se combinen para dejar sin hit ni carrera a un equipo durante un juego regular (al menos nueve entradas) siempre ha sido considerada una de las hazañas más difíciles del juego. En la historia de Grandes Ligas -- desde el nacimiento de la Liga Nacional en 1876-- han ocurrido 291 juegos sin hits, incluyendo 12 combinados, que son aquellos en los que participan dos o más pitchers.

Esta temporada también lo consiguieron el zurdo Cole Hamels, contra los Cachorros de Chicago el 25 de julio, en su última salida con los Filis de Filadelfia antes de ser cambiado a los Vigilantes de Texas; Max Scherzer, de los Nacionales de Washington, contra los Piratas de Pittsburgh, el 20 de junio, y Chris Heston, de los Gigantes de San Francisco, frente a los Mets de Nueva York, el 9 de junio.

La frecuencia de ocurrencia de los partidos sin hits, sin embargo, los está convirtiendo en menos atractivos que en el pasado. Incluyendo postemporada, desde el 2010 se han tirado 28, un promedio de 4.7 por año, la frecuencia más alta de todos los tiempos, incluso por encima de las primeras décadas del siglo 20, un tramo conocido como la "Era de la Pelota Muerta".

Mientras en los primeros 10 años del siglo XX se lanzaron 21 No-Hitters, en los primeros 15 del siglo XXI van 43.

Más asombroso aún, los No-Hitters fueron tan comunes en la "Era de los Esteroides"-- período cumbre de la ofensiva del béisbol debido, entre otras cosas, al uso no prohibido de sustancias para mejorar el rendimiento, entre las décadas de 1980 y 2010-- que en la "Era de la Pelota Muerta" (1901-1919). Entre 1985 y 2005, supuestamente el corazón de la "Era de los Esteroides", se lanzaron 42 No-Hitters, contra 44 entre 1901 y 1919.

Hay varias teorías que tratan de explicar el aumento de los juegos sin hit ni carrera y entre otras se incluyen la existencia de uno de los programas contra el dopaje más fuertes de los deportes profesionales al hecho de que la mayoría del mejor talento que se ha producido en los últimos tiempos ha sido dedicado al pitcheo para resolver una crisis que hubo en décadas anteriores.

Sin importar las razones, la realidad es que ahora mismo el No-Hitter ha perdido mucho de la magia y rareza que tuvo en el pasado.

ORLANDO -- Hogar, dulce hogar: La constante a lo largo de toda la temporada de Grandes Ligas en el 2015 y magnificado por un histórico 15-0 del martes.

Es la primera vez en la historia que todos los equipos locales ganan sus encuentros en una jornada sencilla de al menos 15 partidos en las ligas mayores, de acuerdo a Elias Sports Bureau. La marca anterior fue el 12-0 del 23 de mayo de 1914, dos meses antes del inicio de la I Guerra Mundial.

De acuerdo a STATS, la última vez los equipos locales quedaron invictos en una jornada de múltiples encuentros, fue el 8 de agosto del 2008 (8-0).

Los equipos locales sobreanotaron 80-32 y superaron en promedio de carreras limpias (1.94 a 4.90) a los visitantes. La histórica jornada incluyó cuatro triunfos en el último turno al bate (Indios de Cleveland 5, Yankees de Nueva York 4 en 16 innings; Marlins de Miami 5, Medias Rojas de Boston 4 en 10 innings; Marineros de Seattle 6, Orioles de Baltimore 5 en 10 innings; Mellizos de Minnesota 3, Vigilantes de Texas 2), cuatro blanqueadas (Mets de Nueva York 4, Rockies de Colorado 0; Rays de Tampa Bay 2, Bravos de Atlanta 0; Medias Blancas de Chicago 3, Angelinos de Los Angeles 0; Dodgers de Los Angeles 5, Washington Nationals 0) y tres extrainnings.

Los Azulejos de Toronto extendieron a nueve su racha de triunfos para acercarse a medio juego de los Yankees en la División Este de la Liga Americana. Toronto ha ganado seis seguidos, nueve de los últimos 10 y 12 de 16 en casa.

Los Kansas City Royals mejoró a 5-0 en su actual estadía en Kauffman Stadium, donde ha ganado 16 de sus últimos 19 encuentros. Kansas City es segundo en triunfos en Grandes Ligas, solamente detrás de su rival estatal Cardenales de San Luis (72-40), que también posee la mejor foja en casa (41-16).

La ventaja de la casa, que en el béisbol no es tan determinante como en otros deportes, ha jugado un rol importante este año. Los equipos locales tenían marca de 929-757 hasta los encuentros del martes. 19 de los 30 clubes de las ligas mayores récords positivos cuando juegan en casa.

Apenas seis conjuntos (Cardenales, Cachorros de Chicago, Vigilantes, Reales, Indions y Rays) tienen más triunfos que derrotas en la ruta, mientras que tres (Yankees, Gigantes de San Francisco y Marineros) juegan exactamente para .500. Indions, Vigilantes y Rays son los únicos equipos del béisbol en el 2015, que ha jugado mejor en la carretera que en sus propios parques.

Ryne Sandberg se cansó de perder y dio un paso al costado. El miembro del Salón de la Fama de Cooperstown renunció a seguir dirigiendo a unos Philadelphia Phillies que se hunden cada día más.

Sandberg, quien jugó con los Filis en 1981 los primeros 13 juegos de su carrera antes de ser canjeado a los Cachorros de Chicago y labrar un legado de lujo, justificó su decisión porque "odia perder". Así de simple.

Había llegado de manera interina a la dirección de Filadelfia en el 2013, cuando fue despedido Charlie Manuel. Al concluir la campaña, fue ratificado oficialmente en el puesto.

Sandberg fracasó en el intento de devolver al equipo a la senda victoriosa y se va con el quinto peor récord como manager de un inmortal de Cooperstown (119-159).

Su sustituto, al menos por ahora, será el coach de tercera base Peter Mackanin.

Entre el 2003 y el 2012, los Filis habían hilvanado una cadena de diez temporadas seguidas con récord positivo, con cinco visitas a la postemporada y dos a Series Mundiales, de las cuales ganaron una, en el 2008.

Pero el otrora estrella de los Cachorros heredó un equipo veterano, con más nombres que hombres, como Jimmy Rollins, Ryan Howard, Chase Utley, Carlos Ruiz o Cliff Lee, a quienes los años les pasó la cuenta.

Utley no es ni la sombra de aquel intermedista que fue seis Juegos de Estrellas, cinco de forma seguida entre el 2006 y el 2010.

Ryan Howard está lejos de aquel Novato del Año del 2005, capaz de impulsar más de 100 carreras seis veces en fila y liderar en dos campañas a los jonroneros de la Liga Nacional.

Lee ya no existe, como tampoco Roy Halladay; Rollins se fue a los Dodgers de Los Angeles para confirmar que está acabado y el panameño Ruiz ya casi no puede sacar corredores en intentos de robo de bases.

Encima de eso, Cole Hamels, la estrella del pitcheo, ha tenido que trabajar toda la campaña en medio de rumores de cambio, algo que también sucede con su cerrador Jonathan Papelbon.

Así es muy difícil dirigir, es cierto. Pero, abandonar el barco no parece ser la salida más inteligente.

Desde el punto de vista económico, al retirarse, libera al equipo de cualquier responsabilidad financiera, a diferencia de ser despedido, en que los Filis habrían tenido que pagarle hasta el último centavo de su contrato.

Sandberg odia perder -- ¿quién no? Pero perder es algo a lo que este caballero debía estar acostumbrado, tras pasar 15 de sus 16 temporadas en Grandes Ligas con los Cachorros, sempiternos perdedores.

Dirigir nunca será fácil, pues más allá de ordenar estrategias en el terreno, se trata de aunar caracteres disímiles en pos del común objetivo de la victoria.

Pero siempre es más fácil comandar un equipo sólido, con estrellas en cada posición y en los cinco puestos de la rotación abridora.

Sandberg no vio más allá del momento. No fue capaz de percatarse de que hombres como el dominicano Maikel Franco o el venezolano Odubel Herrera pueden marcar el comienzo de grandes cosas.

Un cambio de manager no va a resolver las cosas en Filadelfia, donde hace falta un nuevo gerente general.

Rubén Amaro heredó el buen trabajo de desarrollo de sus precedesores Ed Wade y Pat Gillick y no supo mantenerlo, al dejar que se envejeciera el equipo y se ahogara entre contratos que no se justificaron sobre el terreno.

Max Scherzer ha hecho un ajuste importante en comparación con temporadas anteriores que ha impulsado su dominio este año. Desafortunadamente para los Filis de Filadelfia, quienes se medirán al derecho de los Nacionales de Washington el viernes en la noche - una de sus debilidades está directamente opuesta a la fortaleza de Scherzer.

Scherzer está haciendo lanzamientos en la zona de strike en una proporción bastante alta. Ha lanzado strike en el 71 por ciento de sus pitcheos esta temporada, segundo detrás de Phil Hughes. Cincuenta y seis por ciento de los lanzamientos de Scherzer han sido en la zona de strike, la segunda mayor cantidad en la Liga Nacional.

Por ende, no es sorpresa que Scherzer lidera las mayores en tasa de ponches a boletos (8.8). Es más del doble de su tasa del año pasado.

Los bateadores no han tenido éxito ante los lanzamientos de Scherzer en la zona de strike, aunque, en teoría, esos son los pitcheos que ellos deberían estar bateando.

Échenle una mirada a las zonas de calor de su promedio de bateo en comparación con su tiempo con los Tigres a esta temporada (la imagen mostrada abajo). Los bateadores no están logrando hits cuando Scherzer pitchea en el medio de la zona este año.

Los Filis han bateado para .173 (14-en-81) ante Scherzer en tres aperturas esta temporada. Entre sus problemas están los pitcheos en la zona.

Los Filis se encuentran en el puesto 25 en las mayores en promedio de bateo, y sus 244 carreras los colocan últimos en las mayores.

Lejos en los partidos

Lanzar strikes ha ayudado a Scherzer a llegar lejos en los partidos. Ha promediado 7 1/3 entradas por apertura, la mayor cantidad en las mayores. Ha promediado 3.68 pitcheos por bateador enfrentado; en la temporada pasada ese promedio fue de 4.02.

Scherzer ha lanzado juegos completos en sus pasadas dos salidas luego de haber conseguido apenas uno en sus primeras 210 aperturas en su carrera.

Los bateadores de los Filis promedian 3.73 pitcheos por aparición en el plato, en el puesto 25 en las Grandes Ligas.

A medida que llegamos a la marca del primer cuarto de la temporada 2015, han quedado definidos estas seis áreas problemáticas, entre muchas otras:

1. El puesto de limpiabases en los Angelinos
Luego que Howie Kendrick fuese cambiado en el invierno y Josh Hamilton fuese sometido a una cirugía de hombro - entre otros asuntos - los Angelinos entraron a los entrenamientos primaverales pensando que saldría alguna solución para su puesto de cuarto bate en su alineación en el grupo que incluía a Matt Joyce, David Freese y otros.

Sin embargo, eso simplemente no ocurrió. Los Angelinos tienen hasta ahora la peor producción desde su puesto de cuarto bate: Sus bateadores en el puesto No. 4 se han combinado para un OPS de .564, o 50 puntos menos que cualquier otro equipo.

Mike Scioscia ha intentado poner a tres bateadores diferentes en ese puesto, y tendrá que considerar varias combinaciones adiconales hasta que algo resulte.

2. El cuadro interior de los Mets
Las jugadas defensivas y la producción ofensiva en la segunda base, campocorto y tercera base están minando el trabajo de las otras buenas partes que tiene el equipo. Ahora Dilson Herrera, quien se suponía que fuese parte de la solución, se rompió un dedo; Wilmer Flores sigue haciendo errores a la defensiva; y la falta de una posición cómoda para Daniel Murphy se convertido en un problema serio. Terry Collins reconoció luego de la derrota de los Mets el viernes que está preocupado por la confianza de Flores.

El cuadro interior de los Mets se ha convertido en un gran problema, según escribe Andy Martino.

Aquí está el lado positivo: A pesar del desastroso tiempo que pasaron los Mets en Chicago y su actial mala racha, siguen en primer lugar. Pero necesitan algunas soluciones grandes, y dada la cantidad de dinero que invirtieron en David Wright, ellos realmente no tienen otra alternative que esperar por él. Uno se tiene que preguntar si en algún punto ellos considerarían una movida por Ben Zobrist de Oakland, luego que demostrase que se ha recuperado de la cirugía de rodilla, porque la flexibilidad posicional de Zobrist le daría más opciones a los Mets.

3. El bullpen de Oakland
Año tras año, los Atléticos han podido crear unidades de relevo efectivas con varias piezas y partes, aunque con mucho movimiento de personal. Pero pareciera ser que la pérdida del cerrador Sean Doolittle comenzó una serie de caídas de dominós que sigue sin detenerse. Hasta el momento, los Atléticos están en el puesto 29 en efectividad colectiva del bullpen.

El relevo fue un problema nuevamente para los Atléticos el viernes. Oakland se encuentra a 11 juegos de los .500, pero por lo menos hay ayuda asomándose en el horizonte: Doolittle acaba de comenzar una asignación de rehabilitación de su lesión.

4. El tercio inferior de la alineación de Seattle
Se esperaba que las adiciones de Nelson Cruz y Seth Smith le quitaran presión a jugadores como Dustin Ackley, al permitirle batear más bajo en la alineación. Pero los problemas no se han resuelto: A pesar de un increíble inicio de temporada de Cruz, los Marineros siguen en el puesto 24 en carreras anotadas, y la parte inferior de la alineación ha lucido impotente.

OPS, rankings: No. 7 .504, 27º

No. 8 .644, 20º

No. 9 .490, 18º (13º entre los equipos de la Liga Americana)

Ackley batea .191, el campocorto Chris Taylor .143 y Kyle Seager ha comenzado lento, con porcentaje de embasamiento de .300. Robinson Canó batea .268.

La falta de bateo en momentos clave ha lastimado a los Marineros, según escribe Bob Dutton.

5: La alineación de Colorado
Sí, el pitcheo es siempre la preocupación principal de los Rockies, pero increíblemente, se encuentran en el puesto 27 en las mayores en carreras. Algo de eso está relacionado con el hecho de que los Rockies han tenido algunas posposiciones, pero la ofensiva necesita ser lo mejor de Colorado, y hasta ahora Carlos González batea .194. Colorado tiene porcentaje de embasamiento de .310, 17 puntos más bajo que el año pasado.

6: Los Filis en general
Ellos están empatados en el sótano en carreras salvadas por la defensa.

El OPS colectivo de Filadelfia es de .622, que es un poco mejor que el de Stephen Drew. La efectividad colectiva los ubica en el puesto 21, y recuerden, es posible que Cole Hamels y/o Aaron Harang sean cambiados en el verano. Como escribió Jayson Stark a principios de esta semana, los Filis llevan ritmo de convertirse en el primer equipo desde los Mets de 1962 en lograr un diferencial de carreras negativo de 300.

Aaron Harang, un lanzador que ha tenido un resurgir en la parte final de su carrera, y Carlos Martínez, uno que está en la parte inicial de la suya, estarán en el montículo en la noche del miércoles cuando los Filis de Filadelfia jueguen ante los Cardenales de San Luis.

He aquí algunas de las historias que nuestros narradores trabajarán esta noche en nuestro Miércoles de Grandes Ligas, a partir de las 8 p.m. ET por ESPN y WatchESPN.

Mejorando con la edad

El año pasado, Harang, que estaba con los Filis (2-1 este año) tuvo probablemente su mejor temporada desde la campaña del 2007, y ha seguido así en las primeras cuatro aperturas del 2015.

Era esencialmente un lanzador por debajo de los .500 (110-116, .487) con efectividad de 4.28 antes de llegar a Atlanta para el inicio de la pasada temporada.

Desde el inicio del 2014, Harang, de 36 años, tiene efectividad de 3.32. Esta temporada, ha permitido un OPS de .458, segundo en ese renglón en la Liga Nacional detrás de Max Scherzer (.453).

Harang se mantiene alejado de los bateadores. En las pasadas dos temporadas, ha lanzado el 58.9 por ciento de sus pitcheos en el tercio exterior de la zona de strike o más lejos, segundo detrás de Kyle Lohse.

Cuando se mantiene en la parte de afuera, Harang logra que los bateadores fallen. Ha logrado la tercer mayor cantidad de swings ante pitcheos en la parte de afuera de la zona (352) y la séptima mayor cantidad de abanicadas y falladas (211) con pitcheos afuera en la Liga Nacional en las últimas dos temporadas.

Harang ha utilizado su recta con mayor frecuencia esta temporada. Ha permitido promedio a los contrarios de .172 en turnos que terminan con ese lanzamiento, la quinta mejor cantidad en la LN (mínimo de 200 rectas).

Baluartes ofensivos con problemas

Chase Utley y Ryan Howard se encuentran entre los líderes ofensivos de los Filis en la última década, pero ambos han tenido un lento inicio en esta temporada.

Utley tiene apenas dos jonrones en sus primeros 20 juegos, su menor cantidad desde su temporada de novato en 2003, cuando logró apenas uno en los primeros 20 juegos de su carrera.

Utley jugó 155 partidos la pasada temporada, su mayor cantidad desde 2009. Pero ha tenido slugging de apenas .407, su peor número desde su temporada de novato.

El OPS de Howard de .621 en esta temporada lleva ritmo para ser el peor de su carrera. Su mejor OPS fue en el 2006, cuando logró 1.084 y cargó con el premio de JMV de la Liga Nacional.

En las últimas dos temporada, Howard tiene el cuarto mayor porcentaje de abanicadas y falladas (34.6 por ciento) en todo el béisbol. Ha fallado en por lo menos el 33 por ciento de sus swings en cada una de las pasadas siete temporadas.

Gran inicio para el abridor de los Cardenales

Carlos Martínez tiene efectividad de 1.35, empatado con Zack Greinke por la tercera mejor en la LN. Harang (1.37) se encuentra quinto.

Martínez promedia 94 mph con su recta, entre los más rápidos en la LN. Lanza su cambio el 22 por ciento del tiempo, y ha lucido efectivo. El promedio de bateo de los contrarios, su slugging y su tasa de ponches se encuentran entre las cinco mejores en todo el béisbol.

Los zurdos habían manejado bien a Martínez al entrar a esta temporada, al amasar OPS de .829. Este año, el número ha bajado a .683, y la tasa de ponches de los zurdos casi se ha doblado, al 24 por ciento.

Y con el cambio ha lucido mejor. Los zurdos le batean de 12-0 con ocho ponches (tasa de ponches del 67 por ciento) a ese pitcheo en esta temporada.

Jorge Soler

Jardinero
Equipo: Cachorros | MLB
Organización: Cachorros de Chicago
Nativo de: La Habana, Cuba
Equipo Invernal: Agente libre
Edad: 23 años
Ent. Primavera: 18 juegos | 345 Prom. | 4 HR | 15 CI

El scout dice: Puede hacer todo menos correr. Se proyecta como un jugador con ofensiva de impacto por su buen dominio de la zona de strike y disciplina. Su poder va en aumento.

Situación: La situación alrededor de Kris Bryant ha contribuido a quitarle presión y el peso de las miradas a Soler, quien tuvo una excelente actuación durante la primavera y fue altamente alabado por el nuevo mánager Joe Maddon. Desde el primer día de la temporada será el jardinero derecho y desde ya levanta comparaciones con jugadores similares a su edad como Vladimir Guerrero, Raúl Mondesí, Yasiel Puig y hasta Sammy Sosa. Sin embargo, le toca dejar atrás los comentarios y enfocarse en el día a día. La pasada temporada disparó 5 jonrones y bateó para .292 en 24 juegos con el equipo grande que representó su debut en las mayores. Tras las primeras dos pruebas superadas, hoy Soler se perfila como un fuerte candidato a llevarse el premio al Novato del Año y desde el inicio de la campaña debe demostrar que "pertenece" y que es un punto de optimismo de unos Cachorros que buscan hacer cumplir la "Profecía del Delorean" en 2015.

Calificación: A+

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Odubel Herrera

Jardinero
Equipo: Filis | MLB
Organización: Filis de Filadelfia
Nativo de: Bobures, Venezuela
Equipo Invernal: Tiburones de La Güaira
Edad: 23 años
Ent. Primavera:19 juegos| .355 Prom. | 2 HR | 7 CI | 6 BR

El scout dice: Jugador de cinco herramientas, aunque el poder de larga distancia es su debilidad por ahora, tiende a aumentar con su edad. Es una chispa en la alineación y un jugador que genera situaciones, produce carreras y entrega la "milla extra" que impone el peso en el juego. Apenas es su segunda temporada en los jardines y luce confiado. Su presencia en la alineación y ofensiva es el contrapeso a los aspectos de su juego que aún puede mejorar.

Situación: "El Torito" fue el gran nombre de la pelota venezolana en la pasada campaña de pelota invernal tras terminar como "Novato del Año" y "Jugador Más Valioso" en el circuito con los Tiburones de La Guaira. Tras ser tomado en Regla 5 por los Phillies desde los Teas Rangers, se pensaba que podía ser una opción en el futuro de este equipo pero su excelente desempeño en la primavera dejó convencido al manager Ryne Sandberg y a toda la organización de que la posición de jardinero central tiene dueño. Herrera acumula promedio de .294 en su carrera en seis temporadas en las menores tras batear para .321 en la Liga de Texas en 2014. Con esa actuación, más la del invierno y la de la primavera, estamos en presencia de uno de los bates más calientes del béisbol y este es un factor que mantiene el optimismo en Philadelphia, una organización que oficialmente ha entrado en proceso reconstructivo, aprovechando una división con poca competencia apartando a los Nationals. Es un candidato al Novato del Año en la Liga Nacional y será apenas el segundo novato de los Phillies desde 1970 que hará su debut en las mayores en el Día Inaugural.

Calificación: A+

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Raisel Iglesias

Lanzador derecho
Equipo: Rojos | MLB
Organización: Rojos de Cincinnati
Nativo de: Isla de la Juventud, Cuba
Equipo Invernal: Agente libre
Edad: 25 años
Ent. Primavera: 6 juegos | 3 JI | 0-3 | 3.68 | 14.2 EL | 5 BB | 14 K

El scout dice: Lanzador versátil en el rol, con el brazo sano y con suficientes condiciones para ser abridor en las mayores. Recta entre 92 y 95 millas, excelente curva 12-6 (originalmente rankeada en 70 en escala 20-80) y slider. Excelente control y movimiento convencional.

Situación: Iglesias intentó salir de Cuba en una primera oportunidad y fue capturado por lo cual recibió suspensión de jugar pelota en su país. Finalmente logró salir de la isla hacia México a finales del 2013. Los Rojos se interesaron en sus servicios y confiaron no tanto en la actuación que traía en las Series nacionales: 88 juegos, sólo 5 aperturas, PCL de 3.47, marca de 8-12, 20 rescates y 169 ponches en 223 entradas; números nada apetecibles para la competencia internacional. Sin embargo, la potencia que mostró y las condiciones de sus envíos se cotizaron de sobremanera con los buscatalentos y Cincinnati terminó dando un contrato de $27 millones por siete temporadas a este derecho que laboró como relevista de la Selección Nacional de Cuba en el pasado Clásico Mundial. Tanto convence su potencial que a pesar de estar aún en adaptación, el club le dio la quinta plaza en la rotación para el inicio de la temporada sin considerar su actuación en la primavera. Iglesias podría ayudarse de comenzar la temporada en Ligas Menores, sobre todo parar adaptarse a la rutina de un abridor en las Grandes Ligas, factor que podría afectar su desempeño. Por ser un lanzador joven, sano y con relativamente poca actividad, el club está apostando a su éxito inmediato, un arma de doble filo, incluso tras la cautela que tuvieron, y tienen, con la carrera de Aroldis Chapman, quien era abridor y fue convertido a cerrador. En este caso es al revés y parece faltar un poco más de cocimiento en el horno de la pelota norteamericana.

Calificación: A+

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KISSIMMEE, Florida -- Los Nacionales de Washington son los grandes favoritos para quedarse con todo en Grandes Ligas en el 2015, lo que no debería preocupar a los otros 29 clubes, tomando en cuenta lo que ha sucedido con los pronósticos de pretemporada en los últimos años.

Intentar predecir quién ganará en béisbol siempre ha sido una tarea difícil, pero en las ligas mayores se ha convertido casi en un imposible con el gran balance competitivo que ha logrado la industria en los últimos tres lustros y la expansión de los playoffs, además de la epidemia de lesiones (saludos especiales a la "Tommy John" del codo), entre otros intangibles.

En las pasadas 14 temporadas, ocho conjuntos --incluyendo dos que lo consiguieron por primera vez-- ganaron la Serie Mundial. En ese período, Medias Rojas de Boston y Gigantes de San Francisco atraparon tres títulos y Cardenales de San Luis obtuvo dos, pero Diamondbacks de Arizona y Angelinos de Los Ángeles ganaron sus únicas coronas.

Al mismo tiempo, Boston quebró una racha de 86 años sin ganar, los Medias Blancas de Chicago otra de 88 años y los Gigantes celebraron por primera vez como residentes de San Francisco.

Washington, que agregó a su muy buena rotación --y gran conjunto en sentido general-- al lanzador Max Scherzer, el mejor agente libre que había disponible, no solo está proyectado para ganar la División Este de la Liga Nacional, sino que además encabeza los pronósticos de las principales casas de apuestas de Las Vegas para quedarse con la Serie Mundial.

Dodgers, Angelinos, Cardenales, Medias Rojas y Marineros de Seattle escoltan al conjunto de la capital en la lista de los clubes con mayores probabilidades de bañarse de champagne a finales de octubre. Washington y Seattle son los únicos equipos de las ligas mayores que nunca han jugado en el clásico de otoño. Colorado, Houston, Milwaukee, San Diego, Tampa Bay y Texas son los otros que aún buscan su primer título.

Desde que los Yankees de Nueva York gastaron $426 millones de dólares en tres jugadores (el 1B Mark Teixeira y los pitchers CC Sabathia y A.J. Burnett) y pagaron una nómina total de $220 millones para ganar la Serie Mundial en el nuevo Yankee Stadium en 2009, ningún súper favorito ha levantado el trofeo.

Desde entonces, San Francisco ganó tres veces (2010, 2012 y 2014), pero, curiosamente, falló en las únicas dos ocasiones que fue incluido entre los reales aspirantes (2011 y 2013) en los últimos cinco años. San Luis y Boston ganaron en los otros dos años, cuando tampoco eran favoritos.

La temporada pasada, los Dodgers y los Tigres de Detroit sacaron las mejores notas iniciales de las casas de Las Vegas para alcanzar la Serie Mundial. Ambos conjuntos tenían prácticamente una estrella por posición --y hasta dos en algunos casos-- y algunos de los mejores pitchers de todo el negocio, incluyendo Clayton Kershaw, Zack Greinke, Justin Verlander y Scherzer.

Irónicamente, dos comodines que salieron de sus propias divisiones, San Francisco y Kansas City, disputaron el Trofeo del Comisionado. Los Dodgers fueron eliminados por segundo año consecutivo por San Luis en los playoffs de la Liga Nacional y Detroit por los Orioles de Baltimore en la contienda de la Liga Americana, ambos en primera ronda.

En el 2013, los Azulejos de Toronto agregaron a su roster a los dominicanos José Reyes y Melky Cabrera y los lanzadores R.A. Dickey y Mark Buehrle para colocarse en la cima de las pizarras de Las Vegas entre los mejores contendores a ganar todo en Grandes Ligas. Angelinos, Dodgers, Washington, Detroit, Cincinnati y Texas también figuraron en la lista.

Al final de la jornada, los Medias Rojas, que venían de quedar en último lugar el año anterior, vencieron a los Cardenales en la Serie Mundial con un David Ortiz que bateó .688 (16-11) con dos jonrones y seis impulsadas para ser nombrado el Jugador Más Valioso del clásico.

En el 2012, los Marlins de Miami estrenaron su nuevo estadio en La Pequeña Habana con un roster súper reforzado y un nuevo manager, el venezolano Ozzie Guillén, quien había ganado con los Medias Blancas en 2005, y los Angelinos invirtieron $331 millones en Albert Pujols ($254) y C.J. Wilson ($77,5) para forzar su entrada en el listado de favoritos, que incluyó a Boston, Yankees, Filadelfia, Detroit y Texas.

La historia corta es que para la segunda semana de abril, los Marlins estaban en todos los noticiarios del país, pero no por su juego, sino por la famosa cita "Yo amo a Fidel Castro" de Guillén a la revista Time que provocó la ira de la gran población cubanoamericana de Miami, mientras Pujols bateaba por debajo de .200 sin jonrones en Orange County.

Para mayo, los Marlins ya estaban fuera de competencia y en modo "venta al vapor" de algunas de sus estrellas y aunque Pujols encendió los motores y Mike Trout llegó al rescate desde las ligas menores, los Angelinos nunca alcanzaron a Oakland en el oeste de la Liga Americana.

El venezolano Pablo Sandoval bateó tres jonrones en el primer juego y terminó siendo el Jugador Más Valioso para que San Francisco lograra una barrida 4-0 contra el Detroit de Miguel Cabrera y Verlander en la Serie Mundial.

En el 2011, Filadelfia, que tenía una rotación de pitchers abridores encabezada por los derechos Roy Halladay y Roy Oswalt y los zurdos Cliff Lee y Cole Hamels, y Boston, que agregó al jardinero Carl Crawford y al inicialista Adrián González, entre otras figuras, fueron los sospechosos principales para cargar con la corona.

Filadelfia ganó 102 partidos en la serie regular, pero fue eliminado por San Luis en la primera ronda de los playoffs, mientras que Boston ni alcanzó la postemporada. Texas estuvo a un strike de conseguir su primera corona, pero no pudo completar el trabajo y los Cardenales ganaron la Serie Mundial en siete encuentros. Pujols bateó de 6-5 con tres jonrones, seis impulsadas y cuatro anotadas en el tercer juego, pero el Jugador Más Valioso de la serie fue el antesalista David Freese.

Los Yankees y Filadelfia, que chocaron en la final del 2009, aparecieron en la lista de favoritos para el 2010. Atlanta, Boston, Colorado, San Luis y Tampa Bay también recibieron altas calificaciones de los analistas y las casas de apuestas.

Los Gigantes, que estaban programados para batallar el oeste del viejo circuito con sus enemigos Dodgers, ganaron apretadamente el banderín a San Diego y luego pasaron por encima de Atlanta, Filadelfia y Texas para coronarse campeones por primera vez desde 1954, cuando aún estaban en Nueva York.

En resumen, más que nunca, el acertar el ganador de la Serie Mundial desde antes de que arranque la temporada de Grandes Ligas se ha convertido en una hazaña casi imposible. Además de las lesiones y cambios importantes en medio de la temporada, otro factor que ha aumentado el grado de dificultad de pronosticar es la ampliación de los playoffs con la creación de dos puestos comodines.

Washington, que tiene una rotación de ensueño y un buen pelotero en casi todas las posiciones del campo, es el gran favorito de América para conquistar el campeonato del 2015, pero la historia reciente nos indica que en realidad cualquiera podría ganar.

Bueno, en realidad cualquiera que no se llame Filadelfia, que de acuerdo a la casa de apuestas Bovada tiene las menores probabilidades (275-1) de levantar el trofeo cuando se haga el último out de la temporada.

La semana pasada evaluamos los grados de dificultad en los calendarios de los equipos de la Liga Americana al inicio de la temporada, y resulta que los Astros de Houston tienen el calendario más complicado y los Orioles de Baltimore tienen el camino más suave hasta mediados de mayo.

Hoy, le echaremos un vistazo a los rankings de dificultad en la Liga Nacional. En todos los años que llevo haciendo estos análisis, no puedo recordar un equipo con mejor oportunidad de tener un buen inicio de campaña que los Nacionales de Washington en el 2015.

Desde el más difícil al más fácil:

1. Rojos de Cincinnati

Juegos ante equipos con record por encima de los .500 en 2014: 27 de sus primeros 39 partidos.
Local/visitante: 19 de sus primeros 39 juegos serán en casa.
Notable: Ellos parecen ser uno de los equipos que está dentro de la burbuja de ser contendientes al inicio de la temporada, y eso se pondrá a prueba de inmediato, al abrir con nueve de sus primeros 12 juegos ante los Cardenales (6) y Piratas (3). Diecinueve de sus primeros 39 juegos serán ante San Luis, los Piratas y los Cerveceros, así que sabremos mucho más sobre los Rojos para mediados de mayo.

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2. Rockies de Colorado

Juegos ante equipos con record por encima de los .500 en 2014: 21 de sus primeros 37 partidos.
Local/visitante: 16 de sus primeros 37 juegos serán en casa.
Notable: Los Rockies tendrán que medirse temprano ante Los Angeles, ya que tendrán siete juegos en el Dodger Stadium para mediados de mayo, al igual que una serie en casa ante los Dodgers y otra serie de dos partidos como visitantes en los Angelinos.

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3. Cachorros de Chicago

Juegos ante equipos con record por encima de los .500 en 2014: 23 de sus primeros 39 partidos.
Local/visitante: 22 de sus primeros 39 juegos serán en casa.
Notable: Es desafortunado para los Cachorros que tengan que jugar tantos juegos en casa inicialmente, ya que es en un momento en el que estarán terminando las renovaciones del estadio. Ellos tendrán muchos partidos ante los dos mejores equipos en su división -- 17 de sus primeros 39 juegos serán ante los Piratas y los Cardenales.

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4. Mets de Nueva York

Juegos ante equipos con record por encima de los .500 en 2014: 19 de sus primeros 42 partidos.
Local/visitante: 23 de sus primeros 42 juegos serán en casa.
Notable: Los Mets tienen una tarea dura fuera de su división temprano en la temporada, ya que sostendrán partidos en abril y mayo ante los Yankees, Orioles, Cardenales, Cerveceros y Piratas. Los Mets abren la temporada ante los Nacionales, comienzan otra serie ante Washington a finales de abril -- y no los vuelven a ver hasta el 20 de julio.

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5. Cerveceros de Milwaukee

Juegos ante equipos con record por encima de los .500 en 2014: 19 de sus primeros 38 partidos.
Local/visitante: 23 de sus primeros 38 juegos serán en casa.
Notable: Su calendario de inicios de temporada está saturado con partidos ante rivales divisionales. De hecho, la única serie en la que jugarán ante un equipo ubicado fuera de la División Central de la Liga Nacional en las primeras cuatro semanas es la serie inaugural ante los Rockies de Colorado.

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6. Padres de San Diego

Juegos ante equipos con record por encima de los .500 en 2014: 19 de sus primeros 39 partidos.
Local/visitante: 23 de sus primeros 42 juegos serán en casa.
Notable: Los Padres se movieron en el gran tablero de las movidas invernales, con algunas contrataciones notables, y la transformación de San Diego será puesta a prueba desde el inicio -- los Padres abren con tres partidos en Los Angeles y luego cuatro en casa ante los Gigantes. Los juegos de San Diego ante equipos fuera de su división en la primera mitad serán de muy buena calidad, incluyendo Washington, los Angelinos, dos series ante Pittsburgh, San Luis, Oakland y Seattle.

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7. Cardenales de San Luis

Juegos ante equipos con record por encima de los .500 en 2014: 18 de sus primeros 38 partidos.
Local/visitante: 20 de sus primeros 38 juegos serán en casa.
Notable: Los Piratas podrían convertirse en la amenaza más grande al reinado de los Cardenales en la División Central de la LN, pero San Luis no va a medirse a Pittsburgh hasta mayo, y solo en dos ocasiones en los primeros tres meses de la temporada.

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8. Diamondbacks de Arizona

Juegos ante equipos con record por encima de los .500 en 2014: 20 de sus primeros 41 partidos.
Local/visitante: 21 de sus primeros 41 juegos serán en casa.
Notable: El joven cuerpo de lanzadores de los Diamondbacks será puesto a prueba temprano, y tendrá la oportunidad de anunciar su presencia con autoridad -- los primeros 13 juegos de Arizona serán ante los Dodgers, Gigantes y Padres.

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9. Marlins de Miami

Juegos ante equipos con record por encima de los .500 en 2014: 13 de los primeros 38 partidos.
Local/visitante: 18 de sus primeros 38 juegos serán en casa.
Notable: Del 4 al 13 de mayo, los Marlins tendrán una gira brutal como visitantes de 10 partidos -- ante los Nacionales, Dodgers y Gigantes. Washington y Miami se medirán en cuatro series en la segunda mitad de la temporada.

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10. Piratas de Pittsburgh

Juegos ante equipos con record por encima de los .500 en 2014: 15 de sus primeros 38 partidos.
Local/visitante: 16 de sus primeros 38 juegos serán en casa.
Notable: Los Piratas tendrán un calendario algo ligero en la primera mitad, pero justo antes del receso del Juego de Estrellas eso va a cambiar. Del 16 de junio en adelante, Pittsburgh se medirá a los Medias Blancas, Nacionales, Detroit, Cleveland, San Diego y San Luis.

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11. Filis de Filadelfia

Juegos ante equipos con record por encima de los .500 en 2014: 15 de sus primeros 39 partidos.
Local/visitante: 22 de sus primeros 39 juegos serán en casa.
Notable: Los Filis podrían definirse a sí mismos temprano en el año, ya que 13 de sus primeros 26 juegos serán ante los Nacionales y los Marlins -- más tres ante los Medias Rojas, tres ante los Mets y cuatro ante los Cardenales.

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12. Dodgers de Los Angeles

Juegos ante equipos con record por encima de los .500 en 2014: 13 de sus primeros 38 partidos.
Local/visitante: 22 de sus primeros 38 juegos serán en casa.
Notable: Los Dodgers tendrán completada la mayoría de sus partidos ante sus rivales del Oeste de la Nacional para el receso del Juego de Estrellas. Ellos jugarán 13 de sus 19 juegos ante Colorado para el 3 de junio, 12 de sus 19 partidos ante los Padres para el 14 de junio, y 12 de sus 19 juegos ante los Gigantes para el 20 de junio.

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13. Gigantes de San Francisco

Juegos ante equipos con record por encima de los .500 en 2014: Nueve de sus primeros 39 partidos.
Local/visitante: 20 de sus primeros 39 juegos serán en casa.
Notable: Los Gigantes servirán como prueba de fuego para algunos de los equipos que se perciben como ganadores de la temporada baja invernal, ya que su calendario inicial está lleno de juegos ante los Padres y los Marlins -- 10 entre los primeros 39. Los Gigantes tendrán completados 12 de sus 19 juegos ante los Dodgers para el receso del Juego de Estrellas, dejando una serie que iniciará en Los Angeles el 31 de agosto y otra en San Francisco el 28 de septiembre.

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14. Bravos de Atlanta

Juegos ante equipos con record por encima de los .500 en 2014: 9 de sus primeros 39 partidos.
Local/visitante: 18 de sus primeros 39 juegos serán en casa.
Notable: Los Mets y los Marlins tendrán mucho que ver en el inicio de temporada que tengan los Bravos, porque esos equipos se medirán a Atlanta en 12 de sus primeros 15 juegos. Los retos contra equipos fuera de la división para los Bravos no comenzarán hasta finales de mayo, cuando tengan una gira como visitantes de siete juegos en Los Angeles y San Francisco.

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15. Nacionales de Washington

Juegos ante equipos con record por encima de los .500 en 2014: 3 de sus primeros 39 partidos. Sí, leyeron bien: solo 3.
Local/visitante: 16 de sus primeros 39 juegos serán en casa.
Notable: Seguro, algunos de los equipos que se medirán a los Nacionales han mejorado -- los Marlins, los Padres, los Mets que traen de vuelta a Matt Harvey -- pero los Nacionales solo tendrán una serie ante un equipo que llegó a los playoffs en el 2014 entre sus primeros 67 juegos de la temporada, un choque ante los Cardenales en abril. Washington se mide a Pittsburgh el 19 de junio. En otras palabras, los Nacionales están listos para su lanzamiento a la cima.