Ya analizamos las necesidades que tendrían los equipos de la Liga Americana si la temporada terminara ahora mismo, para encarar unos eventuales playoffs.

Toca ahora a la Liga Nacional, por la cual estarían clasificando a la postemporada los Atlanta Braves, los Milwaukee Brewers y Los Angeles Dodgers como campeones de sus respectivas divisiones y los Philadelphia Phillies y los Chicago Cubs como comodines.

Braves: Bullpen

Los Braves necesitan reforzar su cuerpo de relevistas a toda costa, pues ya adquirieron la ayuda que requerían para la rotación con la firma del agente libre Dallas Keuchel, quien estaría próximo a unirse al equipo.

Pero los apagafuegos han estado deficientes en sentido general, con una efectividad combinada de 4.48.

Shane Greene y el dominicano Hansel Robles están teniendo las mejores temporadas de su carrera para buscar notables aumentos en el arbitraje salarial.

Por las piezas justas, los Detroit Tigres estarían dispuestos a soltar a Greene, segundo en rescates de la Liga Americana (22), con una efectividad de 0.87 y un WHIP de 0.84.

Igual podrían hacer Los Angeles Angels con Robles, por quien habría que dar menos que por el de Detroit.

Brewers: Pitcheo abridor

Los Brewers están donde están gracias a una ofensiva brutal, encabezada por Christian Yelich, quien tiene una bonita y cerrada carrera por el Jugador Más Valioso con Cody Bellinger, de los Dodgers, y Josh Bell, de los Pittsburgh Pirates.

A Yelich, con 31 jonrones y 67 carreras impulsadas, se le une Mike Moustakas, quien lleva 24 bambinazos y 52 remolques, para liderar un ataque que suma 147 cuadrangulares, la mayor cifra para un equipo del viejo circuito.

Sin embargo, su cuerpo de pitcheo, principalmente el abridor, deja bastante que desear, con la excepción de Zach Davies (7-2, 3.24) y Brandon Woodruff (10-2, 3.79).

El venezolano Jhoulys Chacin, quien inició el juego inaugural de la temporada, exhibe un pobre balance de 3-8, con efectividad de 5.60, aparte de que ya ha pasado tiempo en la lista de lesionados.

Chase Anderson, Jimmy Nelson, Corbin Burnes y Freddy Peralta, usados por el manager Craig Counsell también como abridores, trabajan para una efectividad colectiva superior a las 6.00.

Los derechos Corey Kluber y Trevor Bauer podrían ser buenas opciones, aunque los Cleveland Indians, si bien están a siete juegos de los Minnesota Twins en la división central de la Liga Americana, todavía están en plena batalla, empatados con los Oakland Athletics por el segundo comodín.

Dodgers: Un segunda base

Max Muncy se ha convertido en un imprescindible dentro de la poderosa alineación de los Dodgers, pero su defensa en la intermedia no es segura, con un promedio de fildeo de .971 y un desplazamiento por debajo de la media.

A Muncy le va mejor en la primera base, mientras que el puertorriqueño Kike Hernandez, el otro usado principalmente por el manager Dave Roberts para defender el segundo cojín es un bateador endeble, con rachas ocasionales y poca capacidad de embasarse (.287).

Dada la profundidad en las granjas de Los Angeles y la fase de reconstrucción en que se encuentran los Kansas City Royals, sería oportuno intentar un canje por el veloz Whit Merrifield, sólido bateador, campeón robador de la Liga Americana en los dos últimos años y un seguro defensor de la segunda base.

Merrifield está bajo contrato hasta el 2022, pero tiene 30 años y no formaría parte de los planes a largo plazo de los Reales.

Phillies: Ofensiva

Los Phillies no han sido el camión de leña que se esperaba antes de comenzar la campaña, tras firmar a Bryce Harper por 330 millones de dólares.

Aunque Jay Bruce ha sido una adición valiosa, Harper se ha quedado a deber y el equipo perdió por toda la campaña a Andrew McCutchen, en tanto no se sabe cuándo regresará –si regresa- el venezolano Odubell Herrera, suspendido por un incidente de violencia doméstica.

Rumores que llegan desde San Diego apuntan a que los San Diego Padres pondrían en el mercado a Hunter Renfroe, un hombre que ha bateado 26 cuadrangulares en las dos campañas anteriores y lleva 24 en esta.

Pero San Diego tiene abundancia de jardineros talentosos, más jóvenes que Renfroe, por lo que pueden darse el lujo de sacrificarlo.

Cubs: Defensa

Es complicado entender las necesidades de un equipo cuyo manager mueve todos los días a sus peloteros como fichas de dominó.

Esa inestabilidad quizás ha sido la causante de que Chicago tenga hoy la segunda peor defensiva de la Liga Nacional.

No sería mala idea traer desde Washington a Anthony Rendón y colocarlo como tercera base a tiempo completo y mover definitivamente a Kris Bryant al jardín izquierdo.

Con ello se resolverían las deficiencias e inseguridades de Kyle Schwarber en la pradera izquierda y se añadiría un sólido defensor de la antesala, además de un bate de gran categoría, que nunca viene mal para insertarlo entre Bryant, Javier Báez y Anthony Rizzo.

El dominicano Albert Pujols se convirtió oficialmente en el tercer pelotero en la historia de las Grandes Ligas con dos mil carreras impulsadas y lo hizo de la mejor manera posible: con un cuadrangular.

Pujols se unió a Hank Aaron (2,297) y a Alex Rodríguez (2,086) como los únicos miembros oficiales de tan exclusivo club, para sedimentar aún más su camino hacia el Salón de la Fama de Cooperstown.

Los historiadores tiene discrepancias sobre el selecto grupo y algunos incluyen también a Babe Ruth (2,214) y a Cap Anson (2,075), tras un minucioso estudio de las hojas de anotaciones de los juegos antes de 1920, el año en que comenzó a compilarse de manera oficial las carreras impulsadas como estadística.

AP Photo/Orlin Wagner

Resulta que antes de ese año, el Bambino remolcó 224 carreras cuando jugaba para los Boston Red Sox, mientras que Anson lo hizo en el siglo XIX, en los anales del béisbol, con los desaparecidos Rockford Forest Citys, los Atléticos de Filadelfia y los Chicago Cubs.

Lo cierto es que da lo mismo que el club sea de tres o de cinco, pues la cifra no le resta exclusividad.

Y al igual que Pujols, Aaron y ARod lograron la cifra redonda con sendos bambinazos.

Para más curiosas, el dominicano consiguió sus dos primeros remolques con el primer vuelacercas de su carrera, el 6 de abril del 2001, frente a Armando Reynoso, lanzador mexicano de los Arizona Diamondbacks.

Entonces Pujols jugaba para los St. Louis Cardinals y le tomó poco más de cuatro años para llegar a 500 empujadas y lo hizo con sencillo ante Chris Gissell, de los Colorado Rockies, el 26 de septiembre del 2004.

El millar llegó el 25 de abril del 2009, también por la vía del jonrón, al botarle la pelota con bases llenas a David Patton, de los Cachorros.

Ya con e uniforme de Los Angeles Angels, Pujols sumó su impulsada 1,500 el 8 de abril del 2014, también con bambinazo, frente al zurdo canadiense James Paxton, de los Seattle Mariners.

Y así hasta este jueves, cuando le sacó la pelota al Ryan Carpenter, de los Detrot Tigers, para su número 2,000.

Teniendo en cuenta que al dominicano le restan dos temporadas más de su contrato, es posible suponer, si la salud lo acompaña, que podrá sobrepasar a Alex Rodríguez e instalarse oficialmente en la segunda posición de los empujadores de todos los tiempos.

Transcurrido mes y medio de la temporada, las piezas van cayendo por su peso y ya hay equipos que se sabe, aunque queden mucho camino por recorrer, que no van a ningún lado.

No hay manera humana de que los Miami Marlins, los Chicago White Sox, los San Francisco Giants, los Kansas City Royals o los Baltimore Orioles salgan de la mediocridad con que transcurren el 2019, sencillamente, porque no tienen con qué.

Incluso, los Washington Nationals, que en el papel lucían en condiciones de pelear en la disputada división Este de la Liga Nacional, se hunden cada vez más en el lodo y si no llegan al sótano es porque ese lugar estaba reservado de antemano por la novena miamense.

Entonces, a sus respectivas gerencias no le queda otra que estar cerca del teléfono, a la espera de ofertas para cambiar a ciertos jugadores que les será imposible retener para el futuro y por quienes es mejor canjear por prospectos que puedan controlar por los años venideros.

A su consideración presentamos cinco peloteros que deben tener desde ya sus maletas listas, para cuando tengan que irse al menos por los últimos meses de la temporada, a equipos necesitados de ayuda que ellos pueden aportar.

1.- Sergio Romo (Marlins)

Al igual que en su momento hizo el panameño Mariano Rivera, el mexicano Romo es de esos pitchers que lanzan avisado.

Slider, tras slider, tras slider, el cerrador de Miami sigue sacando outs y salvando juegos.

Un relevista con su experiencia, con 115 rescates, récord de 39-31 y efectividad de 2.93 de por vida, pero sobre todo, probado en grandes momentos y dueño de tres anillos de campeón de Series Mundiales, es alguien que puede aportar mucho a un equipo contendiente necesitado de ayuda en el bullpen.

Olvídense de que su efectividad ahora ande por 6.00. en su primera aparición con los Marlins permitió cuatro limpias en un tercio de inning y su promedio de limpias se disparó hasta 108.00.

Bajar eso entrada a entrada no es fácil, pero en situación de salvamento, está perfecto, de 6-6 y efectividad de 3.00.

Fue firmado como agente libre en el invierno por una sola temporada, así que lo más probable es que termine la campaña con otro uniforme.

Los Chicago Cubs y Los Angeles Dodgers han tenido dificultades con su bullpen y podrían ser de los equipos que llamen a Miami a interesarse en el experimentado mexicano.

2.- José Abreu (White Sox)

Abreu ha sido uno de los mejores bateadores en todo el béisbol desde que debutó en el 2014 y ganó de forma unánime el Novato del Año de la Liga Americana.

Pero al mismo tiempo, ha sido un talento desperdiciado todos estos años, en que el equipo ha tenido siempre récord perdedor, sin esperanzas de ir más allá del calendario regular.

Agente libre al finalizar la temporada, el cubano de 32 años es, sobre todo, un gran productor de carreras, con un promedio de 109 y 32 bambinazos por cada 162 partidos.

Su poderoso bate derecho sería bienvenido en equipos como Tampa Bay Rays y Minnesota Twins, que desde ya apuntan a incluirse en la postemporada y para él sería una oportunidad especial de probar su talento en esa etapa a la que nunca llegó con Chicago.

3.- Madison Bumgarner (Giants)

Este es un caballo de mil batallas y al igual que Romo, luce en sus dedos tres anillos de campeón en las Series Mundiales del 2010, 2012 y 2014.

Del 2017 para acá exhibe un engañoso récord de 12-20, pero su efectividad sigue siendo muy buena, de 3.40, con 261 ponches en 290.1 episodios.

En medio de su undécima campaña, tiene balance de 112-84 y efectividad de por vida de 3.06.

Pero es en postemporadas donde su figura se agiganta (sino, pregúntenle a los Kansas City Royals) y esa capacidad no puede pasar por alto para quienes aspiren a jugar béisbol más allá de septiembre.

En 16 juegos de playoffs, 14 como abridor, tiene ocho triunfos y tres reveses, con promedio de limpias de 2.11. Sería ideal para reforzar a los New York Yankees, tan necesitados de abridores con ese extra que no se mide en números.

4.- Anthony Rendón (Nationals)

El tercera base de Washington es uno de los jugadores más subvalorados de todo el béisbol.

Pero año tras año, pone números ofensivos que sin llegar a ser extraordinarios, resultan sólidos, con un promedio de 22 jonrones, 43 dobletes y 90 carreras impulsadas cada 162 partidos.

Comenzó su carrera como segunda base y campocorto, pero desde que se mudó a la antesala, su defensa mejoró considerablemente y aunque no se compara con Nolan Arenado o Manny Machado, es un jugador por encima del promedio en su posición.

Próximo a cumplir 29 años, Rendón se apresta a llegar a la agencia libre al concluir la campaña, luego de que las conversaciones para una extensión contractual con los Nacionales se enfriaran con el inicio de la contienda. Los Milwaukee Brewers han tenido dificultades en la antesala desde que decidieron mover a Mike Moustakas a la intermedia y darle el trabajo a Travis Shaw, un bateador de .172 de average en el 2019.

También ajustaría bien en Minnesota, pues Miguel Sanó está en su estado natural lesionado y Marwin González ha dejado mucho que desear en su producción ofensiva.

5.- José Iglesias (Reds)

Se suponía que el paso del cubano Yasiel Puig por los Reds sería breve y el polémico jardinero sería canjeable.

Pero con su ofensiva actual, el Caballo Loco no es nada atractivo para ningún equipo contendiente, a diferencia de otro cubano que también juega en Cincinnati.

Uno de los mejores defensores del campocorto, José "Candelita" Iglesias se ha destapado además a batear, al punto de desplazar al venezolano Jose Peraza de la titularidad de una posición que le pertenecía.

Es un pelotero baratísimo, pues firmó por 2.5 millones por el 2019 con Cincinnati, así que tiene ese atractivo adicional, además de sus habilidades ofensivas y defensivas.

Puede también jugar en segunda y tercera bases, donde es igualmente seguro con el guante, como hizo el año pasado su compatriota Adeiny Hechavarría con los New York Yankees.

En las últimas semanas de los entrenamientos primaverales y los primeros días de la temporada del 2019, nueve equipos comprometieron dos mil 61 millones de dólares en los contratos de diez jugadores.

Fue una danza millonaria nunca antes vista en tan breve lapso, luego de que la mayor parte del invierno el mercado se mantuviera estancado al punto de llegar a una amenaza de huelga por parte del Sindicato de Jugadores.

Las cosas se destrabaron cuando el 21 de febrero, los San Diego Padres se llevaron al agente libre Manny Machado por 300 millones y diez temporadas.

A partir de ahí se produjo un efecto dominó que terminó cuando, ya iniciada la campaña, los Atlanta Braves anunciaron el 2 de abril una extensión de contrato por 100 millones para el jovencito venezolano Ronald Acuna Jr. por ocho años.

Entre la firma de Machado y la extensión a Acuña, estos fueron los otros que también aseguraron su futuro financiero:

Nolan Arenado pactó el 26 de febrero una extensión con con los Colorado Rockies por otras ocho contiendas y 260 millones.

El 2 de marzo, los Philadelphia Phillies anunciaron la contratación del agente libre Bryce Harper por 13 campañas y 330 millones. El 20 de marzo, Los Angeles Angels sacudieron los cimientos del béisbol al convertir a Mike Trout en el deportista mejor pagado de la historia: 426.5 millones por 12 temporadas. Dos días después, los Houston Astros aseguraron por otros seis años los servicios de su antesalista Alex Bregman por 100 millones y 24 horas más tarde, los Boston Red Sox y los St. Louis Cardinals le extendieron sus respectivos contratos al lanzador zurdo Chris Sale y al primera base Paul Goldschmidt.

El pacto de Sale con Boston es por cinco contiendas y 145 millones, mientras que el de Goldschmidt con los Cardenales es de 130 millones por el mismo tiempo. El 26 de marzo, los New York Mets le garantizaron a su estrella Jacob deGrom 137.5 millones por cinco años más y el 1 de abril, ya con la temporada andando, los Red Sox acordaron una extensión con su campocorto arubeño Xander Bogaerts por siete temporadas y 132 millones.

A punto de cumplirse el primer mes del calendario regular, ¿cómo han ido estas inversiones que totalizan los dos mil 61 millones?

Después de ver esa cifra global que supera el Producto Interno Bruto de muchos países, uno se imaginaría que esos diez peloteros deberían estar encabezando los liderazgos de los principales departamentos, tanto ofensivos, como de pitcheo, que para eso se les paga y mucho.

Sin embargo, no todo lo que brilla ha sido oro, al menos, en este arranque del 2019.

1.- Mike Trout (A)

No sólo es el mejor pagado. Es el mejor. Punto. El jardinero de los Angels muestra una línea ofensiva de .317 de average, .522 de promedio de embasamiento (OBP) y slugging de .667, con seis jonrones y 14 carreras impulsadas.

Es Trout siendo Trout, consistente, estable, aunque su juego no se refleja en los resultados de su equipo, último en el oeste de la Liga Americana (9-15).

2.- Paul Goldschmidt (A)

Comenzó lento, pero ya va agarrando su paso normal. Todavía su average anda por .269, pero su OBP es de .358 y su slugging de .581.

Suma nueve cuadrangulares y 19 impulsadas, cuarto y quinto, respectivamente, en la Liga Nacional.

Por cierto, sus Cardenales están en primer lugar de la división central de la Liga Nacional.

3.- Alex Bregman (A)

El antesalista de los Astros (.315-.429-.534) tiene cuatro vuelacercas y 12 carreras remolcadas en 21 juegos, lo que le da una proyección ligeramente inferior al 2018, cuando botó 31 pelotas y empujó 103 carreras.

Pero aun así, su desempeño es encomiable y sigue siendo un factor clave en Houston, ubicado segundo en el Oeste del joven circuito.

4.- Ronald Acuña Jr. (A)

Para el jardinero venezolano de los Braves (.304-.421-.582), el cielo parece ser su límite.

Ya acumula seis palos de vuelta completa y 16 impulsadas, con una proyección para superar todos los números del 2018, cuando fue el Novato del Año de la Liga Nacional.

5.- Jacob deGrom (B)

El ganador del premio Cy Young del 2018 comenzó la temporada como un extraterrestre, al apuntarse dos victorias en igual número de salidas sin permitir carreras en 13 innings.

Pero de repente comenzó a ser bateado y en las dos siguientes aperturas fue castigado con nueve limpias y cinco jonrones en nueve episodios, señal de que algo andaba mal.

Y sí andaba. El codo empezó a dolerle y deGrom fue a parar a la lista de lesionados. Por ahora no parece nada grave, pero cuando el río suena...

6.- Xander Bogaerts (B)

Boston sorprendió al extenderle contrato primero a Bogaerts que a Mookie Betts.

El arubeño (.286-.371-.500) viene de la mejor temporada de su carrera, cuando por primera vez remolcó más de 100 carreras y despachó 23 jonrones.

Por ahora anda por cuatro cuadrangulares y 13 impulsadas y una proyección parecida, más-menos, a sus números del año pasado.

7.- Nolan Arenado (C)

Sempiterno aspirante al MVP de la Liga Nacional, el tercera base de los Rockies es posiblemente el mejor jugador defensivo de todo el béisbol, sin distinción de posición.

Sin embargo, su inicio de temporada lo tiene con los números ofensivos más bajos de su carrera: .269-.324-.462, muy inferiores a sus promedios de .291-.346-.537 desde que debutó en las Mayores en el 2013.

Lleva hasta el momento cuatro jonrones y 14 impulsadas, con una proyección de 27 y 95, que representaría un bajón considerable para quien promedia 34 y 114 por temporada en su carrera.

¿Será coincidencia la baja ofensiva de Arenado y el último lugar en que se encuentra Colorado en el Oeste del viejo circuito?.

8.- Bryce Harper (C)

En sus cuatro primeros juegos con los Phillies, Harper bateó cuatro jonrones e impulsó cinco carreras. Desde el 3 de julio se enfrió y apenas ha conseguido otro bambinazo y nueve remolques en 19 partidos.

Su línea ofensiva de .262-.398-.512 va de acuerdo con sus promedios históricos, nada extraordinario para quien es uno de los peloteros más sobrevalorados de la actualidad.

Lo peor es que ha comenzado a expresar sus frustraciones en público, como cuando se hizo expulsar por protestar un conteo de bolas y strikes que ni siquiera era el suyo, lo cual le valió duras críticas de su compañero Jake Arrieta.

Semejante distracción dentro del clubhouse puede ser sumamente peligrosa en un equipo que apostó 330 millones por él, con la esperanza de verlo repetir cada año sus números del 2015, cuando fue el Jugador Más Valioso de la Nacional.

9.- Manny Machado (C)

El Ministro de la Defensa ha sido el mismo con el guante, pero no con el bate en San Diego.

Machado (.241-.337-.410) tiene cuatro jonrones y nueve carreras impulsadas, cuando a esta altura del año pasado ya había sacado el doble de cuadrangulares y remolcado 17.

Bateador de más de 30 bambinazos en sus últimas cuatro campañas, la proyección del dominicano con los Padres es de 27 vuelacercas y 61 empujadas, cifras mediocres para quien gana 30 millones por temporada.

10.- Chris Sale (F)

Hasta ahora, el zurdo de los Red Sox no ha justificado ni un centavo de su millonaria extensión contractual.

Su recta ha perdido unas cuatro millas de velocidad y en cinco aperturas tiene balance de 0-4 y efectividad de 7.43.

En 158 innings en el 2018 permitió solamente 11 jonrones y ponchó a 237 rivales, a 1.5 abanicado por episodio.

En lo que va del 2019 ya ha recibido seis vuelacercas y suma 24 chocolates en 23 innings, a un promedio de 1.04.

Y al mismo ritmo que su as van los campeones de la última Serie Mundial, que andan bien abajo en la tabla de posiciones del Este de la Americana, con 9-15.

ORLANDO - En algún momento antes de que arranquen los entrenamientos primaverales de Grandes Ligas, el jardinero Bryce Harper y el infielder Manny Machado muy probablemente pasarán a formar parte de la corta lista de peloteros que han firmado contratos por más de $200 millones de dólares, pero cada día que pasa se hace menos probable que logren eclipsar la hazaña económica que realizó Alex Rodríguez hace casi dos décadas.

En la historia de las ligas mayores, apenas 12 contratos han superado la barrera de los $200 millones y dos fueron firmados por "A-Rod", incluyendo uno de $252 millones por 10 temporadas con los Rangers de Texas de diciembre del 2000, que casi 20 años después sigue siendo el referente, en muchos sentidos, en los deportes profesionales de Estados Unidos.

Antes de entrar en detalles es preciso aclarar que Rodríguez usó una cláusula que tenía su histórico acuerdo para escapar del mismo después de siete temporadas y proceder a firmar otro aún más lucrativo, de $275 millones por 10 años con los Yankees de New York , y que el contrato récord de las ligas mayores es el de $325 millones por 13 años que firmó el jardinero Giancarlo Stanton con los Marlins de Miami en noviembre del 2014.

Mientras lo de Stanton fue una extensión con su equipo (lo que también ocurrió con Clayton Kershaw con Los Angeles Dodgers, Miguel Cabrera con Tigres de Detroit y Joey Votto con Cincinnati Reds), los dos pactos de Rodríguez (y ocho de los 12 contratos de $200 millones) fueron obtenidos en la agencia libre, que es donde se encuentran por primera vez Harper y Machado.

Desde que finalizó la última Serie Mundial, se ha escrito bastante acerca de las supuestas pretensiones de Harper y Machado de conseguir contratos que superen los $300 millones e incluso se reportó que en algún momento entre septiembre del 2018 y enero del 2019, Harper habría rechazado una segunda oferta de los Nacionales de Washington, el único equipo para el que jugado hasta ahora, que superaba los $300 millones.

Pero incluso si Harper y Machado - o uno de los dos - cumpliera sus ambiciosos objetivos, es poco probable que igualen o superen la magnitud histórica del primer contrato de Rodríguez.

Lo primero es lo obvio, las casi dos décadas entre los acontecimientos y el valor de dinero en el momento de las transacciones. Lo segundo es la enorme distancia que puso "A-Rod" entre él y el resto de los atletas profesionales, incluyendo los que que habían fichado los mayores contratos que se habían hecho en norteamérica, el referente económico del deporte mundial.

Cuando "A-Rod" se puso de acuerdo con los Rangers el 11 de diciembre del 2000, el contrato anterior más grande del béisbol era el que había firmado apenas dos días antes el lanzador zurdo Mike Hampton ($121 millones por ocho ños con Rockies de Colorado) y el pacto deportivo más rico del profesionalimo de Estados Unidos era la extensión de $126 millones por seis años que logró el basketbolista Kevin Garnett con Minnesota Timberwolves antes de la temporada 1999-2000 de la NBA.

Estamos hablando que el contrato de Rodríguez superó en casi un 150% al mejor contrato existente en Grandes Ligas en ese momento. Harper y Machado tendrían que firmar por cerca de $450 millones de dólares cada uno para acercarse a un incremento parecido con relación al mayor pacto existente (el de Stanton), algo que es altamente poco probable.

Sin importar lo que pase con Harper, Machado o cualquiera de los agentes libres de las ligas mayores que están disponibles, se podría apostar a que el contrato de Rodríguez con Texas hace casi 20 años, seguirá siendo la referencia del béisbol. Y los más de $450 millones de dólares que los equipos se comprometieron a pagar a "A-Rod" en sus 23 años en las Grandes Ligas, también es el récord de todos los tiempos.

Estos son los contratos más ricos (en monto total de dinero) que se han firmado hasta ahora en las Grandes Ligas.

Faltando 80 días para el Opening Day en las Grandes Ligas, algunos de los mejores agentes libres en mucho tiempo siguen desempleados y la mayoría de clubes están lejos de haber terminado de armar sus nóminas para la temporada regular, incluyendo los protagonistas de la pasada Serie Mundial: Boston Red Sox y Los Ángeles Dodgers.

Dodgers y Red Sox seguramente estarán entre los equipos favoritos para avanzar a la postemporada cuando arranque la serie regular a finales de marzo, pero comenzando la segunda semana del 2019, sus rosters lucen incompletos e inferiores con relación a los que presentaron en el clásico de otoño, que ganó en cinco choques la tropa de Nueva Inglaterra, bajo el mando del manager puertorriqueño Alex Cora.

Irónicamente, la firma más relevante de un nuevo integrante que ha hecho uno de los dos finalistas afectó al otro. Los Dodgers ficharon al relevista Joe Kelly por tres años y $25 millones de dólares garantizados, con incentivos que podrían elevar el monto hasta $33 millones.

Kelly, de 30 años, vistió la camiseta de Boston desde el 2014 y en la Serie Mundial consiguió seis entradas en blanco y 10 ponches, apareciendo en los cinco encuentros contra los Dodgers. El derecho seguramente será el preparador del cerrador Kenley Jansen en el bullpen de los bicampeones de la Liga Nacional.

Los Ángeles también resolvió la situación del mega estelar Clayton Kershaw, quien tenía la opción de declararse agente libre; retuvo por un año al abridor zurdo Hyun-Jin Ryu, a quien hizo la oferta calificada, y sacó de la lista de lesionados por 60 días al torpedero Corey Seager (codo derecho operado) y al lanzador dominicano Dennis Santana (hombro), quienes tienen programado acudir a los entrenamientos libres de molestias.

Los Dodgers cambiaron al extravagante jardinero derecho cubano Yasiel Puig, al jardinero izquierdo Matt Kemp, el abridor zurdo Alex Wood y el receptor Kyle Farmer a los Cincinnati Reds por el abridor zurdo Homer Bailey, el torpedero Jeter Downs y el pitcher derecho Josiah Gray. Ninguno de los jugadores adquiridos desde Cincinnati luce tener un rol determinante en Los Ángeles en el 2019.

El intermedista Chase Utley se retiró y ahora será un empleado en la oficina azul, mientras que el torpedero dominicano Manny Machado, el intermedista Brian Dozier y el receptor cubano Yasmani Grandal se declararon agentes libres. Si la temporada comenzara esta semana, Austin Barnes sería el catcher, Alex Verdugo el jardinero derecho y Chris Taylor, Kike Hernández y Matt Muncy se repartirían el trabajo del jardín izquierdo y la segunda base.

Está claro entonces que hoy día, los Dodgers necesitan un receptor, un jardinero y un segunda base. Si no los tres, al menos una combinación de dos (un receptor y un segunda base o un receptor y un jardinero).

Desde que concluyó la Serie Mundial, los Dodgers han hecho esfuerzos por conseguir al receptor J.T. Realmuto desde los Miami Marlins y conversaron con el jardinero agente libre Bryce Harper. Mientras los Marlins piden medio equipo por Realmuto, firmar a Harper costaría cerca de la nómina salarial de dos años de un equipo rico.

En el caso de los Red Sox, además de que Kelly se marchó a los Dodgers, el cerrador Craig Kimbrel está en la agencia libre, aparentemente, exigiendo un contrato cercano a los $100 millones de dólares. Kimbrel y Kelly fueron dos piezas claves en el bullpen que ayudó a Cora a ganar un campeonato en su primera temporada como manager.

La mala noticia para Boston es que las principales opciones para sustituir tanto a Kimbrel como Kelly se encuentran entre los pocos agentes libres que han conseguido trabajo este invierno: El zurdo Andrew Miller pactó con St. Louis Cardinals por dos años, el zurdo Zach Britton se quedó con los New York Yankees por tres años, el derecho dominicano Jeurys Familia regresó a los New York Mets por tres años, el derecho mexicano Joakim Soria se marchó a Oakland Athletics por dos temporadas y David Robertson ahora es miembro de los Philadelphia Phillies.

Además de Kimbrel, los otros buenos relevistas que siguen disponibles son los derechos Adam Ottavino, Cody Allen y el dominicano Kelvin Herrera y el zurdo Derek Holland, entre otros.

Fuera de las piezas faltantes en el bullpen, Boston mantendrá intacto el roster que le condujo al campeonato. El abridor derecho Nathan Eovaldi firmó una extensión de cuatro años y el inicialista Steve Pearce aceptó regresar para el 2019, cuando se espera que el intermedista Dustin Pedroia y el utility dominicano Marco Hernández estén libres de las lesiones que los sacaron por casi todo el año pasado.

Sin novedades y listos para el playball están los jardineros Mookie Betts, Andrew Benintendi y Jackie Bradley Jr.; el bateador designado JD Martínez, el torpedero Xander Bogaerts, el antesalista dominicano Rafael Devers y la rotación abridora que encabezan Chris Sale, David Price, Rick Porcello, Eduardo Rodríguez y Eovaldi.

De todos modos, si la temporada de Grandes Ligas arrancara esta semana, Boston y Los Ángeles, los equipos que chocaron en la Serie Mundial hace dos meses, tendrían algunas interrogantes para salir a defender sus títulos de liga.

Los Angeles Dodgers ha ganado la Liga Nacional por dos años consecutivos, pero les sigue siendo esquiva la corona de la Serie Mundial.

Uno de los equipos más completos de todas las Mayores, los Dodgers volverán a salir como favoritos para representar al viejo circuito en el clásico de octubre.

Son pocos los ajustes que necesita para encarar la campaña del 2019, aunque alguno de ellos verdaderamente drástico.

Si yo fuera el gerente general de los Dodgers, buscaría...

1.- Un cátcher

El cubano Yasmani Grandal rechazó la oferta calificada que le hiciera el equipo para retenerlo un año más por 17.9 millones de dólares.

Y Austin Barnes no es el hombre indicado para hacerse cargo de la receptoría todos los días.

Si los Dodgers quieren un enmascarado de élite, tanto defensiva, como ofensivamente, la respuesta es el venezolano Wilson Ramos.

Otra opción sería Devin Mesoraco, al igual que Ramos, con 31 años de edad.

2.- Un cerrador

El curazoleño Kenley Jansen ha sido uno de los mejores cerradores del béisbol en los últimos siete años, pero en el 2018 tuvo períodos de ausencia por problemas cardíacos.

Este lunes 26 de noviembre se sometería a una cirugía de corazón y aunque el proceso de recuperación tomaría entre dos y ocho semanas, no deja de ser una interrogante.

Entonces sería prudente buscar en el mercado a un relevista que cubra como cerrador en caso de que Jansen no esté listo al principio de los campos de entrenamientos y luego quede como el preparador del octavo inning: Joe Kelly.

3.- Un manager

Los Dodgers han llegado a la Serie Mundial en los dos últimos años y las han perdido, en gran medida, por la disparatada manera de dirigir de Dave Roberts.

Este equipo, prácticamente sin fisuras en sus filas, necesita un manager con conocimiento del juego que le dé estabilidad a la alineación y tenga el carácter suficiente para no dejarse imponer criterios provenientes de personas en la oficina que no entienden la esencia del béisbol y la ven solamente a través de los fríos números de una computadora.

Es cierto que cada vez ganan más valor los peloteros versátiles, capaces de desempeñarse en varias posiciones, al estilo del venezolano Marwin González.

Pero ese afán de convertir a casi todos los peloteros en "tenientes en todo y capitanes en nada" es exagerado y afecta la estabilidad del equipo.

No puede ser, por obra y gracia de quién sabe quién, que un hombre sea octavo bate hoy, tercero mañana y sexto pasado, pues cada turno en el orden al bate tiene una función.

Roberts es pusilánime e indeciso y a pesar de ello, le acaban de dar una extensión contractual, como premio a su mediocridad.

Todavía no hemos terminado de digerir el pavo del Día de Acción de Gracias, pero es hora de salir de compras en el Viernes Negro.

Supongamos que los agentes libres están en rebaja sólo por este día y los equipos van en busca de las mejores ofertas. No hablamos de Bryce Harper o Manny Machado, las dos joyas de la agencia libre. Esos no bajarán sus precios y sólo firmarán por lo que dicte el mercado.

Pero hay otros jugadores que pudieran conseguirse a un costo más bajo del esperado.

He aquí cinco de ellos: un cátcher, un jugador de cuadro, un jardinero, un pitcher abridor y un relevista.

1.- Yasmani Grandal

Se equivocó el cubano al rechazar la oferta calificada de 17.9 millones de dólares que le hicieron Dodgers de Los Angeles. Sus problemas defensivos y su casi nulo rendimiento ofensivo en la postemporada lo expusieron negativamente a los ojos del mundo y ello podría haber bajado su valor en el mercado.

Sin embargo, hay necesidad de receptores en muchos equipos y ello podría favorecerlo con un contrato de unos tres años, pero con un salario promedio por temporada inferior al que le ofrecieron los Dodgers por la campaña del 2019.

2.- Ian Kinsler

El veterano segunda base todavía puede aportar a un equipo que esté urgido de un pelotero de su posición. Su defensa sigue siendo sólida, aunque su rango de desplazamiento ha disminuido con la edad.

Sus 36 años y un decrecimiento gradual de sus números del 2018 en comparación con las dos campañas precedentes lo abaratan sobremanera.

Sería una buena adquisición por uno o dos años, a la espera de que algún prospecto de la organización que lo firme esté lo suficientemente maduro como para hacerse cargo de la titularidad de la intermedia.

3.- Nick Markakis

Con 35 años recién cumplidos, Markakis viene de una temporada en la que ganó el Guante de Oro y el Bate de Plata.

Además, participó en los 162 encuentros de los Bravos de Atlanta en el 2018 y solamente en dos de sus 13 temporadas en las Mayores ha jugado en menos de 150 partidos.

Es un tipo saludable, pero su edad hace que quizás nadie se arriesgue a darle un contrato de más de tres campañas.

Si bien es un bateador consistente, toma bastantes bases por bolas y se poncha poco, tampoco sus números son de MVP, pues promedia 14 cuadrangulares y 78 carreras impulsadas por temporada, así que no debería ser muy caro contratar sus servicios por todos esos factores.

4.- James Shields

En cierto momento su autonombró “el hombre de los grandes juegos”, aunque la realidad sobre el terreno, a la hora cero, fue totalmente distinta.

Cumplirá 37 años en diciembre y viene de una campaña con los Medias Blancas de Chicago en la que fue líder en juegos perdidos, con 16, aunque su efectividad de 4.53 mejoró en comparación con la de 5.23 que tuvo en el 2017.

Pero es un devorador de innings, que en diez de sus 13 temporadas ha superado las 200 entradas de actuación, incluida la más reciente, cuando trabajó en 204 y dos tercios.

Un hombre así, en la parte baja de la rotación, siempre es bienvenido, pues le dará descanso al cuerpo de relevista.

5.- Zach Britton

De haber llegado a la agencia libre hace dos campañas atrás, el zurdo Zach Britton hubiera conseguido quizás un contrato similar al del cubano Aroldis Chapman, el relevista mejor pagado de la historia.

En el 2016, Britton, con los Orioles de Baltimore, salvó 47 juegos en igual número de oportunidades y dejó un promedio de efectividad de 0.54 en 69 salidas a la lomita.

Pero una serie de lesiones, incluida una grave ruptura en el tendón de Aquiles, limitaron su trabajo en el 2017 y apenas pudo regresar en junio del 2018.

Será el 2019 su primera temporada completa (si se mantiene saludable) y es bastante joven (cumplirá 31 el 22 de diciembre).

Pero la pausa que significó en su carrera la lesión del tendón de Aquiles y los números comunes y corrientes que tuvo en la pasada contienda deberían convertirlo en una ganga en el mercado.

Clayton Kershaw dejó a 29 equipos de las Grandes Ligas con la boca hecha agua.

Lejos de salirse de su pacto con Dodgers de Los Angeles, al cual le quedaban dos temporadas más, lo que hizo fue firmar una extensión contractual que lo atará al club hasta el 2021 y le añadirá 22 millones de dólares a su cuenta bancaria.

El estelar zurdo, que ha jugado toda su carrera con los Dodgers, tenía una cláusula que le permitía salirse del contrato que firmó en el 2014 por siete campañas y 215 millones.

Según reseña la página Baseball-Reference.com, de ese acuerdo le restarían por cobrar 34.6 millones en el 2019 y 35.6 millones en el 2020.

Ahora esos 71 millones le suma otros 22, más incentivos, además de asegurarse un año más de trabajo.

¿Decepcionante?

Probablemente Kershaw podría haber conseguido en el mercado de agentes libres un contrato de unos 120 millones y hasta cinco campañas, que si bien promediaría un salario anual inferior a los 31 millones por temporada que ganará con los Dodgers, le garantizaría más tiempo.

Ese promedio de 31 millones por año empatará como el segundo más alto de todo el béisbol, al igual que Miguel Cabrera y David Price y sólo superado por los 34.4 que recibirá Zack Greinke con los Diamondbacks de Arizona hasta el 2021.

Irse incluso, le daría la posibilidad de buscar en otros aires el anillo de campeón que le ha sido esquivo desde que debutó en el 2008.

Pero el zurdo parece que será de esa especie en peligro de extinción que prefiere jugar toda su carrera con un solo uniforme y eso merece aplausos, en tiempos donde la palabra lealtad está siendo borrada del diccionario.

Y está también el tema de la salud, algo que ha afectado a Kershaw en los últimos años.

Luego de promediar 31 aperturas entre 2009 y 2015, el tres veces ganador del premio Cy Young ha iniciado una media de 24 partidos entre 2016, 2017 y 2018, con varias visitas a la lista de lesionados.

Aunque para cuando comience la próxima temporada apenas habrá cumplido 31 años, nadie conoce su cuerpo mejor que él mismo y quizás esté consciente de que cinco campañas pueden ser demasiadas para su dañada espalda.

Si de aquí a tres años ya veremos qué puede depararle el futuro, pero por ahora, Kershaw ha aplicado el refrán de que vale más pájaro en mano, que cien volando.

La actuación, pero sobre todo, la actitud de Manny Machado en la postemporada podría costarle unos cuantos dólares de su próximo contrato. Algo así como ocurrió el año pasado con el lanzador derecho japonés Yu Darvish, quien fracasó en la Serie Mundial con Los Angeles Dodgers, previo a su llegada a la agencia libre.

Luego de buenas actuaciones en las dos primeras rondas de la postemporada, ante los Diamantes de Arizona y los Cachorros de Chicago , Darvish fue vapuleado en dos apariciones ante los Astros de Houston, con nueve carreras, ocho de ellas limpias, en apenas 3.1 episodios.

Las dudas que generó la actuación del japonés en el clásico de octubre lo llevó a firmar como agente libre con los Cachorros tan tarde como el 13 de febrero, cuando ya habían abierto los campos de entrenamientos primaverales.

Y aunque pactó por 126 millones hasta el 2023, la cifra quedó por debajo los 150 millones que se proyectaba en el mercado.

Ahora llega a la agencia libre el Ministro de la Defensa, quien será, junto a Bryce Harper, una de las piezas más codiciadas en el invierno.

Stacy Revere/Getty Images

Tomado a préstamo por los Dodgers, dejó en la postemporada un anémico average de .227 (66-15), con 12 carreras impulsadas y 18 ponches. Además, estuvo envuelto en varios incidentes polémicos, desde las pisadas aparentemente intencionales a Jesús Aguilar y Steve Pearce, de los Cerveceros de Milwaukee y los Medias Rojas de Boston, respectivamente, hasta el gesto de tocarse los genitales de frente al público cuando era abucheado en el Miller Park.

Su pobre faena en los playoffs y ese papel de villano aparentemente descartó la posibilidad de que los Dodgers decidan ir por él y todo indica que preferirán esperar por el regreso de Corey Seager, el campocorto titular que fue sometido a una operación Tommy John del codo derecho y una cirugía artroscópica de la cadera izquierda.

A Machado lo trajeron para que ayudara a conquistar la corona que le ha sido esquiva al conjunto de Los Angeles desde hace tres décadas, pero sólo resultó ser una distracción negativa, que terminó con el simbolismo de un ponche, rodilla en tierra, para el out 27 del último partido de la Serie Mundial.

Estimados iniciales del mercado aseguran que el pelotero de ascendencia dominicana debe conseguir un contrato entre 300 y 350 millones de dólares, teniendo en cuenta los números que ha acumulado en sus siete temporadas anteriores y los apenas 26 años con que llega a la agencia libre.

¿Qué equipos estarían en la disposición y las condiciones de pagar semejante dinero por un pelotero en cuyo horizonte aparecieron nubes recientes?

Yankees de Nueva York

Los Yankees podrían ser los favoritos, no solo porque él ha expresado anteriormente sus deseos de jugar en la Gran Manzana, sino también porque el actual asistente especial del gerente del equipo, Alex Rodríguez, es su amigo personas y era su ídolo cuando Machado crecía jugando en Miami.

Nueva York necesita un campocorto, pues el holandés Didi Gregorius fue sometido a una operación Tommy John y podría no estar listo para el inicio de la primavera.

En caso de que Gregorius se recupere a tiempo, entonces Machado podría regresar a la antesala, posición en la que ganó dos Guantes de Oro con los Baltimore Orioles, toda vez que Nueva York tuvo en el 2018 serios problemas defensivos con el novato dominicano Miguel Andujar.

Pero en realidad, Machado no es una necesidad imperiosa para este equipo y traerlo incrementaría una nómina que ya tiene la carga pesada del contrato de Giancarlo Stanton.

Los tiempos son otros en los Yankees, que ya no andan dando billetazos a diestra y siniestra.

Valdría más la pena trabajar en la defensa de Andújar y reservar los fondos para priorizar el cuerpo de pitcheo.

Phillies de Philadelphia

Los Filis tienen la necesidad y el dinero para ir por Machado e incluso, también por Harper.

Scott Kingery o J.P. Crawford son prometedores prospectos que aún están verdes para el reto de jugar todos los días en las Grandes Ligas y podrían ser valiosas piezas de canje en una eventual contratación del dominicano.

Luego de luchar casi toda la campaña contra todo pronóstico por entrar a la postemporada, antes de desinflarse en septiembre, la gerencia de Filadelfia está hambrienta por armar un equipo de ensueño, que regrese al equipo a los años gloriosos de la década pasada, que tuvo su clímax en el 2008 con la conquista de la Serie Mundial.

Pero sea quien se lleve a Manny Machado, está por verse si realmente consigue una cantidad de dinero tal que superaría los 325 millones que el entonces dueño de los Marlins de Miami, Jeffrey Loria, le dio a Stanton en el 2015 y que es, hasta ahora, el mayor contrato en la historia del béisbol.