En un lapso de 24 horas, el jugador de cuadro Pablo Sandoval de los Gigantes de San Francisco demostró por qué jugar béisbol invernal es una cuestión de orgullo personal para muchos latinoamericanos de Grandes Ligas.

La semana pasada, Sandoval se encontraba en San Francisco para hacer algunas presentaciones personales. El martes, participó en un banquete de premiaciones en San José. Dos días más tarde, fue invitado de honor en el juego de hockey de los Sharks contra los Blackhawks.

Y temprano en la mañana del viernes, Sandoval se embarcó en un viaje fugaz a Venezuela para participar en el decisivo Juego 7 de la serie de campeonato de la liga de invernal venezolana entre los Leones de Caracas y los Navegantes del Magallanes. Tras un largo vuelo, Sandoval aterrizó en Maiquetia, en la costa norte de Venezuela, ya bien entrada la tarde. Como era poco probable que llegara a tiempo para el juego si viajaba en auto de Maiquetia a Valencia, Sandoval tomó un helicóptero del CIDC, una agencia de seguridad gubernamental venezolana (no te pierdas esta foto del Panda Copter al llegar al estadio).

Cabe destacar que Sandoval juega para Magallanes, el equipo favorito del presidente de Venezuela, Hugo Chávez. Si Sandoval hubiera sido del Caracas, el CIDC tal vez no hubiera sido tan servicial.

"Hice todo lo posible por estar aquí", les dijo Sandoval a los reporteros antes de la eventual derrota de Magallanes por 7-2 ante Caracas. "No pude dormir en el avión pensando que iba a participar en un juego de Caracas-Magallanes. Esto no es un compromiso conmigo mismo, sino un compromiso con nuestros aficionados, con mis hermanos, y con mi más profundo respeto por el béisbol venezolano".

Sandoval les había solicitado un permiso especial a los Gigantes para jugar. Y para no meterse en problemas con uno de sus jugadores de franquicia, el equipo finalmente accedió, lo que subraya la difícil situación en la que suelen encontrarse los equipos con sus jugadores durante las ligas invernales.

"Si el pelotero quiere jugar, es difícil decirle que no", dijo el gerente general de los Mets, Omar Minaya. "Intentamos trabajar con el jugador. Cada caso es diferente".

Minaya se encontró en una situación similar cuando el taponero Francisco Rodríguez también decidió jugar para el Magallanes en las finales de la liga venezolana. Antes de la serie, Rodríguez le dijo a los reporteros venezolanos que no limitaría su participación, lo que significaba que estaba dispuesto a lanzar en juegos consecutivos y tal vez durante más de una entrada por partido.

Considerando que los Mets aún le deben a Rodríguez al menos $26,5 millones, sus comentarios deben haber horrorizado a Minaya.

"Cuando lo incorporamos, [Rodríguez] dijo que parte del acuerdo era la necesidad de lanzar en el invierno", dijo Minaya.

Es una decisión difícil de tomar para los equipos. El pedido se hace incluso más complicado cuando involucra a un jugador joven que no tiene el peso de Rodríguez cuando él firmó con los Mets. En ese caso, la decisión final queda en manos del equipo, que algunas veces podría ser poco popular no sólo para el jugador sino para el país nativo del jugador.

"En definitiva, debemos proteger el interés de los Mellizos de Minnesota, y a veces tenemos que tomar decisiones que no son populares en el equipo de la liga invernal", escribió Bill Smith, gerente general de los Mellizos, en un email. "Hemos tenido la suerte de establecer una relación fuerte con los equipos de todos los países e intentamos que los equipos entiendan nuestra posición. El año pasado, Alexi Casilla, se perdió la serie de campeonato en Dominicana para asistir a nuestro FanFest".

Este año, tanto Casilla como el lanzador abridor, Francisco Liriano, pidieron permiso para participar del decisivo Juego 9 de las finales de la Liga Dominicana entre los Gigantes del Cibao y los Leones del Escogido, un enfrentamiento pautado para el día antes del comienzo del FanFest de los Mellizos.

"Nos enorgullecemos de que nuestros jugadores de las mayores asistan a este evento", escribió Smith. "Estos son clave para la promoción del equipo. Y los Mellizos intentan hacer todos los exámenes físicos de los jugadores de las mayores mientras están en la ciudad. Si se descubre un problema, puede que tengamos tiempo para corregirlo antes de que comience el campo de entrenamiento de primavera".

La decisión se hizo más complicada cuando los Leones habían programado a Liriano como abridor del juego.

Al final, los Mellizos permitieron que los dos jugaran. Liriano tuvo un gran desempeño en el último juego -- cinco entradas lanzadas, un imparable, 10 ponches -- y al final fue su participación en los playoffs de la liga invernal dominicana (3-1, con un promedio de efectividad de 0.49) la que hizo que los Mellizos se sientan optimistas ante la posibilidad de que una vez más pueda ser un abridor dominante en las mayores.

Y algo que también es importante, Casilla y Liriano llegaron a Minnesota a tiempo para participar del FanFest.

"Cada situación es diferente", escribió Smith, "pero intentamos equilibrar el compromiso de los jugadores con su equipo de la liga invernal y los demás factores que son importantes para su condición física y el futuro de su carrera".

Sólo en los deportes, y quizás más notoriamente en el béisbol, un prospecto puede ser considerado un fiasco a los 21 años. Al parecer, esa etiqueta se le ha pegado al prospecto de jardinero de los Mets de Nueva, Fernando Martínez, quien -- además de haber sufrido un sinfín de lesiones que han afectado su desarrollo -- tuvo un desempeño realmente flojo (con promedio de .176 en 91 turnos al bate) al ser llamado a las mayores el año pasado.

"En un mundo ideal hubiésemos querido que se quedara todo el año en la Triple A y que acumulara turnos al bate", dijo el gerente general de los Mets, Omar Minaya. "Lo pusimos en una situación en la que siendo un jugador joven estaba bateando en el quinto puesto. Creo que ganó algo de esa experiencia. Y realmente no tuvimos otra opción [más que llamarlo]. Estábamos entre nuestra cuarta y quinta opción".

Las dificultades de Martínez han continuado. En la temporada regular de la Liga Invernal Dominicana, Martínez sólo bateó para .191 con promedio de slugging de .213 para los Leones del Escogido. De repente los rumores comenzaron a abundar con respecto al mal estado físico de Martínez y si realmente iba a ser capaz de cumplir con las expectativas que había puestas en él.

Aún así, debido a la voluble naturaleza de la evaluación de los prospectos, el status de Martínez se elevó de inmediato después de un esplendido desempeño en las Finales de la Liga Dominicana. En el Juego 3 de las finales, Martínez tuvo un récord de serie con seis hits. Martínez bateó para promedio de .387 con dos jonrones y un récord de seis carreras remolcadas al ayudar a los Leones a quedarse con el título.

Incluso antes de que los Mets incorporaran al jardinero Gary Matthews Jr., en un intercambio con los Angelinos de Los Ángeles, Martínez tenía posibilidades de arrancar la temporada 2010 en las menores. Pero al menos por ahora, se irá a Buffalo.

"Lo que nos interesa es que esté en buenas condiciones físicas", dijo Minaya. "Esperamos que sea un buen jugador de las mayores dentro de un año o un poco más".

Los planes de los Mets a largo plazo para Martínez son inciertos. Obviamente, no jugará en el jardín izquierdo ya que el equipo acaba de incorporar a Jason Bay. En este momento, Jeff Francoeur es el jardinero derecho del equipo, pero puede que no sea una respuesta a largo plazo en esa posición. Después, quizás Martínez se quede en una posición que parecía poco probable para él: jardinero central.

"Creemos que podría jugar de jardinero central, pero eso todavía no se ha decidido", dijo Minaya.

Los Mets podrían optar por hacer que Martínez juegue en el jardín central para Buffalo, para prepararlo o al menos para evaluar la posibilidad de que pueda ser el reemplazo de Beltrán, cuyos problemas en la rodilla podrían obligarlo a una posición de jardinero de esquina. El año pasado, Martínez abrió siete juegos en el jardín central para los Mets.

Sin importar dónde quede, todo parecería indicar que esta será una temporada clave para Martínez. Va a tener que demostrar que se ha desarrollado en el plato. En 1.105 partidos de carrera en las menores, sólo registró un porcentaje de slugging, más porcentaje de embasadas de .782. Su desempeño este año podría determinar si Martínez está destinado a ser una súper estrella o simplemente un jugador promedio o apenas por encima del mismo.

"Nuestra opinión sobre él no ha cambiado", dijo Minaya. "Sólo es cuestión de darle la oportunidad de jugar y demostrar de qué es capaz".

Hombre pequeño, bono cuantioso
Cuando los fundadores de la Liga Dominicana de Prospectos pensaron en el concepto de la misma, uno de los beneficios que vieron era que algunos prospectos que anteriormente habían sido ignorados podrían recibir algo de atención. Aunque no estaban pensando específicamente en Rodolfo Peñalo, el ágil jugador de cuadro de 17 años que podría ser la historia de éxito más sobresaliente de la liga.

En la lista de jugadores figura con descripción de 5 pies 8 pulgadas de altura (aunque es probable que esté más cerca de los 5'7"), Peñaló había sido ignorado por la mayoría de los cazatalentos aunque había sido elegible para firmar desde el 2 de julio. Los prospectos con la estatura de Peñaló por lo general no arman demasiado revuelo entre los cazatalentos. De todas maneras, eso cambió casi de inmediato una vez que Peñaló comenzó a jugar en la liga. Con un récord de liga en promedio con .391, Peñaló fue elegido el pasado sábado para el Juego de Estrellas. Delante de, al menos, 40 cazatalentos, Peñaló sobresalió con sus habilidades, cuando también corrió 60 yardas en 6,4 segundos. En su primer turno al bate, Peñaló demostró su velocidad una vez más al llegar a la base tras un toque.

Casi de inmediato después del partido, Peñaló atrajo el interés de unos cuantos equipos. Los Atléticos de Oakland actuaron de inmediato y acordaron términos con Peñaló por un bono de $50.000. Si Peñaló no hubiese jugado en la liga de prospectos probablemente no firmaría por más de $10.000.

"Al tener esa rapidez y esa velocidad, es un jugador por el que te puedes arriesgar", dijo un ejecutivo de un equipo que estaba interesado en Peñaló. "Creo que se perfila más como un segunda base, pero tiene un buen brazo. Es un jugador que se parece a Dustin Pedroia. No estoy diciendo que será tan bueno como Pedroia, pero tiene algunas de sus habilidades".

En el Juego de Estrellas de la Liga Dominicana de Prospectos, el equipo de Navy superó al del Red por 8-6. El pitcher, Rafael DePaula (dos entradas, tres ponches y ningún imparable tolerado) fue seleccionado como el pitcher más sobresaliente del partido, mientras que el jardinero Joel Araujo ( de 3-2, con doble y triple, y dos carreras remolcadas), fue el jugador más sobresaliente.

Luego de un par de retrasos, el inicialista agente libre Carlos Delgado hará su debut de liga invernal el domingo, según reportó un diario puertorriqueño. Delgado no jugó la mayor parte de la pasada temporada con los Mets de Nueva York luego de sufrir una cirugía de la cadera. Su retraso para debutar en la liga invernal responde justamente a complicaciones de la cadera.

"Si todo sale bien, vamos a planear para esa fecha", dijo Delgado al diario Primera Hora. "Todavía no he hablado con la gerencia (de Carolina), pero esa es la fecha que tenemos".

Delgado dijo que no debe confrontar ninguna limitación, pero aún así será cauteloso.

"Yo voy a salir a jugar como yo sé jugar", dijo Delgado. "Obviamente voy a estar bien consciente de lo que está pasando en mi cuerpo& Yo voy a jugar y a coger turnos buenos. Me gustaría decir que estoy en óptimas condiciones, pero ése no es el caso. Pero buscamos la manera, con la maña".

Delgado podría ser candidato a regresar a los Mets, quienes firmaron al jardinero Jason Bay esta semana. Con Delgado, de mantenerse saludable, los Mets podrían tener una alineación formidable.

Pero ningún equipo, incluyendo los Mets, quiere hacer un compromiso con Delgado hasta que lo puedan ver jugando en Puerto Rico. La cantidad de partidos que jugará no ha sido determinada, pero se asume que necesitará jugar por varias semanas para demostrar que puede sostenerse en el terreno. Si la cadera de Delgado no responde bien, su única opción para regresar a las mayores podría ser como bateador designado en la Liga Americana.

Apodado el "Titán de Bronce" por Fidel Castro debido a sus increíbles desempeños en el montículo en competencias internacionales, la una vez ilustre carrera como titular del pitcher cubano, José Contreras -- tanto en la serie nacional cubana como en las mayores -- podría estar llegando a su ocaso. Pero eso no implica que su tiempo en este juego esté por terminar.

El viernes, el agente Jaime Torres confirmó que Contreras, quien tiene 38 años, ha comenzado a limitar sus opciones sobre dónde lanzar la próxima temporada. Algo que es seguro es que Contreras no lo hará en Japón, hacia donde se rumoraba que se dirigía. Torres explicó que Contreras tiene un hijo que debería estudiar en Japón y que Contreras ha expresado su admiración por la liga de Japón, pero que no la considera una opción en este momento de su carrera.

"Será en los Estados Unidos", dijo Torres con respecto a dónde lanzará Contreras. "Creo que tenemos una idea de qué es lo que haremos el próximo año. Hay interés en ambas ligas".

Mientras que Contreras se ha hecho de reputación como abridor, para un equipo que no está dispuesto a pagarle $6-$7 millones a un lanzador veterano de entradas tardías, el cubano podría resultar como un gran negocio en ese rol.

"Creo que su preferencia sería abrir", dijo Torres. "Hay oportunidades interesantes en el bullpen".

Echemos un vistazo de algunas de las razones por las que Contreras podría tener éxito en el fondo de un bullpen:

• Lo hizo el año pasado. Después de ser cambiado por los Medias Blancas de Chicago a los Rockies de Colorado a fines de agosto, Contreras lanzó en cinco juegos desde el bullpen. En esos cinco partidos, promedió efectividad de 1.23 mientras que ponchó siete bateadores en 7.1 entradas. Algo todavía más increíble, Contreras -- liberado de la carga de tener que reservar energía para las últimas entradas -- lanzó en las 96-97 millas por hora con su recta.

• Durante sus aperturas el año pasado, Contreras siempre fue más efectivo en las entradas iniciales. En los lanzamientos 1-25 de una aparición, Contreras limitó a sus oponentes a un promedio de bateo de .247, .299 en porcentaje de embasamiento y .616 de OPS en 160 apariciones al plato. Su proporción de ponches-pasaportes durante sus primeros 25 lanzamientos fue de 3.10. En comparación, José Valverde -- considerado el mejor cerrador agente libre del mercado -- tuvo una proporción de ponches-pasaportes de 2.67 en la temporada. Mientras que Contreras hizo más lanzamientos, la proporción de ponches-pasaportes bajó a 2.06 en los lanzamientos 26-50, 2.00 en los lanzamientos 51-75 y apenas 1.30 en los lanzamientos 76-100. A medida que se cansaba, los oponentes aprovechaban. En los lanzamientos 76-100, sus oponentes batearon para .318 ante Contreras, con un OPS de .917.

• Mientras más bateadores enfrentaba, mejor les iba a sus oponentes. La primera vez ante un orden de bateo, Contreras mantuvo a los bateadores con promedio de .264 y OPS de .690. En la tercera aparición al plato ante él, los bateadores machacaron a Contreras con promedio de .336 y OPS de .909.

Estas estadísticas indican que la mejor opción de Contreras sería continuar con su carrera como relevista de una entrada. Un equipo como Tampa Bay -- ciudad donde Contreras vive durante la temporada baja -- podría hacer algo peor que incorporar a Contreras con un acuerdo repleto de incentivos para lanzar en las últimas entradas.

El entrenamiento de los otros cubanos
Aunque la sesión de lanzamientos de diez minutos de Aroldis Chapman el martes en Houston recibió mucha atención esta semana, otro grupo de jugadores cubanos entrenaron para los cazatalentos el martes en República Dominicana.

Los pitchers derechos Deinys Suárez, de 26 años, y Yuniesky Maya, 27, están considerados más listos para las mayores que Chapman, pero ninguno tiene las ventajas de Chapman. Maya tuvo efectividad de 1.23 en 7.1 entradas este año en el Clásico Mundial de Béisbol. Lanza dentro del rango de las 88-91 mph. Suárez lanzó en dos partidos (0 carreras permitidas en 0.1 una entrada) para Cuba en el Clásico Mundial de Béisbol de 2006. Lanza en las 90 mph.

Un scout dijo de Maya, "Tiene comando de tres lanzamientos. Pero no sobresale del resto. ¿Podría lanzar en las mayores? Sí. ¿Amedrentaría a los Filis o a los Yankees? No. Sólo es un lanzador derecho más. Quizá un relevista medio".

Sandy Alderson, un hombre del béisbol de muchos años, ha estado viajando a la República Dominicana durante casi 30 años. En los comienzos de la época de los cazatalentos en la República Dominicana, cuando la seguridad era una gran preocupación, a veces se hacía acompañar por guardias armados que esperaban en las esquinas mientras él hacía sus negocios. Los viajes involucraban a menudo viajes en autos pequeños a pueblos remotos donde la gente nunca había visto a una persona que hablase inglés, y donde siempre estaba latente la posibilidad de que los cazatalentos serían asaltados si se alejaban mucho por su cuenta. Desde entonces, la adquisición de jugadores en el país se ha puesto más sofisticada.

Cuando Alderson abandonó la organización de los Padres a comienzos de este año como resultado de la compra del club por parte de Jeff Moorad, Grandes Ligas lo contactó para pedirle una investigación de varios meses sobre las conductas indebidas que rodean la firma de jugadores en la República Dominicana. Alderson ya había sido vicepresidente ejecutivo de la Oficina del Comisionado de MLB, y fue bajo su mandato que la liga abrió su única oficina en Latinoamérica, ubicada en Santo Domingo.

Alderson entregó su reporte, encargado por el consejo ejecutivo, el mes pasado durante la reunión de dueños de equipos en Chicago, y espera que MLB actúe muy pronto a base de sus recomendaciones.

"El objetivo fue identificar las áreas problemáticas e identificar soluciones posibles junto a las partes que pueden contribuir a las soluciones, tales como MLB, los 30 clubes, el gobierno dominicano, los 'buscones' como grupo y el consulado del Gobierno de Estados Unidos", dijo Alderson en una entrevista mientras presenciaba encuentros invernales en Indianápolis. "No diría que ha habido muchas sorpresas. Diría que fue una sorpresa placentera ver todo lo que hacía la unidad investigativa para prevenir el fraude de identidad".

El reporte de Alderson se concentra solamente en la República Dominicana, aunque cualquier acción tomada como resultado de ese reporte seguramente afectará a todos los países latinoamericanos.

"Los problemas que enfrentamos aquí podrían duplicarse en otros lugares", dijo Alderson. "En la República Dominicana contamos con datos a través de los cuales podemos deducir algunas tendencias".

Algunos consideran el reporte de Alderson como la versión latinoamericana del Reporte Mitchell, una especie de castigo para aquellos que rompen las reglas en la República Dominicana, a pesar de que Alderson desestimó esas comparaciones.

"Si uno asume que el propósito del Reporte Mitchell fue armar una plataforma para seguir adelante, entonces esto puede ser visto como algo similar", dijo Alderson. "Estamos buscando resolver problemas, en lugar de buscar problemas pasados".

Aún así, el reporte debería tener un peso significativo porque Alderson cuenta con la confianza de Bud Selig. A pesar de que se ha negado a revelar las recomendaciones específicas que hizo en su reporte, basándome en las conversaciones que he tenido con Alderson yo asumiría que seguramente culpará del todo a los entrenadores dominicanos (llamados 'buscones' por algunos) que a menudo son señalados por manipular edades, quedarse con parte de los bonos e inducir el consumo de esteroides entre los prospectos.

Más aún, Alderson detallará un problema más sistemático en Latinoamérica que puede ser resuelto solamente a través de la cooperación de todas las partes interesadas.

"Creo que hay un consenso general sobre la manera de mejorar la situación", dijo Alderson.

Asimismo, en una entrevista a comienzos de este año, Alderson sugirió que la oficina de la MLB en la República Dominicana parecía estar sobrepasada con el incremento de las responsabilidades que se le asignan, por lo que seguramente su reporte tendrá algunas sugerencias sobre la posible reorganización de la oficina de Santo Domingo.

Grandes Ligas no respondió a varios pedidos de comentarios de ESPN.

No queda claro en este punto si el béisbol hará movidas radicales como resultado de este reporte, pero Alderson espera que cualquier cambio se haga efectivo para la fecha de firma de contratos del próximo 2 de julio.

Alderson declinó especificar si él jugará un papel en alguna reestructuración posible dentro de la oficina del comisionado.

"Sería aventurado afirmar algo así", dijo Alderson.

Esta semana, durante una llamada en conferencia con los reporteros, el nuevo director ejecutivo de la Asociación de Jugadores de la MLB, Michael Weiner, dijo que los jugadores posiblemente no se opondrán a la implementación de un sorteo mundial durante las negociaciones del próximo convenio colectivo de trabajo.

"Hubo mucho criterio al decir que los jugadores de Texas deberían estar sujetos a las mismas reglas que los jugadores de República Dominicana", Weiner les dijo a los reporteros.

Hace tiempo que los propietarios están a favor de un sorteo mundial, de modo que las revelaciones de Weiner hacen que sea muy probable que veamos algunos cambios en el nuevo contrato sindical se implementaría en el 2012. Pensar en un formato de un sorteo mundial no será fácil. No sólo tendrán que ceder las partes, sino también los países cuyos jugadores serán elegibles para el sorteo.

Aunque Lou Meléndez, vicepresidente de operaciones internacionales de la MLB, no hizo comentarios al respecto, me sorprendería si los funcionarios de la MLB todavía no han comenzado a definir los detalles. En conversaciones que tuve este año, muchos oficiales hablaron de un sorteo mundial como si fuese algo inevitable.

Aunque las cuestiones son complicadas, La Esquina intentará darnos un manual básico de algunas de las preguntas más obvias que rodean un sorteo mundial.

¿Qué es eso?

Actualmente, los sorteos amateurs del béisbol sólo incluyen a jugadores de los Estados Unidos, Canadá y Puerto Rico. Los jugadores de los demás países son considerados agentes libres una vez que cumplen 16. Un sorteo mundial haría que todos los jugadores elegibles de todos los países se junten en un solo sorteo. Por ejemplo, este año, el fenómeno zurdo cubano, Aroldis Chapman, hubiese entrado en el mismo sorteo que la ex estrella de San Diego, Stephen Strasburg. La elegibilidad para el sorteo sería definida por edad.

¿Por qué necesitamos que sea así?

Hace tiempo que los propietarios piden un sorteo mundial debido a los bonos en ascenso que se han entregado a los agentes libres internacionales. Este año, Strasburg fue considerado el mejor jugador del planeta, aunque es probable que Chapman reciba un bono más alto simplemente porque es un agente libre capaz de negociar con cualquier equipo. En ese sentido, Strasburg está en desventaja por ser estadounidense y estar sujeto a las normas del sorteo. Un sorteo mundial nivelaría la situación. Si se hubiese implementado este año, es probable que Chapman fuera elegido después de Strasburg, y como resultado su bono sería menor.

¿Por qué los jugadores estarían de acuerdo?

Los jugadores que están sujetos al sorteo no están representados por el sindicato. Tienen que estar en el roster de 40 jugadores de una franquicia de las mayores para poder formar parte de la Asociación de Jugadores de la MLB. Por supuesto, la posibilidad de que Chapman pueda ganar $30-$40 millones afecta a las súper estrellas establecidas, como el pitcher agente libre, John Lackey (en su caso probablemente lo beneficia). Pero siendo más realistas, el ambiente económico actual ha demostrado que simplemente no hay suficiente dinero para todos. Los $30-$40 millones que Chapman podría ganar podrían hacer que sea más difícil que los jugadores veteranos (que además son miembros del sindicato) consigan contratos a largo plazo o más lucrativos. Los $3,15 millones que los Mellizos le dieron al campocorto dominicano de16 años Miguel Ángel Sanó podrían hacer que el equipo tenga menos probabilidades de incorporar a un veterano de reserva.

¿Cuáles son los mayores obstáculos?

Sólo porque las dos partes estén de acuerdo en que se necesita la implementación de un sorteo mundial no quiere decir que se podrá llevar a cabo. Quizá lo más complicado será convencer a los países participantes para que cooperen. En este sentido, el béisbol les estaría pidiendo a los países que limiten las ganancias potenciales de algunos de sus ciudadanos. Por ejemplo, este año el jardinero nicaragüense de 16 años Cheslor Cuthbert recibió un bono de $1,35 millones de los Reales de Kansas City. Si Cuthbert -- considerado un prospecto hábil pero todavía inmaduro -- hubiese entrado en el sorteo, entonces es probable que hubiese ganado considerablemente menos, ya que hubiese quedado detrás de unos cuantos jugadores estadounidenses. Con un bono menos cuantioso, Cuthbert no ayudará a la economía de su país. Y además están los derechos laborales de Cuthbert en su país. Al someterlo a un sorteo internacional su país estaría accediendo a abolir sus derechos de elegir a su patrono.

¿Y qué pasaría si un país no accede? ¿Sería posible que no les permitan a los equipos la posibilidad de seleccionar a jugadores de determinados países? ¿Que pasaría si el impredecible Hugo Chávez no acepta las normas de la MLB? ¿Nunca más veríamos jugar a hombres de Venezuela en las mayores? La relación de la MLB con Venezuela ya es complicada. La mayoría de los equipos ya han abandonado sus academias en el país debido a la relación inestable que hay entre Chávez y el gobierno estadounidense.

¿Cuáles son los otros obstáculos?

Muchas personas del ambiente dicen que no existe una infraestructura para que los jugadores internacionales sean evaluados como lo son los estadounidenses. Mientras que los equipos reclutan a los jugadores nacionales en los colegios secundarios, la mayoría de los jugadores latinoamericanos no participan en ligas organizadas.

Además, tienen que cambiar la edad para ser elegible. Ya había una sensación generalizada de que los directivos de la MLB debían elevar la edad a 17. Esto se convertirá en una necesidad en un sorteo mundial ya que no sería justo que los jugadores internacionales de 16 años sean comparados con los estadounidenses o los canadienses que estarían entre los 18 y los 20. ¿Y acaso los jugadores internacionales estarán sujetos al sorteo al menos dos veces como ocurre con los estadounidenses y los canadienses? Si un jugador estadounidense no es incorporado por ningún equipo después de ser seleccionado en secundaria, vuelve a ser elegible después de pasar algún tiempo en la universidad. ¿Entonces, estarían sujetos al sorteo cada año? ¿O a los 17 años y después a los 20 años, por ejemplo?

¿A quién beneficiaría más?

Evidentemente, los equipos de MLB son los que más ganarían -- en dinero efectivo. Con un sorteo mundial, los bonos probablemente serían de montos menores.

Pero los ganadores improbables serían los prospectos de más edad latinoamericanos. Durante años, los latinoamericanos de más de 16 años han sido perjudicados con respecto a los bonos. Por alguna razón, los equipos simplemente no estaban tan interesados en los prospectos latinoamericanos si ya tenían 18 años o más.

Pero así es cómo se beneficiarían: digamos que un jugador de República Dominicana cumple 17 años y no es seleccionado en el sorteo internacional. Dependiendo de las normas del sorteo, ese jugador -- quien un año más tarde podría estar más desarrollado físicamente y por lo tanto podría ser un mejor prospecto -- podría convertirse en agente libre ya que no fue seleccionado. Ahora, como un mejor prospecto, podría negociar con cualquier equipo y firmar por un bono más alto que el que recibiría bajo las normas del sorteo.

¿Quién perderá?

Los jugadores internacionales son los que más perderán ya que recibirán menos dinero.

Además, los entrenadores en Latinoamérica (a los que algunos les dicen buscones) también se verán perjudicados. Mientras que algunos equipos de Grandes Ligas dicen que los entrenadores son un mal necesario para poder hacer negocios en Latinoamérica, muchos de ellos preparan a prospectos que de otra manera no recibirían ningún tipo de instrucción. Por supuesto, en la relación se benefician las dos partes -- salvo los jugadores -- ya que los entrenadores reciben buenas sumas de dinero (por lo general el 30 por ciento del bono del jugador). Eliminar los bonos podría perjudicar el negocio de los entrenadores y, como resultado, producir un impacto negativo en la enseñanza del béisbol en algún país en particular.

Por ejemplo, República Dominicana no cuenta con un programa nacional fuerte. A pesar de contar con un alto porcentaje de jugadores en las mayores, el país no ha sido un competidor en los torneos internacionales. La mayoría de los jugadores aprenden de los buscones. Si los buscones ya no tienen el mismo incentivo para preparar a los jugadores -- ya que ganarían menos -- podría afectar la calidad de los jugadores que salen de República Dominicana.

¿Cuáles serían los posibles vacíos legales?

Los entrenadores son necesarios, de modo que Grandes Ligas debería estar en constante alerta y debería estar dispuesta a cambiar las normas de ser necesario. Algo que podría ocurrir es que los entrenadores escondan a sus jugadores para que no sean seleccionados. Así los jugadores se podrían convertir en agentes libres. Como no hay infraestructura en algunos países, muchos jugadores no participarán en torneos de escuela secundaria o de la universidad, algo que implica que sólo aparecerán en los entrenamientos. Pero un entrenador podría elegir que su jugador no participe de las prácticas. Si el jugador no es seleccionado se convertirá en agente libre, de esa manera el agente podrá negociar un bono más cuantioso.

Este es sólo el comienzo de la negociación, de modo que las cosas se pondrán más calientes mientras que la Asociación de Jugadores de las mayores y los propietarios avanzan en el tema.

La semana pasada, sin mucho ruido ni fanfarria, el prospecto receptor dominicano Jacob Beltré, de 16 años, llegó a un acuerdo con los Padres de San Diego por un bono de $60,000, una fracción de lo que muchos creían que conseguiría hace unos pocos meses, cuando era considerado uno de los mejores prospectos de América Latina.

A principios de año, Beltré tenía la atención de decenas de cazatalentos de las grandes ligas. La demanda era tal que a fines de enero -- durante una práctica en San Pedro de Macoris -- su agente Kevin Nova me mostró un organizador diario repleto de pruebas programadas en varias academias de MLB en la República Dominicana.

Los equipos no sólo estaban impresionados con las habilidades de Beltré -- durante las prácticas de bateó solía sobrepasar por lejos los muros del jardín -- sino también con su actitud. Un director de talento internacional de la Liga Nacional, acostumbrado a lidiar con prospectos descarados y poco colaboradores, estaba prácticamente asombrado por la forma en la que Beltré seguía las instrucciones sin problemas y con entusiasmo durante las prácticas.

Los evaluadores de talento consideraban a Beltré uno de los mejores prospectos para el 2 de julio, un jugador que sin duda conseguiría un bono de seis dígitos. Sin embargo, pasado el 2 de julio, varios de los otros grandes prospectos habían firmado y sido presentados por sus equipos en conferencias de prensa formales en hoteles de lujo de la República Dominicana, pero Beltré seguía siendo agente libre.

Gary Sánchez, otro receptor dominicano de 16 años quien era considerado la mayor competencia de Beltré, recibió un contrato de $3 millones de los Yankees, lo que cambió las expectativas de Nova, Beltré y la familia del jugador. No pretendían recibir una oferta igual, ya que Sánchez era considerado un prospecto más desarrollado, mientras que muchos equipos se estaban preguntando si Beltré, un muchacho morrudo de 6'3 pies de altura, podía seguir desempeñándose como receptor. Sin embargo, la gente de Beltré esperaba, al menos, que su muchacho alcanzara los siete dígitos. Pero la oferta nunca llegó.

La suerte de Beltré empeoró poco después del 2 de julio, cuando contrajo un parásito que lo debilitó severamente. Su familia inicialmente pensó que se trataba de un virus estomacal. Pero tras varias visitas al médico descubrieron que era algo mucho más serio.

Beltré estuvo inactivo casi dos meses mientras intentaba recuperarse. El primer mes, estaba tan drenado que apenas podía comer, y mucho menos entrenar. Perdió casi 15 libras en una semana. Durante el segundo mes, Beltré rápidamente recuperó el apetito, pero no su fuerza física, lo que significaba que aún no podía entrenar. Al poco tiempo, resultó estar fuera de forma por tanto comer. Muchos equipos ya habían perdido el interés.

"Llegó un momento en el que Jacob ya ni siquiera sabía si quería seguir jugando al béisbol", dijo Nova en una entrevista telefónica el martes. "Estaba tan frustrado que ni siquiera quería asistir a las prácticas".

Hasta las ofertas de seis dígitos se habían esfumado. En enero, Beltré había estado en excelente estado físico y con la forma fisica de un "tight end" en el football americano. Para otoño, todo su trabajo había desaparecido. Si Beltré quería recibir un bono importante, tendría que transformar su cuerpo completamente, lo que hubiera significado meses de trabajo. Y Beltré simplemente no tenía el ánimo.

"Quería que estuviera listo para marzo", dijo Nova. "Iba a contratarle un entrenador personal. Pero perdió la paciencia. Vio que todos sus pares habían sido fichados. No podíamos hacerlo entrar en razón. Sólo quería firmar. Había creado un problema con la familia. Su padre también se estaba enojando. Yo sólo era su agente. No podía meterme con su padre. Tristemente, ya no quería trabajar".

Lo que sucedió con Beltré sirve de advertencia para todos los prospectos que aún no han firmado, e ilustra los riesgos que corren y la presión que deben soportar en el intento de cambiar la forma de vida de su familia. Beltré viene de una familia pobbre de Bani. Y aunque se perdió un cheque millonario, su familia igualmente se verá beneficiada por el bono de $60,000 que recibirá de San Diego.

"El padre no está encantado", dijo Nova. "Pero fue la decisión de Jacob. Ahora todos simplemente quieren verlo jugar".

Los Padres, por su parte, están contentos de haber fichado a un jugador quien alguna vez fue considerado un prospecto de primera por el monto que suelen fichar a los prospectos mediocres. Aunque el valor de Beltré había disminuido, el riesgo era bajo para los Padres, quienes ficharon a varios prospectos latinoamericanos de primera en el 2008 pero ninguno en el 2009, por ajustes presupuestarios. El acuerdo de Beltré con el equipo aún pende los resultados de una investigación de edad.

"Beltré se ve muy bien, esbelto y fuerte", escribió el director de talento internacional Randy Smith en un e-mail. "Su trabajo aeróbico aún está un poco bajo, pero no demasiado. Pensamos darle la oportunidad de trabajar como receptor y también usarlo en primera base para mantener su bate en la alineación. En Beltré vemos a un muchacho grande y fuerte con mucha fuerza en el brazo y potencia cruda. Si la potencia cruda no se transfiere al juego, tiene una opción adicional fuera de la lomita. Es difícil dejar pasar semejante físico y potencia".

Por ahora, la principal tarea de Beltré es recuperar el estado físico que tenía a principios de año y prepararse para el inicio de su carrera profesional. Aún no resulta claro a donde será asignado.

Otro prospecto de Nova fichado

El mes pasado, el lanzador Jochy Ogando, otro jugador representado por Nova, firmó con los Marineros de Seattle por un bono de $275,000. Nova dijo que Ogando esperaba recibir un bono más importante, pero que su valor disminuyó a causa de cansancio en el brazo.

"Su mecánica había cambiado", dijo Nova. "El muchacho estaba cansado de tanto lanzar, y entonces comenzó a arrastrar el brazo. No estaba repitiendo su descarga. Su velocidad disminuyó".

Nova dijo que Ogando firmó con los Marineros en parte para trabajar con el entrenador de pitcheo de ligas menores Nasusel Cabrera. También indicó que Ogando había estado cerca de firmar con los Angelinos de Los Ángeles el verano pasado, pero el acuerdo quedó en la nada cuando el equipo despidió al director de talento internacional Clay Daniel por irregularidades con los bonos.

El fin de semana pasado, el ex jugador de los Marineros de Seattle, Edgar Martínez, en una entrevista con el periódico de Puerto Rico, Primera Hora, durante una sesión de autógrafos en Caguas, habló de sus posibilidades de incursionar en el Salón de la Fama cuando figure entre los candidatos para el próximo año:

"Creo que los números están ahí. Pero hay puristas que no están de acuerdo con exaltar jugadores que han sido bateadores designados, así que habrá que esperar", dijo Martínez. "Sería un gran honor llegar al Salón de la Fama en mi primer año, pero eso no me toca a mí decidirlo, sino a los votantes. Ya veremos".

La candidatura de Martínez saca a la luz el debate de si los bateadores designados se merecen consideración para entrar en el Salón de la Fama. Martínez jugó con los Marineros desde 1987 hasta 2004 y se retiró a los 41 años.

Tres razones por las que se merece este galardón:

1. Martínez tiene un porcentaje de embasamiento de .418 con el que está en el puesto 22 de todos los tiempos, delante de miembros del Salón de la fama como Stan Musial, Wade Boggs, Mel Ott y Hank Greenberg.

2. Martínez fue estrella en siete temporadas, y en dos oportunidades terminó entre los primeros 10 en las votaciones para el premio al JMV. Durante el mejor año de su carrera en 1995 -- cuando terminó tercero en las votaciones de JMV de la Liga Americana detrás de Mo Vaughn y Albert Belle -- Martínez lideró la Liga Americana en carreras, dobles, promedio de bateo, porcentaje de embasamiento y porcentaje de slugging más porcentaje de embasadas.

3. Martínez lideró dos veces las mayores en cuanto a promedio de bateo, y a los 37 años de edad, lideró la Liga Americana con 145 carreras remolcadas en el 2000. Como escribe el redactor de Sports Illustrated, Joe Posnanski, sólo siete jugadores con 7.500 o más turnos al bate desde la Segunda Guerra Mundial cuentan con un promedio de bateo de carrera más alto que la marca de Martínez de .312.

Tres razones por las que no se merece este galardón:

1. En 18 temporadas, Martínez jugó apenas 591 partidos en el jardín, la mayoría de los mismos en los primeros ocho años. A partir de 1995, Martínez sólo jugó 34 partidos en el jardín y ninguno en los últimos tres años de su carrera.

2. Para alguien que se supone que entrará en el Salón de la Fama basándose en sus méritos como toletero, Martínez sólo cuenta con 309 jonrones de carrera. Como ya sabemos, los jonrones son una estadística que influye mucho en los votantes.

3. Las 1.261 carreras remolcadas de Martínez lo ubican en el puesto 115 de todos los tiempos, detrás de jugadores como Jason Giambi (1.330), Gary Gaetti (1.341) y Paul O'Neill (1.269).

Tal como puedes ver, es fácil estar de los dos lados de la discusión. De las cuatro métricas que se utilizan como base para ingresar en el Salón de la Fama en baseball-reference.com, Martínez sería un miembro en dos de los mismos (Monitor del Salón de la Fama, Standards del Salón de la Fama) y no entraría en los otros dos (Black Ink, Gray Ink).

Una encuesta informal realizada esta semana por los redactores de La Esquina del Béisbol a miembros de Association of America que podrían votar cuando Martínez entre en las votaciones el próximo año, revelaron la misma incertidumbre. De los 31 que respondieron, diez dijeron que votarían por él, 11 dijeron que no y diez dijeron que estaban indecisos.

Los que dijeron que sí votarían por él:

Nick Cafardo, Boston Globe: "Creo que podría ser de esos jugadores que seguirán presentes y cuando podamos superar el hecho de que fue un bateador designado creo que es muy probable que entre por votación.

Creo que el tiempo estará a su favor. Cuando nuestro énfasis cambie al porcentaje de embasadas y porcentaje de slugging más porcentaje de embasadas, Martínez es un jugador del calibre del Salón de la Fama en ambas categorías. Su promedio de .312 en toda su carrera también es algo que sobresale. Que no haya sumado 3.000 hits quizá lo perjudique un poco. No entrará el primer año que sea elegible, pero es un jugador como [Jim] Rice y [Orlando] Cepeda que seguirá rondando hasta que ingrese".

El redactor de ESPN.com, Jayson Stark, escribió en su libro "The Stark Truth": "Quizá las estadísticas más completas aplicables en esta situación, serían las del increíble invento de Bill James conocido como Carreras Creadas Cada 27 Apariciones. Y Edgar también se queda con el puesto No. 1 en estas estadísticas. Cuando la computadora terminó de evaluar estas cifras nos dijo que una alineación de nueve jugadores como Edgar Martínez (en sus años de bateador designado) hubiese anotado 8.82 carreras por partido. Entre los jugadores que consiguieron 4.000 apariciones en el plato como bateadores designados, sólo [Frank] Thomas y [Paul] Molitor quedaron empatados dos carreras por partido detrás de Martínez. Además duplicó a un equipo compuesto por clones de Dave Parker (4.26).

"La otra estadística moderna que también podemos emplear aquí sería la del porcentaje de slugging más porcentaje de embasadas-plus (OBP+), que adapta el porcentaje de slugging, más porcentaje de embasadas de un jugador. Martínez terminó su carrera con un fenomenal 147 de slugging, más porcentaje de embasadas-plus, algo que implica que sus números fueron un 47 por ciento mejores que un bateador promedio de sus días. Tuvo ocho temporadas con un porcentaje 150 o más. Si comparamos, Molitor tuvo una sola temporada de 150 y 122 en su carrera".

Los que están indecisos:

Michael Silverman, Boston Herald: "Tiene que ser un candidato legítimo, de otra manera todo el experimento de los bateadores designados ha sido alguna clase de sueño".

Henry Schulman, San Francisco Chronicle: "No sólo comparo el candidato con los jugadores históricos, también siento que tienes que prestar atención a su era. Esta es la era de los bateadores designados, y no creo que haya que eliminar a alguien sólo porque ha sido un bateador designado durante mucho tiempo".

Jim Caple, ESPN.com (cubrió a los Marineros durante la mayor parte de la estadía de Martínez con el equipo): "Establezco estándares altos para los bateadores designados, basándome en el hecho de que solamente juegan medio partido. Un amigo me discute que no tengo el mismo standard para un pésimo primera base, y tiene razón. Pero al menos alguien que puede jugar en el campo está haciendo las dos tareas y no necesita que el equipo encuentre otro jugador que haga la otra parte de su trabajo.

De todas maneras, entre 1995-2001 Edgar fue sin dudas uno de los mejores bateadores (además tuvo un excelente desempeño en 1992 cuando ganó su primer título de bateo). Tuvo un muy buen porcentaje de embasamiento porque también sumó muchos pasaportes y anotó muchas carreras. Además, siempre fue muy respetado entre los demás jugadores y sus compañeros de equipo. Al final, se quedó corto -- apenas 2.247 imparables (aunque con 1.283 pasaportes) y 1.260 carreras remolcadas (aunque con 1.218 carreras) algo por lo que culpo a los Marineros -- por no darle un puesto de tiempo completo hasta que tuvo 26 años y ya había bateado para .350 en la Triple A durante tres años".

Los que dijeron que no:

Scott Miller, CBSSports.com: "Para mí, Edgar Martínez no es un candidato. Y lo digo porque fue un jugador con una sola dimensión. Como bateador designado, si hubiese sumado 3.000 hits o más, o 500 jonrones o más, o algún número exorbitante, lo consideraría con más fuerza. Pero, a pesar de que obviamente fue uno de los mejores bateadores de su época, para mí queda encuadrado dentro de la categoría de "muy bueno", no en la del "mejor de todos los tiempos".

Dan Graziano, AOL Fanhouse: "Creo que es un gran interrogante. Uno que pone sobre la mesa una vez más el debate sobre los bateadores designados y el Salón de la Fama. Como bateador, sería un candidato legítimo. Es decir, cuando lo veía batear pensaba que era uno de los mejores de todos los tiempos. Pero habiendo dicho lo anterior, y reservándome el derecho de cambiar de opinión, hoy por hoy creo que votaría por él. Los números no lo respaldan, no lo creo. Y pienso que desde mi punto de vista, y probablemente desde el de muchos de los votantes, ser el bateador designado traerá acompañada una desventaja -- es decir que tendrá que tener números realmente buenos para ingresar".

La clase de los Miembros del Salón de la Fama del Béisbol 2010 será anunciada el seis de enero.

Noticias y notas

• El primera base agente libre cubano José Julio Ruiz entrenó con los Atléticos de Oakland, los Rays de Tampa Bay y los Marineros de Seattle la semana pasada. A pesar de que Ruiz es un agente libre, aún tiene que ser desbloqueado por el Departamento Federal de Control de Bienes Extranjeros, de modo que todavía no puede firmar con ningún equipo.

• El pitcher cubano Israel Soto, de 22 años, entrenó con los Medias Rojas de Boston esta semana. Según el agente, Joel Bello, Soto hizo 30 lanzamientos y estuvo entre las 97-99 mph. El sábado lanzará con varios equipos.

• Los Cerveceros de Milwaukee cerraron un acuerdo con el campocorto dominicano de 16 años Santo Aybar, según confirmó el director de scouting internacional de los Cerveceros, Fernando Arango. Aybar quedó en el puesto18 el 2 de julio entre los mejores prospectos por Baseball America. El acuerdo de Aybar con los Cerveceros depende de que pase la investigación sobre su edad.

Cuando Pedro Martínez estaba pensando firmar con los Filis durante esta temporada, le pidió a su madre, Leopoldina, permiso para jugar otra vez. Esta última le hizo prometer a su hijo que se iba a retirar si los Filis ganaban la Serie Mundial. Después de que Martínez lanzó siete entradas en las que los Dodgers de Los Ángeles no pudieron sumar carreras en la serie de Campeonato de la Liga Nacional, Martínez bromeó acerca de la posibilidad de otra discusión con Leopoldina para poder jugar en el 2010.

Aquí tenemos la esperanza de que Leopoldina lo reconsidere, sin importar qué es lo que ocurre en la Serie Mundial.

Puede que nunca más volvamos a ver a un jugador parecido a Pedro Martínez. Un jugador muy carismático, bravucón, muy talentoso y astuto. Las dos veces que Martínez abrió en esta postemporada nos ha demostrado que aún puede lanzar. La reinvención no es algo común para los pitchers del béisbol, y Martínez aparenta haberlo logrado. No debe ser fácil para un lanzador potente reconocer que su recta hoy por hoy está por debajo del promedio, pero Martínez, siempre ha cambiado el ego por el éxito.

"Lesionado o en cualquier situación, con un hombro dolorido, he lanzado en juegos increíbles", dijo Martínez después de su aparición del jueves en el Juego 2 de la Serie Mundial, en la que permitió tres carreras en seis entradas. "Los demás no deberían sorprenderse de lo que puedo hacer en los partidos importantes".

En el partido del jueves, Martínez ponchó al campocorto Derek Jeter con una recta que arrancó en la parte externa de la zona de strikes y después se disparó al ángulo externo contrario en el último momento. El lanzamiento fue apenas de 89 millas por hora. También ponchó a Alex Rodríguez con una curva que hizo que las rodillas de Rodríguez se doblaran.

"Sigue siendo el mismo", dijo Jeter haciendo referencia a Martínez, hablando más de del estilo de Martínez que de su verdadero arsenal en estas instancias.

Con el paso del tiempo, Martínez se ha convertido en un jugador más sentimental, una transformación sorprendente para alguien que ya lanzaba con emoción y que siempre habló con el corazón. El jueves, cuando salió de juego en la parte baja de la séptima entrada, Martínez comenzó a reírse mientras se acercaba al dugout. Esta versión más vieja de Martínez ha aprendido a encontrar la belleza en todos lados, incluso en los insultos de los fanáticos de los Yankees. ¿Te puedes imaginar al Martínez de 2003 -- el que no hubiese pensado dos veces antes de lanzar a la cabeza de un bateador -- riendo mientras que le lanzan improperios con una mala palabra detrás de la otra?

"Es el nuevo Yankee Stadium, pero los fanáticos siguen siendo los mismos", dijo Martínez. "Te darán con todo. Recuerdo un hombre sentado delante de todo, en la primera fila, con su hija -- la niña en un brazo y con un vaso de cerveza en la otra mano diciendo lo inimaginable. Sólo le pude responder, 'Tu hija está al lado tuyo. Es una niña. Es una vergüenza que estés diciendo todas esas cosas'. Tuve que decirle eso porque yo también soy padre, y Dios, ¿cómo puedes ser tan estúpido de decir todas esas sandeces delante de tu hijo? ¿Qué clase de ejemplo le estás dando?".

"Pero a los fanáticos siempre les gustó eso & siempre fui un buen competidor y les gusta eso. También soy de Nueva York. Si jugase con los Yankees, probablemente sería un rey allí", agrega.

Cuando deje el juego, no extrañaremos a Martínez, el jugador tanto, como a Martínez, la persona. En una era en la que muchas estrellas latinas han sido criticadas por sus enormes egos, Martínez sigue siendo el mismo. Jamás es grosero y siempre está disponible. Las pocas veces en las que se recluyó en Boston no fue porque los medios cuestionaban su desempeño, sino porque el público lo cuestionaba como persona. Para Martínez, no hay peor insulto. A diferencia de otras súper estrellas de los deportes, Martínez abrió su corazón y se mostró como verdaderamente es. Hubo veces en las que fue criticado por eso, pero no hay nada que Martínez hubiese hecho de manera diferente.

La historia de Martínez es la representación viva del sueño americano, y por ello se ha convertido en un verdadero héroe latino.

Nació y se crió en Manoguayabo, un pequeño pueblo de Republica Dominicana, pero nunca permitió que su ascenso al estrellato le robara su esencia. Una vez que llegó a las mayores nunca se convirtió en una distracción con su comportamiento fuera del campo de juego. Nunca fue arrestado ni tuvo problemas legales.

Martínez se enorgulleció tanto de sus logros que llegó a un punto en el que pudo manejar el idioma inglés con una soltura increíble para que de esa manera su historia nunca pudiese ser mal interpretada. Es sorprendente ver a Martínez en una conferencia hablando con tanta confianza en un idioma que aprendió de grande, aplicando todos los pequeños matices del mismo.

Pero a pesar de todo, los árboles de mango en los que se trepaba cuando era un niño nunca abandonan su mente. Más de una vez, Martínez ha hecho referencia a esos árboles cuando habla con los medios después de los partidos, para recordarle a su público que su país siempre está en su corazón.

El día que Martínez finalmente se aleje de este juego, será un día muy triste. No es del estilo de persona que probablemente se convierta en entrenador o que se quede dando vueltas en este medio como rezagado. De modo que después de que se haya retirado, hay muchas probabilidades de que no lo veamos demasiado. Quizá se dé cuenta de la figura impórtate que es para la comunidad latina y tomará algún tipo de rol una vez que deje de lanzar. Aunque lo más probable es que Martínez regrese a su país para relajarse bajo la sombra de los mangos.

Y es por esa razón, que le pido por favor a Leopoldina le permita a Pedro jugar al menos un año más.

El jardinero cubano, Félix Pérez -- a quien la MLB había suspendido durante un año el 26 de mayo, después de que mintió sobre su edad -- fue reincorporado la semana pasada y ahora puede firmar con cualquier equipo. Pérez, quien tiene 24 años, y no 20 como había dicho en un principio, iba a firmar con los Yankees de Nueva York por $3,5 millones antes de ser suspendido.

"Se tomaron estas acciones porque se consideró que había circunstancias que permitieron que el despacho del comisionado pudiese reducir la suspensión", escribió Lou Meléndez, vicepresidente de operaciones internacionales de la MLB, por medio de un e-mail.

Meléndez no quiso dar más detalles acerca de las circunstancias que hicieron que Pérez pudiese ser reincorporado. Joel Bello, uno de los agentes de Pérez, tampoco quiso dar detalles. En un principio, Pérez fue representado por Jaime Torres -- quien también representa a estrellas cubanas como Alexei Ramírez y José Contreras -- aunque Pérez se desvinculó de Torres después de ser suspendido.

Bello dijo que Pérez sigue entrenando y está esperando la oportunidad de firmar con un equipo. Los scouts están divididos en cuanto al potencial de Pérez, aunque de hecho sus chances han caído después de que la MLB descubrió la discrepancia en cuanto a su edad. Es poco probable que consiga un acuerdo cerca de los $3,5 millones que iba a recibir de los Yankees, quienes según Bello siguen interesados en obtener los servicios de Pérez.

"Félix ha crecido y está más fuerte desde la primera vez que lo vi en República Dominicana", escribió Bello en un e-mail. "Es un muy buen jugador y un excelente profesional tanto dentro como fuera del campo. Lo único que le importa a Félix es jugar al béisbol y montar un show para los fanáticos. Cuando Félix firmó en República Dominicana solía manejar al estadio y entrenar con los demás jugadores. No había estructura en su preparación y no estaba supervisado. Desde que está con nosotros ha estado trabajando seis días a la semana, siguiendo un programa de entrenamiento".

¿Mateo a los Gigantes?

El publicitado entrenamiento el fin de semana pasado en República Dominicana de varios de los prospectos elites del entrenador Edgar Mercedes fue un gran éxito para el jardinero Wagner Mateo, cuyo acuerdo por $3,1 millones fue invalidado por los Cardenales de San Luis después de que el equipo se enteró de que Mateo tiene una enfermedad degenerativa en el ojo.

Mateo hizo una práctica de bateo impresionante, según más de un observador, y puede que esté cerca de cerrar con los Gigantes de San Francisco dentro de las dos próximas semanas, según afirmó una fuente Dominicana. Los Gigantes fueron uno de los equipos que en un principio habían hecho ofertas por Mateo antes de que cerrase el acuerdo con los Cardenales.

El entrenamiento no fue tan bueno para el pitcher cubano zurdo Noel Argüelles, cuya recta llegó a las 91 millas por hora. Argüelles se exilió de Cuba hace más de un año -- junto con el campocorto José Iglesias, quien hace poco firmó por $8,25 millones con los Medias Rojas -- y a principios de este año se convirtió en agente libre.

Argüelles no ha podido conseguir que un equipo equipare su precio y el entrenamiento del sábado no ayudó. En el mejor de los casos, algunos cazatalentos vieron a Argüelles lanzar sobre las 90 mph, pero no ha podido equiparar ese desempeño.

Sano consigue la visa

La noticia de esta semana es que Miguel Ángel Sano ha recibido su visa de trabajo y así concluye un frustrante capítulo para el prospecto campocorto. Al fin, la carrera de Sano podrá empezar.

Aunque la MLB investigó la edad de Sano durante meses -- y no llegó a una conclusión definitiva -- el consulado de los Estados Unidos en República Dominicana sólo necesitó dos semanas para determinar que Sano podía recibir una visa de trabajo. Pero lo cierto es que Sano todavía no se puede relajar. Si la MLB o el Consulado llegan a encontrar cualquier información en cualquier momento que demuestre que ha mentido con respecto a su edad, a Sano lo podrían suspender o podrían revocarle la visa.

Sano espera poder arrancar su carrera en los Estados Unidos el próximo año, pasando por alto la Liga de Verano Dominicana.

Esto y aquello

• Bello dijo que su agencia ahora representa a Ruby Silva, un jardinero cubano de 20 años que bateó para .276 con cuatro jonrones para La Habana. Silva, dijo Bello, fue miembro del equipo nacional cubano junior. Otro de los clientes de Bello, el primera base cubano, José Julio Ruiz, sigue impresionando a los cazatalentos y podría conseguir un bono multimillonario.

•  José Iglesias ha tenido un comienzo profesional prometedor. El campocorto de los Medias Rojas está bateando para .333 con un jonrón en cinco juegos para Mesa de la Liga de Otoño de Arizona. Los cazatalentos siguen delirando por las habilidades de Iglesias con el guante.

• Los equipos han comenzado a organizar reuniones con el pitcher zurdo cubano, Aroldis Chapman, después de que llegó a Nueva York el miércoles. Se dice que Chapman se reunió con los Mets y que tiene reuniones programadas con los Cardenales (lunes) y los Medias Rojas (miércoles). También hablará con los Yankees en algún momento, pero por el momento sólo está interesado en el partido que se llevará a cabo en el Yankee Stadium -- como fanático.

El cotizado lanzador zurdo de Cuba, Aroldis Chapman, llegó este miércoles a Nueva York para comenzar con una serie de reuniones con numerosos gerentes generales, le confirmó a La Esquina el agente de Chapman, Edwin Mejía.

El jugador de 21 años visitará unas cuantas ciudades, dijo Mejia, pero el agente no confirmó un itinerario específico. Entre otros, se entrevistará con funcionarios de los Yankees y de los Medias Rojas.

"Aroldis está muy contento de ir a los Estados Unidos y tiene pensado pasar algún tiempo en las ciudades de los equipos que están interesados en él. Tiene intención de explorar los lugares, conocer a los fanáticos, además de entrevistarse con los representantes de los equipos", escribió Mejia mediante correo electrónico.

Se espera que Chapman, quien para algunos es considerado el mejor jugador aficionado latino que jamás haya entrado en el mercado de agentes libres, negocie un contrato entre los $40-60 millones de dólares.

Como ya he escrito antes en ESPN The Magazine, se cree que los Yankees y los Medias Rojas serán los contendores más fuertes por este jugador.

Fuentes cercanas a la situación indican que otros equipos que se pensaba tenían interés en Chapman (incluyendo Dodgers y los Angelinos de Los Ángeles) todavía no han hecho preguntas serias sobre el lanzador. Un ejecutivo de un equipo de MLB indicó que los Dodgers seguramente no harán ofertas serias por Chapman. Otros equipos que todavía no han expresado un interés formal en Chapman (como los Atléticos de Oakland y los Gigantes de San Francisco) están comenzando a prestar bastante atención a este agente libre.

Los equipos que se han encontrado con Chapman en este viaje seguramente querrán ver el pasaporte y otros documentos de Chapman para verificar su edad e identidad. El memorándum de MLB que le anunciaba a los equipos el estatus de agente libre de Chapman para este verano incluía el siguiente párrafo:

"Por favor tenga en cuenta que la Oficina del Comisionado no ha verificado aún la edad o identidad del jugador, o ningún otro asunto relacionado con esto, más allá de su actual estatus como residente de Andorra. Cada club deberá seguir sus propias prácticas para verificar dicha información de la manera que más les parezca correcta.

Confirmar la edad o identidad de Chapman no será un gran problema, porque el zurdo cubano tiene consigo sus documentos cubanos originales. El pasaporte de Chapman aparenta ser legítimo, mostrando sellos de varios de los viajes del jugador mientras era miembro del equipo nacional cubano. Los sellos incluyen uno del Departamento de Estado puesto para la visita de Chapman a San Diego para el Clásico Mundial de Béisbol esta primavera pasada.

La gira de Chapman por los Estados Unidos representa un cambio de suerte importante para los manejadores del cubano. A comienzos de este año, en una entrevista en Barcelona con La Esquina, Mejía dijo que los equipos tendrían que visitar a Chapman en Europa si querían hablar con él cara a cara. Desde entonces, varios equipos han expresado dudas sobre la logística de hacer un viaje a Europa (donde Chapman tiene establecida su residencia en Andorra), y la idea de ofrecerle un contrato importante sin verlo en persona.