Si están de acuerdo con lo dicho por Andy Dufresne, el personaje interpretado por Tim Robbins en la película The Shawshank Redemption -- ¿Y quién no lo está? - solo hay dos opciones cuando uno se enfrenta a la adversidad: Ocuparte de vivir u ocuparte de morir. Sea porque lo han escogido o no, los Nacionales de Washington y los Cardenales de San Luis parecen estar operando en los extremos opuestos de la doctina Dufresne.

Solo esperen a que tengamos a nuestros muchachos de vuelta. Durante todo el verano, esa ha sido la excusa que más se ha escuchado en los alrededores de D.C. A pesar de las lesiones sufridas por jugadores clave como Anthony Rendón, Jayson Werth, Ryan Zimmerman, y Denard Span, quienes se perdieron un total combinado de 261 juegos, los Nacionales encontraron la forma de perseverar durante los primeros cuatro meses de la temporada. Hasta julio, lograron marca de 54-46 y lideraban la División Este de la Liga Nacional por tres juegos sobre los Mets de Nueva York. Y parecía que las cosas mejorarían, ya que estaban comenzando a recuperar la salud.

El 25 de julio, Rendón, el jugador del cuadro de 25 años que terminó quinto en la votación del JMV el año pasado, fue activado de la lista de lesionados. Dos días después, Washington le dio la bienvenida de vuelta a Zimmerman, quien ha bateado más cuadrangulares que nadie en el uniforme de los Nacionales. Al día siguiente, el equipo activó a Werth, cuyo WAR combinado de 8.8 en las pasadas dos temporadas fue el mejor entre todos los jugadores de los Nacionales. Finalmente, la banda estaba completa. Que se prepare el resto del Este de la LN. O por lo menos ese era el pensamiento. Pero al final ha resultado ser las cosas no era como se pensaban.

Desde principios de agosto, que comenzó con la barrida de los Nacionales a manos de los Mets en Queens, los Nacionales han jugado para promedio de .413 y se han desplomado hasta alejarse a 6 ½ juegos detrás de Nueva York. El regreso del primer bate Span, que se esperaba causara el mayor impulsó de todos, no salió como se planificó. El 25 de agosto, Span volvió a juego luego de perderse 40 encuentros por espasmos en la espalda. Fue la primera vez en la temporada - en el juego No. 124 - que el manager Matt Williams tenía a su disposición la alineación completa que se proyectaba desde el Día Inaugural. Pero Span solo jugó dos partidos antes de volver a la lista de incapacitados y el martes fue sometido a una cirugía que acabó con sus esperanzas de volver a juego este año.

A pesar de lo fácil que sería atribuir los problemas de los Nacionales a sus traspies medicos, y los fanáticos en D.C. rápidamente han hecho eso mismo, el equipo prefiere no poner excusas por su actuación.

"No es fácil", dijo Williams, el capataz que está en su segunda temporada, y que como novato se llevó el premio de Manager del Año de la Liga Nacional en el 2014. "Nadie quiere estar en este tipo de situación, pero estamos donde estamos, así que tenemos que lidiar con ello. Así que es funciona esto".

"Hemos tenido nuestra cuota de cosas que superar", dijo Werth. "Pero en cualquier caso, tienes que encontrar la forma de ganar".

Aunque los Nacionales han tenido problemas para lograr eso, ningún otro equipo en el béisbol lo ha hecho mejor que los Cardenales.

A pesar de lo magullados que han estado los Nacionales esta temporada, los Cardenales - cuyo record de 86-46 es el mejor en las Grandes Ligas - han sido igual de golpeados, y cuidado si más. El primera base Matt Adams y los jardineros Matt Holliday, Jon Jay, y Randal Grichuk se han combinado para perderse 266 juegos esta temporada, o cinco más que los que se perdió el nucleo de jugadores de Washington. Aunque no todas las lesiones o los jugadores son creados iguales, ambos nucleos son bien parecidos. El grupo de Washington incluso un primera base, un jardinero izquierdo, y un jardinero central, y compilaron un WAR combinado de 14.8 en 2014; el de San Luis también incluye un primera base, un jardinero izquierdo y un jardinero central, y amasó un WAR agregado de 14.6 la pasada temporada. Pero esperen, que todavía hay más.

En adición a sus bateadores lastimados, los Cardenales han tenido que superar la pérdida de Adam Wainwright, quien en abril sufrió el desgarre del tendón de Aquiles que terminó su temporada en 2015. Wainwright, quien ha sido el abridor del Día Inaugural de la novena por los últimos tres años, entró a esta temporada con la mayor cantidad de partidos ganados por un lanzador que no se apellide Kershaw en la Liga Nacional desde 2009. Decir que él es importante para San Luis es como decir que Phineas es importante para Ferb.

Sumen todo esto, y los Cardenales del 2015 son más que una torre de naipes, temblando en cada esquina. De hecho, de acuerdo con el portal ManGamesLost.com, que utiliza una estadística llamada Time Missed Impact To Team (TMITT (Impacto de tiempo perdido al equipo)) para medir los efectos de las lesiones, ningún otro equipo en el béisbol ha sufrido mayores oérdidas por lesiones que los Cardenales. Aunque los Nacionales se ubican séptimos en el TMITT, ellos ni siquiera son el equipo más impactado en su propia división. Ese honor le pertenece a... esperen... los Mets, quienes se ubican en el quinto puesto.

Esto no quiere decir que Washington no ha tenido que lidiar con la mala suerte esta temporada. Si la han sufrido. Simplemente que no han podido trabajar tanto como lo necesitaban, y ciertamente no tan bien como lo han hecho los Cardenales. Ni cerca de ello.

Consideren esto: Durante agosto, cuando finalmente los Nacionales tuvieron de vuelta a Rendón, Zimmerman, y Werth en el terreno por todo el mes, ellos jugaron para 12-17. Por otro lado, los Cardenales no tuvieron a Holliday, Adams, y Jay - la primera vez que el trio estuvo inactivo por todo un mes - además que Grichuk estuvo fuera las últimas dos semanas de agosto, y aun así se las arreglaron para terminar con marca de 19-11.

¿Están liquidados los Nacionales? Todavía no. Sí, ellos tendrán que vivir sin Span en la recta final. Seguro, Stephen Strasburg salió temprano de su última apertura por rigidez en la espalda. Cierto, la habilidad del bullpen para mantener una ventaja en tiempos recientes ha sido casi el equivalente de la habilidad de RG III para mantener un empleo. Pero comoquiera les quedan seis juegos ante los Mets, que lideran la división.

Dado el hecho de que los Yankees del 1978 y los Marineros del 1995 son los únicos dos equipos desde el comienzo de la era divisional en recuperarse para ganar la división luego de tener desventaja de 6 ½ juegos o más al llegar septiembre, de acuerdo con el Elias Sports Bureau, los Nacionales del 2015 tendrían que hacer un muy buen uso de los seis partidos que les restan ante Nueva York. Esto sin mencionar los otros 25.

En otras palabras, ellos necesitarán ocuparse en seguir viviendo.

ORLANDO -- En su lucha por regresar al programa de los Juegos Olímpicos, el béisbol-- que se fusionó con el sóftbol en un solo organismo internacional para tales fines-- está prometiendo el oro y el moro al Comité Olímpico Internacional (COI), incluyendo la posible participación de los peloteros de Grandes Ligas para la gran justa deportiva del 2020, a celebrarse en Tokio, Japón.

Recientemente, el Comité Organizador de Tokio 2020 escuchó ponencias de los deportes que quieren ser agregados al programa olímpico-- además del béisbol y el sóftbol compiten boliche, karate, escalada, patinaje y Wu-Shu-- antes de enviar sus recomendaciones al COI, que tiene programado anunciar una decisión antes o alrededor del 30 de septiembre.

Por sugerencia del COI las federaciones internacionales de las bolas dura y blanda crearon la Confederación Mundial de Béisbol y Sóftbol (WBSC, por sus siglas en inglés) para facilitar su reingreso a los Juegos Olímpicos como un deporte único con torneos en dos disciplinas: El béisbol para hombres y el sóftbol para mujeres.

El béisbol debutó en los Juegos Olímpicos como deporte de exhibición en 1904 en San Luis, Estados Unidos, y nuevamente en 1912 (Estocolmo, Suecia), 1936 (Berlín, Alemania), 1956 (Melbourne, Australia), 1964 (Tokio, Japón), 1984 (Los Angeles, Estados Unidos) y 1988 (Seúl, Corea del Sur) antes de ser incorporado al programa oficial de los juegos.

La pelota repartió medallas en las justas de 1992 (Barcelona, España), 1996 (Atlanta, Estados Unidos), 2000 (Sidney, Australia), 2004 (Atenas, Grecia) y 2008 (Beijing, China), pero fue desterrado por el COI) hace siete años debido a la incapacidad de la federación internacional de lograr que las ligas mayores estadounidenses, que tienen a los mejores atletas de ese deporte, permitieran la participación de sus jugadores.

En los Juegos Olímpicos han jugado grandes peloteros como los norteamericanos Mark McGwire, Will Clark, Robin Ventura, Nomar Garciaparra, Jason Varitek, R.A. Dickey y Roy Oswalt; los cubanos Omar Linares, Orestes Kindelán, José Contreras y Pedro Luis Lazo; el japonés Hideo Nomo y el dominicano Ramón Martínez, entre muchos otros, pero todos lo hicieron antes de jugar en Grandes Ligas.

Sin dar detalles de como sería la posible participación de los jugadores de las ligas mayores en los Juegos Olímpicos, Riccardo Fraccari, presidente de la WBSC, dijo el pasado fin de semana a los organizadores de Tokio 2020 que eso agregaría valor al programa de los juegos.

"Las discusiones están en marcha con Major League Baseball (MLB) y estamos seguros de nuestra propuesta les permitirá enviar jugadores profesionales a Tokio", dijo Fracari.

MLB públicamente ha hecho campaña para que el COI abra las puertas al béisbol, al punto de que el anterior Comisionado, Bud Selig, quien cedió el cargo a Rob Manfred en enero, prometió en varias ocasiones que se haría todo el esfuerzo de mandar a algunos de los mejores peloteros de las ligas mayores a los Juegos Olímpicos en caso de que la pelota sea readmitida.

"Todos estamos interesados en que el béisbol regrese a los Juegos Olímpicos. Eso es parte fundamental en la internacionalización del deporte", dijo Héctor Pereyra, presidente de la Federación de Béisbol de República Dominicana y secretario general de la Confederación Panamericana de Béisbol, que representa a las mayores potencias del deporte, incluyendo Estados Unidos, Cuba, Canadá, Venezuela, Puerto Rico y Dominicana.

Una muestra del compromiso de las ligas mayores de béisbol de Estados Unidos y Japón, los circuitos profesionales más importantes del planeta, para impulsar el deporte a nivel mundial, es la creación de dos torneos internacionales con la participación de los mejores jugadores profesionales.

En el 2006; MLB, la Asociación de Peloteros de Grandes Ligas y la Federación Internacional de Béisbol crearon el Clásico Mundial de Béisbol, primer campeonato de naciones con la participación de las estrellas de las ligas mayores norteamericanas. Japón ganó las primeras dos ediciones, mientras que República Dominicana se quedó con el título del 2013. La próxima cita está programada para marzo del 2017.

Este año, la Federación Internacional y las ligas mayores de Japón (NPB), como principales organizadores, estrenarán el torneo Premier 12, en el que se medirán las 12 mejores naciones del ránking mundial. El evento, cuya edición inaugural se realizará en Japón y Taiwán del 8 al 21 de noviembre, sería el sustituto de la desaparecida Copa Mundial.

El plan de la federación internacional es que si el béisbol es aceptado de regreso a los Juegos Olímpicos, entonces el Premier 12 sería el torneo que clasificaría a los ocho participantes que irían a los Juegos Olímpicos.

Uno de los escollos que presenta el Premier 12 es que será celebrado en medio de las temporadas del béisbol invernal caribeño. Pereyra informó a ESPNdeportes.com que la próxima semana Fraccari estará en República Dominicana para reunirse con Juan Francisco Puello Herrera, presidente de la Confederación de Béisbol del Caribe, y probablemente con los directivos de la Liga Dominicana para darles detalles de primera mano de la organización del Premier 12.

"En estos momentos, todos estamos halando la cuerda para un mismo lado. Queremos que el béisbol siga creciendo en nuestros países, pero al mismo tiempo que se convierta en un deporte conocido en todo el mundo", dijo Pereyra. "El Clásico Mundial, el Premier 12 y los Juegos Olímpicos son los escenarios adecuados para medir ese crecimiento", agregó.

¿Peloteros de Grandes Ligas en los Juegos Olímpicos del 2020? ¡Es muy probable!

ORLANDO -- La rareza y magia del 'No-Hitter' poco a poco va dejando de ser rara y de tener magia.

El miércoles, el derecho japonés Hisashi Iwakuma, de los Marineros de Seattle, dejó sin hit ni carrera a los Orioles de Baltimore en un triunfo de los Marineros 3-0 en el Safeco Field. Fue el cuarto juego sin hits de la temporada -- el primero en tres años en la Liga Americana -- y el cuarto en la historia de 17 temporadas del parque Safeco.

Que uno o varios lanzadores se combinen para dejar sin hit ni carrera a un equipo durante un juego regular (al menos nueve entradas) siempre ha sido considerada una de las hazañas más difíciles del juego. En la historia de Grandes Ligas -- desde el nacimiento de la Liga Nacional en 1876-- han ocurrido 291 juegos sin hits, incluyendo 12 combinados, que son aquellos en los que participan dos o más pitchers.

Esta temporada también lo consiguieron el zurdo Cole Hamels, contra los Cachorros de Chicago el 25 de julio, en su última salida con los Filis de Filadelfia antes de ser cambiado a los Vigilantes de Texas; Max Scherzer, de los Nacionales de Washington, contra los Piratas de Pittsburgh, el 20 de junio, y Chris Heston, de los Gigantes de San Francisco, frente a los Mets de Nueva York, el 9 de junio.

La frecuencia de ocurrencia de los partidos sin hits, sin embargo, los está convirtiendo en menos atractivos que en el pasado. Incluyendo postemporada, desde el 2010 se han tirado 28, un promedio de 4.7 por año, la frecuencia más alta de todos los tiempos, incluso por encima de las primeras décadas del siglo 20, un tramo conocido como la "Era de la Pelota Muerta".

Mientras en los primeros 10 años del siglo XX se lanzaron 21 No-Hitters, en los primeros 15 del siglo XXI van 43.

Más asombroso aún, los No-Hitters fueron tan comunes en la "Era de los Esteroides"-- período cumbre de la ofensiva del béisbol debido, entre otras cosas, al uso no prohibido de sustancias para mejorar el rendimiento, entre las décadas de 1980 y 2010-- que en la "Era de la Pelota Muerta" (1901-1919). Entre 1985 y 2005, supuestamente el corazón de la "Era de los Esteroides", se lanzaron 42 No-Hitters, contra 44 entre 1901 y 1919.

Hay varias teorías que tratan de explicar el aumento de los juegos sin hit ni carrera y entre otras se incluyen la existencia de uno de los programas contra el dopaje más fuertes de los deportes profesionales al hecho de que la mayoría del mejor talento que se ha producido en los últimos tiempos ha sido dedicado al pitcheo para resolver una crisis que hubo en décadas anteriores.

Sin importar las razones, la realidad es que ahora mismo el No-Hitter ha perdido mucho de la magia y rareza que tuvo en el pasado.

ORLANDO -- Hogar, dulce hogar: La constante a lo largo de toda la temporada de Grandes Ligas en el 2015 y magnificado por un histórico 15-0 del martes.

Es la primera vez en la historia que todos los equipos locales ganan sus encuentros en una jornada sencilla de al menos 15 partidos en las ligas mayores, de acuerdo a Elias Sports Bureau. La marca anterior fue el 12-0 del 23 de mayo de 1914, dos meses antes del inicio de la I Guerra Mundial.

De acuerdo a STATS, la última vez los equipos locales quedaron invictos en una jornada de múltiples encuentros, fue el 8 de agosto del 2008 (8-0).

Los equipos locales sobreanotaron 80-32 y superaron en promedio de carreras limpias (1.94 a 4.90) a los visitantes. La histórica jornada incluyó cuatro triunfos en el último turno al bate (Indios de Cleveland 5, Yankees de Nueva York 4 en 16 innings; Marlins de Miami 5, Medias Rojas de Boston 4 en 10 innings; Marineros de Seattle 6, Orioles de Baltimore 5 en 10 innings; Mellizos de Minnesota 3, Vigilantes de Texas 2), cuatro blanqueadas (Mets de Nueva York 4, Rockies de Colorado 0; Rays de Tampa Bay 2, Bravos de Atlanta 0; Medias Blancas de Chicago 3, Angelinos de Los Angeles 0; Dodgers de Los Angeles 5, Washington Nationals 0) y tres extrainnings.

Los Azulejos de Toronto extendieron a nueve su racha de triunfos para acercarse a medio juego de los Yankees en la División Este de la Liga Americana. Toronto ha ganado seis seguidos, nueve de los últimos 10 y 12 de 16 en casa.

Los Kansas City Royals mejoró a 5-0 en su actual estadía en Kauffman Stadium, donde ha ganado 16 de sus últimos 19 encuentros. Kansas City es segundo en triunfos en Grandes Ligas, solamente detrás de su rival estatal Cardenales de San Luis (72-40), que también posee la mejor foja en casa (41-16).

La ventaja de la casa, que en el béisbol no es tan determinante como en otros deportes, ha jugado un rol importante este año. Los equipos locales tenían marca de 929-757 hasta los encuentros del martes. 19 de los 30 clubes de las ligas mayores récords positivos cuando juegan en casa.

Apenas seis conjuntos (Cardenales, Cachorros de Chicago, Vigilantes, Reales, Indions y Rays) tienen más triunfos que derrotas en la ruta, mientras que tres (Yankees, Gigantes de San Francisco y Marineros) juegan exactamente para .500. Indions, Vigilantes y Rays son los únicos equipos del béisbol en el 2015, que ha jugado mejor en la carretera que en sus propios parques.

Nuestro Miércoles de Grandes Ligas por ESPN tendrá como protagonista una de las rivalidades más encarnizadas en las Grandes Ligas, cuando los Cardenales de San Luis choquen contra los Cachorros de Chicago en el Wrigley Field.

Viniendo de una barrida a los Cardenales en una doble jornada el martes, los Cachorros están a 7½ juegos detrás de San Luis en la División Central de la LN. Ellos lideran por cuatro juegos la contienda por el segundo comodín en la Liga Nacional.

He aquí algunas de las historias más importantes del partido del miércoles (8 p.m. ET, ESPN/ESPN Deportes/WatchESPN).

El Todos Estrellas Peralta con éxito ante los lanzamientos rompientes...

Jhonny Peralta, quien tiene pautado abrir su primer Juego de Estrellas la semana que viene, ha sido uno de los torpederos más productivos en el béisbol en su segunda temporada en San Luis.

Peralta se ubica segundo entre los torpederos de Grandes Ligas en jonrones (11), tercero en porcentaje de embasamiento (.347) y tercero en slugging (.462).

Comparado con las dos temporadas anteriores (Peralta se fue de los Tigres como agente libre luego de la temporada 2013), Peralta está manejando mucho mejor los lanzamientos rompientes (curvas y sliders).

... y Hammel está haciendo muchos lanzamientos rompientes

El abridor de los Cachorros Jason Hammel lanza su slider con la segunda mayor frecuencia en la Liga Nacional - un 38 por ciento del tiempo, el cuarto mayor porcentaje en las mayores.

En el primer pitcheo de una aparición en el plato, Hammel se ubica cuarto en la Liga Nacional en frecuencia de uso del slider (28 por ciento del tiempo).

Cuando está al frente en el conteo, está tercero en la LN en frecuencia de uso del slider (47 por ciento del tiempo).

Hammel ha logrado 58 ponches con su slider, la tercera mayor cantidad en la Liga Nacional.

Peralta se ha ido de 22-9 con dos dobles y dos jonrones (sus números son .409/.458/.773) en su carrera ante Hammel.

Poco que enseñar en cuanto a fuerza en su estadio local

A pesar de tener estadísticas fuertes - efectividad de 2.25, WHIP de 0.90 y un promedio de pelotas bateadas duro de .099 - en sus siete aperturas en casa esta temporada, Hammel solo tiene una victoria. Hammel se ubica entre los siete mejores en la Liga Nacional en esas tres categorías estadísticas.

Los Cachorros, con 1,193 victorias, lideran la serie histórica ante los Cardenales quienes tienen 1,144. Los Cachorros lideran la serie en esta temporada 8-4.

Luego del partido del miércoles, estos equipos no están pautados para chocar nuevamente hasta que jueguen los seis partidos finales de su serie particular en septiembre.

Wacha de los Cardenales usa el slider con más frecuencia

El abridor de los Cardenales Michael Wacha ha casi triplicado el uso de su slider en comparación con las anteriores dos temporadas. Lo ha usado en el 17 por ciento del tiempo, en comparación con el 6 por ciento que tuvo en las anteriores dos campañas.

Los bateadores contrarios se están ponchando con mucha menos frecuencia en esta temporada ante el slider de Wacha -- 5 por ciento del tiempo en comparación con el 21 por ciento en el 2013 y 2014.

Sin embargo, el porcentaje de veces que los contrarios han ido en búsqueda del slider de Wacha fuera de la zona ha aumentado, de 25 por ciento a 35 por ciento esta temporada.

Wacha ha lanzado 173 rectas de más de 95 mph, un aumento en comparación con las últimas dos campañas.

La pregunta de $325 millones en esta temporada baja era si el jardinero de los Marlins de Miami Giancarlo Stanton podría recuperarse de la horrible lesión en la cara que terminó temprano con su temporada 2014 y reestablecerse como uno de los bateadores más poderosos en el béisbol. Lo ha hecho, y en gran forma.

Luego de 70 partidos, Stanton lidera las mayores con 25 jonrones y 64 remolcadas y se ubica entre los primeros 10 en el deporte con 3.4 victorias sobre reemplazo. Lleva ritmo para sobrepasar fácilmente los mejores totales de su carrera en cada una de esas estadísticas.

Pero el choque del martes en la noche, ante los Cardenales de San Luis, y su impresionante abridor de 23 años Carlos Maríinez, es uno interesante, porque coloca al toletero de los Marlins contra el tipo de lanzador que ha podido dominarlo con un plan de juego apropiado - el lanzador derecho de poder.

Martínez llega al partido con efectividad de 2.80, y una combinación de lanzamientos que incluye una recta que promedia 94.6 mph (10º mejor entre los lanzadores abridores) y un amplio repertorio de lanzamientos rompientes efectivos. Además tiene la voluntad de hacer algo que podría causarle problemas a Stanton, lo que comentaremos en breve.

Demasiado poder

Lo que hace a Stanton tan bueno es que masacra los pitcheos que se quedan encima del plato. Tiene 23 jonrones ante lanzamientos hechos dentro de la zona. Nadie más tiene más de 20.

Como dijo el narrador de los Marlins Rich Waltz luego de observar a Stanton conectar cuadrangular ante el abridor de los Mets de Nueva York Jonathon Niese hace un par de semanas, "Nosotros nos maravillamos cada vez que conecta la pelota. Es divertido observarlo. No nos cansamos de ello".

Stanton tiene tres de los cinco cuadrangulares más largos en las mayores esta temporada y cinco de los primeros 10. Ha dominado a los lanzadores zurdos al conectarle ocho jonrones y slugging de .827 en 52 turnos.

Stanton tiene 17 jonrones y la segunda mejor tasa de cuadrangulares de cualquier bateador derecho ante lanzadores derechos esta temporada (solo detrás de Albert Pujols).

Una debilidad

Una cosa que es cierta al observar a Stanton esta temporada: Cuando se mide a un lanzador derecho que lance la pelota rápida adentro y que luego tire un lanzamiento rompiente, Stanton no luce tan bien.

Échenle una mirada a los tres turnos (los pueden ver aquí, aquí y aquí), en los que Stanton se midió al abridor de los Mets Matt Harvey, al cerrador de los Mets Jeurys Familia y al relevista de los Yankees de Nueva York Dellin Betances.

Y si afirman que esos tres lanzadores han hecho quedar mal a muchos bateadores esta temporada, tienen razón. Pero ellos no son los únicos en trabajar esta estrategia de forma efectiva. Otros que ejecutan una estrategia similar ante Stanton incluyen a Rubby De La Rosa (quien entró a esta semana con efectividad de 4.96) y el lanzador de 42 años LaTroy Hawkins (quien tiene efectividad de 6.55 en sus primeras 11 entradas).

"Él está más sobre sus talones", dijo un observador veterano de béisbol, al apuntar el aspecto técnico que podría estar causando ese tipo de resultado. "Él solía estar más sobre sus pies".

Los números

Los números de Stanton son asombrosos en muchas formas. Pero como cualquier otro bateador, tiene algunos huecos. Y los mismos se han hecho un poco más grandes en un par de áreas.

Miren los números en la gráfica que aparece abajo. Ellos muestran que la producción de Stanton baja ante los lanzadores derechos que tiran con gran poder, que lo atacan con bolas rápidas altas y pegadas y con lanzamientos rompientes en el borde exterior y fuera de la esquina exterior de la zona.

Independientemente de esto último, un escucha notó que Stanton siempre ha tenido problemas con lanzamientos rompientes afuera. Pero ahora se encuentra en un nivel extremo. Ha hecho swing a 61 pitcheos de parte de derechos esta temporada y ha fallado 45 (una tasa del 74 por ciento, aumentando el 61 por ciento que tuvo del 2010 al 2014.)

El hombre en la loma

Martínez estuvo catalogado entre los mejores prospectos del deporte en el 2014 y dio el paso hacia el estrellato en el 2015. Martínez ha logrado efectividad de 0.89 con 42 ponches en 40 1/3 entradas en sus pasadas seis salidas. Permitió dos carreras o menos en cada una de ellas.

En esas seis salidas, los derechos le batearon para .186 y tuvieron lo que los servicios de estadísticas consideran como "bolas bateadas duro" en apenas un seis por ciento del tiempo, muy por debajo del promedio de Grandes Ligas del 14 por ciento para un derecho ante bateadores derechos. Martínez se ha enfrentado a 170 bateadores derechos esta temporada. Solo dos le han conectado cuadrangular.

Una cosa que ha impulsado el éxito de Martínez: No tiene miedo de lanzar su recta pegada.

De hecho, esta temporada, los tres abridores derechos que lanzan su recta en el tercio interior del plato con mayor frecuencia son Nick Martínez (no tiene relación alguna con Carlos), Félix Hernández y -- adivinaron -- Carlos Martínez.

El segundo lanzamiento que utiliza más Martínez ante un bateador derecho es el slider, el pitcheo que suele utilizar para retirar a los bateadores con dos strikes. Ha ponchado a 27 bateadores derechos con ese lanzamiento, el sexto total más alto en las mayores (los cinco que están por encima de él son Chris Archer, Tyson Ross, Jason Hammel, Max Scherzer y Michael Pineda).

Una cosa a tener en cuenta: Martínez lanza su slider en la esquina exterior con menos frecuencia que cualquier otro lanzador en el béisbol. Y los números de Stanton indican que puede conectar un slider que se quede en el medio. Conectó uno en Colorado hace un par de semanas y lo envió a 484 pies de distancia.

A jugar

El escenario está listo para un juego de intrigas entre este bateador y este lanzador el martes en la noche.

Lo primero a observar sera si Martínez está dispuesto a lanzar pegado.

"Se requiere coraje en un lanzador y un receptor para atacar a Stanton ahí con convicción porque todo el mundo sabe lo talentoso que es él y nadie quiere golpearlo", dijo un escucha veterano.

Lo segundo será la habilidad de Martínez de evitar cometer un error. Si comete uno, existen buenas probabilidades de que termine viendo la pelota lanzada a Stanton entrando en órbita.

Como dice el analista de Baseball Tonight Doug Glanville: "Cuando le lanzas la pelota a la zona donde está caliente, es decirle adiós a la pelota. Esa bola va a salir al espacio".

El diario New York Times reveló una investigación del FBI para determinar si los Cardenales de San Luis ingresaron de manera no autorizada a la base de datos de los Astros de Houston con el fin de revisar información, estadísticas, comentarios sobre peloteros y distintos tipos de conversaciones relacionadas con potenciales cambios. De ser así, los responsables enfrentarían severas consecuencias al ser un delito grave.

MLB reaccionó rápidamente con un comunicado muy institucional que solo revela algo interesante, pareciera que la investigación ya está bien adelantada al no referirse a "supuestos" accesos no autorizados sino ya indican "accesos no autorizados". Sobre las posibles sanciones internas, MLB debe esperar la culminación de la investigación y proceso judicial respectivo pero suponemos que, de confirmarse todo, veremos una reacción importante y hasta histórica.

¿Por qué tanto ruido con esto?

Hoy en día los equipos de MLB gastan una cantidad enorme de dinero, millones de dólares, en distintos programas para evaluar peloteros y maximizar su rendimiento. La sabermetría va mucho más allá de las fórmulas que uno ve ahora con más frecuencia e incluye todo tipo de análisis internos y alimentación de bases de datos. El objetivo es uno, como sacarle ventaja a información que otros equipos no aprecian pero que es importante para la conformación de una novena.

En términos más comunes esa acumulación de información es considerado un secreto industrial protegido por la ley. Nadie debe tener acceso a programas y bases de datos propiedad de un determinado equipo, ya que para eso realizaron la inversión correspondiente.

Entre los equipos que más gastan recursos en softwares están los propios Cardenales y Astros y los Medias Rojas de Boston, entre otros. Algunos son programas bien extraños como los diseñados para evitar lesiones en lanzadores o para determinar, por la cara de un pelotero, su posible rendimiento futuro. La mayoría posiblemente no sirven para nada pero de esa montaña de análisis a veces salen uno o dos datos que justifican la inversión.

El hecho que San Luis haya tenido acceso no autorizado a esa información es muy grave. Es un caso que pudiera cambiar muchas cosas en MLB mas con la realidad de hoy en día.

Sin embargo, como todas estas investigaciones lo más prudente es esperar los resultados y luego comentar más a fondo. De alguna manera siempre ha existido algún tipo de espionaje en MLB, podemos llamarlo 'de buena fe', pero esto pasa cualquier límite, al punto que pudiéramos hablar de hasta cárcel para los responsables.

Los Cardenales de San Luis finalmente vieron cortada su racha de ocho victorias el miércoles, pero tienen marca de 20-7 y poseen el mejor record en todo el béisbol. Si no les gustan los Cardenales, es posiblemente porque están celosos de que sea la mejor organización en el deporte. Así que lean esto y límpiense sus lágrimas de resentimiento:

1. Matt Carpenter. Este chico fue seleccionado en la ronda 13 del sorteo, como senior de quinto año procedente de TCU quien firmó por $1,000. Ahora es uno de los mejores jugadores en el deporte, con promedio de .333, cinco jonrones y 14 dobles. En mi mundo ideal, él podría estar disputando la marca de 67 dobles en una temporada de Earl Webb.

2. Yadier Molina. Porque él es Yadi y uno sabe que lo querría en su equipo. (OK, quizás no si eres fanático de los Gigantes.)

3. Matt Holliday. Uno tiene que apreciar a este tipo. A los 35 años, él parece haber adaptado su forma de batear este año, sacrificando poder por un mayor promedio y embasarse más. Tiene porcentaje de embasamiento de .474.

4. Kolten Wong. Amo a este chico. Escribí temprano en la temporada que él podría abrir en el Juego de Estrellas, y no gracias a que los fanáticos de los Cardenales rellenen las boletas de votación. (Si, ya los fanáticos no pueden literalmente rellenar las boletas.) Él puede hacer un poco de todo, tiene algo de actitud y energía, y temprano en su carrera, parece tener la habilidad para conseguir el hit grande.

5. Lance Lynn. Sí, sí, sí. Las victorias de los lanzadores están sobrevaloradas y pueden depender del equipo. Eso lo sabemos. Pero aun así... Lynn está empatado en el sexto puesto en las mayores con 49 triunfos desde que se unió a la rotación en el 2012. Eso es una menos que Madison Bumgarner, tres menos que Clayton Kershaw y solo ocho menos que el líder de MLB Max Scherzer. Y en esta temporada solo tiene marca de 1-3 luego de la derrota del miércoles. Pero é les bueno, lanza muchas entradas y es subestimado. Y este año está ponchando a más rivales.

6. Jason Heyward. El chico nuevo. Juega a la defensa como Clemente. Tuvo un inicio lento en el plato. O quizás eso es lo más que rinde en el plato. De ser así, sigue siendo un buen jugador, con gracia y digno de ver en el jardín derecho, y yo sigo pensando que el equipo hizo un cambio inteligente para conseguirlo por Shelby Miller.

7. El bullpen. Este grupo tuvo algunos problemas el año pasado pero ha sido tan dominante este año, con efectividad de 1.44, que ha sido una de las razones para que los Cardenales tengan la menor efectividad combinada en las mayores. El control de Trevor Rosenthal no es lo que uno quisiera que tuviera, pero el cerrador está otorgando menos bateadores que el año pasado y maniatando a los contrarios como hizo en el 2013. Kevin Siegrist luce como el zurdo lanzallamas del 2013. Y cereza del pastel, ellos incluso tienen a Mitch Harris, el primer jugador procedente de la Academia Naval que juega en las mayores desde 1921. Así que, básicamente, si no les gusta el bullpen de los Cardenales, no les gustan los Estados Unidos.

8. Michael Wacha. Chris Carpenter se encargó de criar a Adam Wainwright y Wainwright se encargó de criar a Wacha. Si hay una cosa que los Cardenales hacen mejor que cualquier otro equipo, es seleccionar lanzadores de las mejores conferencias universitarias. Lynn fue a Mississippi; Wacha lanzó en Texas A&M; el prospecto Marco Gonzales lanzó en Gonzaga en la dura Conferencia de la Costa Oeste; Tim Cooney, quien hizo su debut en MLB hace algunos días, estudió en Wake Forest; Tyler Lyons fue a Oklahoma State. De todas formas, Wacha tiene marca de 4-0 con efectividad de 1.93, aunque su baja tasa de ponches (5.0 por cada nueve entradas) es algo para observar.

9. ¡Ellos tienen los mejores fanáticos en todo el béisbol!

10. Ellos son como el Exterminador. Ellos siguen hacia delante, sin piedad y sin compasión. ¿Qué tienen jugadores nuevos? Eso no importa. Ellos siguen recreando la misma historia una y otra vez y siguen avanzando. Por supuesto, ellos no sienten lástima, ni remordimiento o miedo. Y ellos absolutamente no se detendrán hasta que mueras sin que tu equipo gane una Serie Mundial.

Aaron Harang, un lanzador que ha tenido un resurgir en la parte final de su carrera, y Carlos Martínez, uno que está en la parte inicial de la suya, estarán en el montículo en la noche del miércoles cuando los Filis de Filadelfia jueguen ante los Cardenales de San Luis.

He aquí algunas de las historias que nuestros narradores trabajarán esta noche en nuestro Miércoles de Grandes Ligas, a partir de las 8 p.m. ET por ESPN y WatchESPN.

Mejorando con la edad

El año pasado, Harang, que estaba con los Filis (2-1 este año) tuvo probablemente su mejor temporada desde la campaña del 2007, y ha seguido así en las primeras cuatro aperturas del 2015.

Era esencialmente un lanzador por debajo de los .500 (110-116, .487) con efectividad de 4.28 antes de llegar a Atlanta para el inicio de la pasada temporada.

Desde el inicio del 2014, Harang, de 36 años, tiene efectividad de 3.32. Esta temporada, ha permitido un OPS de .458, segundo en ese renglón en la Liga Nacional detrás de Max Scherzer (.453).

Harang se mantiene alejado de los bateadores. En las pasadas dos temporadas, ha lanzado el 58.9 por ciento de sus pitcheos en el tercio exterior de la zona de strike o más lejos, segundo detrás de Kyle Lohse.

Cuando se mantiene en la parte de afuera, Harang logra que los bateadores fallen. Ha logrado la tercer mayor cantidad de swings ante pitcheos en la parte de afuera de la zona (352) y la séptima mayor cantidad de abanicadas y falladas (211) con pitcheos afuera en la Liga Nacional en las últimas dos temporadas.

Harang ha utilizado su recta con mayor frecuencia esta temporada. Ha permitido promedio a los contrarios de .172 en turnos que terminan con ese lanzamiento, la quinta mejor cantidad en la LN (mínimo de 200 rectas).

Baluartes ofensivos con problemas

Chase Utley y Ryan Howard se encuentran entre los líderes ofensivos de los Filis en la última década, pero ambos han tenido un lento inicio en esta temporada.

Utley tiene apenas dos jonrones en sus primeros 20 juegos, su menor cantidad desde su temporada de novato en 2003, cuando logró apenas uno en los primeros 20 juegos de su carrera.

Utley jugó 155 partidos la pasada temporada, su mayor cantidad desde 2009. Pero ha tenido slugging de apenas .407, su peor número desde su temporada de novato.

El OPS de Howard de .621 en esta temporada lleva ritmo para ser el peor de su carrera. Su mejor OPS fue en el 2006, cuando logró 1.084 y cargó con el premio de JMV de la Liga Nacional.

En las últimas dos temporada, Howard tiene el cuarto mayor porcentaje de abanicadas y falladas (34.6 por ciento) en todo el béisbol. Ha fallado en por lo menos el 33 por ciento de sus swings en cada una de las pasadas siete temporadas.

Gran inicio para el abridor de los Cardenales

Carlos Martínez tiene efectividad de 1.35, empatado con Zack Greinke por la tercera mejor en la LN. Harang (1.37) se encuentra quinto.

Martínez promedia 94 mph con su recta, entre los más rápidos en la LN. Lanza su cambio el 22 por ciento del tiempo, y ha lucido efectivo. El promedio de bateo de los contrarios, su slugging y su tasa de ponches se encuentran entre las cinco mejores en todo el béisbol.

Los zurdos habían manejado bien a Martínez al entrar a esta temporada, al amasar OPS de .829. Este año, el número ha bajado a .683, y la tasa de ponches de los zurdos casi se ha doblado, al 24 por ciento.

Y con el cambio ha lucido mejor. Los zurdos le batean de 12-0 con ocho ponches (tasa de ponches del 67 por ciento) a ese pitcheo en esta temporada.

Dos de los equipos más calientes en las Grandes Ligas se miden esta noche cuando los Cardenales de San Luis jueguen ante los Nacionales de Washington. Ambos equipos han ganado cinco de sus últimos seis juegos.

He aquí algunas de las historias estadísticas que nuestro equipo estará comentando esta noche en nuestro Miércoles de Grandes Ligas a través de ESPN Deportes, 7 p.m. ET.

El pitcheo (no la ofensiva) es lo que está cargando a los Cardenales

Los Cardenales juegan para 8-4 gracias a la fuerza de su pitcheo. Ellos han permitido 26 carreras, las cuales - según informa el Elias Sports Bureau - suponen la menor cantidad en los primeros 12 juegos de una temporada.

Los cinco abridores de los Cardenales tienen efectividad de 2.77 o menos y se ubican entre los 25 mejores lanzadores de la Liga Nacional, y todos tienen WHIP de 1.10 o menos.

El abridor de esta noche, John Lackey (1-0), tiene efectividad de 2.77 y WHIP de 0.92. La tasa de ponches a boletos de Lackey es de 3.0. Esa es su menor tasa desde 2011 (1.93).

Los relevistas de los Cardenales han lanzado la segunda menor cantidad de entradas en las mayores esta temporada (32), detrás de las 31 2/3 de los Tigres de Detroit. El bullpen de San Luis tiene efectividad de 1.97, segunda en todo el béisbol detrás del 0.64 que tiene el de Kansas City.

Los Cardenales promediaron 3.82 carreras por juego la pasada temporada, la menos cantidad para un ganador divisional desde los Mets de Nueva York de 1973 anotaron 3.78 carreras por juego en ruta a conquistar la División Este de la Liga Nacional. Esta temporada, los Cardenales promedian 3.67 carreras por partido.

Carpenter está castigando a los lanzadores

La racha de Matt Carpenter de siete juegos con más de un hit llegó a su final el martes, cuando solo pudo lograr uno. El último jugador de los Cardenales con una racha tan larga como esa fue Keith Hernández en 1979.

Durante su racha, Carpenter logró por lo menos un extrabase en cada partido. Eso igualó la racha más larga de ese tipo en una temporada (lo que significa dos o más hits incluyendo por lo menos un doble, triple o cuadrangular) por un jugador de Grandes Ligas en las últimas 24 temporadas (Paul Molitor en 1991). El último jugador de los Cardenales en lograrlo fue Ripper Collins en 1935, según nos dice el Elias Sports Bureau.

En conteos favorables al bateador, Carpenter batea .429 esta temporada. En su carrera, promedia .331 en ese tipo de situación.

La historia de éxito de los Nacionales

Los Nacionales han ganado de dos de los últimos tres banderines del Este de la Liga Nacional luego de nunca haber logrado uno en la historia de la franquicia antes del 2012. Cuando eran los Expos de Montreal, ellos lideraban el Este de la LN cuando la temporada fue detenida por la huelga en 1994.

Los Nacionales ganaron 96 partidos la temporada pasada, la segunda mejor cantidad en la historia de la franquicia, luego de las 98 victorias obtenidas en 2012. Desde el inicio del 2012 al 2014, los Nacionales tienen el porcentaje de victorias más alto (.576, 280-206) en las Grandes Ligas: dos victorias más que los Atléticos de Oakland y cinco victorias mejores que los Cardenales.

El equipo rico en pitcheo se hizo más rico en el invierno

Los Nacionales tuvieron la mejor rotación en el beisbol la temporada pasada y añadieron el que para muchos era el mejor lanzador en la agencia libre en Max Scherzer.

La rotación de los Nacionales se ubicó primera en todo el béisbol la temporada pasada en efectividad y porcentaje de boletos, segunda en promedio de los contrarios, tercera en slugging de los contrarios y cuarta en porcentaje de ponches - y todo eso antes de añadir Scherzer.

Doug Fister, pautado para abrir esta noche por los Nacionales, no califica por muy poco por no tener la cantidad de entradas suficientes, pero sería el líder de la LN con efectividad de 0.69, al haber permitido una carrera limpia en 13 entradas.

Fister viene de una temporada en la que logró la mayor cantidad de victorias en su carrera (16) y con la menor efectividad de su carrera con 2.41.

¿Cuál es la clave para el éxito de Fister? Tiene el mayor porcentaje de lanzamientos fuera de la zona al que le hacen swing (33.4 por ciento) entre los lanzadores con al menos 500 entradas lanzadas desde el inicio del 2011.

Rapiditas

• Bryce Harper tiene cuatro cuadrangulares esta temporada. La temporada pasada, llegó a los cuatro jonrones en el partido 54 de la campaña.

• Matt Holliday es el único jugador en las mayores con por lo menos un hit en cada partido que su equipo ha disputado esta temporada.