Como dijimos detalladamente a principios de esta semana, la clase de agentes libres del 2016 es extremádamente débil. Probablemente habrá pocos bates de impacto, pero se espera una escasez de pitcheo abridor, y el poder estelar en general estará muy por debajo del promedio. Esta dinámica podría impulsar el mercado de cambios y llevar a una de las temporada bajas más emocionantes que se haya visto; estamos hablando de jugadores Todos Estrellas y ex JMV con potencial de cambiar de equipos - nombres grandes tales como Chris Sale, José Fernandez, Andrew McCutchen y Ryan Braun. He aquí algunos de los más grandes:

Chris Sale, LHS, Medias Blancas de Chicago: Los Medias Blancas escucharon ofertas por Sale de casi todos los equipos en las mayores en la fecha límite de cambios directos. Además ellos pidieron algunos nombres importantes a cambio, tales como el jardinero central de los Medias Rojas Jackie Bradley Jr. y el receptor de los Yankees Gary Sánchez, de acuerdo con varias fuentes. Al final, los Medias Blancas decidieron mantener el equipo intacto, pero la mayoría de los expertos espera que ellos hagan una renovación en la temporada baja y que estén más dispuestos a cambiar a Sale. Dado lo limitado del mercado de agentes libres en cuanto a lanzadores abridores, Sale podría tener gran demanda, y muchos equipos contendientes tienen los prospectos o el talento joven en Grandes Ligas para intentar una corrida por él, incluyendo a los Yankees, Medias Rojas, Cardenales y Dodgers. José Fernández, RHS, Marlins de Miami: Los Marlins escucharon ofertas por Fernández en las reuniones invernales del año pasado, incluyendo conversaciones muy serias con los Diamondbacks de Arizona y los Dodgers de Los Angeles, pero ellos decidieron quedarse con él. Esta temporada baja, Fernández estará más cerca de la agencia libre, pero su valor de cambio nunca estará más alto. Los Marlins han hecho un gran trabajo controlando las entradas de Fernández - incluso aunque eso les haya costado algunos partidos esta temporada - y su gran modo de trabajo, su pasión y sus resultados lo convierten en un buen candidato para un equipo de mercado grande. El sistema de fincas de los Marlins es débil, al igual que su profundidad de Grandes Ligas, así que sospecho que muchos dentro de la organización están empujando para que Fernández sea cambiado. Dicho esto, cualquier potencial acuerdo tendría que ser aprobado por el dueño Jeffrey Loria, y no estamos seguros de que él lo permita, considerando las aspiraciones de playoffs de la organización en 2017.

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Zack Greinke, RHS, Diamondbacks: Los Diamondbacks rechazaron a los Dodgers cuando L.A. llamó este verano intentando adquirir de vuelta a Greinke; ellos le dijeron a los equipos que no tienen ningún interés en cambiarlo. Sin embargo, si los dueños deciden hacer cambios dramáticos en la oficina central, una nueva administración tendría que considerar cambiar a Greinke y sacar de sus libros su contrato de más de $200 millones. Ese dinero podría ser utilizado para reconstruir la organización en muchas maneras diferentes y significativas.

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Andrew McCutchen, CF, Piratas de Pittsburgh: Esta sería una movida poco popular en Pittsburgh, pero cambiar a McCutchen se ha convertido en una posibilidad real. Los Piratas piensan que su cotizado prospecto Aaron Meadows estará listo tan pronto como el año que viene, y ellos han discutido internamente la posibilidad de mover a su jardinero izquierdo Starling Marte al jardín central para poner a Meadows en el izquierdo. Una buena movida para McCutchen sería hacia los Dodgers, quienes podrían darle buen uso en el jardín izquierdo, donde estaría mejor posicionado en este punto de su carrera.

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Ryan Braun, OF Cerveceros de Milwaukee: Los Cerveceros ya han discutido un cambio con los Dodgers que involucre enviar a Braun a Los Angeles por Yasiel Puig; esperen que esas discusiones se retomen en el invierno si Puig no tiene un gran final de temporada. Otros destinos potenciales incluyen los Azulejos (si Edwin Encarnación y José Bautista se van por la vía de la agencia libre); los Nacionales, quienes necesitarán reemplazar a Jayson Werth; y los Cardenales, de quienes no se esperan que ejerzan la opción del equipo sobre el jardinero izquierdo Matt Holliday.

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Joey Votto, 1B Rojos de Cincinnati: Los Rojos están en modo completo de reconstrucción. Un cambio de Votto haría sentido - especialmente si ellos pueden conseguir un gran paquete de prospectos a cambio. Eso sería extremadamente difícil, considerando que todavía le quedan siete años y $192 millones en su contrato (con una opción del equipo para el 2024 por otros $20 millones - con una cláusula de salida por $7 millones). Incluso si su equipo no ejerce la opción, él jugaría los últimos dos años de contrato a los 38 y 39 años. Sin embargo, si los Rojos están dispuestos a asumir una cantidad importante de dinero en la parte final del contrato, ellos podrían encontrar a alguien dispuesto a hacer la transacción en los Azulejos o los vigilantes. Votto, nativo de Toronto, encajaría a perfección en la alineación de los Azulejos si ellos no firman de vuelta a Encarnación o Bautista. Su bate zurdo ayudaría a balancear mejor la parte media de la alineación, y él encajaría muy bien entre Josh Donaldson y Troy Tulowitzki en una alineación reconstruida para el 2017. Mientras tanto, los Vigilantes estarán cobrando el dinero del seguro por Prince Fielder, cuya carrera ha terminado, y su otro inicialista ahora mismo, Mitch Moreland, está pautado para convertirse en agente libre.

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Carlos González, OF, Rockies de Colorado: González ha sido mencionado en rumores de cambios durante los últimos dos años, y eso no va a cambiar en esta temporada baja. Podría convertirse en agente libre al final de la temporada 2017, y no parece que haya conversaciones para una extensión de contrato ahora mismo entre los Rockies y él. Con la aparición del novato David Dahl y el continuo desarrollo de Charlie Blackmon, ambos jardineros, haría sentido de béisbol para los Rockies el cambiar a CarGo, especialmente si ellos logran conseguir un paquete de pitcheo como el que lograron por Tulowitzki hace un año.

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José Quintana, LHS, Medias Blancas: Es poco probable que los Medias Blancas cambien a Sale y a Quintana, pero por lo menos uno de los dos se tiene que ir si esperan reconstruirse apropiadamente. Si ellos no logran el paquete de prospectos que ellos quieren por Sale, ellos podría decidir que la mejor oferta que logren por Sale sería lo suficientemente buena por Quintana; el equipo que intente conseguir a Sale podría terminar aceptando un cambio por Quintana. De cualquier modo, los equipos estarán haciendo fila por ambos, incluyendo los Yankees, Vigilantes, Astros, Medias Rojas, Cardenales y Dodgers.

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Jake Odorizzi, RHS, Rays de Tampa Bay: Los Rays han mejorado su alineación al conseguir en cambio bates de poder como Steven Souza Jr., Corey Dickerson y Matt Duffy. Pero su trabajo está lejos de completarse; ellos necesitan uno o dos bateadores para el medio de su alineación. Salir de otro lanzador abridor mediante cambio no es algo ideal - ellos cambiaron a Matt Moore en la fecha límite de traspasos directos - pero podría ser la única forma realista de que los Rays, con presupuesto limitado, puedan armar una mejor alineación.

Todd Frazier, 3B Medias Rojas: Frazier será agente libre luego de la temporada 2017. A menos que los Medias Blancas decidan darle un contrato multianual, el cambiar a Frazier en esta temporada baja es la movida más lógica. Los Mets son un destino ideal para Frazier, ya que sería un reemplazo sólido para David Wright. Otro posible destino serían los Gigantes, quienes necesitan fortalecer su alineación con otro bate de poder.

PITTSBURGH - Cuando los Piratas de Pittsburgh cambiaron a sus veteranos lanzadores Francisco Liriano y Jonathan Niese por prospectos en la fecha límite del 1 de agosto, eso sorprendió a algunas personas en la organización de los Cardenales de San Luis. ¿Acaso los Piratas, quienes formaron parte del grupo de tres equipos que batalló en la División Central de la LN de forma tan ardua la pasada temporada, se estaban rindiendo en el 2016?

Los Piratas estaban a seis juegos de distancia del segundo comodín en ese momento, el doble de distancia que los Cardenales, el otro equipo contendiente en la Central LN detrás de los Cachorros de Chicago. Contrario a Pittsburgh, los Cardenales se aferraron con fuerza a su pelea por su sexto boleto consecutivo a la postemporada e hicieron un cambio importante en la fecha límite, al adquirir al veterano relevista zurdo Zach Duke de los Medias Blancas de Chicago.

Pero en la era de dos comodines, el vender no significa necesariamente que estás levantando la bandera blanca. Incluso luego de haber perdido seis juegos en fila, cifra máxima en la temporada, los Piratas están a apenas 3 1/2 juegos de los Cardenales por el segundo comodín. Y ambas novenas tienen seis juegos más entre ellos en esta temporada, comenzando el lunes en el PNC Park.

Al igual que otro vendedor en la fecha límite, los Yankees de Nueva York, los Piratas siguen aferrados a la lucha por la postemporada. Y esto podría cambiar la forma en que los equipos comiencen a ver la fecha límite en próximas temporadas si alguno de ellos logra un boleto a octubre.

"Aunque estamos en los .500 y perdimos seis juegos en fila, podemos hacerlo", dijo el jardinero central de los Piratas Andrew McCutchen a los reporteros el domingo. "Todavía nos podemos recuperar. No estamos fuera de la contienda. Esto no se acaba hasta que la gorda canta, ¿no es así?"

Ellos también tendrán ayuda pronto. Se espera que el antesalista Jung Ho Kang vuelva de la lista de lesionados de 15 días el lunes. Se espera que el as Gerrit Cole vuelva dentro de una semana al cuerpo de lanzadores de los Piratas. Una barrida en casa esta semana - o incluso una victoria en la serie - sobre los Cardenales podría poner a los Piratas de vuelta en el medio de la pelea. Los Piratas terminarán la temporada con tres juegos ante los Cardenales en el Busch Stadium, donde las victorias no han sido tan automáticas para el equipo local. Los Cardenales tienen el sexto peor record en casa (30-37) en todo el béisbol.

A pesar de haber jugado un partido por debajo de los .500 desde que ellos cambiaron a esos dos lanzadores, los Piratas más cerca ahora de un boleto a octubre que lo que estaban en aquel momento. En parte, eso es culpa de los Cardenales, que agobiados por problemas en el bullpen y con dificultades para ganar en casa, han jugado precisamente para .500 desde ese entonces, dejando respirar a los Piratas.

Los equipos eliminados en la Central LN también se pusieron el disfraz de aguafiestas para hacer las cosas más interesantes. Los Cardenales perdieron tres juegos en fila ante los Cerveceros de Milwaukee y los Rojos de Cincinnati antes de llegar al domingo y ganar el partido final en el Great American Ballpark. Los Piratas fueron barridos por los Cerveceros en el fin de semana luego de una frustrante barrida propinada por los Cachorros.

El cuerpo de lanzadores de Pittsburgh tiene efectividad de 4.75 y su alineación ha promediado menos de tres carreras por juego en la última semana. La ofensiva de los Cardenales se ha convertido en una unidimensional. Ellos han conectado cuadrangular en 23 partidos consecutivos, record para la franujicia, pero por momentos parece que esa es su única vía para llegar al plato.

Cuando los Cardenales se despertaron el 5 de septiembre del año pasado, tenían ventaja de 6 ½ juegos en la División Centra LN y vencieron a los Piratas 4-1 ese día para extenderla aún más. Los Piratas se recuperarían para rebajarle 4.5 juegos a esa ventaja en las semanas finales de la temporada antes de quedarse sin energías. Desde ese entonces, los Cachorros han tomado posesión de la Central, sacando a ambos equipos de la postemporada en octubre pasado y sacando un ventaja considerable en el 2016.

Así que consideren la serie de esta semana en el PNC Park como la batalla de dos equipos que buscan voltear la historia contra los Cachorros en este octubre.

NUEVA YORK - No fue hasta la tercera entrada del domingo cuando alguno de los bateadores de los Nacionales de Washington hizo swing y falló ante el abridor de los Mets de Nueva York Seth Lugo (luego de 51 lanzamientos). Dos veces Bryce Harper conectó líneas silbantes que tenían la trayectoria de pelotas de golf conectadas por un palo principa.

Pero a medida que Lugo pasaba por esa parte del juego sin permitir demasiado daño, parecía ir mejorando, su recta aumentado en velocidad y sus lanzamientos quebrados rompiendo más; en un momento, le quebró la espalda a Jayson Werth de los Nacionales. El veterano jardinero se sintió tan engañado que pareció buscar consuelo en el oficial del plato Jim Wolf.

Al final de la séptima entrada, Lugo salió del montículo tras completar la mejor salida de su carrera en el béisbol - los Mets en ventaja 5-1 - y por ello recibió una ovación de pie. Matt Harvey no vuelve más en el resto de la temporada, Steven Matz no ha recibido el OK para siquiera comenzar a lanzar una pelota, y Jacob deGrom simplemente espera volver pronto; es muy posible que se pueda perder más de una salida. La golpeada rotación de los Mets ha quedado reducida a Noah Syndergaard, Bartolo Colón y tres lanzadores que no se esperaba que hicieran aperturas en 2016: Lugo, Robert Gsellman y Rafael Montero, quien estará en la loma el martes.

Pero de forma sorprendente, los Mets siguen en la contienda, a un juego de San Luis en la tabla de posiciones del comodín de la Liga Nacional, y con una enorme ventaja en el calendario: A los Mets les quedan apenas tres juegos ante equipos que tienen actualmente records por encima de los .500.

Por supuesto, esto no da ninguna garantía. Cuando comenzó la segunda mitad, parecía que eran los Piratas los que tenían el calendario más fácil, lleno de partidos ante equipos en problemas. Pero Pittsburgh ha desperdiciado muchas de esas oportunidades, incluyendo el ser barrido en este fin de semana por Milwaukee. Uno de los equipos que los Mets enfrentarán en la recta final, los Bravos, tienen uno de los peores records en el béisbol - pero últimamente ha estado jugando bien, incluyendo una actuación dominante de Julio Teheran el domingo.

Así que con esas advertencias en mente, he aquí algunas notas de calendario para los equipos en la contienda por los comodines de la Liga Nacional:

1. De los 26 juegos restantes de los Mets, 20 son ante los Mellizos, Bravos, Filis y Rojos. Nueva York jugará contra los Rojos hoy seguido luego de un vuelo nocturno hacia Cincinnati y una muy corta noche de sueño, y el domingo, el manager de los Mets Terry Collins indicó que probablemente dejaría fuera de la alineación a Yoenis Céspedes y Asdrúbal Cabrera.

2. San Luis aparenta tener el camino más difícil hacia octubre; a ellos les quedan series en casa ante los Cachorros y los Piratas, al igual que una serie de cuatro juegos en San Francisco.

3. Los Piratas todavía tienen pendientes partidos ante los peores equipos de la División Central de la LN, pero la recta final podría ser retante: Sus últimos 10 juegos son ante los Nacionales, Cachorros y Cardenales.

4. A medida que los Gigantes salieron cojeando del Wrigley Field, lo hicieron con la satisfacción de saber que no tendrán que salir de las zonas horarias del Pacífico o de la Montaña nuevamente. Seis de los últimos 13 juegos de San Francisco serán ante sus rivales divisionales Dodgers.

5. Los Dodgers tienen un raro viaje de 10 días en el medio de septiembre por Miami, Yankee Stadium y Arizona.

6. Los Marlins se mantienen a duras penas en la contienda, pero tienen probablemente el segundo mejor calendario del final de temporada, ya que 13 de sus 25 juegos finales son ante los Bravos y los Filis. Y no tienen que salir de la zona horaria del Este.

Durante la salida de Lugo en nuestro Domingo de Grandes Ligas, los amigos en Twitter - mayormente fanáticos de los Mets quienes apoyan a un equipo con gran historial de apodos, desde los Amazin's a Tug to Doc a Generation K - ofrecieron algunas sugerencias el apodo para los rellenos que tienen en la actualidad en la rotación. Entre las mejores ideas:

The Metronomes (Los Metrónomos)
AnonyMets (Los AnoniMets)
Metscillaneous (Los Metscilaneos)
Generation OK (La Generación OK)
A Few Good Mets (Unos Pocos Buenos Mets)
The Unusual Suspects (Los Sospechosos Inusuales)
The Who (Los Quiénes)
Out of the Blue Men Group (Salidos del Grupo de Hombres de Azul)
The Ready for Prime Time Players (Los Jugadores Listos para Prime Time)
LGM (las iniciales de los apellidos de los tres abridores, que coinciden con el cántico de apoyo a los Mets y que también es usado como hashtag en Twitter: "Let's Go Mets").

Pero el mejor de los que vimos: ReplaceMets. (Los Mets de Reemplazo)

medida que llegamos a septiembre, todavía hay 18 equipos que siguen siendo legítimos contendientes a playoffs. Pienso que eso es algo bueno, aunque con solo dos divisiones a cuatro juegos de distancia, gran parte de la emoción viene de las carreras por los comodines, lo que quizás les guste o no.

Con esto en mente, le vamos a dar nota a cada una de las contiendas por llegar a la postemporada.

ESTE LA

Toronto: 75-57, --

Boston: 73-59, 2 GB

Baltimore: 72-60, 3 GB

Nueva York: 68-63, 6.5 GB

Quizás esta no sea tan interesante como la carrera en el Este LA de 1977, cuando los Yankees ganaron 100 juegos y los Orioles y Medias Rojas ganaron 97, o la carrera de 1978, cuando los Yankees y los Medias Rojas quedaron empatados con marca de 99-63 luego de 162 juegos. Se parece más a la de 1988, cuando cinco equipos terminaron a 3 ½ juegos entre cada uno, aunque ninguno de ellos llegó a 90 victorias. Aun así, aunque estos equipos están llenos de problemas, esta contienda tiene oportunidad de ser una memorable, especialmente si los Yankees se meten de lleno y la convierten en una de cuatro equipos. Los ganadores o perdedores son fuertes candidatos a ganar un comodín, lo que podría convertir el fin de semana final en uno anti climático.

Como bono adicional, la actuación en septiembre y los resultados podrían influenciar la votación del JMV. Mookie Betts, Josh Donaldson y Manny Machado podrían ganar el premio con un mes monstruoso que empuje a su equipo al cetro divisional. Rayos, Gary Sánchez ha tenido uno de los mejores meses de agosto de todos los tiempos - novato o no - y hasta podría capturar algunos votos con otro gran mes. (No descarten esa idea; Manny Ramírez terminó cuatro en la votación de JMV de la LN en 2008 a pesar de solo haber jugado en 53 partidos para los Dodgers.)

Sin embargo, mi predicción es que los Yankees no van a tener el suficiente empuje para acercarse. Los Orioles han jugado por debajo de los .500 por dos meses mientras han sido superados en anotaciones por 46 carreras. Con Chris Tillman en la lista de lesionados y Dylan Bundy quizás chocando con una pared, ellos podrían seguir en baja y esto podría convertirse en una contienda de dos equipos. Por supuesto, en un mundo perfecto, nosotros podríamos terminar con un cuadruple empate por el cetro divisional y esos cuatro equipos empatados además con los Tigres, Reales, Marineros y Astros por los puestos de comodín. ¡Tenga para que se entretenga, Comisionado!

Nota: A- Con oportunidad de mejorar.

CENTRAL LA

Cleveland: 75-56, --

Detroit: 71-61, 4.5 GB

Kansas City: 69-63, 6.5 GB

Parece que los Indios debieron haberse separado hace semanas, pero quizás solo nos engañaron por el mes de junio, cuando jugaron para 22-6 y superaron a los rivales en carreraje 143-75. El resto de la temporada han jugado solo dos partidos por encima de los .500, incluyendo record de 12-12 en julio y 14-14 en agosto. Eso le ha permitido a los Tigres y ahora - sorprendentemente - a los Reales que se mantengan cerca.

Luego de tener el peor record del béisbol con 7-19 en julio, los Reales han jugado para 20-7 en agosto, lo que incluye una barrida de tres juegos en Detroit. Los Tigres han jugado de forma pésima ante los Reales y los Indios, con marca de 5-20, que incluye un 1-11 ante Cleveland, que los han superado en anotaciones 79-36. Ellos tendrán oportunidad de redimirse con series en casa ante ambas novenas.

Nota: C Los Indios se han mantenido en la cima desde el 4 de junio. ¿Veremos un final dramático? ¿O será este el Año de Cleveland?

OESTE LA

Texas: 79-54, --

Houston: 70-62, 8.5 GB

Seattle: 68-64, 10.5 GB

No hay mucho pasando aquí, ya que los Vigilantes siguen ganando sus partidos con diferencia de una carrera y alejándose. Ellos se han mantenido en la cima desde el 29 de mayo y lograron ventajas de hasta 10 juegos el 29 de junio. Los Astros lograron recortar esa ventaja a 2½ juegos el 27 de julio, pero entonces perdieron nueve de sus siguientes 11, y ahora parece que los Vigilantes navegan viento en popa hacia los playoffs.

Nota: D+ Felicidades a los Vigilantes. Ellos juegan para 11-2 ante Houston y 10-4 ante Seattle. Se lo han ganado.

COMODÍN LA

Boston: 73-59, +1

Baltimore: 72-60, --

Detroit: 71-61, 1 GB

Houston: 70-62, 2 GB

Kansas City: 69-63, 3 GB

New York: 68-63, 3.5 GB

Seattle: 68-64, 4 GB

No luce bonito, pero en este caso la cantidad sobresale sobre la calidad. La última vez que vimos un empate por el comodín fue en 2013 cuando Tampa Bay venció a Texas para ganar el segundo comodín de la LA. Con tantos equipos en esta contienda, parece haber buena oportunidad para otro empate. O, preferiblemente un empate entre siete equipos. Un hombre puede soñar.

Nota: A

ESTE LN

Washington: 77-55, --

Nueva York: 68-64, 9 GB

Miami: 67-65, 10 GB

Lo que debía ser una contienda tremenda - los Nacionales y los Mets estaban empatados al 29 de mayo-en cambio se ha convertido en una disputa dispar ya que los Mets dejaron de batear y Daniel Murphy no ha dejado de batear. La atribulada rotación de los Mets ha logrado sostenerse, a pesar de no contar con Matt Harvey, pero la de los Nacionales ha sido mejor. Los Marlins han logrado manteners en la contienda a pesar de no haber sido realmente una amenaza, aunque su record de 10-17 en agosto ha asegurado que peleen por el comodín y no por el banderín.

Nota: D+ Un final milagroso para los Mets o los Marlins parece poco probable.

CENTRAL LN

Chicago: 84-47, --

Los Cachorros entraron a la temporada como grandes favoritos y han pasado un solo día lejos de la cima divisional. Para el 8 de abril, ellos jugaban para 3-1 mientras los Piratas tenían 4-0. Un mes después ellos ya tenían ventaja de 7 ½ juegos e imprimiendo boletos a la postemporada. Ellos han logrado ampliar su ventaja a 14 juegos sobre los Cardenales.

Nota: F Esto no significa que la temporada de los Cachorros no haya sido emocionante, sino que aseguraron temprano su división.

OESTE LN

Los Angeles: 73-58, --

San Francisco: 71-60, 2 GB

Los Dodgers han ganado las pasadas tres contiendas divisionales bastante fácil - ocho juegos sobre los Gigantes el año pasado, seis sobre los Gigantes en 2014 y 11 sobre los Diamondbacks en 2013 (con los Gigantes a 16 juegos de distancia). Pero ese diferencial de 30 victorias sobre los Gigantes en esas tres temporadas no impidió que los Gigantes se alzaran con su tercer campeonato de Serie Mundial en esta década en 2014.

De todos modos, esta es la contienda de este año: Bastante interesante, pero no del todo un David versus un Goliat. Los Gigantes llegaron a tener ventaja de ocho juegos a finales de junio (cuando le quitaron por poco tiempo el mejor record en el béisbol a los Cachorros). Pero una ventaja de 6 ½ juegos al llegar el Juego de Estrellas se ha convertido en un déficit de dos juegos ante los Dodgers. Sospecho que esta carrera se va a decidir en el fin de semana final de la temporada.

Nota: A- Con puntos de bono ya que es una de las mejores rivalidades del béisbol.

COMODÍN LN

San Francisco: 71-60, +1

San Luis: 70-61, --

Pittsburgh: 67-63, 2.5 GB

Nueva York: 68-64, 2.5 GB

Miami: 67-65, 3.5 GB

En el papel, los Gigantes y los Cardenales deberían alejarse de los otros tres equipos - los Gigantes tienen un diferencial de carreras de más-61 y los Cardenales con un más-81, mientras que ninguno de los otros tres tienen más de un más-12.

Nota: B Los Marlins y los Mets tienen los calendarios más fáciles, pero a su vez la mayor cantidad de terreno que remontar. Los Piratas jugaron para 14-10 en julio y tienen marca de 15-12 en agosto, así que no los pierdan de vista.

¿Qué significa ser sobreestimado? Eso no significa necesariamente que el jugador sea malo, solo que no es tan bueno como muchos piensan. Así que al elaborar esta lista, traté de sopesar la percepción general de cómo es visto el jugador y como eso contrasta con su valor real en el terreno. Estoy seguro que no estarán de acuerdo con algunas de mis selecciones. Pero no tengo problemas con eso. Espero sus reacciones. (Nota: Los equipos están listados por el orden que están hoy en la tabla de posiciones).

Este LN

Nacionales de Washington -- Bryce Harper, RF. Miren, la temporada de Harper el año pasado fue histórica. Desde 1980, los únicos jugadores de posición en superar su WAR de 9.9 han sido Barry Bonds, Cal Ripken, Mike Trout, Robin Yount, Alex Rodríguez y Sammy Sosa. Sin embargo, no está ni cerca de igualar esos números este año, dejando en claro que su puesto No. 85 en nuestro ranking de todos los tiempos fue un poco prematuro.

Marlins de Miami -- Giancarlo Stanton, RF. Sus batazos monstruosos son dignos de observar, pero solo ha tenido una temporada en las últimas cuatro en las que ha podido mantenerse saludable y producir números que justifiquen su contrato de $300 millones. ¿Podría ser uno de los 10 mejores jugadores en el deporte? Seguro, pero desde 2013, se ubica en el puesto 34 en WAR entre los jugadores de posición.

Mets de Nueva York -- Asdrúbal Cabrera, SS. Fue un Todos Estrellas en 2011 y 2012, pero su OPS ajustado ha estado por encima del promedio de la liga apenas una vez desde ese entonces (2015), y su alcance está por debajo del promedio. A eso le añadimos un WAR generado de 4.3 en las últimas cuatro temporadas, algo por debajo de lo esperado para un jugador de su reputación.

Filis de Filadelfia -- Maikel Franco, 3B. Algunas veces es colocado entre las mejores estrellas jóvenes en el deporte, pero todavía no pertenece a ese grupo, no con un porcentaje de embasamiento de .303 y una defensiva mediocre. Para ser un chico que trata de batear la pelota a 500 pies de distancia en cada swing, no se poncha demasiado, así que hay esperanza de mejorar.

Bravos de Atlanta -- Matt Kemp, OF. En general, los jugadores más sobreestimados son los toleteros con poco porcentaje de embasamiento y totales asombrosos de cuadrangulares y remolcadas. No estoy restándole valor a los jonrones y a las impulsadas, pero el bien más preciado en el béisbol es los outs. Y Kemp hace una gran cantidad de outs.

Central LN

Cachorros de Chicago -- Jason Heyward, RF. Él ha sido muy subestimado en el pasado, ya que su defensiva de otro mundo, sumada a su porcentaje de embasamiento por encima del promedio y su gran corrido de bases le ayudó a conseguir temporadas consecutivas con WAR de 6 en 2014 y 2015. El grupo de sabermétricos ha sido tenaz en defender a Heyward este año, pero su ofensiva ha retrocedido mientras la de todos los demás ha aumentado.

Cardenales de San Luis -- Trevor Rosenthal, RP. A pesar de que salvo 45 y 48 partidos en 2014 y 2015, él siempre vivió un poco al borde del precipicio, con números no tan dominantes como otros cerradores de élite. Este año todo se le ha ido abajo ya que su control le ha abandonado por completo.

Piratas de Pittsburgh -- Josh Harrison, 2B. En realidad los Piratas no tienen un candidato obvio, pero Harrison no está ni cerca del jugador que bateó .314 en 2014. Su porcentaje de embasamiento está en .298, por debajo de lo esperado, y los Piratas ya están casi lamentándose por los $18 millones que le deberán pagar por las siguientes dos temporadas.

Cerveceros de Milwaukee -- Wily Peralta, SP. Por años, fue evaluado como un potencial segundo abridor, o incluso un posible as, a pesar de sus números regulares. Acaba de ser ascendido de Triple-A, y su efectividad de 6.38 no es nada para presumir.

Rojos de Cincinnati -- José Peraza, 2B/OF. Yo nunca entendí las razones para alabarlo tanto como prospecto. Tiene gran velocidad, pero no tiene poder y no recibe tantos boletos. Ahora los Rojos adquirieron a Dilson Herrera en el cambio de Jay Bruce, así que es posible que Peraza quizás no sea el intermedista del futuro.

Oeste LN

Gigantes de San Francisco -- Jeff Samardzija, SP. Probablemente va a alcanzar las 200 entradas lanzadas y hay valor en todas las entradas que trabaje, pero luego de unos primeros dos meses bien calientes su efectividad ha aumentado a 4.40. ¿Su WAR en las últimas dos temporadas? Apenas 0.8.

Dodgers de Los Angeles -- Kenley Jansen, RP. Me siento mal con esta. Sus números son tan dominantes, con efectividad de 1.27, 67 ponches y apenas siete boletos en 49 entradas. Pero de alguna manera se las ha arreglado para desperdiciar cinco salvamentos, y los Dodgers han perdido cuatro de esos cinco juegos. Tuvo dos rescates desperdiciados el año pasado, pero cinco en el 2014. Su porcentaje de salvamentos no es nada especial.

Rockies de Colorado -- Charlie Blackmon, CF. Sus números locales y visitantes parecen extremos, incluso para un bateador de los Rockies, ya que batea de por vida .331 en la casa en comparación con .251 en la carretera.

Padres de San Diego -- Trevor Hoffman, RP. ¡Oigan, ellos cambiaron a todos los candidatos activos! Hoffman probablemente sea electo al Salón de la Fama en 2017. Su ERA+ de por vida es de 141. El de Francisco Rodríguez es de 155, y nadie habla de él como un futuro miembro del Salón de la Fama.

Diamondbacks de Arizona -- Archie Bradley, SP. Sigue siendo lo suficientemente joven como para poder enderezar el rumbo, pero su tasa de boletos de por vida es de 4.7 por cada nueve entradas en las menores y de 4.9 en las mayores.

Este LA

Orioles de Baltimore -- Chris Davis, 1B. Cuando ellos lo firmaron por $161 millones, ellos estaban apostando al hhecho de que había sido grandioso en dos de las tres temporadas anteriores. Bueno, él ahora está bateando .214/.330/.434, y ha sido menos que grandioso en dos de tres temporadas.

Toronto Blue Jays -- Justin Smoak, 1B. No es que haya sido evaluado tan alto, pero ¿cómo es posible que un inicialista con un OPS+ de por vida por debajo del promedio de la liga para todos los bateadores se ha mantenido en la liga por tanto tiempo?

Medias Rojas de Boston -- David Ortiz, DH. El OPS+ de por vida de Ortiz y su WAR: 140 y 53.7. El OPS+ de por vida de Edgar Martínez y su WAR: 147 y 68.3. Yo solo digo.

Yankees de Nueva York -- Starlin Castro, 2B. El porcentaje de embasamiento es la vida. Y Castro no se embasa lo suficiente, sus métricas defensivas en la segunda base están por debajo del promedio, y el chico que bateó .300 en el 2010 a los 20 años y .307 a los 21 nunca logró desarrollarse a partir de ese punto.

Rays de Tampa Bay -- Jaff Decker, OF. OK, realmente a él nadie que yo conozca lo ha evaluado. Yo solo quería escribir la palabra "Jaff."

Central LA

Indios de Cleveland -- Trevor Bauer, SP. Los fanáticos de las estadísticas lo aman porque él es astuto y analítico, pero un reciente retroceso parece indica que no ha dado un gran salto adelante este año.

Tigres de Detroit -- José Iglesias, SS. Él es un jugador lo suficientemente decente, pero su reputación defensiva es mucho mejor que sus métricas, y su producción ofensiva está basada en los caprichos de las pelotas en juego. El año pasado, los hits cayeron, y él bateó .300; este año está bateando .249.

Medias Blancas de Chicago -- José Abreu, 1B. ¿Qué le pasó a su poder?

Reales de Kansas City -- Alcides Escobar, SS. Él ha jugado muy bien en la postemporada en los últimos dos años, pero ha bateado .253/.279/.310 este año. Yuck. Su WAR es un feo menos-1.2. Y no, fanáticos de los Reales, él no fue mucho mejor el año pasado cuando terminó con WAR de 0.6.

Mellizos de Minnesota -- Byron Buxton, CF. Espero que pueda mejorar. Apenas tiene 22 años, pero no ha dado muestras de poder batear adecuadamente el pitcheo de Grandes Ligas, y ha sido enviado a Triple A luego de batear .193 con 80 ponches en 197 turnos al bate.

Oeste LA

Vigilantes de Texas -- Rougned Odor, 2B. Es difícil seleccionar un jugador del medio del cuadro que tiene 21 jonrones a los 22 años, pero él todavía no es la estrella que algunos alegan que es. Apenas tiene 10 boletos en 106 juegos, y sigue cometiendo demasiados errores (14 esta temporada). Si puede refinar ese modo agresivo de juego y mejorar su porcentaje de embasamiento y su defensiva, entonces podría convertirse en el jugador Todos Estrellas que esperan que sea.

Marineros de Seattle -- El equipo del 2001. En realidad, fanáticos de los Marineros, es hora de seguir adelante. Yo sé que esa fue la última vez que los Marineros llegaron a la postemporada, pero es hora de dejar de vivir en el pasado. Y estoy hablando de tí, Schoenfield.

Astros de Houston -- Evan Gattis, DH/C. El clásico toletero con poco porcentaje de embasamiento. Tiene 17 jonrones pero se encamina a su segunda temporada consecutiva con OBP de menos de .300. Ha logrado mejorar algo este año, así que por lo menos eso lo convierte en alguien un poco más útil.

Atléticos de Oakland -- Yonder Alonso, 1B. Bueno, los Atléticos lo sobreestimaron cuando cambiaron a Drew Pomeranz para conseguirlo en la temporada baja.

Angelinos de Los Angeles -- Albert Pujols, 1B/DH. Está tercero en la LA en impulsadas, así que está teniendo una gran temporada, ¿correcto? Eso es debatible. Está bateando .255/.323/.433 y se ubica en el puesto 57 en la LA en OPS. Ha bateado bien con corredores en base, pero gracias a Mike Trout & Co., ha tenido la mayor cantidad de corredores en base de cualquier bateador en las mayores.

Los Piratas de Pittsburgh acaban de tener unos seis días terribles - seis días en los que quizás se haya decidido su temporada 2016. Ellos tuvieron marca de 1-5 en una gira por Milwaukee y Atlanta, dos equipos que ellos necesitaban dominar en su batalla por uno de los comodines. En cambio, ellos tenían marca de 53-53 al entrar a los partidos del viernes, y aunque todavía están a tres juegos del segundo comodín, los Marlins, Cardenales y Mets están por encima de ellos, y los Rockies están empatados con ellos.

En medio de todo esto, Andrew McCutchen estuvo en la banca en toda la serie ante los Bravos. Los Piratas catalogaron la movida como una especie de tiempo fuera mental.

"Él ha intentado muchas cosas", dijo el manager Clint Hurdle a los reporteros. "Este hombre ha peleado y ha llegado temprano para hacer prácticas adicionales, trabajo por el lado, trabajo en video. Yo solo lo aliento, en algunas situaciones como estas, lo que he visto que ha ocurrido con jugadores buenos, uno solo los tiene que desconectar. El manager es quien tiene que hacerlo. Yo solo le estoy pidiendo que se desconecte".

McCutchen no se quería sentar pero aceptó la decisión de Hurdle.

"Si fuese mi decisión, yo estuviera allá afuera", le dijo McCutchen a Rob Biertempfel del diario Pittsburgh Tribune-Review. "Pero yo siempre pongo al equipo por encima de todo, lo doy todo por el equipo, por mis compañeros, así que esa es la razón por la que no voy a lamentarme por ello".

Así que ¿qué está pasando? Parece que simplemente hay algo en el swing de McCutchen o en su modo de trabajar en el plato y gracias a eso no está bateando duro la pelota:

La velocidad de salida ciertamente se puede ver afectada por lesiones. En agosto pasado, la velocidad de Mike Trout bajó mucho y solo conectó un cuadrangular en el mes, pero había una razón clara para esto: Se había lastimado la muñeca al deslizarse para atrapar una pelota y siguió jugando con la lesión. Cuando se recuperó en septiembre, volvió a su velocidad de salida acostumbrada y volvió a conectar cuadrangulares.

Tanto los Piratas como McCutchen han dicho que no hay una lesión involucrada en esto, aunque él se vio afectado por una molestia en un pulgar al principios de la temporada.

Así que eso deja al perenne candidato al JMV de 29 años con una temporada terrible. McCutchen dijo que la gente no se puede malacostumbrar por los años que ha tenido, y que él es capaz de tener una temporada "promedio". Pero en realidad, ni siquiera ha sido una temporada promedio. Su OPS ajustado y su wOBA están por debajo del bateador promedio en la Liga Nacional.

Eso es lo raro del asunto. Un bateador superestrella no pasa de ser una estrella a sospechoso de la noche a la mañana, al menos no cuando apenas tiene 29 años. Desde que tenía 25 años hasta los 28, McCutchen bateó .313/.404/.523, con un OPS+ de 157. Este año, mientras la ofensiva a lo largo del partido ha aumentado, él ha bajado sus números a .241/.311/.408, aunque sí tiene 15 cuadrangulares. Su tasa de ponches ha aumentado y su tasa de boletos ha bajado. Los lanzadores ya no le tienen miedo y él está viendo más strikes que nunca antes, ya que el 51.4 por ciento de los lanzamientos que le han hecho han estado en la zona este año en comparación con el 47.2 por ciento el año pasado.

Para ver lo inusual de la temporada que ha tenido McCutchen siendo un bateador élite, le eché una mirada a todos los bateadores desde 1950 que tuvieron un OPS ajustado similar (gracias al índice de Baseball-Reference Play) desde los 25 a los 28 años. McCutchen se ubica en un impresionante 17º puesto en la lista, justo por debajo de Albert Belle y Paul Goldschmidt, y empatado con Fred McGriff y Miguel Cabrera.

He aquí una tabla con los 10 jugadores inmediatamente por encima de McCutchen y 10 (incluyendo los empatados) por debajo, cómo se comparan a los 29 años y su edad en la primera ocasión en la que tuvieron un OPS+ por debajo de 110:

Como pueden ver, la mala temporada de McCutchen a los 29 años es algo sin precedentes para este clase de bateador. La menor cifra aparte del 91 de McCutchen pertenece a Norm Cash con 120, y él es un caso bien extraño. Su OPS+ de 25-28 fue provocado por una de las casualidades más grandes en una temporada en toda la historia, al lograr un OPS+ de 201 en 1961 (bateó .361, la única temporada en la que bateó sobre .300 en toda su carrera); Cash luego admitiría que había usado corcho en su bate esa temporada. De todos modos, su temporada con 29 años fue una pobre para él, aunque cercana a lo que hizo en el resto de su carrera (él nunca cayó por debajo de 110 en el OPS+).

Incluso algunas de las figuras más bajas aquí mostradas fueron solamente temporadas malas. Carl Yastrzemski y Jim Thome, por ejemplo, se recuperaron para tener temporadas monstruosas a los 30 años.

La comparación más alarmante es Prince Fielder. Él tuvo un OPS+ de por vida de 144 hasta los 28 años. Su temporada con 20 años fue la última que disputó en Detroit, cuando cayó a .279 con la menor cifra de su carrera en jonrones, con 25. En 2014 se lastimó, tuvo un año de recuperación en 2015 (aunque solo tuvo un OPS+ de 126) y se lesionó de nuevo este año.

Ken Griffey Jr. fue otro jugador que había tenido sus mejores temporadas antes de los 29 años. Cuando llegó a esa edad fue su última campaña en Seattle y solo superaría ese número de OPS+ una vez más en una temporada completa (144 a los 35 años), en parte por las lesiones.

Pero nadie se acerca al 91 de McCutchen. Algunos de estos jugadores nunca tuvieron un declive de esa naturaleza. ¿Qué está pasando? Si McCutchen solo está teniendo uno de esos años, bueno, pues es algo históricamente único. Por eso es que estos chicos fueron tan buenos; ellos no tuvieron temporadas malas.

Quizás McCutchen haya dejado que todo se le metiera a su cabeza; eso parece más posible que una pérdida repentina de habilidades. Además podría haber alguna lesión que el equipo no haya dado a conocer; ciertamente no me sorprendería si escucháramos algo como eso luego de la temporada.

De todos modos, quizás el tiempo fuera le ayude, McCutchen aclara su mente y vuelve a brillar en los dos meses finales de la temporada. Esperemos que ese sea el caso.

Yo no sé cómo los fanáticos de los Piratas de Pittsburgh van a reaccionar ante la noticia de que el equipo salió de su cerrador Mark Melancon en cambio a los Nacionales de Washington con los Piratas a tres juegos del segundo comodín, pero sospecho que la reacción no va a ser muy buena.

Eso es especialmente cierto cuando se considera que desde el 2013, Melancon tiene efectividad de 1.80 y Aroldis Chapman tiene una de 2.03 y los Yankees lograron un gran prospecto torpedero en el cambio por Chapman, mientras que los Piratas meramente consiguieron al relevista Felipe Rivero y su 4.53 de efectividad, además del zurdo de liga menor Taylor Hearn.

El cambio podría dar la impresión de que los Piratas están levantando la bandera blanca, pero definitivamente ese no es el caso. Los Piratas cedieron un gran cerrador, pero ellos también recibieron un buen relevista en Rivero, quien tiene mejores números perimetrales que lo que indica su efectividad. Más importante, los Piratas cambiaron un jugador que puede ser agente libre y que es poco probable que fuese a recibir una oferta calificada - como equipo de mercado pequeño, ellos no querrían que Melancon aceptara lo que se proyecta como un salario de $16.7 millones gracias a la oferta calificada, un número que representaría un porcentaje demasiado alto en la nómina del equipo para un solo relevista. Así que ellos reciben un relevista de Grandes Ligas que puede dar el paso adelante u colaborar, además de un brazo interesante de liga menor. A pesar que sus posibilidades de ganar uno de los comodines son pequeñas, los Piratas no querían quedarse con Melancon para entonces perderlo por nada en la temporada baja.

La clave para los Piratas será cómo sus relevistas actuales hacen la transición a sus nuevos roles - y esperar que ellos lancen de la manera en que lo han hecho en julio, cuando el bullpen de los Piratas ha acumulado efectividad de 2.03. Posiblemente Tony Watson se haga cargo del puesto de cerrador con Neftali Feliz sirviendo como principal preparador de mesa. El tirapiedras Arquímedes Caminero, Rivero y Jared Hughes se encargarían de las entradas del medio. Incluso sin Melancon, ese grupo se proyecta como un bullpen por encima del promedio en el resto del camino. El manager de los Piratas Clint Hurdle seguirá dependiendo en gran medida de dicho bullpen, porque aparte de Gerrit Cole, los abridores de los Piratas han tenido problemas para llegar lejos en los partidos.

Si Watson hace el trabajo como cerrador y los preparadores siguen acumulando ceros, este cambio podría no tener impacto en el número final de victorias de los Piratas. Si Watson desperdicia tres salvamentos, entonces es un cambio que podría salirles mal. Además es importante señalar que los Piratas están a 9.5 juegos de los Cachorros y que están jugando por uno de los comodines, no por el banderín divisional, así que asumir una estrategía de "ir con todo" en el 2016 no hace mucho sentido cuando estás jugando por un partido en el que la recompensa podría ser un choque de un juego ante José Fernández de los Marlins, Noah Syndergaard de los Mets, Clayton Kershaw de los Dodgers o Madison Bumgarner de los Gigantes.

En cuanto a la comparación con el cambio de Chapman, este tiene que ser considerado como de un valor atípico, no un acuerdo que de repente establezca un nuevo mercado para los relevistas. Los Piratas no iban a recibir uno de los 25 mejores prospectos por Melancon, incluso aunque la diferencia en valor entre él y Chapman sea mínima.

Los Nacionales lideran las mayores en efectividad de bullpen, pero los recientes problemas de Jonathan Papelbon crearon el deseo de tener un cerrador confiable. Entre los 24 relevistas con por lo menos 15 salvamentos, Papelbon se ubica en el puesto 23 en efectividad, 23º en promedio de bateo de los contrarios y 18º en porcentaje de ponches. (Para que sepan, Melancon se ubica 17º, una de las razones por las que Chapman provoca la percepción de que tiene mucho más valor). Papelbon simplemente no tiene el repertorio para ser un cerrador élite. De hecho, él podría ser puesto dentro de la mezcla en el bullpen de los Nacionales, y no solamente para lanzar la octava entrada. Blake Treinen y Shawn Kelley han lanzado mejor y deberían tener roles más importantes.

Para los Nacionales, este acuerdo es más sobre la postemporada que la posibilidad de necesitar a Melancon para ganar la división. Ellos ya tienen más del 90 por ciento de probabilidades de ganar el banderín divisional. Considerando que hay rumores de cambios sobre Lucas Giolito por Andrew Miller allá afuera, este acuerdo por Melancon hace mucho más sentido, al obtener a un relevista de calidad similar sin tener que ceder un prospecto cotizado.

No sé si fue coincidencia o hubo intencionalidad, pero esta vez fue Carlos Beltrán quien tomó el estrado en The Players' Tribune, al mismo tiempo en que los Marlins de Miami y los Piratas de Pittsburgh juegan en Miami la polémica serie que debió celebrarse en Puerto Rico.

Mientras los peloteros de ambos equipos y las Grandes Ligas le dieron la espalda a Puerto Rico, el jardinero de los Yankees de Nueva York subió a la tribuna virtual creada por Derek Jeter para contar de manera muy especial la manera de jugar pelota de los puertorriqueños, todos marcados por un mismo ejemplo: Roberto Clemente.

Y es que Clemente es el más universal de todos los boricuas. Nadie nacido en la Isla del Encanto ha influido tan positivamente en la sociedad como el Cometa de Carolina, grande en terreno, inmenso fuera de él.

Cuenta Beltrán cómo en Puerto Rico se habla de Clemente en las clases de historia, de la misma manera que se habla de los próceres de la independencia como Ramón Emeterio Betances o Eugenio María de Hostos.

Y su ejemplo marca la manera de jugar de cada niño boricua, desde que toma un bate en sus manos por primera vez.

"Cuando tienes la oportunidad de mejorar cualquier situación, y no lo haces, estás malgastando tu tiempo en la Tierra".

Esa frase marcó el paso por la vida del estelar pelotero, quien aprovechó cada segundo de los 38 años que estuvo entre los suyos.

Más allá de su muerte, el 31 de diciembre de 1972, sigue mejorando con su ejemplo la vida no sólo de sus coterráneos, sino de todos los peloteros latinos que ven en él el espejo en el que reflejarse.

Conmueve leer la manera en que Beltrán narra su avidez por conocer cada detalle de su ídolo, a pesar de que nunca lo vio jugar, pues nació en 1977, cinco años después de la muerte de Clemente.

Y el orgullo que sintió Beltrán cuando Willie Mays, uno de los mejores jugadores que ha pasado por las Grandes Ligas, se refirió al astro boricua como "el pelotero perfecto".

A veces nos deslumbramos con las estrellas actuales y nos olvidamos de la historia, de los hombres que con su esfuerzo y entrega sentaron las bases para lo que disfrutamos hoy.

Ese pelotero perfecto marcó el camino de Beltrán, de Iván Rodríguez, de Juan González, de Bernie Williams y la nueva generación de peloteros boricuas, que contra viento y marea, tratan de rescatar el béisbol de la isla, como Francisco Lindor, Carlos Correa o Javier Báez.

Por eso duele ver el estado lastimoso del béisbol puertorriqueño, por la desidia y el desinterés de funcionarios a quienes poco o nada les interesan las bolas y los strikes.

A Derek Jeter, gracias, una vez más, por darle un espacio a los deportistas para contar sus historias.

A Carlos Beltrán también las gracias por compartir íntimamente su visión de cómo debe jugarse el béisbol.

Y a Roberto Clemente por ser Roberto Clemente, perfecto a pesar de ser humano.

Definitivamente, los tiempos han cambiado para mal y los verdaderos héroes son una especie en peligro de extinción.

Mientras el gran Roberto Clemente pasó a la inmortalidad entregando su vida por el prójimo, las estrellas multimillonarias de hoy están tan enfermas de egocentrismo y alejadas del resto del mundo que en su mayoría son incapaces de mover un dedo por sus semejantes menos favorecidos.

La inminente cancelación de la serie entre los Piratas de Pittsburgh y los Marlins de Miami en San Juan por el miedo al contagio con el virus del zika es una bofetada al recuerdo de Clemente.

Mientras las Grandes Ligas aún no han tomado una decisión definitiva sobre la serie en el Hiram Bithorn de San Juan, el equipo de la Capital del Sol ya fijó su posición al respecto. Los jugadores de los Marlins realizaron una votación secreta sobre el viaje, previsto para los días 30 y 31 de mayo, aunque los resultados no se darán a conocer hasta el fin de semana.

Así lo hizo saber el lanzador derecho Tom Koehler, representante del sindicato de jugadores dentro del equipo surfloridano.

Koehler dijo que durante la reciente serie en Milwaukee, recibieron una información alarmante de Grandes Ligas y del Centro para el Control y Prevención de Enfermedades sobre el zika y sus consecuencias.

El serpentinero señaló que entre las recomendaciones recibidas por las autoridades sanitarias, en caso de viajar a San Juan, estaban quedarse dentro de la habitación, viajar del hotel al estadio, usar mangas largas y sobre todo, no incluir en la delegación a ninguna esposa embarazada.

Según el diario El Nuevo Herald, que cita informes de la prensa local de Pittsburgh, los jugadores de los Piratas quieren mover la serie al Marlins Park de Miami, a pesar de ser uno de los equipos más populares en la Isla del Encanto, precisamente por Clemente.

Existen maneras de evitar la picada del mosquito Aedes Aegypti, transmisor de la enfermedad, como el uso de ropa adecuada y aplicación de repelentes, aunque ningún método sea seguro 100 por ciento.

Pero los héroes corren riesgos, como los enfrentaron los médicos de varios países que fueron hasta Africa a combatir la reciente epidemia de ébola.

Ir a jugar a San Juan, en momentos en que Puerto Rico está devastado por un terremoto financiero y su gente necesita aunque sea un soplo de esperanza, sería el mejor tributo al noble boricua que murió llevando ayuda humanitaria a la Nicaragua destruida por el sismo de 1972.

Los peloteros tienen el derecho de decidir y nadie puede obligarlos, pero sería justo entonces que ningún jugador de los Piratas o los Marlins sea elegible al premio Roberto Clemente, al menos no en este año.

Si pudieramos viajar atrás en el tiempo unos 150 años, casi al inicio del béisbol profesional, ¿cómo luciría el deporte?

Se podría reconocer, pero rápidamente veríamos algo marcadamente diferente: Los lanzadores tirando por debajo del brazo. Échenle una mirada a este escrito llamado "Grand Match for the Championship at the Elysian Fields, Hoboken, New Jersey (Gran Choque por el Campeonato en Elysian Fields, Hoboken, New Jersey)". La Biblioteca del Congreso lo tiene con fecha de 1866, cinco años antes de que la Asociación Nacional comenzara a jugar como la primera liga profesional en 1871. En particular, noten como el lanzador tira la pelota.

Como escribieron Rob Neyer y Bill James en su libro "The Neyer/James Guide to Pitching (La Guía Neyer/James del Pitcheo)" acerca de los primeros días del béisbol, "En los inicios del béisbol de Grandes Ligas en 1871, no se suponía que los lanzadores fueran el centro de atención del juego. El trabajo de un lanzador era tirar la pelota, comenzar la acción - pero no para sacar de out al bateador". Las primeras reglas requerían que el lanzador tirara la bola con la muñeca y el codo derechos. El historiador del béisbol John Thorn escribió sobre la evolución del pitcheo en su blog Our Game (Nuestro Juego):

Primero, vemos que el lanzador hace su movimiento por debajo del brazo, con el brazo rígido y la muñeca rigida, un movimiento que se tomó prestado de los primeros días del cricket - un modo de lanzar muy parecido al que vemos hoy en el juego del boliche. Segundo, vemos el desdén de los "caballerosos Knickerbockers de Nueva York para ese tipo de lanzamiento tosco, que caracterizó el tipo de béisbol que floreció en Nueva Inglaterra hasta la Guerra Civil. (De hecho, el término lanzador ha sido erroneo en el béisbol desde mediados de los 1860s, cuando el conocido modo - pero no legal - de lanzar torciendo la muñeca transformó el pitcheo respetable en un tiro bajo). Y tercero, vemos que el lanzador no estaba obligado a lanzar strikes en lugar de bolas (el primer término fue creado en 1858, el segundo en 1863), pero en cambio debía lanzar hacia el bate: En otras palabras, él y el bateador no eran adversarios sino casi aliados, cada uno haciendo todo lo posible para poner la pelota en juego hacia los valientes jardineros que jugaban con las manos vacías sin guantes. De todas las posiciones en el diseño original del juego en 1845, solo el jardinero derecho era menos exigente y menos prestigiosa que la del lanzador.

Como indica Thorn, pronto los lanzadores probaron los límites de las reglas hasta el límite. Ellos podían lanzar más duro torciendo sus muñecas y comenzaron a modificar el movimiento de ser uno estrictamente por debajo del brazo a uno más submarino: Un deporte lleno de jugadores como Brad Ziegler. Alegadamente los Brooklyn Excelsiors le pagaron por debajo de la mesa a un lanzador llamado Jim Creighton en la década de los 1860, convirtiéndolo en el primer jugador profesional y sugirieron que los lanzadores - o al menos alguno de ellos - no solo estaban poniendo la pelota para que el bateador la pudiese conectar. Sin embargo, al igual que en el softbol, los partidos en los primeros días del béisbol eran choques de alga anotación. En la primera temporada de la Asociación Nacional, los equipos anotaron un promedio de 10.3 carreras por juego.

Para el momento en el que comenzó a funcionar la Liga Nacional en 1876, los lanzadores - combinado con la baja calidad en la construcción de las pelotas - comenzaron a tener un mayor dominio y el promedio de carreras por juego descendió a 5.9. George Bradley de San Luis logró 16 blanqueadas, aunque parece ser que solía aplastar las pelotas en una prensa de carpinteros para suavizarlas. No está claro el tipo de envío que usaba Bradley, pero aparentemente él lanzaba duro y le gustaba intimidar a los bateadores con una "mueca" cuando lanzaba.

En ese entonces, no existía una goma de lanzar, sino una caja - la que le permitía a los lanzadores comenzar a correr para hacer sus envíos. Y los modos de lanzar por debajo y por el lado del brazo gradualmente fueron dándole paso al modo de lanzar por encima del brazo. A mediados de los 1870, según reporta Thorn, Tommy Bond comenzó a levantar su modo de lanzar por el lado del brazo ligeramente por encima de su cintura y "solo era cuestión de tiempo hasta que 'de cualquier modo' se convirtiera en el estándar. Los lanzadores comenzaron a utilizar el modo de lanzar a tres cuartos, 'desde el hombro' a principios de los 1880". Tony Mullane fue otro serpentinero que puso a prueba las reglas y que retó a los árbitros a que lo sancionaran. Para 1883 las reglas permitían que un lanzador tirara desde la altura del hombro. Charlie Sweeney de Providence poncharía a 19 contrarios en un juego ese año, record que se mantuvo hasta que Roger Clemens lo rompió en 1986.

Finalmente, en 1893, la caja de los lanzadores fue eliminada y se colocó un pedazo de goma a una distancia de 60 pies, 6 pulgadas. Había nacido el béisbol moderno.

Como se puede ver en este pietaje de Christy Mathewson, el mejor lanzador del béisbol en la primera década del siglo 20, su movimiento no era muy diferente a lo que vemos hoy en día:

Walter Johnson, catalogado por muchos como el que más duro ha tirado en la historia, tenía un modo de lanzar por el lado del brazo, parecido a una especie de látigo:

Yo no estoy seguro de que Johnson lanzara tan duro como los lanzadores de hoy en día; quizás sí lo hacía. James especuló que Johnson fue el primero en lanzar duro cada pitcheo, lo que tenía el efecto de que se viera más rápido que otros lanzadores. Mathewson, en su libro "Pitching in a Pinch", escribió sobre tener que ahorrar tu mejor repertorio para momentos importantes. En la era de la pelota muerta, antes de 1920, sin que existiera tanta amenaza de que un jugador te conectara un cuadrangular, eso era más posible.

Una vez la ofensiva comenzó a despertar en la década de los años 20, los lanzadores tuvieron que comenzar a tirar duro todo el tiempo. El modo de lanzar como un gran molino - vean a Bob Feller en acción - la teoría, supongo, es que le añadía más poder. Por supuesto, ese modo de lanzar conllevaba el uso de muchas partes movibles; quizás no por casualidad, Feller y los lanzadores de su era eran bastante salvajes. Feller llegó a otorgar 208 boletos en una temporada (aunque su control fue mejorando a medida que se hizo más viejo) y el promedio de boletos por juego llegó a un máximo de 4.04 por cada nueve entradas en 1949. Los Yankees de 1949 tuvieron a Tommy Byrne (179 boletos), Vic Raschi (138 boletos) y Allie Reynolds (123 boletos)... y ganaron la Serie Mundial.

Para la década de los 60, el movimiento de molino había desaparecido casi por completo. Sin embargo, por suerte, los movimientos únicos siguen existiendo en el juego. Desde la patada alta de Juan Marichal -- ¿cómo lograba mantener su balance? - a la mirada al cielo que echaba Fernando Valenzuela al movimiento inusual de detenerse de Carter Capps, inusual pero legal, podemos identificar a muchos lanzadores simplemente por la forma en que lanzan.

Sí, las formas de lanzar se han uniformado y limpiado bastante en estos días, sin demasiados movimientos excesivos, y esas mecánicas de lanzamiento ciertamente han llevado a tener mejor control y mejor pitcheo, lo que quizás haya ayudado a crear esta generación de lanzallamas. Por supuesto, si nos preocupáramos porque los lanzadores se hayan vuelto demasiado buenos, siempre podemos volver a las reglas en la década de los 1860: Lanzar por debajo del brazo con el brazo rígido.