Algunos debates en el momento actual en el béisbol:

Mookie Betts es mejor que Bryce Harper

Harper ha tenido un excelente arranque de temporada. Comenzó la semana liderando la LN en cuadrangulares y boletos, mientras anda segundo en anotadas, tercero en remolcadas y cuarto en porcentaje de embasamiento. Sin embargo, Betts está jugando como Secretariat en el Belmont. Comenzó la semana liderando las mayores en jonrones, anotadas, promedio de bateo y slugging, mientras anda segundo en WAR.

Todos sabemos que Harper va a recibir una gran paga en la agencia libre, dada su edad - cumplirá 26 años en octubre - y con potencial de poner números de calibre de JMV como los que logró en 2015 (cuando ganó el premio) y en 2017 (cuando iba rumbo a ganarlo al lesionarse la rodilla en agosto).

Déjenme decirles esto aquí: Si Harper va a recibir un contrato de posiblemente $300 o $400 millones, ¿cuánto podría recibir Betts? Betts será elegible a la agencia libre luego de la temporada 2020, y aunque tiene la misma edad de Harper -nacieron con nueve días de diferencia - eso significa que tendrá dos años más que Harper cuando llegue a la agencia libre, lo que será factor en el posible contrato. Pero consideren el total de WAR de ambos desde el comienzo del 2015:

Betts: 24.6

Harper: 17.0

Ese es el WAR de Baseball-Reference, que toma en cuenta las carreras salvadas a la defensiva (DFS, por sus siglas en inglés) como su componente defensivo, y el DFS ama mucho a Betts, al acreditarle un total de más-63 carreras sobre el promedio en el jardín derecho en 2016 y 2017.

OK, he aquí los números de FanGraphs:

Betts: 21.1

Harper: 18.5

Es un poco más cerrado, pero Betts también domina este número. ¿Acaso es un jugador más completo? Es difícil rebatir dicho argumento, aunque la brecha por ahora se debe a su gran defensa y durabilidad (pero tengan en cuenta que las cuatro temporadas que estamos viendo solo incluyen una temporada en la que Harper perdió mucho tiempo).

Lo raro de los números de Harper en 2018 es que apenas tiene dos dobles junto a sus 12 jonrones. Mientras tanto, Betts se ha mantenido como una máquina de conectar dobles pese a todos los jonrones que tiene (13) y lleva ritmo para lograr 40 dobles por tercera temporada seguida. Betts ha sido mejor jugador ofensivo en el 2018, pero Harper tiene una ventaja decisiva en las cuatro temporadas, ya que Baseball-Reference estima que ha creado 123 carreras sobre el promedio, en comparación con las 73 de Betts.

Los que apoyan a Harper también podrían sugerir que Betts está siendo ayudado por una alineación más fuerte a su alrededor. De hecho, Harper ha visto apenas el 41.7 por ciento de los pitcheos en la zona de strike, la segunda tasa más baja en las mayores. Sin embargo, esa cifra iguala su tasa del 41.8 por ciento desde 2015, así que no es que se le esté lanzando con mayor cuidado ahora que en el pasado. Betts también está siendo ayudado por el Fenway Park - batea ahí .314, en comparación con .277 en la carretera, aunque tiene más jonrones como visitante. (Ha bateado más dobles en casa, gracias Monstruo Verde).

De todos modos, es una decisión cerrada. Yo me quedaría con Betts para el 20018, dada su defensiva superior y su gran arranque, lo que sugiere que su ofensiva podría llegar a un nuevo nivel. Si hablamos de un contrato de 10 años, es posible que prefiera a Harper, pero eso es apostar por su salud.

Clayton Kershaw sigue siendo el mejor lanzador en el béisbol

Por tercera temporada seguida y cuarta de las últimas cinco, Kershaw se va a perder tiempo de juego en la lista de lesionados, esta vez por tendinitis en el biceps. Kershaw ganó su quinto título de efectividad en el 2017, y su efectividad desde 2013 es de 1.99. Y ronda los 2.86 esta temporada, pese a que ha estado lanzando con menor velocidad.

La preocupación no es tan su habilidad, sino su habilidad de mantenerte en la lomita. También ha visto que sus tasas de jonrones han aumentado drásticamente en las últimas dos temporadas, algo que quizás sea el indicador más fuerte de que ya llegó y se fue la mejor época de Kershaw.

¿Sigue siendo el mejor? Yo diría que el batón ya ha sido pasado - pero no estoy seguro de a quién. Bill James tiene una fórmula para hacer un ranking de lanzadores abridores, lo que le da más crédito a las aperturas recientes mientras incorpora resultados del pasado, pero con menos énfasis cuanto más atrás se vaya.

Los rankings actuales de James:

Max Scherzer: 594.2 puntos

Justin Verlander: 592.4 puntos

Corey Kluber: 586.7 puntos

Chris Sale: 562.5 puntos

Clayton Kershaw: 556.4 puntos

Hace un año, Kershaw mantuvo ventaja de 14 puntos sobre Scherzer, con 577 vs. 563. Pienso que es justo decir que los cuatro ya sobrepasaron a Kershaw - ellos han sido más duradero (Kluber se perdió un poco de tiempo de juego por un problema de espalda). Yo estoy de acuerdo con Scherzer en el puesto No. 1, especialmente dadas sus buenas aperturas en el arranque del 2018, con 80 ponches, efectividad de 1.74 y apenas tres jonrones permitidos en 51T innings.

Los Astros podrían tener la mejor rotación de la historia

Oigan, no nos adelantemos demasiado. Solo han pasado 36 juegos. Pero de todos modos, es un arranque asombroso. La rotación de Houston tiene efectividad de 2.34, mientras promedian 10.63 ponches por cada nueve entradas. Eso iguala la marca de Kershaw para 2014, cuando lideró las mayores. Al principio de la semana, Baseball-Reference estimó el valor de la rotación en 6.2 WAR y FanGraphs lo tiene en 6.3. Dividan la diferencia y prorratéenlo a 162 juegos y terminarán con un WAR de 28.1.

Comparar las rotaciones entre las eras es aún más problemático que comparar jugadores de posición. En la era de la pelota muerta, los abridores trabajaban una impensable cantidad de entradas. Los lanzadores de hoy en día se benefician del aumento en ponches. Los niveles ofensivos han cambiado a lo largo de la historia, lo que hace que la comparación entre efectividades sea inútil. En lo que vale, les presentamos las cinco mejores rotaciones, según el WAR de FanGraphs:

2011 Filis/1970 Cachorros: 26.0

1971 Medias Blancas: 25.9

1997 Bravos: 25.4

1967 Mellizos: 24.7

1996 Bravos: 24.6

Ustedes conocen esas rotaciones de los Bravos, encabezadas por Greg Maddux, Tom Glavine y John Smoltz. Los Filis del 2011 tuvieron a Roy Halladay (2.35 ERA), Cliff Lee (2.40) y Cole Hamels (2.79), además de Roy Oswalt (3.69) y Vance Worley (3.01) en un rol más limitado. Una comparación rápida:

Lo interesante del asunto es cuántas entradas han trabajado hasta ahora los abridores de los Astros. Ese ritmo es probablemente insostenible, dado el hecho que los abridores de Houston trabajaron apenas 899T entradas en 2017. Este grupo es mejor y diferente con una temporada completa de Verlander y Gerrit Cole está llevando su juego a otro nivel, pero ninguno de los abridores del equipo ha alcanzado las 1,000 entradas en las pasadas dos temporadas.

Aun así, los Astros se han colocado en el mapa al juntar una de las mejores rotaciones de todos los tiempos. Si los lanzadores se mantienen saludables, uno nunca sabe.

Mike Trout sigue siendo el mejor jugador en el béisbol.

Quiero decir, probablemente no va a poder mantener ese ritmo -- Babe Ruth, con 14.1 WAR en 1923, es el único jugador en llegar incluso al 13 de WAR, de acuerdo con B-R. Barry Bonds tuvo su mejor cifra en 2001 con 11.9. La increíble temporada de Carl Yastrzemski en 1967 cuando ganó la Triple corona tuvo como resultado un 12.5, detrás de solo dos temporadas de Ruth. La mejor marca de Trout es 10.5 en 2012 y 2016, pero dado su temprano poder y su mejoría en las métricas defensivas, podría ser posible una temporada con WAR de 12. Y sí, eso significa que sigue siendo el mejor jugador en todo el béisbol.

Nadie realmente cree en los Orioles de Baltimore de Buck Showalter/Adam Jones/Manny Machado/Chris Davis. Los Orioles no tienen un abridor de calibre. Algunos años, ellos parece que ni siquiera han tenido uno de calibre No. 2. Jones no recibe la suficiente cantidad de boletos. Davis alterna buenas temporadas con malas temporadas. Los ocupantes de los puestos de esquina en los jardines parece que pasaban por una puerta rotativa. La oficina central nunca ha sido alabada por su genio analítico.

Aun así, en un periodo de cinco años de 2012 al 2016, los Orioles tuvieron el mejor record de la Liga Americana y el cuarto mejor en las mayores. Ellos bateaban cuadrangulares. Usualmente el bullpen era fuerte. La defensiva era confiable. Baltimore llegó a los playoffs en tres ocasiones, más que los Yankees de Nueva York y los Medias Rojas de Boston. Los Orioles nunca llegaron a la Serie Mundial, pero fue una buena corrida.

Eso ha terminado. Luego de tener marca de 75-87 en 2017, los Orioles juegan para un desastroso 8-26 luego de perder 2-1 ante los Atléticos de Oakland el domingo. Solo los Marlins de Miami han anotado menos carreras por juego, aunque Machado ha tenido un gran inicio. Showalter, Jones y Machado están por llegar a la agencia libre - y con cada derrota, se hace más posible que los Orioles terminen cambiando a Machado. Sí, ellos podrían quedarse con él con la esperanza de firmarlo de vuelta, pero eso parece poco probable dado el dinero que él va a conseguir en la agencia libre.

¿Cuáles son los posibles destinos para Machado? Su habilidad para jugar el campocorto, como lo ha estado haciendo para los Orioles esta temporada, abre varias posibilidade de destino en un cambio.

Dodgers de Los Angeles

Tan pronto como Corey Seager fue inactivado por su cirugía Tommy John, comenzaron las especulaciones de que los Dodgers eran los favoritos para conseguir a Machado. Pero yo no estoy tan seguro de eso. Primero, ellos tienen una alternativa sólida para el campocorto en Chris Taylor, quien vino de las menores como torpedero antes de moverse al jardín central la pasada temporada y puede manejar la posición defensivamente. Ellos tienen otras opciones para el jardín central en Joc Pederson y Alex Verdugo si es que quieren dejar a Tayler en el campocorto. Pero lo más importante de todo es que todos los indicadores señalan que ellos quieren mantener su nómina por debajo del límite del impuesto de lujo de $197 millones, y adquirir a Machado posiblemente los coloque por encima de eso (o justo en el límite su el cambio llega a finales de julio).

Eso no significa que los Dodgers no van a buscar añadir ofensiva si tuvieran que hacerlo. De hecho, una consideración para añadir un bate sería el mover a Cody Bellinger al central y adquirir un primera base que cuesta menos que los $16 millones de Machado y comoquiera se mantendría la nómina por debajo del impuesto de lujo. Lucas Duda de Kansas City es una posibilidad, con un salario de $3.5 millones (aunque ha tenido un mal arranque en el plato), o quizás Justin Bour de los Marlins, quien se gana $3.4 millones.

Mets de Nueva York

Es tiempo de considerar que es posible que Amed Rosario no sea tan bueno como pensábamos - o al menos quizás no esté listo para contribuir en el 2018. Rosario necesita unos ajustes en el swing, ya que tiene un movimiento raro en el mismo que en muchas ocasiones lo deja haciendo contacto con su pie trasero desde el suelo. Batea .230/.267/.300 y tiene una tasa de ponches a boletos en su carrera en las mayores de 75 a 7. Miren, solo ha jugado en 75 partidos y apenas tiene 22 años, y quizás el mejor escenario sea dejarlo jugar y que aprenda sobre la macha, pero ahora mismo él no está ayudando a los Mets.

Como ha quedado probado con el declive y venidera salida de Matt Harvey, uno nunca puede saber con los lanzadores. Los Mets tienen que intentar sacarles el máximo posible mientras tengan a Noah Syndergaard y Jacob deGrom. Tras su gran arranque de 11-1 se han caído duro con una corrida de 6-14, y la ofensiva anda por el puesto 27 en las mayores en wOBA.

¿Cambiarían ustedes a Rosario por Machado? No si piensan que Rosario puede ser una estrella. Pero él tiene mucho que mejorar para llegar ahí. El Este de la LN luce como una batalla abierta este año, y Machado podría valer tres, o incluso hasta cuatro victorias sobre Rosario en media temporada. Además podría dar un impulso como lo dio Yoenis Céspedes en 2015.

Bravos de Atlanta

Los sorpresivos líderes en el Este LN han estado calientes - ellos lideran fácilmente la LN en carreras por juego - pero tienen un gran hueco en la tercera base, donde ya han tenido cuatro jugadores diferentes. José Bautista es el nuevo chico en la esquina caliente en uno de los experimentos más interesantes en años recientes. Incluso si luce de forma adecuada en una posición en la que jugó semi regular en el 2011 (cuando fue titular en 25 partidos ahí), no hay garantías de que le quede nada en el bate tras una temporada abismal con los Azulejos en 2017.

Además los Bravos podrían ser el socio perfecto para un intercambio porque están repletos de talento en cuanto a lanzadores prospectos, algo que los Orioles obviamente necesitan. Los dueños tendrían que estar dispuestos a asumir el contrato de Machado; uno nunca sabe con Liberty Media, pero cualquier equopo debería estar dispuesto a asumir los poco más de $8 millones por un jugador del calibre de Machado. Si los Bravos se mantienen en la contienda, ellos también podrían intentar conseguir ayuda en el pitcheo - la profundidad en el bullpen es una necesidad - pero las carreras son las carreras, y el añadir a Machado detrás de Ozzie Albies, Ronald Acuña Jr. y Freddie Freeman crearía un cuarteto que inspiraría temor.

Cerveceros de Milwaukee

Los Cerveceros han tenido un sólido arranque con 20-15, y la parte sorpresiva de esto es que es más gracias a su pitcheo que a su alineación, la que se suponía que fuera una de las mejores de la liga. En cambio, los Cerveceros promedian apenas 3.77 carreras por juego, una baja en comparación con las 4.52 en 2017. Con Orlando Arcia bateando .222 sin nada de poder o habilidad para embasarse, los torpederos de los Cerveceros han sido los peores de la liga, con números generales de .167/.214/.235. Arcia es un torpedero defensivo superior, pero ahora mismo, esta alineación necesita un bate.

Cardenales de San Luis

Ellos están en primer lugar aunque Marcell Ozuna no ha bateado, Dexter Fowler no ha bateado, Kolten Wong no ha bateado y Matt Carpenter no ha hecho mucho excepto conseguir boletos. Los Cardenales podrían utilizar a Machado en el campocorto o la tercera base (moviendo a Paul DeJong a la antesala), y una vez Ozuna y Fowler comiencen a batear, esta alineación comenzará a subir del sexto puesto en carreras anotadas en la LN a ser una de las mejores.

Cachorros de Chicago

Este sería mi equipo escondido. Addison Russell, al igual que Arcia, es un gran defensor, pero batea .240 y sigue en búsqueda de su primer cuadrangular. Los Cachorros no necesitan a Machado, y Russell está bajo control del equipo por tres años más luego del 2018, pero un intercambio Russell/Machado podría hacer sentido para ambos equipos. Como el cambio de Gleyber Torres-por-Aroldis Chapman en 2016, the Cubs entregarían valor futuro por mejora inmediata, mientras que los Orioles recibirían a un torpedero para reemplazar a Machado. Theo Epstein y Jed Hoyer han hecho este tipo de movida anteriormente... oh, y ellos también podrían querer firmar a Machado luego de la temporada.

Vaya día que tuvo Mookie Betts.

En el cuarto inning, despachó cuadrangular de 452 pies tras conectar un cambio de velocidad enviado por el zurdo de los Reales de Kansas City Danny Duffy en cuenta de 1-1.

En el quinto episodio, logró descifrar un slider en cuenta 0-2 y enviarla más allá del Monstruo Verde del Fenway Park, lo cual causó una mirada en disgusto por parte de Duffy.

En el séptimo, logró elevar un envío en recta y cuenta 1-2 a más de 440 pies por encima del center field, convirtiéndose así en el primer pelotero en batear dos cuadrangulares en un mismo partido con distancia mínima de 440 pies desde que Nolan Arenado lo hiciera en 2016. Aquí tienen los tres estacazos. Disfruten:

Asimismo, despachó sencillo en el primer inning. Por ende, Betts se fue de 4-4 en la victoria de los Medias Rojas 5-4 del miércoles. Está bateando para .365/.451/.823, empatado en el liderato de vuelacercas en las Grandes Ligas con 11, siendo además líder de la Liga Americana con 32 carreras anotadas, ese porcentaje de slugging de .823 y promedio de bateo de .365. Mookie está de vuelta, mis amigos.

Fue el segundo partido en el cual Mookie despacha tres jonrones en la temporada y cuarto de su carrera, por lo cual les traemos varios datos interesantes relativos a la hazaña:

• Es apenas el décimo séptimo jugador en la historia de las Mayores en sumar por lo menos tres encuentros con trio de jonrones (Sammy Sosa y Johnny Mize son líderes con seis cada uno).
• Es el primer jugador de los Medias Rojas en lograr cuatro partidos con tres batazos de circuito completo (Ted Williams sumó tres).
• Tiene más partidos con tres jonrones que Hank Aaron (1) y Babe Ruth (2) juntos, aunque Ruth tuvo dos partidos más sumando tres vuelacercas en la Serie Mundial.
• Betts ha jugado 534 compromisos en su carrera, para tener la menor cantidad de encuentros antes de sumar tres jonrones en un mismo juego (Mize requirió 701).

Luego de quedar en el segundo lugar de la votación al Más Valioso en 2016, Betts decayó: tras ligar promedio de .318 y 31 jonrones, sumó .264 y 24 vuelacercas en 2017. Negoció mayor cantidad de boletos y logró quedar en el sexto puesto en las boletas del MVP. Sin embargo, quedó la sensación de que Betts quizás estaba siendo muy pasivo en ciertas ocasiones y no atacaba pitcheos dentro de la zona de strike como lo hizo en 2016.

Su promedio de swings bajó, incluso el registrado contra pitcheos en recta. Sin embargo, la tabla no nos muestra que Betts vio 4 por ciento menos pitcheos en la zona de strike, por lo cual, hacía menos swing porque veía menor cantidad de buenos lanzamientos a los cuales batear. Los promedios de swing no han cambiado mucho con respecto a 2017, aunque no está persiguiendo pitcheos fuera de la zona en la misma proporción y quizás esto explique su encendido arranque de temporada.

Por supuesto que no sólo se trata de la cantidad de ocasiones en las cuales haces swing, sino cuándo. Revisé el porcentaje de apariciones al plato en las cuales Betts terminó quedando en conteos favorables a los pitchers y esta cifra ha bajado temporada tras temporada: del 46 por ciento al 43 y de allí, al 37 por ciento este año. Independientemente de su proceso, es cierto que Betts está escogiendo las rectas apropiadas a las cuales hacer swing en la presente campaña, todo ello mientras suma promedio ofensivo de .389 y slugging de .861 contra esas rectas.

También fue una gran jornada para Edwin Encarnación: El nativo de La Romana igualó a Betts, ligando tres cuadrangulares en un mismo partido para aportar a la victoria de Cleveland 12-4 sobre los Rangers:

Vale la pena mencionar que había temperatura de 86 grados Fahrenheit (30 Celsius) con vientos de 14 millas por hora, y 82 grados Fahrenheit (27.7 Celsius) en Cleveland, con vientos de 17 millas por hora (los Rangers despacharon tres para la calle contra Corey Kluber).

Ahora que hemos pasado, sin escalas, del invierno al verano en las regiones nororiental y centrooccidental de Estados Unidos, será interesante ver si los jonrones comienzan a volar nuevamente. Las cifras de cuadrangulares experimentaron declive en el mes de abril año tras año. Si bien es cierto que en la campaña anterior solo se escenificaron dos encuentros con temperaturas inferiores a 40 grados Fahrenheit (4 Celsius), en abril de 2018 tuvimos 35 bajo las mismas condiciones climatológicas. El clima frio puede afectar a las pelotas y además, no es nada divertido tener que salir a jugar pelota envuelto en ropa invernal. Tomen en cuenta que se produjeron 41 jonrones en 15 encuentros el martes y 42 vuelacercas en 15 compromisos el miércoles, lo cual representa mayores promedios por partido que las registradas en 2017. El promedio de bateo general sigue a pocos puntos por debajo de la marca de .255 del año pasado, aunque se ha incrementado de forma constante:

Entre el 29 de marzo y el 4 de abril: .237

Entre el 5 y 11 de abril: .239

Entre el 12 y 18 de abril .245

Entre el 19 y 25 de abril: .248

Entre el 26 de abril y 2 de mayo: .250

Quiero decir que no es una réplica de lo vivido en 1930 o en 1999 (cuando el promedio de bateo colectivo en Grandes Ligas fue de .271), pero eso nos lleva a hablar de todos los ponches que hemos visto y eso es una discusión que dejaremos para otro día.

Los Bravos toman el primer lugar; deGrom lesionado: Conversé con el zurdo Sean Newcomb hace algunos años en un Juego de Estrellas del Futuro (aún pertenecía a los Angelinos) y me comentó que la única institución dentro de la División I que mostró interés por él fue la Universidad de Hartford. Había practicado más fútbol americano que béisbol en la secundaria. Por ello, cuando los Angelinos lo escogieron en la primera ronda del draft, le faltaba desarrollar madurez con respecto a lo que se ve en un pitcher universitario. Es el único pelotero que permanece en la organización de los Bravos que formó parte de la operación por Andrelton Simmons (la cual fue en su momento una negociación riesgosa para Atlanta) y las interrogantes sobre Newcomb y si éste podrá alcanzar estatus de abridor de élite se han concentrado en su capacidad para lanzar strikes de forma consistente.

Logró hacerlo en una actuación dominante contra los Mets el miércoles, admitiendo par de hits en siete innings en blanco, con 70 de 97 pitcheos cayendo en strike. Se mantuvo efectivo al hacer que su recta de 94 millas por hora cruzara la zona, con un total de 65 rectas, las cuales alternó con una curva de amplia oscilación y un cambio de velocidad. El 66 por ciento de sus pitcheos fueron rectas, lo cual le convierte en uno de los abridores de la Liga Nacional con mayor dependencia de la recta. Tiene la oportunidad de madurar hasta convertirse en abridor ubicado entre los primeros puestos de la rotación. Está más delgado que en sus días en Ligas Menores y quizás eso le ha ayudado a mantener sus envíos de forma más consistente.

La otra cara de la moneda la representa Jacob deGrom, quien logró sumar cuatro entradas en blanco para luego dejar la lomita con una hiperextensión en su codo derecho, sufrida aparentemente tras haber hecho swing al plato. Lanzó una entrada más, antes de indicarle a su coach de pitcheo que experimentó dolor en su brazo derecho al batear. Estoy segurísimo de que los medios de comunicación en Nueva York tratarán el tema con absoluta discreción. deGrom se someterá a una resonancia magnética este jueves.

Cuando ponchas a 16 bateadores y el bullpen te decepciona: Fue una dura derrota para los Marineros 3-2. James Paxton logró maniatar a los Atléticos de Oakland con 16 ponches en siete entradas. Tenía oportunidad de empatar o superar el récord de 20 abanicados en un encuentro. Sin embargo, había lanzado 105 pitcheos, incluyendo 25 en el séptimo inning. Por ello, el manager Scott Servais llamó al bullpen. Los 16 ponches de Paxton son la cifra tope de la presente campaña, al igual que los 30 swings fallidos que logró sacar de sus toleteros rivales.

Desafortunadamente, el encendido Jed Lowrie, cuya línea ofensiva es de .341/.396/.618, despachó jonrón de dos carreras contra Juan Nicasio en el octavo y Mark Canha hizo lo propio, en duelo ante Edwin Díaz, en el noveno. Los Marineros llegaron a poner 6 hombres en circulación contra Blake Treinen en los dos innings finales, pero dejaron bases llenas en el octavo (Nelson Cruz y Mitch Haniger se poncharon) y noveno (con roletazo de Jean Segura).

El debate en Twitter se encendió, discutiendo si Servais debió haber permitido que Paxton siguiera en la loma. Puedo entender la idea, ya que 105 pitcheos no es una cifra exhorbitante. En el mejor de los escenarios, Paxton habría sacado el octavo por la vía del ponche y quizás se habría enfrentado a un toletero en el noveno, para así empatar el récord y habría terminado con menos de 130 lanzamientos. Por supuesto, es allí cuando ingresas a la zona del peligro. Si tiene 20 ponches, ¿le dejaría intentar conseguir el 21? Creo que el tema más importante es que Paxton tuvo un séptimo inning con mucha carega de trabajo y es un pitcher con un largo historial de lesiones. Nicasio ha sido solvente en fechas recientes y Díaz ha tenido gran calidad durante toda la temporada. Los récords son agradables pero Servais tomó una decisión apropiada, con el cerebro y no con el corazón.

Luis Severino es uno de los cinco mejores abridores de las Mayores: Severino lanzó el primer juego completo de su carrera, y su primer blanqueo. Pintó de ceros la pizarra al superar a los Astros 4-0, limitándolos a cinco hits. Fue el primer lanzador de los Yankees en pitchear blanqueo con al menos 10 ponches desde que Mike Mussina lo hiciera el 24 de septiembre de 2002 ante los entonces llamados Devil Rays de Tampa Bay.

Me encantó ver que, luego del octavo inning, Paxton andaba de un lado al otro del dugout, asegurándose de que iba a permanecer en el partido. Su pitcheo 109 se ubicó en 99 millas. Su lanzamiento número 110 redundó en un suave elevado para el out final.

En Twitter, pregunté si Severino es digno de ser mencionado en el mismo nivel de Corey Kluber, Max Scherzer, Clayton Kershaw y Justin Verlander. Pude haber incluído a Chris Sale, supongo, por lo cual pido disculpas. De todos modos, la encuesta arrojó estos resultados luego de más de 1.000 votos: 54 por ciento "sí" y 46 por ciento "no". Colóquenme, por favor, en los adeptos del "sí", con la advertencia de que Severino claramente está ubicado por debajo de los picthers mencionados por el simple hecho que no ha estado durante tanto tiempo en las Mayores.

Necesitamos los números de Statcast sobre el costo de estos diamantes: Yoenis Céspedes ligó doblete y esto ocurrió:

Quizás el aspecto más sobresaliente de la Gran Persecución de Cuadrangulares de 1998 era que todo el mundo esperaba que cayera el record de Roger Maris. Mark McGwire había conectado 58 vuelacercas la pasada temporada y Ken Griffey Jr. 56, lo que ponía en riesgo la marca de Maris de 61.

Sports Illustrated pusieron a McGwire en la portada de su edición de previa de la temporada de béisbol con el titular "Prepárense para una Fiesta de Batazos". La historia de portada era un himno a una época feliz de cuadrangulares que tenía "jugadores musculosos listos para derribar las vallas", y ensalzó las virtudes de los batidos de proteínas enriquecidas con creatina al igual que suplementos de aceite de pescado y el entrenamiento con pesas.

Lo que siguió fue un verano emocionante que vio el record de Maris no solo ser roto, sino masacrado, con una batalla sorpresiva entre McGwire y Griffey por la supremacía de cuadrangulares. McGwire apareció en las portadas, no solo de las revistas Sports Illustrated y ESPN the Magazine sino también en Newsweek y Time. El coleccionista Todd McFarlane, creador del libro de historietas Spawn, gastó más de $3.4 millones en pelotas de cuadrangulares. El columnista Mike Lupica luego publicó un libro titulado, "Summer of '98: When Homers Flew, Records Fell, and Baseball Reclaimed America (Verano del 98: Cuándo volaron los Cuadrangulares, Cuándo cayeron los Records y EEUU reclamó al Béisbol)".

Por supuesto, todo eso ahora parece ridículo, con lo que luego descubrimos sobre el rampante uso de esteroides a lo largo y ancho del deporte. El verano de 1998 es ahora más visto como una gran estafa que como una temporada histórica. Eso es entendible, pero hay algo más: Fue un viaje emocionante más alla de la persecución de jonrones.

Los Yankees de Nueva York comenzaron lo que sería una dinastía de tres títulos consecutivos con una temporada dominante. Los Bravos de Atlanta ganaron 106 juegos pero no terminaron con el mejor record. Greg Vaughn de los Padres de San Diego conectó 50 jonrones... y terminó cuarto en ese renglón en las mayores. Roger Clemens ganó el Cy Young... con los Azulejos de Toronto. Los Marlins de Florida perdieron 108 juegos... como campeones defensores de la Serie Mundial. Terminó la racha de partidos disputados de Cal Ripken, Alex Rodríguez logró el 40-40, y Rickey Henderson se robó 66 bases a los 40 años. Hubo un juego perfecto lanzado por un serpentinero de 35 años y un record de ponches logrado por un novato de 20 años.

Fue, tal vez, la mejor temporada, la más increíble y la más loca de la historia. ¿Podremos igualarla en el 2018? Echemos un vistazo a los eventos de 1998, cómo esos eventos afectaron el futuro y como el 2018 puede replicar lo que ocurrió.

MARZO/ABRIL

Peter Newcomb/AFP/Getty ImagesMark McGwire no perdió el tiempo para establecer la pauta de la ofensiva en el 1998.

31 de marzo: Mark McGwire conectó cuadrangular en el Día Inaugural.

En cierto sentido, la temporada comenzó con una muerte y un nacimiento. El legendario narrador Harry Caray falleció en febrero, y los Diamondbacks de Arizona y los Devil Rays de Tampa Bay jugaron sus primeros partidos en el Día Inaugural. McGwire conectó cuadrangular ese día, un bambinazo con bases llenas ante Ramón Martínez de los Dodgers de Los Angeles, al igual que lo hizo Griffey, por lo que quedó establecida la batalla.

Impacto duradero: Luego de romper el record de jonrones de todos los tiempos en 2017, el juego depende ahora más del cuadrangular que lo que lo hacía en 1998, con ángulos de lanzamiento por todas partes y menos sencillos y batazos más lejanos.

Hazaña parecida en 2018: Las expectativas de que Giancarlo Stanton y Aaron Judge sostengan una batalla parecida a la de McGwire-Sammy Sosa por la supremacía de cuadrangulares son bien altas, incluso aunque la meta sean meramente los 61 de Maris.

6 de abril: Los Yankees caen a 1-4.

Los Yankees eran los favoritos en la pretemporada para ganar la Serie Mundial luego de añadir a Chuck Knoblauch a un equipo que ganó 96 juegos en 1997. Un lento arranque que incluyó derrotas de 10-2, 8-0 y 7-3 tenía a los reporteros de Nueva York salivando con la posibilidad que George Steinbrenner despidiera al manager Joe Torre.

El escritor del New York Daily News Peter Botte publicó, "Por supuesto, no hay información oficial de que algún puesto esté en peligro", lo que implicaba que Torre estaba, en efecto, en peligro. Lupica escribió, "Si está absolutamente seguro de que Joe Torre podría sobrevivir a un mal comienzo, entonces realmente creen en las tarjetas de San Valentín que le escribieron a Steinbrenner en el 25º aniversario de su toma de posesión como dueño de los Yankees".

Los Yankees enderezaron rápidamente el barco. Ganaron 22 de sus siguientes 24 juegos y 34 de 50. Terminaron con marca de 114-48, estableciendo una nueva marca de victorias para la Liga Americana (que luego fue superada por los Marineros de Seattle en 2001). Ellos jugaron para 11-2 en la postemporada y barrieron en la Serie Mundial. Muchos catalogan a los Yankees del 98 como el mejor equipo de todos los tiempos.

Impacto duradero: Antes que el Moneyball de los A's convirtiera el porcentaje de embasamiento en una ineficiencia del mercado, los Yankees estaban atrayendo muchos boletos. Ellos lideraron la liga en ese renglón en 1998, y para sorpresa de nadie, lideraron las mayores en carreras anotadas - a pesar de que, en esta temporada de jonrones, no tenían uno solo que llegara a los 30.

Hazaña parecida en 2018: Con una gran rotación y la mejor ofensiva de la liga en 2017, los Astros de Houston tienen cero oportunidades de ganar 114 o 116 juegos. ¿Cuánto mejor tendrían que ser en comparación en la temporada padada? Los Yankees de 1998 anotaron 965 carreras y permitieron 656. Para igualar esa misma proporción, los Astros tendrían que anotar 69 carreras más y permitir 44 menos. El mayor obstáculo para los Astros parece ser que el Oeste de la LA luce como una división competitiva. Los Yankees jugaron para 11-1 ante los Devil Rays, un equipo de expansión, y 10-0 ante los Reales de Kansas City, cuando había un calendario equilibrado, pero los Astros podrían no tener el lujo de equipos como ese para vencer.

24 de abril: Mike Piazza conectó su tercer jonrón con bases llenas de abril.

30 de abril: April 30: McGwire, Griffey y Vinny Castilla terminaron el mes con 11 jonrones.

MAYO

Harry How/Allsport/Getty ImagesEn apenas su quinta salida en su carrera, Kerry Wood puso su nombre en los libros de records al ponchar 20 rivales en un partido de nueve entradas.

6 de mayo: Kerry Wood abanicó 20 bateadores en un juego.

En su quinta apertura de su carrera en una tarde nublada en el Wrigley Field, el chico con cara de bebé de 20 años de los Cachorros de Chicago igualó el record de Clemens de ponches en un partido de nueve entradas con una de las actuaciones de pitcheo más dominante de todos los tiempos. Los únicos corredores de Houston se embasaron por un sencillo dentro del cuadro y un pelotazo. El GameScore de Wood de 105 sigue siendo el mejor para un juego de nueve entradas.

Tienen que recordar que el nivel de alboroto por los prospectos no existía en ese momento como ahora, así que cuando Wood llegó y lució de forma tan magnífica, fue algo inesperado y maravilloso. Terminó la temporada con 233 ponches en 166 2/3 entradas, lo que estableció un record para la mayor cantidad de ponches por cada nueve entradas para un lanzador abridor.

Impacto duradero: Wood se perdió el mes de septiembre por molestias en el codo, abrió un partido de playoffs y luego se reventó el codo en la siguiente primavera. La lesión de Wood - una estrella joven y brillante que cayó en desgracia - forzó al deporte a comenzar a pensar más profundamente cómo trataba a sus lanzadores jóvenes. Wood tiró más de 120 pitcheos en ocho aperturas, incluyendo una cifra máxima de 133 a finales de agosto. Una lesión un par de años más tarde de Mark Prior, otro brillante abridor joven de los Cachorros, impulsó más el asunto del conteo de pitcheos a la discusión en los círculos de béisbol. Ningún lanzador de 23 años o menos ha hecho 130 envíos en un partido desde 2006, y en el 2017, un abridor de cualquier edad alcanzó los 120 pitcheos solamente en 18 ocasiones.

Hazaña parecida en 2018: Shohei Ohtani es la comparación obvia, un novato fenomenal con una recta de triple dígito y la habilidad de hacer lo inimaginable. Sin embargo, el lanzador con mayor posibilidad de ponchar 20 en un juego tiene que ser Max Scherzer, especialmente porque ya lo logró, en 2016. Además tiene el segundo mayor GameScore en un juego de nueve entradas, con 104, no en su partido de 20 ponches, sino en su partido sin hits en 2015 donde ponchó 17 rivales.

15 de mayo: Los Dodgers cambiaron a Mike Piazza.

En uno de los cambios más sorprendentes en la historia de MLB, los Dodgers cambiaron a su estelar receptor junto con Todd Zeile a los Marlins por Gary Sheffield, Jim Eisenreich, Charles Johnson, Bobby Bonilla yy Manny Barrios. Hay dos aspectos en este cambio. Primero, Piazza estaba descontento con el rumbo de las negociaciones de su contracto, y los Dodgers temían perderlo luego de la temporada en la agencia libre. Segundo, los Marlins estaban en medio de una venta a quemarropa tras ganar la Serie Mundial de 1997. Ellos ya habían salido por la vía del cambio de Kevin Brown, Moisés Alou, Al Leiter, Robb Nen y Devon White. Piazza jugó apenas cinco partidos para los Marlins, y aunque los rumores lo colocaban siendo cambiado a los Yankees, terminó siendo enviado a los Mets.

Impacto duradero: Antes de 1998, era inusual que los equipos cambiaran a sus jugadores simplemente por el temor de perderlos en la agencia libre, especialmente una superestrella de la magnitud de Piazza y un equipo que se consideraba a si mismo como contendiente a los playoffs. Estos cambios son ahora parte regular del juego (aunque se ven más en los equipos de mercado pequeño y equipos en reconstrucción).

Hazaña parecida en 2018: Manny Machado.

17 de mayo: David Wells lanza un juego perfecto.

El zurdo de los Yankees hizo 120 lanzamientos al blanquear a los Mellizos de Minnesota. Luego alegó que lanzó bajo los efectos de una resaca.

19 de mayo: Los Yankees y los Orioles se vieron involucrados en una gran pelea.

Bernie Williams conectó cuadrangular de tres carreras para darle ventaja a los Yankees, y entonces Armando Benítez golpeó a Tino Martínez en la espalda con su siguiente lanzamiento. El narrador de los Yankees Jim Kaat lo catalogó burdamente como un "golpe bajo". La pelea que le siguió fue bastante fea, llegando al dugout y tuvo como elemento protagonista el golpe sorpresivo de Darryl Strawberry a Benítez.

Impacto duradero: Si eres un fanático joven, es posible que no conozcas la frecuencia o la violencia de las peleas en las décadas de los 70, 80 y 90. Los Yankees de esta era tuvieron varias reyertas memorables, siendo Strawberry el protagonista de una de ellas en el Kingdome. Las peleas como esta llevaron a la contratación de Frank Robinson en 2000 como zar de disciplina en el béisbol, con castigos más severos y más consistentes.

Hazaña parecida en 2018: Basado en la acción de este mes de abril, tenemos dos favoritos en la pelea de Medias Rojas de Boston/Yankees y Padres/Rockies de Colorado. Parece que todas esas rivalidades intradivisionales tienen el mayor potencial de ser más grabas, pero en general los altercados que se salen de control son raros en estos días.

19 de mayo: McGwire conecta tres jonrones en un partido por segunda ocasión.

18 de mayo: Con Arizona en ventaja sobre los Gigantes de San Francisco 8-6 en la baja de la novena, Buck Showalter le da boleto intencional a Barry Bonds con bases llenas.

La cara de Bonds no tenía precio:

Los Diamondbacks se las arreglaron para ganar 8-7.

Bonds dijo al día siguiente, "Estuve pensando en esto toda la noche, y todavía no sé que decir. No sé como expresarlo. Buck hizo historia. Dejen que él lo diga".

Showalter dijo, "Solo hay tres o cuatro jugadores en este deporte a los que se les debe hacer eso, y Bonds es uno de ellos". Años después le dijo al Washington Post que no confiaba en su relevista Gregg Olson "en una lluvia constante en el montículo y sin una curva. Ahí no iba a ocurrir nada bueno".

Impacto duradero: Bueno, Bonds nunca más fue caminado de forma intencional con bases llenas (aunque si recibió boleto con bases llenas en 11 ocasiones adicionales en su carrera). Bonds lideró la liga con 29 boletos intencionales en 1998, pero eso no fue nada comparado con lo que vendría luego: Recibió la increíble cantidad de 120 boletos intencionales en 2004.

Hazaña parecida en 2018: Las posibilidades son pocas, pero la súper computadora escupió que el manager de los Filis Gabe Kapler le dará boleto intencional a Freddie Freeman de los Bravos con bases llenas el 21 de mayo.

31 de mayo: McGwire comienza a alejarse con 27 jonrones. Alex Rodríguez de los Marineros tenía 20, mientras que Griffey, Castilla y Andrés Galarraga tenían 19 cada uno. Sammy Sosa de los Cachorros tenía 13.

JUNIO

PETER PAWINSKI/AFP/Getty ImagesSammy Sosa se unió a la batalla de jonrones con un candente mes de junio en el que logró 20 vuelacercas, record de Grandes Ligas.

15 de junio: Sosa conecta tres jonrones ante los Cerveceros de Milwaukee a medida que su bate despierta. Hubo otros 11 partidos donde un jugador logró tres jonrones, incluyendo los logrados por Manny Ramírez, Carlos Delgado y Brant Brown.

26 de junio: Bartolo Colón abanica y poncha a Ricky Gutiérrez tras una batalla de 20 lanzamientos que tuvo como protagonista 14 fouls.

Colón era joven, más esbelto y lanzaba mucho más duro en ese entonces. El único otro jugador de la temporada 1998 que sigue activo: Adrián Beltré, quien logró el primer hit de su carrera el 24 de junio.

30 de junio: Sosa conecta su 20º cuadrangular del mes, record para Grandes Ligas.

El monstruoso mes de Sosa lo catapultó a las portadas de revistas junto con McGwire y de lleno a la conciencia de la nación. Conectó seis jonrones en abril y siete en mayo y entonces se calentó. Logró dos bambinazos el 1 de junio, se fue para la calle en cinco partidos seguidos del 3 al 7 de junio, logró esos tres el 15 de junio y cuatro más el 19 y 20 de junio.

Impacto duradero: El poder de Sosa no apareció de la nada. Del 195 al 97, él consiguió 112 jonrones, empatado en el 11º puesto en las mayores. De todos modos, era visto como un jugador talentoso pero enigmático, con un swing algo violento y pobre mecánica. Es posible que su mejoría se haya debido al uso de esteroides, pero además incorporó dos cambios en su swing gracias al coach de bateo de los Cachorros Jeff Pentland, bajando sus manos para acortar su swing y añadiendo un golpe de pie. Mejoró su disciplina en el plato. Terminó con 66 jonrones y tuvo dos temporadas más de 60 jonrones en 1999 y 2001.

Sin embargo, el mayor impacto de Sosa pudo haber sido como la persecución de jonrones influenció a Bonds. Ya era el mejor jugador en el deporte con tres premios de JMV, pero alegadamente Bonds estaba tan irritado por la atención que estaban recibiendo McGwire y Sosa que comenzó a utilizar sustancias luego de la temporada 1998. Una historia en el libro "Game of Shadows" dice como los Gigantes establecieron cordones de protección alrededor de la jaula de bateo cuando ellos jugaban contra los Cardenales de San Luis para controlar la multitud que se aglomeraba para observar a McGwire. Pero Bonds comenzó a derribar los cordones. "¡En mi casa no!" gritaba.

El problema: Bonds era demasiado bueno. Él rompió el juego. Luego de quebrar el record de McGwire con 73 jonrones en 2001, bateó .370 en 2002, .341 en 2003 y .362 con un asombroso porcentaje de embasamiento de .609 y slugging de .812 en 2004. Era tiempo de quebrarlo.

Hazaña parecida en 2018: No es el jugador más probable a utilizar sustancias, pero sí el más probable de parecerse a Sosa como un toletero sorpresivo. Joey Gallo de los Rangers de Texas logró 41 jonrones la pasada temporada, así que conocemos su poder, pero ciertamente es un jugador que podría llegar a los 60 si todo le sale bien y logra recortar sus ponches. Cody Bellinger de los Dodgers conectó 39 jonrones como novato pero no ha tenido un buen arranque en el departamento de cuadrangulares. ¿Qué tal Mike Trout de los Angelinos de Los Angeles'? Conectó 33 vuelacercas en 114 juegos el año pasado; eso representa 45 en 155 juegos, lo que lo coloca cerca de los 50. Y si logras 50...

JULIO

Brian Bahr/Getty ImagesCuatro jugadores llegaron al receso del Juego de Estrellas 1998 con al menos 30 jonrones, y varios jugadores tuvieron temporadas sobresalientes ese año.

7 de julio: La Liga Americana vence a la Nacional 13-8 en el Juego de Estrellas en el Coors Field.

Por primera vez, cuatro jugadores entraron al receso del Juego de Estrellas con 30 jonrones: McGwire (37), Griffey (35), Sosa (33) y Vaughn (30). Los cuatro terminaron con al menos 50, igualando al 2001 como la única otra temporada con cuatro jugadores con 50 cuadrangulares (ninguna otra temporada ha tenido más de dos).

Olvidadas en el polvo de McGwire y Sosa hay varias temporadas individuales asombrosas. Juan González de los Rangers estaba recibiendo mucha atención al llegar el receso, ya que tenía 101 remolcadas en 87 juegos, lo que lo ponía en ritmo de llegar a las 188 y con oportunidad de alcanzar las 191 de Hack Wilson. Aflojó el paso en la segunda mitad y terminó con apenas 157, pero comoquiera se llevó el premio de JMV de la LA. Trece jugadores conectaron al menos 40 jonrones en 1998, Albert Belle de los Medias Blancas de Chicago bateó .328 con 49 jonrones y 48 dobles. A-Rod bateó .310 con 42 jonrones, 46 robos, 124 impulsadas y 123 anotadas... y terminó noveno en la votación del JMV. Clemens se llevó la Triple Corona de pitcheo en la LA con 20 victorias, 271 ponches y efectividad de 2.65. Curt Schilling ponchó 300 bateadores para los Filis. Greg Maddux logró efectividad de 2.22 pero perdió el Cy Young a manos de su compañero en los Bravos Tom Glavine. Pedro Martínez tuvo marca de 19-7 con efectividad de 2.89 en su primera temporada con los Medias Rojas.

9 de julio: Bud Selig es electo oficialmente comisionado de MLB tras fungir como comisionado 'en funciones' desde septiembre de 1992.

31 de julio: Los Astros adquirieron a Randy Johnson de los Marineros por Freddy García, Carlos Guillén y John Halama.

El cambio fue asombroso, no por el hecho que Johnson haya sido cambiado - estaba descontento en Seattle y los Marineros estaban a 12 juegos de los .500 - sino porque todo el mundo esperaba que fuera a los Yankees o a los Indios de Cleveland. En cambio, pasó a los Astros, donde tuvo marca de 10-1 con efectividad de 1.28 en 11 aperturas.

Impacto duradero: La fecha límite de traspasos directos no siempre fue lo que es ahora. Si David Cone fue quien estableció originalmente la tendencia - pasó de los Mets a los Azulejos en 1992 (aunque eso fue en agosto) y de los Reales a los Yankees en 1995 - entonces el cambio de McGwire en 1997 entre los Atléticos de Oakland y los Cardenales y el cambio de Johnson ayudaron a crear la fiebre por la fecha de cambios como la conocemos hoy en día.

Hazaña parecida en 2018: Bueno, si los Dodgers colapsan y Clayton Kershaw declara que se quiere salir de su contrat y quizás los Astros quieran imitar su traspaso de hace 20 años...

31 de julio: Sigue siendo una pelea de tres hombres. McGwire termina el mes con 45 jonrones, Sosa 41 y Griffey 41.

AGOSTO

Mitchell Layton/Getty ImagesBarry Bonds fue una gran amenaza ofensiva en 1998, pero no se estaba divirtiendo mucho en el plato ya que otros eran los que acaparaban la atención.

2 de agosto: Ricky Bottalico de los Filis golpea a Bonds, lo que desencadena un incidente que vacía las bancas.

9 de agosto: Dennis Martínez gana su partido 244 de por vida, rompiendo el record de Juan Marichal para un lanzador nacido en Latinoamérica. Colón está cerca de la marca de Martínez, que es de 245, al acumular 240 victorias.

14 de agosto: El receptor de los Orioles Chris Hoiles conecta dos jonrones con las bases llenas en un partido.

22 de agosto: El reportero de AP Steve Wilstein informa que McGwire utiliza la píldora Androestenediona, que produce testosterona. La historia de Wilstein comienza así:

Ubicada en la repisa superior del casillero de Mark McGwire, junto con una lata de espinacas de Popeye y un paquete de goma de mascar sin azúcar, está una botella color marrón con el nombre Androestenediona.

Por más de un año, según dice McGwire, él ha estado utilizando dicha píldora que produce testosterona, y que es perfectamente legal en el béisbol pero está prohibida en la NFL, los Juegos Olímpicos y la NCAA.

Nadie está sugiriendo que McGwire no podría acercarse al record de jonrones de Roger Maris sin la ayuda de drogas sin receta. Después de todo, él conectó 49 jonrones como novato en 1987, y más de 50 en las pasadas dos temporadas.

Pero la habilidad de la droga de aumentar los niveles de la hormona masculina, lo que lleva a construir masa muscular sin grasa y que promueve una recuperación mayor luego de las lesiones, es vista fuera del béisbol como una trampa y potencialmente peligrosa.

"Todo lo que hago es natural. Todo el mundo que conozco en el juego de béisbol utiliza lo mismo que uso yo", dijo McGwire.

La historia de Wilstein fue mayormente ignorada.

25 de agosto: Clemens poncha 18 rivales en la blanqueada 3-0 de los Reales.

31 de agosto: McGwire y Sosa terminan el mes de agosto empatados con 55 jonrones mientras se alejan de Griffey, quien tiene 47.

SEPTIEMBRE

Ed Reinke/AP PhotoLa carrera de cuadrangulares alcanzó el punto máximo el 8 de septiembre, cuando McGwire rompió la marca de Roger Maris en una temporada con su jonrón 62.

8 de septiembre -- McGwire rompe el record de Roger Maris con su 62º cuadrangular, ante Steve Trachsel de los Cachorros. Sosa conectó el 58 de su temporada en el mismo juego.

20 de septiembre. 20: Cal Ripken se saca a si mismo de la alineación.

La racha de Ripken de terminó en 2,632 juegos. Fue la primera vez que Ripken se perdía un juego desde que fue sentado en el segundo partido de una doble cartelera el 29 de mayo de 1982.

Impacto duradero: Se le catalogó como el Hombre de Hierro por una razón, y su racha no imitó a muchos. Las rachas más extensas desde que Ripken acabó con la suya fueron la de Prince Fielder de 547 juegos y la de 546 de A-Rod. La racha activa más larga pertenece a Alcides Escobar de los Reales, con 347 juegos.

Hazaña parecida en 2018: Hay jugadores duraderos en el deporte de hoy. Kyle Seager de los Marineros ha participado en al menos 154 juegos en seis temporadas consecutivas. Evan Longoria de los Gigantes se ha perdido apenas 12 juegos en las pasadas cinco campañas. Robinson Canó de Seattle ha promediado 159 juegos por temporada desde 2007, y no había bajado de los 156 hasta que jugó en apenas 150 el año pasado. Nick Markakis de los Bravos fue colocado en la lista de lesionados con los Orioles en 2012 pero aparte de eso ha jugado en al menos 155 partidos cada temporada desde 2007.

23 de septiembre: Los Cachorros, en pelea por un puesto de comodín, dejaron escapar una ventaja de 7-0 ante los Cerveceros cuando Brant Brown - sí, el mismo jugador que conectó tres jonrones en un juego en junio - dejó caer un elevado con dos outs en la novena, permitiendo que anotaran tres carreras. Los Cachorros siguieron empatados con los Gigantes restando tres juegos.

25 de septiembre: En el viernes final de la temporada regular, Sosa conectó su 66º jonrón - tomando ventaja temporera sobre McGwire. Big Mac lo empató luego esa noche y terminó encendido, con dos jonrones el sábado y dos más el domingo, para terminar con 70.

27 de septiembre: En su segunda apertura de su carrera, Roy Halladay de los Azulejos perdió un juego sin hits cuando Bobby Higginson de los Tigres de Detroit conectó jonrón con dos outs en la novena.

28 de septiembre: Los Cachorros vencieron a los Gigantes 5-03 en el desempate por el comodín en Wrigley. Trachsel lanzó 6 1/3 entradas en blanco. Bonds se fue de 4-0.

POSTEMPORADA

AP Photo/Eric DraperPese a los fuegos artificiales y los momentos memorables, los Yankees barrieron la Serie Mundial en 1998 de forma anticlimática.

Los playoffs tuvieron algunos momentos grandes -- Kevin Brown de los Padres superó a Randy Johnson con 16 ponches en el Juego 1 de la SLDN, el novato cubano Orlando Hernández salvó la temporada de los Yankees en la victoria 4-0 que igualó la serie sobre los Indios en el Juego 4 de la SCLA, los Padres sorprendieron a los Bravos en la SCLN - pero la Serie Mundial fue una barrida anticlimática para los Yankees.

La Serie Mundial tuvo dos momentos definidos apropiadamente por un cuadrangular. Tino Martínez conectó grand slam en el Juego 1 para romper el empate 5-5 (luego que pareciera que Mark Langston lo había ponchado en el lanzamiento anterior), y Scott Brosius conectó un gran cuadrangular para darle ventaja a NY ante Trevor Hoffman en el Juego 3.

Mariano Rivera logró el out final en la victoria 125 de los Yankees esa temporada. Sosa venció a McGwire por el premio de JMV. Piazza firmó de vuelta con los Mets. Johnson firmó con los Diamondbacks y Brown con los Dodgers, el primer contrato de $100 millones en la historia del béisbol. Bonds se juntó con un viejo amigo de la secundaria y entrenador físico llamado Greg Anderson. Clemens fue cambiado a los Yankees.

Veinte años más tarde, sigue siendo un paseo salvaje para recordar. ¿Podríamos embarcarnos en otro viaje memorable en el 2018?

La que muchos consideran la mejor clase de agentes libres de la historia recibió un golpe cuando Charlie Blackmon firmó un acuerdo a largo plazo para quedarse con los Rockies de Colorado en vez de irse a la agencia libre luego de esta temporada, pero la misma sigue siendo muy profunda con mucho volumen - solo que ahora tiene un poco de menos poder estelar.

A lo largo de la temporada, le echaremos un vistazo a esos posibles agentes libres, como están luciendo y cualquier noticia que surja de ellos. Solo estamos a un par de semanas de haber comenzado la temporada, así que comenzaremos con un vistazo a algunos de los jugadores más interesantes que podrían llegar al mercado.

Bryce Harper

Tendencia a la alza: ¿Cómo es que te conviertes en un jugador de $400 millones? Jugando como lo está haciendo Harper hasta ahora. Está enfocado, bateando .316 con seis de sus primeros 11 hits por encima de la cerca de los jardines y consiguiendo boletos con una facilidad prodigiosa. Este es el Harper que vimos por seis meses en el 2015.

Qué queda por probar: Que lo pueda hacer por una temporada completa. Tuvo un arranque similar en abril de 2016, cuando conectó nueve jonrones, solo para comenzar a tener problemas en el hombro y terminó con promedio de .243 y 24 jonrones. Ah, y ganar una serie de playoffs no le caería mal.

Prediciendo el mercado: El 'Harper Watch' será la agencia libre más vigilada desde que LeBron se llevó sus talentos a South Beach. Lo que es interesante es que los que usualmente gastan mucho podrían no estar involucrados. Los Yankees ya tienen a Aaron Judge y Giancarlo Stanton (aunque Brett Gardner podría ser agente libre). Los Medias Rojas tienen tres buenos jardineros y además a J.D. Martínez. Los Dodgers podrían tener que preocuparse por firmar de vuelta a Clayton Kershaw. Por eso es que muchos creen que Harper podría terminar quedándose en D.C., aunque otros rumores locos incluyen a Harper reuniéndose con su viejo amigo de Las Vegas Kris Bryant en los Cachorros.

Cinco destinos potenciales: Nacionales, Cachorros, Filis, Gigantes, Dodgers. No se duerman con los Giganres. Los jardineros de esquina Hunter Pence y Andrew McCutchen serán agentes libres, lo que liberará unos $33.25 millones de la nómina.

Manny Machado

Tendencia a la alza: Ha tenido un buen arranque de temporada tras tener las peores marcas de su carrera en promedio (.259) y OBP (.310) la pasada campaña.Puede manejar la tercera base o el campocorto (aunque parece obvio que prefiere quedarse en el campocorto en el futuro).

Qué queda por probar: Venir a jugar cada noche. Su tasa de boletos cayó de 9.8 por ciento en 2015 a 7.3 el año pasado. Hasta ahora, ha vuelto a subir, lo que es una buena señal de que está más enfocado en cada turno.

Prediciendo el mercado: No asuman que va a terminar en los Yankees, ya que a ellos les gusta su joven antesalista Miguel Andujar, trajeron en cambio a Brandon Drury, y Didi Gregorius sigue bajo control del equipo hasta el 2019. Por supuesto, con el lento arranque de los Orioles, los rumores de cambio de Machado se van a intensificar más temprano que tarde.

Cinco destinos potenciales: Orioles, Filis, Medias Blancas, Yankees, Azulejos.

Gary A. Vasquez/USA TODAY SportsClayton Kershaw ha permitido apenas cuatro carreras y ha ponchado 19 rivales en tres aperturas en el 2018.

Clayton Kershaw (puede salirse de su contrato)

Tendencia a ambos lados: Kershaw ha permitido cuatro carreras en tres aperturas y tiene tasa de ponches a boletos de 19/3, así que a primera vista todo luce bien. Hay algunas preocupaciones menores sobre la velocidad de su recta, la que promedia 91.3 mph, una baja en relación a las 92.9 que logró la temporada pasada. Podría no ser nada; son solo tres juegos. Además, él es un lanzador que depende de tres pitcheos superiores, su comando, su "tunelaje" experto y ese tipo de envío engañoso más que en la pura velocidad.

Qué queda por probar: Sus problemas de espalda siempre están sobre el tapete, así que hacer 30 aperturas luego de perderse tiempo de juego en cada una de las pasadas dos temporadas le haría la vida más fácil a los Dodgers - o algún otro equipo - para ofrecerle un contrato a largo plazo.

Prediciendo el mercado: Es difícil ver a Kershaw en otro uniforme que no sea el de los Dodgers, pero es casi seguro que se saldrá de los dos años restantes en su contrato actual... lo que significa que se irá a buscar lo que hay allá afuera.

Cinco destinos potenciales: Dodgers, Rangers, Yankees, Filis, Gigants (estamos bromeando, fanáticos de los Dodgers).

Josh Donaldson

Tendencia a ambos lados: Donaldson comenzó el año con un raro brazo muerto que causó que hiciera un par de tiros malos a la primera base y que terminara como designado por una semana, pero ya está de vuelta en la esquina caliente.

Qué queda por probar: Pocos jugadores han igualado su valor en el terreno en las pasadas cinco temporadas (de hecho, solo Mike Trout tiene un WAR más alto entre los jugadores de posición), pero ya que es un jugador que despuntó tarde, Donaldson no va a llegar a la agencia libre sino hasta los 33 años. Tiene que demostrar que puede seguir jugando con calibre de JMV para darle a los equipos la confianza de que ellos podrían sacarle tres o cuatro grandes temporadas a él. Con su forma física y su intensidad, pienso que va a envejecer de forma similar a Jeff Kent, quien siguió siendo productivo hasta los 39 años.

Prediciendo el mercado: Los Azulejos tienen más probabilidades que los Orioles de seguir en la contienda por los playoffs y también tienen más posibilidades de firmar de vuelta a sus agentes libres, así que es menos probable que Donaldson sea cambiado que Machado. En cuanto a la agencia libre, una idea: Donaldson a los Angelinos, con Zack Cozart moviéndose a la intermedia para remplazar a Ian Kinsler (quien será agente libre).

Cinco destinos potenciales: Azulejos, Bravos, Angelinos, Filis, Medias Blancas.

Kim Klement/USA Today SportsDavid Price ha recobrado la forma de un as en el arranque de esta temporada.

David Price (puede salirse de su contrato)

Tendencia a la alza: Luego de sus problemas de codo la temporada pasada y sus encontronazos con la prensa, Price salió apagando fuego, con dos salidas en blanco para comenzar la temporada mientras utiliza su recta cortada con más frecuencia. Una mala entrada el miércoles, en la que salió de juego con lo que aparentaba ser una lesión leve en la mano hace difícil evaluar la apertura de Price, pero las señales de que podría volver a ser el David Price de antes están ahí.

Qué queda por probar: La salud. Él promedió 218 entradas por temporada de 2010 a 2016 y lideró la Liga Americana con 230 en 2016 en su primera temporada con Boston.

Prediciendo el mercado: Es menos probable que Price se salga de su contrato que Kershaw, ya que le quedan cuatro años y $127 millones en su acuerdo. Sin embargo, si tiene un gran año y se quiere ir de Boston, llegaría a la agencia libre a los 33 años, por lo que no estoy seguro que pueda superar esos 4/127 en el mercado.

Cinco destinos potenciales: Yankees, Rangers, Nacionales, Padres, Medias Blancas.

Patrick Corbin

Tendencia a la alza: Corbin tiene efectividad de 2.45 en tres aperturas, con 29 ponches en 18.1 entradas, y podría haber una razón legítima para este arranque: Ha aumentado el uso de su slider de un 38 por ciento a 47 por ciento, y la tasa de abanicadas y falladas ha subido de 45 a 65 por ciento.

Qué queda por probar: ¿Podrá esta nueva forma de lanzar, la que incluye más sinkers, seguir trabajando contra los rivales a medida que estos hagan sus ajustes?

Prediciendo el mercado: Corbin cumplirá 29 años en julio, así que será más joven que la mayoría de los lanzadores cuando llegan a la agencia libre. Ya tiene una cirugía Tommy John en su pasado, pero los zurdos con repertorio superior no abundan en el mercado.

Cinco destinos potenciales: Ahora mismo, prácticamente cualquiera. Su precio va a seguir aumentando si sigue lanzando igual de bien.

Matt Harvey

Tendencia a la baja: Tuvo buenos resultados en su primera salida y pobres resultados en su segunda apertura. Al observar ambos partidos, no puedo decir que su repertorio en alguna de ellas fuese particularmente impresionante. Su recta promedia 92.3 mph, una baja respecto a la temporada pasada y 2 mph menos que en el 2016. De nuevo, es temprano, y ambos juegos fueron con clima frío. Básicamente ha utilizado su recta y slider, desechando la curva.

Qué queda por probar: Mucho.

Prediciendo el mercado: Todo depende del rendimiento.

Cinco destinos potenciales: Nacionales (¡conexión con Scott Boras!), Rangers, Marineros, Orioles, Marlins.

Brian Rothmuller/Icon SportswireLos números de Andrew McCutchen no han sido los mismos desde la temporada 2014.

Andrew McCutchen

Tendencia a la baja: Tuvo un par de hits para dejar tendido al rival para los Gigantes, pero sus números generales son flojos: .217/.265/.326 con 11 ponches y tres boletos. Entrará a la agencia libre con 32 años.

Qué queda por probar: Fue en el 2014 cuando tuvo números de .300/.400/.500, así que esos días han quedado bien atrás. A su edad, no va a conseguir una gran paga o un contrato a largo plazo. Ya no es un jardinero central. Eso significa que su bate es quien va a tener que cargarlo.

Prediciendo el mercado: En términos de edad y producción, yo lo comparo con Jay Bruce, quien logró un acuerdo de tres años y $39 millones en la pasada temporada baja. Con ese dinero, eso pone a muchos equipos en juego.

Cinco destinos potenciales: Rockies, Indios, Gigantes, Orioles, Marineros.

Andrew Miller

Tendencia a ambos lados: Hay muchos potenciales cerradores y preparadores que llegarán al mercado, incluyendo a Miller, Craig Kimbrel, Cody Allen, Kelvin Herrera, Brad Brach, Sean Doolittle y Zach Britton. Miller cumplirá 33 años en mayo, pero su habilidad para sacar más de tres outs - especialmente en la postemporada - podría convertirlo en el chico que todo el mundo quiera.

Qué queda por probar: Se perdió algo de tiempo de juego en 2017 por tendinitis en la rodilla, y su tasa de ponches bajó un poco (38.9 por ciento) respecto al 2016. Es posible que ese periodo de 2015-16 termine siendo su pico de carrera.

Prediciendo el mercado: Los relevistas fueron el único grupo que estuvo en demanda en la pasada temporada baja. Aunque hay muchos que llegarán al mercado, ese debe ser el caso nuevamente. Posiblemente Miller pueda escoger su destino, y su selección podría depender de si él quiere ser cerrador o no.

Cinco destinos potenciales: Astros, Dodgers, Angelinos, Cardenales, Indios.

Brian Dozier

Tendencia a la alza: Ha tenido arranques lentos en las pasadas temporadas, pero con grandes finales en ambos años -- 23 jonrones en los dos meses finales del 2016 y 17 en la pasada temporada - pero en esta ha comenzado caliente, con cuatro cuadrangulares y un OPS sobre 1.000. Ha perfeccionado su ángulo de bateo, en el que hala mucho la pelota, para conectar 76 jonrones del 2016 al 2017.

Qué queda por probar: Como muchos en sus 30 años, Dozier necesita demostrar que no tiene señales de delive. Tendrá 31 años cuando llegue a la agencia libre.

Prediciendo el mercado: Todo el mundo tiene poder en estos días, pero no todo el mundo tiene un intermedista que batee con poder. Las formaciones especiales a la defensiva les han permitido a los equipos preocuparse menos por el alcance en la segunda base, así que Dozier podría mantenerse jugando ahí hasta bien entrados sus 30 años. Él estará en demanda. Tomen nota que Daniel Murphy, DJ LeMahieu e Ian Kinsler también serán agentes libres, así que habrá muchos intermedistas en el mercado.

Cinco destinos potenciales: Mellizos, Dodgers, Cerveceros, Nacionales, Angelinos.

¿Cuántos ligamayoristas activos son futuros miembros del Salón de la Fama?

Esta no es una pregunta engañosa. Sin embargo, representa una interrogante difícil que requiere reflexión y análisis y quizás, aventurarse a hacer una alocada conjetura o dos. Afortunadamente, estoy aquí para darles algunas respuestas.

Primero, debo advertirles: He hecho esto en ocasiones anteriores y en una de ellas, me atreví a nominar a Hank Blalock como futuro miembro del Salón de la Fama. Parece una tontería hoy en día, pero a sus 23 años, Blalock había sido electo al Juego de Estrellas en dos ocasiones y tenía temporadas con 29 y 32 cuadrangulares con un WAR de por vida de 10.7. Una serie de lesiones eventualmente descarriló el rumbo de su carrera y jugó el último partido de su carrera en las Mayores en 2010 con 29 años.

Con esto quiero decir: Buena suerte con esta asignación.

Nuestra primera tarea es tratar de entender cuántos miembros del Salón de la Fama están activos en un año determinado para así poder crear un punto de referencia. Veamos estos intervalos de 10 años:

Como punto de comparación, volvamos en el tiempo hasta 1988. Allí, tenemos a 34 miembros del Salón de la Fama que jugaron en esa temporada. Varios peloteros se encontraban en el ocaso de sus carreras, como eran los casos de Steve Carlton, Don Sutton y Mike Schmidt; teníamos varias estrellas en el apogeo de sus desempeños, como Rickey Henderson, Cal Ripken y Tony Gwynn; varios novatos, incluyendo a John Smoltz, Randy Johnson y Craig Biggio. Smoltz tuvo marca de 2-7 con efectividad de 5.48. Ciertamente, no hubieran pensado que Smoltz era un futuro miembro del Salón de la Fama en aquél entonces.

Entonces, tenemos a 34 miembros del Salón de la Fama en 26 equipos, lo que nos da un promedio algo mayor a uno por equipo. Excepto lo siguiente: Recuerden que Roger Clemens, Barry Bonds, Mark McGwire y Rafael Palmeiro eran todos peloteros activos durante ese año y serían miembros del Salón de la Fama si no hubiese sido por el escándalo relativo al uso de sustancias para mejorar su rendimiento. Curt Schilling fue abridor en cuatro partidos como novato en dicha temporada y debería ser elegido el próximo año. Eso nos da la cifra de 40 posibles miembros del Salón de la Fama si incluimos aquellos inmersos en el escándalo de los esteroides y eso no incluye otras posibilidades futuras, como las de Gary Sheffield, Lou Whitaker, Kevin Brown, Keith Hernández, Dwight Evans y David Cone, quienes tienen números dignos de consideración.

A pesar de esto, nos dedicamos a preparar una lista con 40 peloteros activos que tienen con qué convertirse en miembros del Salón de la Fama. Esa cifra podría sonar muy alta; sin embargo, representa un promedio de 1.33 miembros del Salón de la Fama por equipo, menor que el promedio histórico.

Tim Bradbury/Getty ImagesLos tres Cy Young de Clayton Kershaw y sus cinco títulos de efectividad ya son suficientes como para pensar que tiene segura una placa en Cooperstown.

TOTALMENTE CALIFICADOS (6)

Albert Pujols, Adrián Beltré, Miguel Cabrera, Ichiro Suzuki, Clayton Kershaw, Robinson Canó

Kershaw ahora suma 11 temporadas en Grandes Ligas, lo cual significa que ha conseguido el requerimiento mínimo de 10 años para su elegibilidad. Si bien cuenta con apenas 144 victorias de por vida, su nivel de desempeño ha sido tan alto, con tres premios Cy Young y cinco campeonatos de efectividad en su haber, que considero que ingresaría incluso si decide rescindir su contrato luego de terminar la presente campaña y se retira para hacer labor caritativa en África.

Canó podría ser el nombre sorpresa en esta lista, pero se ha establecido firmemente como uno de los 10 mejores intermedistas en la historia de las Mayores, con más de 300 cuadrangulares de por vida y debería superar los 2.500 imparables para la conclusión de la actual temporada.

INGRESARÁ TAN PRONTO COMO SUME 10 TEMPORADAS (1)

Mike Trout

Ya está ubicado en el puesto 13 entre los peloteros activos en WAR de por vida y para la conclusión de la presente zafra superará a los miembros del Salón de la Fama Willie Stargell, Yogi Berra y Harmon Killebrew en dicha categoría. Trout tendrá una candidatura al Salón de la Fama totalmente sustentada antes de cumplir 30 años.

GOLPEAN LA PUERTA (3)

Justin Verlander, Zack Greinke, Joey Votto

Probablemente, Verlander es el candidato líder en el presente trio, al contar con 189 victorias de por vida y se ha restablecido como uno de los principales pitchers abridores del béisbol. Tiene 35 años, pero debería contar con varias buenas temporadas por venir en su carrera además de otras lo suficientemente solventes para sumar a su total de triunfos.

Quizás Greinke se encuentre a un paso por detrás de Verlander y no estoy tan confiado en su habilidad para lanzar poco antes de llegar a los 40 años, pero tiene récord de por vida de 172-108 con un premio Cy Young y otra campaña con efectividad de 1.66. Debería llegar fácilmente a sumar 200 triunfos de por vida con facilidad y está acercándose a un WAR como pitcher de 60 en su carrera (si incluimos su bateo ya supera los 60).

Votto podría convertirse en un candidato interesante porque no cuenta con los clásicos números de poder que uno asocia con inicialistas miembros del Salón de la Fama, teniendo apenas dos campañas con 30 jonrones y tres con más de 100 empujadas. Lo que Votto sí tiene es un promedio de bateo de por vida muy por encima de los .300 y seis campañas como líder de liga en porcentaje de embasado. Le ha ido bien en la votación al Jugador Más Valioso. A medida que los votantes al Salón de la Fama se hagan más sofisticados en su dominio de las nuevas estadísticas y mentalidades en el béisbol, deberían reconocer y recompensar el valor como pelotero que ha aportado Votto durante su carrera.

AP Photo/Gary LandersJoey Votto no tiene números grandes de poder para un inicialista, pero ya ha liderado a su liga en porcentaje de embasamiento seis veces en su carrera.

EN EL CAMINO CORRECTO (6)

Max Scherzer, Chris Sale, Giancarlo Stanton, Madison Bumgarner, José Altuve, Nolan Arenado

En resumen, estos peloteros sólo deben seguir desempeñándose de la misma manera en la cual lo han hecho hasta ahora. En el caso de Stanton, eso significa que debe seguir disparando cuadrangulares y evitar poncharse cinco veces en un mismo partido. Scherzer es el mayor en este grupo y por ende, tiene la mayor cantidad de elementos positivos en su haber, incluyendo tres premios Cy Young. Cumplirá 33 años durante la presente temporada y suma 143 victorias de por vida. Por ello, le queda aún trabajo por hacer.

Sale se encuentra en la lista corta de los mejores pitchers que jamás han sido reconocidos con un Cy Young, teniendo seis campañas consecutivas ubicado entre los seis más votados para obtener el palmarés. El premio Más Valioso de Stanton ciertamente le ayuda y si llega a alcanzar promedio de 35 vuelacercas hasta la campaña en la cual tenga 37 años, habrá acumulado 620. Bumgarner no ha llegado aún a los 30 años, no ha sufrido lesiones en su brazo y cuenta con su legendaria carrera en la postemporada de 2014 (aunque la actuación en postemporada ciertamente no ha ayudado a la elección de Schilling).

Será fascinante poder ver el transcurso de la carrera de Altuve. Cuenta con tres temporadas de alto nivel con un WAR de por lo menos 6, incluyendo 7.7 y 8.3 durante las dos temporadas anteriores y ha establecido la posibilidad realista de llegar a los 3.000 hits al haber ascendido a las Grandes Ligas a una edad tan joven. A pesar de su estatura, ha sido un pelotero extraordinariamente rendidor.

Arenado ya cuenta con tres temporadas con al menos 130 impulsadas. ¿A los votantes les importará las cifras de empujadas en 18 años cuando Arenado esté en la boleta de votación? Incluso si se es escéptico, pensando que sus estadísticas son infladas por jugar en el Coors Field, podría terminar siendo el mejor tercera base a la defensiva desde Brooks Robinson, si no mejor que el propio Robinson.

LOS RECEPTORES (3)

Buster Posey, Yadier Molina, Joe Mauer

Ninguno de ellos es una fija aún y cuentan con distintos niveles de factores positivos y negativos.

Posey: Tiene un pico extremadamente alto, siendo un receptor con tres campeonatos de Serie Mundial. Por otro lado, ya tiene 31 años y números sumamente bajos hasta ahora y nunca se sabe cómo terminarán envejeciendo los receptores.

Molina: Se encuentra a la par de Johnny Bench y Iván Rodríguez como los mejores receptores defensivos de la historia, campeón de la Serie Mundial en dos oportunidades, tiene intangibles que los números no muestran. Por el contrario, apenas tiene dos temporadas con cifras ofensivas importantes y tiene números totales sumamente bajos, incluso para un cátcher.

Mauer: Posey tiene promedio de 5.5 WAR durante las últimas seis temporadas; Mauer cuenta con promedio de 5.0 durante un periodo de ocho años detrás del plato en los cuales acumuló tres títulos de bateo, igual cantidad de Guantes de Oro y un premio al Más Valioso. El problema es que Mauer pasó nueve temporadas como receptor antes de pasar a la primera base, donde ha sido un jugador ubicado apenas dentro del promedio en cuanto a su valor.

Posey sería el candidato más convencional, siempre y cuando logre madurar bien. Creo que Molina será exaltado, apoyado en su tremenda defensiva, además del hecho que Molina es percibido como figura fundamental en el mundo del béisbol durante la última década, a pesar de que sus números no nos dicen de forma enfática que es miembro del Salón de la Fama. Mauer deberá recorrer un camino más complicado y podría requerir que un comité de veteranos recuerde lo bueno que fue en el apogeo de su carrera.

EL GRUPO DE 26 AÑOS O MENOS(8)

Manny Machado, Bryce Harper, Mookie Betts, Kris Bryant, Carlos Correa, Francisco Lindor, Corey Seager, Cody Bellinger

Bryant es el mayor de estos ocho peloteros de posición, tras cumplir 26 años en enero. Los siete en su totalidad han demostrado capacidades y producción dignas del Salón de la Fama a una edad tan joven y el mejor indicativo de merecer la exaltación al templo de inmortales es tener producción de elite a una edad tan joven, especialmente considerando que los votantes del Salón de la Fama han reconocido históricamente a la longevidad por encima de un periodo de apogeo corto pero dominante.

Obviamente, muchas cosas pueden salirles mal a los miembros de este grupo. David Wright y Troy Tulowitzki parecían ir encaminados con toda seguridad al Salón de la Fama antes de cumplir 30 años, por ejemplo.

SON MUCHOS JUEGOS GANADOS (1)

CC Sabathia

Sabathia tiene 237 triunfos, pero difícilmente se puede considerar como fija para llegar a Cooperstown. Mike Mussina sumó 270 victorias y un WAR de 82.9, comparado con el 59.67 de Sabathia y ha confrontado muchas dificultades tratando de conseguir apoyo entre los votantes. Una parte de ser miembro del Salón de la Fama, sin embargo, depende de la marca que se ha dejado en la historia del béisbol y se siente que la carrera de Sabathia ha causado mayor impacto que la de Mussina. Hace un par de años, no le hubiese dado oportunidad alguna. No obstante, ha logrado mejorar desde entonces y si bien cumplirá 38 años en julio próximo, podría sumar aproximadamente 260 victorias.

Si están llevando la cuenta, ya llegamos a 28 en nuestra lista... Ahora las cosas se ponen realmente difíciles.

Kim Klement/USA TODAY SportsCraig Kimbrel jugará en 2024 para los Orioles, según fuentes de ESPN.

RELEVISTAS (2)

Craig Kimbrel, Kenley Jansen

No tengo idea alguna de cómo los relevistas actuales serán percibidos en el futuro, con una carga de trabajo más ligera, aunque ostentan astronómicos promedios de ponches. Ambos ya tienen 30 años y ni siquiera están a mitad de camino de los 601 salvados de Trevor Hoffman y siguen aún más lejos de los 652 rescates de Mariano Rivera. Los dos han sido mejores lanzadores que Hoffman, sin embargo; por ello, si pueden seguir acumulando salvamentos durante otra década, pues nunca se sabe. También indicaría que, de los cinco relevistas modernos elegidos a Cooperstown, cuatro fungieron como cerradores en equipos ganadores de la Serie Mundial (con la excepción de Hoffman), estándar que aún no han alcanzado ni Kimbrel ni Jansen.

INICIALISTAS (2)

Anthony Rizzo, Paul Goldschmidt

No estoy confiado con respecto a las posibilidades de alguno de ellos. Goldschmidt no tuvo su primera gran temporada hasta cumplir los 25 años, lo cual representa una irrupción tardía para un jugador digno del Salón de la Fama. Por ende, deberá seguir siendo uno de los mejores peloteros en la liga hasta acercarse a los 35 años. Rizzo es un par de años menor de él, lo cual ayuda, y cuenta con cuatro campañas consecutivas sumando al menos 30 jonrones y tres al hilo con 100 carreras impulsadas, cosas que los votantes del Salón de la Fama han valorado. Es un pelotero popular dentro de un equipo que se ha convertido en fija para jugar en octubre. Aun así, causa sensaciones similares a las de Fred McGriff o Carlos Delgado y Cooperstown ha sido sumamente exigente con los inicialistas.

Sé que los aficionados de los Bravos de Atlanta se preguntarán con respecto a Freddie Freeman. Tiene la misma edad de Rizzo y de hecho, cuenta con una ligera ventaja en cuanto a su WAR de por vida (27.9 contra 25.7). Parece mejorar en el plato. Deberá seguir produciendo mucho más allá de cumplir 30 años y si quieren decir que Freeman es mejor candidato, no lo discutiré.

LOS RECIÉN LLAMADOS (2)

Ronald Acuña, Vladimir Guerrero, Jr.

¿Demasiado pronto? Claro que es muy pronto, pero así es como funciona esto.

OIGAN, SON SÓLO PREDICCIONES (2)

Aaron Judge, Gary Sánchez

Judge, al igual que Goldschmidt, maduraría algo tarde para un pelotero digno del Salón de la Fama, ya que tenía 25 años durante la pasada zafra, pero ya hemos visto su monstruoso potencial. Deberá sumar muchísima productividad durante las próximas 10 temporadas. ¿Y Sánchez? Ignoren su abismal inicio de temporada, ya que cuenta con la oportunidad de convertirse en uno de los mejores receptores a la ofensiva que este deporte jamás haya visto.

CON POCAS POSIBILIDADES (2)

Stephen Strasburg, Christian Yelich

Muchos lanzadores miembros del Salón de la Fama lograron armar sus resúmenes curriculares después de cumplir 30 años. Strasburg tiene las cualidades suficientes para lograr algo similar. Tiene 29 años en la presente temporada y ha sumado 85 victorias de por vida. El año pasado, consiguió la mejor campaña de su carrera y pueden soñar con que él lanzará con calidad durante la próxima década. Yelich es un candidato solapado a llegar a los 3.000 hits, habiendo ascendido a las Mayores a los 21 años y con promedio ofensivo de por vida de .291. Haber salido de Miami podría impulsar sus números con el madero.

LA DEFENSIVA IMPORTA (1)

Andrelton Simmons

Oigan, cuando Omar Vizquel sea elegido en unos años, le abrirá las puertas a Simmons.

¿POR QUÉ NO? (1)

Shohei Ohtani

Escribo la presente nota luego que el japonés ha tenido una de las mejores semanas que hayamos visto por parte de pelotero alguno. ¿Cómo podría dejarlo fuera de la lista?

La temporada baja se prolongó para siempre con todos los fichajes tardíos. El entrenamiento de primavera siempre dura demasiado tiempo. Donde vivo, hemos sido martillados por una serie de tormentas del norte. Estoy seguro al decir que el Día de Apertura nunca se sintió como si hubiera llegado en un mejor momento. Con la temporada a punto de comenzar, aquí hay un resumen de algunos de los grandes problemas a seguir:

La pelota

De 2014 a 2015, los jonrones en todas las mayores aumentaron un 17,3 por ciento. De 2015 a 2016, los jonrones saltaron otro 14.3 %. En 2017, aumentaron 8.8 %, lo que resultó en un récord de 6.105 jonrones, un aumento del 46 por ciento en tres temporadas y un promedio de 64 jonrones más por equipo que en 2014. Investigaciones independientes han demostrado que la pelota permanece dentro de las regulaciones de MLB, ha cambiado (no necesariamente intencionalmente), ayudando a alimentar este aumento de poder. Como resultado, Major League Baseball estandarizará cómo los 30 clubes almacenan las pelotas de béisbol en 2018. Tal como lo informó por primera vez en febrero Tom Severovic de Sports Illustrated, las pelotas de béisbol deben almacenarse en una "habitación cerrada y con aire acondicionado".

Además de eso, los Diamondbacks, que juegan en uno de los parques más amigables para los bateadores de las mayores, mantendrán sus pelotas de béisbol en un humidificador mantenido a 70 grados y 50 por ciento de humedad. Eso debería nivelar la ofensiva en Chase Field. Una estimación ha reducido el factor de parque de Chase Field de 116 (la anotación de carreras se ha incrementado en un 16 por ciento) a 100 (un parque neutral). Cuando los Rockies cambiaron a un humidor en 2002, hubo 96 carreras menos anotadas en Coors Field que en 2001, una disminución del 9 por ciento.

¿Las nuevas pautas significan que veremos menos jonrones en 2018? Seguramente lo haremos en Chase Field, pero no está claro cómo las condiciones estandarizadas en los 30 equipos afectarán los jonrones, dadas las condiciones de almacenamiento anteriormente diferentes. Es posible que simplemente se detenga otro aumento. Tal vez cause un fuerte declive. Tal vez no tendrá ningún impacto en absoluto. Por lo que vale, los jonrones han subido ligeramente en los entrenamientos de primavera en comparación con los entrenamientos de primavera de 2017.

Si los jonrones son más difíciles de conseguir, ¿qué equipo se ve más afectado? Rays marcó el porcentaje más alto de sus carreras a través del jonrón en 2017, pero tienen un roster muy diferente sin Logan Morrison, Steven Souza Jr. y Evan Longoria, quienes se combinaron para 88 jonrones. Los Orioles siempre han confiado en el jonrón. Fueron octavos en la Liga Americana en anotadas en 2017, a pesar de que se ubicaron en el puesto 13 en porcentaje de embasamiento, un tipo de ataque de una dimensión que podría tener problemas con menos jonrones. Los Astros, por otro lado, fueron segundos en las mayores con 238 jonrones y primeros en carreras anotadas, pero tuvieron una ofensiva bien balanceada, ocupando el primer lugar en promedio de bateo y pocos ponches, por lo que deberían desplegar una potencia ofensiva sin importar la pelota.

Rotación de seis lanzadores está llegando

Los Angelinos anunciaron que usarán una rotación de seis hombres, en parte para proteger a Shohei Ohtani, quien lanzó una vez a la semana en Japón, y en parte para ayudar a proteger a toda una rotación de titulares que han luchado contra lesiones en temporadas recientes. El nuevo mánager de los Mets, Mickey Calloway, ha sugerido que a veces su equipo probablemente usará una rotación de seis hombres.

Los Rangers expresaron la posibilidad de usar una rotación de seis hombres antes de que Cole Hamels expresara su disgusto con esa idea. "No es parte del béisbol. Sé que ese es el nuevo lado analítico de tratar de reinventar la rueda, pero me crie en las ligas menores en rotaciones de cinco hombres, y eso es para lo que estoy diseñado y condicionado", dijo a los reporteros después de un juego a principios de marzo.

Quizás alguien debería mostrarle los números a Hamels. El año pasado, tuvo efectividad de 4.72 en 16 aperturas con cuatro días de descanso y una efectividad de 3.20 en ocho aperturas con cinco o más días de descanso. Con el descanso regular, permitió 16 jonrones en 97.1 entradas; con un reposo más largo, permitió dos en 50.2 entradas.

Por supuesto, es una pequeña muestra y quizás no nos cuente sobre Hamels en 2018. Por otra parte, en 2016, tuvo efectividad de 3.65 en 18 aperturas con cuatro días de descanso y una efectividad de 3.28 en 14 aperturas con descanso prolongado. Pero a través de MLB en 2017, los abridores registraron una efectividad de 4.50 en cuatro días de descanso, 4.44 en cinco y 4.50 en seis o más.

Los equipos han estado buscando más descanso para sus abridores durante años, y esta temporada habrá cuatro días adicionales dispersos para proporcionar aún más descanso.

Los Dodgers manipularon su rotación hasta tal punto en 2017 que hicieron 115 aperturas con cinco o más días de descanso. Los Yankees hicieron 109 de esos comienzos. Ambos equipos llegaron a los playoffs. El promedio de las Grandes Ligas fue de 85 aperturas con descanso prolongado, un poco más de la mitad de todas las aperturas. Hace una década, el promedio era de 74 aperturas largas por equipo, y en 1997, el promedio era 64.

Como otro punto de comparación, Clayton Kershaw ha hecho el 54 por ciento de sus aperturas en su carrera con cuatro días de descanso. Greg Maddux hizo el 66 por ciento de sus aperturas con cuatro días de descanso (y otro 5 por ciento con tres días). La idea de que incluso tu mejor lanzador abra cada cinco días se ha ido marchitando lentamente durante más de dos décadas.

(En el otro extremo del espectro, los Rays han anunciado un plan para usar una rotación de cuatro hombres para 2018, con un juego programado para el bullpen cada vez que el equipo necesite un quinto abridor. La idea del mánager Kevin Cash es concentrar tantas aperturas como sea posible de sus cuatro mejores pitchers, manteniéndolos lanzando cada quinto día).

La revolución del bullpen continuará

Aunque los titulares lanzan con menos frecuencia, eso no significa que estén caminando más entradas cuando lanzan. Mira el porcentaje de entradas arrojadas por los abridores desde 2010:

2010: 67.1
2011: 67.3
2012: 66.0
2013: 65.7
2014: 66.5
2015: 65.0
2016: 63.3
2017: 61.9

Este es el resultado inevitable de tres factores: (1) Los números sugieren que los abridores en general tienen peores resultados la tercera vez que enfrentan a la alineación; (2) Más relevistas lanzando más fuerte que nunca; (3) El aumento en el tamaño de los bullpens, permitiendo que esas entradas sean distribuidas entre siete u ocho relevistas.

De hecho, es posible que el futuro del pitcheo no sea la rotación de seis hombres sino la rotación híbrida de cuatro hombres/bullpen de Tampa Bay. Si los abridores solo lanzan seis entradas por juego o tienen un máximo de 100 lanzamientos, ¿por qué no comenzar con sus mejores lanzadores cada quinto día?

De cualquier forma, la profundidad del bullpen es más importante que nunca. Los bullpens también son volátiles y difíciles de proyectar. FanGraphs proyecta que los Yankees, por un amplio margen, tendrán el mejor bullpen en las mayores. Nadie va a estar en desacuerdo con eso. Los Astros son un sólido No. 2, con los Indios, Cachorros y Brewers en el top 5. Entre los principales contendientes a los playoffs, los Diamondbacks proyectan tener el bullpen más inestable, ubicándose 26º en valor (aunque los fanáticos de los Cardenales parecen estar preocupados por su bullpen).

Los súper equipos

Los Dodgers, Indios y Astros ganaron 100 juegos la temporada pasada, marcando la primera vez que hubo tres equipos de 100 victorias desde los Bravos, Yankees y Gigantes en 2003. Los Nacionales ganaron 97 juegos la campaña pasada, los Medias Rojas ganaron 93 juegos (y finalmente firmaron a J.D. Martínez), los Cachorros ganaron 92 juegos a pesar de ir 43-45 en la primera mitad, y los Yankees ganaron 91 juegos y luego adquirieron al MVP de la Liga Nacional, Giancarlo Stanton, para aumentar su poder en 2018.

En la zafra anterior, los seis favoritos de pretemporada ganaron sus divisiones, con cuatro carreras decididas fácilmente y solo la competencia en el Este de la Liga Americana, definiéndose en el último fin de semana. Una razón por la que el mercado de agentes libres se desarrolló de la manera en que lo hizo este invierno fue la fortaleza de estos siete equipos. El riesgo de firmar a agentes libres que ofrecían mejoras casi mínimas no valía la pena para la mayoría de las oficinas.

¿Tendremos las mismas competencias de división anticlimáticas en 2018? Una vez más, la carrera en el Este de la LA entre los Yankees y los Medias Rojas parece estar cerrada, --aunque los Yankees comenzarán como la selección favorita-, mientras que las otras cinco divisiones cuentan con grandes favoritos. Sin embargo, parece poco probable que los seis favoritos vuelvan a capturar sus divisiones. Eso rara vez sucede, y mucho menos dos temporadas seguidas.

Solo podemos esperar que la historia gane nuevamente y nos enojaremos en alguna parte. Buena suerte eligiendo qué división será. Tal vez sean los Mellizos de la División Central de la Liga Americana o los Cerveceros de la División Central de la Liga Nacional o los Diamondbacks sobre un equipo de los Dodgers que sufra una decepción post Serie Mundial.

La juventud sigue creciendo

Los datos demográficos del béisbol continúan cambiando, ya que las investigaciones muestran que los peloteros están alcanzando un pico antes y disminuyen más rápido que en la era de los esteroides. La edad ponderada para los jugadores ha seguido disminuyendo desde principios de la década de 2000, ya que los jugadores más jóvenes compilan más valor positivo. El año pasado vimos a Aaron Judge, Cody Bellinger, Andrew Benintendi, Ian Happ, Josh Bell, Jordan Montgomery, Luis Castillo, Manuel Margot y Paul DeJong, entre otros. Algunos de los destacados de la temporada parcial incluyen a Rhys Hoskins, Matt Olson, Matt Chapman, Josh Hader, Yoan Moncada, Rafael Devers y Ozzie Albies. Judge era el viejo del grupo, el único jugador en su temporada de 25 años.

Esta temporada promete más de lo mismo. Ohtani intentará jugar en ambos sentidos con los Angelinos. Aunque Ohtani ha tenido problemas en los entrenamientos de primavera, el fenómeno de los Bravos, Ronald Acuña, considerado como el mejor prospecto del juego, -ha sido uno de los mejores jugadores en Florida. Mientras que Acuña comenzará la temporada en las menores gracias a la manipulación del tiempo de servicio, el jardinero subirá rápidamente, tal vez incluso después de un par de semanas, y parece listo para tener un impacto a los 20 años. Otros novatos top podrían incluir a Scott Kingery y JP Crawford de los Filis, Nick Senzel y Tyler Mahle de los Reds, Lewis Brinson de los Marlins, Michael Kopech de los Medias Blancas, Walker Buehler de los Dodgers, Kyle Tucker de los Astros y Luiz Gohara de los Bravos. Algunos de esos tipos comenzarán en las menores, pero todos deberían llegar a las mayores en algún momento.

Dos de los novatos potenciales más intrigantes son hijos de jugadores de Grandes Ligas, Fernando Tatis Jr. y Vladimir Guerrero Jr. Ambos aún son adolescentes, pero no es descartable que puedan llegar a las mayores a los 19, como hicieron Bryce Harper y Mike Trout. Ambos jugaron en la Liga del Medio Oeste la temporada pasada pero están lo suficientemente avanzados con el bate que podrían comenzar en Doble A y presionar para llegar a las Grandes Ligas en agosto o septiembre.

Ritmo de juego

Ah, el tema favorito de todos. No habrá reloj de lanzamiento en 2018, al menos en el nivel de Grandes Ligas, pero el comisionado Rob Manfred instituyó algunas reglas nuevas para acelerar el tiempo promedio de juego. El cambio más significativo es limitar las visitas a seis por equipo por cada nueve entradas (sin incluir los cambios de pitcher). Receptores como Martin Maldonado y Willson Contreras ya han dicho que no seguirán la regla y están dispuestos a aceptar cualquier multa impuesta en su contra, aunque queda por ver cuáles serán las multas y/o castigos, dado que los detalles no los han explicado.

Aparte de eso, se establecieron parámetros para acelerar la acción entre entradas, durante los cambios de pitchers y con las revisiones de jugadas. Sin embargo, la iniciativa de ritmo de juego es a nivel de liga menor, donde los juegos Doble A y Triple A usarán un reloj de lanzamiento de 15 segundos sin corredores en la base (y un reloj de 20 segundos con corredores en base). Llámalo una prueba para las Grandes Ligas. Un cambio más controvertido en los menores -aunque mucho menos probable que se instituya a nivel de Grandes Ligas (al menos en 2019)- fue el anuncio de que los juegos de extrainnings comenzarán con un corredor en la segunda base.

Si te gusta esa idea o la odias, el béisbol sobrevivirá. Siempre lo hace

Los Angelinos de Los Ángeles deben sopesar una difícil decisión para los próximos días: ¿Debe Shohei Ohtani formar parte del roster para el Día Inaugural?

Pues bien, quizás sea una decisión sencilla. Después de todo, Ohtani ha confrontado dificultades en la lomita y el plato en las limitadas oportunidades que ha tenido en los encuentros de Spring Training. En par de aperturas primaverales, ha permitido nueve indiscutibles e igual cantidad de carreras en 2 2/3 innings, mostrando cualidades superiores, aunque no ha tenido buen control y ha admitido tres cuadrangulares. Con el madero, ha bateado de 28-3 con nueve ponches, tres boletos negociados y ningún extrabase.

Gran parte de su labor como pitcher se ha producido en los terrenos de práctica, incluyendo una salida de 85 lanzamientos en un partido intra-escuadras contra peloteros de Ligas Menores de los Angelinos. Si bien el mánager Mike Scioscia lo denominó "una gran salida", Ohtani lanzó 47 de esos 85 pitcheos en strike, pero otorgó cinco pasaportes, golpeó a otro y tiró dos wild pitches. Jesse Rogers de ESPN informó que la velocidad de la recta de Ohtani osciló entre las 92 y 94 millas por hora, cifra menor que en salidas previas. A través de su traductor, Ohtani dijo después del encuentro que estaba trabajando en su splitter y lanzamientos rompientes más que en su recta, razón por la cual probablemente su velocidad decayó ligeramente. Hmm.

Quizás los Angelinos se sientan obligados a mantener a Ohtani dentro del roster del equipo grande. Después de todo, Ohtani significó un obsequio para ellos cuando el nipón los seleccionó en vez de ir con otros equipos; y dudo mucho que entre las ofertas que le hicieron para seducirle, los Angelinos le hayan dicho que comenzaría la temporada en Salt Lake City.

A pesar de lo anterior, los Angelinos han hecho un compromiso con Ohtani a largo plazo y necesitan hacer lo más apropiado para su desarrollo y lo más beneficioso para la franquicia. Eso significa que Ohtani deberá comenzar la temporada en Ligas Menores, a fin de que pueda conseguir nuevamente dominar su recta, tener buenas salidas y conseguir turnos al bate sin que todos estén concentrados en ver si él se convertirá en "el Babe Ruth de Anaheim" el 29 de marzo.

La salida de Ohtani del sábado parece vaticinarle su asignación a Ligas Menores. El utilizar abridores de Grandes Ligas en prácticas de encuentros de Ligas Menores se ha hecho tendencia en campañas recientes; sin embargo, todo indicaba que se trataba de un intento deliberado de darle a Ohtani un ambiente con poca presión. Los Angelinos necesitaban que aumentara su conteo de pitcheos, aparte de darle una situación controlada a tal propósito. En un partido normal en primavera, por ejemplo, si su conteo de pitcheos en un inning llegara a, digamos, 30 lanzamientos, es muy probable que lo remuevan de la loma y tendría que terminar lanzando en otro lado. En un enfrentamiento controlado, el "inning" puede terminar en cualquier momento.

Mark J. Rebilas/USA TODAY Sports¿Llegó el momento de acuñar su boleto a Triple-A? El fenómeno japonés de dos vías no parece estar listo para desempeñarse como pitcher ni como bateador en las Grandes Ligas.

Y eso era parte del propósito. Los Angelinos no podían confiar que Ohtani alcanzara 85 envíos en un encuentro de primavera, lo cual no lo prepararía lo suficiente para enfrentarse a un partido de Grandes Ligas. Scioscia podría haber considerado que Ohtani tuvo una gran salida, pero el haber otorgado cinco boletos (todos a bateadores de Ligas Menores) en seis innings es un claro indicio que el japonés no está listo para ser abridor, digamos, el 2 de abril contra los Indios de Cleveland en el partido inaugural de los Angelinos en su patio. Esos reflectores son mucho más fuertes que los que iluminan un terreno de prácticas en Tempe.

Ohtani afirma estar listo. "Siento que he hecho todo lo que está a mi alcance para estar listo el Día Inaugural y siento que he hecho todo al 100 por ciento, pero es difícil. Cada dos años, incluso en Japón, no estaba al 100 por ciento para el Día Inaugural, por lo cual alcanzaré ese nivel de forma gradual a medida que la temporada siga su curso. Creo que será igual en esta ocasión".

Cuando se le preguntó la fecha de su próxima salida como pitcher, Ohtani respondió: "Por favor, dirijan esa pregunta a Mike Scioscia".

Si esa es la situación, significa que hay mayores motivos para que Ohtani comience la temporada en Triple-A. Recuerden que, debido a una lesión en un tobillo, lanzó apenas 25 entradas el año pasado en Japón. Su dominio estuvo ausente, por lo cual otorgó 19 pasaportes. Entonces, podría ser el caso que todo lo anterior sea consecuencia de que un pitcher está quitándose el óxido y tratando de recuperar la forma mostrada en 2016, cuando sumó efectividad de 1.86 y ponchó a 174 bateadores en 140 entradas.

Su bate es otro tema muy distinto. Existe una razón por la cual no ha existido un verdadero pelotero capaz de batear y pitchear de forma estelar desde Babe Ruth: ¡Es algo muy difícil! El aspecto ofensivo de la ecuación será algo mucho más problemático de resolver. ¿Cuánta paciencia tendrá Scioscia con él? Obviamente, Ohtani necesitará turnos al bate para poder hacer los ajustes necesarios para enfrentarse con éxito a las rectas de Grandes Ligas. Aunque, si Ohtani confronta dificultades al plato desde el inicio, ¿Scioscia estará dispuesto a darle 300 apariciones al plato? Los Angelinos cuentan con el potencial para alcanzar los playoffs y si Ohtani comienza la temporada yéndose de 49-7 (o algo similar), sería muy fácil para Scioscia poder darle esos turnos a Chris Carter o Luis Valbuena y mantener a Albert Pujols como designado a tiempo completo.

Claro que, si los Angelinos efectivamente lo descienden a Triple-A, serán acusados de hacer esa maniobra a fin de manipular su tiempo de servicio en las Mayores, tal como fue el caso de los Bravos de Atlanta con Ronald Acuña. Existen suficientes evidencias que justifican el movimiento. Ohtani está consciente que, quizás, no esté en el roster del equipo grande el Día Inaugural.

"Honestamente, no sé cuantas personas arriba participen en la toma de esas decisiones y lo que piensen de mí en este momento", indicó el sábado. "Trato de no preocuparme por ello. He tenido la misma mentalidad desde mis días en Japón. Realmente, no depende de mí. Depende de otras personas".

Este chico carga con una presión enorme, con todas las expectativas, el alboroto, el ejército de periodistas japoneses que siguen cada uno de sus movimientos. Está intentando hacer algo que ningún pelotero ha alcanzado a nivel de Grandes Ligas en los últimos 100 años, todo ello, además, mientras intenta adaptarse a una cultura totalmente nueva para él. No hay nada de malo si se hace el intento de facilitarle esta situación. Shohei Ohtani debería comenzar la temporada jugando en Triple-A.

¿A quién ustedes le van en el torneo de la NCAA? Yo siempre selecciono a Gonzaga. Oigan, ¡el truco casi me salió el año pasado!. En honor a la Locura de Marzo, mi editor me propuso esta idea: ¿Cuál ha sido la mayor sorpresa en postemporada para los 30 equipos de Grandes Ligas?

Gran error que cometiste, Dan, porque este que está aquí va a despacharse con la cuchara grande y va a escribir mucho - pero va a valer la pena. Bono: No solo voy a seleccionar la sorpresa para cada equipo, sino que también voy a hacer un ranking de las sorpresas en orden descendente desde el No. 30 (la menos impresionante) al No. 1 (el equivalente en la postemporada del béisbol de la victoria de North Carolina State sobre Phi Slamma Jamma). ¡Qué lo disfruten!

30. Rockies de Colorado: Vencieron a los Filis en la SDLN del 2007

Los Rockies han llegado a la postemporada cuatro veces en la historia de la franquicia y han ganado dos series de playoffs, ambas en 2007, el año de la famosa corrida del 'Rocktober' a la Serie Mundial. Ellos jugaron para 13-1 en sus últimos 14 juegos, vencieron a los Padres en un juego de desempate para ganar el comodín y luego barrieron la SDLN y la SCLN, una impresionante corrida de 21-1. Realmente, la sorpresa en primer lugar fue llegar a la postemporada. El grupo de equipos de playoffs de la Liga Nacional en el 2007 fue uno de los más débiles de la historia. Los Diamondbacks tuvieron el mejor record con 90-72, pero tuvieron un diferencial de carreras negativo. Los Rockies terminaron con 90-73 y tuvieron el mejor diferencial de carreras. Los Filis ganaron 89 juegos y los Cachorros se quedaron con la Central con apenas 85 triunfos. Así que en realidad no fue tanta la sorpresa.

Momento clave/juego: Kaz Matsui conectó un grand slam con dos outs ante Kyle Lohse en la cuarta entrada del Juego 2 para darle a los Rockies ventaja de 6-3.

29. Cerveceros de Milwaukee: Vencieron a los Angelinos en la SCLA del 1982

Los Rockies han ido a postemporada cuatro veces en 25 temporadas, pero los Cerveceros tienen cuatro viajes en 49 campañas - una historia de miserias que tiende a pasarse por alto. El equipo de 1982, conocidos cariñosamente como los Harvey's Wallbangers por el manager Harvey Kuenn y su equipo de toleteros - fue la mejor edición en la historia de la franqucia. Esto califica como una sorpresa solo por el hecho de que los Angelinos ganaron los primeros dos partidos antes que los Cerveceros se llevaran los siguientes tres en casa.

Momento clave/juego: Abajo en el marcador 3-2 en la séptima entrada del Juego 5, Cecil Cooper conectó sencillo remolcador de dos carreras con dos outs ante Luis Sánchez para darle a los Cerveceros ventaja de 4-3.

28. Expos de Montreal: Vencieron a los Filis en la SDLN de 1981

Los Nacionales han perdido sus cuatro series de playoffs en su historia, así que tenemos que remontarnos al extraño año de 1981, dividido por la huelga, y la única aparición en postemporada -- y su única victoria - en los días de la franquicia en Montreal. Los Expos eran el mejor equipo, aunque los Filis eran los campeones defensores de la Serie Mundial.

Momento clave/juego: El gran Steve Rogers trabajó una blanqueada de seis hits para vencer a Steve Carlton 3-0 en el decisivo Juego 5.

27. Azulejos de Toronto: Vencieron a los Bravos en la Serie Mundial de 1992

Vamos a etiquetar la primera de las dos Series Mundiales conseguidas por los Azulejos como una sorpresa menor. Los Azulejos jugaron para 96-66, los Bravos para 98-64 (aunque con una ventaja de siete juegos en el record Pitagoreano). En una Serie Mundial que muchos pasan por alto - cuatro de los seis juegos se decidieron por una carrera - los Azulejos ganaron el partido final en 11 entradas.

Momento clave/juego: El doble de Dave Winfield con dos outs que trajo dos carreras al plato en la parte alta de la entrada 11, los Bravos anotaron una carrera antes que Mike Timlin lograra el out final cuando Otis Nixon intentó tocar para hit.

26. Rangers de Texas: Vencieron a los Yankees en la SCLA de 2010

Liderados por su JMV Josh Hamilton, los Rangers estuvieron en los playoffs por primera vez desde 1999. Jugaron para 90-72 con un diferencial de carreras de más-100 mientras que los Yankees jugaron para 95-67 y un más-166. Hamilton bateó .350 con cuatro cuadrangulares, ocho boletos y siete remolcadas mientras los Rangers ganaron la serie en seis juegos.

Momento clave/juego: Bengie Molina conectó cuadrangular de tres carreras ante A.J. Burnett en el Juego 4 para darle a los Rangers ventaja de 5-3 en la sexta entrada. Ellos siguieron su camino para llevarse la victoria 10-3 y colocar la serie 3-1 a su favor.

25. Cachorros de Chicago: Vencieron a los Cardenales en la SDLN de 2015

La Serie Mundial de 2016 pudo haber sido la que quebró la maldición de la Cabra, pero no fue una sorpresa. El año antes los Cachorros mejoraron de 73 victorias a 97 y luego vencieron a sus rivales, que habían logrado 100 victorias, en la serie divisional. Aunque los Mets los barrieron en la SCLN, el vencer a los Cardenales dejó el escenario establecido para el 2016.

Momento clave/juego: Los Cachorros conectaron seis jonrones en el Juego 3 para tomar ventaja 2-1 en la serie.

24. Angelinos de Los Angeles: Vencieron a los Yankees en la SDLA de 2002

Los Angelinos del 2002 ganaron 99 partidos, pero esto se sintió en ese momento como una sorpresa monumental. Los Yankees habían ganado cuatro banderines consecutivos de la Liga Americana, llevaban record de 56-22 en la postemporada desde 1996 y ganaron 103 juegos en el 2002. Los Angelinos, que llegaban a los playoffs por primera vez desde 1986, los barrieron en cuatro juegos, al promediar .376 en la serie.

Momento clave/juego: Los Angelinos anotaron tres carreras en la octava entrada del Juego 3 en ruta a la victoria 9-6. Tim Salmon conectó cuadrangular de dos carreras ante Steve Karsay para la victoria decisiva. Los Angelinos siguieron su ruta hasta su primer y único cetro de Serie Mundial.

23. Diamondbacks de Arizona: Vencieron a los Yankees en la Serie Mundial de 2001

Quizás los Angelinos deban agradecerle a Curt Schilling y Randy Johnson, quienes le pusieron una abolladura a la casi invencible armadura de los Yankees el año antes con su victoria en la Serie Mundial. Recuerden, los Marineros que lograron 116 victorias parecían destinados a la inmortalidad antes que los Yankees con 95 victorias los sorprendieran en la SCLA. Los Diamondbacks lograron 92 victorias, pero se apoyaron en sus dos caballos en la postemporada.

Momento clave/juego: El elevado corto de Luis González ante Mariano Rivera que coronó el ramillete de dos carreras que evitó que los Yankees ganaran su cuarta corona de Serie Mundial consecutiva, pero no olvidemos que Mark Grace fue quien inició el ramillete con un sencillo para abrir la entrada.

22. Atléticos de Oakland: Vencieron a los Dodgers en la Serie Mundial de 1974

Los Atléticos tienen nueve Series Mundiales en su historia contando las conseguidas en sus días en Filadelfia, aunque ninguna de ellas cumple con los estándares de una gran sorpresa. Esta si tuvo como protagonista un diferencial de carreras importante, ya que los Atléticos llegaron con 90 victorias mientras los Dodgers habían logrado 102. Los Atléticos lucieron muy por debajo de lo que indicaba su record Pitegoreano (97-65) y, oh, además eran los dos veces campeones defensores. Pero ganaron su tercer cetro en fila con una victoria en cinco partidos.

Momento clave/juego: Ken Holtzman conectó cuadrangular y lanzó 7T fuertes entradas para ganar el Juego 4.

21. Yankees de Nueva York: Vencieron a los Bravos en la Serie Mundial de 1996

Antes de la dinastía, estuvieron los valientes Yankees de 1996, una mezcla de estrellas jóvenes en ascenso -- Derek Jeter era novato mientras Mariano Rivera tuvo su temporada de salto al estrellato en el bullpen - y veteranos que habían visto pasar sus mejores días como Wade Boggs, Cecil Fielder y Tim Raines. Los exMets Dwight Gooden y Darryl Strawberry también formaron parte de esto, 10 años después de sus días de gloria en 1986. Esta mezcla extraña en la primera temporada de Joe Torre como manager terminó con marca de 92-70 y entonces vencieron a los Bravos, que llegaron con marca de 96-66, en la Serie Mundial.

Momento clave/juego: Mark Wohlers, te presento a Jim Leyritz.

20. Orioles de Baltimore: Vencieron a los Dodgers en la Serie Mundial de 1966

Cuando eran los St. Louis Browns, esta franquicia era la broma más grande en el béisbol. Tras su mudanza a Baltimore en 1954, eventualmente se convirtió en la franquicia por excelencia en la Liga Americana por un periodo de dos décadas, con apenas una temporada perdedora entre 1963 y 1985. Este fue el primer viaje de Baltimore a la Serie Mundial y los Orioles barrieron a los Dodgers de Sandy Koufax y Don Drysdale de forma impresionante, con blanqueadas en los tres partidos finales. Los tres abridores de Baltimore eran Dave McNally de 23 años, Wally Bunker de 21 y Jim Palmer de 20.

Momento clave/juego: Palmer venció a Koufax 6-0 en el Juego 2 mientras el jardinero central de los Dodgers Willie Davis cometía tres errores en la quinta entrada (dejó caer dos elevados en el sol e hizo un error en tiro) mientras los Orioles tomaban ventaja de 3-0 en la serie.

19. Marineros de Seattle: Vencieron a los Yankees en la SDLA de 1995

Los Yankees estaban en la postemporada por primera vez desde 1981. Los Marineros estaban en ella por primera vez en su historia, tras vencer a los Angelinos en un juego de desempate en la División Oeste. Eso significaba que su as Randy Johnson no estaría listo hasta el Juego 3. Los Marineros perdieron los primeros dos juegos en el Yankee Stadium, Johnson ganó el Juego 3, Edgar Martínez rompió un empate 6-6 en el Juego 4 con un cuadrangular ante el cerrador John Wetteland, y luego volvió a ser el héroe en el Juego 5.

Momento clave/juego: Con Johnson lanzando en relevo, los Yankees anotaron en la parte alta de la entrada 11, pero el doble de dos carreras de Martínez ante Jack McDowell trajo al plato a Ken Griffey Jr. desde la primera base para darle la victoria y dejar tendido al rival.

18. Tigres de Detroit: Vencieron a los Cachorros en la Serie Mundial de 1935

Una explosión del pasado ya que los Tigres con 93 victorias vencieron a los Cachorros con 100 victorias en seis partidos. Fue la primera victoria de Detroit en una Serie Mundial, ya que habían perdido las series de 1907, 1908, 1909 y 1934. Seis semanas después de la victoria, el veterano dueño del equipo Frank Navin sufrió un ataque cardiaco al montarse en un caballo y falleció.

Momento clave/juego: Tommy Bridges lanzó partido completo en el juego decisivo y el sencillo de Goose Goslin trajo al plato al jugador/manager Mickey Cochrane con la carrera que les dio la victoria para dejar tendido al rival.

17. Indios de Cleveland: Vencieron a los Yankees en la SDLA de 1997

Los Indios llegaron a los playoffs en cinco temporadas consecutivas en la década de los 90, pero no todos esos equipos eran considerados poderosos. Esta edición terminó con marca de 86-75 con un diferencial de carreras de más-53 (nadie más en la Central LA terminó por encima de los .500). Los Yankees jugaron para 96-66 con un diferencial de carreras de más-203. Por supuesto, cualquier equipo con Jim Thome, Manny Ramírez, David Justice y Matt Williams en su alineación es capaz de dar una sorpresa. Rayos, incluso Sandy Alomar bateó .324/.354/.545 ese año.

Momento clave/juego: Alomar empató el Juego 4 en la octava entrada con un cuadrangular ante Mariano Rivera y el hit de Omar Vizquel para ganar el partido en la novena ante Ramiro Mendoza y que evadió a Derek Jeter para traer a Marquis Grissom al plato desde la intermedia.

16. Rays de Tampa Bay: Vencieron a los Medias Rojas en la SCLA de 2008

¿Una sorpresa? Quizás no. Después de todo, los Rays ganaron la división con 97 victorias mientras que los Medias Rojas terminaron con 95 triunfos. Aun así, estos eran los Rays - conocidos como los Devil Rays antes del 2008 - y habían perdido 96 juegos en 2007. Y 101 en 2006. Fue una corrida un tanto divertida hacia la postemporada, pero no había manera que ellos pudieran vencer a los campeones defensores de la Serie Mundial. Pero lo lograron en siete juegos.

Momento clave/juego: El novato David Price, con 14 entradas de experiencia en Grandes Ligas, entró en la parte baja de la octava entrada del Juego 7 con ventaja 3-1, las bases llenas y dos outs. Abanicó a J.D. Drew y luego terminó la labor para conseguir su primer salvamento en Grandes Ligas.

15. Astros de Houston: Vencieron a los Cardenales en la SCLN de 2005

Detrás de Jeff Bagwell y Craig Biggio, los Astros tuvieron algunos equipos poderosos al final de la década de los 90 y el 2000. Pero este no fue uno de esos. Bagwell se perdió la mayor parte del año, Biggio estaba en declive y apenas ganaron 89 juegos. Los Cardenales consiguieron 100 victorias por segunda temporada seguida. Sin embargo, los Astros tenían un imponente trío de abridores -- Roger Clemens, Andy Pettitte y Roy Oswalt - quienes terminaron con efectividad por debajo de 3.00 (Clemens terminó con 1.87). Todo el mundo recuerda el batazo de Albert Pujols para ganar el Juego 5, pero Houston ganó la serie en seis juegos.

Momento clave/juego: Oswalt permitió una carrera y tres hits en siete entradas para ganar el Juego 6.

14. Piratas de Pittsburgh: Vencieron a los Yankees en la Serie Mundial de 1960

Esta parece una sorpresa mayor de la que es en realidad, en parte porque los Yankees ganaron partidos con anotaciones de 16-3, 10-0 y 12-0. Los Piratas terminaron con marca de 95-59 mientras los Yankees jugaron para 97-57 y los Piratas tuvieron el mejor diferencial de carreras. Aun así, estos eran los Yankees de Mickey Mantle y Yogi Berra y Whitey Ford y los Piratas, que fueron perdedores perennes durante gran parte de la década de los 50, habían ganado su primer banderín desde 1927. La derrota le costó a Casey Stengel su trabajo como manager de los Yankees.

Momento clave/juego: Bill Mazeroski ganó el dramático Juego 7 con un cuadrangular para dejar tendido al rival y darle a los Piratas la victoria 10-9 en lo que muchos consideran el mejor juego jamás disputado.

13. Cardenales de San Luis: Vencieron a los Filis en la SDLN de 2011

Los campeones de la Serie Mundial 2006 solo ganaron 83 juegos, así que podemos seleccionar su victoria en la SCLN ante los Mets con 97 victorias, o su triunfo en la Serie Mundial sobre los Tigres con 95 victorias, pero yo seleccioné su sorpresa sobre los Filis. Los Filis eran una de las potencias de ese momento, con 102 victorias y una de las mejores rotaciones de todos los tiempos. Los Cardenales habían logrado 90 victorias, alcanzando la postemporada en el último día de la campaña regular.

Momento clave/juego: Chris Carpenter venció a Roy Halladay 1-0 en el Juego 5 con un juego completo de apenas tres hits. Los Cardenales terminaron ganando la Serie Mundial.

12. Marlins de Florida: Vencieron a los Yankees en la Serie Mundial de 2003

Los Marlins nunca han terminado en primer lugar, y comoquiera tienen dos cetros de Serie Mundial - nunca han perdido una serie de postemporada. El béisbol es extraño e injusto, alegre y horrible. ¿Cuál fue la sorpresa más grande? ¿Los Marlins de 1997 con 92 victorias venciendo a los Bravos con 101 victoria en la SCLN o los Marlins de 2003 con 91 triunfos venciendo a los Yankees con 101 victorias en la Serie Mundial? Yo le doy la ventaja a la sorpresa en la Serie Mundial.

Momento clave/juego: Los Marlins ganaron el Juego 4 gracias al cuadrangular de Alex González para dejar tendido al rival en la entrada 12 ante Jeff Weaver -- Mariano Rivera nunca entró al partido - pero esta Serie Mundial es recordada por la blanqueada de cinco hits lanzada por Josh Beckett en el Juego 6 con tres días de descanso.

11. Filis de Filadelfia: Vencieron a los Bravos en la SCLN de 1993

Los Filis del 93 eran un grupo de locos que vivía duro y les gustaba la diversión. Por un año, fueron un equipo legítimamente grande - el 1993 fue la única temporada ganadora de la franquicia entre 1987 y 2000 - pero nadie esperaba verlos vencer a los Bravos con 104 victorias en la SCLN. Los Bravos, quizás agotados por una cruenta contienda divisional con los Gigantes, se llevaron dos de los primeros tres juegos antes que los Filis ganaron los últimos tres.

Momento clave/juego: En el Juego 5, los Filis tomaron ventaja de 3-0 detrás de Curt Schilling al llegar a la baja de la novena. Luego de un boleto y un error, entró en relevo Mitch Williams y lo próximo que supimos era que el partido se había empatado. Se puede llamar un presagio. Sin embargo, Lenny Dykstra rescató el día con un cuadrangular ante Mark Wohlers en la 10ª entrada.

10. Padres de San Diego: Vencieron a los Bravos en la SCLN de 1998

Los Padres ganaron 98 juegos, aunque con un record Pitagoreano de 93-69, y luego vencieron a los Astros con 102 victorias en la SDLN y los Bravos con 106 triunfos en la SCLN. En el camino ellos vencieron dos veces a Randy Johnson, a Tom Glavine dos veces, y una a Greg Maddux, antes de perder ante los Yankees en la Serie Mundial. Probablemente este fue el mejor de todos aquellos grandiosos equipos de los Bravos de esta era, ya que tuvieron cinco abridores con más de 16 victorias cada uno y cuatro toleteros con más de 30 cuadrangulares. Ellos superaron a sus rivales por 245 carreras. Pero entonces chocaron contra Sterling Hitchcock.

Momento clave/juego: Hitchcock venció a Maddux en el Juego 3 y entonces a Glavine en el Juego 6 (con cinco entradas en blanco).

9. Rojos de Cincinnati: Vencieron a los A's en la Serie Mundial de 1990

Eran los 'Nasty Boys' versus los 'Bash Brothers', el máximo choque de poder contra poder. Los Atléticos eran grandes favoritos, en búsqueda de su segundo título seguido tras ganar 103 partidos - 12 más que los Rojos. Pero los Rojos no dejaron espacio para nada. Y mayormente, fue todo gracias a José Rijo. Permitió una carrera en 15 1/3 entradas al ganar los Juegos 1 y 4.

Momento clave/juego: En la parte baja de la 10ª entrada del Juego 2, el poco utilizado utility Billy Bates - había tenido solo cinco apariciones en el plato con los Rojos y bateaba .088 en la temporada (3-en-34) - llegó a base con un rodado en el cuadro ante Dennis Eckersley y luego anotó la carrera de la victoria. Fue la última aparición del jugador en su corta carrera en Grandes Ligas.

8. Bravos de Boston: Vencieron a los Atléticos en la Serie Mundial de 1914

Considerando todas las veces que los Bravos de Atlanta han sido sorprendidos en la postemporada (¡ver arriba!), no es una sorpresa que usemos a los Bravos de Boston para entonces su propia sorpresa. Los milagrosos Bravos estaban en último lugar al 18 de julio - octavos entre ocho equipos - pero jugaron para 31-8 en septiembre/octubre para ganar el banderín de la LN. En la Serie Mundial, ellos barrieron a los Atléticos de Connie Mack, quienes habían ganado en 1910, 1911 y 1913. Mack, desilusionado por la derrota y encarando problemas financieros, desmanteló el equipo luego de la derrota.

Momento clave/juego: En el Juego 3, los A's tomaron ventaja con dos carreras en la 10ª. Sin embargo, los Bravos lo empataron con una carrera gracias al cuadrangular del receptor Hank Gowdy - en ese momento los jonrones eran escasos - y entonces ganaron en 12 entradas.

7. Reales de Kansas City: Vencieron a los Cardenales en la Serie Mundial de 1985

La postemporada de 2014 y 2015 fueron de alegría trascendente, pero esta fue la mayor sorpresa de todas. Este equipo tenía a George Brett en su pico y el ganador del Cy Young de 21 años Bret Saberhagen, pero era un equipo de 91 victorias y no era tan bueno como algunos de los equipos de los Reales de años atrás que habían fallado en ganar una Serie Mundial. Los Cardenales habían ganado 101 juegos.

Momento clave/juego: Los Cardenales tenían ventaja 1-0 en la baja de la novena del Juego 6, a tres outs del título. Jorge Orta conectó un rodado por la primera base, y el lanzador Todd Worrell salió a cubrir para el out. Excepto que el oficial Don Denkinger falló la jugada. Los Cardenales se autodestruyeron desde ese momento en adelante con un elevado de foul que no pudieron atrapar y un passed ball y los Reales anotaron dos veces y luego ganaron el Juego 7 detrás de la blanqueada de Saberhagen con marcador de 11-0.

6. Mellizos de Minnesota: Vencieron a los Cardenales en la Serie Mundial de 1987

Uno de los peores campeones de Serie Mundial de todos los tiempos, los Mellizos ganaron 85 partidos y fueron superados por 20 anotaciones. Si hicieron una cosa bien: Ganaron en el Metrodome. Ellos jugaron para 56-25 en casa y 29-52 como visitantes, pero gracias a las peculiaridades de un calendario preestablecido tuvieron ventaja de local tanto en la SCLA como en la Serie Mundial. Jugaron para 6-0 en casa. Larga vida al Homer Hankie. Los Cardenales habían jugado de 95-67, aunque Jack Clark, su mejor bateador (.286/.459/.597, 35 jonrones), se perdió la serie y Terry Pendleton jugó tres de los siete juegos.

Momento clave/juego: El grand slam de Kent Hrbek abrió el Juego 6 y lo envió al Juego 7, el que ganaron los Mellizos gracias a Frank Viola.

5. Gigantes de Nueva York: Vencieron a los Indios en la Serie Mundial de 1954

Los Gigantes tenían al JMV de la LN Willie Mays, al ganador de 21 juegos Johnny Antonelli y a los ases del bullpen Hoyt Wilhelm y Marv Grissom y jugaron para 97-57 - y comoquiera esta fue una gran sorpresa. Esto debido a que los Indios habían ganado 111 juegos, en ese momento un record para la Liga Americana, detrás de la estelar rotación de Early Wynn, Bob Lemon, Mike García y un todavía efectivo Bob Feller. Larry Doby lideró la LA en jonrones y remolcadas. Y entonces los Gigantes barrieron la serie.

Momento clave/juego: La famosa atrapada de Mays llegó en la octava entrada del Juego 1, conservando el empate 2-2, y los Gigantes eventualmente ganaron en 10 entradas gracias al cuadrangular de tres carreras como emergente de Dusty Rhodes para dejar tendido al rival.

4. Medias Blancas de Chicago: Vencieron a los Cachorros en la Serie Mundial de 1906

Si tu apodo es "The Hitless Wonders (Las Maravillas que No Batean)", probablemente califique como una sorpresa. De hecho, esto podría considerarse como la mayor sorpresa en la historia de la postemporada ya que los Medias Blancas jugaron para 93-58 y los Cachorros jugaron para 116-36. Si a ustedes les gusta el béisbol de 1906 y quieren poner esta en la cima de su lista, adelante. De todos modos, los Medias Blancas batearon .230 ese año, el peor de la Liga Americana. Sin embargo, los Medias Blancas usaron el método de Moneyball 95 años antes del verdadero "Moneyball", al liderar la liga en boletos y terminando terceros en carreras anotadas. Además tuvieron un cuerpo de lanzadores que permitió la menor cantidad de carreras en la liga, liderados por el experto en la bola ensalivada Ed Walsh, quien logró 10 blanqueadas ese año.

Momento clave/juego: Walsh lanzó una blanqueada de dos hits y 12 ponches en el Juego 3. Los Medias Blancas ganaron en seis juegos con Jiggs Donahue remolcando tres ante Three Finger Brown en el juego decisivo. Nunca dejen pasar la oportunidad de escribir "Jiggs Donahue."

3. Medias Rojas de Boston: Vencieron a los Yankees en la SCLA de 2004

Se puede discutir que esta califica como la mayor sorpresa de la historia, no solo por el historial entre ambas franquicias, sino por el hecho de que los Medias Rojas se convirtieron en el único equipo en la historia en recuperarse de un déficit 0-3 en una serie postemporada. En realidad, ambos equipos estaban muy parejos: los Yankees ganaron 101 partidos, los Medias Rojas 98 y en realidad los Medias Rojas tuvieron un mejor diferencial de carreras (más-180 a más-89). Así que ¡quizás ni siquiera se podría considerar una sorpresa!

Momento clave/juego: Dave Roberts se roba la segunda base y pone todo en movimiento.

2. Dodgers de Los Angeles: Vencieron a los Atléticos en la Serie Mundial de 1988

Los Dodgers tuvieron dos jugadores que conectaron más de 10 cuadrangulares y uno de ellos solo tuvo un turno al bate en la Serie Mundial (y que clase de turno). Su tercer bateador en la Serie Mundial conectó un cuadrangular en toda la temporada. Su segundo bateador promedió .223 con OBP de .288. Su antesalista tuvo OBP de .268. Su torpedero bateó .199. Los Atléticos habían ganado 104 juegos, y los Dodgers 94. Esto se trató de la heroicidad de Kirk Gibson y Orel Hershiser cargando a un equipo sobre su espalda y un recordatorio que absolutamente cualquier cosa puede ocurrir en una serie corta.

Momento clave/juego: Como dijo Vin Scully, "Y miren quien viene a batear".

1. Mets de Nueva York: Vencieron a los Orioles en la Serie Mundial de 1969

En un nivel, quizás esto sea sobrevalorado como la mayor sorpresa. Después de todo, los Mets ganaron 100 juegos. Pero por otro lado, los Orioles ganaron 109, así que había una gran diferencia en la columna de victorias. Los Mets también superaron su record Pitagoreano por ocho victorias, así que se podría argumentar que su verdadero nivel de talento no era realmente el de un equipo de 100 victorias. Puntualmente, ellos ganaron apenas 83 partidos la temporada siguiente. Lo que hace a los Milagrosos Mets el mejor milagro en la historia de la postemporada es la historia de fondo. Ellos jugaron para 73-89 en 1968, lo que era el mejor -- ¡por 12 victorias! - en la corta historia de la franquicia. Era un equipo extremadamente joven. Hasta que consiguieron vía cambio a Donn Clendenon, el titular de posición más viejo tenía 26 años. Los primeros cuatro abridores tenían 26 años o menos. Ellos salieron de la nada y vencieron a unos poderosos Orioles en cinco juegos.

Momento clave/juego: Muchos momentos locos y grandes atrapadas a lo largo de la serie, pero la joya fue la victoria de Tom Seaver 2-1 en el Juego 4 cuando lanzó las 10 entradas.

Los entrenamientos primaverales no se tratan solamente de tener tu brazo listo para el Día Inaugural o de hacer algunas repeticiones en las jaulas de bateo. Para algunos jugadores, es una oportunidad de ganar un trabajo, o de mantener un trabajo, o probar que está saludable, o mostrar que está listo para dar el siguiente paso. He aquí 30 jugadores que hay que observar en esta primavera.

Liga Americana

Orilles de Baltimore -- Austin Hays, RF. La gran historia será Manny Machado mudándose al campocorto, pero yo no estoy demasiado preocupado con esa transición; inició 43 partidos ahí en 2016 y jugó bien (y tuvo más-3 carreras salvadas por la defensiva). Hays será un chico más interesante que observar. Seleccionado en la tercera ronda del draft del 2016, dio el gran salto de Clase A a las mayores el año pasado, saltándose la Triple A, y aparentemente los Orioles le darán un puesto titular a menos que tenga una primavera terrible.

Medias Rojas de Boston -- Tyler Thornburg, RHP. Dustin Pedroia y Eduardo Rodríguez estarán rehabilitándose de sus cirugías de rodilla, pero ¿se acuerdan de Thornburg? Tuvo una gran temporada para los Cerveceros en 2016, y los Medias Rojas cambiaron a Travis Shaw (y otros) por él, y entonces se perdió toda la temporada luego de sufrir una cirugía por inflamación de su caja torácica.

Medias Blancas de Chicago -- Yoan Moncada, 2B. Una buena temporada comienza en los entrenamientos primaverales, y si Moncada quiere maximizar su talento, necesita recortar sus ponches. Su problema en su primera estancia extendida en las mayores no fue el buscar pitcheos fuera de la zona, sino abanicar y fallar los que recibía en la zona.

Indios de Cleveland -- Michael Brantley, LF. Los Indios ejercieron la opción de Brantley por $11 millones aunque fue sometido a una cirugía de tobillo que lo dejó en estatus cuestionable para los entrenamientos primaverales. Si el problema persiste, probablemente los Indios mudarán a Jason Kipnis a los jardines y le darán a Yandy Díaz la oportunidad en la tercera base.

Tigres de Detroit -- Michael Fulmer, RHP. Queremos ver si la espalda de Miguel Cabrera está bien, pero es posible que los entrenamientos primaverales no nos den muchas pistas sobre esto. Fulmer fue sometido a una cirugía de transposición cubital en septiembre y se espera que esté de vuelta con su fuerza completa en el arranque de los entrenamientos primaverales.

Astros de Houston -- Anthony Gose, LHP. Sí, estamos hablando del exjardinero, que intenta hacer el equipo como relevista zurdo. Fue seleccionado en el sorteo de Regla 5 así que tendrá que ser colocado en el equipo pese a su limitada experiencia en el montículo (lanzó apenas 10 2/3 entradas en Clase A). Es poco probable que brille, pero se reporta que alcanzó las 100 mph en el verano pasado.

Reales de Kansas City -- Jorge Soler, OF. Los Reales hicieron lo que parece un acuerdo astuto al adquirir a Soler por Wade Davis, pero él bateó .144 en 35 juegos y fue enviado a Triple A. Ahí se soltó a batear (.267/.388/.564), pero ya tiene 26 años y es hora de comenzar a producir.

Angelinos de Los Angeles -- Shohei Ohtani, RHP/DH. La prioridad de los Angelinos será asegurarse de que él esté listo para la rotación, pero también quieren darle tiempo en el plato. La forma en que lo manejen - y la forma en que batee en la pequeña muestra de los partidos de primavera - nos dará una idea de si finalmente recibirá la oportunidad real de ser un jugador de dos vías.

Mellizos de Minnesota -- Fernando Romero, RHP. Ante la ausencia de Ervin Santana hasta mayo por una cirugía de dedo, hay un hueco en la rotación, aunque el equipo termine firmando a un agente libre. Romero o Stephen Gonsalves podrían sobresalir en los entrenamientos.

Yankees de Nueva York -- Gleyber Torres, 2B/3B. El cotizado prospecto fue sometido a una cirugía Tommy John en el verano pasado en el codo de su brazo que no usa para tirar, pero ya ha sido dado de alta y los Yankees le darán una larga mirada para ver si puede quedarse con el puesto en la segunda base. Solo ha jugado 55 partidos por encima de Clase A, así que un par de meses en Scranton probablemente hagan sentido.

Atléticos de Oakland -- Dustin Fowler, CF. Subido por los Yankees a finales de junio, se lastimó su rodilla al chocar con una pared al perseguir un batazo de foul - antes de siquiera tener su primer turno al bate en Grandes Ligas. Un mes después, fue parte del cambio por Sonny Gray. Ha sido dado de alta para jugar partidos y podría quedarse con el puesto titular en el jardín central.

Marineros de Seattle -- Dee Gordon, CF. Quizás esta sea la movida de posición más interesante de la primavera con Gordon trasladándose a los jardines. Ya pasó gran parte de la temporada baja buscando elevados en los jardines, pero veremos ahora como le va en medio de un partido.

Rays de Tampa Bay -- Brent Honeywell, RHP. Honeywell, el No. 15 en la lista de los 100 mejores prospectos de Keith Law, se ponchó 172 veces en 136 2/3 entradas en los niveles superiores de las ligas menores la pasada temporada. Ciertamente los Rays le van a administrar su tiempo de servicio así que pasará al menos un par de semanas en Triple A, pero una fuerte primavera podría provocar un cambio de Jake Odorizzi.

Rangers de Texas -- Willie Calhoun, LF. Nadie duda de su bate tras conectar 31 jonrones en Triple A, pero el premio por Yu Darvish está cambiando de la segunda base al jardín izquierdo y existen serias preocupaciones por el resultado de dicho cambio. Si no puede manejarlo, Shin-Soo Choo tendrá que jugar más a la defensiva en el 2018.

Azulejos de Toronto -- Danny Jansen, C. Nunca había bateado hasta el año pasado, cuando comenzó a utilizar espejuelos. Boom. Bateó para .323/.400/.484 en tres niveles. Los Azulejos siempre han tenido en buena estima su defensiva, y aunque Russell Martin está firmado por dos temporadas, una fuerte impresión de parte de Jansen podría llevar a un ascenso en medio de la temporada.

Liga Nacional

Diamondbacks de Arizona -- Yoshihisa Hirano, RHP. Un veterano de 34 años (los que cumplirá en marzo) agente libre procedente de Japón, Hirano lanza en el rango de las 90-94 mph con una recta de dedos separados como su pitcheo para ponchar. Arizona no es un lugar fácil para lanzar, pero él va a competir contra Archie Bradley y Brad Boxberger para reemplazar a Fernando Rodney como cerrador.

Bravos de Atlanta -- Dansby Swanson. Todos los ojos estarán sobre el novato Ronald Acuna, pero Swanson tiene mucho que probar tras una difícil primera temporada completa. Tuvo problemas ante los lanzamientos quebrados, pero también promedió apenas .234 ante las rectas. Solo Alcides Escobar tuvo un wOBA menor ante las rectas entre los bateadores calificados.

Cachorros de Chicago -- Kyle Schwarber, LF. Él ha estado trabajando todo el invierno para rehacer su cuerpo. Recuerden, él bateó apenas .253/.335/.559 en la segunda mitad, pero la esperanza es que tenga mejor habilidad con su guante - sin perder nada de poder.

Rojos de Cincinnati -- Jesse Winker, LF/RF. Ahora mismo, Winker es el cuarto jardinero en el organigrama del equipo, pero a los cazatalentos siempre les ha gustado su forma de batear. Tras no mostrar demasiado poder en las menores, de repente Winker conectó siete cuadrangulares en 121 turnos con los Rojos. Con sus habilidades para embasarse, podría vencer a Scott Schebler o Adam Duvall por un puesto titular.

Rockies de Colorado -- Jeff Hoffman, RHP. Algo gracioso sobre los prospectos: Tan pronto llegan a las mayores y comienzan a tener problemas, inmediatamente nos olvidamos de ellos y nos movemos a la siguiente cosa importante. Aunque sus números dieron miedo el año pasado - para sorpresa de nadie, ya que fue especialmente malo en el Coors (ERA de 7.45) -- Hoffman solo tiene 130 entradas en las mayores y todavía tiene esa gran recta. Algunos creen que la misma es demasiado directa y le falta engaño, así que tendrá que mejorar con su repertorio quebrado.

Dodgers de Los Angeles -- Walker Buehler, RHP. Hablando de cosas nuevas importantes, Buehler entra a la primavera como el prospecto No. 12 en la lista de Keith y podría quedarse con un puesto de abridor o en el bullpen.

Marlins de Miami -- Lewis Brinson, OF. De todos los jugadores jóvenes que los Marlins han recibido en sus cambios, Brinson en el que tiene las mejores herramientas y la mayor posibilidad de recompensa. Tiene casi garantizado abrir la temporada en las Grandes Ligas y esperamos que pueda dejar atrás sus problemas con los Cerveceros (5-en-47).

Cerveceros de Milwaukee -- Aaron Wilkerson, RHP. Adquirido de los Medias Rojas por Aaron Hill, Wilkerson fue básicamente un brazo organizacional antes de tener una gran temporada en Doble A y fue colocado en un juego clave en la parte final de la temporada. Es un tipo fino, pero no lo veo venciendo a Yovani Gallardo por un puesto en la rotación.

Mets de Nueva York -- Matt Harvey, RHP ... o Noah Syndergaard, RHP ... o Adrian Gonzalez, 1B ... o Dominic Smith, 1B ... o Michael Conforto, OF ... Ningún otro equipo tiene una lista más larga de jugadores a observar que los Mets.

Filis de Filadelfia -- Vince Velasquez, RHP. ¿Es abridor? ¿Es relevista? ¿Podrá mantenerse saludable?

Piratas de Pittsburgh -- Tyler Glasnow, RHP. En Triple-A, tuvo efectividad de 1.93 con una tasa de ponches a boletos de 140/32 en 93 entradas. Con los Piratas, tuvo efectividad de 7.69 en 62 entradas con una tasa de ponches a boletos de 56/44.

Cardenales de San Luis -- Miles Mikolas, RHP. El exjugador de Grandes Ligas dominó en Japón en las pasadas tres temporadas, incluyendo efectividad de 2.25 en 2017, y firmó contrato de dos temporadas y $15.5 millones. Estará en la rotación, pero será fascinante ver si puede convertirse en una de las gangas del invierno.

Padres de San Diego -- Franchy Cordero, OF. Él podría abrir su propia tienda Home Depot por la gran variedad de herramientas que tiene, pero la percepción universal es que carece de instintos de béisbol. Se ponchó 44 veces y recibió seis boletos en 99 apariciones en el plato con los Padres el año pasado, pero además bateó .324/.369/.603 con El Paso (con 18 triples, una línea sacada de la década de los 1930). Las probabilidades son remotas, pero no haría daño a los Padres que le den 400 turnos en las mayores para ver qué ocurre.

Gigantes de San Francisco -- Mark Melancon, RHP. Se perdió gran parte de la segunda mitad de la temporada por un esguince en el antebrazo. Dado el tamaño de su contrato - se ganará $53 millones las siguientes tres temporadas - los Gigantes esperan que pueda recobrar su forma como gran cerrador.

Nacionales de Washington -- Adam Eaton, LF. Eaton y Daniel Murphy vienen de cirugías de rodilla - Eaton se desgarró el ACL a finales de abril y se perdió el resto de la temporada - y ambos serán tratados con suavidad en los entrenamientos primaverales. Si la rodilla no responde, Eaton podría ser empujado por el súper novato Víctor Robles.