La Esquina se encontró con Iglesias, quien estaba atrapado en su habitación de hotel con una gripe cerca del complejo de primavera de Boston en Fort Myers, para una entrevista exclusiva. El joven cubano, que ya cuenta a David Ortiz y Miguel Tejada como amigos, tocó una variedad de asuntos incluyendo sus sensaciones respecto a estar en Estados Unidos, su carrera en Cuba y su jugador favorito: Derek Jeter . En una entrevista de una hora, Iglesias demostró la confianza, encanto e inteligencia (citó al poeta cubano José Marti) que podría convertirlo en estrella en Boston.
Entonces, ¿Cuáles son tus sensaciones al estar en los Estados Unidos?
¿Cómo dicen los americanos? [En Inglés] ¡I'm finally big time!
He cumplido parte de mi sueño, algo que tristemente no pude hacer mientras estaba viviendo en mi país. Todo está saliendo bien. He estado estudiando inglés. Todo sería perfecto si algún día pudiera traer a mi familia aquí. Le agradezco a Dios por esta oportunidad. La parte más difícil para mí en este momento es no tener a mi familia. Pero este es un lugar de muchas oportunidades para quien las busca.
¿La barrera del lenguaje te ha resultado un obstáculo?
Ha sido un poco difícil, pero estoy aprendiendo. El otro día fui a un negocio a comprarme unas zapatillas. Pudo hablar con el vendedor, "¿Tienes talla nueve en negro?". Me gusta hablar en inglés y estudio muchísimo. Intento duramente. Siempre estoy metido en Internet y miro mucha televisión en inglés. Quiero aprender inglés para que cuando mi familia venga podamos ir a un restaurante.
¿Por qué firmaste con los Medias Rojas?
Ellos necesitaban un campo corto. Más que eso, son el equipo favorito de mi padre. No ha visto muchos de sus juegos, pero cuando iba creciendo, mi padre siempre me decía que era fanático de Boston. Mi padre era un fanático de Luis Tiant. Que hermosa coincidencia haber firmado con ellos.
Cuéntanos un poco sobre tu historia en el béisbol.
En Cuba, mi padre instaló en mí su amor por el béisbol cuando tenía seis años. Empecé a jugar béisbol organizado cuando tenía ocho. Y jugaba contra niños de 9-10, aunque era más chico. Luego comencé a participar en torneos nacionales y después empecé a representar a Cuba en torneos. Esa fue la primera vez en mi vida que pude vivir la Hermosa experiencia de llevar las cuatro letras de Cuba en mi pecho. Integré todos los equipos nacionales desde los 9 años en adelante. El único equipo que no integré fue la selección mayor.
El año pasado, tenían pensado enviarme al campamento de preselección para el equipo que luego participó en el Clásico Mundial de Béisbol. Pero no quisieron apurarme porque querían que jugara en el equipo júnior. Querían que jugara con niños de mi edad. Por eso mi edad me ayudó pero también me perjudicó. La gente se maravilla de lo que he logrado siendo tan joven. Pero también dicen que al ser tan joven, tendré otras oportunidades.
¿Jugaste en la Serie Nacional (la version cubana de las Grandes Ligas) siendo muy joven no?
Tenía 16 cuando empecé a jugar en la Serie Nacional. Bateé para .200 ese año porque era la primera vez que competía con un bate de madera. Pero me enorgulleció jugar en tan alto nivel siendo tan joven. Basicamente no tenía nada que perder. Nadie esperaba demasiado de mí.
Cuéntanos sobre el tremendo batazo con las bases llenas que pegaste en los cuartos de final de 2007 contra el legendario lanzador cubano Pedro Luis Lazo de Pinar del Rio.
Nunca olvidaré esa experiencia. Todavía se me pone la piel de gallina cuando pienso en eso. Tenía sólo 16 y había como 60 mil personas en el estadio. El estadio estaba absolutamente repleto. Todo el país se había frenado para vernos. Estaba un poco nervioso porque era un juego muy importante, pero estaba acostumbrado a jugar con grandes multitudes en las gradas. Me encanta jugar frente a grandes multitudes. Creo que eso se debe a que tengo tremenda confianza en mí mismo, no me molesta cuando las grandes multitudes me gritan. Siempre trato de ponerme a los fanáticos de mi lado.
El batazo vino en una recta hacia fuera. La envié al jardín derecho. La bola superó al jardinero y todos anotaron. Fue una locura. Ese fue el último juego de la serie.
¿Cómo será jugar en Estados Unidos comparado con Cuba?
Realmente, los fanáticos son mucho más tranquilos aquí que en Cuba. Es una cultura completamente distinta. En Cuba, la gente es muy demandante. Creo que haber jugado en ese ambiente me ayudará. He jugado mucho béisbol desde niño. Creo que he jugado entre 300 y 350 días por año desde que soy un niño. Por lo que tengo experiencia en este tipo de ambientes.
¿Cuáles son tus expectativas para el próximo año?
En este momento, el plan es ir a la Liga de Otoño de Arizona. Luego entrenar en Miami y después presentarme en los entrenamientos de primavera porque firme un contrato de Grandes Ligas. Luego veremos qué pasa.
¿Crees que hay chances de que puedas ser titular el año próximo?
Sólo me preocupo por lo que puedo controlar. Iré a los entrenamientos de primavera y daré lo mejor y veremos. Trabajaré duro y quizás me den una oportunidad. Sólo ellos saben. Si el equipo cree que debo jugar en las menores el próximo año, entenderé. He luchado durante mucho tiempo por mi futuro. Ahora que mi carrera en las Grandes Ligas ha comenzado, simplemente quiero seguir adelante. Eventualmente me gustaría llegar al Salón de la Fama.
¿Qué dices de los que te critican diciendo que eres un tremendo defensor pero que eres limitado a la ofensiva?
Creo que es una crítica justa en este momento. La gente no lo diría si no hubiera algo de verdad en ello. Pero escuchar eso simplemente me hace trabajar más. La gente decía lo mismo en Cuba cuando tenía 16. Se preguntaban porqué no podía batear. Pero luego pude batear en la temporada siguiente (promedio de .322 en 2007-08). En cuanto a mi trabajo con el guante, seguro que he sido bendecido con habilidades, pero también tengo que trabajar duro en ese aspecto. De niño mi padre solía batearme 200 rodadas por día. En terminus de ofensiva, me siento bien. Soy un bateador de contacto y un bateador que batea en todos los campos. Siento que soy un jugador completo. Sólo necesito experiencia.
¿Con qué jugador te compararías?
Diría que tengo el talento para jugar como Derek Jeter. Es un jugador inteligente y siempre lo estoy estudiando. Es un jugador de equipo. Puede que no tenga el mejor guante ni el mejor bate, pero es un jugador de equipo. Mi padre siempre me dice que antes de morirse quiere verme parado junto a Derek Jeter. Es una leyenda viviente. Lo admiro muchísimo. Me encantaría conocerlo.
¿Qué piensas que dirán los fanáticos de los Medias Rojas cuando escuchen que tu jugador favorito es un Yankee?
Los fanáticos deberían estar contentos de qué yo quiero alcanzar ese nivel. Yo quiero ser el Derek Jeter de Boston. Quiero que entiendan eso. No quiero ser Derek Jeter en Nueva York. Quiero ser Derek Jeter en Boston. Estoy realmente fascinado con el hecho de que ha pasado toda su carrera en un mismo equipo. De la forma que él ha hecho historia en Nueva York, yo quiero hacerla en Boston.
Sánchez, usando esa misma visa, regresó a los Estados Unidos en julio y entrenó tres días en Tampa en el campo de entrenamiento de los Yankees de Nueva York. Pero a pesar de todos estos grandes pasos, Sánchez está en una posición peligrosa similar a la del fenómeno prospecto parador en corto Miguel Ángel Sano, cuyo valor en el mercado se ha visto perjudicado debido a los rumores con respecto a su edad, a pesar de la falta de evidencia en su contra.
Los equipos se han visto tan reticentes a incorporar a Sánchez que la mayoría se ha negado a siquiera iniciar una investigación por su edad -- un prerequisito de MLB para firmar a cualquier jugador de Latinoamérica. Sánchez no podía hacer nada, ya que ni el jugador, ni tampoco su agente pueden solicitar una investigación a MLB. El pedido tiene que venir de una franquicia. Sánchez no ha recibido los resultados de su investigación pero existe la posibilidad de que MLB encuentre irregularidades que eviten que pueda llegar a una conclusión final. Y tales acontecimientos dejarían a Sánchez en el limbo. En algún punto, un equipo podría incorporar a Sánchez pero estaría en riesgo de que no reciba una visa de trabajo por parte del consulado de Estados Unidos. Y si el consulado encontrara algún error con respecto a la edad de Sánchez, el jugador podría sufrir un año de suspensión en MLB. "Estamos esperando los resultados de la investigación", dijo Shoda. Varios caszatalentos a quienes les preguntaron acerca de Sánchez dijeron que simplemente parece tener más de 16 años, pero dijeron que no hay indicios de que haya alterado su edad. "No estamos seguros con respecto a su edad, no creo que nadie esté seguro", dijo un ejecutivo de MLB". Pero es muy probable que haya sido un prospecto dentro del top 5 en 2009". Shoda dijo que Sánchez insiste en que no ha hecho nada malo y que tiene 16 años. En estas instancias, no está claro cuáles equipos tienen intenciones serias de firmar a Sánchez. Los Cachorros de Chicago lo probaron hace alrededor de diez días. Sánchez tiene programado entrenar con los Gigantes de San Francisco el 10 de septiembre en Valencia. A pesar de haber entrenado con los Yankees, puede que Nueva York ya no tenga los fondos para incorporarlo, ya que el dinero que le hubiesen otorgado ha sido destinado a jugadores del sorteo amateur. Los Cerveceros podrían tener alguna información interna ya que el cuñado de Sánchez es un cazatalentos del equipo. Pero no es probable que ocurra algo hasta que MLB termine su investigación, algo que podría ocurrir cualquier día.
Salió a la venta "Sugar"
Ramírez
Pero la historia vale la pena.
A los 18 años, Ramírez se levantaba todos los días a las 5:00 de la mañana para ir a trabajar a la fábrica de Coca-Cola de su ciudad natal de Santiago, República Dominicana. El día era largo y el trabajo era ingrato. Ramírez hacía cualquier tarea ínfima que le exigieran, como limpiar pisos y cargar cajas de gaseosa. Ramírez pensaba que tendría que vivir una vida de trabajo duro como muchos de sus amigos.
Ramírez
Pero las cosas no siempre iban a ser así. Ramírez, al igual que muchos jóvenes dominicanos, era jugador de béisbol, aunque no de gran reconocimiento. Pero de alguna manera logró llamar la atención y, en 1996, firmó como outfielder con los Vigilantes de Texas a los 15 años por $3.500. Ramírez le dio la mayor parte del dinero a su familia, que sobrevivía con el modesto salario de plomero de su padre.
"Siempre han estado conmigo", dijo Ramírez al contestar por qué se quedó con tan poco dinero de su bono.
Luego, a los pocos meses de firmar, la novia de Ramírez quedó embarazada. Pronto se casó, y a los 16 años ya era padre y cabeza de familia.
"La situación se me complicó mucho", dijo Ramírez.
Nunca lo habían admirado demasiado como prospecto, y encima ahora tenía las distracciones y las responsabilidades de la paternidad sobre sus hombros. Más que nada un jugador defensivo, dejó de batear del todo. A los Vigilantes les gustaba su brazo fuerte, pero no pudieron encontrar un lugar para él en el roster. A los 17 años, Ramírez fue cortado -- a menudo un golpe mortal para una carrera en Dominicana, ya que la mancha negra de un corte puede perseguir a un jugador durante toda su vida.
Sin embargo, Ramírez se negaba a olvidarse de su sueño. Siguió practicando solo, y un día tomó una decisión que impactaría el resto de su carrera: Decidió convertirse en un pitcher a pesar de que nunca había lanzado en su vida. Fue una decisión que tomó más que nada en un momento de desesperación. ¿Pero qué podía perder?
"Eres tan pequeño", dijo su padre, decepcionado, cuando Ramírez le contó su decisión. Simplemente no creía que su hijo de 5'11'' realmente pudiera firmar un contrato profesional como pitcher.
Con la ayuda de un entrenador, Ramírez comenzó a aprender a lanzar. Dedicaba sus momentos libres a ver juegos por televisión y observar a los pitchers de Grandes Ligas. No fue coincidencia que su jugador favorito fuera Pedro Martínez, también más pequeño que el lanzador promedio.
Como los sueños de Grandes Ligas de Ramírez no eran suficientes para alimentar a su familia, empezó a trabajar en la fábrica de Coca-Cola. Cuando llegaba a casa en la tarde, se dedicaba a entrenar hasta que oscureciera. Corría para acondicionar sus piernas. Hacía lanzamientos largos para fortalecer su brazo. Y lanzaba la bola contra una pared, a veces hasta las nueve de la noche, para intentar aclimatarse al nuevo movimiento. Dedicaba cada segundo libre que tenía a reinventarse como jugador.
"Mi hermana pensó que estaba enloqueciendo", dijo Ramírez.
Hacia el 2001, logró atraer la atención de los cazatalentos del Hiroshima Carp de la Liga Japonesa, que tenía una academia en Dominicana. Ramírez entrenó en la academia ese año. Bajo la dirección del entrenador de Hiroshima, Kenji Furisawa, Ramírez comenzó a desarrollarse como pitcher.
El Carp fichó a Ramírez en el 2002 y lo envió a Japón. Allí, los entrenadores del Carp a menudo lo hacían lanzar 100 pitcheos en las sesiones de bullpen para fortalecer su brazo. Hasta el día de hoy, Ramírez cree que ese régimen lo ha ayudado a evitar lesiones.
Ramírez se pasó la mayor parte de la campaña 2002 en las menores de Japón, excepto por tres entradas con Hiroshima. Al terminar la temporada, Ramírez concluyó que ya no quería jugar en Japón. La brecha cultural era demasiado grande.
"No me llevaba muy bien con los directivos del club", dice Ramírez.
Afortunadamente, los Yankees estaban interesados y negociaron un contrato de $775.000 durante la temporada baja del 2002. Ramírez promedió efectividad de 2.31 en su primera campaña de las menores, pero no tuvo demasiado éxito (efectividad de 5.14) la campaña siguiente como abridor en la Doble A y la Triple A. Aún desesperados por profundidad de pitcheo, los Yankees canjearon a Ramírez a los Rockies de Colorado durante la campaña 2005 a cambio del lanzador Shawn Chacón.
Fue en Colorado que Ramírez se convirtió en relevista de tiempo completo, rol en el que logró salir adelante. Las cosas iban tan bien que en el año 2006 debutó en Grandes Ligas. Terminó la temporada con efectividad de 3.46 en 67.2 entradas lanzadas. Pero al año siguiente su efectividad se disparó a 8.31 y sus apariciones disminuyeron.
En el 2008, los Rockies lo enviaron a los Reales de Kansas City. Allí prosperó, promediando efectividad de 2.64 en 71 juegos. Esta temporada baja, Ramírez fue utilizado como palanca en un cambio con Boston por Coco Crisp. Con un repertorio que incluye recta, slider y changeup, Ramírez ha sido el relevista más consistente de Boston junto con Jonathan Papelbon.
Y ahora, el ex empleado de Coca-Cola está al borde de lanzar en la postemporada.
"Nunca supe que llegaría tan lejos", dijo Ramírez.
LO QUE SABEMOS
• Los Medias Rojas de Boston están gastando grandes sumas de dinero. En las últimas dos semanas, Boston se aseguró al campocorto José Vinicio por $2 millones; al pitcher zurdo Víctor Payano por $900.000; y al pitcher derecho Raúl Alcántara por $500.000. Alcántara podría ser el prospecto sorpresa de todo el período de firmas. Dijo un director de scouting internacional (de un equipo que no es los Medias Rojas) que Alcántara podría ser mejor que el hombre que se fue con Oakland, Michael Ynoa, quien el año pasado firmó por un bono récord de $4,25 millones en Latinoamérica. Alcántara cuenta con 6 pies 7 pulgadas de estatura, 175 libras y lanza en las 86-90 millas por hora con potentes lanzamientos de curva y cambio.
• El entrenador dominicano Edgar Mercedes es un agente potente en la escena internacional. El año pasado, Mercedes representó a Ynoa para que consiguiese ese contrato que rompió récord y este año ya ha cerrado un oneroso bono para Payano -- quien hace unos meses se esperaba que consiguiera un bono de seis cifras bajas -- y al jardinero, Wagner Mateo, quien firmará con los Cardenales de San Luis por $3,1 millones. El campocorto Rosmel Herrera, otro de los clientes de Mercedes, también recibiría un bono de seis dígitos. El año pasado, Mercedes era un entrenador a medio tiempo. Su trabajo principal era manejar sus tantos negocios de apuestas -- que son legales en República Dominicana. Ahora, Mercedes dice que venderá su negocio para concentrarse en el béisbol. Esta parece ser una buena decisión.
• ¿Recesión? ¿Qué recesión? Hace algunos meses muchos directivos de equipos decían que el período a partir del 2 de julio no iba a conllevar demasiado gasto de dinero como lo hemos visto el año pasado. Pero no fue así. Ya sabemos que Mateo acordó en principio por un bono que le dará más dinero en la historia para un jugador de posición de Latinoamérica. Los Reales de Kansas City están a punto de darle al jardinero Cheslor Cuthbert $1,2 millones, con los que romperá el récord en bonos que se le han otorgado a un jugador nicaragüense (anteriormente había sido el de José Valdivia por $735.000, el año pasado). El jardinero Leonardo Fuentes tiene posibilidades de acercarse a los $900.000, con los que rompería el récord en bonos que se le han otorgado a algún jugador colombiano (Julio Teherán, $800.000 en 2007). Y no nos olvidemos de que el campocorto Miguel Ángel Sano podría conseguir más dinero que cualquier jugador, pero nos concentraremos en él más adelante.
LO QUE NO SABEMOS
• ¿Hacia dónde se dirigen algunos de los mejores prospectos? Entre los que podrían tomar una decisión después del 2 de julio están: Jacob Beltré, Jochy Ogando, Jorge Polanco y Humberto Valor. De estos jugadores, Valor podría quedarse con el bono más alto. Uno de los evaluadores especuló que Valor estaría camino a firmar dentro del rango de los $1,5-$2,2 millones. Los Rojos y los Bravos enviaron a sus altos ejecutivos a Venezuela el martes para reunirse con Valor. Los dos anteriores son los equipos se estarían disputando a este hombre.
• ¿Cuál es la verdadera edad de Michael Guzmán? Se creía que el jardinero veloz y ágil -- representado por el entrenador, Iván Noboa -- iba a recibir un bono alto en las seis cifras. Pero en vez de eso, Guzmán quedará fuera un año en el que deberá cumplir con una suspensión debido a problemas con su edad, confirma en vicepresidente de operaciones internacionales de MLB, Lou Meléndez. Guzmán se suma a Rafael DePaula y Junior Monteliz como prospectos claves para el 2 de julio que han sido suspendidos por cuestiones que ponen en duda su verdadera edad.
• ¿Quién firmarán finalmente con los Yankees? A los Yankees les encanta entrenar con muchos jugadores en su academia. Muchísimos jugadores. Al igual que todos los equipos. Pero lo cierto es que a ninguna otra franquicia se la ha vinculado con más jugadores que a Nueva York. Parte de la razón es que los Yankees han invitado a casi todos los jugadores a sus instalaciones. Gary Sánchez firmará por $2,5 millones. A los Yankees también se le ha vinculado con Fuentes, y con el jardinero José Alberto Peña; el pitcher Cristopher Cabrera; el campocorto Daimián Arredondo; como así también con los exiliados cubanos: el segunda base José Iglesias; y el pitcher zurdo Noel Argüelles, además de Sano y … Bien, creo que ya has entendido la idea.
SANO: UN MISTERIO ENVUELTO EN UN ENIGMA ENVUELTO EN UNA INVESTIGACIÓN SOBRE LA EDAD DEL JUGADOR
Se ha hablado tanto de Miguel Ángel Sano, el talentoso campocorto, que merecía que le dediquemos una sección entera. A pesar de todo lo que se ha dicho, no han llegado las ofertas firmes porque las franquicias aún están esperando el resultado sobre la investigación de su verdadera edad, llevada a cabo por MLB.
Las habilidades de Sano y su estructura física están tan desarrolladas que hay varios equipos que se niegan a creer que tiene 16 años, como él dice tener. A pesar de que todavía no se ha comprobado nada, la mera insinuación de que Sano está mintiendo sobre su edad ha mantenido a los equipos alejados. Que la investigación de MLB siga su curso después de varias semanas también es algo que los equipos han tomado como un llamado de atención.
Hay mucho en juego, no sólo para Sano, sino también para MLB. Si la liga deja pasar por alto este asunto y después de que firma se descubre que esa no es su verdadera edad, sería una verdadera vergüenza para la nueva unidad de investigación de MLB. Para Sano, no pasar la prueba de la edad le costaría millones de dólares, sin mencionar un año de suspensión.
Si MLB dice que su edad es verdadera, dónde terminará firmando sigue siendo un misterio. Si la investigación tiene un resultado favorable para él, tendrá que tomar una decisión complicada. No ha tenido relación con ningún otro equipo además de los Piratas de Pittsburgh, cuyos cazatalentos ya han conocido a la familia de Sano. Los Mellizos de Minnesota también han estado detrás de Sano durante meses, y alegan que ellos son los que han pedido que se inicie esta investigación. Por lo general, pedir una investigación concerniente a la edad de un jugador es el primer indicio de que un equipo está verdaderamente interesado de firmarlo. De todas maneras, ninguno de los dos equipos le ofrecería el monto de dinero que pretende el agente Rob Plummer, quien cree que su cliente es uno de esos hombres con un talento que se ve muy de vez en cuando.
Los Orioles de Baltimore han surgido como el equipo más reciente interesado en Sano y tienen el dinero para superar la oferta de los Piratas y los Mellizos. El ejecutivo del equipo, David Stockstill, le dijo a los medios de Baltimore que cree que Sano debe ser el mejor prospecto de República Dominicana de todos los tiempos. ¿Pero el propietario, Peter Angelos, estará dispuesto a invertir una cuantiosa suma de dinero por un jugador latino de 16 años? ¿Qué elegirá Sano, el dinero o las relaciones? (Recuerda que el año pasado, Ynoa rechazó la oferta de Texas de más de $5 millones para firmar con Oakland).
¿Será algo que importará, ya que aún no termina la investigación con respecto a su edad? Todas estas preguntas pronto tendrán respuestas, pero no creo que sea antes del 2 de julio.
Bentz dijo que el contrato para representar formalmente a ambos jugadores fue finalizado el miércoles por la mañana, pero no entró en detalles de cuándo la empresa SFX comenzó a conversar con los jugadores. No quiso comentar sobre si Torres recibiría una comisión por el monto que los jugadores obtengan al firmar.
"Si Diego Bentz y su agencia quieren representar a jugadores cubanos deberían aprender el procedimiento", dijo Torres. "Esto es una falta de profesionalismo. Si hubiesen estado interesados en esos jugadores podrían haberlos firmado hace mucho tiempo". Como representante de los jugadores, Torres manejó el arduo y largo proceso de hacer que ambos jugadores fueran declarados agentes libres. El procedimiento es el siguiente: primero, un jugador debe establecer su residencia en un tercer país. Luego, un jugador debe enviar documentos a la MLB para solicitar ser agente libre. Tercero, el jugador debe enviar copias de esos documentos a la Oficina de Control de Bienes en el Extranjero (OFAC por sus siglas en inglés) del Departamento del Tesoro de los Estados Unidos, la agencia que se encarga de controlar el embargo, a fin de lograr el desbloqueo, que es el modo en que el gobierno de los Estados Unidos se asegura de que el dinero que los jugadores reciben no será enviado a Cuba. Luego de recibir autorización de la OFAC, un jugador tiene entonces que ser declarado agente libre por MLB. Tal como lo muestra la situación de Argüelles e Iglesias, el proceso puede tomar casi un año. Torres afirma que espera cobrar su cinco por ciento de comisión sobre el bono que los dos jugadores firmen, haciendo notar que ambos jugadores tienen un contrato firmado con él. "A mí se me pagará por el trabajo que he hecho", dijo. "Se me pagará en los Estados Unidos o en la República Dominicana". Torres dijo que esperará obtener más detalles antes de considerar una queja formal ante la Asociación de Jugadores de Grandes Ligas. "Si me dan un cheque", dijo Torres, "y me dan lo que me toca, entonces me iré".Ahora, los Padres y los Tigres, quienes entrenan en el complejo de Rijo, han tenido que ir más allá para jugar con equipos de Boca Chica, que están al menos a dos horas y media en autobús. El director de cazatalentos profesional e internacional de los Padres, Randy Smith, dijo que esos viajes le costarán a los Padres al menos $5.000 este verano, algo que es de alguna manera oneroso en épocas en las que los presupuestos se están recortando. Llevar adelante una academia ya de por sí es una actividad costosa. Los Padres invierten $25.000 por mes sólo para que funcione un generador de electricidad de emergencia en la academia.
"Obviamente, estos viajes no son la situación ideal, pero no creo que sea para armar tanto alboroto", Smith escribió en un e-mail. "Nuestros costos subirán a medida que enfrentemos a más equipos y preparemos a los jugadores. Creemos que mientras a más equipos enfrenten mejor será para nuestros jugadores y nos dará una idea más clara de cómo están nuestros jóvenes ante las demás organizaciones. En el pasado sólo enfrentábamos a los dos equipos con más años de Washington, Detroit y antes a los Mets".
Hasta ahora, el viaje no parece haber afectado de manera negativa al juego de los Padres. Hasta el viernes, el equipo dominicano de San Diego marcaba récord de 7-4 en su división. Los Tigres, sin embargo, estaban últimos con 3-8.
"Con respecto al viaje, es un costo que habíamos anticipado debido a nuestras intenciones de enfrentar a más equipos sin importar cuál era la locación de Washington este año", escribió el director de operaciones internacionales de los Tigres en un e-mail. "Aunque no se pueda medir el desarrollo con algunas cifras tangibles, creo que es muy importante para nuestros jugadores el hecho de competir ante la mayor cantidad de equipos posible. Para mí, son gastos extras que vale la pena solventar. Por supuesto, sería genial si esos equipos estuviesen a la vuelta de la esquina, pero creo que hemos hallado la mejor situación posible para permitir que nuestros jugadores enfrenten a otros equipos sin tener que viajar demasiado a lo largo de la temporada. Es entendible que algunas franquicias no estén esperando tener que viajar si el año pasado no lo tuvieron que hacer. Creo que en total serán unas cinco o seis veces para cada equipo de Boca Chica en un lapso de tres meses".
LO QUE PASÓ CON ARREDONDO
Arredondo
"El año pasado no tuve muchos momentos malos", dijo Arredondo en una entrevista a principios de esta temporada. "En esta temporada he tenido malas rachas y he aprendido a manejar la situación. No creo que haya hecho los ajustes necesarios en el campo de juego. No es que haya tenido oponentes fuertes, he estado en medio de una mala racha".
Echarle la culpa a la mala suerte es algo común entre los jugadores, pero es probable que Arredondo tenga razón.
Este año, los bateadores que enfrentaron a Arredondo tuvieron un promedio de bateo de .402 en batazos que quedaron en juego, una de las estadísticas más tangibles para poder medir la suerte. El año pasado, ese promedio sólo fue de .250.
Una de las posibles razones por las que este promedio se ha elevado puede ser que Arredondo prácticamente dejó de hacer lanzamientos de cambio de velocidad. Según fangraphs.com, el año pasado Arredondo realizó lanzamientos de cambio un 12,5 por ciento del tiempo mientras que a estas alturas de la temporada sólo lo ha hecho en un uno por ciento.
DE TODO UN POCO
• El prospecto venezolano, Daniel Sánchez, considerado por algunos el mejor pitcher amateur en Latinoamérica este año, lanzaría este fin de semana en el torneo Perfect Games en el Metrodome de Minneapolis, Minnesota. El parador en corto venezolano Luis Sardina también participaría del evento.
• A pesar de firmar a varios jugadores que probablemente requerirán bonos cuantiosos en el sorteo amateur de este año, Randy Smith dijo que los Padres aún esperan conseguir al menos un jugador de renombre en el mercado internacional.
• A la inversa, los Piratas no seleccionaron a ningún jugador que aspire a obtener un bono cuantioso, pero eso no debería influenciar en su cacería del súper prospecto Miguel Ángel Sano, quien es para muchos el mejor prospecto de Latinoamérica. Los Piratas y los Mellizos de Minnesota serían los principales pretendientes de Sano y lo han estado siguiendo de cerca en los últimos meses. Contrario a lo que dicen algunos reportes, una fuente dijo que la oferta de los Piratas por Sano no llegaría a los $4 millones, ni siquiera a los $3 millones. Aunque los Orioles han entrenado hace poco con Sano, no se espera que sean serios contendientes para intentar quedarse con él.
¿Quieres formar parte de la conversación? Escríbele a Jorge en inglés o español a jorge.arangure@espn3.com.
Pérez fue suspendido el 26 de mayo, lo que significa que deberá esperar un año desde esa fecha para poder firmar contrato con un equipo de las mayores. Pérez había dicho que tenía 20 años de edad, pero se cree que tiene entre 24 y 25 años. El problema surgió cuando el consulado estadounidense en República Dominicana encontró inconsistencias en su pasaporte.
El agente Jaime Torres, quien actuó como representante de Pérez durante las negociaciones con los equipos, dijo que no sabía que Pérez había sido suspendido. Torres clarificó que había sido contratado por un entrenador con base en República Dominicana para representar a Pérez, pero que no había recopliado personalmente todos los documentos de Pérez.
Ramírez
Torres es considerado el agente más destacado para los exiliados cubanos, y ha representado a José Contreras, Orlando Hernández y Alexei Ramírez anteriormente.
Torres mencionó a otros tres jugadores, a quienes también representó a instancias de entrenadores dominicanos: el campocorto Juan Carlos Moreno (quien desertó de Cuba alrededor de un año atrás), el lanzador diestro Alexei Gil (que ha salido de Cuba hace unos siete meses), y al campocorto Yasmani Guerra (salido de Cuba hace unos nueve meses). Gil es un ex miembro del Equipo de Estrellas Cubanas. Torres dijo que Moreno y Pérez habían sido declarados agentes libres en noviembre, pero que él no había estado en contacto con sus agentes durante un tiempo.
MÁS SOBRE TORRES
En lo que respecta a sus propios clientes, Torres dijo haber enviado un pedido el pasado 20 de abril a la MLB para lograr que el lanzador zurdo Noel Argüelles y el jugador de cuadro José Iglesias sean declarados agentes libres. Algunas fuentes indican que los Yankees han mostrado un alto interés por firmar a ambos jugadores. Se cree que Argüelles está lanzando en el rango de las 90 a 93 millas por hora.
Torres dijo haber hablado con Meléndez esta semana, y que espera que ambos sean declarados agentes libres muy pronto.
"En este momento no he tenido todavía una respuesta de la MLB", dijo Torres. "No me han dicho todavía por qué no han sido declarados agentes libres. Eso queda en manos de la Oficina del Comisionado".
Torres dijo que el proceso había tomado más tiempo del usual, y que había solicitado a las mayores que le permita a ambos jugadores realizar prácticas de evaluación con distinos equipos mientras la MLB realizaba una investigación. El pedido fue denegado.
Meléndez dijo que algunos de los documentos de los jugadores han llevado más tiempo para ser verificados.
"Esperamos terminar con esto muy pronto", dijo Meléndez en un correo electrónico.
Torres dijo que muy pronto enviará a la MLB un pedido de agencia libre a nombre de clientes suyos de alto perfil como el lanzador diestro Yadel Martí y el jardinero Yasser Gómez, ambos de ellos miembros del Equipo de las Estrellas en Cuba. Martí fue lanzador titular en el Clásico Mundial 2006 para Cuba, donde tuvo marca de 1-0 y no permitió una sola carrera en 12.2 entradas.
Ambos jugadores se exiliaron de Cuba hace más de seis meses.
"Yo hago las cosas correctamente", dijo Torres en respuesta a la pregunta de por qué no ha enviado todavía los papeles de ambos jugadores. "Yo me aseguro de que una vez que envío el caso, tengo toda la evidencia en su sitio. No le pido a los jugadores que tomen atajos. Representar a jugadores cubanos no es tan fácil como alguna gente puede pensar".
ESTO Y AQUELLO
• Hay rumores de que el jardinero y bateador zurdo Guillermo Pimentel, quien parecía estar destinado a firmar con los Vigilantes de Texas, podría estar ahora negociando con los Marineros de Seattle. Se cree que Pimentel recibirá un bono de aproximadamente $2 millones.
• Algunos piensan que el podrí afirmar con los Rockies de Colorado por un bono de alrededor de $600.000. Colorado seguramente será el lugar donde también terminará el paracorto Rosel Herrera, también representado por Mercedes.
• Dos prospectos venezolanos en los que hay que poner un ojo son el campocorto Gioskar Amaya y el receptor Ernesto León, también bateador ambidiestro. Amaya es considerdo como un bateador de proyección con buenas manos. Ambos entrenaron esta semana bajo la mirada de los Vigilantes de Texas, Filis de Filadelfia, Tigres de Detroit y Mets de Nueva York. La semana próxima tienen planeado hacerlo para los Yankees, Cachorros, Azulejos, Cardenales y Reales.
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"El Camino a las Grandes Ligas", que primero fue emitido por ESPN Deportes, ha sido recientemente lanzado en DVD. Para esta película, los cineastas lograron acceso a estrellas como Vladimir Guerrero y David Ortiz.
Por otro lado, actualmente se encuentra en producción el documental "Pelotero: Una Historia del Béisbol Dominicano". Sigue la historia del prospecto amateur Miguel Ángel Sano, considerado el mejor jugador sin contrato en Latinoamérica, mientras se aproxima a su objetivo de firmar con un bono récord después de la fecha límite del 2 de julio.
La Esquina habló con los cineastas Jared Goodman, creador de "Camino a las Grandes Ligas", y Jon Paley, creador de "Pelotero", sobre sus experiencias.
¿Por qué hicieron estas películas?
JP: Mientras que en años recientes el béisbol dominicano se ha visto manchado con escándalos de corrupción, falsificación de edad y esteroides, en el centro de esta historia hay una generación entera de chicos haciendo lo que sea para transformarse en jugadores de béisbol. Los escándalos se ven en toda la prensa, pero eso es solamente una fracción de lo que sucede aquí, y eso generalmente oscurece el duro camino que los jugadores deben enfrentar. Nosotros queríamos contar una historia impactante que ayudara a los fanáticos de béisbol a entender qué es lo que hace falta para ser un jugador profesional a la vez que es una historia íntimamente personal y basada en los personajes.
Martínez
JG: La razón por la cual yo quería hacer esta película es porque después de ver a jugadores como Pedro Martínez, Sammy Sosa y Big Papi, no podía hacer otra cosa que sorprenderme por su talento y su carisma. Yo pensé: "¿De dónde salen estos tipos?". Cuanto más sabía de ellos, más interesado estaba. El viaje de los peloteros latinos que intentan llegar a Grandes Ligas es realmente una odisea moderna. Es definitivamente una historia que vale la pena contar, y me siento realmente afortunado de poder dar testimonio de esta aventura tan de cerca.
¿Qué dificultades se encontraron durante la filmación?
JP: Nuestra historia depende del acceso que podamos lograr a las intimidades que suceden tras bastidores. Mientas que la relación con los entrenadores y jugadores ya está, la gran dificultad que enfrentamos es la de lidiar con los equipos de Grandes Ligas. Ha habido tanta prensa negativa que algunos equipos ven una cámara y automáticamente niegan el permiso para filmar sin siquiera oír de lo que se trata el proyecto. Otros equipos tienen problemas legales o de manejo que realmente no pueden enfrentar. Cada equipo tiene una actitud diferente e impone sus propias reglas para permitir acceso a un equipo de cámaras. En cualquier situación, estamos agradecidos de cualquier tipo de acceso que los equipos nos hayan permitido tener.
JG: La parte más difícil de hacer esta película fue lograr el acceso. Hizo falta mucho trabajo para lograr el acceso que queríamos, pero al final todo funcionó bien.
¿Qué han aprendido?
JP: Hemos aprendido que el béisbol es más grande que cualquier estadística y cualquier clasificación. Uno de nuestros entrenadores describe el béisbol como "la batalla". Aún para aquellos que ganan la lotería genética, transformarse en un jugador de Grandes Ligas es una verdadera batalla, tanto mental como física.
JG: Al hacer esta película, tengo ahora una perspectiva totalmente nueva sobre el deporte del béisbol. Ahora lo veo y pienso sobre el lugar de donde vienen estos jugadores y lo que hace falta para llegar ahí. Realmente me ha abierto los ojos. Pienso que cualquier auténtico jugador de béisbol se beneficiaría de aprender más sobre las experiencias de su jugador favorito. Aporta muchas más cosas cuando uno mira un partido.
¿Cuáles son sus opiniones sobre el sistema de cazatalentos y de contratación de jugadores en Latinoamérica?
JP: El sistema latinoamericano es muy complejo y muy poco comprendido por los fanáticos del béisbol a nivel mundial. A pesar de los problemas que pueda tener, el tema de fondo es que el sistema de aquí produce a algunos de los mejores jugadores del mundo. A nivel personal, les da a muchos chicos una oportunidad de tener éxito que no tendrían en otra parte. En los Estados Unidos hay un camino muy definido para el desarrollo de los jugadores en la escuela secundaria y la universidad. Eso simplemente no existe aquí, y mientras que el béisbol no enseña matemáticas ni ciencias, inspira ética de trabajo y espíritu de equipo, que es mejor que nada.
JG: Creo que el sistema de cazatalentos y de firma de jugadores aficionados en Latinoamérica es arcaico. Los jugadores a menudo son demasiado jóvenes y demasiado poco educados para saber en quién confiar y a menudo son tratados como productos o como mercancías en su camino. Tienes que recordar que estos son chicos, y que tanto emocional como físicamente les termina resultando una carga. Aunque algunos de ellos llegan a algo, la amplia mayoría abandona todo lo que tienen solamente para ver cómo sus sueños no se cumplen. ¿Qué es lo que se supone que hagan entonces? ¿Dónde está la red de salvación de estos chicos? La MLB no puede hacer mucho. Estos países necesitan pensar sobre la posibilidad de regular el sistema y hacer que los agentes y los equipos rindan cuentas.
¿Qué cambiarían en este sistema?
JP: A mí me gustaría ver equipos armando una mejor infraestructura para educar a sus jugadores y ayudarlos a asimilarse. Esto ayudaría a sus jugadores a desarrollarse mejor en el campo de juego y afuera también. Les ayudaría también a los chicos que no llegan a lo más alto a buscar una manera de mantener a sus familias. Muchos equipos han instaurado programas de inglés en sus academias, pero a menudo representa una carga más en lugar de un esfuerzo genuino. Los equipos que han incorporado programas de asimilación en todo su sistema, como los Rays de Tampa Bay, han tenido mucho más éxito en el desarrollo de esos jugadores. Con respecto a los escándalos, es importante recordar que los problemas de falsificación de edad se originaron debido a la influencia estadounidense, no a la dominicana. La MLB necesita trabajar de manera independiente con los entrenadores para tener más control. Mucha gente también ha hablado sobre instituir un sorteo en lugar del sistema de agentes libres. El problema es proveer un incentivo para entrenadores en un sistema así. Hemos visto lo que ha sucedido en Puerto Rico, donde el número de jugadores que salen del sistema cayó de forma drástica porque se eliminó el negocio del béisbol. La MLB ha invertido cientos de millones en la República Dominicana porque el sistema funciona. Uno no tiene que arreglar lo que no está roto.
JG: Creo que subir la edad mínima de los jugadores antes de que puedan firmar con un equipo puede ser una buena idea. Algunos de estos jugadores jóvenes que firman contratos a los 16 años son demasiado jóvenes emocionalmente para lo que les espera. También, si los jugadores fuesen mayores estarían mejor preparados para lidiar con agentes que a menudo no son dignos de confianza. Dejen que los chicos sean chicos. A los 18 años todavía tienen mucho tiempo para desarrollarse y transformarse en jugadores de la MLB.
¿Alguna anécdota o experiencia favorita?
JP: Ya mencioné antes que es fácil a menudo olvidarse que estos chicos tienen apenas 16 años. Ocasionalmente, algo sucede que hace que uno recuerde. La semana pasada asistimos al cumpleaños de 16 de Miguel Ángel Sano. Fue un gran evento en el garaje de su nueva casa, con muchos amigos, familiares y varios cineastas gringos. Cuando uno ve a todos los chicos que están en un lado de la sala y las chicas del otro, y la madre de Miguel dando vueltas tratando de armar parejas para que bailen, uno recuerda que los chicos de 16 años son iguales en todas partes en lo que respecta a esto.
JG: Yo pude lograr una entrevista con Vladimir Guerrero al ir a su pueblo (un pequeño pueblito campesino a dos o tres horas de Santo Domingo) y esperarlo en el campo de juego donde la gente me decía que él practicaba. Me dijeron que si se perdía un día de práctica seguramente volvería al día siguiente. Afortunadamente para esta película, él se había salteado el día anterior de práctica. Al ver nuevamente la película fue increíble entrevistar a Carlos Gómez en el momento en el que lo hice, y ver cuán rápido un prospecto de primer nivel puede ascender a través de todo el sistema. En la entrevista con Gómez que se incluye en la película, Carlos habla de cómo él esperaba jugar en Doble A esa temporada. Para mi sorpresa, y quizás también para la de Carlos, al final de ese mismo año … ¡Carlos Gómez se había transformado en el jardinero central titular de los Mets de Nueva York! Me puse muy feliz por él.
Guerrero
¿Qué separa a esta película de las otras?
JP: "Pelotero" es el único documental que aporta una visión íntima sobre la vida de estos jugadores, así como un acceso sin precedentes con todos los componentes de este complicado y lucrativo sistema. Estaremos siguiéndolos a todos durante el transcurso de los próximos seis meses tanto dentro como fuera del campo de juego. Estaremos con ellos en sus casas, en sus entrenamientos, con sus novias y sus entrenadores. Algunos de estos chicos, como el mejor prospecto de este año, Miguel Ángel Sano, tienen un increíble potencial. Imaginen haber conocido a Hanley Ramírez a los 16 años.
JG: Lo que separa a "El Camino a las Grandes Ligas" de otras películas que han tratado este tema es el acceso que logramos. Pudimos pasar un buen tiempo con David Ortiz y Vladimir Guerrero (quien tiene fama de ser muy reservado). Vladimir incluso nos invitó a filmar escenas en su nueva mansión. También, la MLB, que usualmente es muy cuidadosa con el acceso que permiten, nos dejó pasar varios días y noches en el campamento de entrenamiento dominicano de los Mets de Nueva York. Nos quedamos filmando hasta tarde, y de hecho dormimos en la misma habitación de los managers. No se puede llegar mucho más lejos que eso. Al final, este acceso nos permitió mostrar un aspecto del juego que poca gente fuera del béisbol ha tenido el privilegio de ver. Esta es, sin duda, la razón del éxito de nuestra película.
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José Alberto Peña, quien fue mencionado en este blog hace un par de semanas como una de las sorpresas de cara al período de firmas del 2 de julio, ya no es una gema escondida. La semana pasada, Peña, durante una exhibición organizada por el entrenador Edgar Mercedes ante la Selección Junior de Canadá en el Estadio Quisqueya de Santo Domingo, conectó un tremendo jonrón ante el as canadiense Jake Eliopolous, quien está ranqueado por Keith Law entre los mejores 100 prospectos del draft amateur de este año. Tal muestra de talento ha despertado mucho interés en Peña. Esta semana entrenó con los Nacionales y los Indios y los Marineros, Vigilantes, Padres, Astros y Rays ya han solicitado prácticas privadas para las próximas semanas. Los observadores estiman que Peña, quien está entrenando en la ascendente La Academia Internacional de Béisbol Profesional, recibirá un bono en el rango del millón de dólares. La Academia no está afiliada con Mercedes, pero Mercedes permitió que sus jugadores participen de la exhibición. Otro jugador de La Academia, el paracorto Claudio Báez, de quien se espera sea uno de los mejores prospectos de 2010, también conecto un cuadrangular en el juego. Aunque no participó del partido, Elvis Sánches (1.88, 91 kilos), otro de los prospectos de La Academia para 2010, impresionó durante la práctica de bateo. Un tercer jugador de La Academia, el paracorto Frank Jimenez, no asistió al partido, pero también es uno de los grandes prospectos para 2010. MÁS DE LA PRÁCTICA
El jardinero Wagner Mateo, el prospecto top de Mercedes, dio un notable muestra durante la práctica de bateo previo a los dos partidos de exhibición. "Mateo garantizó ser el mejor jugador del Caribe", dijo Mercedes. "Conectó tres cuadrangulares seguidos a la derecha, uno al centro sobre la gran muralla -411 pies- y uno a la izquierda que generó el aplauso de los cazatalentos de las Grandes Ligas". Fuentes dicen que Mateo recibiría un bono de hasta 4 millones de dólares. Los Cardenales y los Gigantes estarían entre los más interesados. Mercedes dijo que el pitcher Víctor Payano lanzó bien y que varios equipos han solicitado entrenamientos privados. Otros jugadores que despertaron atención: Mario Sel Cario y Edison Báez. Según una estimación, más de 60 cazatalentos asistieron al entrenamiento, incluyendo ejecutivos top de los Cardenales, Cachorros, Marineros, Gigantes, Filis, Dodgers, Mets, Padres, Tigres, Diamondbacks y Rockies. TOUR EN PAUSA
El anticipado tour en el que los mejores prospectos latinos iban a enfrentar a equipos de la New England Collegiate Baseball League ha sido cancelado este año por la falta de financiamiento. Los organizadores planean rearmarse y encontrar patrocinadores para la serie del próximo año. "Queremos planearlo con más tiempo", dijo el Director de Reclutamiento Internacional de los Piratas, Rene Gayo, quien junto a Kirk Fredrickson de NECBL habían planeado la serie. "Si lo hacemos el próximo año, queremos hacerlo bien". Gayo dijo que los costos de la serie habían escalado hasta los 40 mil dólares, lo cual hizo imposible organizar la exhibición con tan poca anticipación. Sólo la visa de los jugadores le costaba 3200 dólares por pelotero a los organizadores. Y los organizadores todavía no habían encontrado pasajes a un costo aceptable para los jugadores latinos. Los organizadores ya habían recibido el compromiso de algunos de los jugadores top de este draft, incluidos Miguel Angel Sano, Mateo, Jacob Beltré y Daniel Sánchez. Gayo iba a dirigir al equipo. ESTO Y AQUELLO
• El paracorto Rosel Herrera, un espigado prospecto de 1.93 metros y 16 años representado por Mercedes, firmaría un acuerdo de 1 millón de dólares con los Rockies de Colorado. Varios observadores no creen que Herrera continúe como paracorto, sino que pasaría a jugar como jardinero. • Los prospectos colombianos, Jhonatan Escudero (pitcher), Jaider Rocha (jardinero) y Mauro López (paracorto) entrenarán para los Mets la próxima semana. Los tres son representados por el entrenador colombiano, Fredy Aycardi. Leonardo Fuentes, el pelotero top de Aycardi, parece estar destinado a terminar con los Yankees. • Un cazatalento describió al paracorto José Gregorio Vinicio, quien recientemente firmó con los Medias Rojas de Boston por 2 millones de dólares, como un bateador crudo quien algún día podría conectar 15-20 jonrones. El cazatalento dijo que Vinicio tiene buen tamaño, aunque su cuerpo no se ha desarrollado completamente. Vinicio será la contratación top de Boston este año.
Sobre este Blog
Jorge Aranguré
es escritor senior para ESPN The Magazine. Se unió a ESPN en mayo del 2007, luego de pasar tres años como escritor de béisbol para el diario Washington Post. Anteriormente, cubrió béisbol para el diario The Bergen Record, en Hackensack, N.J.