El inicialista mexicano Adrián 'El Titán' González está más cerca de recuperarse de un disco herniado en la espalda y regresar a un terreno de Grandes Ligas por primera vez desde el 11 de junio, lo que además de una buena noticia, también significaría un dolor de cabeza para el manager del mejor equipo de béisbol este verano. Pero incluso los invencibles Dodgers Los Ángeles necesitan una figura líder para tratar de ganarlo todo por primera vez en 29 años.

González bateó de 4-2 en dos partidos en Oklahoma City (AAA) en el fin de semana, en la continuación de un programa de rehabilitación que arrancó con un juego simulado y seguirá con prácticas de bateo y partidos en clase A. Si el jugador de 35 años no muestra molestias, entonces podría reportarse al club grande en algún momento en las próximas dos semanas.

Es difícil encontrar alguna debilidad en un conjunto que lidera las ligas mayores con 79 triunfos en 101 partidos, que ha ganado 44 de sus últimos 51, exhibe el mayor diferencial de carreras (+204) y sus lanzadores poseen la mejor efectividad (3.15) de todo el juego.

El juvenil Cody Bellinger, quien ha jugado en primera base desde que González quedó inactivo por segunda vez en la campaña, camina solo en la carrera por el Novato del Año y es candidato al Jugador Más Valioso, tras pegar 32 jonrones en los primeros 91 partidos de su carrera. El jardín izquierdo, donde debutó Bellinger el 25 de abril, luce bien resguardado con varias opciones.

Pero incluso en ese panorama casi perfecto, es necesario un jugador como "El Titán" González, un veterano de 14 temporadas que nunca había visitado la lista de lesionados hasta este año, que tiene cuatro Guantes de Oro, promedia 27 jonrones y 102 carreras impulsadas por cada 162 partidos desde su debut y, más importante que todo lo anterior, una figura que puede trazar el camino para el resto de sus compañeros.

González bateaba .259 con un jonrón y 23 carreras impulsadas, evidentemente jugando a mediana capacidad, cuando fue a la lista de lesionados de 60 días con una hernia en dos discos intervertebrales. Una molestia en el codo derecho le quebró, en mayo, una racha de 1,774 partidos sin ingresar a la lista de incapacitados, la mayor entre los peloteros activos.

Los Angeles adquirió al poderoso inicialista de origen mexicano desde los Medias Rojas de Boston en agosto del 2012. González aún tiene pendiente un año más en el acuerdo de siete temporadas y $154 millones de dólares que firmó con Boston.

Para los Dodgers, González no es cualquier pelotero. Además de lo que puede hacer en el campo cuando está saludable-- batea .289 con 309 cuadrangulares, 426 dobles, 1,169 impulsadas y 977 anotadas en 14 años y 12 temporadas completas-- "El Titán" es la cara mexicana de la organización de ligas mayores más popular en la mayor minoría de la ciudad. Cerca de un 15% de la población angelina-- casi dos millones de personas-- tiene ascendencia mexicana, de acuerdo a un informe de hace dos años del Migration Policy Institute.

Por otro lado, la cómoda posición de los Dodgers en la table de posiciones facilita a la directiva y al manager Dave Roberts darle a González todo el espacio y las oportunidades que necesita para ponerse en forma y demostrar si está en condiciones de hacer mejor al equipo. Los Angeles está cerca de conquistar su quinto título divisional consecutivo, pero el plan maestro es alcanzar, y ganar, su primera Serie Mundial desde 1988.

Reinstalar al veterano en la primera base y mover a Bellinger al jardín izquierdo obligará a Los Angeles a sacar a alguien del roster de postemporada y reducir la cuota de juego de algunos de sus jardineros, pero eso es algo rutinario en equipos que buscan ganarlo todo.

Por ahora, González seguirá trabajando en su recuperación, pero su regreso cada día está más cerca. Y aunque usted no lo crea, incluso los extraordinarios Dodgers necesitan un veterano como "El Titán".

Aficionados y Fanáticos al Rey de los Deportes: del brazo zurdo de Hyun-Jin Ryu, los Dodgers completaron otra barrida, esta vez sobre los Mets, a quienes no solo barrieron el fin de semana, sino que les pasaron por encima en la serie anual al ganarles 7 de 7.

En sus dos recientes salidas, el coreano ha lanzado 14 entradas sin permitir carreras y con 15 ponches, tratando de llamar la atención de Dave Roberts, para aquellos momentos de meditación en los que el dirigente de los Dodgers comience a elaborar planes para su rotación de abridores en postemporada.

Con todo el éxito que han tenido los abridores de los Dodgers, Ryu se convirtió en el primero en lanzar 7 o más entradas permitiendo uno o menos imparables en lo que va de la campaña.

Del otro lado del país, los Marineros demostraron que quieren aprovechar la oportunidad cercana de un Wild Card al hacerse de los servicios del inicialista Yonder Alonso, uno de los nombres que más sonaron antes de la fecha límite de cambios libres, pero que no había salido de Oakland.

Alonso ha conectado 22 HRS, luego de acumular 19 en total en las tres campañas anteriores. Seattle corre el riesgo de que el cubano haya sido solo estrella de primera mitad, ya que de un slugging de .562 antes del Juego de Estrellas, ha bajado a .377 después y en cuanto a veces al bat por cuadrangular, de 12.9 a 30.5, pero la falta de producción de los que han jugado la primera base con los Marineros (29os. en MLB en HRS y en OPS), bien vale la apuesta.

Seattle cerró la semana a solo juego y medio del segundo comodín en la Liga Americana, y enviándole un positivo mensaje a su afición al aterrizar al cubano en sus filas.

Este lunes, Mike Trout cumple 26 años y si conecta un hit, lo celebrará llegando a 1,000 en su carrera. Trout ya cuenta con más de 500 RBI (548) y más de 500 BB (529), así que de llegar ese imparable mil, se uniría a Mel Ott, Jimmie Foxx y Mickey Mantle como los únicos en alcanzar esas tres cantidades antes de sus 26 primaveras. Los tres anteriores están en el Salón de la Fama.... Trout va forjando su camino.

¡No hay nada mejor!

New York, N.Y. Aficionados y Fanáticos al Rey de los Deportes: lleno total en Citi Field el viernes y no precisamente para ver el debut de Yu Darvish con los Dodgers, más que nada, porque Amed Rosario tuvo su presentación ante el público de Queens, pero mientras el dominicano se fue de 3-1 recibiendo una muy calurosa bienvenida de parte de los locales, el japonés brilló intensamente, al lanzar 7 entradas con pelota de 3 hits y 10 ponches, apuntando su nombre en las páginas de la historia de los Dodgers.

Darvish se convirtió en el 1er. pitcher en debutar con los Esquivadores lanzando 7 o más innings sin permitir carreras desde Brad Penny en el 2004 ante los Piratas, para engrosar una lista que también incluye a Carlos Pérez (1998), Pedro Astacio (1992) y Rick Honeycutt (1983).

Mientras aquí en Nueva York Darvish y los Dodgers seguían haciendo historia, en Minneapolis Bartolo Colón también concretaba una hazaña, al lanzar juego completo ante los Rangers para conseguir su tercera victoria de la temporada y convertirse en el lanzador de mayor edad en la historia de los Twins/Senadores en lanzar toda la ruta en una salida (44 años y 72 días). Fué también el primer juego completo de un pitcher con esa edad desde Nolan Ryan, que lo hizo el 4 de julio de 1992 a los 45 años y 155 días. Por si fuera poco, en el proceso, Colón permitió un cuadrangular a Carlos Gomez para haber admitido al menos un vuelacercas en cada estadio de las Grandes Ligas, pero al final eso poco importó cuando el dominicano completó su hazaña de lanzar ruta completa, para un logro más luego de haber encontrado la fuente de la eterna juventud, sin perder de vista que ha ganado juegos con 10 equipos diferentes en su paso por las Ligas Mayores.

Este sábado seguimos en New York con el segundo de la serie en la casa de los Mets. De conseguir la victoria, los Dodgers serían apenas el tercer equipo de la historia en ganar 43 juegos en un lapso de 50, y primero desde los Gigantes de 1912.

Rich Hill y Seth Lugo son los abridores anunciados, y con un clima absolutamente veraniego y otro lleno total en Citi Field, el marco no podrá ser más espectacular...

¡No hay nada mejor!

Aficionados y Fanáticos al Rey de los Deportes: Ha llegado el momento en que las contrataciones de media temporada comiencen a pagar dividendos para sus equipos y este fin de semana, aquí en la Gran Manzana, será el turno de Yu Darvish, quien hace su debut con los Dodgers de Los Angeles en el inicio de la serie ante los Mets de Nueva York.

El japonés enfrentará a Jacob deGrom en el primer juego en Citi Field, con todos los reflectores puestos sobre él, pero con la historia a su favor, ya que la más reciente ocasión en que un lanzador que fue al Juego de Estrellas y posteriormente cambió de equipo perdió en su debut, fue en 1992, con David Cone y los Azulejos de Toronto. Desde entonces 8 pitchers que han vivido esa misma situación, terminaron ganando en su presentación.

Los antecedentes de este año no son del todo favorables: Sonny Gray debutó con los Yankees el viernes y víctima de la mala defensiva de su equipo, que cometió tres errores en la misma primera entrada, perdió 5-1 en Cleveland ante los Indios. La labor de Gray fue de 6 entradas con 4 carreras admitidas, pero por esa mala defensiva, solo 2 fueron limpias.

El mismo día, Francisco Liriano perdió el juego para los Astros. El dominicano vino al relevo del abridor Collin McHugh en el séptimo inning, para recibir las carreras con las que Houston cayó ante los Rays, por lo que tampoco ha tenido una presentación positiva con su nueva organización.

Otro esperado debut será el de Jaime García, quien realizará una tercera apertura consecutiva con un tercer equipo diferente: el 21 de julio con los Bravos de Atlanta, ganándole a los Dodgers, el 28 con los Mellizos derrotando a los Atléticos y ahora con los Yankees, esperando salir con la victoria en Cleveland.

Viernes de presentaciones, duelo de Medias Blancas ante Medias Rojas en nuestro Viernes de Grandes Ligas de ESPN (solo para Latinoamérica) y de inicio de serie entre Dodgers y Mets aquí en la Urbe de Hierro.

¡No hay nada mejor!

Los Yankees de Nueva York y Dodgers de Los Ángeles sacaron la mayor ganancia al concluir la fecha límite para canjes en las Grandes Ligas, que este año careció de esos cambios espectaculares que estremecen el mercado y cotizó muy al alza a los lanzadores relevistas.

Para que se tenga una idea de lo lento que se movió el mercado de cambios, vale mencionar que dos de los jugadores más deseados, los abridores derechos Sonny Gray y Yu Darvish, no se mudaron hasta minutos antes de expirar el plazo este lunes, a las cuatro de la tarde.

Los Yankees adquirieron a Gray de los Atléticos de Oakland para reforzar su rotación, que ya perdió por el resto de la temporada al dominicano Michael Pineda, para encarar la recta final de la temporada.

Una semana antes, Nueva York apuntaló su bullpen con los derechos Tommy Kahnle y David Robertson, a sabiendas de que los últimos campeonatos se han ganado con sólidos cuerpos de relevistas.

Y de paso, en el paquete vino Todd Frazier, un antesalista que si de deseos se trata, debe aportar mucho a la causa de los ilustres rayados, pues siempre soñó con vestir ese uniforme.

En la misma cuerda tocaron los Dodgers, al recibir al japonés Darvish de los Rangers de Texas, además de dos apagafuegos, Tony Watson, de los Piratas de Pittsburgh, y Tony Cingrani, de los Rojos de Cincinnati.

Los Nacionales de Washington resolvieron su mayor problema, al recibir al cerrador Brandon Kintzler de unos Mellizos de Minnesota que tiraron la toalla después de una muy buena mitad.

Kintzler (2-2, 28 salvados y 2.78 de efectividad) atraviesa por su mejor campaña, al punto de asistir a inicios de este mes a su primer Juego de las Estrellas.

Otros que reforzaron su staff de relevo fueron los Cachorros de Chicago, en medio de su mejor momento de la campaña, tras una primera mitad de récord negativo.

En esta segunda parte, en la que los abridores de los campeones mundiales han permitido dos o menos carreras en 15 partidos seguidos, era necesario apuntalar el bullpen, que no las ha tenido todas consigo.

Por eso llegó de los Tigres de Detroit, Álex Wilson, quien se ocupará de prepararle el camino al cerrador Wade Davis. Con Wilson vino en el paquete el cátcher Álex Ávila, quien disfrutaba de su mejor año, pero que ahora será relegado a la banca ante la presencia de Willson Contreras, como le ocurrió a Miguel Montero. Buena suerte con Joe Maddon y sus estrategias.

Los Astros de Houston mejoraron su pitcheo abridor con la llegada desde Toronto del zurdo dominicano Francisco Liriano, lejos de aquel estelar de hace cuatro o cinco años, pero que debe ser de gran ayuda en la parte trasera de la rotación.

Hubo canjes que no tuvieron mucho sentido, como la adquisición por los Mets de Nueva York del cerrador AJ Ramos, de los Marlins de Miami, para consolidar el bullpen, para un día después enviar al apagafuegos Addison Reed a los Medias Rojas de Boston.

Y mientras tanto, nadie se arriesgó a hipotecar su futuro para obtener a Zach Britton de los Orioles de Baltimore.

Britton, quien lleva 57 rescates seguidos y no desperdicia una oportunidad de salvamento desde septiembre del 2015, vale un potosí, pero nadie quiere desprenderse de sus mejores prospectos por un hombre elegible para un arbitraje en el que pedirá plata a manos llenas y que será agente libre un año más tarde.

BRISTOL -- Con la adquisición del abridor derecho japonés Yu Darvish y los relevistas zurdos Tony Watson y Tonu Cingrani en los minutos finales de la fecha tope de cambios de Grandes Ligas, el lunes, los Dodgers de Los Ángeles se colocaron más cerca de jugar en su primera Serie Mundial desde 1988.

Los Ángeles, que lidera las ligas mayores en triunfos (74), diferencial de carreras (185) y promedio de carreras limpias permitidas (3.09), atendió sus áreas más sensibles para la postemporada que se avecina. Los Dodgers dominan la División Oeste de la Liga Nacional por 14 juegos sobre Diamondbacks de Arizona y 1.5 por encima de Rockies de Colorado.

Los Ángeles mandó los ligas menores Willie Calhoun, Brandon Davisy AJ Alexy a los Rangers de Texas por Darvish, un derecho de 30 años con marca de 52-39 y efectividad de 3.42 en 122 aperturas en Grandes Ligas. Por Cingrani, Los Ángeles cedió al jardinero Scott Van Slyke y el receptor Hendrik Clementina a los Rojos de Cincinnati, mientras que por Watson envió a los prospectos dominicanos Oneil Cruz y Angel Germán a los Piratas de Pittsburgh.

Mientras Watson y Cingrani se unirán al venezolano Luis Avilán para aumentar las opciones de tiradores zurdos al final de los encuentros, la adquisición principal de los Dodgers es Darvish.

Desde que se unió a los Rangers, Darvish acudió a cuatro Juegos de Estrellas --incluyendo en 2017-- y lideró la Liga Americana con 11.0 ponches por cada nueve entradas y promedio de bateo (.218) permitido a los rivales. Los números de este año (6-9, 4.01) no lucen impresionantes, pero hay que destacar que eran decentes antes de permitir 24 carreras limpias en 30.0 entradas en sus últimas tres aperturas.

Darvish, quien será agente libre luego de la temporada, tiene efectividad de 3.42 en 782.2 entradas en las ligas mayores, pese a lanzar la mayor parte del tiempo en el Globe Life Park, uno de los estadios más favorables a la ofensiva del béisbol. Ahora llamará su casa el Dodger Stadium, uno de los campos preferidos de los lanzadores.

Lanzando en la ruta, Darvish tiene efectividad de 2.42 en 10 salidas este año y 3.21 en 57 aperturas en su carrera. En la rotación de los Dodgers, que lidera el béisbol con efectividad de 3.25, se unirá a los zurdos Clayton Kershaw (quien está fuera de acción con una molestia en la espalda), Álex Wood, Rich Hill, Hyun-Jin Ryu y el derecho Kenta Maeda.

Antes de adquirir a Darvish, los Dodgers ya tenían un ritmo de ganar 100 partidos por séptima vez en la historia de la franquicia --y primera desde que ganaron 102 en 1974--, conquistar su quinto título divisional consecutivo y en buena posición para reclamar su primer título de Serie Mundial desde que vencieron a los Atléticos de Oakland hace 29 años.

Las casas de apuestas de Las Vegas respondieron inmediatamente a los movimientos que hicieron los equipos contendores en las últimas horas de la fecha tope de cambios. Tras adquirir a Darvish, las probabilidades de los Dodgers mejoraron de 5-2 a 9-4 para ganar la Serie Mundial, mientras que la de los Cachorros de Chicago, que agregaron al lanzador abridor José Quintana, el relevista Justin Wilson y el receptor Álex Ávila, pasó de 6-1 a 7-1.

LOS ANGELES -- Aficionados y Fanáticos al Rey de los Deportes: Siempre me ha parecido que la rivalidad entre Gigantes y Dodgers es la que se vive con mejor ambiente y la que se disfruta más en el estadio. Cada vez que hablo del tema, me gusta recalcar que se "vibra" más en A.T.T. Park en San Francisco y que el público en Los Angeles no se involucra a ese nivel.

Sin embargo, lo que esta sucediendo esta temporada con los Dodgers ha cambiado por completo la forma de vivir esa rivalidad. El viernes por la noche, lleno total en el estadio, un ambiente electrizante y un par de Home Runs de Corey Seager que culminaron la voltereta en favor de los locales, imponiéndose en el primero de la serie a sus acérrimos rivales.

Acostumbrados a ver como la gente comienza a salir de Dodger Stadium en la 7a. entrada, no deja de causar extrañeza que los fanáticos permanecieron adentro hasta el final del juego, y la forma de apoyar a su equipo, hace muchos años que no la veía yo por estos lares. Los Dodgers tienen ahora marca de 72-7 en los encuentros en que en algún momento han tenido ventaja y sus rachas ganadoras se comparan sólamente con el equipo de 1899, cuando por supuesto jugaban en Brooklyn y no se les conocía como Dodgers.

Adrián Beltré se colocó a dos de los 3,000 hits. El dominicano será el número 31 en esa lista, y junto a Ichiro, Rafael Palmeiro, Rod Carew y Roberto Clemente, uno de los 5 nacidos fuera de Estados Unidos en conseguir dicha hazaña.

En la batalla por la Central de la Liga Nacional, los Cerveceros le ganaron el primero de la serie a los Cachorros para colocarse a medio juego. En Milwaukee saben que es ahora o nunca, saben que esta serie es vital, más allá de la matemática y los standings, para demostrar que pueden medirse de tú a tú con el equipo fuerte de su división.

Aquí el segundo de la serie se jugará también a casa llena: Gigantes, Dodgers, verano californiano, afición encendida y un marco hermoso en Chavez Ravine...

¡No hay nada mejor!

Como el chiste del gran humorista cubano Guillermo Álvarez Guedes, siempre hay un león sordo que echa a perder el concierto de violín en medio de la selva.

Los Astros de Houston, en la Liga Americana, y Dodgers de Los Angeles, en la Nacional, han cabalgado cómodamente en la cima de su división hasta esta altura de la temporada, rumbo a los playoffs.

Pero las lesiones de dos jugadores claves en la última semana vienen a ser el león sordo del cuento de Alvarez Guedes, que podría descarrilar, o al menos hacer tambalear el dominio impuesto por los dos equipos.

El campocorto puertorriqueño Carlos Correa estará ausente entre seis u ocho semanas, tras someterse a una operación del pulgar izquierdo, lo cual abre un hueco inmenso en el medio de la alineación de los Astros.

El zurdo Clayton Kershaw, algo tan simple como el mejor lanzador de todo el béisbol, fue colocado en la lista de lesionados tras abandonar el juego del domingo en el segundo inning por molestias en la espalda y desde ya se sabe que no regresará en principio de aquí a un mes o mes y medio.

La pregunta es ¿cuál ausencia tendrá un impacto mayor? ¿La de Correa con Houston o la de Kershaw con Los Angeles?

En 84 partidos, el boricua estaba en una temporada de MVP, con average de .320, 20 cuadrangulares, 67 carreras impulsadas, 39 extrabases entre sus 104 hits y un promedio de embasamiento de .400.

Su proyección hasta el momento de lesionarse lo llevaba a paso de 33 cuadrangulares, 111 remolques y máximas en todos sus indicadores ofensivos.

Perder de pronto al principal motor en el ataque puede resultar grave, independientemente de que la alineación tenga a otras piezas poderosas como el venezolano José Altuve, George Springer, el debutante cubano Yuli Gurriel o el suplemente de lujo Marwin González, inmerso en su campaña consagratoria.

De hecho, es el versátil González quien ha asumido el papel de torpedero de todos los días mientras dure la ausencia del titular de la posición.

Marwin, un bateador de .257 en sus primeras cinco campañas, ha explotado en el 2017, con un average de .320, 18 bambinazos y 58 impulsadas, cifras que ya constituyen una máxima en su carrera.

Tal ha sido su mejoría que el manager A.J. Hinch se ha visto obligado a colocarlo, día tras día, en la alineación, ya como defensor del cuadro, ya en los jardines, por aquello de que "el que batea tiene que jugar".

Ahora le tocará a Hinch encontrar a quien asuma la función de cuarto palo y ya ha experimentado con el veteranísimo Carlos Beltrán, con Evan Gattis y con Gurriel.

Si la ausencia de Correa se va a sentir en los Astros, más se extrañará a Kershaw en los Dodgers. Pueden apostarlo.

El zurdo es líder en victorias (15) y efectividad (2.04) de todas las Grandes Ligas y andaba camino a su cuarto premio Cy Young en el viejo circuito.

Su lesión le haría perderse entre seis a ocho aperturas, demasiadas para una rotación que con la excepción del también zurdo Alex Wood, no ha sido para nada extraordinaria.

Y el propio Wood, invicto en sus primeras 14 aperturas, se derrumbó en su más reciente salida, al ser castigado con siete limpias en 4.2 episodios por los Bravos de Atlanta.

Seamos honestos. En sus primeros cuatro años en las Mayores, Wood fue un lanzador promedio, sin penas, ni glorias.

Hay que ver si esas 11 victorias consecutivas antes de su primera derrota es el inicio de una consistencia que lo lleve a un nivel superior en su carrera o si es simplemente fruto de una buena racha, como le ha ocurrido a muchos serpentineros a lo largo de la historia.

¿Podrá Wood asumir el liderazgo de un cuerpo de pitcheo que ha perdido a su macho alfa? No es lo mismo trabajar a la sombra de un astro que dar un paso adelante y decir aquí estoy yo.

Peor aún. ¿Cuán seria es la lesión de Kershaw, que ni el mismo manager Dave Roberts se atreve a poner una fecha para su posible regreso?

Si bien la falta de Correa es importante, la de Kershaw podría tener proporciones devastadoras.

Ojalá pueda regresar a tiempo para los playoffs, aunque, sin querer ser ave de mal agüero, les recuerdo que el calvario del difunto José Fernández que lo obligó a perderse más de un año de acción comenzó en el 2014 con dolores similares en la espalda, después de haber sido bateado libremente el 9 de mayo en un partido ante los Padres en San Diego.

Una semana más tarde era sometido a una operación Tommy John para repararle los ligamentos del codo y no pudo regresar hasta el 3 de julio del 2015.

Lo demás es historia.

Los amigos de Andrew Friedman en la industria y los ejecutivos que han tratado con el presidente de operaciones de béisbol de Dodgers de Los Ángeles a través de los años pueden atestiguar que él no es fan de las transacciones de julio. Friedman prefiere dar forma a su lista en el silencio del invierno, cuando las discusiones comerciales tienen tiempo para marinar y los negocios no son impulsados por la emoción o un "sentido de urgencia generado externamente". Esta es la forma en que trabaja.

El verano pasado, cuando los Dodgers estaban luchando por un puesto de postemporada, Friedman salió de su zona de comodidad y negoció a los prospectos de pitcheo Jharel Cotton, Frankie Montas y Grant Holmes a los Atléticos de Oakland por el pitcher Rich Hill y el jardinero Josh Reddick. Los Dodgers siguieron ganando el Oeste de la Liga Nacional, pero fue el tipo de contrato a corto plazo que Friedman intentó con esmero evitar durante más de una década con los menos pudientes Rays de Tampa Bay.

Este verano, Friedman está operando desde una posición de fuerza. Los Dodgers están jugando para .760 desde el 24 de abril, y lideran el Oeste con 11 juegos de diferencia sobre los Rockies de Colorado. Ellos pueden tomarse una siesta y un café con leche durante el plazo del 31 de julio y aun así estar seguros de la ventaja de campo en los playoffs de la Liga Nacional - y muy posiblemente en la Serie Mundial.

"Creo que todo el trabajo que Andrew hizo fue ponerse en una posición en la que no tenía que estar desesperado en julio", dijo un directivo de la Liga Americana. "Ellos tienen un equipo muy profundo, entonces ellos no necesitan necesariamente más profundidad. Necesitan impacto".

Jeff Luhnow, contraparte de Friedman con los Astros de Houston, tiene libertad similar para hacer lo que prefiere en lugar de lo que otros esperan que haga. Los Astros tienen 63-32 y 15½ juegos por encima de Seattle en el Oeste de la Liga Americana. Incluso la pérdida del campocorto y candidato a MVP, Carlos Correa, durante seis a ocho semanas por un ligamento roto del pulgar no disuadirá su cómodo camino a un título de división.

Luhnow, que mantiene un estrecho círculo de asesores y nada le gusta más que golpear Twitter con sus anuncios comerciales, no ha compartido muchas pistas sobre sus intenciones para el plazo que separa de la fecha límite. Pero él es más un espadachín que lo que sugiere su reputación de estadístico, y él está listo para saltar si surge la oportunidad.

"Sabiendo lo que sé acerca de Jeff, hay algunas serias y agresivas maquinaciones para encontrar ese tipo de abridor o pitcher del bullpen", dijo un evaluador de talento de la Liga Americana.

Ahora que los Nacionales de Washington, Cachorros de Chicago, Diamondbacks de Arizona y Yankees de Nueva York han hecho importantes adquisiciones, la atención está a punto de cambiar a los principales animadores de la MLB y su actividad en la fecha límite de comercio. ¿Los Dodgers harán presión por el abridor de Oakland Sonny Gray, fortificarán el bullpen o agregarán un bateador derecho que se desempeñe en los jardines? ¿Y los Astros agregarán un lanzador para ayudar a complementar la ofensiva más prolífica de MLB?

En medio del drama de la fecha límite, las oficinas principales tienen dos cosas en común: (1) Se están enfocando en el impacto de postemporada, dado que los playoffs son inevitables; y (2) ambos tienen la flexibilidad para decir no.

Los Dodgers, en medio de una carrera de 31-4, tienen que preguntarse si están tentando el destino jugando con algo bueno. Pero esto está claro:

" Ellos tienen un interés legítimo en el relevista de Baltimore, Zach Britton, y creen que es capaz de unirse con el cerrador Kenley Jansen para traer a Chavez Ravine la dinámica que tenían los Reales de Kansas City con Wade Davis-Greg Holland en 2014-15. Pero los Dodgers se muestran escépticos de que el dueño de los Orioles, Peter Angelos, firmará un cambio por Britton, y no están seguros de si él está listo para la rutina de importantes presentaciones después de faltar dos meses con una tensión en el antebrazo. Britton aún no ha lanzado en días consecutivos desde su regreso de la lista de lesionados el 5 de julio.

" Los Dodgers han dicho a potenciales socios comerciales que están extremadamente vacilantes en separarse del jardinero de liga menor Alex Verdugo y los lanzadores Walker Buehler y Yadier Álvarez. Ellos podrían clasificarse como el trío de prospectos "intocables", son lo más parecido a lo que los Dodgers tienen como suelo sagrado ocupado por Corey Seager, Cody Bellinger y Julio Urías en los últimos años.

" Los Dodgers se consideran "compradores oportunistas" porque el equipo no tiene debilidades evidentes, es tercero en la Liga Nacional en carreras, lidera la liga en efectividad entre los abridores (3.09) y el bullpen (2.92), y ocupa el segundo lugar en carreras salvadas, lo que deja claro que ellos son un equipo muy bien redondeado. El año pasado, la alineación del entrenador Dave Roberts fue vulnerable ante el pitcheo zurdo. Este año, Justin Turner, Logan Forsythe y Chris Taylor han remediado ese problema. Los Dodgers ocupan el primer lugar entre los clubes de la Liga Nacional con 43 jonrones y un OPS de .818 contra zurdos.

Mientras que Friedman y su grupo están constantemente agitando las ideas y manteniéndose ligeros de pies, todavía tienen que encontrar una propuesta que les atraiga a dar el paso. Una lesión o un cambio repentino en el mercado podría cambiar eso, pero no será una sorpresa tremenda si se abstienen de buscar un gran acuerdo. Las cosas son un poco más complicadas en Houston, donde Luhnow tiene múltiples objetivos de lanzadores en su radar. Pero la combinación de un mercado delgado y los altos estándares de Luhnow han nublado la imagen.

Los Astros lideran la Liga Americana en efectividad del pitcheo abridor (3.87) y en promedio de bateo de la oposición (.241), y tienen un par de All-Stars en la parte superior de la rotación. Dallas Keuchel demostró que la velocidad abrumadora no es un requisito previo para el éxito en octubre contra los Yankees y los Reales en los playoffs de 2015. Lance McCullers Jr. ofrece un buen contraste con su poder, y los Astros tienen la posibilidad de reducir su carga de trabajo para que pueda estar fresco en octubre.

Entonces, ¿quién viene después de eso? "Creo que si consiguen un abridor, será alguien que empiece un partido de playoffs para ellos", dijo un gerente general de la Liga Americana. Los Astros vieron al extitular de los Medias Blancas José Quintana en ese orden, pero los Cachorros se lo arrebataron con un paquete con el jardinero prospecto Eloy Jiménez y otros tres ligas menores. La mayoría de los otros abridores que Luhnow codicia son, o inalcanzables, o a un costo prohibitivo en términos de desembolso de talentos.

Chris Archer no va a ninguna parte con Tampa Bay en la cacería de comodines. Los Azulejos de Toronto moverían a Marco Estrada, Francisco Liriano y posiblemente J.A. Happ, pero Marcus Stroman y Aaron Sánchez están fuera de los límites. Los Tigres de Detroit han puesto a Justin Verlander disponible, pero prefieren aferrarse a Michael Fulmer.

Para toda la especulación en torno a Julio Teherán, los Braves de Atlanta parecen claros en su intención de mantenerlo porque lo ven como parte del futuro del equipo a largo plazo. No obstante, Teherán ha estado discreto este año. Gerrit Cole requeriría un gran prospecto para que Houston hiciera un trato con los Piratas de Pittsburgh, que están lo suficientemente cerca del puesto de comodín como para disuadirlos de convertirse en vendedores. Y el béisbol oficialmente se asustaría si los Rangers de Texas intercambian a Yu Darvish o Cole Hamels a Houston para ayudar a los Astros a hacer una carrera en la Serie Mundial.

Si Luhnow no puede aterrizar un abridor, el gerente A.J. Hinch tiene varias opciones internas. Tal vez él va con Mike Fiers, que tiene 5-2 con una efectividad de 2.50 desde el 30 de mayo. O Charlie Morton, que ha ponchado a 78 bateadores en 68 innings. O Collin McHugh, que vuelve a la rotación el sábado después de faltar 3½ meses por un problema en el codo.

Los Indios de Cleveland llegaron a la Serie Mundial el año pasado con una rotación tan fina que Ryan Merritt llegó de Triple-A para lanzar contra Toronto en el partido decisivo de la Serie de Campeonato de la Liga Americana. Por esa definición, Houston no está en tan grandes apuros.

Los Astros en última instancia tienen que decidir si Gray es suficiente mejora sobre sus otros abridores para merecer una inmersión en la bolsa de prospectos.

"¿Dejas al [jardinero] Kyle Tucker o al [lanzador] Francis Martes por una pequeña y marginal diferencia en ese Juego 3?", Dijo un explorador. "No lo sé. ¿Lo dejas para conseguir a Britton? Tal vez lo haga".

Bajo un escenario de Plan B, Luhnow tiene la opción de reforzar el bullpen. Si puede agregar a Britton o al zurdo Brad Hand de San Diego a una mezcla de bullpen que incluye a Ken Giles, Chris Devenski, Will Harris y Luke Gregerson, cinco entradas podrían ser suficientes. Como lo han demostrado los Reales y los Indios en los últimos años, todos esos días libres del calendario hacen que sea más fácil para los equipos sacar 12 outs de un partido en la postemporada.

La ofensiva de Houston le da al equipo de lanzadores mucho margen de error. Los Astros lideran la MLB con 557 carreras y un porcentaje de slugging de .500. Ellos se han ponchado 634 veces, la cifra más baja de MLB, y han quedado décimos entre los 30 clubes en bases robadas, por lo que son un equipo diferente al grupo cargado de ponches que perdió ante Kansas City en los playoffs hace dos años. Esa combinación de poder, contacto y velocidad hace que sea difícil imaginar que caerán en octubre, independientemente de la oposición.

"El marcador de anotaciones definitivamente se suprime en los playoffs, pero este equipo va a anotar en la postemporada", dijo un explorador. "No creo que necesiten un pitcheo con una efectividad de menos de 2.00 para ganarla".

Al igual que sus compañeros poderosos en Los Ángeles, los Astros han pasado cuatro meses probando lo buenos que son. En los próximos 10 días, tendrán que decidir el precio que están dispuestos a pagar para mejorar.

Aaron Judge ha sido el mejor jugador de la MLB en los primeros tres meses de la temporada 2017, sorprendiendo a evaluadores rivales con su mejoría desde el final de la temporada 2016. Pero todavía tiene menos de 100 partidos en las Grandes Ligas, razón por la cual no está clasificado entre los 10 mejores jugadores de las Grandes Ligas. Como hemos visto con Kyle Schwarber, los ajustes son necesarios incluso por los bateadores más talentosos, y con el tiempo, vamos a saber si los lanzadores pueden encontrar una manera de atacar la amplia zona de strike de Judge.

Por ahora, he aquí mi lista de los 10 mejores jugadores de las mayores - sin el tipo que actualmente lidera las grandes ligas en WAR.

Nota: Todas las estadísticas son hasta el viernes 23 de junio.

10. Corey Seager, SS, Dodgers de Los Ángeles

Seager, de 23 años, se ha convertido en el mejor jugador de los Dodgers, después de anotar 105 carreras y compilar 26 jonrones la temporada pasada. Sólo Kris Bryant clasificado más alto en WAR en la última temporada de la Liga Nacional.

9. Joey Votto, 1B, Rojos de Cincinnati

Un ejecutivo rival sobre Votto: "Es tan bueno, y lo loco es que en realidad ha mejorado".

Votto .601 porcentaje de slugging es el mejor de su carrera, y todavía tiene una tasa de ponches de sólo 11,2 por ciento, una combinación increíble en una época dominada por los ponches. Tenga en cuenta: él usualmente ha sido un mejor bateador en la segunda mitad de la temporada que la primera.

8. Manny Machado, 3B, Orioles de Baltimore

Tal vez su día de 4-4 contra los Indios la semana pasada señaló el inicio de un cambio de 2017 para Machado, que ha tenido problemas este año. Pero el total de su carrera ha sido extraordinario, y estará bien compensado cuando llegue a la agencia libre al final de la próxima temporada. Machado pronto cumple 25 años, y ya ha tenido tres top-10 en la carrera de MVP. Se perdió la mitad de una temporada con una lesión en la rodilla en 2014, y sólo cuatro jugadores están por delante suyo en carreras defensivas salvadas desde que irrumpió en las Grandes Ligas.

7. Clayton Kershaw, pitcher zurdo, Dodgers de Los Ángeles

Él tiene el mejor ERA+ ajustado entre todos los lanzadores abridores de todos los tiempos, y en las últimas seis temporadas, ha ganado tres premios Cy Young y tuvo un segundo, un tercero y un quinto lugar. Kershaw ya ha permitido más jonrones esta temporada que en cualquier otra temporada de su carrera, y su ERA es su más alta desde 2010. Pero en un momento en que un montón de equipos de forma rutinaria sacan a sus abridores la tercera vez que el orden de bateo de los contrarios está en turno, Kershaw está entre los líderes de la MLB en entradas y ponches.

6. Nolan Arenado, 3B, Rockies de Colorado

Algunas de las analíticas avanzadas no son amables con el tercera base de los Rockies, y al igual que todos los jugadores de Colorado, él nadará siempre en contra de la pregunta de cuánto de su producción ofensiva es creada por las favorables condiciones de bateo en Coors Field. Pero los evaluadores han llegado a creer que esto trata sobre el Arenado multitalentoso e intenso: es un jugador que puede ser el ancla de un equipo ganador. Él es un importante jugador que marca la diferencia.

5. Max Scherzer, pitcher derecho, Nacionales de Washington

Scherzer tiene la oportunidad de convertirse en la más rara de las especies: Scherzer está bien en su camino para justificar plenamente una inversión a largo plazo, de gran dinero en un lanzador de agente libre. En sus primeras 78 aperturas con los Nacionales, Scherzer tiene 705 ponches y 114 boletos en 564 2/3 entradas - y una efectividad de 2.73 mientras que promedia unas siete entradas por inicio.

Entrando en el fin de semana pasado, Scherzer lideró a la Liga Nacional en las tres categorías de la Triple Corona -ERA, entradas y ponches- en el arranque de lo que ha sido la mejor temporada de su carrera.

4. Chris Sale, pircher zurdo, Medias Rojas de Boston

¿Recuerda la temporada pintoresca de Sale en 2016, cuando él era toda sobre la eficacia de pitcheo y provocando rolatas? Bueno, olvídate de eso: Sale ha ponchado a 12.2 bateadores por nueve entradas esta temporada, lo que le ubicaría entre los 10 mejores promedios de todos los tiempos si puede permanecer en el mismo rango durante la temporada. Tiene un FIP de 1.97 y el único lanzador titular activo que se ha ido mejor en una temporada es Clayton Kershaw, a 1.811 en 2014. Sale tiene la oportunidad de acumular algo en el rango de los 330 ponches esta temporada; Nunca ha tenido más de 274. Es uno de los mejores, y está en su mejor momento en 2017.

3. Mookie Betts, RF, Medias Rojas de Boston

"Cuando ustedes tienen esa conversación sobre quién es el mejor jugador joven -[Mike] Trout, [Bryce] Harper o [Manny] Machado- es mejor que incluyan Mookie Betts", dijo un gerente.

Betts terminó detrás de Trout para el Premio MVP de la Liga Americana en 2016, pero todavía está construyendo su consistencia ofensiva. Ya está considerado como uno de los mejores jugadores en el corrido de las bases, así como el mejor jardinero derecho defensivo.

"Es el mejor jardinero derecho que he visto", dijo un evaluador.

"¿El mejor ahora?" Yo pregunté.

"No -el mejor de todos los tiempos", respondió. Nunca he visto a nadie cubrir tanto terreno delante de él. Ni siquiera de cerca".

2. Paul Goldschmidt, 1B, Diamondbacks de Arizona

El primera base de Arizona ha terminado segundo en el MVP de la Liga Nacional votando dos veces ya, pero esta podría ser la temporada en la que Goldschmidt finalmente recibirá la aclamación personal que muchos de sus compañeros creen que merece hace mucho tiempo. Él está entre los primeros en todos los departamentos. Goldschmidt lidera a las mayores en carreras y remolcadas; y su porcentaje de embasamiento esta temporada está cerca de .450, lo mejor de su mejor carrera. Él se clasifica entre los cinco primeros en la métrica de eficiencia en el corrido de bases. Y él es un defensor superlativo, quizás el mejor entre aquellos en su posición que lanzan con la mano derecha.

1. Mike Trout, CF, Angelinos de Los Ángeles

Ha perdido alrededor de un mes esta temporada debido a lesiones en el músculo isquiotibial y el pulgar, y sin embargo los únicos jugadores que clasificaron más alto que Trout en WAR a partir del 23 de junio fueron Aaron Judge y Paul Goldschmidt. Ése es apenas un número entre los muchos que demuestran la preeminencia de Trout en el deporte. Trout estaba teniendo la mejor temporada en una joven carrera repleta de éxito sin precedentes, con un OPS de 1.203, y espera volver a estar de vuelta para el receso por el Juego de las Estrellas. Él podría recolectar su hit número 1,000 y el cuadrangular No. 200 en torno al tiempo en que cumpla 26 años en agosto.

Omisiones más difíciles: Buster Posey y Carlos Correa

La desastrosa temporada de los Gigantes oscurece lo que ha sido una espectacular temporada ofensiva para Posey, que tiene la oportunidad de unirse a la muy corta lista de receptores que han ganado títulos de bateo. Entre los receptores que tienen al menos 200 apariciones en plato esta temporada, Posey lidera en wRC + con 159 -y está en un universo diferente al de todos los demás. Brian McCann es segundo en 124. Los Gigantes tienen muchos problemas, pero tienen el jugador preeminente en una posición Premium.

Correa ha dado un gran paso adelante este año, en una temporada en la que su atención al detalle ha crecido. Trabajó diligentemente en su defensa, especialmente en los batazos rodados a su derecha, y Correa ha estudiado video de su corrido en las bases. Lo más obvio es que continúa aprendiendo a batear en las Grandes Ligas. Aún con apenas 22 años de edad, Correa está bateando .303, con 14 jonrones de cara a los juegos del viernes.

"Todo el mundo habló de que tuvo un año bajo [en 2016]", dijo un evaluador. "Él tuvo - ¿qué?- 20 jonornes y 96 RBI a la edad de 21 años? Tomaré eso".