Los Golden State Warriors establecieron una nueva marca de victorias en temporada regular en la NBA con 73, superando a los Chicago Bulls de 1995-96 por un victoria. ¿Acaso son los Warriors el mejor equipo de la historia en la NBA? Yo le dejo esa evaluación a los expertos en el básque, pero quizás valga la pena mencionar que la marca de 72-10 de los Bulls ocurrió en una temporada de expansión.

Los Warriors terminaron con porcentaje de victorias de .890. Por supuesto, eso nunca ha ocurrido en el béisbol debido a la naturaleza diferente de ambos deportes. Los Warriors jugaron en una liga donde siete equipos terminaron con porcentaje de victorias por debajo de .400. El porcentaje de victorias más alto en MLB desde 1900 pertenece a los Cachorros de Chicago de 1906, quienes tuvieron marca de 116-36 para porcentaje de .783. Los Marineros de Seattle de 2001 terminaron empatados con los Cachorros con 116 victorias, pero terminaron con marca de 116-46 para porcentaje de .716. Incluyendo la postemporada, los Yankees de 1998 terminaron con record de 125-50, porcentaje de .714.

En otras palabras, sería imposible que un equipo de MLB termine con un record similar al de los Warriors. A menos que: ¿Qué tal si juntamos un equipo de leyendas de todos los tiempos? ¿Cuán bueno sería ese equipo? Utilizando el juego de simulación de Diamond Mind, construe un equipo de 25 grandes del deporte. Cada jugador está representado por su mejor nivel de actuación (que no es necesariamente su mejor temporada en su carrera). Entonces coloqué este equipo en la Liga Americana en la temporada 2015 y le puse por nombre los "Yankees de Nueva York".

He aquí mi equipo:

Bateadores: C Josh Gibson, C Mike Piazza, 1B Lou Gehrig, 1B Albert Pujols, 2B Rogers Hornsby, 2B Joe Morgan, SS Honus Wagner, 3B Mike Schmidt, 3B/SS Alex Rodríguez, LF Barry Bonds, LF Ted Williams, CF Willie Mays, CF Mickey Mantle, RF Babe Ruth, RF Hank Aaron.

Lanzadores: Walter Johnson, Lefty Grove, Satchel Paige, Sandy Koufax, Roger Clemens, Greg Maddux, Randy Johnson, Pedro Martínez, Hoyt Wilhelm, Mariano Rivera

Veamos que ocurre. Corrí cinco temporadas simuladas con este equipo:

Temporada 1: 148-14 (.914)

Carreras anotadas: 1,435

Carreras permitidas: 463

Margen: 972

Números colectivos: .322/.411/.647, 468 jonrones, efectividad de 2.61

Datos sobresalientes: Ruth bateó .321 con 80 jonrones, 224 impulsadas; Bonds bateó 73 jonrones, anotó 229 carreras; Williams bateó .365 con 54 jonrones; Martínez tuvo marca de 22-1 con efectividad de 2.19; Koufax tuvo marca de 24-1 aunque con efectividad de 3.50; Maddux tuvo números de 24-2, 2.55; Randy Johnson tuvo números de 17-1, 2.05, ponchó a 262 en 176 entradas.

Temporada 2: 147-15 (.907)

Carreras anotadas: 1,468

Carreras permitidas: 409

Margen: 1,059

Números colectivos: .322/.408/.640, 453 jonrones, efectividad de 2.35

Datos sobresalientes: Bonds, Ruth y Williams conectaron cada uno 60 jonrones, siendo Bonds el líder con 65; Hornsby bateó .347; Gibson conectó 38 jonrones, remolcó 112 carreras en apenas 117 juegos; Maddux tuvo marca de 28-0 y efectividad de 2.26 ERA; Randy Johnson tuvo números de 26-1, 1.53 con 303 ponches en 206 emtradas; el equipo tuvo rachas de 32 y 33 victorias consecutivas.

Temporada 3: 148-14 (.914)

Carreras anotadas: 1,416

Carreras permitidas: 451

Margen: 965

Números colectivos: .314/.406/.633, 470 jonrones, efectividad de 2.59

Datos sobresalientes: Mantle fue colocado como titular en el jardín central y bateó .335 con 54 jonrones, 198 anotadas y 146 impulsadas; Bonds bateó 74 jonrones, anotó 202 carreras; Ruth despachó 68 bambinazos mientras se ponchaba 220 veces (Mantle se ponchó 198 veces - nuestras superestrellas se ponchan mucho jugando en la era moderna); Walter Johnson se unió a la rotación y tuvo marca de 27-1 y efectividad de 2.94; Grove abrió por primera vez y tuvo record de 26-3 con 297 K's; Randy Johnson abanicó a 342 rivales mientras el equipo completo ponchó a 1,690 contrarios (los Cachorros fueron los líderes en las mayores con 1,431 K's); el equipo logró 39 victorias en fila desde el 22 de agosto hasta el 3 de octubre antes de que Chris Tillman de los Orioles finalmente venciera a Satchel Paige.

Temporada 4: 153-9 (.944)

Carreras anotadas: 1,447

Carreras permitidas: 425

Margen: 1,022

Números colectivos: .313/.405/.630, 461 jonrones

Datos sobresalientes: Ruth conectó 74 vuelacercas, remolcó 192 carreras; Mantle bateó .331 con 62 jonrones, 188 anotadas, 175 RBIs; Williams tuvo números de .352/.454/.727 con 54 jonrones; Randy Johnson hizo 32 aperturas y tuvo marca de 30-0 con ocho blanqueadas, un partido sin hits, seis partidos en los que ponchó a 15 contrarios y 364 ponches en total; Maddux tuvo marca de 26-1, 2.61 mientras Pedro terminó con 22-1, 2.30; Rivera logró salvar 26 partidos con efectividad de 1.53; el equipo abrió la temporada con una increíble racha de 56 victorias consecutivas; Garrett Richards de los Angelinos finalmente cortó la misma con una victoria 7-4.

Temporada 5: 149-13 (.920)

Carreras anotadas: 1,363

Carreras permitidas: 478

Margen: 885

Números colectivos: .306/.394/.631, 477 jonrones

Datos sobresalientes: Aaron fue nombrado titular en el jardín derecho y bateó .327 con 49 jonrones, 160 anotadas y 153 impulsadas; Gehrig bateó 58 bambinazos y remolcó 173 carreras; relegado a labores de bateador designado, Ruth sacó 70 pelotas del parque; Morgan se robó 73 bases y anotó 153 carreras como primer bate; Pedro tuvo marca de 25-1, efectividad de 2.28, y permitió un raquítico promedio a los contrarios de .173; Rivera tuvo record de 10-0 con 28 salvamentos; la Gran Unidad ponchó a 370; la racha de victorias más extensa fue de apenas 34 juegos.

Así que ahí lo tienen. Se necesitaría un equipo de leyendas en el béisbol para igualar o superar el porcentaje de victorias de los Warriors.

Además construí un equipo de los mejores jugadores del 2015 y los puse en la Liga Americana. También les puse por nombre los "Yankees de Nueva York".

¿Qué les parece un equipo con una rotación de Clayton Kershaw, Jake Arrieta, Zack Greinke, Dallas Keuchel y David Price? ¿Con una alineación que incluya a Mike Trout, Bryce Harper, Paul Goldschmidt, Josh Donaldson, Buster Posey, Yoenis Céspedes y José Altuve? ¿Con Francisco Lindor y Carlos Correa dividiéndose el tiempo de juego en el campocorto? ¿Con Joey Votto y Andrew McCutchen compartiendo las tareas como bateador designado? ¿Con Lorenzo Cain, Russell Martin and Ben Zobrist saliendo de la banca? ¿Con un bullpen que presente a Wade Davis, Aroldis Chapman, Dellin Betances, Andrew Miller, Zach Britton y Craig Kimbrel?

Ese equipo también lució muy bien en la simulación. Terminó con marca de 144-18.

Un porcentaje de victorias de .889.

En algún punto, uno tiene que comenzar a creer, ¿correcto?

Luego que los Orioles de Baltimore ganaran cinco partidos al hilo al comenzar la temporada, ese momento no había llegado. Claro, ellos eran el único equipo invicto en las mayores, pero el hecho de que los Pájaros Negros se fueran con marca de 5-0 ante los Mellizos y los Rays fue ligeramente más convincente de que los Harlem Globetrotters tuvieran marca de 5-0 ante los Washington Generals. Para un equipo con pobre pitcheo y pocas expectativas al comenzar la temporada, se necesitaban más pruebas. Muchas más pruebas.

Apenas dos días después, que es lo mismo que decir luego de dos inconcebibles victorias ante los Medias Rojas de Boston, me parece que ha llegado el momento. El momento de creer.

Si de casualidad hubiesen estado en Las Vegas en el fin de semana, y estaban en búsqueda de una buena apuesta sobre cuándo los Orioles sufrirían su primera derrota del 2016, la apuesta inteligente habría sido el lunes 11 de abril.

Era el partido inaugural de los Medias Rojas como local en el Fenway, y David Price estaba en el montículo. Ustedes saben, el perenne candidato al Cy Young que había ganado sus anteriores dos juegos de apertura como local mientras permitía un gran total de dos carreras. El espigado zurdo que lideró la Liga Americana en efectividad el año pasado y a quién Boston firmó con un contrato de $217 millones en la temporada baja con el propósito expreso de ahogar las esperanzas de rivales divisionales como los Orioles. Contra él estuvo Yovani Gallardo, a quién Baltimore firmó a finales de febrero, dándole básicamente una décima parte de la paga de Price bajo el alegato de que, bueno, él era el único lanzador que quedaba disponible.

Si alguna vez hubo un tiempo para el que los 25 jugadores (y su manager) se reportaran enfermos el mismo día, este era.

De forma predecible, Gallardo fue bateado temprano por la artillería de Boston, permitiéndole hits a los primeros cuatro rivales que enfrentó en una primera entrada en la que le hicieron tres carreras. Pero entonces ocurrió algo interesante: Tan pronto como la rotación de Baltimore comenzó a mostrar sus verdaderos colores, los bateadores de los Orioles comenzaron a mostrar los suyos. En la tercera entrada, una poderosa ofensiva de los Orioles que había estado dormida durante gran parte de las primeras dos series golpeó a Price con cinco carreras, siendo el batazo grande un vuelacercas de 428 pies conectado por Mark Trumbo. Fue la peor entrada de Price en casi un año. Luego, con el partido empatado 6-6 en la novena entrada y corredores en primera y segunda, Chris Davis conectó un batazo de 449 pies de distancia por el mismo medio del jardín central ante el usualmente confiable cerrador Craig Kimbrel. Fue la primera vez que Kimbrel permitía un jonrón con corredores en posición de anotar en, bueno, toda su carrera.

El martes, más de lo mismo, ya que el abridor sin experiencia Mike Wright -- quien en el papel no era rival para el derecho de Boston Clay Buchholz -- fue golpeado temprano y salió de juego luego de cinco entradas con su equipo atrás en el marcador 4-2. Pero los Pájaros Negros volvieron al ataque, conectando tres cuadrangulares más en el partido - incluyendo un par para la banda contraria de su septimo bateador J.J. Hardy -- en ruta a su séptima victoria en fila para comenzar la temporada.

Las últimas dos victorias ante Boston confirman el reporte de los escuchas sobre estos Orioles del 2016. Es decir, que para que ellos tengan una remota posibilidad de ser competitivos, ellos tendrán que ganar su porción de partidos con marcadores de 8-7 y 10-9. O 9-7 y 9-5, como fue el caso del lunes y martes. Pero, ¿quién lleva la cuenta? Ciertamente no la ofensiva de los Orioles, que actualmente se encuentra en camino de anotar... tantas malditas carreras como se necesiten, muchas gracias.

Pero ¿cuán potentes son los bates de los Pájaros Negros? Ellos se encuentran de líderes (o empatados en el liderato) de la Liga Americana en carreras anotadas, jonrones, promedio, slugging y OPS. Ellos se han medido a Chris Archer y Price - los dos mejores abridores que tiene que ofrecer el Este de la Americana - y los golpearon como piñatas, conectándoles de forma combinada cinco jonrones y anotándoles 11 carreras en apenas 10 entradas. Ellos se han volado la barda 10 veces en sus últimos cuatro juegos y ahora llevan ritmo para lograr 301 bambinazos, lo que rompería la marca de todos los tiempos en una temporada de 264, en poder de los Marineros de 1997.

¿Podemos decir que son los Poderosos Pájaros Negros?

Oh, y de paso, ellos están haciendo todo este año sin los servicios del cinco veces Todos Estrellas Adam Jones, quien se ha perdido los últimos cinco partidos con molestias en el oblícuo.

Mientras tanto, su bullpen ha hecho maravillas respaldando una rotación que, en general, ha lucido mejor de lo esperado. Y eso a pesar de la ausencia de Kevin Gausman, quien tiene la apariencia de un futuro as y quizás sea el mejor lanzador abridor de Baltimore, pero que comenzó la temporada en la lista de incapacitados por molestias en el hombro.

Pero a pesar de todo eso, el equipo de Buck Showalter ha logrado siete victorias en fila. Las que, de paso, son la misma cantidad de victorias que los Reales consiguieron al inicio de la temporada pasada, cuando ganaron un pequeño evento llamado la Serie Mundial.

Quizás solo sea una coincidencia. Pero de nuevo, quizás ya haya llegado la hora de comenzar a creer.

¿Quién será el heredero de Adrian Beltre?

El brillante antesalista dominicano cumplirá 37 años de edad, el 7 de abril. Ha recibido votos en la selección anual para el Jugador Más Valioso en las últimas seis zafras y todavía es considerado por algunos como el mejor tercera base defensivo de la Liga Americana, por más que no haya ganado otro Guante de Oro desde que obtuvo su cuarto, en 2012.

Ese Beltré de lustrosa hoja de servicios, el de los cuatro Bates de plata, el que fuera un súper prospecto de los Los Angeles Dodgers y que ha ido cuatro veces al Juego de Estrellas, está por entrar en la recta final de su carrera.

"He conseguido cosas que nunca pensé lograr", dijo el veterano la temporada pasada, cuando se convirtió en el pelotero de su país con más encuentros disputados en la MLB. "Significa que he estado sano, y que eso me ha permitido competir durante tantos años".

Todavía es una autoridad en la esquina caliente. Todavía hace daño con el bate. Pero sus 18 jonrones en 2015 son la cantidad más baja desde los duros tiempos en Seattle, cuando el Safeco Field exprimió sus extrabases, y por primera vez desde 2011 cayó por debajo de .300 con el madero.

Aún quiere jugar. Aún espera ser parte de grandes cosas, aunque esté en el último año de su contrato con los Texas Rangers. Pero el bajón de casi 100 puntos en su OPS, a pesar de haber jugado lesionado en la mitad del último campeonato, ha permitido que otro quisqueyano se haya convertido en el tercera base más destacado de América Latina.

LA HORA DE MANNY MACHADO

Manny Machado en realidad no nació en la República Dominicana. Es nativo de Florida, en Estados Unidos, pero tiene ascendencia caribeña.

En Quisqueya le tienen como uno de los suyos y él lo considera así. Y después de lo que ha hecho con los Baltimore Orioles, cuesta no ubicarle como el mejor antesalista de la región.

Machado apenas tiene 23 años de edad y ya suma dos guantes de oro y dos juegos de estrellas.

Fue cuarto en la votación de 2015 para elegir al Jugador Más Valioso, con sobradas razones: sacudió 35 cuadrangulares, anotó 102 carreras, empujó 86, robó 20 bases. Su defensa es elegante y segunda. Es ágil y rápido. Es un predestinado. Siempre sonriente. Le llaman "Hakuna Machado", en alusión a su buen carácter.

Fue la tercera selección en el draft de 2010, tomado por Baltimore en la primera ronda, y ya en 2013 era una figura en la MLB, titular veinteañero de los oropéndolas.

Todavía no ha alcanzado los picos de Beltré, que llegó a sacar 48 pelotas del parque en una ocasión y varias veces ligó sobre .300 con el madero. Pero su OPS de .861 en la justa pasada, con apenas 22 años de nacido, habla claramente de su potencial. Además, disputó los 162 juegos.

"Quiero hacer lo posible por volver a jugar todos los encuentros del equipo", dijo al llegar a este entrenamiento primaveral. "Para mí, es una gran meta. Disfruté mucho hacerlo, fue maravilloso".

No habla de las distinciones que ha recibido ni de las que probablemente vendrán.

"Esas son cosas que no puedo controlar", ha dicho. "Lo que sí puedo controlar es salir al terreno y tratar de ser el mejor pelotero, el mejor compañero. Esas sí son metas que quiero conseguir esta temporada".

Su talento natural se encarga del resto.

LA DEUDA DE PABLO SANDOVAL

Los Medias Rojas esperan que Pablo Sandoval tenga algo que decir en este debate.

Michael Ivins/Getty ImagesLos números de Sandoval se han ido en picada en las últimas cuatro campañas. Su OPS pasó de .909 en 2011, en su mejor momento con los Gigantes, a apenas .658 en su primera experiencia con Boston.

El Panda fue uno de los mejores antesalistas defensivos de la Liga Nacional antes de firmar un contrato multianual como agente libre con Boston.

Fue el Jugador Más Valioso en la Serie Mundial de 2014 y se ha ganado la reputación de ser un pelotero difícil de batir en la hora pequeña. Pero sus números, al principio brillantes, han bajado en las últimas cuatro campañas. Su OPS pasó de .909 en 2011, en su mejor momento con los Gigantes, a apenas .658 en su primera experiencia con Boston.

"Tengo mucho que demostrar", admitió Sandoval a finales de febrero, refiriéndose a la presión que desde los medios de comunicación se ha hecho sobre él.

El venezolano, dicen el manager John Farrell y todos en el alto mando, se preparó intensamente durante el receso invernal, aunque la prensa sólo se haya enfocado en su peso corporal.

"Trabajé duro, muy duro para demostrarle al equipo, a los fanáticos y a mis compañeros que puedo ser un mejor pelotero", aseguró. "Eso no es tan difícil, si estás hambriento de hacer las cosas y lograr lo que deseas".

Le toca probar que está al mismo nivel de Beltré y sobre todo de Machado, el nuevo rey de la posición.

TAMBIÉN SON TITULARES

Yunel Escobar (Cuba, Angelinos)
Maikel Franco (Dominicana, Filis)
Adonis Garcia (Cuba, Bravos) Martin Prado (Venezuela, Marlins)
Yangervis Solarte (Venezuela, Padres)
Eugenio Suarez (Venezuela, Rojos)
Juan Uribe (Dominicana, Indios)
Luis Valbuena (Venezuela, Astros)

ESPERAN SU OPORTUNIDAD

Pedro Ciriaco (Dominicana, Vigilantes)
Wilmer Flores (Venezuela, Mets)
Alex Guerrero (Cuba, Dodgers)
Hernan Perez (Venezuela, Cerveceros)
Carlos Rivero (Venezuela, Diamondbacks)
Donovan Solano (Colombia, Yankees)
Rafael Ynoa (Dominicana, Rockies)

LA NUEVA OLA

Jeimer Candelario (Dominicana, Cachorros)
Cheslor Cuthbert (Nicaragua, Reales)
Rafael Devers (Dominicana, Medias Rojas)
Jefry Marte (Dominicana, Angelinos)
Renato Nunez (Venezuela, Atléticos)
Jomar Reyes (Dominicana, Orioles)
Giovanny Urshela (Colombia, Indios)

KISSIMMEE, Florida -- Los números de primavera importan poco, Ok.

Excepto cuando esas ''irrelevantes'' y pequeñas muestras estadísticas deciden quien gana o pierde uno de los apreciados 750 puestos de trabajo de una industria que paga un salario promedio superior a los cuatro millones de dólares a sus obreros. Ahí es cuando dejan de ser insignificantes.

Fueron los números primaverales que crearon una batalla por la antesala de Medias Rojas de Boston entre el estelar millonario venezolano Pablo Sandoval y el novato Travis Shaw, que le dieron la primera base de Houston Astros al desconocido Tyler White sobre Jon Singleton, que están abriendo un puesto en el roster --y posiblemente en la alineación regular-- de Orioles de Baltimore al regla V, Joey Rickard, y que provocaron que Bravos de Atlanta despidiera al veterano 1B/OF Nick Swisher pese a que devengará $15 millones en el 2016, por mencionar algunos casos.

Después de todo, aparentemente, sí importan las estadísticas de los partidos de exhibición y no le diga lo contrario a los hombres mencionados anteriormente. Veamos, en orden inverso, los casos.

Rickard, de 25 años, nunca fue considerado un súper prospecto en la organización de Rays de Tampa Bay, que lo reclutó en la novena ronda del sorteo colegial del 2012. Después de ser seleccionado por Baltimore en el sorteo Regla V de diciembre --lo que significa que Tampa Bay no tenía lugar para él en su roster de 40-- el jardinero lidera a los Orioles en bateo (.386), hits (22), dobles (7) y anotadas (14), forzando que le abran un puesto en la nómina regular de 25 miembros para el día de apertura.

Si Baltimore no retuviera a Rickard, quien fue el mejor bateador de los Leones del Escogido en la pasada temporada del béisbol invernal dominicano, entonces Tampa Bay podría recuperarlo devolviendo $25 mil de los $50 mil dólares que recibió de los Orioles por los derechos del pelotero durante las navidades. Una situación de ganar o ganar para el jugador.

White, el mejor bateador de Estrellas Orientales del torneo quisqueyano 2015-16, fue informado el lunes por el manager A. J. Hinch de que estaría en el roster de los Astros para el arranque de la temporada. El pick #977 del draft colegial del 2013 bateó .366 para convencer a Houston de que debían protegerlo por encima de Singleton, quien ganará dos millones en el 2016 como parte de su contrato de $10 millones hasta 2018.

Singleton, quien firmó una extensión millonaria en 2014 antes de jugar su primer inning en Grandes Ligas, bateó .151 esta primavera antes de ser enviado a las ligas menores, exactamente en el mismo día que premiaron a White. ¡Bingo!

Swisher, quien se preparaba para la última temporada de un contrato de cuatro años y $56 millones de dólares que firmó con Indios de Cleveland en el invierno del 2012, bateaba .238 sin jonrones en 50 apariciones al plato cuando fue despedido por Atlanta, que compartirá con la tribu el pago del salario del jugador. ¿Habrían tomado esa decisión los Bravos si Swisher tuviera los números de Rickard o White esta primavera? Probablemente no.

Y entonces tenemos el llamativo caso de la tercera base de los Medias Rojas, uno de los favoritos para quedarse con uno de los cinco puestos de clasificación a los playoffs de la Liga Americana.

El incumbente de la posición es Sandoval, o al menos lo era hasta la semana pasada, cuando el manager John Farrell admitió que no tendría problemas para instalar allí a Shaw si seguía jugando mejor que el venezolano en los ''irrelevantes'' partidos primaverales. El martes contra Mellizos de Minnesota, Sandoval, quien no jugaba desde hacía siete días por molestias en la espalda, bateó de 3-1 jugando en la antesala, mientras era monitoreado de cerca por scouts de Padres de San Diego.

En ese mismo encuentro, Shaw se fue en blanco en tres oportunidades accionado en la primera base. En la Liga de la Toronja, Shaw batea .333 con dos jonrones, nueve impulsadas y nueve anotadas en 54 turnos, en tanto que Sandoval mejoró a .270 con dos jonrones, seis impulsadas y tres anotadas en 37 turnos.

Aparentemente, y en casos específicos --lo admito--, los números primaverales sí tienen impacto en la composición final de muchos rosters de las ligas mayores.

Si juegas con los Indios de Cleveland muy temprano esta temporada, es posible que seas afortunado de eludir al jardinero Michael Brantley en lo que trabaja en su camino de regreso de una cirugía de hombro, y si juegas con Vigilantes de Texas en abril o a principios de mayo, eso podría ser mejor que verlos en junio, cuando se espera que Yu Darvish esté de vuelta en su rotación.

Factores como estos son la razón por la que la evaluación del calendario puede ser difusa. Hay una gran cantidad de variables en juego, desde el momento en que las lesiones atacan la rotación de un oponente hasta la mala suerte de enfrentar a un equipo cuando está al rojo vivo.

Sin embargo, una gran cantidad de ejecutivos de equipos examinan la fuerza del calendario -ciertamente más de lo que lo hacen jugadores o managers- porque quieren tener un contexto para lo que ven. Si los Mellizos se aprovechan de lo que parece ser un calendario relativamente asequible a principios de la temporada, eso los ubicará bien para la segunda mitad, cuando tienen un pasmoso porcentaje de partidos contra los fuertes rivales. Por otro lado, si comienzan lentamente, banderas rojas podrían elevarse. Con esto en mente, aquí está nuestro ranking anual de la fortaleza del calendario para la primera parte de la temporada, mientras que buscamos razones por las que algunos equipos podrían comenzar rápidamente o lentamente.

Los equipos de la Liga Americana están clasificados hoy, a partir de calendario más difícil al calendario más sencillo.

1. Marineros de Seattle

Juegos en casa: 18 de sus primeros 43 partidos serán como locales.

Partidos contra equipos con marcas de .500 o mejores en 2015: 31 de sus primeros 43 juegos.

Notable: Los Marineros tienen uno de los horarios de viaje más difíciles cada año a causa de la cantidad de millas que deben volar. Pero piensa en esto: Seattle será puesto a prueba por un excesivo número de partidos contra los Vigilantes a principios de la temporada; seis de sus primeros nueve juegos son en contra de Texas, y los dos equipos se enfrentarán 12 veces antes del 12 de junio.

2. Tigres de Detroit

Juegos en casa: Solo 15 de sus primeros 41 partidos son en casa.

Partidos contra equipos con marcas de .500 o mejores en 2015: 32 de sus primeros 41 partidos.

Notable: El calendario en abril de los Tigres puede ser el más complicado del béisbol. Después de juegos contra los Marlins, Detroit juega 13 partidos consecutivos contra los Yankees, Piratas, Astros y Reales, seguido por tres encuentros frente a los Indios.

3. Atléticos de Oakland

Juegos en casa: 23 de sus primeros 45 juegos son en casa.

Partidos contra equipos con marcas de .500 o mejores en 2015: 25 de sus primeros 45.

Notable: Los Atléticos tienen tres viajes separados por carretera hasta la zona horaria del Este antes del receso por el Juego de Estrellas, incluyendo 10 partidos en abril desplazándose a través de Nueva York, Toronto y Detroit y, después de una semana en casa, tienen una gira de nueve encuentros a través de Baltimore, Boston y Tampa Bay.

¿Qué hay de esta locura: Los Atléticos harán seis viajes por separado en el estado de Texas durante la temporada de 2016, ya que ninguna de las series que juegan contra los Astros o los Vigilantes están emparejadas. (Lo mismo les pasa a los Marineros, por cierto).

4. Medias Blancas de Chicago

Juegos en casa: 22 de sus primeros 45 juegos son en casa.

Partidos contra equipos con marcas de .500 o mejores en 2015: 31 de sus primeros 45.

Notable: Los Medias Blancas pasarán por una peligrosa travesía contra equipos muy buenos en mayo y hasta principios de junio, con 25 partidos consecutivos contra los Vigilantes, Astros, Yankees, Indios, Reales y los Mets.

5. Medias Rojas de Boston

Juegos en casa: 22 de sus primeros 42 juegos son en casa.

Partidos contra equipos con marcas de .500 o mejores en 2015: 29 de sus primeros 42.

Notable: Dentro de la organización hay una presión para que este equipo tenga un relativamente buen comienzo después de los últimos lugares de 2014 y 2015, y los lanzadores de los Medias Rojas se enfrentan a un poco de peligro temprano, con siete partidos contra Toronto en las primeras dos semanas y dos series contra los Astros en el primer cuarto de la temporada.

6. Rays de Tampa Bay

Juegos en casa: 21 de sus primeros 44 choques son en casa.

Partidos contra equipos con marcas de .500 o mejores en 2015: 27 de sus primeros 44 juegos.

Notable: Los Rays verán mucho de los Azulejos temprano en la temporada, con 10 de sus primeros 39 juegos contra Toronto.

7. Angelinos de Los Ángeles

Juegos en casa: 20 de sus primeros 41 partidos son en casa.

Partidos contra equipos con marcas de .500 o mejores en 2015: 22 de sus primeros 41.

Notable: Los Angelinos reciben un golpe con cuatro series interligas a principios de la temporada, con casi una cuarta parte de sus primeros 41 partidos contra los Cachorros (2), Cardenales (3) y Dodgers (4).

8. Reales de Kansas City

Juegos en casa: 20 de sus primeros 40 juegos son en casa.

Partidos contra equipos con marcas de .500 o mejores en 2015: 25 de sus primeros 40 juegos.

Notable: El calendario interliga de los Reales nunca es fácil porque ellos anualmente están enfrentando a San Luis, pero en la primera mitad Kansas City también tiene series de tres juegos en Washington y cuatro juegos ante los Mets. Los Reales tienen solo seis partidos en contra de los Mellizos en la primera mitad.

9. Vigilantes de Texas

Juegos en casa: 22 de sus primeros 39 juegos son en casa.

Partidos contra equipos con marcas de .500 o mejores en 2015: 23 de sus primeros 39 juegos.

Notable: La mayoría de los equipos tienen un buen número de días de descanso en abril, pero la agenda de los Vigilantes es inusual: juegan 14 días consecutivos para abrir la temporada, y tienen sólo dos días de descanso antes de mayo 12. El aspecto positivo es que los Vigilantes tendrán más días libres más adelante en la temporada. La desventaja es que con Darvish pendiente de regresar a mediados de mayo, su reemplazo en la rotación tendrá que acumular más entradas.

10. Azulejos de Toronto

Juegos en casa: 22 de sus primeros 42 juegos son en casa.

Partidos contra equipos con marcas de .500 o mejores en 2015: 19 de sus primeros 42 juegos.

Notable: Los Azulejos juegan una gran parte de sus juegos de principios de temporada contra los Medias Rojas y los Yankees; 22 de sus primeros 58 juegos son en contra de esos dos clubes. Si nos fijamos en otras palabras, sólo 16 de los últimos 104 partidos de los Azulejos son en contra de esos dos equipos.

11. Indios de Cleveland

Juegos en casa: 15 de sus primeros 40 juegos son en casa.

Partidos contra equipos con marcas de .500 o mejores en 2015: 15 de sus primeros 40 juegos.

Notable: El calendario interligas de los Indios en la primera mitad les puede favorecer mucho, una vez que concluyan en abril una serie como locales contra los Mets, tendrán tres juegos ante Filis, cuatro contra los Rojos y tres frente a Bravos.

12. Yankees de Nueva York

Juegos en casa: 22 de sus primeros 37 juegos son en casa.

Partidos contra equipos con marcas de .500 o mejores en 2015: 16 de sus primeros 37 juegos.

Notable: Los Yankees juegan un montón de partidos al principio de la temporada contra equipos de la División Oeste, entre ellos 12 de sus 23 partidos de abril. Su horario de interligas es extremadamente difícil: cuatro juegos contra los Mets, además de viajes a Arizona, San Diego y Colorado en la primera mitad, y seis juegos en casa contra los Gigantes y Dodgers.

13. Orioles de Baltimore

Juegos en casa: 26 de sus primeros 42 juegos son en casa.

Partidos contra equipos con marcas de .500 o mejores en 2015: 19 de sus primeros 42.

Notable: Los Orioles tendrán un tramo habitual de juegos en los que jugarán mucho en Camden Yards; del 28 de abril al 20 de mayo Baltimore jugará sólo tres partidos fuera de casa. Los Orioles no juegan su primer partido en Toronto hasta el 9 de junio.

14. Mellizos de Minnesota

Juegos en casa: 17 de sus primeros 40 juegos son en casa.

Partidos contra equipos con marcas de .500 o mejores en 2015: 24 de sus primeros 40.

Notable: Mellizos podría ser un candidato a conseguir un buen comienzo en parte porque la mayor parte de sus tres partidos contra rivales de división no se jugará hasta la segunda mitad. Minnesota tiene un total de sólo 18 partidos contra los Reales, los Tigres y los Indios antes de la pausa del Juego de Estrellas. Increíblemente, Minnesota tiene 39 juegos frente a los tres equipos en la segunda mitad, 34 en contra todos los demás equipos.

15. Astros de Houston

Juegos en casa: 20 de sus primeros 42 juegos son en casa.

Partidos contra equipos con marcas de .500 o mejores en 2015: de sus primeros 42.

Notable: Los Astros juegan sólo una serie contra un oponente de división en las tres primeras semanas de la temporada, una serie de tres juegos en Texas entre abril 19 y el 21.

Los Orioles de Baltimore habían tenido interés en Pedro Álvarez durante todo el invierno, y él encaja muy bien en su alineación en varias formas; es un gran bateador de poder que batea a la zurda y que puede ayudar a balancear la alineación de Baltimore que se inclina generalmente hacia la derecha, con Manny Machado, J.J. Hardy, Adam Jones, etc.

Pero la firma de Álvarez con un contrato de una temporada significa además que el manager Buck Showalter y la oficina central tendrán que tomar algunas decisiones difíciles sobre la alineación y el roster.

Con el regreso de Chris Davis con un contrato record para jugar la primera base, la única forma de tener a Álvarez y a Mark Trumbo en la alineación al misma tiempo sería tener a Trumbo en el jardín derecho. Quizás los Orioles no tengan problemas con eso, o quizás no; típicamente Showalter ha preferido tener una defensa superior en sus alineaciones mientras ha estado al mando de los Orioles, y las métricas de Trumbo sugieren que él es un defensor por debajo del promedio en los jardines. En 1,028 2/3 entradas en las pasadas dos temporadas en Arizona y Seattle, tiene un menos-12 en Carreras Salvadas por la Defensa como jardinero.

Hay muchas formas en las que Showalter podría confeccionar su alineación, y aquí está una de las opciones:

1. Manny Machado, 3B
2. Jonathan Schoop, 2B
3. Chris Davis, 1B
4. Adam Jones, CF
5. Pedro Álvarez, DH
6. Matt Wieters, C
7. Mark Trumbo, RF
8. J.J. Hardy, SS
9. Nolan Reimold/Hyun Soo Kim, LF

Y probablemente los Orioles se van a ponchar mucho en una alineación en la que abundan los lanzadores que provocan swings fallidos.

Jugadores de los Orioles entre los primeros 25 en porcentaje de ponches en el 2015:

3. Chris Davis: 31.0 por ciento

14. Pedro Álvarez 26.7 por ciento

25. Mark Trumbo 24.2 por ciento

El comisionado de MLB, Rob Manfred, ha hablado en días recientes sobre la posibilidad de incluir la figura del bateador designado en la Liga Nacional a partir del 2017.

Ese anuncio desató la ira de muchos fanáticos y conocedores al considerarlo como una ofensa a la tradición y juego pequeño del viejo circuito. Incluso, en el programa radial Béisbol Semanal, donde comparto cada domingo de 9 a 11 a.m. con Fernando Álvarez y Guillermo Celis, fueron muchos los comentarios recibidos en torno a ese tema. Por ello, me parece prudente dedicarle esta columna a revisar el mejor precedente que tenemos: la incorporación del bateador designado en la Liga Americana en 1973.

El libro "A Game of Inches" de Peter Morris da un breve repaso histórico del bateador designado. En una conversación sobre béisbol con Ted Sullivan de 1891 ya se criticaba la habilidad de los lanzadores como bateadores al dañar el espectáculo. En otra nota curiosa se resalta que en 1928 la Liga Nacional propuso la utilización del bateador designado y al final fue la Liga Americana quien impidió su incorporación en el libro de reglas. Esos eran años de muchas carreras por juego y agregarle más leña al fuego no tenía sentido.

Pero ese dominio ofensivo fue mermando poco a poco hasta llegar a niveles preocupantes en 1968. Esa temporada, los bateadores de la Liga Nacional terminaron con los siguientes promedios colectivos .243/.300/.341 (Ave./OBP/SLG) y los de la Liga Americana con .230/.297/.339. Para comparar, podemos indicar que Dioner Navarro tiene mejores números en su carrera. Carl Yastrzemski ganó el campeonato de bateo en el nuevo circuito con la astronómica estadística de .301., superando a Danny Carter quien terminó con .290.

Antes esa realidad, MLB le quitó cinco pulgadas a la lomita y redujo la zona de strike para la temporada de 1969 con el fin de generar más carreras (algunos llaman a esa decisión "la regla Bob Gibson" debido a que fue, en parte, en respuesta a los grandes números del diestro de los Cardenales de San Luis).

La anemia ofensiva y baja asistencia a los juegos resucitó la idea del bateador designado y los equipos de las mayores comenzaron a utilizarlo como prueba en las ligas menores y juegos de entrenamiento primaverales. En algunos casos se les llamaba "bateador emergente designado" pero realmente el concepto era el mismo, un bateador que toma el puesto del lanzador en la alineación.

El problema es que cambiar reglas en las Grandes Ligas no es nada fácil debido a todos los procesos que deben seguirse por el gran respeto de la tradición e historia del juego. Bowie Kuhn, comisionado de MLB entre 1969 y 1984, recuerda en su libro "Hardball" que, antes de la incorporación del bateador designado, la última modificación estatutaria se remontaba a 1903: la eliminación de la regla del foul con dos strikes es ponche. Pero en 1973 el momento estaba dado para inyectarle mayor ofensiva al béisbol debido a la necesidad de crear un producto más atractivo que pudiera incrementar la venta de entradas y generar mejores ingresos por los derechos de televisión.

El 11 de enero de 1973 los 24 dueños de equipos autorizaron la utilización del bateador designado en la Liga Americana y crearon la regla 6.10. La Liga Nacional se rehusó a implementar la nueva regla debido a que la asistencia a sus juegos no había sufrido cambios considerables y veían a la nueva figura como un golpe a la tradición. Desde ese momento en adelante ambas ligas han jugado con reglas distintas.

La regla 6.10 fue concebida como un experimento a tres años pero en 1976 se aceptó de manera permanente y allí acaba la historia.

Entonces resumamos, la falta de ofensiva en las mayores terminó afectando el negocio y motivó a los equipos a realizar distintos cambios, como bajar la lomita y reducir la zona de strike, para avivar los bates. En 1973, también como parte de ese plan básicamente con fines económicos, se incorporó la figura del bateador designado, un concepto viejo, en la Liga Americana.

¿Cuáles son los motivos actuales para incorporar el bateador designado en la Liga Nacional?

Resulta evidente que hoy en día no hay un problema de ofensiva en las mayores y los dueños nadan en dinero producto de los derechos locales, nacionales e internacionales de televisión. Entonces los equipos de la Liga Nacional deben estar considerando otras razones para dar el salto y terminar respetando la regla 6.10.

A mi juicio, lo que pudiera impulsar esa decisión es la inversión actual en lanzadores abridores y la posibilidad que estos se lesionen en un turno al bate o corriendo las bases. Este es un béisbol muy distinto, en términos del negocio, al de los años anteriores de la agencia libre. Ahora, cada decisión gerencial, a la hora de firmar un agente libre, puede afectar a un equipo por la duración de ese contrato en caso de lesión o mal juicio. Si se pudiera reducir, al menos un poco, el riesgo de ver en la lista de incapacitados a una de las piezas fundamentales del roster entonces creo que podría ser una razón suficiente para dar ese paso.

Por el lado del Sindicato de Jugadores de Grandes Ligas no veo el problema de aceptar esa propuesta en caso que MLB la haga. Al final, se sustituye a un jugador de poca paga (el que normalmente ocupa el puesto 25 en el roster ya sea como utility o relevista intermedio) por uno que recibe, en promedio, cantidades importantes de dinero en salario.

De darse lo del bateador designado en la Liga Nacional será igualmente una decisión económica pero bajo otros supuestos muy distintos a los que existían en 1973 cuando se creó la regla 6.10 para la Liga Americana. Al final no nos podemos olvidar, ni por un segundo, que MLB es un negocio y como tal debe responder a las distintas realidades que se le presentan.

Los amantes de la tradición pueden estar tranquilos ya que el mismo comisionado Manfred aclaró que no había unanimidad sobre el tema en la Liga Nacional y pensaba que faltaba mucho para llegar a un acuerdo definitivo.

De lo que sí estamos seguros es que esta no será la última vez que veamos este tema en boca de todos y que podría ser un asunto importante en las negociaciones laborales.

Los Orioles de Baltimore deben considerar las posibilidades de su futuro competitivo ya que discuten los posibles fichajes del lanzador Yovani Gallardo y el jardinero Dexter Fowler, escribe Peter Schmuck.

Los Reales de Kansas City jugaron la última entrada del último juego de la Serie Mundial en 2014, y en el último otoño dieron el siguiente paso al vencer a los Mets de Nueva York por el campeonato. Este grupo de jugadores de Kansas City acabó logrando lo que los Orioles no tienen desde 1983.

Pero la posible ventana para el éxito de los Orioles es similar a la de los Reales, que han apostado mucho en los próximos dos años, antes de que Lorenzo Cain, Eric Hosmer y Mike Moustakas sean elegibles para la agencia libre.

Como escribió en su artículo Schmuck, los Orioles no pueden tomar a la ligera la idea de perder sus primeras dos selecciones en un momento en que su sistema de granjas está considerado como uno de los peores de béisbol. Keith Law clasificó al grupo de prospectos de Baltimore en el puesto 27 en las mayores. La organización de Baltimore ha sido saboteada en gran medida por las lesiones de sus mejores lanzadores jóvenes de ligas menores, Dylan Bundy y Hunter Harvey.

Con los Azulejos construidos para otra carrera por el título de la división, los Medias Rojas mejorados por las incorporaciones de David Price, Craig Kimbrel y Carson Smith, y los Yankees y los Rays de nuevo formidables, no está ni siquiera claro que los Orioles puedan ser lo suficientemente buenos para competir en la parte superior de la División Este, como lo hicieron en 2014. Algunos evaluadores rivales creen que los Orioles deben ser realistas, seguir el ejemplo de muchas otras franquicias de empresas medianas y pequeñas en el mercado y centrarse en la repoblación de la cual podrían resurgir dentro de otros cuatro o cinco años.

Pero hay factores que empujan a los Orioles a utilizar cualquier método. Manny Machado es el mejor jugador de Baltimore, y el equipo va a tratar de firmarlo en un contrato a largo plazo antes de que se convierta en agente libre en el otoño de 2018, a los 26 años. Los Orioles tendrán que competir contra la posibilidad de que Machado podría conseguir un acuerdo en el rango de $ 300 millones o más. Si los Orioles no pueden volver a firmar Machado, ellos no tienen más que otras tres temporadas con él.

Baltimore acaba de firmar al toletero Chris Davis por un acuerdo de siete años, y los Orioles pueden esperar razonablemente que Davis seguirá siendo un buen jugador, por lo menos durante las primeras temporadas de dicho contrato. El jardinero central Adam Jones está bajo contrato por tres temporadas más. El campocorto J.J. Hardy, de 33 años, tiene dos años restantes en su contrato actual y una opción para el 2018. El lanzador Chris Tillman, tan importante en el título de división de los Orioles en el 2014, tiene dos años más antes de la agencia libre. El receptor Matt Wieters aceptó la oferta de calificación de los Orioles y podría ser un agente libre de nuevo en el otoño.

El peor lugar en el que los Orioles pueden estar es atascarse en el medio, no ser lo suficientemente buenos como para ganar, pero tampoco lo suficientemente terribles como para terminar al final de la tabla de posiciones y seleccionar en o cerca de la parte superior del draft. Deben, o bien moverse hacia adelante, o dar un paso atrás, y mientras, la firma de Gallardo y/o Fowler puede no ser suficiente para que vuelvan a la postemporada, la decisión de seguir adelante sería comprensible.

OK, los seis peores equipos en el primer día de nuestros rankings de poder fueron bien fáciles de seleccionar. Pero ahora las cosas comienzan a ponerse un poco más complicadas. Lo admitimos: Podríamos poner al resto de los equipos de la Liga Americana con marca de 81-81. ¡Pero eso no sería nada divertido!

24. Padres de San Diego

Grandes movidas en la temporada baja: Cambiaron al cerrador Craig Kimbrel a los Medias Rojas por el jardinero Manuel Margot, el SS Javier Guerra, el 3B Carlos Asuaje y el lanzador zurdo Logan Allen; cambiaron al derecho Joaquín Benoit a los Marineros por dos jugadores de liga menor; adquirieron a los zurdos Drew Pomeranz y a José Torres de los Atléticos por el 1B Yonder Alonso y el zurdo Marc Rzepczynski; adquirieron al jardinero Jon Jay de los Cardenales por el jugador del cuadro Jedd Gyorko; firmaron al SS Alexei Ramírez; firmaron al derecho Fernando Rodney; adquirieron al C Christian Bethancourt de los Bravos por el derecho Casey Kelly; cambiaron al derecho Odrisamer Despaigne a los Orioles por el lanzador de liga menor Jean Cosme; perdieron al derecho Ian Kennedy, al derecho Shawn Kelley y al jardinero Justin Upton en la agencia libre.

Jugador más intrigante: El gerente A.J. Preller fue con todo en su temporada de novato pero el plan le explotó en la cara a los Padres que ganaron tres juegos menos que en el 2014, principalmente porque la rotación no sirvió y el equipo permitió 154 carreras más que en la temporada anterior (ellos anotaron 115 carreras más, así que esa parte del plan sí funcionó). Su segunda temporada baja ha sido menos atrevida, aunque a los expertos les encantaron las piezas que lograron obtener por Kimbrel, con Margot y Guerra ubicándose en los puestos 25 y 34 en la lista de Keith Law de los 100 mejores rospectos. Pero una gran nube posa sobre los Padres: Si el equipo tiene problemas, ¿pondrá Preller a los abridores Andrew Cashner (agente libre al final de la temporada) y Tyson Ross (agente libre luego de la temporada 2017) disponibles para ser cambiados?

Yo solo soy el mensajero: Matt Kemp remolcó 100 carreras, cuarto en la Liga Nacional ¿Tuvo una gran temporada? Difícilmente. He aquí los totales de WAR más bajos en las pasadas 10 temporadas en una campaña de 100 remolcadas:

Adam Dunn, Nacionales, 2009: -0.4

Garrett Atkins, Rockies, 2007: 0.3

Matt Kemp, Padres, 2015: 0.6

Jeff Francoeur, Bravos, 2006: 0.6

Adam Dunn, Rojos/Diamondbacks, 2007: 0.7

La defensiva y el porcentaje de embasamiento cuentan y Kemp logró un menos-15 en Carreras Salvadas por la Defensa en el jardín derecho y su porcentaje de embasamiento de .312 lo ubicó en el puesto 100 entre 141 regulares calificados.

Dónde podría equivocarme: Cashner y James Shields tuvieron un WAR combinado de 5.2 en el 2014 (cuando Shields lanzaba para los Reales) pero en el 2015 ese total fue de 1.0. Así que si vuelven a ser lo que fueron eso ayudará al equipo, pero no va a ser suficiente para transformarlo en un contendiente a la postemporada. La defensiva debe ser mejor con Melvin Upton y Jay en los jardines de forma regular, además de Ramírez en el campocorto... pero no lo suficiente como para transformarlo en un contendiente a la postemporada. Fernando Rodney... bueno, él salvó 48 partidos para los Marineros en el 2014 antes de convertirse en una pesadilla en el 2015. Lo siento, fanáticos de los Padres, yo estoy intentando encontrar una razón por la que podría equivocarme pero este roster es tan emocionante como un pedazo de pan.

La palabra final: ¿Existe algún equipo que esté en peor condición a largo plazo ahora mismo que los Padres? No existe una sola estrella joven en el equipo, aunque Ross está cerca y quizás Wil Myers todavía tiene potencial. Por lo menos el cambio de Kimbrel trajo un par de buenos prospectos a un sistema que Preller destruyó el año pasado en su intento de llegar a la postemporada. Encima de eso, ellos tienen que competir con los bolsillos profundos de los Dodgers y los Gigantes. Como dijo Keith, viene un gran sorteo para los Padres, con tres selecciones entre los primeros 27 turnos y seis entre los primeros 85. Pero incluso si lograran un par de boletos en la lotería, les va a tomar varios años que ese talento pueda ayudar en San Diego.

Predicción: 72-90

23. Orioles de Baltimore

Grandes movidas en la temporada baja: Firmaron de vuelta al 1B agente libre Chris Davis; firmaron de vuelta al derecho agente libre Darren O'Day; al C Matt Wieters aceptó la oferta calificada del equipo; firmaron al jardinero izquierdo coreano Hyun Soo Kim; adquirieron al 1B/OF/DH Mark Trumbo de los Marineros por el C Steve Clevenger y el zurdo C.J. Riefenhauser; adquirieron al derecho RHP Odrisamer Despaigne de los Padres; perdieron al zurdo Wei-Yin Chen en la agencia libre; se repprta que van a firmar al derecho Yovani Gallardo.

Jugador más intrigante: La prioridad No. 1 de los Orioles era retener a Davis y lo lograron al darle al toletero un acuerdo de siete años y $161 millones, aunque los pagos diferidos hacen que el valor real del contrato sea mucho menor. Ahora todo lo que tiene que hacer Davis es conectar 47 jonrones - y no batear .196 como hizo en el 2014.

Yo solo soy el mensajero: Mi consciencia se siente un poco sucia al colocar a los Orioles tan abajo en esta lista. Después de todo, ellos han ganado 81, 96, 85 y 93 juegos en las pasadas cuatro temporadas y parece que Buck Showalter siempre le saca el máximo a sus equipos. No estoy seguro de que algún equipo cometa menos errores mentales que los Orioles (necesitamos que alguien lleve una estadística de esto). Ellos tienen a Davis, y Manny Machado se ha desarrollado como uno de los mejores jugadores completos en la liga. Zach Britton y O'Day fueron un dúo dinámico en el bullpen y los Orioles tuvieron marca de 70-2 cuando tenían ventaja luego de ocho entradas. Pero no puedo dejar pasar un par de cosas: Una mala rotación que perdió a su mejor abridor en Chen y una ofensiva que depende completamente del cuadrangular. Sorprendentemente, Davis y Machado fueron los únicos jugadores en conseguir más de 27 boletos. Solo tres equipos en la era de los 162 juegos han tenido solo dos jugadores con por lo menos 30 boletos, todos en las pasadas dos temporadas, así que eso es una señal parcial de los tiempos que vivimos: los Orioles, los Filis del 2015 y los Diamondbacks del 2014. Y ahora añadieron a Trumbo, otro jugador con mucho poder pero poco porcentaje de embasamiento. Esta filosofía ha trabajado bastante bien para los Orioles en las últimas cuatro temporadas pero es una apuesta riesgosa.

Dónde podría equivocarme: Hey, la ofensiva llegó séptima en la Liga Americana en carreras anotadas. Y quizás mejore con una temporada completa de Wieters, 35 jonrones de Trumbo y algunos números sólidos de parte de Kim, quien bateó .326/.438/.541 en Corea con - miren esto -- 101 boletos. Si Kim se convierte en un preparador de mesa para Machado y Davis, esos dos podrían ver aumentar sus totales de remolcadas. Pero la clave para llegar a ser contendiente a la postemporada es tener mejores resultados de la rotación que llegó en el puesto 14 en la LA con efectividad de 4.53. ¿Compran la idea de un Kevin Gausman, quién finalmente estará una temporada completa en la rotación. ¿Qué tal una temporada de recuperación de Chris Tillman, cuya efectividad aumentó a 4.99? ¿Y Ubaldo Jiménez?

La palabra final: Asumiendo que se completa el acuerdo de Gallardo, pienso que esta firma tiene varias señales de alerta. Gallardo tuvo efectividad de 3.42 para los Vigilantes en su primer año en la LA y ha tenido más de 30 aperturas en siete temporadas consecutivas. Así que esa durabilidad tiene algo de valor. Pero además viene de una extraña segunda mitad con 94 hits permitidos en 71 entradas, una tasa de ponches a boletos que se fue al suelo y una correa muy corta (lanzó seis entradas apenas dos veces luego del receso del Juego de Estrellas). Además ya no lanza tan duro como solía hacerlo hace par de años. Los Orioles perderán su turno en la primera ronda del sorteo por firmar a Gallardo. Quizás, al igual que la firma tardía de Nelson Cruz hace un par de años, les rinda mayores beneficios de lo que nosotros los expertos creemos.

Predicción: 74-88

22. Marlins de Miami

Grandes movidas en la temporada baja: Firmaron al lanzador zurdo Wei-Yin Chen; firmaron al 3B Chris Johnson; perdieron al derecho Henderson Álvarez en la agencia libre.

Jugador más intrigante: Para ser un equipo que perdió 91 juegos, los Marlins tienen varios jugadores intrigantes. Además del dúo dinámico de Giancarlo Stanton y José Fernández, Dee Gordon tuvo una temporada de ensueño y Ichiro Suzuki sigue en los alrededores, con la esperanza de conseguir los 65 hits que le faltan para llegar a los 3,000 en MLB. Sin embargo, Christian Yelich, es el jugador clave que hay que observar. Terminó con números de .300/.366/.416 a los 23 años, pero con una segunda mitad que sugiere que, al igual que con Gordon, podría ganar el cetro de bateo algún día, que bateó .342 en 55 juegos, aunque eso incluye su promedio de .367 en septiembre ante mucho pitcheo malo contra los Bravos y los Filis. Él batea demasiados rodados para que se logre desarrollar como un bateador con potencial de conectar 15 jonrones, pero él y Gordon podrían conformar uno de los mejores dúos en la parte superior de una alineación en las mayores. Los Marlins llegaron séptimos en las mayores en porcentaje de embasamiento en los puestos 1-2 en la alineación, y eso fue con Yelich bateando solamente 50 veces como segundo bate (fue tercero en 43 ocasiones). Pongan a esos dos al frente de Stanton y él va a tener muchas oportunidades de remolcar carreras.

Yo solo soy el mensajero: Los Marlins no han logrado marca por encima de los .500 desde el 2009 en gran parte porque ellos no han podido aglutinar una rotación estable. En el 2015, solo Tom Koehler llegó a las 25 aperturas. En el 2014, tres jugadores lo hicieron, pero en el 2013 solo Fernández hizo tal cantidad de aperturas. Ya sea Fernández o Josh Johnson o Álvarez, los abridores jóvenes más prometedores de los Marlins se siguen lesionando. Sin embargo, ellos hicieron dos movidas positivas en ese sentido: Chen hizo más de 31 aperturas en tres de sus cuatro temporadas con los Orioles, y además el equipo logró atraer al experto en pitcheo de los Piratas como vicepresidente de desarrollo de lanzadores, donde trabajará con los brazos de la organización tanto en Grandes Ligas como en liga menor.

Dónde podría equivocarme: Es bastante fácil ver por qué podría estar subestimando a los Marlins. En orden, (1) Stanton se mantiene saludable y conecta 50 jonrones; (2) Marcell Ozuna vuelve a su forma del 2014 (WAR de 4.5 versus 0.4 en 2015); (3) Fernández hace 32 aperturas y compite por el Cy Young; (4) Gordon y Yelich se mantienen saludables y anotan 100 carreras cada uno; (5) Alguien da el paso adelante y se coloca detrás de Fernández y Chen como un sólido tercer abridor - quizás Koehler, quizás Adam Conley o Jarred Cosart -- para estabilizar la rotación; (6) A.J. Ramos (87 ponches, 45 hits en 70 1/3 entradas) y Carter Capps (58 ponches, siete boletos y 18 hits en 31 entradas) podría ser un dúo dominante en relevo y detrás de ellos están Brian Ellington, Bryan Morris y Kyle Barraclough, que lanzan a más de 95 mph.

De hecho, he aquí los bullpens que lanzaron la mayor cantidad de pitcheos a 95 mph o más:

Marlins: 1,917

Yankees: 1,843

Cachorros: 1,817

Dodgers: 1,802

Azulejos: 1,792

Y eso fue con Capps, Ellington y Barraclough lanzando solo entradas limitadas en las mayores. Por supuesto, los Yankees añadieron a Aroldis Chapman, pero luce como que los Marlins tendrán al bullpen con mayor velocidad en las mayores.

La palabra final: Una cosa que salió mal en el 2015 es que los Marlins sufrieron muchas lesiones. Ichiro lideró al equipo en partidos jugados con 153 y probablemente no sea una buen señal que el líder de tu equipo en partidos jugados sea un pelotero de 41 años. Más allá de eso, solo Gordon jugó más de 130 partidos. La mano rota de Stanton fue la única lesión a largo plazo, pero ellos tienen que mantener a sus abridores en el terreno porque no tienen mucha profundidad. Si eso sucede... bueno, estoy casi convencido de que he subestimado a los Marlins.

Predicción: 76-86

21. Mellizos de Minnesota

Grandes movidas en la temporada baja: Firmaron al 1B/DH coreano Byung Ho Park; cambiaron al jardinero Aaron Hicks a los Yankees por el C John Ryan Murphy; El jardinero Torii Hunter se retiró; perdieron al lanzador derecho Mike Pelfrey en la agencia libre.

Jugador más intrigante: No puedo esperar a ver si Miguel Sanó va a lograr conectar 40 jonrones y no puedo esperar a ver si Byron Buxton se queda con el puesto de jardinero central y se luce ahí, pero la transición de Park de Corea a suelo estadounidense será fascinante. El jugador de 29 años bateó .343/.436/.714 en Corea con 53 jonrones en 140 partidos, pero esa es una liga que favorece a la ofensiva (la liga promedió 5.46 carreras por juego en comparación con el promedio de MLB de 4.25) y Park solo se ponchó en 161 ocasiones. El promedio de .343 fue además el más alto de su carrera (bateó .318 en 2013). Si resulta bien, los Mellizos podrían estar recibiendo 70 jonrones de la parte media de su alineación; considerando que solo han tenido un pelotero con 30 jonrones desde que Justin Morneau lo lograra en 2009, este podría ser un equipo de los Mellizos con un nuevo aspecto.

Yo solo soy el mensajero: En el lado del pitcheo, es la misma vieja historia: los abridores de los Mellizos no ponchan tantos bateadores. La rotación llegó en el puesto 26 en tasa de ponches en el 2016, una ligera mejora en comparación con el puesto 28 del 2014 y el 30 en el 2013. Sí, los lanzadores de los Mellizos tiran strikes; aun así, la rotación llegó en el último lugar en la Liga Americana con su efectividad de 4.68 y la gran adición fue... nadie. Sí, el prospecto José Berrios, quien tuvo efectividad de 2.87 entre Doble A y Triple A, estará listo en algún punto (quizás ya esté listo, pero los Mellizos lo colocarán en las menores para abrir la temporada y ahorrarse tiempo de servicio) pero los Mellizos podrían darle buen uso a otro abridor de impacto. En cuanto al bullpen, llegó en último lugar en las mayores en tasa de ponches y en el puesto 21 en efectividad, aunque sí hizo un buen trabajo protegiendo esas ventajas en las últimas entradas.

Dónde podría equivocarme: Si los jugadores jóvenes maduran con rapidez - no solo Sanó y Buxton, sino también Eddie Rosario y Max Kepler y Tyler Duffey y Berrios. Una temporada completa de Ervin Santana podría ayudar y la efectividad de Phil Hughes debe dar un viraje hacia la dirección contraria.

La palabra final: Me gusta la dirección que están tomando los Mellizos, pero creo que ellos van a dar un pequeño paso en retroceso en comparación con su temporada de 83 victorias en el 2015. Ese record fue construido gracias a un mes caliente - jugaron para 20-7 en mayo, pero no tuvieron record por encima de los .500 en ningún otro mes. Ellos no han hecho mucho en una división donde los Tigres y los Medias Blancas hicieron grandes mejoras en la temporada baja. Su verdadero nivel de talento probablemente no sea el de un equipo de 83 victorias: Ellos excedieron su total de victorias de BaseRuns por 10 (solo los Cardenales y Reales fueron mejores con un +11). Quizás Buxton se convierta en el nuevo Mike Trout (una pobre primera impresión y luego brille por todo lo alto en su primera temporada completa), pero pienso que va a sufrir algunos dolores de crecimiento en el plato. Basado en su tasa de ponches en Corea, no estoy del todo convencido de que Park vaya a ser un colaborador grande. A ellos les falta un as. Me siento mal por tanta crítica; pienso que están apenas a un año de ser contendientes.

Predicción: 76-86

20. Angelinos de Los Angeles

Grandes movidas en la temporada baja: Adquirieron al SS Andrelton Simmons de los Bravos por el zurdo Sean Newcomb, el SS Erick Aybar y el derecho Chris Ellis; adquirieron al 3B Yunel Escobar de los Nacionales por los derechos Trevor Gott y Michael Brady; firmaron a los jardineros agentes libres Craig Gentry y Daniel Nava; firmaron al C Geovany Soto; perdieron al 3B David Freese, al C Chris Iannetta y a los jardineros David Murphy, Shane Victorino y Matt Joyce en la agencia libre.

Jugador más intrigante: Bueno, ellos tienen este chico llamado Mike Trout quien parece ser bastante bueno. Más allá de él, Garrett Richards será un gran factor. Luego de esa fea lesión de rodilla a finales de agosto del 2014, volvió e hizo 32 aperturas mientras trabajaba 207 entradas. Sus números no fueron tan buenos: 2.61 contra 3.65 de efectividad, algunos boletos adicionales, menos ponches, y un gran aumento en cuadrangulares permitidos, de cinco en 168 2/3 entradas a 20. Su temporada 2014 vino de la nada, pero el poder en su brazo sigue estando ahí.

Yo solo soy el mensajero: ¿Craig Gentry? ¿Daniel Nava? Los jardineros izquierdos de los Angelinos fueron los peores en las mayores, con números de .216/.275/.317. En vez de encontrar una solución, los Angelinos simplemente esperan que la misma se resuelva por si sola. Sí, ellos no quieren sobrepasar el límite del impuesto de lujo así que se mantuvieron alejados de todos los grandes jardineros disponibles en la agencia libre, pero el resto de la alineación no es lo suficientemente fuerte como para carga una posición en la que necesitas más ofensiva. Fuera de Trout, existen algunos grandes problemas con el porcentaje de embasamiento, como el .307 de Albert Pujols y el .308 de Kole Calhoun. Y esos fueron los bateadores productivos.

Dónde podría equivocarme: Todo se trata de la profundidad en la rotación. Los Angelinos tienen ocho buenas opciones para lanzadores abridores. Así que incluso si Jered Weaver y C.J. Wilson no fuesen efectivos en su último año de contrato, Mike Scioscia va a tener a su disposición otras opciones tales como Héctor Santiago, Matt Shoemaker, Nick Tropeano, y quizás Tyler Skaggs.

La palabra final: Voy a ser franco: Este equipo no me gusta. Veo dos fortalezas sobresalientes: la brillantez de Trout y la defensiva de Simmons en el campocorto. Oigan, quizás Richards vuelva a lanzar como un as, Shoemaker redescubra su recta de dedos separados del 2014 y Andrew Heaney tenga una gran campaña en su segundo año. Pero la alineación va a tener problemas para anotar carreras y el bullpen se proyecta como mucho como uno promedio. Ellos tienen el peor sistema de fincas en las mayores, así que ahí no tienen de donde reforzarse. Oigan, cualquier cosa puede pasar cuando tienes al mejor jugador de la liga y una rotación potencialmente profunda, pero los Angelinos lucen listos para una caída en barrena.

Predicción: 77-85

19. Tigres de Detroit

Grandes movidas en la temporada baja: Firmaron al jardinero Justin Upton; firmaron al lanzador derecho Jordan Zimmermann; adquirieron al derecho Francisco Rodríguez de los Cerveceros por el jugador del cuadro Javier Betancourt; adquirieron al zurdo Justin Wilson de los Yankees por dos jugadores de liga menor; firmaron al derecho Mark Lowe; adquirieron al jardinero central Cameron Maybin de los Bravos por los zurdos Ian Krol y Gabe Speier; firmaron al derecho Mike Pelfrey; perdieron al C Alex Avila, al derecho Alfredo Simón y al jardinero Rajai Davis en la agencia libre.

Jugador más intrigante: En sus últimas 14 aperturas, Justin Verlander tuvo efectividad de 2.27, con promedio de bateo de los contrarios de .207, ponchó a 91 rivales en 99 1/3 entradas y promedió más de siete entradas por salida. ¿Llegó a lanzar tan duro como el Verlander de sus mejores tiempos? No, pero quizás no lo necesite.

Yo solo soy el mensajero: Entiendo que los Tigres tuvieron quizás la temporada baja más sexy de cualquier equipo, gastando $242.5 millones para traer a Upton y Zimmermann y rehaciendo lo que fue uno de los peores bullpens de la liga. Pero hemos aprendido que una gran temporada baja no siempre lleva a los resultados esperando, como vimos en la temporada pasada con los Padres y los Medias Rojas. Mi punto: Los Tigres todavía tienen mucho que mejorar. Ellos llegaron 10º en carreras anotadas en la LA y últimos en carreras permitidas, y recuerden que eso fue con grandes contribuciones de Yoenis Céspedes y David Price antes de ser cambiados. Eso fue con Verlander en medio de su racha de 14 buenas aperturas y con J.D. Martínez conectando 38 jonrones.

Dónde podría equivocarme: Sigue intacto el nucleo del equipo que ganó cuatro banderines divisionales consecutivos, incluyendo a Miguel Cabrera (tuve que incluir su nombre aquí; recuerden, se perdió 43 juegos). En algunas formas, los Tigres me recuerdan a los Yankees del año pasado, un equipo con un alto grado de volatilidad. Si los chicos viejos juegan bien - ellos necesitarán temporadas de recuperación de Víctor Martínez y Aníbal Sánchez entre los abridores - y mantenerse saludable, ellos podrían llegar a las 90 victorias y más. Los Yankees necesitaron que muchas cosas les salieran bien en el 2015 para poder ganar 87 juegos y quedarse con uno de los comodines. Obviamente ese podría ser un resultado razonable para los Tigres.

La palabra final: Más allá de Víctor Martínez, la alineación de Detroit es toda derecha, con Anthony Gose siendo el único chico de la banca que batea a la zurda. ¿Acaso ese es un problema? Ciertamente los deja vulnerables a esas maquinaciones de bullpen en las últimas entradas donde el manager contrario siempre tiene la ventaja del comité. Es interesante nota que los Tigres y los Nacionales, quizás los dos equipos que más decepcionaron en el 2015, tuvieron el menor porcentaje de apariciones en el plato con la ventaja del comité en las mayores. De nuevo, los Azulejos, Cardenales y Piratas también estuvieron entre los siete peores en ese renglón. Si puedes batear, puedes batear. Ademas hay que señalar: Los Tigres fueron uno de los peores equipos en el corrido de bases en las mayores (solo los Rojos tomaron la base adicional con menor frecuencia). Ese será uno de los puntos principales del equipo de cara a los entrenamientos primaverales, aunque si eres lento, eres lento.

Predicción: 79-83

Tradición e historia son dos palabras muy utilizadas al hablar del béisbol de Grandes Ligas. Muchos defienden a MLB como una institución difícil de cambiar o modificar y protestan abiertamente cualquier iniciativa gerencial reciente, como la incorporación de los comodines o uso de repeticiones para verificar las decisiones de los árbitros.

Pero en realidad, la versión de MLB que manejamos hoy en día no es la misma que nació de la unión entre la Liga Nacional y la Liga Americana en 1903, sino el producto de una serie de cambios claves que se dieron entre 1966 y 1976.

De 1903 a 1966 el mundo de las Grandes Ligas permaneció en una extrema calma, con las puntuales batallas externas con otras ligas competidoras y una que otra demanda. En esos años el cambio que generó mayor impacto dentro y fuera del terreno fue el debut de Jackie Robinson el 15 de abril de 1947, que marcó el inicio de la integración racial (que, por cierto, tómo varias décadas hasta que todos los equipos siguieran el ejemplo de los Dodgers).

Dos huracanes tocaron tierra en el país del béisbol en 1966: se nombró a Marvin Miller como el nuevo director ejecutivo del sindicato de peloteros de Grandes Ligas (MLBPA, por sus siglas en inglés) y la gerencia de los equipos comenzó a entender el gran impacto económico que representaba la venta de los derechos de televisión en el negocio del béisbol. Eso hizo que, eventualmente por un lado, el balance de poder peloteros-dueños de equipos se modificara para siempre y, por el otro, existiera la necesidad de reaccionar corporativamente e impulsar todas las modificaciones necesarias para lograr un producto más atractivo para las estaciones de televisión.

Es así como una institución básicamente dormida entre 1903 y 1966 debió ser despertada para tomar un rumbo distinto, pero veamos cuales fueron esas modificaciones:

Primer convenio laboral: En 1968 se firmó el primer convenio laboral MLB-MLBPA. Con el paso del tiempo ese instrumento ha transformado a MLB de una liga dominada exclusivamente por los dueños de equipos a otra en donde los jugadores tiene igual o hasta más poder en algunas decisiones.

Reducción de los poderes plenipotenciarios del Comisionado: La figura del Comisionado nació en 1920 con el fin de combatir el flagelo de las apuestas que amenazaban con destruir la credibilidad y misma existencia de MLB. Con la muerte del Juez Landis en 1944, los dueños comenzaron a reducir los poderes del Comisionado, exigidos por este para aceptar el cargo, sobre todo en el área de su interacción con los equipos.

Un aspecto que permaneció constante en todos esos años era que el Comisionado tenía la última palabra, era la instancia definitiva, en las disputas contractuales entre equipos y jugadores. En el convenio laboral de 1970 se transfiere ese poder a un árbitro independiente y se limita la actuación del Comisionado solo a resolver incidentes que pusieran en peligro la integridad del juego o la resolución de disputas salariales.

Este cambio no recibe la importancia que merece en algunos libros de historia de MLB a pesar de haber sido la vía utilizada en 1975 para destruir la cláusula de reserva, el pilar fundamental del negocio del béisbol desde 1903.

Modificación en el montículo y zona de strike: En 1968 ya MLB sabía que el ingreso más importante en el futuro sería la venta de los derechos de televisión y no la asistencia a los estadios, como había sido la tradición desde 1903. El problema era la anemia ofensiva impresionante que imperaba en esos años y que estaba espantando a los fanáticos y generando poco interés en las estaciones de televisión.

Ante esa realidad, MLB le quitó cinco pulgadas al montículo y redujo la zona de strike para la temporada de 1969 con el fin de generar más carreras (algunos llaman a esa decisión "la regla Bob Gibson" debido a que fue, en parte, en respuesta a los grandes números del diestro de los St. Louis Cardinals Cardenales de San Luis).

Primer arbitraje salarial: En 1973 la MLBPA incorporó en el convenio laboral el proceso del arbitraje salarial con el objetivo de quitarle la resolución de disputas salariales al Comisionado, al ser básicamente un representante de los equipos, y dársela a un arbitro independiente.

MLB aceptó la propuesta de la MLBPA debido a que al entonces comisionado Bowie Kuhn le pareció una excelente manera para evitar roces entre su puesto y los equipos de MLB (si la decisión era contraria al equipo, el comisionado se ganaba un enemigo). De esa manera se redujeron aún más los poderes del Comisionado.

Nacimiento del bateador designado: El 11 de enero de 1973, los 24 dueños de equipos autorizaron la utilización del bateador designado en la Liga Americana y crearon la regla 6.10. Pero la Liga Nacional se rehusó a implementarla. Y a partir de ese momento ambas ligas juegan con reglas distintas. Antes de la incorporación del bateador designado, la última modificación estatutaria se remontaba a 1903: la eliminación de la regla de que conectar un foul con dos strikes significaba un ponche.

Nacimiento de la agencia libre: La figura del agente libre se incorporó en el convenio laboral de 1976 pero realmente nació con la decisión del Peter Seitz en el caso de Andy Messersmith y Dave McNally en 1975. Seitz sentenció, el 23 de diciembre de 1975, que la cláusula de reserva (estipulación en todos los contratos que amarraba legalmente al jugador con el equipo que lo firmó) estaba siendo mal utilizada y que solo le daba derecho a los equipos sobre el jugador por una renovación en caso de no llegar a un acuerdo salarial. Luego de ese año de 'opción del equipo' el pelotero era agente libre.

En 1976 se incorporó la agencia libre en el convenio laboral y cambió por siempre el negocio del béisbol, no solo al subir los salarios sino por eliminar la lealtad forzada jugador-equipo, debido a la cláusula de reserva, que también caracterizó al béisbol por muchas décadas.

Primera expansión: En 1969 se realizó la primera expansión en la historia de MLB al incorporarse cuatro nuevos equipos: los Reales de Kansas City y Pilotos de Seattle (ahora Marineros) en la Liga Americana y Padres de San Diego y Expos de Montreal (convertidos en los Nacionales de Washhington en el 2005) en la Liga Nacional. Luego de eso, se han hecho dos expansiones adicionales: En 1993 se le dio la bienvenida a los Marlins de Florida (ahora Marlins de Miami) y a los Rockies de Colorado. Mientras en 1998 nacieron los Diamondbacks de Arizona y los Devil Rays de Tampa Bay (ahora los Rays)

Nacimiento de las divisiones: La primera expansión de 1969 también forzó la creación de las divisiones (este y oeste) en cada liga. La División Central surgió en 1994.

Primer cambio de formato: Entre 1903 y 1968, la postemporada de Grandes Ligas solo consistía en la Serie Mundial, en donde se enfrentaban los ganadores de la Nacional y Americana. En 1969, MLB decidió agregarle una fase adicional a la postemporada, en parte como consecuencia de la expansión, llamada la Serie de Campeonato de Liga, en donde se enfrentan los ganadores de cada división y se obtiene el pase a la Serie Mundial.

Pero el formato ha sufrido varios cambios adicionales a partir de ese momento. Como consecuencia de la adición de la División Central en 1994, se añadió un equipo más a la postemporada con la figura del comodín, la novena con mejor record que no hubiese ganado su división. En el 2012 se añadió un segundo comodín en cada liga, y ambos comodines se miden en un choque de vida o muerte para pasar a la siguiente etapa de la postemporada.

Primera huelga: La primera huelga en la historia de las Grandes Ligas ocurrió en 1972 y representó la pérdida de 86 juegos de la temporada regular. Luego de esta han ocurrido 7 cierres patronales (cuando son los dueños de equipos los que deciden protestar) o huelgas adicionales en la historia: 1973 (cierre patronal, sin pérdida de juegos), 1976 (cierre patronal, sin pérdida de juegos), 1980, 1981 (se perdieron 712 partidos), 1985 (sin pérdida de juegos), 1990 (cierre patronal, sin pérdida de juegos), y 1944-95 (la peor de la historia, ya que se perdieron 938 juegos, incluyendo toda la postemporada de 1994 y la Serie Mundial).

No olvidemos, ni por un momento, que todo eso sucedió en solo una década y luego de 63 años sin modificaciones importantes. MLB, a partir de 1966, es un ente mucho más flexible y adaptable a lo que el mercado requiere, en parte al entender que está en la industria del entretenimiento y compite con otras ligas y opciones.

En ese sentido debemos reconocer el éxito de MLB, sobre todo recientemente, al aproximarse a los 10 mil millones de dólares generados por temporada. La única liga que lo supera en ese aspecto es la NFL, otro ejemplo de ente mutante.

Por eso insisto, una cosa es MLB antes de 1966 y otra es MLB luego de 1966 a pesar que exista un concepto romántico por allí que esa es una institución inmutable.

El reto de MLB, y de cualquier otra liga, es mantenerse vigente y atractiva no solo para los fanáticos a muerte sino para el aficionado casual que es donde está el dinero, y para ello debe reaccionar y satisfacer todas las necesidades que surjan. Una liga que no se adapte a sus nuevas realidades corre el peligro de morir, aun cuando exista un grupo de personas que se molesten con cada cambio.