El juego final de Troy Tulowitzki con los Rockies de Colorado no fue uno bueno. Luego que los Rockies se recuperaran de un déficit de tres carreras en la parte alta de la novena entrada en el Wrigley Field para tomar ventaja gracias al cuadrangular de Carlos González, Kris Bryant conectó jonrón por los Cachorros para dejar tendidos a los Rockies.

Esa ha sido la vida para los Rockies en años recientes: muchas derrotas. Los Rockies van en camino a terminar con su quinta temporada perdedora consecutiva, y en ninguna de ellas se han acercado a tener un record de .500, y finalmente decidieron lo que todo el mundo ya sabía: Que este equipo no iba para ninguna parte con Tulowitzki. Era hora de cambiarlo mientras estuviera saludable y razonablemente productivo, y admitir que es tiempo de comprometerse con un proyecto real de reconstrucción centrado alrededor de Nolan Arenado. De acuerdo con reportes, los Rockies cambiaron a Tulowitzki y al relevista veterano LaTroy Hawkins a los Azulejos de Toronto luego del partido del lunes por su compañero torpedero José Reyes, el lanzador novato Miguel Castro y otros dos jugadores de liga menor a ser nombrados más tarde.

Procedamos a hacer algunas preguntas sobre el acuerdo:

¿Los Azulejos no necesitaban pitcheo? ¿Por qué traer a Tulo en cambio?

Los Azulejos lideran las mayores en carreras anotadas, pero la defensiva de Reyes en el campocorto ha sido un gran problema toda la temporada, así que esto puede ser visto como una mejoría defensiva para ayudar a los lanzadores. Reyes es el segundo peor entre todos los torpederos de Grandes Ligas, con menos-8 carreras salvadas por la defensa, y ha cometido por lo menos dos errores en la parte final de partidos que le ha costado victorias a Toronto. El total de carreras salvadas por la defensa de Tulo está a la par con el promedio de la liga con cero.

El cambio también se proyecta como una ligera mejora ofensiva para los Azulejos, aunque los números ofensivos de Tulowitzki han bajado en relación con la temporada pasada, en la que tuvo el mejor OPS de su carrera, aunque solo fue en 91 partdos. Tulowitzki batea .300/.348/.471, aunque eso incluye un raro inicio de temporada, que incluye muy pocos boletos. Hasta el final de mayo, bateaba .284 con apenas cinco boletos y 38 ponches. Desde ese entonces, batea .313 con una mejor tasa de 19 boletos y 34 ponches.

Mientras tanto, Reyes batea .285/.322/.385. Las lesiones en sus piernas a lo largo de los años han ido minando su velocidad y su voluntad para correr. A los 32 años, el jugadores que llegó a ser líder de su liga en triples en cuatro ocasiones no ha podido conectar un solo batazo de triple mérito y apenas se ha robado 16 bases en 18 intentos. Dada su pobre defensiva y su mediocre porcentaje de embasamiento mientras juega como local en un estadio para bateadores, Reyes no ha sido tan valioso este año, con un WAR de apenas 0.7. En el resto de la temporada, el sistema ZiPS proyecta que Reyes tendrá un valor de apenas 0.9 en WAR mientras que el de Tulowitzki será de 1.7, aunque el sistema asume que Tulo jugará 49 partidos (ha estado saludable hasta ahora, ya que jugó en 87 de los 97 partidos de Colorado).

Así que esto se proyecta como una mejoría de una o dos victorias para los Azulejos.

¿Qué pasará con los contratos?

El gerente de Toronto Alex Anthopoulos había dicho que no estaba muy interesado en jugadores de alquiler, así que probablemente esa sea una de las razones por las que hizo este cambio. Reyes se ganará $22 millones este año y está firmado por el 2016 y 2017 por $22 millones anuales (además de una cláusula de salida del contrato por $4 millones para el 2018). Tulowitzki se ganará $20 millones esta temporada y $20 millones anuales hasta el 2019, $14 millones en el 2020 y tiene una opción del equipo por $15 millones en el 2021, cuando cumplirá 36 años. Asumir el acuerdo a largo plazo de Tulowitzki no es una gran preocupación, ya que solo él y Russell Martin están firmados más allá del 2016. Así que los Azulejos están cambiando poco más de dos temporadas de Reyes por cinco o seis temporadas de Tulowitzki (más los prospectos).

Sí Tulo se puede mantener saludable - una gran interrogante dado su historial - tiene la base de herramientas para cumplir con las expectativas de su contrato. Algunos se preocuparán por un declive de sus números al irse del Coors Field, pero se está mudando a otro gran estadio para bateadores, y tenemos que considerar el efecto Coors y como los buenos bateadores como Matt Holliday han lucido bien luego de irse de los Rockies.

¿Quién es Miguel Castro?

Castro, que es un derecho de 20 años con un gran brazo, sorpresivamente hizo el equipo en los entrenamientos primaverales como relevista, aunque a principios de mayo fue enviado a las menores, donde tuvo cinco aperturas, pasó un mes en la lista de lesionados, y ahora se encuentra lanzando saliendo del bullpen para Buffalo. Su recta promedió 96 mph en las mayores, pero en estos momentos él es un boleto de lotería, un chico joven con una buena recta, falta de comando, pero no mucho más.

En la transacción también fue cambiado el derecho Jeff Hoffman a Colorado. Fue candidato a ser el primer seleccionado en el sorteo del 2014, pero fue sometido a una cirugía Tommy John un mes antes del sorteo y eso provocó que cayera hasta el noveno turno. Logró recuperarse para lanzar 67.2 entradas en las menores con 68 hits, 17 boletos y 46 ponches.

¿Podrían los Rockies cambiar a Reyes?

Ese fue el consenso en Twitter al conocer la noticia, aunque los Rockies probablemente tendrían que quedarse con parte del contrato para cambiarlo por prospectos valiosos. Su alcance y su brazo son lo suficientemente inestables como para que yo no esté seguro de que haya un equipo contendiente interesado en él - incluyendo los Mets (quienes de todas formas no querrían ese gran contrato). ¿Quién más lo podría usar? Si no los Mets, quizás los Angelinos podrían considerarlo como bateador designado o intermedista. ¿Lo querrían los Yankees para la segunda base? Reyes jugó 43 partidos en dicha posición en el 2004, y no veo un equipo puntero que quiera pasar por un cambio de posición en medio de una contienda por el banderín. Los torpederos de los Mellizos batean .250 con un OBP de .282 y Danny Santana es el único torpedero como un DRS peor que el de Reyes, pero yo no veo a los Mellizos asumiendo el salario de Reyes. Los Padres se mantienen vivos a duras penas en la contienda por el comodín y necesitan un torpedero y su gerente A.J. Preller para tener cierta afinidad por los nombres grandes, así que Reyes podría ser de interés para él para el 2016 y 2017 al igual que una tímida corrida esta temporada por el comodín.

¿Cómo queda ahora la alineación de Toronto?

Será interesante ver como John Gibbons mueve sus fichas. ¿Moverá a Josh Donaldson al puesto de primer bate y colocará Tulowitzki o quizás Martin de segundo? Donaldson, Martin, Tulo, José Bautista y Edwin Encarnacion son todos derechos.

¿Acabaron sus compras los Azulejos o conseguirán otro lanzador?

Al estar Hoffman en este acuerdo, eso hace menos probable que salgan a buscar un abridor de primera línea. Pero considerando la aversión de Anthopoulos a los alquileres, quizás eso no vaya a suceder de todas maneras, a menos que sea Cole Hamels.

¿Quién gana en este cambio?

¡No lo sabemos! Pueden revisar el análisis del cambio en el excelente portal llamado Blue Jays Plus. Nuestro amigo Dan Szymborski dice que su sistema ZiPS proyecta el valor del contrato de Tulowitzki en más-$40 millones y el de Reyes en menos-$20 millones. Así que eso sugiere que los Rockies necesitarían recobrar $60 millones de valor en prospectos.

Buena suerte con eso.

¿Quién ganará el Este de la Americana?

Los Yankees siguen siendo los grandes favoritos. FanGraphs tenia a los Yankees con un 85 por ciento de probabilidades de llegar a la postemporada, y a los Azulejos con un 9 por ciento antes del cambio.

Orlando Arcia
Campo corto
Equipo: Biloxi Shuckers | AA - Liga del Sur
Organización: Cerveceros de Milwaukee
Nativo de: Anaco, Venezuela
Equipo Invernal: Caribes de Anzoátegui (LVBP)
Edad: 20 años

El scout dice:: Excelente defensiva e instintos en el campo corto. Buen rango. Enciende la mecha en cualquier alineación. Excelente contacto y velocidad. Poder ocasional. Buen dominio de la zona de strike.

Situación: Orlando Arcia tiene el béisbol en sus venas, y tal como su hermano Oswaldo, se ha colado entre los mejores prospectos de las mayores por su instinto del juego, ideal para un campo corto de su estilo. Fue firmado en Venezuela en octubre del 2010 con un bonod e $95 mil dólares con 16 años y debutó en la DSL en 2011 bateando para .294 en su primera campaña. Sin embargo en 2012 perdió todo el año por una lesión en un tobillo. Regresó en 2013 y su desarrollo ha superado las expecativas de la organización ascendiendo consistentemente por el sistema, dejando buenos números ofensivos e impresionantes marcas a la defensiva como campo corto y segunda base. Tras una buena campaña de debut en Venezuela con los Caribes de Anzoátegui donde bateó .265 en 55 juegos con 19 años, fue asignado a Doble A donde su promedio se mantiene en .310 en 72 juegos y 8 errores en el SS en 69 apariciones en las paradas cortas. Su proyección es probarse en las mayores en dos temporadas y podría ser el próximo campo corto de los Brewers si estos no retienen a Jean Segura o una excelente combinación con el dominicano como segunda base, opción que luce viable en un mediano plazo. Arcia recibió su primera invitación al Juego de las Futuras Estrellas y su rankeo entre prospectos subirá considerablemente en los próximos meses.

Calificación: A

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José Orlando Berríos
Lanzador derecho
Equipo: Rochester Red Wings | AAA - Liga Internacional
Organización: Mellizos de Minnesota
Nativo de: Bayamón, Puerto Rico
Equipo Invernal: Indios de Mayaguez (LBPRC)
Edad: 21 años

El scout dice: Poderosa y pesada recta que le pega a las 95 millas con consistencia y movimiento. Alcanza las 98 millas. Combina con un "slurve " con buen comando y cambio de velocidad. Control y madurez.

Situación: "La Máquina" ha sido el primero y único lanzador puertorriqueño seleccionado en primera ronda del draft amateur cuando los Twins lo tomaron en el 2012. Desde entonces ha mantenido sus expectativas y las de la organización, escalando por sus granjas de forma meteórica con un gran año de debut en 2012 en Liga de Novatos con PCL de 1.17 en 11 partidos. En 2013 tuvo 19 aperturas en clase A para pasar en 2014 por los clubes de A+, doble A y hasta una apertura en AAA totalizando 25 salidas con marca de 12-8 y PCL de 2.77 con 140 ponches en 139 entradas. Esta actuación lo ubicó en uno de los primeros escaños de prospectos de la organización y era de esperarse que esta temporada arrancara en AA con apenas 21 años y tras 15 salidas exhibía marca de 8-3 con PCL de 3.08 y 92 ponches en 90 entradas, liderando la Liga del Sur en victorias, ponches y episodios. El viernes fue ascendido al Rochester AAA donde se convierte en el jugador más joven del club. "J.O." fue incluido en el juego de las futuras estrellas y podría ser llamado al club grande en las próximas semanas dependiendo de su actuación en la Liga Internacional ante una lesión o podría ver acción en septiembre. Todo dependerá de las aspiraciones de postemporada de los sorprendentes Twins. Mientras tanto, la potencia de su recta y la forma como combina su cambio de velocidad lo proyectan como un abridor del tope de la rotación de los Twins en un futuro no lejano.

Calificación: A+

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Raimel Tapia
Jardinero
Equipo: Modesto Nuts | A+ Liga de California
Organización: Rockies de Colorado
Nativo de: San Pedro de Macorís, República Dominicana
Equipo Invernal: Estrellas Orientales (LIDOM)
Edad: 21 años

El scout dice: Bateador zurdo con swing disciplinado y natural con excelente contacto y poder ocasional. Capacidad de robar bases. Dominio de la zona del plato, sangre fría y bateador situacional. La mecánica de su swing es poco convencional y podría ayudarse cerrando las piernas para evitar posibles lesiones en los tobillos.

Situación: Tapia fue firmado en 2010 con un bono de $175 mil dólares y su camino por las menores ha sido lo esperado. Tras un par de temporadas en la DSL debutó en los Estados Unidos en 2013 donde bateó para .357 en la Liga de Novatos y fue el Jugador del Año de la Liga de los Pioneros. El año pasado tuvo su primera temporada larga con 122 partidos y respondió con promedio de .326, 9 HR, 72 remolcadas y 33 bases robadas. Con este desempeño ascendió en los rankings de prospectos a uno de los primeros en la organización, siendo ubicado en clase A avanzada para 2015 donde ha respondido liderando la Liga de California en imparables con 99 hasta el pasado viernes y promedio de .312. Además promedia .365 con dos outs y corredores en posición de anotar y en la última semana batea para .400. La carrera de Tapia en las menores es comparable con la de Oscar Taveras, quien como él, es un bateador zurdo de contacto natural. Taveras bateó sobre .300 puntos en tres de sus primeras cuatro campañas al igual que Tapia y quizás la diferencia entre ambos es que el poder en aumento de Taveras a sus 20 años lo tiene en contrapeso Tapia con su velocidad, proyectándose como un jardinero central y primer bateador agresivo con la chispa que tanta falta le hace a la alineación de Colorado, pese a contar en la posición con Charlie Blackmon, que tuvo una gran temporada en 2014. Colorado va a llevarlo según responda su bate. Necesita un año en doble A para probar que está listo para las mayores y le conviene jugar pelota invernal. Por lo pronto lo veremos en el Juego de las Futuras Estrellas en Cincinnati.

Calificación: B+

A medida que llegamos a la marca del primer cuarto de la temporada 2015, han quedado definidos estas seis áreas problemáticas, entre muchas otras:

1. El puesto de limpiabases en los Angelinos
Luego que Howie Kendrick fuese cambiado en el invierno y Josh Hamilton fuese sometido a una cirugía de hombro - entre otros asuntos - los Angelinos entraron a los entrenamientos primaverales pensando que saldría alguna solución para su puesto de cuarto bate en su alineación en el grupo que incluía a Matt Joyce, David Freese y otros.

Sin embargo, eso simplemente no ocurrió. Los Angelinos tienen hasta ahora la peor producción desde su puesto de cuarto bate: Sus bateadores en el puesto No. 4 se han combinado para un OPS de .564, o 50 puntos menos que cualquier otro equipo.

Mike Scioscia ha intentado poner a tres bateadores diferentes en ese puesto, y tendrá que considerar varias combinaciones adiconales hasta que algo resulte.

2. El cuadro interior de los Mets
Las jugadas defensivas y la producción ofensiva en la segunda base, campocorto y tercera base están minando el trabajo de las otras buenas partes que tiene el equipo. Ahora Dilson Herrera, quien se suponía que fuese parte de la solución, se rompió un dedo; Wilmer Flores sigue haciendo errores a la defensiva; y la falta de una posición cómoda para Daniel Murphy se convertido en un problema serio. Terry Collins reconoció luego de la derrota de los Mets el viernes que está preocupado por la confianza de Flores.

El cuadro interior de los Mets se ha convertido en un gran problema, según escribe Andy Martino.

Aquí está el lado positivo: A pesar del desastroso tiempo que pasaron los Mets en Chicago y su actial mala racha, siguen en primer lugar. Pero necesitan algunas soluciones grandes, y dada la cantidad de dinero que invirtieron en David Wright, ellos realmente no tienen otra alternative que esperar por él. Uno se tiene que preguntar si en algún punto ellos considerarían una movida por Ben Zobrist de Oakland, luego que demostrase que se ha recuperado de la cirugía de rodilla, porque la flexibilidad posicional de Zobrist le daría más opciones a los Mets.

3. El bullpen de Oakland
Año tras año, los Atléticos han podido crear unidades de relevo efectivas con varias piezas y partes, aunque con mucho movimiento de personal. Pero pareciera ser que la pérdida del cerrador Sean Doolittle comenzó una serie de caídas de dominós que sigue sin detenerse. Hasta el momento, los Atléticos están en el puesto 29 en efectividad colectiva del bullpen.

El relevo fue un problema nuevamente para los Atléticos el viernes. Oakland se encuentra a 11 juegos de los .500, pero por lo menos hay ayuda asomándose en el horizonte: Doolittle acaba de comenzar una asignación de rehabilitación de su lesión.

4. El tercio inferior de la alineación de Seattle
Se esperaba que las adiciones de Nelson Cruz y Seth Smith le quitaran presión a jugadores como Dustin Ackley, al permitirle batear más bajo en la alineación. Pero los problemas no se han resuelto: A pesar de un increíble inicio de temporada de Cruz, los Marineros siguen en el puesto 24 en carreras anotadas, y la parte inferior de la alineación ha lucido impotente.

OPS, rankings: No. 7 .504, 27º

No. 8 .644, 20º

No. 9 .490, 18º (13º entre los equipos de la Liga Americana)

Ackley batea .191, el campocorto Chris Taylor .143 y Kyle Seager ha comenzado lento, con porcentaje de embasamiento de .300. Robinson Canó batea .268.

La falta de bateo en momentos clave ha lastimado a los Marineros, según escribe Bob Dutton.

5: La alineación de Colorado
Sí, el pitcheo es siempre la preocupación principal de los Rockies, pero increíblemente, se encuentran en el puesto 27 en las mayores en carreras. Algo de eso está relacionado con el hecho de que los Rockies han tenido algunas posposiciones, pero la ofensiva necesita ser lo mejor de Colorado, y hasta ahora Carlos González batea .194. Colorado tiene porcentaje de embasamiento de .310, 17 puntos más bajo que el año pasado.

6: Los Filis en general
Ellos están empatados en el sótano en carreras salvadas por la defensa.

El OPS colectivo de Filadelfia es de .622, que es un poco mejor que el de Stephen Drew. La efectividad colectiva los ubica en el puesto 21, y recuerden, es posible que Cole Hamels y/o Aaron Harang sean cambiados en el verano. Como escribió Jayson Stark a principios de esta semana, los Filis llevan ritmo de convertirse en el primer equipo desde los Mets de 1962 en lograr un diferencial de carreras negativo de 300.

Los Rockies de Colorado no son tan buenos, y es poco probable que de repente vayan a mejorar dados los problemas que tienen en la actualidad: pitcheo y bateo. Luego de una temporada baja sin actividad, el lento inicio de temporada de los Rockies ha provocado que comiencen los inevitables rumores de cambio de Troy Tulowitzki.

Joel Sherman del diario New York Post reportó este martes que Tulowitzki y su agente, Paul Cohen, tuvieron un desayuno el jueves en la mañana en Los Angeles y que discutieron la posibilidad de que el estelar torpedero le pida a la gerencia un cambio.

"Es un tema difícil de conversar", le dijo Tulowitzki al diario Denver Post antes del partido del martes en la noche ante los Angelinos. "Pero si está siendo comentado, es algo que tiene que atenderse, porque lo último que quiero es llegar al terreno cada día con esto encima de mi cabeza".

Por supuesto, si Tulowitzki decide pedir un cambio, eso es algo muy diferente a que los Rockies decian que quieran cambiar a Tulowitzki.

Este es un equipo malo que perdió su 10º partido consecutive el martes. Colorado era último en la Liga Nacional en carreras permitidas por juego al entrar al partido del martes, donde perdieron 5-2 ante los Angelinos, y novenos en carreras anotadas por juego, y si los Rockies están novenos en carreras anotadas, eso es síntoma de una mala ofensiva. El abridor del Día Inaugural Kyle Kendrick tiene efectividad de 8.73. Los lanzadores Eddie Butler (19 boletos, 19 ponches con los Rockies) y Jonathan Gray (efectividad de 8.16 en Triple-A), algunas vez cotizados prospectos, no se han desarrollado como se esperaba. Carlos González ha lucido terrible. Tulo tiene 30 años y es propenso a lesionarse, y con toda probabilidad los Rockies no van a ser competitivos en el futuro cercano dada la rotación de abridores que tienen.

Al discutir las posibilidades de cambio de Tulo temprano este martes, Dave Cameron de FanGraphs escribió:

Los Rockies ya están a 8.5 juegos de distancia en el Oeste de la Liga Nacional, y nuestro Porcentaje de Playoffs les da apenas un 0.2% por ciento de ganar la división y un 2.3% por ciento de capturar uno de los puestos de comodines. Esto los pone en el mismo grupo de Vigilantes, Rojos, Bravos, Cerveceros y Diamondbacks - todos con grandes posibilidades de ser vendedores en julio. No es imposible que uno de ellos arregle sus problemas y comience una corrida hacia los playoffs - quizás los Rockies sean ese equipo - pero aunque es demasiado temprano en la temporada para decir que oficialmente todo terminó para este grupo, es demasiado tarde en el año para esos equipos que para las otras dos docenas de equipos en el béisbol.

Así que, sí, probablemente sea hora de que el gerente Jeff Bridich comience a explorar un cambio. ¿Quién necesita un campocorto? ¿Y quién tiene el pitcheo joven que sin duda los Rockies van a querer a cambio en una transacción? (Me sospecho que ya ustedes tienen un equipo en mente.)

Déjenme comenzar con esto. Aquí les presento los últimos cinco equipos en WAR de FanGraphs en cuanto a la producción que están recibiendo de sus torpederos:

30. Diamondbacks de Arizona: menos-0.6. El novato Nick Ahmed es considerado como un genio defensivo y los D-backs verán si su bate se desarrolla. Ellos están en modo de reconstrucción pero siguen siendo rivales divisionales.

29. Azulejos de Toronto: menos-0.6. José Reyes es una especie de riesgo a la defensiva y actualmente se encuentra en la lista de lesionados por una costilla rota. Pero tiene pautado ganarse $22 millones en 2016 y 2017, así que es difícil que alguien pueda asumir eso.

28. Vigilantes de Texas: menos-0.5. Elvis Andrus está firmado hasta por lo menos el 2022, así que los Vigilantes están atascados con él. O él con los Viugilantes. Además ellos no tienen los brazos importantes que podrían interesarles a los Rockies.

27. Rockies de Colorado: menos-0.5. Hey, esperen un momento...

Sip, el pequeño secreto sucio es que Tulo - que viene de una cirugía de cadera para repararle un desgarro en el labrum - no ha jugado bien del todo. Batea .298/.306/.481, que no es demasiado impresionante una vez se hacen los ajustes por estadio, especialmente el porcentaje de embasamiento. El gran problema ha sido la falta de boletos: Ha logrado apenas dos, con 24 ponches, comparada con una tasa casi nivelada el año pasado (50 boletos, 57 ponches). Así que ¿qué rayos le pasó a su disciplina en el plato? Al entrar al partido del martes, su porcentaje de búsqueda de pitcheos fuera de la zona ha aumentado alocadamente, de 25.8 por ciento a 34.5 por ciento. Su tasa general de abanicadas y falladas ha aumentado un 7 por ciento.

¿Podrá ser todo esto un efecto secundario de no haberse recuperado del todo de su cirugía? Quizás. Los lanzadores están atacando a Tulo más en la zona de strike en comparación con el año pasado, y si él está abanicando y fallando más y por ende metiéndose más en conteos de lanzadores, ellos pueden correrse más riesgos lanzándole más fuera del plato con dos strikes para que él salga en su búsqueda. Aun así, el año pasado él bateó .235 con dos strikes; este año batea .118. Algo está pasando aquí. Sus métricas defensivas han sufrido también -- cero Carreras Salvadas por la Defensa, menos-1.3 UZR - por lo que al momento ha sido un jugador promedio a la defensiva, cuando usualmente está por encima del promedio. Por supuesto, es demasiado temprano para leer demasiado en estos números; quizás sea que simplemente no sea fanático de la nieve en mayo.

26. Orioles de Baltimore: menos-0.4. J.J. Hardy está de vuelta luego de perderse tiempo de juego, por lo que no hay una necesidad aquí.

Así que tendremos que mirar en otras partes para buscar posibles socios en un cambio. En su historia, Cameron sugirió tres favoritos: los Medias Rojas de Boston, los Yankees de Nueva York y, por supuesto, los Mets de Nueva York. No estoy seguro que los Medias Rojas estén dispuestos a salir de Xander Bogaerts, pero ellos tienen mucho pitcheo joven que ofrecer (por supuesto, ellos podrían necesitar utilizar ese pitcheo para mejorar su propia rotación o para adquirir un abridor veterano). Los Yankees fueron el equipo caliente en el pasado verano cuando Tulo fue a un partido en un día libre a ver a Derek Jeter, lo que encendió la máquina de rumores de que "él quiere jugar con los Yankees". Por supuesto, no es que Didi Gregorius haya inspirado demasiada confianza hasta el momento, pero los Yankees no tienen la calidad de prospectos lanzadores que los Rockies desearían.

Sin embargo, los Mets si la tienen, aunque esa profundidad en el pitcheo se ha visto afectada con la pérdida de Zack Wheeler. Noah Syndergaard, quien debutó en Grandes Ligas el martes y demostró su centelleante recta (y su poco control), ciertamente sería el lanzador que los Rockies pedirían para ser pieza central de un cambio. Wilmer Flores no ha lucido terrible en el campocorto, pero los Mets necesitan otro bate, especialmente ante la ausencia de David Wright y su future producción sigue siendo una gran preocupación; desde el 24 de abril, los Mets están últimos en la Liga Nacional en carreras por juego.

Asumiendo que los dueños estén dispuestos a asumir el contrato de Tulo (está firmado hasta el 2020 con una opción del equipo), los Mets serían los favoritos para conseguir a Tulowitzki. Sin embargo, a mí me gusta una de las otras sugerencias de Dave: los Marineros. Ellos esencialmente decidieron que Brad Miller no puede jugar en el campocorto y lo están convirtiendo en un 'utility'. Chris Taylor es mejor guante pero no se ha probado en el plato. Ellos necesitan otro bate. Ellos podrían poner en un paquete a Taylor, Taijuan Walker y otros elementos, lo que les daría esta alineación:

RF Seth Smith/Justin Ruggiano

SS Troy Tulowitzki

2B Robinson Canó

DH Nelson Cruz

3B Kyle Seager

1B Logan Morrison

CF Austin Jackson

C Mike Zunino

LF Dustin Ackley/Brad Miller

Un caballo negro más: los Cachorros de Chicago. Si Addison Russell es ahora el intermedista del futuro y Starlin Castro sigue con problemas con un porcentaje de embasamiento por debajo de los .300, quizás ellos busquen mejorar con Tulo para luego cambiar a Castro (o incluirlo de plano en ese cambio).

Mets, Marineros o Cachorros.

Ya veremos de aquí al 31 de julio.

VIERA, Florida -- En la moderada lista de los favoritos a ganar la Serie Mundial de la próxima temporada de Grandes Ligas se encuentran los Nacionales de Washington y los Marineros de Seattle, los únicos dos clubes que nunca han llegado a la gran final de octubre del béisbol norteamericano.

Los Padres de San Diego, uno de los ocho equipos que aún buscan su primer campeonato -- lista que además de Washington y Seattle también integran Colorado, Houston, Milwaukee, Tampa Bay y Texas -- mejoraron tanto durante el invierno que no sería una gran sorpresa si logran avanzar a la postemporada y una vez allí, cualquier cosa puede pasar.

Los analistas deportivos y las casas de apuestas de Las Vegas dan entre pocas y ningunas oportunidades de alcanzar la final a Rockies, Astros, Cerveceros, Rays y Rangers, lo que reduce notablemente las opciones de tener un campeón primerizo en la campaña que arranca el domingo en Chicago (Cardenales de San Luis vs. Cachorros de Chicago, ESPN 8 pm ET).

Washington posee una rotación de lujo con la integración del derecho Max Scherzer, quien firmó un contrato de siete años y $210 millones de dólares como agente libre en enero. Scherzer, quien ganó el Cy Young de la Liga Americana en el 2013 y tiene dos temporadas consecutivas de más de 15 victorias, menos de cinco derrotas y más de 200 ponches, se une a un staff que el año anterior lideró todo el béisbol con efectividad de 3.03.

Jordan Zimmermann (14-5, 2.66 en 2014), Stephen Strasburg (14-11, 3.14), Gio González (10-10, 3.57) y Doug Fister (16-6, 2.41) completan la rotación abridora, lo que manda a Tanner Roark al bullpen. Roark, quien tuvo 15-10, efectividad de 2.85 y 198.2 entradas en 31 salidas la temporada pasada, perfectamente podría ser el abridor del primer día de muchos clubes del Big Show.

Seattle, que encabezó la Liga Americana en efectividad con promedio de 3.17, también posee un brillante staff, que lidera el astro venezolano Félix Hernández (15-6, 2.14, 248 K en 236 IL en el 2014). El japonés Hisashi Iwakuma (15-9, 3.54) y los norteamericanos James Paxton (6-4, 3.04 en 13 salidas), J.A. Happ (11-11, 4.22 en Toronto) y Taijuan Walker (2.61 en 8 juegos) completan el quinteto.

Tanto Washington como Seattle tienen estrellas en sus alineaciones abridoras. Los Nacionales poseen uno de los dúos más jóvenes y talentosos del juego, el 3B Anthony Rendón y el OF Bryce Harper, mientras que los Marineros tienen un trío de terror en los dominicanos Robinson Canó (2B) y Nelson Cruz (OF) y el antesalista norteamericano Kyle Seager.

"Tenemos un gran grupo de jugadores, lo que explica las altas expectativas, pero aún debemos salir al terreno y ejecutar", dijo Matt Williams, el Manager del Año de la Liga Nacional la temporada pasada en su debut como dirigente. "Todo se trata de ejecutar en el terreno, hacer las cosas que estamos supuestos a realizar", agregó.

Otro punto será mantenerse saludables. Rendón, quien viene de pelear el Jugador Más Valioso en su segunda temporada en las ligas mayores, no estará en roster para el día inaugural con una lesión en la rodilla izquierda. El cubano Yunel Escobar jugará en la esquina caliente, mientras se determina la severidad de la lesión de Rendón.

Los Nacionales ganaron la División Este en dos de los tres años anteriores, solo para ser eliminados en las Series Divisionales en 2012 y 2014. La otra ocasión en que la franquicia llegó a playoffs fue en 1981, cuando se llamaba Expos y jugaba en Montreal, Canadá.

Una huelga de peloteros obligó a dividir la temporada en dos partes y los Expos ganaron la segunda mitad para obtener el derecho de disputar el banderín del este en un playoff divisional 3-2 ante Filadelfia. Montreal terminó venciendo a los Filis, pero posteriormente fue eliminado por los Dodgers de Los Angeles en la Serie de Campeonato de la Liga Nacional.

Lo que facilitó a Montreal/Washington su primera asistencia a los playoffs, 13 años después le quitó la oportunidad de intentar avanzar hasta su primer clásico de otoño. Los Expos dominaban las ligas mayores con marca de 74-40 (.649) el 12 de agosto de 1994, cuando arrancó una huelga de jugadores que canceló el final de la temporada y la postemporada, incluyendo la Serie Mundial, un evento que se había celebrado sin interrupción desde 1905.

Seattle arranca la temporada con la misión de quebrar una racha de 13 años sin acudir a la postemporada. La última vez que superaron la serie regular, los Marineros establecieron el récord de victorias en una temporada con 116, coronando el mejor momento en la historia de la franquicia, que logró sus únicas cuatro apariciones en playoffs en un tramo de siete años (1995-2001).

Los Marineros del 2015 tienen el mejor lanzador derecho (Hernández) y el mejor intermedista (Canó) del béisbol, uno de los cerradores más efectivos de Grandes Ligas (Fernando Rodney), el líder jonronero del 2014 (Cruz) y algunos de los mejores jugadores jóvenes del planeta (Seager, Paxton, Walker, etc).

"Tenemos un equipo que puede competir con cualquier otro", dijo Canó, quien bateó .314 con 37 dobles, 14 jonrones, 82 impulsadas, 77 anotadas y 10 bases robadas la temporada pasada, en el inicio de su contrato por 10 años y $240 millones de dólares.

"El año pasado dimos la pelea con muchos jugadores inexpertos. Ahora tenemos más experiencia y profundidad con la llegada de Cruz, Justin Ruggiano y Rickie Weeks", agregó Canó, quien fue campeón con los New York Yankees de Nueva York en el 2009.

"Siento que este podría ser el año de llegar a la postemporada", dijo Hernández, quien será el abridor del partido inaugural de los Marineros por octava temporada consecutiva. "Me falta la corona, pero primero hay que entrar a los playoffs y luego de eso ir serie por serie. Anhelo bastante llegar a los playoffs, es algo que he soñado cada año desde que llegué a los Marineros", agregó Hernández, quien para muchos es el mejor lanzador derecho de Grandes Ligas.

Después de cuatro temporadas consecutivas con récord negativo y ocho años sin alcanzar la postemporada, los Padres tuvieron uno de los inviernos más ocupados de su historia al punto de colocarse en una posición de aspirar a regresar a la postemporada por primera vez desde el 2006.

Además de firmar al lanzador agente libre James Shields; para juntarlo con Andrew Cashner, Ian Kennedy, Tyson Ross y uno entre Brandon Morrow y Odrisamer Despaigne en una muy buena rotación abridora, los Padres adquirieron por intercambios a los jardineros Matt Kemp, Justin Upton y Wil Myers y al receptor Derek Norris.

Está claro que los movimientos hechos por San Diego no son suficientes para pretender superar, en la percepción pública, al gran favorito, Dodgers, y al vigente monarca de las ligas mayores, Gigantes de San Francisco, en su propia división. Pero con dos puestos comodines disponibles en cada liga, los Padres tienen derecho a soñar.

De los equipos que no han ganado títulos y que lucen en buena posición para competir en el 2015, San Diego ha sido el más exitoso, con cinco apariciones en postemporada y dos visitas a la Serie Mundial (1984 y 1998), sin embargo, la realidad es que Washington y Seattle son los que mayores probabilidades probabilidades tienen de darnos un campeón primerizo.

La semana pasada evaluamos los grados de dificultad en los calendarios de los equipos de la Liga Americana al inicio de la temporada, y resulta que los Astros de Houston tienen el calendario más complicado y los Orioles de Baltimore tienen el camino más suave hasta mediados de mayo.

Hoy, le echaremos un vistazo a los rankings de dificultad en la Liga Nacional. En todos los años que llevo haciendo estos análisis, no puedo recordar un equipo con mejor oportunidad de tener un buen inicio de campaña que los Nacionales de Washington en el 2015.

Desde el más difícil al más fácil:

1. Rojos de Cincinnati

Juegos ante equipos con record por encima de los .500 en 2014: 27 de sus primeros 39 partidos.
Local/visitante: 19 de sus primeros 39 juegos serán en casa.
Notable: Ellos parecen ser uno de los equipos que está dentro de la burbuja de ser contendientes al inicio de la temporada, y eso se pondrá a prueba de inmediato, al abrir con nueve de sus primeros 12 juegos ante los Cardenales (6) y Piratas (3). Diecinueve de sus primeros 39 juegos serán ante San Luis, los Piratas y los Cerveceros, así que sabremos mucho más sobre los Rojos para mediados de mayo.

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2. Rockies de Colorado

Juegos ante equipos con record por encima de los .500 en 2014: 21 de sus primeros 37 partidos.
Local/visitante: 16 de sus primeros 37 juegos serán en casa.
Notable: Los Rockies tendrán que medirse temprano ante Los Angeles, ya que tendrán siete juegos en el Dodger Stadium para mediados de mayo, al igual que una serie en casa ante los Dodgers y otra serie de dos partidos como visitantes en los Angelinos.

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3. Cachorros de Chicago

Juegos ante equipos con record por encima de los .500 en 2014: 23 de sus primeros 39 partidos.
Local/visitante: 22 de sus primeros 39 juegos serán en casa.
Notable: Es desafortunado para los Cachorros que tengan que jugar tantos juegos en casa inicialmente, ya que es en un momento en el que estarán terminando las renovaciones del estadio. Ellos tendrán muchos partidos ante los dos mejores equipos en su división -- 17 de sus primeros 39 juegos serán ante los Piratas y los Cardenales.

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4. Mets de Nueva York

Juegos ante equipos con record por encima de los .500 en 2014: 19 de sus primeros 42 partidos.
Local/visitante: 23 de sus primeros 42 juegos serán en casa.
Notable: Los Mets tienen una tarea dura fuera de su división temprano en la temporada, ya que sostendrán partidos en abril y mayo ante los Yankees, Orioles, Cardenales, Cerveceros y Piratas. Los Mets abren la temporada ante los Nacionales, comienzan otra serie ante Washington a finales de abril -- y no los vuelven a ver hasta el 20 de julio.

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5. Cerveceros de Milwaukee

Juegos ante equipos con record por encima de los .500 en 2014: 19 de sus primeros 38 partidos.
Local/visitante: 23 de sus primeros 38 juegos serán en casa.
Notable: Su calendario de inicios de temporada está saturado con partidos ante rivales divisionales. De hecho, la única serie en la que jugarán ante un equipo ubicado fuera de la División Central de la Liga Nacional en las primeras cuatro semanas es la serie inaugural ante los Rockies de Colorado.

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6. Padres de San Diego

Juegos ante equipos con record por encima de los .500 en 2014: 19 de sus primeros 39 partidos.
Local/visitante: 23 de sus primeros 42 juegos serán en casa.
Notable: Los Padres se movieron en el gran tablero de las movidas invernales, con algunas contrataciones notables, y la transformación de San Diego será puesta a prueba desde el inicio -- los Padres abren con tres partidos en Los Angeles y luego cuatro en casa ante los Gigantes. Los juegos de San Diego ante equipos fuera de su división en la primera mitad serán de muy buena calidad, incluyendo Washington, los Angelinos, dos series ante Pittsburgh, San Luis, Oakland y Seattle.

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7. Cardenales de San Luis

Juegos ante equipos con record por encima de los .500 en 2014: 18 de sus primeros 38 partidos.
Local/visitante: 20 de sus primeros 38 juegos serán en casa.
Notable: Los Piratas podrían convertirse en la amenaza más grande al reinado de los Cardenales en la División Central de la LN, pero San Luis no va a medirse a Pittsburgh hasta mayo, y solo en dos ocasiones en los primeros tres meses de la temporada.

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8. Diamondbacks de Arizona

Juegos ante equipos con record por encima de los .500 en 2014: 20 de sus primeros 41 partidos.
Local/visitante: 21 de sus primeros 41 juegos serán en casa.
Notable: El joven cuerpo de lanzadores de los Diamondbacks será puesto a prueba temprano, y tendrá la oportunidad de anunciar su presencia con autoridad -- los primeros 13 juegos de Arizona serán ante los Dodgers, Gigantes y Padres.

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9. Marlins de Miami

Juegos ante equipos con record por encima de los .500 en 2014: 13 de los primeros 38 partidos.
Local/visitante: 18 de sus primeros 38 juegos serán en casa.
Notable: Del 4 al 13 de mayo, los Marlins tendrán una gira brutal como visitantes de 10 partidos -- ante los Nacionales, Dodgers y Gigantes. Washington y Miami se medirán en cuatro series en la segunda mitad de la temporada.

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10. Piratas de Pittsburgh

Juegos ante equipos con record por encima de los .500 en 2014: 15 de sus primeros 38 partidos.
Local/visitante: 16 de sus primeros 38 juegos serán en casa.
Notable: Los Piratas tendrán un calendario algo ligero en la primera mitad, pero justo antes del receso del Juego de Estrellas eso va a cambiar. Del 16 de junio en adelante, Pittsburgh se medirá a los Medias Blancas, Nacionales, Detroit, Cleveland, San Diego y San Luis.

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11. Filis de Filadelfia

Juegos ante equipos con record por encima de los .500 en 2014: 15 de sus primeros 39 partidos.
Local/visitante: 22 de sus primeros 39 juegos serán en casa.
Notable: Los Filis podrían definirse a sí mismos temprano en el año, ya que 13 de sus primeros 26 juegos serán ante los Nacionales y los Marlins -- más tres ante los Medias Rojas, tres ante los Mets y cuatro ante los Cardenales.

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12. Dodgers de Los Angeles

Juegos ante equipos con record por encima de los .500 en 2014: 13 de sus primeros 38 partidos.
Local/visitante: 22 de sus primeros 38 juegos serán en casa.
Notable: Los Dodgers tendrán completada la mayoría de sus partidos ante sus rivales del Oeste de la Nacional para el receso del Juego de Estrellas. Ellos jugarán 13 de sus 19 juegos ante Colorado para el 3 de junio, 12 de sus 19 partidos ante los Padres para el 14 de junio, y 12 de sus 19 juegos ante los Gigantes para el 20 de junio.

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13. Gigantes de San Francisco

Juegos ante equipos con record por encima de los .500 en 2014: Nueve de sus primeros 39 partidos.
Local/visitante: 20 de sus primeros 39 juegos serán en casa.
Notable: Los Gigantes servirán como prueba de fuego para algunos de los equipos que se perciben como ganadores de la temporada baja invernal, ya que su calendario inicial está lleno de juegos ante los Padres y los Marlins -- 10 entre los primeros 39. Los Gigantes tendrán completados 12 de sus 19 juegos ante los Dodgers para el receso del Juego de Estrellas, dejando una serie que iniciará en Los Angeles el 31 de agosto y otra en San Francisco el 28 de septiembre.

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14. Bravos de Atlanta

Juegos ante equipos con record por encima de los .500 en 2014: 9 de sus primeros 39 partidos.
Local/visitante: 18 de sus primeros 39 juegos serán en casa.
Notable: Los Mets y los Marlins tendrán mucho que ver en el inicio de temporada que tengan los Bravos, porque esos equipos se medirán a Atlanta en 12 de sus primeros 15 juegos. Los retos contra equipos fuera de la división para los Bravos no comenzarán hasta finales de mayo, cuando tengan una gira como visitantes de siete juegos en Los Angeles y San Francisco.

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15. Nacionales de Washington

Juegos ante equipos con record por encima de los .500 en 2014: 3 de sus primeros 39 partidos. Sí, leyeron bien: solo 3.
Local/visitante: 16 de sus primeros 39 juegos serán en casa.
Notable: Seguro, algunos de los equipos que se medirán a los Nacionales han mejorado -- los Marlins, los Padres, los Mets que traen de vuelta a Matt Harvey -- pero los Nacionales solo tendrán una serie ante un equipo que llegó a los playoffs en el 2014 entre sus primeros 67 juegos de la temporada, un choque ante los Cardenales en abril. Washington se mide a Pittsburgh el 19 de junio. En otras palabras, los Nacionales están listos para su lanzamiento a la cima.

Es el segundo día de nuestro Power Ranking antes de los entrenamientos de primavera. ¿Mencioné que la paridad hace que sea realmente difícil hacer esta clasificación con un alto grado de confianza? ¿Lo hice? Bien, si les parece cambiemos de tema y aclaremos lo siguiente: todos estos equipos tienen posibilidades de llegar a la postemporada; pienso que todos ellos son mucho más fuertes que los seis equipos que analizamos el lunes (núm. 30-25). Aunque, en mi opinión, todos ellos tienen una carencia fatídica.

Bien, sigue leyendo, debate, argumenta y alégrate de que no estás retirando nieve con una pala en este momento.

• Clasificación de equipos: Números 30-25

24. Rojo de Cincinnati

Movimientos notables en la temporada baja: Adquirieron al OF Marlon Byrd a los Phillies a cambio del RHP Ben Lively; cambió al lanzador derecho Mat Latos por el derecho Anthony DeSclafani de los Marlins; cambiaron al derecho Alfredo Simón por el SS Eugenio Suárez y el RHP Jonathan Crawford de los Tigres; ficharon al LHP Paul Maholm; ficharon al RHP Burke Badenhop; firmaron con el C Devin Mesoraco una extensión de contrato de cuatro años y $28 millones.

Jugador más interesante: Johnny Cueto tuvo un extraordinario 2014: terminó con récord de 20-9, con un ERA de 2.25, además de que encabezó la Liga Nacional en entradas y ponches y las ligas mayores con el promedio de bateo más bajo del oponente. Aunque el lanzador derecho (quien cumplirá 29 a finales de este mes) será agente libre después del 2015, y, si los Rojos no llegan a un acuerdo con él, se convertirá en posible objetivo de cambio durante la temporada, dependiendo del lugar que ocupen los Rojos en la carrera por el banderín.

Prevé un año mejor: Jay Bruce se sometió a una cirugía de la rodilla a principios de mayo, regresó menos de tres semanas después y bateó .217/.281/.373. Su valor depreció de 4.9 de WAR a menos -1.1 de WAR. La rodilla fue probablemente un motivo, ya que su porcentaje de batazos de aire cayó diez por ciento en comparación con el año anterior, lo que resultó en una gran caída en sus cifras de poder. Pero, no olviden que la cifra de WAR del 2013 ha sido su marca más alta, respaldada por una alta clasificación defensiva que no ha igualado en las temporadas recientes.

Prevé un año peor: Los Rojos intercambiaron a Simón, el relevista convertido que tuvo una gran primera mitad y formó parte del Equipo de las Estrellas y que, de forma previsible, sufrió un retroceso en la segunda mitad. Él hubiera sido la opción más obvia aquí, pero vamos a elegir al receptor Mesoraco, quien tuvo una brillante temporada, en la que registró .534. La lista de receptores que han tenido una temporada en el plato con semejante nivel es corta y lo más probable es que veamos cierta regresión.

Yo soy solo el mensajero: Es fácil imaginar cómo los Rojos podrían regresar a la carrera por el campeonato de la División Central de la Liga Nacional: si Bruce se recupera, Joey Votto se mantiene alejado de las lesiones y vuelve a ser uno de los mejores bateadores en el béisbol actual, Byrd aumenta la producción del jardín izquierdo, Billy Hamilton mejora en el plato, Cueto se acerca a las cifras que alcanzó en el 2014 y Homer Bailey comienza 34 juegos en lugar de 23. Todo lo anterior podría suceder y quizá veamos una llamativa temporada en Cincinnati, sede del Juego de las Estrellas, y después lleguen a la postemporada. Pero son demasiadas las condiciones que se deben cumplir. Por cada jugador que pueda mejorar, hay un Cueto, Mesoraco o Todd Frazier que podría retroceder un poco. Y, aunque intercambiar a Simón fue una idea acertada, aún es necesario reponer los 15 triunfos y 196 entradas que proporcionó la temporada pasada.

La última palabra: Los Rojos tienen dos problemas importantes: la profundidad en la rotación y el embase. Nada más y nada menos que los dos aspectos fundamentales para ganar juegos de béisbol. Además de Votto, nadie en este equipo obtiene muchas bases por bola; los Rojos ocuparon el decimotercer lugar de la Liga Nacional en bases por bola y decimocuarto en porcentaje de embase. Ciertamente, obtener 150 juegos de Votto ayudará, pero aún tienen demasiados jugadores con OPB bajos, como Hamilton,Brandon Phillips y Zack Cozart y así es difícil dirigir una ofensiva consistente. Si Mesoraco y Frazier bajan su rendimiento, la ofensiva seguirá siendo una de las peores de la liga. La rotación depende ahora de que Tony Cingrani tenga una buena temporada y que surja un quinto abridor de un grupo de candidatos mediocres, siempre y cuando Cueto y Bailey se mantengan sanos.

Pronóstico: 75-87

23. Medias Blancas de Chicago

Movimientos notables en la temporada baja: Cambiaron al RHP Jeff Samardzija de los A's por el IF Marcus Semien, el C Josh Phegley y otros dos; ficharon al OF Melky Cabrera; ficharon al 1B/DHAdam LaRoche; ficharon al RHP David Robertson; ficharon al LHP Zach Duke; liberaron al jardinero Dayan Viciedo; ficharon al intermedista Gordon Beckham.

Jugador más interesante: José Abreu superó todas las expectativas al batear .317 con 36 jonrones, encabezó la Liga Americana en promedio de slugging y terminó cuarto en la votación por el Jugador Más Valioso (MVP). ¿Qué hará para repetir sus logros? El sistema de proyección ZiPS lo tenía con un .292/.371/.544.

Prevé un año mejor: El jardinero derecho Avisail García jugó únicamente 46 partidos con los Medias Blancas después de que sufrió una rotura en el labrum a principios de la temporada. No estoy seguro de si podrá superar la línea de .244/.305/.413 que obtuvo en el 2014, aunque tendrá la oportunidad de jugar todos los días y, considerando que cumple 24 hasta junio, es lo suficientemente joven como para dar un salto adelante.

Prevé un año peor: Abreu es obviamente uno de los candidatos, especialmente luego de que sus cifras de poder disminuyeran dramáticamente en la segunda mitad, pero en parte se debió a la fatiga que sufrió en su primera temporada en las mayores. No apostaría en su contra. LaRoche viene de una buena campaña con los Nacionales; bateó 26 jonrones y obtuvo 82 bases por bola, pero tiene 35 años, cambió de liga y su desempeño no fue tan bueno en el 2013.

Yo soy solo el mensajero: Siento que les estoy aguando un poco la fiesta, ya que los Medias Blancas tuvieron una interesante offseason en la que compraron cinco grandes jugadores sin renunciar a ningún colaborador importante del equipo del 2014. Han reforzado el débil bullpen con Robertson y Duke, quien cambió el nivel del brazo y tuvo una gran temporada con los Cerveceros. Samardzija les da un sólido 1-2-3 con Chris Sale y José Quintana. Aun así... hay huecos en las posiciones de receptor, tercera base, segunda base y la parte trasera de la rotación con John Danks y Héctor Noesi. Veo problemas con el promedio de embase de la alineación y problemas con la rotación, a menos que el novato Carlos Rondón, la tercera selección en el sorteo de junio pasado, esté listo para un rápido ascenso en las mayores.

La última palabra: Hay muchos aspectos positivos, especialmente si Sale se puede mantener sano y puede registrar otra temporada merecedora de un premio Cy Young. Tal vez alguien surja de entre los candidatos a segunda base y tenga una buena temporada. Quizá Tyler Flowers sorprenda y termine con una buena campaña. O, posiblemente, se junte todo para Noesi y gane 14 juegos. Estoy considerando que será un equipo con un porcentaje por debajo del .500 debido a, en mi opinión, una falta de opciones de calidad en la parte trasera del roster. Pero no me sorprendería si todo se integra y los Medias Blancas ganan 90 juegos.

Pronóstico: 77-85

22. Cerveceros de Milwaukee

Movimientos notables en la temporada baja: Intercambiaron al RHP Yovani Gallardo a los Rangers por el SS Luis Sardinas, el RHP Corey Knebel y el RHP Marcos Diplan; compraron al 1B Adam Lind de los Azulejos por el RHP Marco Estrada; ficharon al LHP Neal Cotts; perdieron al LHP Zach Duke, al RHP Francisco Rodríguez y el 1B/3B Mark Reynolds a la libre agencia; Bernie Brewer estuvo inmerso en una lucha en la temporada baja con Bailey, la mascota de los Reyes de Los Ángeles, para ver quien podía obtener más seguidores de Twitter. Ciertamente, en su mayor parte, fue una offseason de poca actividad.

Jugador más intrigante: Luego de combatir una lesión en el pulgar en el 2013 y 2014, además de cumplir una suspensión por uso de sustancias prohibidas en el 2013, Ryan Braun se sometió a una cirugía del pulgar a finales de septiembre, por lo que debería ser capaz de sostener el bate sin dolor. Los Cerveceros esperan que la cirugía haya funcionado, pero hasta que Braun comience a jugar todos los días en los entrenamientos de primavera, no lo sabremos con certeza.

Prevé un año mejor: Aparte de Braun, el campocorto Jean Segura tiene demasiada habilidad como para volver a repetir un .246/.289/.326, una línea que incluyó solo 25 extra-base en 513 turnos al bate. Si Segura no recupera el nivel que mostró en la primera mitad del 2013, Sardinas es un genio defensivo que podría terminar robando tiempo de juego, mientras los Cerveceros esperan la llegada del prospecto Orlando Arcia.

Prevé un año peor: Si los Cerveceros hubieran aguantado para ganar la División Central de la Liga Nacional, Jonathan Lucroy podría haber ganado el premio al MVP. Terminó en cuarto lugar en la votación, luego de batear .301 con 53 dobles, récord en la liga, casi la misma cantidad de bases por bola que ponches, todo en 153 juegos, 133 como catcher abridor. Su OPS cayó de .879 en la primera mitad a .780, ya sea debido a un gran desempeño en la primera mitad o la fatiga en la segunda mitad. En cualquier caso, es mucho pedir que termine con otra temporada de 6.7 de WAR.

Yo soy solo el mensajero: Los Cerveceros encabezaron la división durante 150 días en el 2014, antes de derrumbarse en septiembre con un récord de 9-17 y terminar con ocho juegos de diferencia con los Cardenales. En general, los Cerveceros se desvanecieron y acabaron la segunda mitad con un récord de 29-37, debido principalmente a la caída de la ofensiva, la cual anotó solo 3.4 carreras por juego. Pero los Cerveceros abordaron el problema en la offseason trayendo a Lind, y dependerán del regreso de Braun, la mejoría de Segura y Aramís Ramírez, quien cumple 37 años en junio.

La última palabra: Los Cerveceros me parecen un clásico equipo de .500, sin huecos que salten a la vista ni fortalezas excepcionales. Lucroy y Carlos Gómez son las estrellas y tal vez Braun vuelva a serlo, pero hay una clara falta de una estrella tipo núm. 1 o 2 en la rotación, a no ser que Mike Fiers logre repetir aquel ERA de 2.13 que registró en 71 entradas. Sin Gallardo, hay pocas opciones atrás del quinto abridor Jimmy Nelson y eso es motivo de preocupación. Como sucede con los Rojos, es fácil imaginar que la suerte esté a favor de Milwaukee, pero no creo que la rotación sea lo suficientemente sólida como para llevarlos a la postemporada.

Pronóstico: 78-84

21. Yankees de Nueva York

Movimientos notables en la temporada baja: Ficharon al zurdo Andrew Miller; volvieron a contratar al antesalista agente libre Chase Headley y 2B/SS Stephen Drew; compraron al campocorto Didi Gregorius a los Diamondbacks en un triple cambio que involucró al RHP Shane Greene; ficharon al lanzador derecho Nathan Eovaldi y al 1B/OF Garrett Jones de los Marlins por el jugador del cuadro Martín Prado y el RHPDavid Phelps; compraron al RHP David Carpenter de los Bravos; compraron al LHP Justin Wilson de los Piratas por el catcher Francisco Cervelli; volvieron a fichar al OF Chris Young; volvieron a fichar al LHP Chris Capuano; perdieron a los RHP David Robertson y Brandon McCarthy vía la agencia libre; cambiaron al RHP Shawn Kelley; el RHP Hiroki Kuroda firmó con el Hiroshima Toyo Carp; Derek Jeter se retiró; Alex Rodríguez se reintegró a la nómina. ¡Ufa!

Jugador más intrigante: No suelo decir con frecuencia que un lanzador relevista es el jugador más interesante de un equipo, pero me intriga saber qué es lo que sucederá con Dellin Betances en el 2015. Los bateadores de las ligas mayores son los mejores del mundo y Betances los trató como si él fuera un jugador de las ligas infantiles que se afeita, lanzando contra niños que aún no se desarrollan. Los bateadores registran .149 contra él y ponchó 125 en 90 entradas. ¿Suplirá a Robertson como lanzador de cierre y, tal vez aún más importante, le dará Joe Girardi 90 entradas de nuevo, en una época en la que los relevistas, por lo general, alcanzan unas 70?

Prevé un año mejor: ¿Rodríguez? ¿CC Sabathia? ¿Carlos Beltrán? Escoge a uno de estos viejos y lesionados veteranos, y proyecta mejores números. Y después compra un boleto de la lotería.

Prevé un año peor: ¿Cambió la situación de Miller en el 2014? Después de promediar 5.3 bases por bola en nueve entradas a lo largo de su carrera, bajó esta cifra a 2.5, mientras ponchó un dominante 14.9 por nueve. Los Yankees desembolsaron mucho dinero para conseguir al zurdo y ahora Betances y él podrían conformar la pareja de relevistas más dominante de las mayores, siempre y cuando Miller repita las cifras del exitoso 2014.

Yo soy solo el mensajero:¿Podrán los Yankees obtener 90 salidas con Sabathia, Masahiro Tanaka y Michael Pineda? Estos tres peloteros juntos obtuvieron apenas 41 la temporada pasada, aunque Tanaka y Pineda lanzaron algunas bolas interesantes cuando no estaban lesionados. Todos representan grandes riesgos de salud, por supuesto, pero también recuerden lo siguiente: Los Yankees están perdiendo algunas de sus salidas de calidad del 2014. Kuroda, McCarthy, Greene y Phelps registraron en total 77 salidas y un sólido ERA de 3.68. Incluso si estos jugadores se mantienen sanos, es posible que no puedan mejorar esa tasa de producción.

La última palabra: Los Yankees han sido superados en estos últimos dos años, aunque lograron terminar por arriba de .500 en ambas campañas. Aunque mucha gente señala que los Yankees competirán este año por el campeonato, gracias a una rotación más sana y mejores temporadas de algunos de los veteranos, yo les pregunto: ¿Quién tiene buenas posibilidades de mejorar? Lo único de lo que sí estoy seguro es que los Yankees tendrán una mejor defensa en el campo corto. Elijo por debajo de .500, por primera vez desde 1992.

Pronóstico: 78-84

20. Marlins de Miami

Movimientos notables en la temporada baja: Firmaron a Giancarlo Stanton con una extensión de $325 millones que está cargada de restricciones y le permite a Stanton salirse del contrato después de seis temporadas; cambiaron al 3B Martin Prado y al RHP David Phelps de los Yankees per el RHP Nathan Eovaldi y el 1B/OF Garrett Jones; cambiaron al 2B Dee Gordon, al RHP Dan Haren y al SSMiguel Rojas de los Dodgers por el LHP Andrew Heaney, el RHP Chris Hatcher, el 2B Enrique Hernández y el C Austin Barnes; cambiaron al RHP Mat Latos de los Rojos por el RHP Anthony DeSclafani y el C Chad Wallach; ficharon al 1B Mike Morse; intercambiaron al 3B Casey McGehee con los Gigantes por dos jugadores de las ligas mejores; adquirieron al RHP Aaron Crow de los Reales; ficharon al OF Ichiro Suzuki.

Jugador más intrigante: Stanton. El contrato. Las cifras de poder. Su regreso después de recibir un pelotazo en la cabeza a finales de la temporada.

Prevé un año mejor: Christian Yelich. En el 2014, mostró su habilidad para batear un buen promedio y caminar. Este año añade algo de poder.

Prevé un año peor: Henderson Álvarez vuelve locos a los analistas, porque terminó 12-7 con un ERA de 2.65, y una tasa de estrocados que lo clasificó en el lugar 83 entre los 88 abridores calificados. Álvarez saca rolatas -octavo en porcentaje de batazos por el suelo- pero también mantiene a los bateadores con un promedio de .209 y un solo jonrón con corredores en posición anotadora. Apuesto que su ERA supera el 3.00.

Yo soy solo el mensajero: Los Marlins hicieron muchos cambios y ficharon a algunos jugadores importantes... ¿pero realmente hicieron algo para reorganizar el círculo de bateadores? Gordon encabezó la Liga Nacional en robos y triples, pero también tuvo problemas para embasarse en la segunda mitad. Haren manifestó su preferencia por lanzar para un equipo de California y no ha registrado un ERA por debajo de 4.00 desde el 2011, así que ¿es en realidad mejor que Eovaldi? Latos se atendió un hueso astillado en el 2013, se sometió a una cirugía de la rodilla durante el entrenamiento de primavera, se desgarró un tendón flexor del codo, y finalmente, se vio limitado a 16 aperturas, aunque su tasa de estrocados y velocidad bajaron y terminó con un hematoma óseo en el codo en la recta final. Me voy a arriesgar y decir que no tiene muchas posibilidades de darles a los Marlins 30 aperturas.

La última palabra: Es cierto, el outfield me parece excelente: Stanton, Yelich y Marcell Ozuna. Stanton, de 25 años, es el más viejo del trío y todos tienen potencial para participar en el Juego de las Estrellas. José Fernández es extraordinario, pero regresará más o menos hasta finales de junio y no sabemos si volverá con el acelerador al máximo. Creo que lo más probable es que obtengan muy poco de Latos y Haren. La defensa en el cuadro interior central es más brillo que sustancia, al menos según las métricas. La profundidad es preocupante. Los equipos jóvenes pueden dar saltos cuando están en apuros, pero me pregunto si los Marlins necesitan otro año para que se consolide el talento.

Pronóstico: 79-83

19. Rays de Tampa Bay

Movimientos notables de temporada baja: Su manager Joe Maddon se marchó a los Cachorros, nombraron a Kevin Cash como el nuevo manager; el gerente general Andrew Friedman se marchó a los Dodgers, promovieron a Matthew Silverman como presidente de operaciones de béisbol; cambiaron al 2B Ben Zobrist y el SS Yunel Escobar a los A's por el C/DH John Jaso, el SS de las ligas menores, Daniel Robertson, y al OF de las ligas menores, Boog Powell; ficharon al SS Asdrubal Cabrera; adquirieron al OF Steven Souza, al C René Rivera, al RHP Burch Smith y al 1B Jake Bauers en un intercambio triple por el OF Wil Myers, el C Ryan Hanigan y dos jugadores de las ligas menores; adquirieron al RHP Kevin Jepsen de los Ángeles por el OF Matt Joyce; adquirieron al RHP Greg Harris y al RHP José Domínguez de los Dodgers por el LHP Adam Liberatore y el RHP Joel Peralta; no consiguieron un nuevo parque de béisbol.

Jugador más intrigante: Drew Smyly llegó de los Tigres en el intercambio por David Price y registró un ERA de 1.70 en siete comienzos, permitiendo solo 25 hits en 47.2 entradas. Definitivamente no es tan bueno; es decir, tan bueno como Clayton Kershaw. Aunque sí hizo un pequeño cambio después del intercambio: Lanzó más bolas rápidas alto en la zona. Los Reales aman las bolas rápidas altas. Así que tal vez algo esté sucediendo. Sin duda, lo hace interesante.

Prevé un año mejor: Evan Longoria. Bateó .253/.320/.404. Steamer proyecta .256/.334/.446. ZiPS proyecta .255/.330/.441. Mejor. Pero no mucho más, tal vez quede entre los diez primeros para el JMV.

Prevé un año peor: Rivera fue adquirido de los Padres porque las Rays se centran en la habilidad de un receptor para enmarcar un lanzamiento (ver José Molina) y Rivera enmarca bien. Pero también bateó bien en el 2014, algo que nunca antes había logrado a nivel de la ligas mayores. Pero claro, nunca había jugado de forma regular en las mayores, así que uno nunca sabe.

Yo soy solo el mensajero: Los Rays anotaron 88 carreras menos que en el 2013... y cambiaron a sus dos jugadores con OBP más altos, Zobrist y Joyce. Así que... ese es mi mensaje.

La última palabra: Voy a ser sincero. Quería elegir a los Rays como el equipo sorpresa del 2015. Todos los están presionando después de su primera temporada perdedora desde el 2007. Habían ganado más de 90 juegos en cinco de las seis temporadas anteriores, cambiaron a David Price, perdieron a Joe Maddon y la contratación más importante para la ofensiva, es un outfielder novato de 26 años de edad (si bien es cierto que Souza registró cifras monstruosas en la Triple-A). El motivo por el que deseaba elegirlos es que la rotación tiene un enorme potencial. Ya hablamos de Smyly. Alex Cobb está cerca del Núm. 1 si puede lanzar 200 entradas. Chris Archer tuvo una sólida primera temporada y su brazo es fascinante. Jake Odorizzi tuvo un ERA de 4.13 como novato, pero mostró potencial con 174 ponches en 167 entradas. Tal vez Matt Moore regrese en algún momento. Así que la rotación podría ser excelente. Aunque, al final, voy a elegir el pronóstico más aburrido. Quizá me equivoque.

Pronóstico: 79-83

Es hora de mi segundo ranking anual de poder antes de los entrenamientos primaverales. Sea que los adoren, que los odien, que se rían con ellos, que lloren con ellos, los mismos provocan debate y nos ayuda a poner nuestra mente en los entrenamientos primaverales, que ya están a la vuelta de la esquina.

30. Diamondbacks de Arizona

Grandes movimientos en la temporada baja: Contrataron a Chip Hale como manager; firmaron al 3B/LF cubano Yasmany Tomas con un contrato de seis años y $68.5 millones; cambiaron al lanzador zurdo Wade Miley a los Medias Rojas por los lanzadores zurdos Allen Webster y Rubby De La Rosa y un jugador de liga menor; cambiaron al receptor Miguel Montero a los Cachorros por dos jugadores de liga menor; adquirieron al lanzador derecho Jeremy Hellickson de los Rays; adquirieron al lanzador zurdo Robbie Ray de los Tigres en un triple cambio que envió al torpedero Didi Gregorius a los Yankees; firmaron al lanzador derecho cubano Yoan López con un bono de $8.25 millones.

El jugador más intrigante: Las expectativas son altas para Tomas luego del éxito de sus compatriotas Yasiel Puig y José Abreu en las pasadas dos temporadas. Pero Tomas no es visto como un jugador completo como Puig o un bateador pulido como Abreu. Tiene potencial de poder, pero la primera prueba sera ver si puede manejar la antesala; muchos escuchas lo ven como jardinero izquierdo pero los Diamondbacks le darán oportunidad en la tercera base.

Se espera un año mejor: Paul Goldschmidt y Mark Trumbo, proyectados para conectar de forma combinada 70 jonrones, ambos se perdieron grandes periodos de tiempo y en cambio se combinaron para apenas 33 cuadrangulares al perderse de forma combinada 127 partidos.

Se espera un año peor: El jardinero Ender Inciarte, presionado para entrar a servicio luego de varias lesiones, no bateó mucho pero lució bien las métricas defensivas , llevando su WAR a 3.7, el tercero mejor en el equipo detrás de Goldschmidt and A.J. Pollock. Con toda probabilidad esté en un rol saliendo de la banca este año, especialmente si Tomás termina jugando en los jardines.

Yo solo soy el mensajero: El nuevo gerente Dave Stewart, contratado por el jefe de operaciones deportivas Tony La Russa a finales de septiembre para limpiar el desorden dejado por Kevin Towers, sigue siendo un misterio. No le ayuda su reputación, especialmente entre analistas estadísticos, cuando dijo en enero que los Diamondbacks quizás sean vistos más como un "verdadero equipo de béisbol versus algunos de los otros equipos que están más inclinados hacia el análisis y ese tipo de cosas". También fue algo curioso el hecho de que Russa contratara a un veterinario llamado Dr. Ed Lewis, quien ha conocido por 30 años y con quien ha trabajado en el pasado, como el director de estadísticas del equipo. Ciertamente hay diferentes formas de hacer las cosas, pero este regimen no luce muy diferente al anterior, que defendía las agallas y la tenacidad.

La palabra final: Las primeras movidas de Stewart trajeron algunos brazos jóvenes interesantes pero esta sigue siendo una rotación que no luce mucho mejor que el grupo que llegó en el puesto 27 en las mayores en efectividad en el 2014. Ofensivamente, el plan de los D-backs es depender del poder de Goldschmidt, Trumbo y Tomas. Los problemas aquí son de que incluso si Trumbo conecta 30 jonrones, tiene un porcentaje de embasamiento de por vida de .298 y es un gran riesgo a la defensiva en los jardines; Tomas podría terminar con un perfil parecido al de Trumbo como un tipo con un porcentaje de embasamiento bajo que no se proyecta como un gran defensor en la terceraq base o el jardín izquierdo. La receptoría es actualmente un hoyo negro -- Tuffy Gosewisch, te esperamos -- y el resto de la alineación más allá de Goldschmidt tiene aversión a trabajarse boletos gratis.

Predicción: 66-96

29. Filis de Filadelfia

Grandes movidas en la temporada baja: Cambiaron al torpedero Jimmy Rollins a los Dodgers por dos jugadores de liga menor; cambiaron al jardinero Marlon Byrd a los Rojos por el lanzador de liga menor Ben Lively; umm ... firmaron al jardinero Jeff Francoeur, que incluso como acto de desesperación es un acto curioso de desesperación; han puesto en el mercado al zurdo Cole Hamels, al derecho Jonathan Papelbon y al inicialista Ryan Howard; firmaron a los derechos Aaron Harang y Chad Billingsley.

Jugador más intrigante: Obviamente, Hamels. Podría comenzar la temporada con los Filis pero nadie espera que termine el año ahí.

Se espera un año mejor: Domonic Brown recibe lo que podría ser su oportunidad final de probarse a sí mismo como jugador regular en Grandes Ligas. Fue un Todos Estrellas en el 2013 cuando conectó 27 jonrones, pero se cayó en el 2014 con números de .235/.285/.349. Todavía le queda talento, pero ¿cuánto?

Se espera un año peor: Rubén Amaro Jr.

Yo solo soy el mensajero: Todo el mundo ha predicho el declive de los Filis por algunos años y Amaro finalmente admitió que viene una reconstrucción. Ha pedido recompensa por Hamels, algo entendido ya que él es el único activo valioso que le queda, a menos que Chase Utley acceda a ser cambiado o que Cliff Lee vuelva saludable. Las pasadas dos temporadas fueron dolorosas para los fanáticos de los Filis, pero el 2015 podría ser su peor temporada desde que perdieron 97 juegos en el 2000.

La palabra final: Oigan, en el lado brillante los Filis sobrepasaron mi predicción del año pasado por siete victorias... y aun así solo ganaron 73 partidos. Si existe un lado brillante, es el bullpen, liderado por su cerrador en ciernes Ken Giles (1.18 de efectividad como novato), que debe ser sólido aun si Papelbon es cambiado.

Predicción: 67-95

28. Bravos de Atlanta

Grandes movidas en la temporada baja: Contrataron al ex gerente de los Indios John Hart como presidente de operaciones deportivas; cambiaron al jardinero Jason Heyward y al lanzador derecho Jordan Walden a los Cardenales por los derechos Shelby Miller y Tyrell Jenkins; cambiaron al jardinero Justin Upton a los Padres; cambiaron al C/OF Evan Gattis a los Astros; firmaron al jardinero Nick Markakis, al jardinero Jonny Gomes, al lanzador derecho Jason Grilli, al jugador del cuadro Kelly Johnson y al jugador del cuadro Alberto Callaspo; perdieron en la agencia libre a los lanzadores Ervin Santana, Aaron Harang y Kris Medlen.

Jugador más intrigante: Hart está apostando a que Miller logre dar el salto al estrellato luego de dos temporadas sólidas pero inconsistentes con los Cardenales. El derecho de 24 años tuvo efectividad de 2.92 en la segunda mitad luego de comenzar a utilizar el sinker junto con su recta de cuatro costuras. Si puede probar ser un sólido segundo abridor, los Bravos estarán felices con la recompensa obtenida por Heyward.

Se espera un año mejor: Andrelton Simmons hace demasiado contacto para batear .244 y vio bajar su total de extrabases de 50 a 29, una gran razón para que su WAR bajara de 6.9 a 3.5 a pesar de tener otra gran temporada con el guante en el campocorto, y ganar el Guante de Oro.

Se espera un año peor: No sería bueno si yo dijera B.J. Upton. Alex Wood tuvo marca de 11-11 con efectividad de 2.78, utilizando ese envío raro para mantener a los bateadores con un promedio de .239. Los periferales son sólidos (FIP de 3.25), así que eso no necesariamente significa "casualidad" para mí, pero una regresión natural sugiere que no va a lograr de nuevo una efectividad de 2.78 y yo me preocupo por una posible lesión con ese tipo de lanzamiento.

Yo solo soy el mensajero: Los Bravos han sido bastante públicos con lo que hicieron en esta temporada baja, así que no hay razón para seguir los ataques. En vez de tratar de competir con los Nacionales, se quedaron cortos, y entonces perdieron a Heyward y Upton en la agencia libre, ellos decidieron reconstruir y apuntar hacia el 2017 cuando inauguren su nuevo estadio. El asunto es ver si Hart hizo bien su tarea con los cambios que hizo y no hay manera de saber eso por varios años, porque la mayoría de los prospectos que obtuvo no van a estar listos para las Grandes Ligas en el 2015.

La palabra final: Los Bravos no han tenido temporadas perdedoras consecutivas desde las temporadas pre dinastía de 1989 y 1990, pero eso es lo que va a suceder en el 2015. La rotación podría ser bastante sólida con Julio Teherán, Miller, Wood y un Mike Minor de vuelta a su forma, y cosas graciosas pueden ocurrir con una buena rotación. Pero la ofensiva va a ser horrenda. Los Bravos llegaron en penúltimo lugar en la Liga Nacional en carreras anotadas la pasada temporada y cambiaron a tres de los cuatro mejores bateadores que tenían. Ellos entrarán al 2015 con un solo buen bateador en Freddie Freeman y un bateador promedio en Markakis, quien viene de una cirugía de cuello. Así que buena suerte. Pero al menos no se van a ponchar tanto.

Predicción: 68-94

27. Mellizos de Minnesota

Grandes movidas de la temporada baja: Nombraron a Paul Molitor; firmaron al lanzador derecho Ervin Santana y al jardinero Torii Hunter; firmaron al derecho Tim Stauffer; umm... Tom Milone cambió su número.

Jugador más intrigante: El jardinero central Byron Buxton era el prospecto mejor cotizado del béisbol al entrar al 2014 pero sufrió una serie de lesiones -- muñeca, dedo dislocado, conmoción -- que lo limitó a 31 juegos en liga menor en la temporada antes de actuar en la Liga de Otoño de Arizona. Sigue siendo una superestrella en potencia (Keith Law lo ubicó como el prospecto No. 2 en el béisbol) y podría llegar a las mayores esta temporada.

Se espera un mejor año: La movida de Joe Mauer a la primera base se suponía que era para tenerlo en la alineación con más frecuencia; en cambio jugó apenas 120 partidos y bateó solo .277, el promedio más bajo de su carrera. Cumplirá 32 años en abril así que no hay garantías de que pueda batear .300, especialmente considerando su tasa de boletos a ponches, la que bajó en las últimas dos temporadas a 60 boletos y 96 ponches en el 2014 (una tasa que sigue siendo fuerte en comparación con el promedio de MLB, pero estamos hablando de un tipo que siempre ha recibido más boletos que ponches en su carrera).

Se espera un año peor: Danny Santana bateó .319/.353/.472 como novato, impulsado por un BABIP de .405 -- el más alto para un jugador con 400 apariciones en el plato desde Rod Carew en 1977. Santana nunca bateó .300 en las menores así que se espera una declive considerable.

Yo solo soy el mensajero: Yo conozco muchos fanáticos de los Mellizos que están emocionados con la rotación -- bueno, por lo menos en comparación con las recientes rotaciones de los Mellizos: Phil Hughes dio el salto al estrellato, ellos firmaron a Ervin Santana, Kyle Gibson ganó 13 juegos en su primera temporada completa, Alex Meyer aparenta estar listo para una oportunidad y Ricky Nolasco no puede ser tan malo de nuevo. Bueno, Nolasco sí puede ser así de malo de nuevo y me siento escéptico sobre la firma de Santana. Tuvo efectividad de 3.95 con los Bravos (FIP de 3.39) pero ahora se mueve a la Liga Americana y no va a tener a Jason Heyward y Andrelton Simmons jugando detrás de él. Además existe este problema: Torii Hunter y Oswaldo Arcia están pautados a ser dos jardineros regulares, dos tipos que podrían tener problemas en cubrir el suficiente terreno en un juego de softball. Hunter tuvo menos-18 carreras salvadas por la defensiva y Arcia un menos-10 (en casi media temporada jugada). Los Mellizos se ubicaron como el segundo peor equipo defensivo en las mayores en carreras salvadas por la defensa en el 2014 y eso va a volver a ser un gran problema.

La palabra final: Tienen potencial en la ofensiva, la que se ubicó quinta en la liga en anotadas. Pero no veo mejoría en jugadores tales como Brian Dozier y Trevor Plouffe posiblemente haya llegado a su mejor momento y se espera un retroceso de Santana. La defensiva sigue siendo un problema y la rotación -- la que tuvo la peor efectividad en las mayores en el 2014 -- todavía no me convence. Luce como otro año de espera ya que los Mellizos esperan a que lleguen Buxton y Miguel Sanó.

Predicción: 68-94

26. Rockies de Colorado

Grandes movidas en la temporada baja: Promovieron a Jeff Bridich a gerente; firmaron al lanzador derecho Kyle Kendrick; firmaron al jugador del cuadro Daniel Descalso; cambiaron al intermedista Josh Rutledge a los Angelinos por el derecho Jairo Díaz; perdieron al jardinero Michael Cuddyer, al lanzador zurdo Brett Anderson y al derecho Matt Belisle en la agencia libre; algunas otras movidas menores que probablemente no logren convertir a los Rockies en los Yankees de 1927.

Jugador más intrigante: Troy Tulowitzki. ¿Acaso él no es siempre el jugador más intrigante de los Rockies? Él estaba teniendo una temporada a nivel de JMV hasta que aterrizó en la lista de lesionados. Bridich resistió la tentación de cambiar a Tulowitzki o al jardinero Carlos González, pero si los Rockies están demasiado atrás en julio, uno se tiene que preguntar si esos dos serán puestos en el mercado de cambios.

Se espera un año mejor: González jugó penas 70 partidos y bateó .238/.292/.431.

Se espera un año peor: Charlie Blackmon fue seleccionado al Todos Estrellas por haber bateado .374 en abril con un OPS de 1.034, pero su OPS más alto en cualquier otro mes fue de .806. Tuvo un porcentaje de embasamiento de .269 en la carretera. En un estadio neutral, probablemente sería un abridor fronterizo y estaría en un comité con Drew Stubbs asumiendo que González y Corey Dickerson se mantengan saludables.

Yo solo soy el mensajero: Los mismos viejos Rockies. La rotación no es buena -- y no le echen la culpa al Coors Field, ya que los Rockies tuvieron la peor efectividad en las mayores. La ofensiva está sobrevalorada -- quizás aquí sí se le pueda echar la culpa al Coors Field, ya que los Rockies lideraron la Liga Nacional en carreras anotadas pero a duras penas superaron a los Padres en promedio en la carretera con .228. Tulo y CarGo tienen que mantenerse saludables. Los abridores jóvenes tienen que mantenerse saludables.

La palabra final: Todo el mundo se enfoca en los problemas de pitcheo con los Rockies y ciertamente no es bueno que 26 lanzadores hayan sido abridores para los Rockies en las pasadas dos temporadas. Pero Bridich debe evaluar apropiadamente la ofensiva; los Rockies siempre van a anotar carreras gracias al Coors Field pero no van a ser competitivos a menos que anoten más carreras en la carretera. Ellos tuvieron marca de 45-36 en casa pero un miserable record de 21-60 en la carretera. Ganar en la altura no es el problema; es el ganar lejos de la altura.

Predicción: 71-91

25. Vigilantes de Texas

Grandes movidas en la temporada baja: Nombraron como manager a Jeff Banister; adquirieron al derecho Yovani Gallardo de los Cerveceros; adquirieron al zurdo Ross Detwiler de los Nacionales; cambiaron al zurdo Robbie Ross a los Medias Rojas por el derecho Anthony Ranaudo; firmaron de vuelta al derecho Colby Lewis; adquirieron al receptor Carlos Corporán de los Astros; perdieron al jardinero Alex Ríos en la agencia libre.

Jugador más intrigante: Prince Fielder. Él dice que está feliz y saludable tras su cirugía de cuello pero aparentaba estar en declive desde antes de llegar a los Vigilantes.

Se espera un año mejor: Bueno, los Vigilantes lideraron las mayores en días en la lista de lesionados, así que escojan el jugador lastimado que más les guste.

Se espera un año peor: No hay candidatos obvios, aunque Adrián Beltré tiene que comenzar a mostrar su edad uno de estos años y sus jonrones ya bajaron a 19 luego de superar los 30 en las tres temporadas anteriores.

Yo solo soy el mensajero: Los Vigilantes utilizaron un increíble total de 64 jugadores en el 2014, incluyendo a -- ¿está correcta esta cifra? -- 40 lanzadores diferentes si contamos los jugadores de posición Mitch Moreland, J.P. Arencibia y Chris Giménez. Así que, sí, podemos fácilmente descartar el desastre que fue el 2014. Pero no puedo descartar fácilmente una débil rotación abridoras detrás de Yu Darvish y Derek Holland. La tasa de ponches de Gallardo ha bajado en las pasadas dos temporadas y ahora se pasa a una liga con alineaciones más profundas y un estadio donde la pelota salta demasiado en el jardín derecho. Los puestos 4 y 5 están abiertos al que lo quiera. El bullpen está lleno de interrogantes, comenzando con el cerrador Neftalí Féliz, quien tuvo efectividad de 1.99 en 31.2 entradas... pero con un FIP de 4.90. No tiene nada seguro y no ha lanzado una temporada completa desde 2011.

La palabra final: Los Vigilantes son probablemente el equipo más difícil para evaluar en las mayores. A lo mejor yo estoy mal y Banister resulta ser una mejoría en el frente estratégico por encima de Ron Washington, pero veo demasiadas incógnitas en el cuerpo de lanzadores, una división difícil y preocupaciones por el valor general de Fielder y Shin-Soo Choo.

Predicción: 72-90

Así que ya escribimos sobre los cinco equipos que yo creo que tienen las mejores oportunidades para mejorar significativamente en el 2015 - piensen en una mejoría de 10 juegos o más.

Pero escribir sobre los cinco equipos que menos han mejorado es mucho más fácil.

1. Bravos de Atlanta (79-83)
Bueno, veamos: Ellos salieron mediante cambio de su jugador con el mayor WAR en 2014 (Jason Heyward); ellos salieron mediante cambio de su líder en cuadrangulares y remolcadas (Justin Upton); ellos cambiaron a su receptor regular que conectó 22 jonrones (Evan Gattis); ellos perdieron a Ervin Santana y Aaron Harang, quienes se combinaron para hacer 64 aperturas.

¿Acaso los Bravos reaccionaron de más a una mala temporada? Después de todo, hace dos años ellos ganaron 96 partidos; el año anterior, ellos ganaron 94. Y ellos tienen una base joven de talento. El gerente John Hart dijo que cree que los Bravos pueden competir en el 2015, pero él tiene que decir eso. Los Bravos están apuntando a los siguientes dos años, esperando que el talento joven que recibieron en los tratos por Heyward, Upton y Gattis estén listos para cuando se muden a su nuevo estadio.

2. Filis de Filadelfia (73-89)
Luego de temporadas consecutivas con 73 victorias, el gerente Rubén Amaro finalmente se dio cuenta que es tiempo de reconstruir. Es posible que pase algo de tiempo antes de que los Filis vuelvan a ser un equipo que juegue para .500 nuevamente. El veterano torpedero Jimmy Rollins se ha ido y Cole Hamels podría ser el próximo. ¿Le seguirá Chase Utley follow? ¿Cambiarán a Cliff Lee una vez que pruebe que está saludable? ¿Y podrá Amaro encontrar un hogar para Ryan Howard?

Los Filis tuvieron una gran corrida del 2007 al 2011 con cinco banderines divisionales consecutivos y un título de Serie Mundial. Fue un equipo divertido y los fanáticos de los Filis deben apreciar esos años. Pero el 2015 no les va a dar muchas alegrías.

3. Rockies de Colorado (66-96)
El nuevo gerente Jeff Bridich heredó un equipo que ha perdido 96, 88, 98 y 89 partidos en los pasados cuatro años y ha hecho... nada. OK, él cambió a Rob Scahill a los Piratas por el lanzador de liga menor Shane Carle. También hubo un par de otras movidas menores. Por supuesto, cuando pierdes 96 juegos es debido a que no tienes el talento suficiente, así que no necesariamente se le puede echar la culpa a Bridich por su falta de actividad, por lo menos en cuanto a cambios. En cambio, aparentemente los Rockies cuentan una vez más con Troy Tulowitzki y Carlos González que estén saludable y mejoren algunos de los bateadores y lanzadores jóvenes. Buena suerte. Es demasiado malo que el equipo no mejor ya que los fanáticos se han mantenido apoyándolos fielmente a pesar de las más recientes malas temporadas.

4. Gigantes de San Francisco (88-74)
Los Gigantes se diferencian de los primeros tres equipos en esta lista porque se espera que una vez más ellos sean competitivos, pero ellos no han hecho demasiado por mejorar un equipo que se metió a la postemporada como comodín. Y no es necesariamente por falta de esfuerzo: Ellos trataron de firmar de vuelta a Pablo Sandoval y estuvieron encima de Jon Lester, pero todo lo que han podido hacer es firmar de vuelta al adquirido a mediados de temporada Jake Peavy y firmar a Norichika Aoki para reemplazar a Mike Morse como su cuarto jardinero.

¿Mejorarán los Gigantes? Quizás, pero eso significará depender de que Tim Lincecum tenga su primera buena temporada en tres años, que Matt Cain vuelva de su cirugía de codo y que los veteranos Peavy y Tim Hudson se mantengan saludables y productivos. Esas parecen muchas interrogantes en la rotación.

5. Cerveceros de Milwaukee (82-80)
Los equipos de la Liga Americana han sido más activos porque la paridad a lo largo de la liga es tan compacta. Realmente, solo los Mellizos lucen como un equipo con el que hay que tener mucha imaginación para verlos entrando a la postemporada. Mientras tanto, la Liga Nacional tiene a los Bravos, Filis, Rockies y Diamondbacks claramente mirando al resto de la liga.

De todas formas, los Cerveceros cambiaron al lanzador Yovani Gallardo para abrirle un hueco a Jimmy Nelson en la rotación, pero ellos no recibieron a cambio ningún talento de impacto y ahora la rotación sufre de falta de profundidad. Ellos consiguieron en cambio a Adam Lind para jugar la primera base, pero dudo que le veamos tener una temporada similar a la que tuvo Cecil Cooper en 1980. Su mejor esperanza de mejoría es que Ryan Braun tenga una temporada de recuperación luego de dos campañas de lesiones. En una división en la que los Cachorros y los Rojos deben ser mejores, es difícil ver como los Cerveceros van a ver un aumento en la columna de victorias.

Entre todos los elementos que se pueden evaluar en un equipo, obtener un consenso entre los mejores cuadros interiores es el más difícil. En un punto u otro, más de una media docena de equipos fueron sugeridos para ocupar el primer puesto en la lista

Aquí les presentamos los 10 mejores cuadros interiores en sentido general.

1. Rockies de Colorado

Hemos pasado el invierno debatiendo el valor de Troy Tulowitzki, de desmenuzar su historial de lesiones y proyectar su futuro físico, midiendo su producción y el resto de su contrato contra el gran número de partidos que se ha perdido. Pero hay una verdad oculta detrás de todo esto: Cuando Tulowitzki, de 30 años, juega, es una bestia, tanto ofensiva como defensivamente. Por supuesto, algo de su producción está matizada por las condiciones en las que juega sus partidos locales, pero dentro o fuera del Coors Field, él es un jugador de calibre Todos Estrellas, y en estos días, el antesalista que está junto a él es igual. Nolan Arenado, de 23 años, ya es visto como uno de los mejores defensores en su posición, y tiene un record perfecto: dos temporadas en Grandes Ligas, dos Guantes de Oro, algo que no es común; típicamente, a los jugadores jóvenes les toma de uno a dos años el establecer una reputación por su defensiva lo suficientemente fuerte como para ser considerados para premios.

El año pasado, Arenado dio un paso adelante con su ofensiva, acumulando 54 extrabases en 111 juegos. Justin Morneau, de 33 años, es el primera base, viniendo de una temporada en la que ganó el cetro de bateo de la Liga Nacional, junto con sus 32 dobles y 17 jonrones. D.J. LeMahieu ganó un Guante de Oro por su juego en la segunda base la pasada temporada, su primera campaña completa en Grandes Ligas. El dueño de los Rockies declaró el otro día que Tulowitzki no sería cambiado a los Mets. De mantenerse intacto, este grupo pertenece a los mejores.

2. Dodgers de Los Angeles

El primera base Adrián González terminó séptimo en la votación del JMV en la Liga Nacional, luego de remolcar 116 carreras, y ganar su cuarto Guante de Oro. El segunda base Howie Kendrick es visto como un defensor sólido, y su consistencia ha sido digna de envidia - en sus nueve temporadas en Grandes Ligas, nunca ha bateado menos de .279; la pasada temporada, el juego de Kendrick tuvo un valor en WAR de 4.6, detrás pero no muy lejos de José Altuve y un poco por encima de Dustin Pedroia, de acuerdo con FanGraphs. Entre los torpederos, el recién llegado a los Dodgers Jimmy Rollins se ubicó cuarto en WAR, y el antesalista Juan Uribe parece ser eternamente subestimado, con su defensiva estable y su personalidad oscurecida por los grandes swings que hace en el plato. En 103 juegos la pasada temporada, Uribe bateó .311, con un sólido OPS de .777. Este es un gran grupo.

3. Medias Rojas de Boston

Es posible que para el final de la temporada 2015, la producción del cuadro interior de Boston sobrepase la del resto de los cuadros interiores, pero hay algunas variables importantes en juego aquí. Pablo Sandoval mejorando su forma física al entrar a su año de agencia libre en 2015 y evolucionando de ser un antesalista promedio a ser un muy buen defensor. ¿Podrá mantener su forma física, la que variaba constantemente con los Gigantes? ¿Podrá su rendimiento y su enfoque en temporada regular acercarse a lo que logra en la postemporada? Ya lo veremos. Y con el paso del tiempo, sabremos si el retroceso ofensivo de Xander Bogaerts en el 2014 fue otro ejemplo de los dolores de crecimiento para un jugador joven, y si podrá volver a tener las increíbles apariciones en el plato que tuvo en la recta final de la temporada 2013. También veremos si la defensiva de Bogaerts en el campocorto mejora, luego de una temporada en la que ganó el puesto de torpedero, lo perdió tras la firma de Stephen Drew, y luego lo recuperó. Dustin Pedroia sigue siendo uno de los mejores intermedistas defensivos, pero existen dudas entre los evaluadores rivales sobre si las lesion que ha sufrido le han quitado irremediablemente algo de poder. Mike Napoli se ha probado como un muy buen inicialista, y al igual que en el 2013, la profundidad de la alineación de los Medias Rojas debería ayudar a Napoli en el plato; el batear en el medio del mejorado ataque de Boston, le conseguirá muchas oportunidades ante los lanzadores acorralados en una esquina.

4. Cardenales de San Luis

Al final de la temporada pasada y dentro de la postemporada, Kolten Wong mostró señales de dar el paso adelante de ser alguien con gran potencial a ser un bateador realmente peligroso, y si eso continúa en el 2015, los Cardenales podrían tener el mejor cuadro interior en las mayores. El manager de los Gigantes Bruce Bochy habló durante la Serie de Campeonato de la Liga Nacional sobre la cantidad de problemas que Wong le daba a sus lanzadores - cinco extrabases en cinco juegos, con su combinación de poder y velocidad. Wong tiene 24 años y tiene mucho más para dar. En la antesala, San Luis tiene mucho en Matt Carpenter, quien lideró a todos los bateadores de la LN en pitcheos por aparición en el plato la pasada temporada; los Cardenales están convencidos que el declive de Carpenter en sus números en el 2014 fue un caso de mala suerte, con su BABIP bajando 41 puntos luego de su gran temporada 2013. El torpedero Jhonny Peralta destrozó a los demás en su posición en cuanto a WAR en el 2014. Matt Adams bateó bien contra los derechos pero tuvo problemas ante los zurdos, con promedio de .190, lo que provocó que los Cardenales añadieran una especie de red de seguridad, el bateador derecho Mark Reynolds.

5. Orioles de Baltimore

Los Orioles han tenido una especie de temporada baja extraña, con Nelson Cruz y Nick Markakis saliendo por la agencia libre y el equipo pescando algunas gangas en el mercado. Pero Baltimore hizo una movida agresiva e inteligente al comenzar el invierno, con la firma de J.J. Hardy con un contrato de tres años y $40 millones, lo que significa que otros contendores que tienen gran necesidad de un campocorto - los Yankees, los Mets, los Dodgers - nunca tuvieron oportunidad de siquiera hablar con el veterano, quien se ganó su tercer Guante de Oro la pasada temporada. Manny Machado vendrá a jugar tras su segunda gran lesión en su rodilla en igual número de temporadas en el 2015, y llegó a un minicampamento el otro día y declaró que se siente bien; los Orioles piensan que él estará listo para comenzar el año. A Chris Davis le queda un juego más que cumplir en su suspensión de 25 juegos decretada al final de la temporada 2014, la última temporada antes de llegar a la agencia libre. Contrario al año pasado, Davis ahora tiene una exención de uso terapéutico para el medicamento Adderall, lo que quizás le da algo de esperanza de tener un año de recuperación cercano a la producción que tuvo en el 2013, cuando luchó con Miguel Cabrera por el premio de JMV. Jonathan Schoop, de 23 años, bateó .209 en su temporada de novato, pero con poder -- 16 jonrones y 18 dobles - y mostró un brazo ridículamente fuerte, especialmente al convertir dobles matanzas.

6. Rojos de Cincinnati

Si Joey Votto se recupera, este debería ser un buen grupo, con el antesalista Todd Frazier viniendo de la mejor temporada de su carrera; el verano pasado, se ubicó sexto entre todos los de su posición. El torpedero Zack Cozart es un defensor élite. A pesar que Brandon Phillips tiene 33 años y está en la parte final de su carrera, sigue siendo un buen jugador cuando se le compara con sus pares. Pero gran parte del cuadro interior de los Rojos - y hasta podríamos decir toda la franquicia - depende de Votto.

7. Azulejos de Toronto

Josh Donaldson es sin duda el mejor antesalista en el deporte, con su poder y su fuerte defensiva. Evaluadores rivales dicen que el nivel defensivo de José Reyes está en retroceso y que su alguna vez frenético juego en base a velocidad se ha ido convirtiendo en algo más mesurado, quizás para ayudarlos a mantenerse en el terreno. Pero conectó 175 hits la pasada temporada y anotó 94 carreras. Los Azulejos tendrán competencia por la intermedia en los entrenamientos primaverales, y las tareas en la primera base y como bateador designado serán divididas entre el Todos Estrellas Edwin Encarnación y el recién llegado a Toronto Justin Smoak.

8. Nacionales de Washington

No está fuera de la probabilidad que el cuadro interior de Washington pueda contribuir con tres Todos Estrellas a la escuadra de la Liga Nacional del 2015, pero realmente existe mucha incertidumbre ahora mismo. Los ejecutivos rivales todavía tienen dudas sobre si Ian Desmond -- quien es elegible a la agencia libre luego de la siguiente temporada - va a ser cambiado antes de que haga el primer pitcheo del año. El plan de los Nacionales al momento es - y como dijo alguna vez Bill Clinton en una deposición en un lugar que no queda muy lejos del estadio local de Washington, esto depende del significado de la palabra "es" - el tener al recién llegado Yunel Escobar en la segunda base, con Desmond en el campocorto. Anthony Rendon jugó en la intermedia durante gran parte del 2014, pero se está moviendo a la tercera, donde será uno de los mejores en dicha posición, y se espera que Ryan Zimmerman se mueva a la primera base. Dada la ética de trabajo de Zimmerman y la atención a los detalles, a nadie le debería sorprender si se convierte en alguien muy bueno con el guante.

9. Cachorros de Chicago

Con toda probabilidad, el antesalista Kris Bryant va a llegar a las Grandes Ligas en algún punto en la segunda o tercera semana de la temporada 2015, y cuando haga ese salto, muchos evaluadores rivales esperan que él se convierta en uno de los bateadores de poder más peligrosos en una era en la que escasean los toleteros de esa naturaleza. Anthony Rizzo ya es catalogado como uno de los mejores inicialistas, y aunque las preguntas perduran en torno a cuan bueno es Starlin Castro y si debería ser cambiado, él mejoró el año pasado y todavía tiene 24 años. Javier Báez terminó la temporada pasada con mucho poder pero con muchos ponches, y algunos escuchas están convencidos de que él es tan agresivo que no va a poder hacer los ajustes para ser un jugador de todos los días en MLB. El pensamiento de los Cachorros en subirlo la pasada temporada era que sus fallos al final de la temporada claramente le demostrarían lo que necesita hacer para mejorar, y si ese proceso le toma mucho tiempo, Chicago ya tiene varias redes de seguridad, con Tommy La Stella y algunos más como parte de la profundidad que tienen en su cuadro interior. Este grupo, incluído Bryant, puede dar mucho poder.

10. Vigilantes de Texas

Hay oportunidad de que esta evaluación aumente rapidamente si Prince Fielder puede recuperarse de su cirugía de cuello y vuelve a ser un bateador de 35 jonrones, porque Texas parece estar bastante sólido en los otros puestos. Adrián Beltré comenzará el 2015 a 396 hits de los 3,000, y el año pasado, bateó .324, con 53 extrabases. Los Vigilantes están gratamente complacidos con el trabajo en temporada baja de Elvis Andrus, y a ellos les gustó lo que vieron en el joven intermedista Rougned Odor el verano pasado. Pero Fielder sería el que haga la diferencia si logra recuperarse.

Menciones de honor

Marineros de Seattle. Robinson Canó y Kyle Seager son Todos Estrellas, pero los Marineros no han resuelto sus problemas en la primera base y el campocorto. El año pasado, seis jugadores diferentes abrieron en la primera base.

Medias Blancas de Chicago. José Abreu puede convertir cualquier cuadro interior en algo extraordinario.

Tigres de Detroit. Ian Kinsler viene de una gran temporada, pero Miguel Cabrera se está recuperando de una cirugía de tobillo y José Iglesias se perdió todo el 2014 por problemas en su espinilla.

Marlins de Miami. Ellos cambiaron a tres cuartas partes de este grupo, al añadir al primera base Mike Morse, al segunda base Dee Gordon y al tercera base Martín Prado.

Atléticos de Oakland. Ellos se unirían por completo a esta conversación si Brett Lawrie florece y se queda en el terreno por 145-150 juegos.

Gigantes de San Francisco. Brandon Crawford está entre los mejores defensores de su posición, los Gigantes piensan que Joe Panik ba a batear con algo de poder eventualmente, y Brandon Belt tiene la oportunidad de florecer por completo en esta temporada.

Reales de Kansas City. Una temporada de recuperación de parte de Omar Infante y una temporada donde Eric Hosmer donde dé el salto al estrellato es lo que necesitarán los Reales para llegar a los 10 mejores en esta lista.