La mayoría de los equipos contendores buscarán agregar pitcheo de alguna forma antes de la fecha límite para hacer cambios, prevista para el 31 de julio (bien sea un relevista o abridor). Mientras los Marlins probablemente no tengan idea alguna de cuándo o con cuál equipo negociarán a Kyle Barraclough, pueden tener certeza de que recibirán algunas ofertas decentes. De forma similar, el teléfono sonará en las oficinas de los Toronto Blue Jays si deciden hacer disponible al veterano zurdo A.J. Happ.

Sin embargo, existe mucha mayor incertidumbre en el caso de equipos que podrían tener peloteros de posición que colocar en el mercado y este podría ser el caso de cualquier club que busque despachar a un antesalista este verano, ante una amplia oferta que superará la demanda.

Manny Machado será la principal consideración para la tercera base y el campocorto en cualquier equipo contendor que esté dispuesto a pagar el precio inevitablemente enorme que pedirán por él los Orioles. Está teniendo una temporada fenomenal con OPS cercano a 1.100, aparte de la promesa de su impacto defensivo.

Sin embargo, habrá muchas alternativas a Machado. Está el caso de Josh Donaldson, ex Más Valioso de la Liga Americana. O Mike Moustakas, quien volvió a los Reales con un contrato por un año y podría estar nuevamente en el mercado antes de hacerse agente libre en el otoño. O si desean un antesalista que se encuentre bajo control de su equipo más allá de este año, probablemente podrán llamar a los Yankees y preguntar por Brandon Drury, siendo el caso que Miguel Andujar parece haberse apoderado de la esquina caliente en el Bronx. Los Rays siempre están dispuestos a escuchar ofertas, y cuentan con Matt Duffy de 27 años, quien ha comenzado la campaña con buen pie. O, ¿qué piensan de Adrián Beltré, futuro miembro del Salón de la Fama quien se encuentra en el último año de su contrato con los Rangers y es siempre un pelotero productivo cuando no se encuentra en la lista de incapacitados.

Montones, montones y montones de sólidas opciones.

El problema con los vendedores es que quizás no haya muchas ofertas atractivas debido a la potencial escasez de compradores. "He ahí el gran problema al tener un pelotero de posición en alquiler", afirma un ejecutivo. "Es algo para satisfacer una necesidad muy específica de un equipo. Es el peor mercado en el cual encontrarse, el de peloteros de posición en alquiler".

Evaluadores rivales piensan que es posible que los Indios busquen a un tercera base y, de conseguir alguno, podrían mudar a José Ramírez a la intermedia. Los Bravos han intentado distintas opciones en la antesala, desde Charlie Culberson, pasando por Ryan Flaherty hasta José Bautista y si los Bravos permanecen en contención y prefieren dejar a su prospecto Austin Riley en Triple-A, podrían buscar a un veterano en las distintas opciones del mercado. Los St. Louis Cardinals tuvieron discusiones con los Orioles con respecto a Machado, al igual que los Cachorros (aunque Chicago parece tener mayor interés en él como shortstop).

Aparte de todo lo anterior, podría producirse que no haya muchos contendores necesitados de un tercera base. Los Cachorros tienen a Kris Bryant. Los Gigantes cuentan con Evan Longoria, a quien le faltan tres años en su contrato. Los Dodgers están confrontando problemas, aunque, de estar dispuestos a negociar en busca de ayuda, no será para conseguir un tercera base, porque ya tienen a Justin Turner asegurado por un par de años. Los Medias Rojas se muestran dispuestos a consolidar a Rafael Devers. Los Mets firmaron a Todd Frazier por dos años. Los Diamondbacks tienen a Jake Lamb. Houston cuenta con Alex Bregman. Los Angelinos han hecho una inversión por tres años en Zack Cozart a fin de que éste juegue en tercera.

Las lesiones pueden alterar el panorama del mercado de cambios rápidamente, pero también es posible que los equipos con antesalistas de calidad se encuentren en una posición similar a aquélla en la cual que se encontraban los Mets con Jay Bruce el año pasado. Bruce estaba jugando bien durante la última temporada de su contrato y prácticamente no había interés en él, ni antes de la fecha límite de cambios ni después. Bruce pasó por waivers en agosto y no fue tomado. Finalmente, los Mets hicieron un pacto con los Indios en el cual el mayor valor que recibió Nueva York fue, simplemente, ahorrar en salarios.

Otras circunstancias mitigantes podrían afectar las ofertas por este grupo de antesalistas. Donaldson, de 33 años, conectó 33 cuadrangulares en 113 encuentros durante la pasada zafra, pero está ganando $23 millones este año y ha estado lidiando con una lesión en uno de sus hombros. "Parte de los argumentos para vender a Donaldson hace un par de años era que se trataba de un hombre que siempre producía (dentro de la alineación)", indicó un evaluador rival. "Ahora, lo están acabando".

Ejecutivos de otros equipos se preguntan actualmente si la mejor opción para los Azulejos a fin de conseguir valor con Donaldson sea extenderle una oferta calificada en otoño, conformándose con recibir compensaciones de puestos de selección en el draft, si éste firma con otro equipo.

Por su parte, Beltré ya ha estado en par de ocasiones en la lista de incapacitados. Martín Prado, de los Marlins, gana $13.5 millones en la presente temporada y tiene garantizados $15 millones el próximo año, contrato que lo hace innegociable a sus 34 años (aparte de que Prado está bateando para .167 con cero jonrones). Moustakas, bateador zurdo, tiene un precio razonable, con salario de $6.5 millones, bateando de forma aceptable, pero confronta problemas en sus enfrentamientos contra pitchers zurdos: su OPS de .640 contra los siniestros representa una baja de casi 400 puntos con respecto a su cifra ante diestros.

Las condiciones que se están desarrollando dentro del mercado de antesalistas parecen ser ideales para los compradores, pero quizás terminen siendo muy decepcionantes y frustrantes para los vendedores.

¿A quién ustedes le van en el torneo de la NCAA? Yo siempre selecciono a Gonzaga. Oigan, ¡el truco casi me salió el año pasado!. En honor a la Locura de Marzo, mi editor me propuso esta idea: ¿Cuál ha sido la mayor sorpresa en postemporada para los 30 equipos de Grandes Ligas?

Gran error que cometiste, Dan, porque este que está aquí va a despacharse con la cuchara grande y va a escribir mucho - pero va a valer la pena. Bono: No solo voy a seleccionar la sorpresa para cada equipo, sino que también voy a hacer un ranking de las sorpresas en orden descendente desde el No. 30 (la menos impresionante) al No. 1 (el equivalente en la postemporada del béisbol de la victoria de North Carolina State sobre Phi Slamma Jamma). ¡Qué lo disfruten!

30. Rockies de Colorado: Vencieron a los Filis en la SDLN del 2007

Los Rockies han llegado a la postemporada cuatro veces en la historia de la franquicia y han ganado dos series de playoffs, ambas en 2007, el año de la famosa corrida del 'Rocktober' a la Serie Mundial. Ellos jugaron para 13-1 en sus últimos 14 juegos, vencieron a los Padres en un juego de desempate para ganar el comodín y luego barrieron la SDLN y la SCLN, una impresionante corrida de 21-1. Realmente, la sorpresa en primer lugar fue llegar a la postemporada. El grupo de equipos de playoffs de la Liga Nacional en el 2007 fue uno de los más débiles de la historia. Los Diamondbacks tuvieron el mejor record con 90-72, pero tuvieron un diferencial de carreras negativo. Los Rockies terminaron con 90-73 y tuvieron el mejor diferencial de carreras. Los Filis ganaron 89 juegos y los Cachorros se quedaron con la Central con apenas 85 triunfos. Así que en realidad no fue tanta la sorpresa.

Momento clave/juego: Kaz Matsui conectó un grand slam con dos outs ante Kyle Lohse en la cuarta entrada del Juego 2 para darle a los Rockies ventaja de 6-3.

29. Cerveceros de Milwaukee: Vencieron a los Angelinos en la SCLA del 1982

Los Rockies han ido a postemporada cuatro veces en 25 temporadas, pero los Cerveceros tienen cuatro viajes en 49 campañas - una historia de miserias que tiende a pasarse por alto. El equipo de 1982, conocidos cariñosamente como los Harvey's Wallbangers por el manager Harvey Kuenn y su equipo de toleteros - fue la mejor edición en la historia de la franqucia. Esto califica como una sorpresa solo por el hecho de que los Angelinos ganaron los primeros dos partidos antes que los Cerveceros se llevaran los siguientes tres en casa.

Momento clave/juego: Abajo en el marcador 3-2 en la séptima entrada del Juego 5, Cecil Cooper conectó sencillo remolcador de dos carreras con dos outs ante Luis Sánchez para darle a los Cerveceros ventaja de 4-3.

28. Expos de Montreal: Vencieron a los Filis en la SDLN de 1981

Los Nacionales han perdido sus cuatro series de playoffs en su historia, así que tenemos que remontarnos al extraño año de 1981, dividido por la huelga, y la única aparición en postemporada -- y su única victoria - en los días de la franquicia en Montreal. Los Expos eran el mejor equipo, aunque los Filis eran los campeones defensores de la Serie Mundial.

Momento clave/juego: El gran Steve Rogers trabajó una blanqueada de seis hits para vencer a Steve Carlton 3-0 en el decisivo Juego 5.

27. Azulejos de Toronto: Vencieron a los Bravos en la Serie Mundial de 1992

Vamos a etiquetar la primera de las dos Series Mundiales conseguidas por los Azulejos como una sorpresa menor. Los Azulejos jugaron para 96-66, los Bravos para 98-64 (aunque con una ventaja de siete juegos en el record Pitagoreano). En una Serie Mundial que muchos pasan por alto - cuatro de los seis juegos se decidieron por una carrera - los Azulejos ganaron el partido final en 11 entradas.

Momento clave/juego: El doble de Dave Winfield con dos outs que trajo dos carreras al plato en la parte alta de la entrada 11, los Bravos anotaron una carrera antes que Mike Timlin lograra el out final cuando Otis Nixon intentó tocar para hit.

26. Rangers de Texas: Vencieron a los Yankees en la SCLA de 2010

Liderados por su JMV Josh Hamilton, los Rangers estuvieron en los playoffs por primera vez desde 1999. Jugaron para 90-72 con un diferencial de carreras de más-100 mientras que los Yankees jugaron para 95-67 y un más-166. Hamilton bateó .350 con cuatro cuadrangulares, ocho boletos y siete remolcadas mientras los Rangers ganaron la serie en seis juegos.

Momento clave/juego: Bengie Molina conectó cuadrangular de tres carreras ante A.J. Burnett en el Juego 4 para darle a los Rangers ventaja de 5-3 en la sexta entrada. Ellos siguieron su camino para llevarse la victoria 10-3 y colocar la serie 3-1 a su favor.

25. Cachorros de Chicago: Vencieron a los Cardenales en la SDLN de 2015

La Serie Mundial de 2016 pudo haber sido la que quebró la maldición de la Cabra, pero no fue una sorpresa. El año antes los Cachorros mejoraron de 73 victorias a 97 y luego vencieron a sus rivales, que habían logrado 100 victorias, en la serie divisional. Aunque los Mets los barrieron en la SCLN, el vencer a los Cardenales dejó el escenario establecido para el 2016.

Momento clave/juego: Los Cachorros conectaron seis jonrones en el Juego 3 para tomar ventaja 2-1 en la serie.

24. Angelinos de Los Angeles: Vencieron a los Yankees en la SDLA de 2002

Los Angelinos del 2002 ganaron 99 partidos, pero esto se sintió en ese momento como una sorpresa monumental. Los Yankees habían ganado cuatro banderines consecutivos de la Liga Americana, llevaban record de 56-22 en la postemporada desde 1996 y ganaron 103 juegos en el 2002. Los Angelinos, que llegaban a los playoffs por primera vez desde 1986, los barrieron en cuatro juegos, al promediar .376 en la serie.

Momento clave/juego: Los Angelinos anotaron tres carreras en la octava entrada del Juego 3 en ruta a la victoria 9-6. Tim Salmon conectó cuadrangular de dos carreras ante Steve Karsay para la victoria decisiva. Los Angelinos siguieron su ruta hasta su primer y único cetro de Serie Mundial.

23. Diamondbacks de Arizona: Vencieron a los Yankees en la Serie Mundial de 2001

Quizás los Angelinos deban agradecerle a Curt Schilling y Randy Johnson, quienes le pusieron una abolladura a la casi invencible armadura de los Yankees el año antes con su victoria en la Serie Mundial. Recuerden, los Marineros que lograron 116 victorias parecían destinados a la inmortalidad antes que los Yankees con 95 victorias los sorprendieran en la SCLA. Los Diamondbacks lograron 92 victorias, pero se apoyaron en sus dos caballos en la postemporada.

Momento clave/juego: El elevado corto de Luis González ante Mariano Rivera que coronó el ramillete de dos carreras que evitó que los Yankees ganaran su cuarta corona de Serie Mundial consecutiva, pero no olvidemos que Mark Grace fue quien inició el ramillete con un sencillo para abrir la entrada.

22. Atléticos de Oakland: Vencieron a los Dodgers en la Serie Mundial de 1974

Los Atléticos tienen nueve Series Mundiales en su historia contando las conseguidas en sus días en Filadelfia, aunque ninguna de ellas cumple con los estándares de una gran sorpresa. Esta si tuvo como protagonista un diferencial de carreras importante, ya que los Atléticos llegaron con 90 victorias mientras los Dodgers habían logrado 102. Los Atléticos lucieron muy por debajo de lo que indicaba su record Pitegoreano (97-65) y, oh, además eran los dos veces campeones defensores. Pero ganaron su tercer cetro en fila con una victoria en cinco partidos.

Momento clave/juego: Ken Holtzman conectó cuadrangular y lanzó 7T fuertes entradas para ganar el Juego 4.

21. Yankees de Nueva York: Vencieron a los Bravos en la Serie Mundial de 1996

Antes de la dinastía, estuvieron los valientes Yankees de 1996, una mezcla de estrellas jóvenes en ascenso -- Derek Jeter era novato mientras Mariano Rivera tuvo su temporada de salto al estrellato en el bullpen - y veteranos que habían visto pasar sus mejores días como Wade Boggs, Cecil Fielder y Tim Raines. Los exMets Dwight Gooden y Darryl Strawberry también formaron parte de esto, 10 años después de sus días de gloria en 1986. Esta mezcla extraña en la primera temporada de Joe Torre como manager terminó con marca de 92-70 y entonces vencieron a los Bravos, que llegaron con marca de 96-66, en la Serie Mundial.

Momento clave/juego: Mark Wohlers, te presento a Jim Leyritz.

20. Orioles de Baltimore: Vencieron a los Dodgers en la Serie Mundial de 1966

Cuando eran los St. Louis Browns, esta franquicia era la broma más grande en el béisbol. Tras su mudanza a Baltimore en 1954, eventualmente se convirtió en la franquicia por excelencia en la Liga Americana por un periodo de dos décadas, con apenas una temporada perdedora entre 1963 y 1985. Este fue el primer viaje de Baltimore a la Serie Mundial y los Orioles barrieron a los Dodgers de Sandy Koufax y Don Drysdale de forma impresionante, con blanqueadas en los tres partidos finales. Los tres abridores de Baltimore eran Dave McNally de 23 años, Wally Bunker de 21 y Jim Palmer de 20.

Momento clave/juego: Palmer venció a Koufax 6-0 en el Juego 2 mientras el jardinero central de los Dodgers Willie Davis cometía tres errores en la quinta entrada (dejó caer dos elevados en el sol e hizo un error en tiro) mientras los Orioles tomaban ventaja de 3-0 en la serie.

19. Marineros de Seattle: Vencieron a los Yankees en la SDLA de 1995

Los Yankees estaban en la postemporada por primera vez desde 1981. Los Marineros estaban en ella por primera vez en su historia, tras vencer a los Angelinos en un juego de desempate en la División Oeste. Eso significaba que su as Randy Johnson no estaría listo hasta el Juego 3. Los Marineros perdieron los primeros dos juegos en el Yankee Stadium, Johnson ganó el Juego 3, Edgar Martínez rompió un empate 6-6 en el Juego 4 con un cuadrangular ante el cerrador John Wetteland, y luego volvió a ser el héroe en el Juego 5.

Momento clave/juego: Con Johnson lanzando en relevo, los Yankees anotaron en la parte alta de la entrada 11, pero el doble de dos carreras de Martínez ante Jack McDowell trajo al plato a Ken Griffey Jr. desde la primera base para darle la victoria y dejar tendido al rival.

18. Tigres de Detroit: Vencieron a los Cachorros en la Serie Mundial de 1935

Una explosión del pasado ya que los Tigres con 93 victorias vencieron a los Cachorros con 100 victorias en seis partidos. Fue la primera victoria de Detroit en una Serie Mundial, ya que habían perdido las series de 1907, 1908, 1909 y 1934. Seis semanas después de la victoria, el veterano dueño del equipo Frank Navin sufrió un ataque cardiaco al montarse en un caballo y falleció.

Momento clave/juego: Tommy Bridges lanzó partido completo en el juego decisivo y el sencillo de Goose Goslin trajo al plato al jugador/manager Mickey Cochrane con la carrera que les dio la victoria para dejar tendido al rival.

17. Indios de Cleveland: Vencieron a los Yankees en la SDLA de 1997

Los Indios llegaron a los playoffs en cinco temporadas consecutivas en la década de los 90, pero no todos esos equipos eran considerados poderosos. Esta edición terminó con marca de 86-75 con un diferencial de carreras de más-53 (nadie más en la Central LA terminó por encima de los .500). Los Yankees jugaron para 96-66 con un diferencial de carreras de más-203. Por supuesto, cualquier equipo con Jim Thome, Manny Ramírez, David Justice y Matt Williams en su alineación es capaz de dar una sorpresa. Rayos, incluso Sandy Alomar bateó .324/.354/.545 ese año.

Momento clave/juego: Alomar empató el Juego 4 en la octava entrada con un cuadrangular ante Mariano Rivera y el hit de Omar Vizquel para ganar el partido en la novena ante Ramiro Mendoza y que evadió a Derek Jeter para traer a Marquis Grissom al plato desde la intermedia.

16. Rays de Tampa Bay: Vencieron a los Medias Rojas en la SCLA de 2008

¿Una sorpresa? Quizás no. Después de todo, los Rays ganaron la división con 97 victorias mientras que los Medias Rojas terminaron con 95 triunfos. Aun así, estos eran los Rays - conocidos como los Devil Rays antes del 2008 - y habían perdido 96 juegos en 2007. Y 101 en 2006. Fue una corrida un tanto divertida hacia la postemporada, pero no había manera que ellos pudieran vencer a los campeones defensores de la Serie Mundial. Pero lo lograron en siete juegos.

Momento clave/juego: El novato David Price, con 14 entradas de experiencia en Grandes Ligas, entró en la parte baja de la octava entrada del Juego 7 con ventaja 3-1, las bases llenas y dos outs. Abanicó a J.D. Drew y luego terminó la labor para conseguir su primer salvamento en Grandes Ligas.

15. Astros de Houston: Vencieron a los Cardenales en la SCLN de 2005

Detrás de Jeff Bagwell y Craig Biggio, los Astros tuvieron algunos equipos poderosos al final de la década de los 90 y el 2000. Pero este no fue uno de esos. Bagwell se perdió la mayor parte del año, Biggio estaba en declive y apenas ganaron 89 juegos. Los Cardenales consiguieron 100 victorias por segunda temporada seguida. Sin embargo, los Astros tenían un imponente trío de abridores -- Roger Clemens, Andy Pettitte y Roy Oswalt - quienes terminaron con efectividad por debajo de 3.00 (Clemens terminó con 1.87). Todo el mundo recuerda el batazo de Albert Pujols para ganar el Juego 5, pero Houston ganó la serie en seis juegos.

Momento clave/juego: Oswalt permitió una carrera y tres hits en siete entradas para ganar el Juego 6.

14. Piratas de Pittsburgh: Vencieron a los Yankees en la Serie Mundial de 1960

Esta parece una sorpresa mayor de la que es en realidad, en parte porque los Yankees ganaron partidos con anotaciones de 16-3, 10-0 y 12-0. Los Piratas terminaron con marca de 95-59 mientras los Yankees jugaron para 97-57 y los Piratas tuvieron el mejor diferencial de carreras. Aun así, estos eran los Yankees de Mickey Mantle y Yogi Berra y Whitey Ford y los Piratas, que fueron perdedores perennes durante gran parte de la década de los 50, habían ganado su primer banderín desde 1927. La derrota le costó a Casey Stengel su trabajo como manager de los Yankees.

Momento clave/juego: Bill Mazeroski ganó el dramático Juego 7 con un cuadrangular para dejar tendido al rival y darle a los Piratas la victoria 10-9 en lo que muchos consideran el mejor juego jamás disputado.

13. Cardenales de San Luis: Vencieron a los Filis en la SDLN de 2011

Los campeones de la Serie Mundial 2006 solo ganaron 83 juegos, así que podemos seleccionar su victoria en la SCLN ante los Mets con 97 victorias, o su triunfo en la Serie Mundial sobre los Tigres con 95 victorias, pero yo seleccioné su sorpresa sobre los Filis. Los Filis eran una de las potencias de ese momento, con 102 victorias y una de las mejores rotaciones de todos los tiempos. Los Cardenales habían logrado 90 victorias, alcanzando la postemporada en el último día de la campaña regular.

Momento clave/juego: Chris Carpenter venció a Roy Halladay 1-0 en el Juego 5 con un juego completo de apenas tres hits. Los Cardenales terminaron ganando la Serie Mundial.

12. Marlins de Florida: Vencieron a los Yankees en la Serie Mundial de 2003

Los Marlins nunca han terminado en primer lugar, y comoquiera tienen dos cetros de Serie Mundial - nunca han perdido una serie de postemporada. El béisbol es extraño e injusto, alegre y horrible. ¿Cuál fue la sorpresa más grande? ¿Los Marlins de 1997 con 92 victorias venciendo a los Bravos con 101 victoria en la SCLN o los Marlins de 2003 con 91 triunfos venciendo a los Yankees con 101 victorias en la Serie Mundial? Yo le doy la ventaja a la sorpresa en la Serie Mundial.

Momento clave/juego: Los Marlins ganaron el Juego 4 gracias al cuadrangular de Alex González para dejar tendido al rival en la entrada 12 ante Jeff Weaver -- Mariano Rivera nunca entró al partido - pero esta Serie Mundial es recordada por la blanqueada de cinco hits lanzada por Josh Beckett en el Juego 6 con tres días de descanso.

11. Filis de Filadelfia: Vencieron a los Bravos en la SCLN de 1993

Los Filis del 93 eran un grupo de locos que vivía duro y les gustaba la diversión. Por un año, fueron un equipo legítimamente grande - el 1993 fue la única temporada ganadora de la franquicia entre 1987 y 2000 - pero nadie esperaba verlos vencer a los Bravos con 104 victorias en la SCLN. Los Bravos, quizás agotados por una cruenta contienda divisional con los Gigantes, se llevaron dos de los primeros tres juegos antes que los Filis ganaron los últimos tres.

Momento clave/juego: En el Juego 5, los Filis tomaron ventaja de 3-0 detrás de Curt Schilling al llegar a la baja de la novena. Luego de un boleto y un error, entró en relevo Mitch Williams y lo próximo que supimos era que el partido se había empatado. Se puede llamar un presagio. Sin embargo, Lenny Dykstra rescató el día con un cuadrangular ante Mark Wohlers en la 10ª entrada.

10. Padres de San Diego: Vencieron a los Bravos en la SCLN de 1998

Los Padres ganaron 98 juegos, aunque con un record Pitagoreano de 93-69, y luego vencieron a los Astros con 102 victorias en la SDLN y los Bravos con 106 triunfos en la SCLN. En el camino ellos vencieron dos veces a Randy Johnson, a Tom Glavine dos veces, y una a Greg Maddux, antes de perder ante los Yankees en la Serie Mundial. Probablemente este fue el mejor de todos aquellos grandiosos equipos de los Bravos de esta era, ya que tuvieron cinco abridores con más de 16 victorias cada uno y cuatro toleteros con más de 30 cuadrangulares. Ellos superaron a sus rivales por 245 carreras. Pero entonces chocaron contra Sterling Hitchcock.

Momento clave/juego: Hitchcock venció a Maddux en el Juego 3 y entonces a Glavine en el Juego 6 (con cinco entradas en blanco).

9. Rojos de Cincinnati: Vencieron a los A's en la Serie Mundial de 1990

Eran los 'Nasty Boys' versus los 'Bash Brothers', el máximo choque de poder contra poder. Los Atléticos eran grandes favoritos, en búsqueda de su segundo título seguido tras ganar 103 partidos - 12 más que los Rojos. Pero los Rojos no dejaron espacio para nada. Y mayormente, fue todo gracias a José Rijo. Permitió una carrera en 15 1/3 entradas al ganar los Juegos 1 y 4.

Momento clave/juego: En la parte baja de la 10ª entrada del Juego 2, el poco utilizado utility Billy Bates - había tenido solo cinco apariciones en el plato con los Rojos y bateaba .088 en la temporada (3-en-34) - llegó a base con un rodado en el cuadro ante Dennis Eckersley y luego anotó la carrera de la victoria. Fue la última aparición del jugador en su corta carrera en Grandes Ligas.

8. Bravos de Boston: Vencieron a los Atléticos en la Serie Mundial de 1914

Considerando todas las veces que los Bravos de Atlanta han sido sorprendidos en la postemporada (¡ver arriba!), no es una sorpresa que usemos a los Bravos de Boston para entonces su propia sorpresa. Los milagrosos Bravos estaban en último lugar al 18 de julio - octavos entre ocho equipos - pero jugaron para 31-8 en septiembre/octubre para ganar el banderín de la LN. En la Serie Mundial, ellos barrieron a los Atléticos de Connie Mack, quienes habían ganado en 1910, 1911 y 1913. Mack, desilusionado por la derrota y encarando problemas financieros, desmanteló el equipo luego de la derrota.

Momento clave/juego: En el Juego 3, los A's tomaron ventaja con dos carreras en la 10ª. Sin embargo, los Bravos lo empataron con una carrera gracias al cuadrangular del receptor Hank Gowdy - en ese momento los jonrones eran escasos - y entonces ganaron en 12 entradas.

7. Reales de Kansas City: Vencieron a los Cardenales en la Serie Mundial de 1985

La postemporada de 2014 y 2015 fueron de alegría trascendente, pero esta fue la mayor sorpresa de todas. Este equipo tenía a George Brett en su pico y el ganador del Cy Young de 21 años Bret Saberhagen, pero era un equipo de 91 victorias y no era tan bueno como algunos de los equipos de los Reales de años atrás que habían fallado en ganar una Serie Mundial. Los Cardenales habían ganado 101 juegos.

Momento clave/juego: Los Cardenales tenían ventaja 1-0 en la baja de la novena del Juego 6, a tres outs del título. Jorge Orta conectó un rodado por la primera base, y el lanzador Todd Worrell salió a cubrir para el out. Excepto que el oficial Don Denkinger falló la jugada. Los Cardenales se autodestruyeron desde ese momento en adelante con un elevado de foul que no pudieron atrapar y un passed ball y los Reales anotaron dos veces y luego ganaron el Juego 7 detrás de la blanqueada de Saberhagen con marcador de 11-0.

6. Mellizos de Minnesota: Vencieron a los Cardenales en la Serie Mundial de 1987

Uno de los peores campeones de Serie Mundial de todos los tiempos, los Mellizos ganaron 85 partidos y fueron superados por 20 anotaciones. Si hicieron una cosa bien: Ganaron en el Metrodome. Ellos jugaron para 56-25 en casa y 29-52 como visitantes, pero gracias a las peculiaridades de un calendario preestablecido tuvieron ventaja de local tanto en la SCLA como en la Serie Mundial. Jugaron para 6-0 en casa. Larga vida al Homer Hankie. Los Cardenales habían jugado de 95-67, aunque Jack Clark, su mejor bateador (.286/.459/.597, 35 jonrones), se perdió la serie y Terry Pendleton jugó tres de los siete juegos.

Momento clave/juego: El grand slam de Kent Hrbek abrió el Juego 6 y lo envió al Juego 7, el que ganaron los Mellizos gracias a Frank Viola.

5. Gigantes de Nueva York: Vencieron a los Indios en la Serie Mundial de 1954

Los Gigantes tenían al JMV de la LN Willie Mays, al ganador de 21 juegos Johnny Antonelli y a los ases del bullpen Hoyt Wilhelm y Marv Grissom y jugaron para 97-57 - y comoquiera esta fue una gran sorpresa. Esto debido a que los Indios habían ganado 111 juegos, en ese momento un record para la Liga Americana, detrás de la estelar rotación de Early Wynn, Bob Lemon, Mike García y un todavía efectivo Bob Feller. Larry Doby lideró la LA en jonrones y remolcadas. Y entonces los Gigantes barrieron la serie.

Momento clave/juego: La famosa atrapada de Mays llegó en la octava entrada del Juego 1, conservando el empate 2-2, y los Gigantes eventualmente ganaron en 10 entradas gracias al cuadrangular de tres carreras como emergente de Dusty Rhodes para dejar tendido al rival.

4. Medias Blancas de Chicago: Vencieron a los Cachorros en la Serie Mundial de 1906

Si tu apodo es "The Hitless Wonders (Las Maravillas que No Batean)", probablemente califique como una sorpresa. De hecho, esto podría considerarse como la mayor sorpresa en la historia de la postemporada ya que los Medias Blancas jugaron para 93-58 y los Cachorros jugaron para 116-36. Si a ustedes les gusta el béisbol de 1906 y quieren poner esta en la cima de su lista, adelante. De todos modos, los Medias Blancas batearon .230 ese año, el peor de la Liga Americana. Sin embargo, los Medias Blancas usaron el método de Moneyball 95 años antes del verdadero "Moneyball", al liderar la liga en boletos y terminando terceros en carreras anotadas. Además tuvieron un cuerpo de lanzadores que permitió la menor cantidad de carreras en la liga, liderados por el experto en la bola ensalivada Ed Walsh, quien logró 10 blanqueadas ese año.

Momento clave/juego: Walsh lanzó una blanqueada de dos hits y 12 ponches en el Juego 3. Los Medias Blancas ganaron en seis juegos con Jiggs Donahue remolcando tres ante Three Finger Brown en el juego decisivo. Nunca dejen pasar la oportunidad de escribir "Jiggs Donahue."

3. Medias Rojas de Boston: Vencieron a los Yankees en la SCLA de 2004

Se puede discutir que esta califica como la mayor sorpresa de la historia, no solo por el historial entre ambas franquicias, sino por el hecho de que los Medias Rojas se convirtieron en el único equipo en la historia en recuperarse de un déficit 0-3 en una serie postemporada. En realidad, ambos equipos estaban muy parejos: los Yankees ganaron 101 partidos, los Medias Rojas 98 y en realidad los Medias Rojas tuvieron un mejor diferencial de carreras (más-180 a más-89). Así que ¡quizás ni siquiera se podría considerar una sorpresa!

Momento clave/juego: Dave Roberts se roba la segunda base y pone todo en movimiento.

2. Dodgers de Los Angeles: Vencieron a los Atléticos en la Serie Mundial de 1988

Los Dodgers tuvieron dos jugadores que conectaron más de 10 cuadrangulares y uno de ellos solo tuvo un turno al bate en la Serie Mundial (y que clase de turno). Su tercer bateador en la Serie Mundial conectó un cuadrangular en toda la temporada. Su segundo bateador promedió .223 con OBP de .288. Su antesalista tuvo OBP de .268. Su torpedero bateó .199. Los Atléticos habían ganado 104 juegos, y los Dodgers 94. Esto se trató de la heroicidad de Kirk Gibson y Orel Hershiser cargando a un equipo sobre su espalda y un recordatorio que absolutamente cualquier cosa puede ocurrir en una serie corta.

Momento clave/juego: Como dijo Vin Scully, "Y miren quien viene a batear".

1. Mets de Nueva York: Vencieron a los Orioles en la Serie Mundial de 1969

En un nivel, quizás esto sea sobrevalorado como la mayor sorpresa. Después de todo, los Mets ganaron 100 juegos. Pero por otro lado, los Orioles ganaron 109, así que había una gran diferencia en la columna de victorias. Los Mets también superaron su record Pitagoreano por ocho victorias, así que se podría argumentar que su verdadero nivel de talento no era realmente el de un equipo de 100 victorias. Puntualmente, ellos ganaron apenas 83 partidos la temporada siguiente. Lo que hace a los Milagrosos Mets el mejor milagro en la historia de la postemporada es la historia de fondo. Ellos jugaron para 73-89 en 1968, lo que era el mejor -- ¡por 12 victorias! - en la corta historia de la franquicia. Era un equipo extremadamente joven. Hasta que consiguieron vía cambio a Donn Clendenon, el titular de posición más viejo tenía 26 años. Los primeros cuatro abridores tenían 26 años o menos. Ellos salieron de la nada y vencieron a unos poderosos Orioles en cinco juegos.

Momento clave/juego: Muchos momentos locos y grandes atrapadas a lo largo de la serie, pero la joya fue la victoria de Tom Seaver 2-1 en el Juego 4 cuando lanzó las 10 entradas.

Aficionados y Fanáticos al "Rey de los Deportes": Cuando el inicio de una temporada está lleno de interreogantes e incertidumbre, nada bueno se avecina. Cuando tus rivales de división se llevaron la atención en el receso invernal y tú te mantuviste silente, viene un año lleno de dificultades.

Los Baltimore Orioles pasaron estos meses recientes viendo como los Yankees de Nueva York, los Medias Rojas de Boston y los Azulejos de Toronto reforzaron sus equipos, al mismo tiempo que se enteraban que su cerrador, Zach Britton, uno de los mejores del negocio, sufría fractura del tendón de Aquiles que lo mantendrá fuera de acción durante casi la mitad de la temporada.

La campaña anterior dejó a Baltimore en el sótano de su división, por lo que el vicepresidente ejecutivo, Dan Duquette, junto al manager Buck Showalter, decidieron hacer una limpia en su cuerpo de abridores, siendo Dylan Bundy y Kevin Gaussman los únicos que regresarán para esta nueva temporada.

El problema de Britton afecta toda la estructura del bullpen, y el entrenamiento primaveral inició con esa como la asignatura pendiente y urgente: encontrar un nuevo taponero sin desestabilizar los roles de los demás miembros del bullpen.

El tiempo pasa y se va poco a poco una generación de muy buenos peloteros, sin haber podido llegar a grandes alturas.

Adam Jones, Jonathan Schoop, Chris Davis y Mark Trumbo van acumulando calendarios, y dejan pasar sus mejores años, y aunque Manny Machado aun tiene lo mejor por venir, pudiera ser ésta su última temporada con los Orioles, antes de convertirse en agente libre.

Derik Hamilton/USA Today SportsManny Machado debe estar preguntándose a sí mismo si esta será su última temporada en Baltimore antes de entrar a la agencia libre.

El dominicano seguramente tendrá un año espectacular, tal como nos tiene acostumbrados, pero aun sin eso, vendrán ofrecimientos importantes de parte de equipos que sí sacan la chequera en estos casos, a diferencia de los Orioles.

La temporada 2018 será también un catalizador para lo que venga después con el propio manager Showalter. Tanto él como Duquette se encuentran también al final de sus contratos, por lo que el éxodo puede ser masivo, si no se presentan los resultados esperados. Es triste, crudo y hasta difícil reconocerlo.

Cuando Showalter dejó a los Yankees, vinieron los campeonatos. Lo mismo le sucedió en Arizona. Hoy en Baltimore, no solo parece llegar el final de su era, sino que con el paso que lleva el equipo, tampoco luce que se presentará ese "Milagro Post-Showalter".

¡No hay nada mejor!

CHICAGO - Los Cachorros de Chicago se reunirán este fin de semana para celebrar su convención anual de aficionados, mientras persiste la sensación que carecen de un jugador clave con miras a la próxima temporada.

La organización sigue requiriendo de otro pitcher abridor. Sin embargo, el equipo (y con él, el resto de la liga), parece encontrarse en modo de espera con respecto a los movimientos de docenas de agentes libres aún disponibles. La convención sería un momento apropiado a fin que los Cachorros revelasen esa ansiada adición final. No obstante, todo indica que los entrenamientos primaverales van a iniciarse con una importante cantidad de peloteros de renombre aún disponibles en el mercado libre.

Parece que los Cachorros armarán su campamento el mes próximo con una plantilla de brazos abridores conformada por Jon Lester, Kyle Hendricks, José Quintana, Tyler Chatwood y Mike Montgomery. No es un elenco malo, aunque probablemente no sea lo suficientemente profundo; por ello, Jake Arrieta, Yu Darvish y Alex Cobb siguen estando bajo la mirada de los oseznos. Sin embargo, los Cachorros han sido lo suficientemente enfáticos en establecer límites en cuanto a su compromiso para la obtención de lanzadores agentes libres este invierno: Desean firmarlos en contratos a corto plazo. Los peloteros se han mostrado perplejos por este juego de ajedrez de los ejecutivos.

"Estuve hablando con varios (lanzadores) de alta cotización", afirmó Steve Cishek, nuevo miembro de los Cachorros, el pasado jueves. "Están un poco confundidos. No obstante, también muestran paciencia. Hay que tener paciencia; pero creo que todo terminará siendo favorable para ellos".

Cishek admite mantenerse en contacto con Cobb, quien fue su compañero durante la segunda mitad de la temporada pasada en los Rays de Tampa Bay.

"Está disfrutando (el proceso de agencia libre). Sin embargo, se está moviendo un poco más lento de lo que todos pensábamos", expresó Cishek.

Hasta ahora, los Cachorros han pactado contratos de Grandes Ligas con cinco lanzadores agentes libres, segunda mayor cantidad para la organización en una temporada baja desde 1990, de acuerdo a ESPN Stats & Information. De hecho, firmaron a seis pitchers agentes libres en 2012. Eso se produjo durante su fase de reconstrucción, cuando simplemente requerían de hombres a fin de llenar espacios en su roster. Esto sirve de recordatorio de la condición única de la presente temporada baja para un contendor de la talla de los Cachorros, equipo que tiene muchas vacantes a ser llenadas. Esta es una razón por la cual la organización ha utilizado una estrategia específica para sus contrataciones.

Solamente el pacto de Chatwood tiene tres años de duración. La sensación dentro de los Cachorros es la siguiente: si agregan al menos un año más a sus ofertas a Darvish, Arrieta o Cobb, tendrían mayores posibilidades de atar a uno de ellos. He allí la razón principal por la cual decidieron dejar partir al cerrador Wade Davis, a quien los Cachorros preferían mantener bajo un contrato por dos años, de acuerdo a fuentes ligadas a las Grandes Ligas. Davis, entonces, firmó con los Rockies de Colorado por tres años.

O los Cachorros tendrán que abandonar su estrategia estricta de firmar por plazos cortos o los pitchers antes mencionados tendrán que aceptar un compromiso más corto de lo aspirado inicialmente por ellos al convertirse en agentes libres en noviembre. ¿Quién será el primero en ceder?

(Finalmente) existen ciertos rumores que indican que las gerencias están comenzando a incrementar sus ofertas a agentes libres, de acuerdo a fuentes ligadas a las Mayores. Aún está por verse si una de esas organizaciones es la de los Cachorros.

Un pelotero que podría estar ligando a que se mantenga el estancamiento de ofertas a agentes libres es Montgomery, quien ha sido explícito en sus deseos de tener un puesto de abridor.

"Esa ha sido mi meta y así lo he expresado desde el primer día", afirmó Montgomery durante las reuniones invernales.

"Esa es mi mentalidad en la actualidad. Me encuentro en un punto de mi carrera en el cual deseo ser abridor a tiempo completo. He demostrado que soy capaz de hacerlo".

Podría ser tema de discusión si Montgomery ha demostrado o no su aptitud para tomar la pelota y mantenerse efectivo durante 32 aperturas. Después de todo, nunca lo ha hecho; sin embargo, al ser el lanzador que ha cambiado de rol de manera frecuente le ha evitado el agotamiento en cada faceta del juego. Por este motivo, desea hacer el cambio y formar parte de la rotación abridora ahora y no después.

"Uno debe asumir el control de su carrera", dijo Montgomery. "Durante el último par de años, he hecho todo lo que se me ha pedido. Para mí, ahora se trata de convertirme en abridor a tiempo completo".

Al igual que los Cachorros, los agentes libres a los cuales aspiran contratar y el resto del mundo del béisbol, es probable que Montgomery no se entere de su designación como quinto abridor sino hasta la víspera de los entrenamientos primaverales, o bien, si los Cachorros deciden traer a un sexto pitcher mediante la agencia libre. Si han esperado por tanto tiempo... ¿qué más da hacerlo por otro mes?

CHICAGO - Si los Medias Blancas de Chicago están dispuestos a negociar por la estrella de los Orioles de Baltimore, Manny Machado, y luego toman los próximos meses tratando de persuadirlo para que firme una extensión, ¿por qué sus rivales del otro lado de la ciudad no pueden hacer lo mismo?

Como cualquier persona en el béisbol sabe, los Cachorros de Chicago tienen mucho que ofrecer a un futuro agente libre como Machado, comenzando por jugar frente a grandes concurrencias en el histórico -y ahora renovado- Wrigley Field. Y luego está la idea de ganar.

Los Medias Blancas están comenzando a emerger de una reconstrucción, mientras que los Cachorros han aparecido en tres postemporadas consecutivas. Hay una razón por la que terminaron como finalistas en la pugna por Shohei Ohtani y fueron uno de los cuatro equipos a los que Giancarlo Stanton aprobaría un intercambio antes de ser enviado a los Yankees: el béisbol de los Cachorros se vende solo.

Si Machado juega para los Cachorros en 2018, muy bien podría querer quedarse en Chicago.

Pero incluso si Machado no firma a largo plazo, los Cachorros aún pueden salir de un acuerdo sin problemas. Un año de Machado en el medio de una sólida alineación junto al también derecho Kris Bryant bateando alrededor del zurdo Anthony Rizzo valdría la pena el precio de la entrada cada noche en cada estadio. La alineación de los Cachorros volvería a ser válida para octubre, por lo que el acuerdo vale la pena por esa razón.

Lo primero es lo primero, sin embargo. Los Cachorros tienen que atraparlo.

Cómo conseguir a Machado

Machado ha expresado su deseo de jugar como campocorto, por lo que los Cachorros deberían ofrecerle a Addison Russell como centro del trato. Cuatro años de Russell a cambio de un año de Machado podrían no sonar como un gran negocio para Chicago, pero en un año en que los Cachorros tienen signos de interrogación en el montículo, tal vez podrían abrirse camino hacia un título. Russell, más un brazo o dos de ligas menores, podría ser suficiente para hacer un trato por el All-Star.

Parte de la reflexión gira en torno al campocorto titular actual de 23 años de los Cachorros. Negociar a Russell ahora podrían estar vendiéndolo en el tope de su valor. No se cuestiona la habilidad de Russell, pero perdió gran parte de una temporada por problemas fuera del campo en el 2017 y las lesiones que están empezando a acumularse. Ha tenido problemas previos en las piernas desde antes de ser adquirido de Oakland, y el año pasado tuvo un terrible caso de fascitis plantar, así como dolor en el hombro en más de una ocasión. Podría ser el momento adecuado para intercambiarlo, especialmente por un jugador del calibre de Machado.

Quizás se pregunte por qué Baltimore lo adquiriría sabiendo estas cosas. Es sencillo. Tienen menos importancia y están en la posición de negociación menos ventajosa. Los Cachorros pueden mantener a Russell y aun así ganar. Es probable que Machado deje Baltimore sin importar nada. Los Orioles podrían simplemente tener que correr el riesgo de que Russell sea un jugador de élite a un precio decente.

Los Orioles también podrían ser la pareja perfecta porque no parece probable que hagan una reconstrucción completa, lo que significa que obtener un jugador de Grandes Ligas establecido y con control de costos por un agente libre pendiente no es tan difícil de vender a la base de fanáticos como cambiar la cara de su franquicia por un grupo de prospectos con años de por medio para llegar a jugar en el Camden Yards.

Además, según los informes, los Orioles no quieren que Machado regrese al Este de la Liga Americana (específicamente los Yankees) a mitad de temporada, haciendo un trato más atractivo para un contendiente que enviarlo a un reconstructor que lo compraría en julio si no está dispuesto a firmar un acuerdo a largo plazo.

Si Machado se va después de 2018

Si Machado firma un acuerdo a largo plazo con los Cachorros, este sería sin dudas un intercambio brillante. Pero incluso si llega a la agencia libre, no los destruye.

Podrían tomar ese dinero, así como también el dinero que ahorren por Russell, que entraría en su segundo año de arbitraje, y llegar al mercado de agentes libres a lo grande.

La clave en este escenario es Javier Baez. Si Machado se va, Báez se desliza hacia el campocorto, mientras que Ian Happ y Ben Zobrist, en su último año como Cachorros pueden asumir los deberes de la segunda base. Sí, los Cachorros recibirían un golpe en defensa, pero recuerden, pueden fortalecer a otra área del equipo de una manera mucho más amplia a través de la agencia libre la próxima temporada baja. Eso podría significar Bryce Harper o un abridor No. 1 o 2.

Russell tiene el mismo cronograma de contrato que Bryant, por lo que en el peor de los escenarios están ganando flexibilidad porque Machado fue a otro lugar y se cambió a Russell, eso no es tan malo. Y no olvides ese año de Machado. Si los Cachorros ganan la Serie Mundial de nuevo, con él en el campocorto, entonces nada de lo que venga después realmente importa. El trato habrá valido la pena.

Con San Luis ganando terreno este invierno, y Milwaukee tumbado entre la maleza, los Cachorros pueden hacer un movimiento audaz y crear un dinámico medio en su alineación, aunque sea por una temporada. Vale la pena el riesgo.

Consigan a Machado.

Los Baby Bombers sorprendieron a medio mundo en el 2017 adelantándose a los planes de reconstrucción.

Y luego de que quedaran, contra todo pronóstico, a 27 outs de avanzar a la Serie Mundial, la gerencia decidió premiar a estos muchachos de la mejor manera: al estilo Yankee.

Tras obtener a Giancarlo Stanton en un cambio con los Marlins de Miami, Nueva York va por más y ahora quiere al dominicano Manny Machado para encargarle la custodia de la antesala.

Todd Frazier se fue a la agencia libre y Chase Headley fue enviado de vuelta a los Padres de San Diego, el equipo con el que más brilló en su carrera.

Desde hace rato se conoce el interés de los Yankees por el Ministro de la Defensa, que será agente libre después de la próxima temporada y quien no se ha escondido para expresar su beneplácito ante la posibilidad de jugar en la Gran Manzana.

Pero las cosas no son tan simples como coser y cantar.

Machado quiere, una vez que llegue a la agencia libre, buscar un contrato como campocorto, su posición natural, en lugar de antesalista.

Y los Orioles de Baltimore han hecho exigencias claras para ceder a su estelar pelotero: quieren dos lanzadores abridores listos para Grandes Ligas y cuyos estatus contractuales puedan controlar por mediado o largo plazos.

¿Tienen los Yankees esos brazos que demandan los Orioles?

Posiblemente sí, aunque ello implicaría desangrar un poco su sistema de granjas que han logrado fortalecer en los últimos dos años.

Seis de los diez principales prospectos de la organización son serpentineros, como los derechos dominicanos Jorge Guzmán, Domingo Acevedo y Luis Medina, señalados por la recista Baseball América como dueños de la mejor recta, la curva más mortífera y el cambio de velocidad más efectivo dentro de las Menores de Nueva York.

También figura Justus Sheffield, un zurdo de devastador slider, aunque los Yankees podrían también ofrecer a los prometedores mexicanos Luis Cessa y Giovanny Gallegos, ambos ya con experiencia de Grandes Ligas.

Por la parte de los pitchers que puedan resultar atractivos a Baltimore no parece haber problemas.

La cosa está en convencer a Machado a firmar una extensión contractual para que se quede en la esquina caliente.

Porque no tendría mucho sentido el cambio si un año más tarde el dominicano decide irse al mercado de agentes libres para cumplir su deseo de defender las paradas cortas.

Hagamos el ejercicio e imaginemos una alineación que tenga a Brett Gardner (BD), Machado (3B), Aaron Judge (RF), Stanton (LF), Gary Sánchez (C), Didi Gregorius (SS), Greg Bird (1B), Aaron Hicks (CF) y ¿Gleyber Torres (2B)?

¿Mete miedo, no?

El problema es que con eso no basta. El pitcheo abridor tiene huecos, como tiene la defensa de Sánchez detrás del plato.

Pero ya lo dijo el nuevo jefe Steinbrenner, tras la adquisición de Stanton: esto no ha acabado y van por más.

A los ojos de algunos evaluadores rivales, los Orioles han sido excelentes en los últimos seis años. Con un récord de 66 partidos por encima de .500 en ese lapso, Baltimore llegó a los playoffs tres veces, a pesar de vivir en la misma división que los Yankees y los Medias Rojas, por lo que esos evaluadores tienden a darle a los Orioles el beneficio de la duda.

"Excedieron sus expectativas la mayor parte del tiempo", dijo un funcionario. "Ellos resolvieron algo".

El ingenio se necesita ahora más que nunca en Baltimore, debido a la escasez de rostros y una gran cantidad de dilemas contractuales. En las discusiones a principios de esta temporada baja, los Orioles han señalado a otros equipos que tendrán que mover algo de dinero, y, específicamente, están preparados para escuchar las ofertas por las piezas más caras de su grupo de relevistas, incluido el cerrador Zach Britton. Podría ser que, dado el momento de esta urgencia, no necesariamente puedan esperar mucho a cambio.

Los Orioles probablemente podrían haber conseguido un gran botín por Britton si lo hubieran movido en el verano de 2016, y hubo intereses comerciales medidos en julio pasado, después de que se lesionó a principios de 2017. Ahora el zurdo necesita solo un año para llegar a la agencia libre, y después de que atraviesa su última ronda de arbitraje, probablemente tendrá un salario de entre 14 y 15 millones de dólares.

Los Orioles creen que Britton está completamente recuperado de sus problemas en el brazo y que recuperará por completo el comando que a veces lo eludió en los últimos dos meses de la temporada regular de 2017. Pero entre la inminente agencia libre de Britton, su historial médico reciente y su alto salario, Baltimore probablemente no pueda esperar obtener una gran pieza a cambio del zurdo que tuvo una de las temporadas más grandes para un relevista en 2016.

El calendario también va en contra del valor de mercado de Britton: los relevistas casi siempre han tenido un mejor valor comercial en julio que en invierno, porque los equipos sienten una mayor urgencia de agregar una o dos piezas de acabado a los torneos.

Kansas City estaba en una situación similar con Wade Davis el invierno pasado. Él lanzó con efectividad en 2016 pero tuvo algunos problemas con el brazo. Davis consiguió un salario de $ 10 millones para 2017 con solo una temporada restante antes de la agencia libre. Los Reales lo pasaron a los Cachorros por el jardinero Jorge Soler, algo así como una apuesta.

"Se podía ver lo que los Reales estaban pensando", dijo un oficial de la Liga Nacional. "Hubo una posibilidad de que golpearán a lo grande con Soler, por un año de Davis".

Ese acuerdo por Soler, de 25 años, no funcionó en su primera temporada con los Reales, ya que bateó .144 con .503 de OPS en 35 juegos para Kansas City. Y los Orioles probablemente tampoco tengan un jugador imprescindible por Britton. Si las ofertas no son adecuadas, Baltimore podría mantener a Britton por lo menos al comienzo de la temporada 2018; si los Orioles se salen de la carrera, podrían cambiarlo en condiciones comerciales más favorables a mediados del próximo verano.

Pero los Orioles tienen una necesidad desesperada de flexibilidad de nómina en este momento, con solo dos lanzadores experimentados bajo contrato: Kevin Gausman y Dylan Bundy.

Baltimore ha estado relacionado en especulaciones de los medios con varios lanzadores abridores agentes libres, pero probablemente aún no esté en posición de apostar competitivamente en los dos niveles superiores de agentes libres debido a otras obligaciones. Adam Jones ganará $ 17.3 millones el próximo año, Mark Trumbo $ 12.5 millones y Chris Davis $ 23 millones; y a través del arbitraje, el tercera base Manny Machado, el segunda base Jonathan Schoop y el relevista Brad Brach obtendrán grandes aumentos. Darren O'Day está en línea para ganar $ 9 millones en cada una de las próximas dos temporadas.

Si los Orioles eluden un intercambio de Britton este invierno, probablemente buscarán mover a uno o dos de sus otros relevistas costosos, Brach o O'Day, en un esfuerzo por mejorar una rotación que constantemente dejó a Baltimore en desventaja en los inicios de los partidos la pasada campaña. La efectividad de Baltimore de 5.70 para los lanzadores abridores fue la peor en las Grandes Ligas la temporada de 2017, y en la segunda mitad de 2017, los jugadores de posición parecieron asediados después de meses de que se les pidiera que superaran los déficits.

Los Orioles necesitan ayuda y podrían tener que sacrificar a su cerrador Britton para obtenerla.

Aaron Judge ha sido el mejor jugador de la MLB en los primeros tres meses de la temporada 2017, sorprendiendo a evaluadores rivales con su mejoría desde el final de la temporada 2016. Pero todavía tiene menos de 100 partidos en las Grandes Ligas, razón por la cual no está clasificado entre los 10 mejores jugadores de las Grandes Ligas. Como hemos visto con Kyle Schwarber, los ajustes son necesarios incluso por los bateadores más talentosos, y con el tiempo, vamos a saber si los lanzadores pueden encontrar una manera de atacar la amplia zona de strike de Judge.

Por ahora, he aquí mi lista de los 10 mejores jugadores de las mayores - sin el tipo que actualmente lidera las grandes ligas en WAR.

Nota: Todas las estadísticas son hasta el viernes 23 de junio.

10. Corey Seager, SS, Dodgers de Los Ángeles

Seager, de 23 años, se ha convertido en el mejor jugador de los Dodgers, después de anotar 105 carreras y compilar 26 jonrones la temporada pasada. Sólo Kris Bryant clasificado más alto en WAR en la última temporada de la Liga Nacional.

9. Joey Votto, 1B, Rojos de Cincinnati

Un ejecutivo rival sobre Votto: "Es tan bueno, y lo loco es que en realidad ha mejorado".

Votto .601 porcentaje de slugging es el mejor de su carrera, y todavía tiene una tasa de ponches de sólo 11,2 por ciento, una combinación increíble en una época dominada por los ponches. Tenga en cuenta: él usualmente ha sido un mejor bateador en la segunda mitad de la temporada que la primera.

8. Manny Machado, 3B, Orioles de Baltimore

Tal vez su día de 4-4 contra los Indios la semana pasada señaló el inicio de un cambio de 2017 para Machado, que ha tenido problemas este año. Pero el total de su carrera ha sido extraordinario, y estará bien compensado cuando llegue a la agencia libre al final de la próxima temporada. Machado pronto cumple 25 años, y ya ha tenido tres top-10 en la carrera de MVP. Se perdió la mitad de una temporada con una lesión en la rodilla en 2014, y sólo cuatro jugadores están por delante suyo en carreras defensivas salvadas desde que irrumpió en las Grandes Ligas.

7. Clayton Kershaw, pitcher zurdo, Dodgers de Los Ángeles

Él tiene el mejor ERA+ ajustado entre todos los lanzadores abridores de todos los tiempos, y en las últimas seis temporadas, ha ganado tres premios Cy Young y tuvo un segundo, un tercero y un quinto lugar. Kershaw ya ha permitido más jonrones esta temporada que en cualquier otra temporada de su carrera, y su ERA es su más alta desde 2010. Pero en un momento en que un montón de equipos de forma rutinaria sacan a sus abridores la tercera vez que el orden de bateo de los contrarios está en turno, Kershaw está entre los líderes de la MLB en entradas y ponches.

6. Nolan Arenado, 3B, Rockies de Colorado

Algunas de las analíticas avanzadas no son amables con el tercera base de los Rockies, y al igual que todos los jugadores de Colorado, él nadará siempre en contra de la pregunta de cuánto de su producción ofensiva es creada por las favorables condiciones de bateo en Coors Field. Pero los evaluadores han llegado a creer que esto trata sobre el Arenado multitalentoso e intenso: es un jugador que puede ser el ancla de un equipo ganador. Él es un importante jugador que marca la diferencia.

5. Max Scherzer, pitcher derecho, Nacionales de Washington

Scherzer tiene la oportunidad de convertirse en la más rara de las especies: Scherzer está bien en su camino para justificar plenamente una inversión a largo plazo, de gran dinero en un lanzador de agente libre. En sus primeras 78 aperturas con los Nacionales, Scherzer tiene 705 ponches y 114 boletos en 564 2/3 entradas - y una efectividad de 2.73 mientras que promedia unas siete entradas por inicio.

Entrando en el fin de semana pasado, Scherzer lideró a la Liga Nacional en las tres categorías de la Triple Corona -ERA, entradas y ponches- en el arranque de lo que ha sido la mejor temporada de su carrera.

4. Chris Sale, pircher zurdo, Medias Rojas de Boston

¿Recuerda la temporada pintoresca de Sale en 2016, cuando él era toda sobre la eficacia de pitcheo y provocando rolatas? Bueno, olvídate de eso: Sale ha ponchado a 12.2 bateadores por nueve entradas esta temporada, lo que le ubicaría entre los 10 mejores promedios de todos los tiempos si puede permanecer en el mismo rango durante la temporada. Tiene un FIP de 1.97 y el único lanzador titular activo que se ha ido mejor en una temporada es Clayton Kershaw, a 1.811 en 2014. Sale tiene la oportunidad de acumular algo en el rango de los 330 ponches esta temporada; Nunca ha tenido más de 274. Es uno de los mejores, y está en su mejor momento en 2017.

3. Mookie Betts, RF, Medias Rojas de Boston

"Cuando ustedes tienen esa conversación sobre quién es el mejor jugador joven -[Mike] Trout, [Bryce] Harper o [Manny] Machado- es mejor que incluyan Mookie Betts", dijo un gerente.

Betts terminó detrás de Trout para el Premio MVP de la Liga Americana en 2016, pero todavía está construyendo su consistencia ofensiva. Ya está considerado como uno de los mejores jugadores en el corrido de las bases, así como el mejor jardinero derecho defensivo.

"Es el mejor jardinero derecho que he visto", dijo un evaluador.

"¿El mejor ahora?" Yo pregunté.

"No -el mejor de todos los tiempos", respondió. Nunca he visto a nadie cubrir tanto terreno delante de él. Ni siquiera de cerca".

2. Paul Goldschmidt, 1B, Diamondbacks de Arizona

El primera base de Arizona ha terminado segundo en el MVP de la Liga Nacional votando dos veces ya, pero esta podría ser la temporada en la que Goldschmidt finalmente recibirá la aclamación personal que muchos de sus compañeros creen que merece hace mucho tiempo. Él está entre los primeros en todos los departamentos. Goldschmidt lidera a las mayores en carreras y remolcadas; y su porcentaje de embasamiento esta temporada está cerca de .450, lo mejor de su mejor carrera. Él se clasifica entre los cinco primeros en la métrica de eficiencia en el corrido de bases. Y él es un defensor superlativo, quizás el mejor entre aquellos en su posición que lanzan con la mano derecha.

1. Mike Trout, CF, Angelinos de Los Ángeles

Ha perdido alrededor de un mes esta temporada debido a lesiones en el músculo isquiotibial y el pulgar, y sin embargo los únicos jugadores que clasificaron más alto que Trout en WAR a partir del 23 de junio fueron Aaron Judge y Paul Goldschmidt. Ése es apenas un número entre los muchos que demuestran la preeminencia de Trout en el deporte. Trout estaba teniendo la mejor temporada en una joven carrera repleta de éxito sin precedentes, con un OPS de 1.203, y espera volver a estar de vuelta para el receso por el Juego de las Estrellas. Él podría recolectar su hit número 1,000 y el cuadrangular No. 200 en torno al tiempo en que cumpla 26 años en agosto.

Omisiones más difíciles: Buster Posey y Carlos Correa

La desastrosa temporada de los Gigantes oscurece lo que ha sido una espectacular temporada ofensiva para Posey, que tiene la oportunidad de unirse a la muy corta lista de receptores que han ganado títulos de bateo. Entre los receptores que tienen al menos 200 apariciones en plato esta temporada, Posey lidera en wRC + con 159 -y está en un universo diferente al de todos los demás. Brian McCann es segundo en 124. Los Gigantes tienen muchos problemas, pero tienen el jugador preeminente en una posición Premium.

Correa ha dado un gran paso adelante este año, en una temporada en la que su atención al detalle ha crecido. Trabajó diligentemente en su defensa, especialmente en los batazos rodados a su derecha, y Correa ha estudiado video de su corrido en las bases. Lo más obvio es que continúa aprendiendo a batear en las Grandes Ligas. Aún con apenas 22 años de edad, Correa está bateando .303, con 14 jonrones de cara a los juegos del viernes.

"Todo el mundo habló de que tuvo un año bajo [en 2016]", dijo un evaluador. "Él tuvo - ¿qué?- 20 jonornes y 96 RBI a la edad de 21 años? Tomaré eso".

Este es el décimo año de la carrera de Clayton Kershaw en las Grandes Ligas, lo que significa que si decide regresar hoy a su casa en Texas y dividir el resto de su vida entre la paternidad y el ping-pong o la filantropía u otras búsquedas, él sería elegible al Salón de la Fama.

Sin lanzar otro lanzamiento, él fácilmente ganaría la inducción, y sería un candidato para convertirse en el primer jugador a ser elegido unánimemente, si Mariano Rivera no lo hace en 2019 o Derek Jeter en 2020. Porque usted puede hacer un caso fuerte de que Kershaw es el mejor lanzador de todos los tiempos.

El ERA + adjustado es una estadística diseñada para crear el contexto, para medir el rendimiento de un jugador contra el panorama de su tiempo. Nos permite entender el peso de la dominación de Pedro Martínez dentro de la era de esteroides, o la actuación de Cy Young en comparación con sus compañeros en la era de la bola muerta o lo bueno que fue Lefty Grove después de la explosión de poder y jonrones que siguieron al ascenso de Babe Ruth.

El ERA + ajustado no puede explicar específicamente cada factor que afectó a los lanzadores, por supuesto -la segregación del deporte, que duró hasta 1947; o la evolución de la zona de strike; o el aumento y la caída en la altura del montículo. Pero el ERA + ajustado explica los vaivenes generacionales entre pitchear y batear, y el lanzador clasificado más alto en esta métrica es Rivera, que apareció en 1.115 juegos en su carrera, todos -menos 10- como relevista.

El abridor número 1 en ERA +: Kershaw. Y no está realmente tan cerca.

1. Clayton Kershaw 160
2. Pedro Martínez 154
3. Jim Devlin (un lanzador del siglo XIX) 150
4. Lefty Grove 148
5. Walter Johnson 147

Kershaw tiene una efectividad de por vida de 2,35, y casi todos los lanzadores que están por delante de él en la lista de todos los tiempos eran lanzadores de la era de la bola muerta. En el campo de lanzamiento independiente, una métrica diseñada para separar el funcionamiento de un lanzador de la defensa detrás de él, él está empatado en el puesto 27 de todos los tiempos, y él es el único pitcher activo entre los primeros 128. (Chris Sale es No. 129, y Madison Bumgarner es No. 170.) Kershaw es segundo de todos los tiempos en WHIP (boletos y hits por entradas lanzadas) en 0.9996. El lanzador N º 1 en esta lista, Addie Joss, lanzó en la primera década del siglo XX.

Así que Kershaw es históricamente grande en cuántos hits, boletos y carreras que permite por inning y por juego, mientras lanza en un tiempo en el que la tasa de jonrones está subiendo.

Pero él también se ha distinguido de sus compañeros en un momento en que los lanzadores nunca han tirado tan duro. Hace veinticinco años, un lanzador que consistentemente lanzara en el rango de las 90 mph con movimiento era inusual. Este año, 79 de los 91 lanzadores actualmente calificados para el título de efectividad tienen una velocidad promedio en su bola rápida de 90 mph o más.

Hay 49 relevistas que comenzaron el domingo con una velocidad de bola rápida promedio de al menos 95 mph. El miembro del Salón de la Fama Bob Feller fue considerado uno de los lanzadores más duros de su tiempo, y en 1938, la primera temporada en la que lideró la liga en ponches por nueve entradas, promedió 7.8. En 2017, hay 46 lanzadores con una tasa más alta de ponches por nueve entradas.

Si crees en la evolución del béisbol, en el impacto de una mejor nutrición y entrenamiento físico durante todo el año, entonces crees que los lanzadores son más grandes y más fuertes que nunca, e incluso dentro de ese contexto, Kershaw se ha separado completamente. Durante cuatro años consecutivos ha liderado la Liga Nacional en ERA, y la última vez que su ERA estaba por encima de 2.53 al final de una temporada fue 2011. Él fue limitado a 149 entradas debido a una lesión el año pasado, pero lo que logró en esas entradas fue extraordinario: 172 ponches y 11 boletos, para un 15.64 promedio de ponches por boletos. Como Madison Bumgarner preguntó retóricamente a principios de la temporada de 2016: ¿Estamos viendo al mejor de todos los tiempos en su mejor momento?

Bumgarner, por supuesto, generó el mejor desempeño de postemporada de todos los tiempos en los playoffs de 2014, dominando al mismo tiempo que lanzaba más del doble de entradas que cualquier lanzador. Kershaw ha lanzado en 18 partidos en la postemporada, y en esos, tiene una efectividad de 4,55. Para algunos fans, eso sería un descalificador en la conversación sobre si es el mejor de todos los tiempos. Probablemente necesite conducir a los Dodgers a un campeonato para despejar completamente esas dudas.

Pero usar la postemporada como prueba decisiva sería clasificar a Mickey Lolich como el mejor de todos los tiempos, o descartar a Greg Maddux porque perdió más de lo que ganó en la postemporada. Kershaw probablemente tendrá más oportunidades de ascender en octubre, pero incluso sin eso, lo que ha hecho durante los veranos de su carrera es lo mejor que hemos visto, o que nadie haya visto nunca.

Era alrededor de la medianoche que la búsqueda de una carrera por parte de los Cachorros de Chicago que terminaría con la locura en entradas extras ante los Yankees de Nueva York se volvió desesperada. Con Chicago al bate - creo que estábamos en la parte baja de la entrada 16, aunque el sueño le coloca un velo alrededor de los detalles específicos - alguien en el dugout de los Cachorros comenzó a disparar semillas de girasol hacia el terreno. Docenas de semillas, una a la vez; un par de ellas llegaron a la línea de foul de tercera base, y entonces una o dos de ellas cayeron en el terreno, mientras el oficial de la antesala Alan Porter lo observaba.

En ocasiones los jugadores lanzan semillas como estas hacia el terreno en algunos partidos, pero la súbita llegada de la sexta hora de juego el domingo sugirió un brillante intento de alterar el karma de los dioses del béisbol. Semillas para cambiar la suerte. Pero al igual que los bateadores en ambos equipos en entradas extras, el truco de las semillas no funcionó; los Cachorros no pudieron anotar, de nuevo, y al final de la media entrada, el jugador responsable por haber lanzado las semillas lanzó otro puñado, como si fuera un último envío en un espectáculo de fuegos artificiales.

En la siguiente entrada, Kyle Schwarber se puso una careta de receptor en el dugout, y Ben Zobrist se puso un casco al revés. Todo para terminar el juego, el que finalmente terminó luego de 18 frías entradas, 6 horas y 5 minutos de duración y 583 lanzamientos. Como un reportero que busca cosas interesantes que ocurran, pensé que era divertido, un maratón de béisbol para contárselo en el futuro, dentro de 25 años, a los nietos. Yo amo la oportunidad del caos - el ejemplo base para el caos podría ser el partido de 19 entradas, demorado por lluvia, entre los Mets de Nueva York y los Bravos de Atlanta que comenzó el 4 de julio de 1985, y que terminó con los fuegos artificiales prometidos justo antes del desayuno.

Los jugadores y managers tienen una perspectiva muy diferente. Anthony Rizzo fue golpeado en el antebrazo por una recta de 99 mph de Aroldis Chapman en la novena entrada pero tuvo que mantenerse jugando por tres horas y nueve entradas más luego de ese incidente, por el que probablemente debió haber sido sacado de juego. El manager de los Cachorros Joe Maddon tuvo que extender el trabajo de sus relevistas, algunos de ellos ya habían comenzado el juego con mucha carga de trabajo reciente, en un área de riesgo aumentado. Y cuando todo había concluído, los Yankees y los Cachorros tuvieron que viajar toda la noche, y llegar a hotels cerca del amanecer y 12 horas antes de su siguiente juego.

Yo espero que ellos mantengan las reglas actuales en funcionamiento, porque las mismas han creado el nacimiento del ocasional maratón de béisbol memorable, y las Grandes Ligas están bien conscientes que los fanáticos quieren que las entradas extras sigan hasta que alguien gane y alguien pierda. El lunes, yo publiqué una encuesta en Twitter pidiendo la opinión de los fanáticos, y la respuesta fue una paliza: A cerca del 75 por ciento le gusta el status quo.

Pero el enfoque en la seguridad y las condiciones de trabajo en la industria ha aumentado, y sospecho que, inevitablemente, los juegos maratónicos pronto se convertirán en una especie en extinción, y pronto podrían dejar de existir, igual que los choques en el plato y los deslizamientos en la segunda base.

Sin embargo, esta no es una conclusión inevitable, como tampoco lo es la adopción de reglas como las utilizadas en el Clásico Mundial de Béisbol, con las cuales se colocan corredores en posición de anotar en las entradas adicionales para aumentar las probabilidades de anotar. MLB fue la fuerza que impulsó las alteraciones de dichas reglas en la segunda base y el plato, empujando a la unión de jugadores hacia el cambio, pero si van a haber cambios en las reglas de entradas extras luego del 12º episodio u otros ajustes, la asociación de jugadores tendrá que salirse de su cueva y buscar un trueque para ellos. Los jugadores tendrán que dirigir esa conversación.

Si ellos toman ese paso, van a ser alabados en silencio por los ejecutivos de los equipos, muchos de los cuales ven estos juegos maratónicos como una locura sin sentido. Esos oficiales notan que las escalas de riesgo/recompense se inclinan abruptamente hacia los juegos que siguen hasta tarde en la noche, con los juegos siendo empujados hacia el borde de las lesiones, si no más allá, y que sus equipos se ven afectados por días y semanas después en aras del tiempo extra que la mayoría de los fanáticos ni siquiera disfruta porque se han ido del estadio. (El domingo en la noche, un puñado de almas quedaba en los alrededores para el final del partido entre Yankees y Cachorros, pero quizás era una cuarta parte de la concurrencia original).

En esta era, los lanzadores hacen menos pitcheos y trabajan menos entradas, los jugadores de posición están en el terreno por menos partidos, y la lista de lesionados es utilizada con mayor frecuencia. El producto está siendo protegido en formas que nunca se vieron en los días de Babe Ruth y Willie Mays e, incluso, Barry Bonds. Y por esa razón, se cree que, eventualmente, los partidos maratónicos y los cascos al revés y los trucos de semillas serán cosa del pasado.