Uno de los procesos más complicados y complejos en la estructura del béisbol de Grandes Ligas es el arbitraje salarial. Cada año un grupo de peloteros y equipos recurren a esa vía para determinar la remuneración económica correspondiente para la siguiente temporada. En este escrito intentaremos responder a algunas de las preguntas más frecuentes sobre esta herramienta consagrada en el Convenio Laboral.

Origen del arbitraje salarial: Por más de 70 años, los equipos de MLB tuvieron control absoluto sobre la determinación de los sueldos. Todo era muy simple, el dueño le informaba al jugador cuanto le pagaría por la temporada y este tenía dos opciones: aceptar la propuesta o no uniformarse. En algunos casos muy particulares, la disconformidad de los peloteros con las ofertas salariales generaban conflictos que terminaban en las manos del Comisionado de las Grandes Ligas para su resolución, como la última palabra y decisión definitiva.

En 1973, el Sindicato de Jugadores de Grandes Ligas (MLBPA, por sus siglas en inglés), guiado por Marvin Miller, incorporó en el Convenio Laboral, documento que firman cada cierto tiempo con MLB, el método del arbitraje salarial con el objetivo de quitarle la resolución de disputas salariales al Comisionado, al ser básicamente un representante de los equipos, y dársela a un arbitro independiente. MLB aceptó la propuesta de la MLBPA debido a que a Bowie Kuhn le pareció una excelente manera para evitar roces entre el Comisionado y los equipos de MLB (si la decisión era contraria al equipo, el Comisionado se ganaba un enemigo). Curiosamente también, el arbitraje salarial entró al Convenio Laboral antes de la figura de Agente Libre (esa fue incorporada en 1976).

El primer jugador en utilizar el novedoso método del arbitraje salarial fue Dick Woodson en 1974. El lanzador de los Mellizos de Minnesota quería un sueldo de $30.000 y el equipo le había ofrecido $23.000. El caso llegó a manos de un árbitro independiente quien le dio la razón a Woodson. Los Mellizos, evidentemente molestos por la decisión, cambiaron al pitcher a solo tres meses de la decisión.

¿Quiénes pueden usar el arbitraje salarial?: No todos los jugadores tienen la opción de utilizar el arbitraje salarial consagrado en el Convenio Laboral. Los agentes libres tradicionales, aquellos que acumulan más de 6 años de servicio en las mayores, negocian contratos a corto, mediano o largo plazo ya con los sueldos claramente determinados para ese tiempo. En esos casos no puede haber disputas a menos que el mismo contrato incorpore el arbitraje salarial para establecer la remuneración de alguna temporada en específico, algo que no pasa mucho (Greg Maddux y Roger Clemens usaron ese método al final de sus carreras).

Los jugadores con menos de 6 años de servicio (años bajo control del equipo) se dividen en dos grupos principales: los que pueden ir al arbitraje salarial y los que no. Si el pelotero tiene entre 1 y 3 años de servicio no tiene derecho a ir al arbitraje salarial y su sueldo lo determina directamente el equipo. Si tiene entre 3 y 6 años de servicio, goza del derecho de utilizar el arbitraje salarial en caso que no pueda llegar a un acuerdo con el equipo en cada una de esas temporadas. La excepción son los "Súper Dos", jugadores con solo 2 años de servicio que pueden utilizar el arbitraje salarial, cuya definición y determinación viene dada por el Convenio Laboral.

No todos los peloteros elegibles usan el arbitraje salarial. De hecho, la gran mayoría no lo hace (solo 523 casos en más de 40 años). Esa es una alternativa en caso de no poder llegar a un acuerdo salarial. A los equipos tampoco les llama la atención ir al arbitraje salarial por muchas razones, pero principalmente porque aplaza la determinación de su nómina final de la temporada hasta febrero (algo que pudiera afectar la contratación de agentes libres) y por los roces que genera el proceso tal como veremos más adelante.

Otra estrategia gerencial muy común en años recientes es comprar los años de arbitraje salarial. El equipo, a pesar de tener control sobre el jugador, le ofrece un contrato que cubre los años de arbitraje y algunos de agencia libre. De esa manera garantiza su presencia por más tiempo. Al pelotero también le conviene ya que es un contrato garantizado que le da alivio económico por el resto de su vida (claro, si lo invierte bien).

AP PhotoEl lanzador Dave McNally de los Orioles fue uno de los primeros en aprovecharse del sistema de arbitraje salarial al ganar su caso y abrir la puerta de la agencia libre y los multimillonarios salarios en MLB.

¿Cómo funciona el arbitraje salarial?: El agente debe preparar una propuesta salarial que demuestre el valor del pelotero basado en análisis estadísticos y sueldos comparativos. El equipo tiene que hacer exactamente lo mismo. Unos días antes de la audiencia, el agente y equipo intercambian propuestas con el fin de ir preparados a la misma y, también, ver si existe la posibilidad de negociar un contrato a última hora. En la audiencia, cada parte presenta su caso y justifica su propuesta salarial. A las 24 horas de la audiencia, el panel de árbitros debe seleccionar una de las dos propuestas y en ese momento se convierte en el nuevo contrato para esa temporada. Como el panel de árbitros solo puede escoger entre una de las dos proposiciones, es grave cometer errores de cálculo, sea inflando el sueldo o proponiendo una cifra muy baja, ya que eso simplemente implica una victoria segura para la otra parte.

Función del árbitro: El árbitro, que ahora es un panel compuesto por 3 árbitros seleccionados de una lista aprobada por MLB y la MLBPA, debe decidir cuál de las dos propuestas salariales refleja mejor el valor del pelotero. Para llegar a esa conclusión, el panel necesita revisar todos los análisis estadísticos presentados y comparar sueldos con el grupo de jugadores con mismos años de servicio. La sabermetría consiguió su primera utilidad en la práctica en las audiencias de arbitraje. Los árbitros, a finales de los años 90s, ya entendían que el promedio al bate o los juegos ganados eran una pésima manera de asignarle valor a la carrera de un pelotero. Esos mismos conceptos sabermétricos serían explicados de manera sencilla en el libro "Moneyball" de Michael Lewis más de una década después.

El otro aspecto clave es la manera como el árbitro llega a su sentencia. Su función es escoger entre una de las dos propuestas, no puede inventar un número, entonces el primer paso es calcular el punto medio. Por ejemplo, el jugador quiere 3 millones de dólares y el equipo ofrece 2 millones de dólares. Se dividen ambas cifras y tenemos 2.5 millones. Luego de realizar su propio análisis estadístico y las comparaciones salariales, el árbitro establece su salario ideal. Si ese número es superior por, al menos, un centavo de los 2.5 millones entonces debe dar la razón al jugador. Si, por el contrario, su determinación es al menos un centavo inferior a los 2.5 millones entonces el ganador será el equipo.

Audiencias: Roger Abrams describe en su libro "The Money Pitch" cómo se desarrollan las audiencias. El agente del pelotero tiene una hora para justificar su propuesta de salario. Posteriormente, el equipo tendrá una hora para hacer lo mismo. Una vez culminados los argumentos de ambas partes se da media hora al agente y equipo para aclarar dudas o responder algún punto. El panel de árbitros debe pronunciarse a las 24 horas de culminada la audiencia.

La audiencia puede ser fuente de problemas y resentimientos entre el equipo y su jugador. A pesar que es un proceso privado se han filtrado muchos documentos en donde uno lee argumentos como "es bueno a la ofensiva pero a la defensiva es una carga tal como lo indican estas estadísticas" o "su defensiva es promedio pero es pésimo bate y vamos a demostrarlo". Estos comentarios son emitidos por la alta gerencia en la cara del jugador para justificar su propuesta salarial hiriendo susceptibilidades. Esta es una de las razones por las que los equipos hacen todo lo posible para evitar el arbitraje salarial.

Por el lado de los agentes vale la pena resaltar que es costoso la preparación de un arbitraje salarial. Scott Boras emplea más de 10 personas para ese fin con gastos cercanos a los 150 mil dólares por caso.

Fechas importantes del arbitraje salarial: las fechas cambian año por año pero usemos como ejemplo el proceso del 2016.

12 de diciembre del 2015: fecha para ofrecer o no ofrecer contratos (tender o non tender) que es el momento clave para saber si el equipo decide ir al arbitraje salarial o dejar libre al pelotero elegible al no ofrecerle contrato.

12 de enero del 2016: se hace la presentación formal del proceso.

15 de enero del 2016: se intercambian las propuestas salariales.

1-21 de febrero del 2016: se realizan las audiencias ante un panel de tres árbitros. La decisión de los árbitros debe darse a las 24 horas de realizada la audiencia.

Resultado histórico de los arbitrajes salariales: Maury Brown de la revista Forbes contabilizó todos los resultados de los arbitrajes salariales desde su incorporación en el Convenio Laboral hasta 2015. Los equipos han ganado 301 casos o el 57.66%. Los jugadores se han impuesto en 221 casos o 42.34%. La explicación pudiera ser sencilla, los agentes tienden a inflar más las propuestas salariales ya sea por falta de preparación, terquedad o, simplemente, para lucir bien con su cliente. Los equipos, sobre todo recientemente, han visto ese proceso como algo científico, el resultado de un análisis estadístico sofisticado que poco tiene que ver con aspectos emocionales.

Espero que este escrito les haya servido para tener una mejor idea de un proceso lleno de detalles y estrategias.

El arbitraje salarial seguirá siendo parte del béisbol por muchos años por venir ya que MLB y la MLBPA están contentos con los resultados que da.

En la Parte 4 de nuestros rankings por posiciones, hoy tenemos las 10 mejores combinaciones en los jardines en Grandes Ligas, basados en la información de los evaluadores. Vamos rápidamente a los rankings:

1.Piratas de Pittsburgh

El jardinero central Andrew McCutchen ha creado una buena base para su future candidature al Salón de la Fama, al terminar entre los primeros cinco en las votaciones para el JMV de la Liga Nacional en cada una de las pasadas cuatro temporadas, incluyendo el haberlo ganado en el 2013. Él es uno de los mejores jugadores en el deporte ahora mismo y está en la mejor parte de su carrera. El jardinero Grégory Polanco, de 24 años, dio un gran paso al frente en su desarrollo la temporada pasada, al pelear contra una mala racha a mediados de la campaña para lograr OPS de .787 en julio y de .880 en agosto.

Pero el contínuo desarrollo de Starling Marte hasta convertirse en un jugador estelar es una de las grandes razones por las que el trío de jardineros de los Piratas aparece en el No. 1 en esta lista. Marte batalló con las lesiones para jugar en 153 partidos la pasada temporada y tuvo un WAR de 5.3, y además ganó el Guante de Oro por su labor defensiva en el jardín izquierdo. Marte "dio un paso al frente al aplicar de forma consistente sus herramientas tanto ofensiva como defensivamente", dijo el gerente de los Piratas Neal Huntington en un correo electrónico. "Lo que es interesante es pensar lo que podemos hacer para ayudarlo a ser mejor". A medida que los Piratas intentan llegar a la postemporada por cuarta campaña al hilo en el 2016, los jardineros serán la columna vertebral del equipo.

2. Cachorros de Chicago

Los Cachorros se sintieron lo suficientemente seguros sobre Jason Heyward -- en particular sobre su defensa - para acordar pagarle $184 millones para firmarlo, y ellos tienen confianza de que el jardinero izquierdo Kyle Schwarber siga siendo un bateador de alto impacto, con su swing corto, su poder y su forma intensa de trabajar en el plato.

Ellos no están seguros de qué pensar sobre Jorge Soler, razón por la cual han estado renuentes a moverlo hasta ahora por menos de lo que podría llegar a ser un valor parecido. Luego de jugar bien en una pequeña muestra en el 2015, Soler tuvo problemas en el 2015, especialmente en clima frío y a la defensiva. Chris Coghlan les da profundidad en los jardines, y el intermedista regular Ben Zobrist siempre podría moverse allí.

A pesar de lo bien que luce este grupo, los Cachorros todavía tienen espacio para un jardinero central, y siempre podrían mover a Heyward de vuelta al jardín derecho. Dexter Fowler tuvo una buena temporada para los Cachorros el año pasado, llegando a base en 238 ocasiones y anotando 102 carreras, pero aparentemente no ha podido encontrar tracción en el mercado de agentes libres. Cuando comenzó la temporada baja, parecía que no había oportunidad de que los Cachorros firmaran de vuelta a Fowler. Pero será interesante ver si existe el espacio para lograr un acuerdo con un contrato a corto plazo.

Mientras tanto, Schwarber dice que él se quedaría con la pelota del cuadrangular que le pegó al pizarrón - el que conectó en el decisivo Juego 4 de la Serie Divisional de la Liga Nacional (SDLN) - si los Cachorros no la quieren.

3. Marlins de Miami

En apenas 74 juegos la temporada pasada, Giancarlo Stanton conectó 27 jonrones y remolcó 67 carreras, lo que disipó algunas preocupaciones de que el pelotazo que sufrió en el 2014 le había afectado. El jardinero izquierdo Christian Yelich fue uno de los mejores bateadores de la liga luego de recuperarse de un lento inicio; bateó .342 en la segunda mitad, la quinta mejor marca en las mayores. La frustración con el jardinero central Marcell Ozuna creció tanto el año pasado que fue enviado a las menores, y los Marlins hablaron de la posibilidad de cambiarlo en el invierno. Si es cambiado, probablemente Yelich sería cambiado al jardín central, y el bateador zurdo Derek Dietrich obtendría muchos turnos y Ichiro Suzuki, quien está a 65 hits de los 3,000 en su carrera en MLB, fungiría como el cuarto jardinero.

4. Medias Rojas de Boston

Ningún equipo tiene más profundidad en los jardines que los Medias Rojas, quienes añadieron a Chris Young a un cuerpo de jardineros compuesto por la estrella en ascenso Mookie Betts, Jackie Bradley Jr. y Rusney Castillo. Betts aparenta estar completamente establecido; bateó .328 luego del 10 de junio, con 50 extrabases y slugging de .552, y podría ser un candidato escondido al JMV detrás de Mike Trout. Pero existen dudas sobre si la explosión ofensiva de Bradley Jr. en la parte final de la temporada fue una casualidad, y sobre cuán bueno es Castillo. Sin embargo, colectivamente, la defensiva en sus jardines debe ser grandiosa, y el manager John Farrell parece tener suficientes opciones para protegerlos a ellos - y a los Medias Rojas - de malas rachas prolongadas y malos confrontamientos.

Boston no está posicionado para aprovecharse del mercado de cambios de jardineros de esquina, según escribe Brian MacPherson.

5. Yankees de Nueva York

Un historial significa algo, razón por la cual los Yankees aparecen tan altos en esta lista, pero para los jardineros regulares del equipo, el 2015 fue un año bien extraño. El jardinero derecho Carlos Beltrán estuvo enfermo en los entrenamientos primaverales y tuvo tan mal inicio de temporada que rapidamente comenzaron los cuestionamientos sobre si ya estaba acabado como jugador de MLB a los 38 años. Pero del 1 de mayo hasta el final de la temporada, bateó .295 con 19 jonrones y OPS de .862. Brett Gardner y Jacoby Ellsbury esencialmente cargaron la ofensiva en la primera parte de la temporada, pero en la segunda mitad, ellos estuvieron entre los peores productores de carreras en MLB. De los 256 jugadores con por lo menos 150 apariciones en el plato luego del receso del Juego de Estrellas, Gardner y Ellsbury tuvieron el 12º y 13º peor OPS, respectivamente.

Para ayudar a cubrir parte de la incertidumbre por el envejecimiento de los jardineros del equipo - y en parte para rejuvenecer ese grupo - los Yankees añadieron a Aaron Hicks, un talentoso jugador que algunas veces frustró a los Mellizos con lo que ellos sintieron que fue un modo de jugar inconsistente. Los Yankees además utilizarán a Dustin Ackley en su mezcla para los jardines; demostró buena velocidad en su bate al final de la pasada temporada.

6. Diamondbacks de Arizona

El jardinero izquierdo David Peralta llegó a la alineación de los Diamondbacks la pasada temporada e hizo mucho daño, incluyendo 26 dobles, 10 triples y 17 jonrones en 517 apariciones en el plato, la mayoría de ellos ante lanzadores derechos. Los Diamondbacks descartaron peticiones de cambio por el jardinero central A.J. Pollock, quien llegó octavo entre todos los jugadores en el WAR de FanGraphs la pasada temporada. El otro puesto en los jardines de Arizona será ocupado por Yasmany Tomás, quien aparentemente fue sacado de una vez y por todas del cuadro interior y que tendrá la oportunidad de establecerse en los jardines de Arizona. En 118 juegos el año pasado, el novato cubano bateó .273 con nueve jonrones, demostrando mucha agresividad en el plato; tuvo 17 boletos y 110 ponches.

Una gran preocupación sobre este grupo: Los Diamondbacks necesitan identificar otro jardinero para reemplazar algunos de los turnos dejados por Ender Inciarte, quien fue cambiado por Atlanta.

7. Cardenales de San Luis

Parece posible que los Cardenales añadirán otro bateador antes de los entrenamientos primaverales, y se reporta que han sostenido conversaciones con los Rockies sobre uno de sus jardineros excedentes. Incluso si San Luis se queda con el grupo que tiene, debe ser uno sólido, con Randal Grichuk teniendo la oportunidad de jugar cada día en el jardín central, Stephen Piscotty en el derecho y Matt Holliday en el izquierdo. Brandon Moss y Tommy Pham podría estar también en la mezcla por los jardines.

8. Reales de Kansas City

Con el regreso de Alex Gordon, los Reales han logrado juntar nuevamente su banda por un verano más, y quizás por dos más. Gordon está en el izquierdo, donde su defensiva ha retrocedido en algo, de acuerdo a las métricas, pero sigue siendo un muy buen defensor. Lorenzo Cain está en el jardín central, y aparentemente está creciendo como jugador luego de un comienzo tardío en su carrera en el béisbol. El OPS de Cain de .838 la pasada temporada fue el mejor de su carrera, al igual que sus 58 extrabases y 37 boletos. Jarrod Dyson podría recibir mucho tiempo en el jardín derecho, junto con Paulo Orlando.

9. Bravos de Atlanta

El antes mencionado Inciarte, de 25 años, tuvo una muy buena temporada el año pasado, al batear .303 en 132 juegos para los Diamondbacks, razón por la cual los Bravos lo quisieron como parte del cambio en diciembre por Shelby Miller. Se reportó que Inciarte atrajo interés de otros equipos - los Astros lo discutieron, reportó Jerry Crasnick - y en teoría podría ser cambiado de nuevo mientras Atlanta sigue su proceso de reconstrucción. El jardinero derecho Nick Markakis ya no batea con poder, pero aun así tuvo un buen primer año en Atlanta, jugando en 156 juegos y generó un porcentaje de embasamiento de .370. El factor X en este grupo es Héctor Olivera, que recibirá una oportunidad de jugar en el jardín izquierdo para los Bravos luego de ser cambiado desde la tercera base.

10. Gigantes de San Francisco

La firma de los Gigantes por $31 millones de Denard Span fue criticada ampliamente dentro del béisbol debido a las preocupaciones por el historial de lesiones del jugador de 32 años y sus expedientes médicos, al igual que las dudas por su capacidad de que siga siendo un jardinero central efectivo. Pero cuando Span juega, logra embasarse de forma consistente, y los veteranos suelen responder bien cuando se rodean de los grandes profesionales que tienen los Gigantes en su camerino. Mientras tanto, Hunter Pence debería poder jugar más que los 52 encuentros que participó el año pasado, y Ángel Pagán entra al año final del contrato de cuatro temporadas que firmó luego de la temporada 2012.

Difíciles de colocar: Rockies de Colorado

Los Rockies tienen una buena variedad de jardineros - el recientemente adquirido Gerardo Parra se une a Charlie Blackmon, Corey Dickerson y Carlos González -- pero existen comentarios dentro de la industria de que ellos van a cambiar a por lo menos uno de esos jugadores.

El gerente Jeff Bridich le dijo a González que ignorara los rumores de cambios, según escribe Patrick Saunders, lo que no es lo mismo que decir directamente que no va a ser cambiado. Probablemente CarGo recuerda lo sorprendido que quedó Troy Tulowitzki cuando el torpedero fue cambiado a Toronto el verano pasado.

Lo mejor del resto: Los Nacionales y los Angelinos de Los Angeles... por la misma razón: Ambos equipos tienen uno de los dos mejores jugadores en el mundo. Bryce Harper viene de una de las mejores temporadas en la historia reciente, y las primeras cuatro temporadas de Mike Trout en las Grandes Ligas no tienen precedente. Dicho esto, existen varias dudas sobre ambos equipos. ¿Quién va a jugar en el izquierdo por los Angelinos, y cuánto podrá contribuir Jayson Werth a los Nacionales?

Los Astros también pertenecen a este grupo, con George Springer, Colby Rasmus y Carlos Góomez patrullando sus jardines. ... Al igual que los Azulejos, con José Bautista, la maravilla defensiva Kevin Pillar y un comité en el jardín izquierdo... Y finalmente, los Vigilantes podrían tener un buen grupo si Delino DeShields sigue progresando.

Ya hemos hecho nuestro ranking de las 10 mejores rotaciones y los 10 mejores bullpens, y ahora es momento de presentarles la Parte 3 de nuestra serie de los mejores equipos por posición: los 10 mejores cuadros interiores - en juego general, no solo por defensiva u ofensiva - basado en la información y el criterio de evaluadores de MLB.

1. Cachorros de Chicago

El primera base de los Cachorros Anthony Rizzo terminó 10º en la votación del JMV de la Liga Nacional en el 2014 y cuarto en el 2015. El antesalista Kris Bryant fue el Novato del año en la LN, luego de llegar a base en 230 ocasiones en sus primeros 151 juegos de Grandes Ligas. Addison Russell y los Cachorros brillaron luego que él tomara las riendas en el campocorto y estableciera una presencia defensiva más consistente en el puesto más importante en el cuadro interior.

Y durante el invierno los Cachorros añadieron la cereza al pastel encima de lo que aparenta ser el mejor y más redondeado cuadro interior en las mayores, firmando a Ben Zobrist para jugar la segunda base. Sus métricas defensivas bajaron un poco la temporada pasada, pero tengan en mente que fue sometido a una cirugía de rodilla a mediados de la temporada, y Zobrist sigue siendo un jugador ofensivo muy fuerte entre los jugadores del medio del cuadro; tuvo porcentaje de embasamiento de .359 y OPS de .809. Además probó que puede batearle a los zurdos - ante lanzadores del lado prohibido promedió .329 en el 2015 - lo que podría ser una habilidad muy valorada en la alineación de los Cachorros mientras los managers contrarios intentan dominar a Kyle Schwarber y Rizzo con zurdos.

He aquí otra cosa sobre este grupo: Los jugadores son todos parecidos en personalidad y profesionalismo, e incluso si no conformaran el mejor grupo de jugadores del cuadro - algo que son - ellos tendrían una gran experiencia jugando juntos.

2. Gigantes de San Francisco

Aquí tenemos un grupo redondeado y sólido que debe haber sido atractivo a los lanzdores agentes libres Jeff Samardzija y Johnny Cueto (junto con los millones que los Gigantes les van a pagar). Brandon Crawford ganó un Guante de Oro por su juego en el campocorto la pasada temporada y compiló un total de 58 extrabases, la mayor cifra de su carrera. El antesalista Matt Duffy terminó segundo en la votación del Novato del Año en la LN luego de batear .295 y lucir muy bien en algunas métricas defensivas en su posición; terminó solo detrás de Adrián Beltré, Nolan Arenado y Manny Machado en carreras salvadas por la defensiva. El intermedista Joe Panik llegó al Juego de Estrellas luego de su fuerte primera mitad la pasada temporada, aunque fue inactivado por problemas de espalda en la segunda mitad.

Brandon Belt compartirá de nuevo su tiempo de juego con Buster Posey, de quien se espera que esté detrás del plato en alrededor de 100 juegos. Belt conectó 56 extrabases en 137 juegos, pero el siguiente paso en su desarrollo será ganar más consistencia; la pasada temporada su rendimiento varió considerablemente entre estar bien caliente, incluyendo un mes de mayo en el que tuvo OPS de 1.075, y bien frío, como le ocurrió en abril y junio, donde su OPS fue de menos de .700.

3. Reales de Kansas City

Todavía no está claro como los Reales van a manejar el tiempo de juego en la segunda base, pero los días de Omar Infante como jugador de todos los días en ese puesto probablemente han terminado. En días recientes, el gerente de Kansas City Dayton Moore ha hablado de la posiblidad de que Christian Colón -- quien será recordado por siempre en K.C. gracias a su hit clave como emergente en el Juego 5 de la Serie Mundial - podría recibir algunos turnos en la segunda base.

En cuanto a los otros puestos en el cuadro, los Reales lucen sólidos ahora que el antesalista Mike Moustakas ha desarrollado el hábito de batear la pelota hacia todas partes y el primera base Eric Hosmer se ha convertido en uno de los jugadores más eminentes en dicha posición, y el modo poco convencional de Alcides Escobar en el plato complementa su defensiva. Este es un grupo de jugadores que ha particiado en Series Mundiales en temporadas consecutivas, y la confianza en particular de Moustakas y Escobar parece haber aumentado significativamente.

4. Azulejos de Toronto

La venidera campaña podría ser la primera temporada completa en la que Josh Donaldson y Troy Tulowitzki jueguen juntos en el lado izquierdo del cuadro interior de los Azulejos, con un enorme potencial de daños. Ryan Goins fue un jugador importante para los Azulejos luego de establecerse en la segunda base; tuvo un porcentaje de embasamiento de .361 luego del Juego de Estrellas y es un buen defensor.

Chris Colabello y Justin Smoak podría de nuevo compartir tiempo de juego en la primera base, aunque Colabello podría haberse ganado más tiempo de juego al batear .321 la pasada temporada, con porcentaje de embasamiento de .367. Los inicialistas de Toronto se combinaron para remolcar 110 carreras la pasada temporada, la tercera mejor cantidad en las mayores.

5. Vigilantes de Texas

El intermedista Rougned Odor comenzó tan mal la pasada temporada que fue enviado a las menores, pero luego de ascender nuevamente, Odor - quien cumplirá 22 años dentro de algunas semanas - bateó .292 con 18 dobles, 9 triples y 15 jonrones en 91 juegos. Odor luce como si pudiese ser un jugador de alto impacto ofensivo (aunque no lució bien en las métricas defensivas en el 2015), trabajando en un cuadro interior que además incluye al inicialista Mitch Moreland, el futuro miembro del Salón de la Fama Adrián Beltré y el veterano torpedero Elvis Andrus.

Andrus será un jugador que valdrá la pena observar en esta temporada debido a su debacle en la postemporada y porque parece que haber detenido su declive estable en la segunda mitad de la pasada temporada. Teniendo a otros dentro de la organización empujándolo y ayudándole, Andrus mejoró su OPS de .624 en la primera mitad a .718 luego del receso del Juego de Estrellas. Tiene 27 años y se ganará $103 millones en las siguientes siete temporadas.

Beltré necesita 233 hits más para llegar a los 3,000 en su carrera, y 33 impulsadas más para alcanzar las 1,500 - y nadie se divierte más jugando, según parece, que Beltré y Andrus.

De hecho, ya comenzaron las conversaciones para una extensión de contrato a Beltré.

6. Cardenales de San Luis

Es imposible saber cómo el manager de los Cardenales Mike Matheny dividirá el tiempo de juego entre sus jugadores del cuadro - ¿quién va a jugar la primera base?; ¿cuán frecuente Jedd Gyorko estará en la segunda base?; ¿sí los Cardenales comenzarán a ser más selectivos colocando al jugador de 33 años Jhonny Peralta en la alineación en el campocorto? Pero Matheny debería tener una buena variedad de opciones, con el desarrollo del intermedista Kolten Wong y con algunas opciones de comité en la primera base en Matt Adams, Brandon Moss y Stephen Piscotty.

El antesalista Matt Carpenter sigue desarrollandose como bateador, probablemente alcanzando un lugar donde nadie pensó que podría llegar. El año pasado Carpenter logró 75 extrabases y slugging de .501. Entre los antesalistas que calificaban para el cetro de bateo, Carpenter se ubicó quinto en slugging.

7. Astros de Houston

Los Astros aparentan estar resueltos por varios años en el medio del cuadro, con el chico de 21 años Carlos Correa en el campocorto y el Jose Altuve de 25 años en la segunda base; algunos ejecutivos piensan que no va a pasar mucho tiempo antes de que Correa sea colocado en la lista de los mejores jugadores del béisbol.

En algún momento en el futuro cercano - quizás en el 2016 -- Alex Bregman, el segundo seleccionado general en el sorteo del 2015, podría llegar a la tercera base de los Astros. Llegó a Clase A alta el año pasado y se espera que comience esta temporada en Doble A.

Por ahora Luis Valbuena está pautado para estar en la tercera base por Houston luego de conectar 25 jonrones (aunque tuvo promedio de .224) en el 2015, y los Astros van a seleccionar un primera base de un grupo que incluye a Valbuena, Jon Singleton y Marwin González -- aunque algunos evaluadores asumen que Houston estará dispuesto a buscar mejorar en la primera base durante la temporada 2016.

8. Marineros de Seattle

La adición de Adam Lind para ser por lo menos parte de un comité en la primera base podría ayudar grandemente a la producción de los Marineros en la posición; la pasada temporada, los inicialistas de Seattle tuvieron un OPS colectivo de .702, lo que los ubicó en el puesto 29 en las mayores. Robinson Canó jugó con lesiones la pasada temporada y aun así bateó .287 con 56 extrabases, y Kyle Seager se encuentra entre los mejores antesalistas en el béisbol.

El juego de Ketel Marté en el campocorto en agosto y septiembre la pasada temporada representó una mejoría para un equipo que intentó poner a Brad Miller, Chris Taylor y Nick Franklin ahí.

9. Medias Blancas de Chicago

Los Medias Blancas entrarán a la temporada 2016 con algunas dudas en el campocorto y la segunda base, pero ellos tienen gran poder en las esquinas con José Abreu en la primera base y el recién adquirido Todd Frazier en la tercera base.

10. Yankees de Nueva York

Didi Gregorius lució terrible al inicio de la pasada temporada pero fue mejorando más y más a medida que se establecía en el campocorto. Desde el 29 de mayo en adelante, jugó una defensiva excepcional y bateó .285. Mark Teixeira sorprendió a todo el mundo con su poder antes de lastimarse; va a abrir la temporada como el primera base de los Yankees en el 2016, pero Nueva York ya tiene una buena red de seguridad en dicha posición en el roster en Greg Bird, quien conectó 11 jonrones en 178 apariciones en el plato la pasada temporada.

Starlin Castro se hará cargo de la intermedia, pero quizás el factor X del grupo sea Chase Headley, quien pareció desarrollar algunos problemas con sus tiros mientras luchaba en el primer año de su contrato de cuatro temporadas. Si el juego de Headley se estabiliza, este podría ser un buen grupo.

Lo mejor del resto: Los Medias Rojas, quienes tienen uno de los mejores torpederos en el deporte en Xander Bogaerts, al igual que un jugador capaz de grandes cosas en Dustin Pedroia -- eso cuando está saludable. Pero nadie sabe cómo va a responder Hanley Ramírez en su primer año en la primera base o si el antesalista Pablo Sandoval puede recuperarse. ... Quizás los Dodgers, dependiendo de cómo se junten varias piezas, con Corey Seager ahora instalado como el torpedero regular. ... Los Bravos, quienes tienen a Freddie Freeman en la primera base, Jace Peterson y Gordon Beckham en un comité en la segunda base, Erick Aybar en el campocorto y el jugador de 30 años Adonis García en la tercera. García ha estado luciendo muy bien en el béisbol invernal. ... Y finalmente, los Nacionales, quienes cambiarán a Anthony Rendón de vuelta a la tercera base. La clave va a ser el inicialista Ryan Zimmerman, quien se ha visto afectado bastante por las lesiones.

Los Reales de Kansas City son los campeones del béisbol y un barómetro del cambio en el deporte.

Por décadas, el pensamiento convencional en el béisbol ha sido ha sido de que debes tener muy buen pitcheo abridor para lograr el éxito en la temporada regular y en la postemporada, y con un puñado de excepciones, esa ha sido la regla más consistente a la hora de construir un equipo.

Los Reales terminaron en el puesto 11 en efectividad de los abridores en el 2014, cuando se midieron a los Gigantes en la Serie Mundial, y luego llegaron en el puesto 22 en esa misma estadística en el 2015, cuando vencieron a los Mets por el campeonato. La rotación de Kansas City ha sido buena, pero lo que ha distingudo a los Reales es su bullpen, tanto en calidad como en profundidad.

Los grandes equipos de los Bravos en las décadas de los años 90 y 2000 podrían ser el mejor ejemplo de un equipo que invierte la mayoría de sus recursos en pitcheo abridor - y lo que resta se gastó en el bullpen - y ahora existe un cambio en esa tendencia. Este ha sido un buen invierno para la escala salarial de los relevistas, con Tony Sipp consiguiendo $18 millones por tres temporadas y Darren O'Day firmando por $31 millones por cuatro temporadas. Oakland acordó un contrato de tres temporadas y $22 millones con Ryan Madson, quien estuvo fuera del béisbol del 2012 al 2014, y los Reales cuadraron un acuerdo de tres campañas y $25 millones con Joakim Soria. Shawn Kelley logró tres años y $15 millones con los Nacionales.

Y recuerden esto: Al llegar al invierno, la percepción de la industria era que esta clase de agentes libres no tenía un alto volumen de alternativas.

En adición a eso, los contendientes se apresuraron en buscar cerradores, con Houston cediendo un buen paquete de prospectos por Ken Giles y los Yankees comprando barato con Aroldis Chapman.

Ahora existe un mayor enfoque en construir un buen nucleo de relevistas para el bullpen, y con eso en mente, les presentamos la Parte 2 de nuestra serie de los mejores equipos por posición: los 10 mejores bullpens. (Aquí está la parte 1, las 10 mejores rotaciones.)

1. Yankees de Nueva York

Quinientos sesenta y cinco jugadores lanzaron en relevo en partidos de Grandes Ligas en el 2015 (incluyendo un puñado de jugadores de posición), y entre ellos, solo tres tuvieron 100 o más ponches:

Dellín Betances, 131 K's

Aroldis Chapman, 116 K's

Andrew Miller, 100 K's

Y ahora los tres conforman la parte trasera del bullpen de los Yankees.

Por lo menos, en teoría. Los Yankees todavía no saben si Chapman será suspendido por un juego en el 2016, o 100, o ninguno; ese es parte del riesgo de haber adquirido al zurdo cubano, junto con lo que sea que ellos no sepan sobre la historia de Chapman.

Si Chapman logra terminar siendo parte de ese bullpen, ningún otro equipo va a poder igualarlos en términos de repertorio puro.

Van a seguir existiendo dudas sobre si la pesada carga de trabajo de Betances y Miller podría eventualmente pasarles factura y si el manager de los Yankees Joe Girardi se va a aprovechar de la presencia de Chapman y utilizar menos a los otros dos.

Además, los Yankees todavía tienen espacios de trabajo que tienen que llenar en la primavera para los roles en la quinta, sexta y séptima entradas, y ellos necesitan identificar a alguien que pueda llenar el hueco que cumplió a cabalidad Adam Warren la pasada temporada. La lista de candidatos para esa plaza incluyen a Bryan Mitchell, Chasen Shreve, Luis Cessa, Chad Green, Jacob Lindgren, Branden Pinder, James Pazos, Nick Rumbelow y otros.

En la noticia menos sorpresiva del invierno hasta ahora, Girardi dijo el lunes que Chapman va a ser su cerrador. Con Chapman, se acabó el juego, según escribe Kevin Kernan.

2. Reales de Kansas City

Lo que Wade Davis ha hecho en las pasadas dos temporadas es algo sin precedente, dependiendo del tipo de estadísticas que ustedes consideren. De forma combinada en la temporada regular y los playoffs, ha lanzado 164 1/3 entradas, permitiendo 85 hits, 3 jonrones y 16 carreras limpias, mientras ha conseguido 225 ponches. Y es posible que haya lanzado su guante más alto que cualquier otro lanzador al final de una Serie Mundial desde que Jesse Orosco lo hiciera cuando los Mets ganaron en el 1986.

Davis será el cerrador nuevamente, con Kelvin Herrera, Joakim Soria y Luke Hochevar sirviendo como los principales preparadores. Greg Holland fue muy importante en el 2014 y Madson fue crucial la temporada pasada, y ambos ya no están; si los Reales terminan teniendo el tipo de profundidad que han tenido en las pasadas dos campañas dependerá de una gran variedad de factores, incluyendo el desarrollo de algunas opciones internas.

El zurdo Danny Duffy podría ser movido a un rol de relevo, dependiendo de cómo quede estructurada la rotación, y Tim Collins está en medio de su rehabilitación de su cirugía Tommy John.

3. Medias Rojas de Boston

Igual que la rotación de los Medias Rojas luce completamente diferente con David Price en la parte delantera, la renovación del bullpen de Boston es también sorprendente, con Craig Kimbrel siendo añadiendo a la novena entrada y Carson Smith siendo adquirido para un rol de preparador. Kimbrel tuvo algo de problemas para los Padres la temproada pasada, pero aun así logró 87 ponches en 59 1/3 entradas; de los 1,366 bateadores que ha enfrentado en su carrera, Kimbrel ha ponchado a 563 de ellos.

Pero el acuerdo de Boston por Smith fue la envidia de la industria, porque él es un lanzador con un sinker bastante raro y que genera muchos ponches. El gerente de los Medias Rojas Dave Dombrowski - anteriormente gerente de los Tigres - dijo vía telefónica el lunes que para él, Smith entró en su radar cuando lanzó ante los Tigres, desplegando su forma inusual de lanzar y su slider violento. "Hizo lucir mal a algunos buenos bateadores", dijo Dombrowski. Uno de los empleados en la oficina central de Boston comparó a Smith, en cómo luce, al veterano relevista Jeff Nelson, quien tenía un gran slider y dominaba a los derechos. Entre los relevistas con por lo menos 60 entradas en el 2015, Smith llegó cuarto con una tasa de rodados/elevados de 1.91, y llegó séptimo en tasa de ponches con 11.83 por cada nueve entradas.

Las adiciones de Kimbrel y Smith le debe permitir al manager de los Medias Rojas John Farrell desplegar a Koji Uehara y Junichi Tazawa de forma más conservadora. (Muchos escuchas sienten que Tazawa se agotó la temporada pasada).

Con la mejoría en la rotación de Boston, los Medias Rojas esperan poder sacarle más entradas a sus abridores, permitiéndoles utilizar a sus relevistas para el rol que encajen mejor. Robbie Ross trabajará del lado izquierdo para los Medias Rojas junto con Roenis Elías y Tommy Layne, quien maniató a los zurdos a promedio de .148 la pasada temporada. Boston tiene otras opciones en el bullpen, desde Matt Barnes al nudillista Steven Wright, quien ya no tiene opciones.

4. Astros de Houston

Los Astros tuvieron un sinnúmero de grandes armas en el bullpen la pasada temporada, pero carecieron de un gran elemento: un cerrador dominante. Y ahora el manager de Houston manager A.J. Hinch puede utilizar a Ken Giles, quien estableció como uno de los relevistas más dinámicos del deporte en su primera temporada y media, incluyendo 151 ponches en sus primeras 115 2/3 entradas.

Luke Gregerson, Tony Sipp, Will Harris y Pat Neshek compartirán las responsabilidades en la octava, séptima y sexta entradas, y Josh Fields ha permitido solo cuatro jonrones en 105 1/3 entradas en las pasadas dos temporadas, con 137 ponches.

5. Cachorros de Chicago

El grueso del trabajo en la novena entrada para los Cachorros la temporada pasada fue para Héctor Rondón, quien logró 30 rescates, pero siete relevistas registraron salvamentos. Los Cachorros deberían tener nuevamente profundidad en el bullpen, con los ya veteranos Pedro Strop (81 ponches en 68 entradas), Trevor Cahill, Justin Grimm, Travis Wood y Neil Ramírez y los recién llegados Adam Warren y Rex Brothers. Equipos como los Yankees podrían tener más opciones dinámicas en la parte trasera, pero los Cachorros podrían tener mayor profundidad que cualquier otro equipo en el béisbol.

6. Cardenales de San Luis

Los Cardenales firmaron de vuelta a Jonathan Broxton, quien podría quitarle algo de presión a Trevor Rosenthal; pero de nuevo, ese era el plan en la fecha límite de cambios directos la pasada temporada, y Rosenthal hizo 13 apariciones en agosto y luego tuvo problemas en septiembre. Rosenthal hizo más lanzamientos que cualquier otro cerrador regular en las mayores la pasada temporada, y los Cardenales deberán encontrar una forma de reducir su carga de trabajo, al igual que para Kevin Siegrist, quien hizo más pitcheos que todos menos tres relevistas la pasada temporada e hizo la asombrosa cifra de 81 apariciones.

Los Cardenales tuvieron la tercera menor efectividad de bullpen en las mayores la pasada temporada, detrás de los Piratas y los Reales, con Seth Maness generando una tonelada de rodados. Pero alrededor de Rosenthal, Siegrist y Broxton, necesitan identificar otras soluciones para el 2016. Jordan Walden lanzó bien para los Cardenales al hacer 12 apariciones en 25 días antes de que su temporada 2015 terminara abruptamente por una lesión del hombro, y Miguel Socolovich lanzó bien. Mitch Harris también tuvo algunos buenos momentos.

7. Azulejos de Toronto

El manager John Gibbons no ha declarado como va a utilizar la profundidad que los Azulejos podrían tener en su bullpen, pero sin importar como alinee ese grupo, él va a tener muchas más opciones que las que tuvo la pasada primavera. El recién adquirido Drew Storen podría ser el cerrador, o quizás Roberto Osuna se quede de nuevo con el puesto, y Gibbons tiene también a los estelares relevistas Brett Cecil, Aaron Sánchez y el zurdo Aaron Loup.

8. Piratas de Pittsburgh

Este lugar en la lista está basado en cierto modo en la excepcional habilidad de los Piratas de identificar soluciones para los problemas en el bullpen y atenderlos, porque ellos perdieron algunas piezas valiosas en el invierno, desde Antonio Bastardo a Joakim Soria. Pittsburgh escuchó ofertas de cambios por Mark Melancon en este invierno, pero sigue siendo la primera opción para ser el cerrador de los Piratas. Tony Watson, Jared Hughes y el recién firmado Neftalí Féliz actuarán como preparadores.

9. Orioles de Baltimore

El cerrador Zach Britton se encuentra entre los mejores relevistas en el béisbol, ya que posee un sinker persado que le permite compilar una casi imposible tasa de rodados/elevados de 4.30. Darren O'Day vuelve como el preparador, y los Orioles están en discusiones con el agente libre Antonio Bastardo; si el zurdo aterriza en Baltimore, los Orioles podrían mover a Brian Matusz. Los compañeros creen que el repertorio de T.J. McFarland es tan violento que inevitablemente va a tener un rol más prominente.

10. Marlins de Miami

El nuevo manager de los Marlins Don Mattingly va a tener muchos más lanzadores que tiran duro en el bullpen que los que tuvo la temporada pasada con los Dodgers, comenzando con Carter Capps, un lanzador que algunos bateadores catalogan como uno de los más difíciles de enfrentar. El relevista tiene la mecánica de envío de un jugador de cricket, saltando al momento de soltar la pelota, y la pasada temporada permitió 18 hits y 4 carreras limpias en 31 entradas, ponchando 58. Eso significa que entre los 93 outs que registró, el 62,3 por ciento vino por la vía del ponche.

El cerrador A.J. Ramos abanicó 87 contrarios en 70 1/3 entradas la pasada temporada, y Kyle Barraclough, que fue adquirido por Steve Cishek, tiene un promedio de velocidad en su recta de 95.6 mph. Mientras tanto, el zurdo Mike Dunn logró 65 ponches en 54 entradas. Esta unidad no tiene la experiencia o el pedigree de algunos de los otros bullpens en esta lista, pero debe ser bastante bueno.

Lo mejor del resto: los Indios de Cleveland, que probablemente deberían estar entre los 10 mejores luego de terminar cuartos en efectividad del bullpen la pasada temporada; los Gigantes de San Francisco, quienes deberán encontrar un reemplazo para Jeremy Affeldt; y los Mets, quienes vieron a Jeurys Familia emerger como uno de los mejores cerradores del deporte luego del receso del Juego de Estrellas la pasada temporada. El bullpen de Nueva York debería tener el lujo de poder lanzar una relativamente baja cantidad de entradas, considerando la fuerza de la rotación de abridores del equipo.

MLB y la Asociación de Jugadores de Grandes Ligas (MLBPA, por sus siglas en inglés) envió un memorando a todos los equipos exigiéndole la contratación de un interprete o traductor a tiempo completo para los peloteros latinoamericanos en la temporada 2016.

Parece que finalmente se dieron cuenta de las limitaciones que tienen algunos jugadores latinoamericanos a la hora de comunicarse en inglés, sobre todo en ruedas de prensa y contactos formales con los medios de comunicación, pero este no es el primer paso en ese sentido.

Son muchos los documentos de MLB que tienen versiones oficiales en inglés y español incluyendo el Convenio Laboral, la política antidopaje y la política sobre violencia de género. Hay otras notificaciones importantes que también deben ser traducidas al español en caso que el pelotero desee recibirlas en ese idioma.

La lista es grande pero aquí algunos ejemplos:

(1) Consentimiento Anticipado según el Artículo XIX(A)(3)

(2) Consentimiento Anticipado según el Artículo XIX(A)(3) (Opción de Elección de Agente Libre)

(3) Consentimiento a la Cesión por Rehabilitación

(4) Consentimiento a Transferencia por Rehabilitación

(5) Reconocimiento de Directiva de Rehabilitación en las Instalaciones de Entrenamiento de Primavera del Club

(6) Consentimiento a Continuar la Rehabilitación en las Instalaciones de Entrenamiento de Primavera del Club por más de 20 Días

(7) Notificación de Cesión Directa Contemplada (A Jugadores con Tres o Más Años de Servicio en las Grandes Ligas o que tienen una Cesión Directa Anterior)

(8) Notificación de Cesión Directa Contemplada (A Jugadores con Estatus de "Súper Dos")

(9) Notificación de Cesión Directa Contemplada (A Jugadores con Cinco o Más Años de Servicio en las Grandes Ligas)

(10) Notificación de Cesión Directa Contemplada de Acuerdo al Artículo XIX(C)(2)(a) (A Jugadores Lesionados "Súper Dos")

(11) Notificación de Cesión Opcional Contemplada (A Jugadores con Cinco o Más Años de Servicio en las Grandes Ligas)

(12) Notificación de Dispensa de la Baja Incondicional para Fines de la Baja Incondicional

(13) Notificación de Baja Incondicional y terminación de Contrato de las Grandes Ligas

(14) Notificación de Disposición

Lo lógico era que, si ya existía el reconocimiento de las limitaciones de algunos jugadores a la hora de hablar y/o leer inglés, los mismos equipos fueran más allá de la simple traducción de documentos y contrataran, por su cuenta, interpretes para ayudar sobre todo a los peloteros novatos o en sus primeros años en las mayores. Sin embargo, pasaron los años sin que eso ocurriera.

Por fin, en 2016, la Oficina del Comisionado y la MLBPA tomaron cartas en el asunto para exigirle la contratación de esos servicios a todos los equipos para la próxima temporada.

No está claro si será una prueba de un año o algo permanente y quizás tenga que ver con el hecho que el actual Convenio Laboral vence este mismo año y no quieran comprometerse con decisiones que vayan más allá de ese tiempo.

Lo que si es cierto es que es una decisión acertada de MLB y la MLBPA que seguramente va a generar un impacto positivo a muy corto plazo en términos de mejoras en la comunicación y adaptación de muchos jugadores que optan por aislarse del resto en los clubhouses o después de los partidos debido a no dominar el inglés.

Eso también evitará que los mismos medios de comunicación o fanáticos se burlen de peloteros que cometen errores en sus intentos de contestar preguntas en un inglés rudimentario y básico, algo que además termina por quitarle la motivación de hacer esos intentos.

Aplaudimos la nueva exigencia y veremos con cuidado como será implementada por los equipos en esta temporada.

Cuando Ben Zobrist era agente libre a principios de esta temporada baja, los dos equipos con mejor oportunidad de firmarlo utilizaron su propia versión del mismo argumento de venta. Los Cachorros y los Mets trabajaron para convencer a Zobrist de que sus respectivos futuros le ofrecían a él la oportunidad de ser parte de algo grande: futuras apariciones en postemporada, y posiblemente un pedazo de inmortalidad en uno de los mayores mercados del mundo.

Los Cachorros ganaron esa batalla, pero quizás hayan momentos en los que Zobrist se lamente de su decisión - tales como cuando esté parado en la caja de bateo intentando descifrar la forma de llegar a base ante el increíble pitcheo abridor de los Mets.

En la Parte 1 de nuestros rankings anuales por posición, les presentamos las 10 mejores rotaciones en el béisbol, basado en entrevistas a evaluadores dentro del deporte.

1. Mets de Nueva York

Candidatos a la rotación: Matt Harvey, Jacob deGrom, Noah Syndergaard, Steven Matz, Bartolo Colon, Zack Wheeler

De los cinco abridores de la Liga Nacionales que lanzan más duro, y que trabajaron por lo menos 140 entradas en Grandes Ligas en el 2015, los Mets tienen tres de ellos: Syndergaard, cuya recta promedia 97.1 mph; Harvey con 95.9 mph; y deGrom con 95 mph. El cuarto abridor Steven Matz, quien tiene menos tiempo en las mayores y es el menos desarrollado de los abridores de Nueva York, generalmente alcanza las 94-96 mph.

Hay muchos relevistas que tiran igual de duro en estos días, pero pocos abridores pueden mantener ese tipo de velocidad en tres ocasiones a lo largo de una alineación, y los Mets tienen cuatro chicos que pueden hacer eso, mientras se espera que Zack Wheeler, el quinto abridor que lanzó más duro en MLB en el 2014, vuelva a juego en algún momento del 2016 luego que se recupere de su cirugía Tommy John.

Pero como demostraron los abridores de los Mets en su viaje a la Serie Mundial en el otoño pasado, su excelencia está basada no solo en lo duro que pueden lanzar, sino en la calidad de su repertorio secundario y su habilidad para controlar dichos lanzamientos. DeGrom, Syndergaard y Harvey se ubicaron 9º, 10º y 12º, respectivamente, en las mayores en tasa de ponches a boletos.

Todos son jóvenes, pueden estar juntos por lo menos por tres temporadas más y parecen tener la oportunidad de ser recordados como una de las mejores rotaciones de esta generación. Ahora mismo los Mets tienen la mejor rotación en el béisbol, y quien anda segundo en esta lista no está ni cerca de ellos.

2. Indios de Cleveland

Candidatos a la rotación: Corey Kluber, Carlos Carrasco, Danny Salazar, Trevor Bauer, Cody Anderson, Josh Tomlin

Un evaluador rival unió a los Indios con los Mets en la evaluación de lo que les espera en los siguientes años. "Sin importar lo que pase, ese pitcheo abridor les da la oportunidad de ganar", dijo. "Ellos podrán tener algunos huecos en su alineación, pero es ese pitcheo lo que les da el balance".

La temporada pasada, los abridores de los Indios lideraron las mayores en ponches, promediando casi uno por entrada (969 en 979 1/3), y ellos maniataron a los contrarios para promedio de .235, el más bajo en la Liga Americana. Kluber tuvo un año extraño sin suerte en el 2015 luego de haber ganado el Cy Young en el 2014, y los Indios pueden esperar de forma razonable que el chico de 29 años va a tener una mejor temporada en el 2016.

La diferencia entre ser muy buena y grandiosa para la rotación de los Indios podría ser Bauer, quien enloqueció a sus compañeros con su inconsistencia; tuvo 10 salidas en las que permitió cinco carreras limpias o más, y 12 en las que permitió cero o una carrera limpia. Si Bauer da otro paso adelante - y la rotación se mantiene relativamente saludable - la rotación de los Indios podría impulsar a Cleveland a un puesto en la postemporada.

3. Cardenales de San Luis

Candidatos a la rotación: Adam Wainwright, Michael Wacha, Jaime Garcia, Mike Leake, Carlos Martínez.

Esta podría ser la rotación más difícil de evaluar debido a todos los cambios. John Lackey, un ancla que trabajó 218 entradas en el 2015, se movió a los Cachorros en un acuerdo de dos temporadas, y Lance Lynn se perderá toda la temporada debido a la cirugía Tommy John. Pero Wainwright vuelve luego de perder casi toda la temporada anterior, Wacha fue un Todos Estrellas el año pasado y García sorprendió a los Cardenales con un fuerte 2015.

El factor X será Leake, quien recibió un acuerdo de cinco años y $80 millones con una cláusula de no cambio con los Cardenales. Si uno le pregunta a 10 evaluadores diferentes sobre Leake, vas a recibir una amplia variedad de opiniones, con algunos diciendo que él es un sólido caballo de trabajo; algunos mencionarán su forma física trascendente; algunos dirán que él es más un cuarto o quinto abridor; y algunos concluirán que su margen de error en términos de repertorio es tan pequeño que podría sufrir un gran retroceso.

4. Cachorros de Chicago

Candidatos a la rotación: Jake Arrieta, Jon Lester, John Lackey, Kyle Hendricks, Jason Hammel

Arrieta fue el mejor lanzador en todo el béisbol en los últimos tres meses de la temporada regular 2015, antes de que finalmente pareciera cansarse en la postemporada. Mientras Lester no pudo superar sus problemas de lanzamientos a las bases, él y el lanzador David Ross parecen haber encontrado una forma de mitigar el efecto de ese problema. Y antes de que decidan que Lackey, de 37 años, está ya sufriendo de un retroceso, tengan en mente que él ha tenido una consistencia sobresaliente con el promedio de su recta. Tomado de FanGraphs:

Velocidad promedio de su recta

2007: 91.3 mph
2008: 91.1
2009: 91.6
2010: 91.1
2011: 91.5
2012: Se perdió la temporada luego de su cirugía Tommy John
2013: 91.6
2014: 91.7
2015: 91.6

Hendricks, de 26 años, (efectividad de 3.95 en 180 entradas) y Hammel (efectividad de 3.74 en 170 2/3 entradas) redondean una fuerte rotación.

5. Gigantes de San Francisco

Candidatos a la rotación: Madison Bumgarner, Johnny Cueto, Jeff Samardzija, Jake Peavy, Matt Cain, Chris Heston, Tyler Beede

Sí, existen dudas sobre como la parte trasera de este grupo se va a sostener; Cain ha tenido varias lesiones en años recientes y quizás no vuelva a ser el mismo, Peavy ya tiene 34 años y ha trabajado en 2,258 1/3 entradas en Grandes Ligas y algunos equipos se alejaron de Cueto por su historial del codo.

Pero Bumgarner es uno de los mejores lanzadores en el béisbol, los Gigantes creen que Samardzija se recuperará de su problemático 2015 y si Cueto se sostiene, la parte delantera de esta rotación podría ser dinámica.

Y los Gigantes tienen algunas redes de protección por las dudas. Heston tuvo mucho éxito temprano el año pasado, y Beede, un seleccionado en la primera ronda de los sorteos del 2011 y 2014, ascendió a Doble A la pasada temporada, con resultados mixtos. Los Gigantes tienen mayor profundidad ahora en la rotación que la que han tenido en los últimos años.

6. Dodgers de Los Angeles

Candidatos a la rotación: Clayton Kershaw, Scott Kazmir, Brett Anderson, Kenta Maeda, Hyun-Jin Ryu, Alex Wood, Brandon McCarthy, Mike Bolsinger

A nadie le debería sorprender si los Dodgers terminan el 2016 con la menor efectividad colectiva entre sus abridores. Aunque la salida de Zack Greinke es una gran pérdida - y podría ser la diferencia entre llegar o no a la postemporada para L.A. -- Kershaw sigue siendo ampliamente catalogado como el mejor lanzador de las Grandes Ligas, y Kazmir y Anderson son capaces de salidas fuertes. Perdida entre las preocupaciones por los problemas de Kazmir en la parte final de la temporada 2015 está la excelencia de la primera mitad, donde logró efectividad de 2.49 para Oakland, y Kazmir y Anderson tienen oportunidad de mejorar sus resumés para la agencia libre en el otoño próximo (Kazmir firmó un acuerdo de tres temporadas pero tiene una cláusula de salida luego de la campaña 2016, mientras que Anderson aceptó la oferta calificada del equipo). Los Dodgers realmente no tienen idea de qué esperar de Ryu, o de McCarthy; el derecho está regresando de una cirugía de codo. L.A. está más optimista que otros equipos sobre Maeda, quien firmó un contrato inusual de ocho temporadas que le garantiza solo $25 millones debido a las dudas sobre su brazo. Wood fue efectivo para los Dodgers luego de un acuerdo a mediados de la temporada, pero los evaluadores rivales han notado la baja en su velocidad y creen que él podría ser más efectivo como relevista.

Los Dodgers además tienen a los prospectos José De León y Julio Urías ascendiendo rápidamente en las fincas. Así que aunque es difícil saber exactamente cuántas entradas va a poder laborar Ryu, o McCarthy o Maeda, los Dodgers tienen mucha más profundidad en su pitcheo abridor que lo que tenían hace un año.

7. Piratas de Pittsburgh

Candidatos a la rotación: Gerrit Cole, Francisco Liriano, Jeff Locke, Jon Niese, Ryan Vogelsong

Cole sigue mejorando, y Liriano ya ha tenido tres temporadas fuertes en Pittsburgh. Niese es un factor X: genera muchos rodados y podría beneficiarse de la excelencia defensiva de los Piratas.

Pero lo que podría realmente distinguir a los Piratas es el grupo de abridores que viene ascendiendo de las menores, incluyendo a Tyler Glasnow, quien es considerado el prospecto No. 1 de los Piratas luego de una buena demostración en Triple A en el verano pasado.

8. Nacionales de Washington

Candidatos a la rotación: Max Scherzer, Stephen Strasburg, Gio González, Tanner Roark, Joe Ross

Los abridores de los Nacionales no fueron tan buenos como se esperaba el año pasado, pero aun así llegaron entre los líderes de MLB en efectividad y ponches. Y con Scherzer liderando el grupo, probablemente terminen de nuevo entre los primeros 10 en ambas categorías en el 2016.

El factor X es Strasburg, quien entra a la temporada final antes de llegar a la agencia libre. Luego de perderse un mes a mediados del 2015, volvió y lució dominante, permitiendo solo 14 carreras limpias en sus 11 aperturas finales, y consiguió 92 ponches en sus últimas 66 1/3 entradas, permitiendo solo 42 hits.

Si Strasburg sigue en ese tipo de trayectoria en el 2016, podría convertir a la rotación de Washington en una de las mejores - y podría traerle mucho dinero.

9. Diamondbacks de Arizona

Candidatos a la rotación: Zack Greinke, Shelby Miller, Patrick Corbin, Rubby De La Rosa, Robbie Ray, Chase Anderson

Greinke altera por completo el aspecto de la rotación de Arizona, viniendo de una temporada en la que lideró las mayores en efectividad, y aunque existe algo de dudas entre los evaluadores rivales en cuanto a cuán bueno es Miller, no hay dudas de que él mejora este grupo. Corbin lanzó bien en su primera media temporada tras regresar de su cirugía Tommy John, logrando efectividad de 3.60 en 16 aperturas, y Rays tuvo destellos de excelencia.

En el cambio por Miller, los Diamondbacks cambiaron al lanzador que algunos equipos consideraban que era el mejor prospecto de Arizona, Aaron Blair. Pero los Diamondbacks todavía tienen a Braden Shipley y Archie Bradley como parte de su profundidad, que es mayor que la de la mayoría de los equipos.

10. Rays de Tampa Bay

Candidatos a la rotación: Chris Archer, Alex Cobb, Drew Smyly, Jake Odorizzi, Matt Moore, Erasmo Ramírez

A pesar de varias lesiones en los lanzadores detrás de Archer, su as, los Rays se las arreglaron para liderar la Liga Americana en efectividad de sus abridores con 3.63, y existe la expectativa de que en el 2016, la rotación de Tampa Bay pueda sacarle más a Cobb, quien hizo 27 aperturas en el 2014, y Odorizzi, quien tuvo problemas en la segunda mitad, con efectividad de 4.34 tras lograr porcentaje de carreras limpias de 2.30 en la primera mitad.

Archer es un ancla tremendo, viniendo de una temporada en la que abanicó a 252 bateadores en 212 entradas.

Fallaron el corte por poco: Medias Rojas de Boston

Candidatos a la rotación: David Price, Rick Porcello, Eduardo Rodríguez, Clay Buchholz, Joe Kelly, Steven Wright, Henry Owens

Algunos evaluadores creen que los Medias Rojas se merecen un puesto entre los 10 mejores ahora que tienen a Price como su primer abridor, por encima del talentoso Rodríguez y por encima de Porcello y Kelly, quienes mejoraron en la segunda mitad de la pasada temporada. Buchholz tiende a oscilar entre la excelencia y la lista de lesionados.

Uno se pregunta si Price y Rodríguez se alimentarán uno al otro como zurdos con un repertorio similar, con Rodríguez aprovechando toda la información que ha acumulado Price.

Los que les siguen: Los Astros de Houston, liderados por el ganador del Cy Young Dallas Keuchel; los Marineros de Seattle; los Vigilantes de Texas, dependiendo de cuanto rendimiento reciban de Yu Darvish, quien fue sometido a la cirugía Tommy John la pasada primavera.

ORLANDO -- Como habrán notado, contrario a lo que piensan muchos en Estados Unidos, el béisbol tiene un calendario redondo que no se limita al verano y que prácticamente cubre cada día entre enero y diciembre alrededor del mundo. Y cada año, ese calendario está más cargado y más cargado.

En rasgos generales, estos son algunos de los eventos más importantes señalados en el calendario del béisbol para el 2016, un año bisiesto (366 días), que fue declarado "Año de la Misericordia" por el Papa Francisco.

VOTO DE COOPERSTOWN: El miércoles 6 de enero, el Salón de la Fama de Cooperstown anunciará los resultados de la votación de la Asociación de Escritores de Béisbol de América (BBWAA, por sus siglas en inglés) para la clase que será homenajeada el domingo 24 de julio.

El antiguo jardinero Ken Griffey Junior apunta a ser electo con uno de los mayores porcentajes de la historia. Los lanzadores Tom Seaver (98.84%) y Nolan Ryan (98.79%) y el torpedero Cal Ripken Junior (98.53%) han recibido el mayor apoyo en la historia del Salón de la Fama, que realizó su primera votación en 1936 y que nunca ha electo un miembro por unanimidad.

El receptor Mike Piazza, el inicialista Jeff Bagwell, el jardinero Tim Raines y el cerrador Trevor Hoffman deberán seguir a Griffey en porcentaje de votos recibidos en una boleta que tuvo 32 nombres, incluyendo los de Mark McGwire y Alan Trammell por última vez en sus vidas. Se requiere de un 75% de aprobación para entrar al Salón de la Fama del béisbol.

FINALES LIGAS DEL CARIBE: El mes de enero es momento de determinar los campeones de las ligas invernales del Caribe, excepto en Cuba, donde tienen un torneo largo que se juega entre agosto de un año y abril del siguiente. República Dominicana, México, Puerto Rico y Venezuela, los otros países que avanzan a la Serie del Caribe, deciden sus campeones en enero.

SERIE DEL CARIBE: La edición 58 de la Serie del Caribe se celebrará en el estadio Quisqueya Juan Marichal de Santo Domingo, República Dominicana, del 1 al 7 de febrero. Participarán los campeones de Cuba (Ciego de Ávila), México, Puerto Rico, Venezuela y República Dominicana.

Por cuarto año consecutivo, el campeón se decidirá en una final el último día del evento. Cuba jugará por tercer año como invitado especial, tras estar ausente del campeonato desde 1960.

Cuba es el campeón defensor del torneo, luego de conquistar la corona con Pinar del Río como representante en San Juan, Puerto Rico, en febrero del año pasado.

ELIMINATORIAS CLÁSICO MUNDIAL: El Clásico Mundial de Béisbol, el campeonato de selecciones nacionales más importante de este deporte, realizará su cuarta edición en marzo del 2017. Doce naciones, incluyendo el campeón República Dominicana, ya están sembrados para el evento, pero otros cuatro tendrán que ganarse el honor en eliminatorias que están programadas para celebrarse en el 2016.

Del 11 al 14 de febrero en el Blacktown International Sportspark de Sidney, Australia, jugarán Filipinas, Nueva Zelanda, Sudáfrica y Australia por un pase al Clásico Mundial del próximo año.

Del 17 al 20 de marzo habrán dos eliminatorias en Mexicali, México, y Ciudad Panamá, Panamá, por otras dos plazas. En el estadio Casas Geo de Mexicali chocarán Alemania, Nicaragua, República Checa y México, en tanto que en el parque Rod Carew de la capital panameña se enfrentarán Colombia, España, Francia y Panamá.

Finalmente, en el MCU Park de Coney Island de Brooklyn, Nueva York, se jugará la última eliminatoria, del 22 al 25 de septiembre, entre Brasil, Gran Bretaña, Israel y Pakistán.

Los ganadores de esas eliminatorias se unirán a los sembrados Canadá, China, Taiwán, Cuba, República Dominicana, Italia, Japón, Corea del Sur, Holanda, Puerto Rico, Estados Unidos y Venezuela en la gran fiesta del béisbol internacional.

ENTRENAMIENTOS DE MLB: Los entrenamientos de Grandes Ligas, en Arizona y Florida, arrancarán el domingo 12 de febrero, cuando Marineros de Seattle abrirá su campamento para lanzadores y catchers en Peoria. Vigilantes de Texas será el último equipo en comenzar a trabajar, el jueves 23.

Los campeones Reales de Kansas City han convocado su primera sesión de prácticas para el miércoles 21, mientras que los monarcas de la Liga Nacional, Mets de Nueva York, lo harán al día siguiente.

Los partidos de exhibición arrancarán el 28 de febrero, pero no será hasta el 1 de marzo cuando se enfrentarán equipos de Grandes Ligas (Baltimore contra Atlanta, Pittsburgh vs. Detroit, Toronto vs. Filadelfia y Cleveland frente a Cincinnati).

¿JUEGOS EN CUBA?: Durante su misión de buena voluntad en Cuba hace dos semanas, la oficina del comisionado dejó abierta la posibilidad de montar partidos de exhibición en la mayor de las Antillas en marzo próximo.

El comisionado Rob Manfred dijo antes del viaje que aún se trabaja en los detalles y que Rays de Tampa Bay ganó una lotería para tener el honor de armar los partidos en caso de que se superen todos los obstáculos para convertir el plan en una realidad.

Grandes Ligas no realiza partidos en la isla desde que Orioles de Baltimore enfrentó la selección nacional cubana en el Estadio Latinoamericano de La Habana el 28 de marzo de 1999. El béisbol profesional fue declarado ilegal en 1960, con el ascenso al poder del gobierno comunista de Fidel Castro.

TRIPLE CARTELERA INAUGURAL: La temporada de las ligas mayores del 2016 comenzará con una triple cartelera por ESPN el domingo 3 de abril. Desde alrededor de la 1 pm hasta cerca de la medianoche, los aficionados vivirán una jornada inaugural histórica.

La lujosa cartelera iniciará con el choque de los rivales de la División Central de la Liga Nacional Cardenales de San Luis y Piratas de Pittsburgh a la 1:05 pm en el PNC Park. A las 4:05 pm deberá sonar la llamada de "playball" en el Tropicana Field de St. Petersburg para el choque de Azulejos de Toronto y Rays de Tampa Bay, mientras que los rivales de la pasada Serie Mundial, Mets y Royals, jugarán desde las 8:35 pm el Kauffman Stadium de Kansas City.

DIA DE CLEMENTE EN PR: Para la celebración del "Día de Roberto Clemente" en Grandes Ligas el 31 de mayo, Pittsburgh y los Marlins de Miami jugarán en el estadio Hiram Bithorn de San Juan, la capital de Puerto Rico. Los Piratas tendrán la oportunidad de rendir homenaje al fenecido jardinero boricua en su propia tierra, durante una serie de dos choques, el primero el lunes 30.

Esta será la primera visita de los Piratas a Puerto Rico desde que enfrentó a Montreal Expos en San Juan en julio del 2004. Grandes Ligas no organizaba partidos en la isla desde que New York Mets y Marlins jugaron una serie de tres encuentros en el Hiram Bithorn en junio del 2010.

JUEGO DE ESTRELLAS 2016: El Juego de Estrellas #87 se realizará en el estadio Petco Park de San Diego el martes 12 de julio. El encuentro fue realizado en San Diego anteriormente en 1978 y 1992, en el desaparecido Jack Murphy Stadium.

Aunque se jugará en una ciudad de la Liga Nacional, el equipo de la Liga Americana actuará como local en San Diego, debido a que se mantendrá la secuencia de la ventaja de la casa aunque el partido haya sido señalado para celebrarse cuatro años seguidos en parques del viejo circuito (Cincinnati, San Diego, Miami y Washington) del 2015 al 2018.

PLAYOFFS MLB Y LIGAS CARIBE: En octubre, el otoño alcanza su esplendor, las hojas de los árboles cambian de colores, de verde a anaranjado, y las Grandes Ligas celebran sus eliminatorias, incluyendo la Serie Mundial. Para el Caribe significa tiempo de inaugurar sus temporadas invernales y de nuevo entrar en la dinámica que mencionamos al principio de esta columna.

El béisbol tiene un calendario redondo que gira sobre sobre un eje imaginario y donde se confunden las líneas de inicio y final.

Orioles de Baltimore
Lo que falta: Bate para el medio de la alineación

Los Orioles están obligados y decididos a conseguir uno de los bates de impacto disponibles, con Chris Davis a la espera de su primera elección. Lo que ha sido fascinante es observar a dos de los mejores negociadores del juego, el dueño de los Orioles Peter Angelos, y el súper agente Scott Boras, ir cabeza a cabeza, con los dos hombres capaces de cortar un acuerdo y alejarse. Justin Upton, Yoenis Céspedes y Alex Gordon son las alternativas si Baltimore no renueva el contrato de Davis. Los Orioles también están en busca de otro lanzador abridor, con Yovani Gallardo siendo un objetivo potencial.

---

Medias Rojas de Boston
Lo que falta: Un jardinero izquierdo

Los Medias Rojas están convencidos de sus jardines se establecen con Mookie Betts en el jardín derecho, Jackie Bradley Jr. en el centro y Rusney Castillo en el izquierdo, y firmaron uno de los mejores cuartos jardineros del juego con Chris Young para ofrecer profundidad y/o seguro en caso de que Castillo o Bradley no bateen bastante bien. Pero todavía no estoy convencido de que Castillo vaya a producir suficiente. Creo que los Medias Rojas deben estar tratando de firmar a Justin Upton, pero me dijeron que el equipo no está buscando hacer más movimientos.

---

Yankees de Nueva York
Lo que falta: Un abridor

Los Yankees tienen demasiados signos de interrogación en torno a su rotación. ¿El codo de Masahiro Tanaka aguantará otro año? ¿Será Michael Pineda más consistente? ¿Continuará el declive de CC Sabathia? Un abridor más como Ian Kennedy mejoraría sus posibilidades de llegar a la postemporada el próximo octubre.

---

Rays de Tampa Bay
Lo que falta: Bate de impacto (y un nuevo estadio)

Los Rays necesitan desesperadamente otro bateador para el medio de la alineación si esperan competir en 2016. El problema es su terrible situación con el estadio, con el horrible arrendamiento del Tropicana Field y la falta de ingresos conectados a eso, les impide perseguir agentes libres. Continúan colgados del talento de sus abridores jóvenes y esperan llegar a un acuerdo con los Cachorros para conseguir un buen bateador joven como Javier Báez o Jorge Soler.

---

Azulejos de Toronto

Lo que le falta: Profundidad del bullpen y jugador de cuadro suplente

Los Azulejos podrían utilizar otro brazo para cerrar la brecha de su rotación para la parte final de su bullpen. También necesitan adquirir un infielder de reserva para reemplazar a Cliff Pennington, se marchó, y al lesionado Devon Travis.

---

Medias Blancas de Chicago
Lo que falta: Bate para el medio de la alineación

Los Medias Blancas han tenido una pretemporada sólida, haciendo buenas ofertas para adquirir el antesalista Todd Frazier y el segunda base Brett Lawrie. Pero necesitan de un impacto más para completar la reconstrucción de su alineación y estamos escuchando que están en busca de varios de los principales bates de agentes libres disponibles, incluyendo Upton, Céspedes y Gordon.

---

Indios de Cleveland
Lo que falta: Un jardinero de esquina

Los Indios realmente necesitan un gran bate, pero simplemente no tienen los medios financieros para perseguir a uno de los agentes libres que son bateadores de poder. Sin embargo Jay Bruce de Cincinnati o uno de los jardineros de los Rockies de Colorado, Cachorros de Chicago o Dodgers de Los Ángeles sigue siendo una posibilidad, especialmente si están dispuestos a desprenderse de uno de sus buenos brazos jóvenes.

---

Tigres de Detroit
Lo que falta: Un jardinero izquierdo

Los Tigres han llegado al máximo de su nómina (a aproximadamente $ 180 millones), y han dicho públicamente que ya terminaron de gastar en esta temporada baja. Pero, como he señalado antes, siempre y cuando Mike Ilitch sea su dueño, no deben ser descartados de la pelea por los agentes libres. Al equipo le vendría bien una mejora en el jardín izquierdo, y hay al menos tres buenas (Upton, Cespedes, Gordon) disponibles.

---

Reales de Kansas City
Lo que falta: Jardineros de esquina

Los campeones de la Serie Mundial realmente necesitan hacer frente al menos a uno de sus dos esquinas de los jardines. A Gordon le gustaría volver a K.C. para jugar el jardín izquierdo, pero los Reales han estado bajándole el precio hasta ahora y él tiene una gran demanda en el mercado de agentes libres. Si ellos no lo pueden traer de vuelta, el equipo para reemplazarlo puede buscar una opción de nivel inferior, como Gerardo Parra.

---

Mellizos de Minnesota
Lo que falta: Primer abridor de la rotación

Este equipo está finalmente entrando en la mayoría de edad, y si Miguel Sanó se ajusta bien a los jardines, y el jardinero central Byron Buxton actúa al menos cerca de lo que es capaz, los Mellizos van a ser contendientes legítimos para los próximos años. Pero todavía carecen de un verdadero as que pueda amarrar a buenas alineaciones y cargar al equipo.

---

Astros de Houston
Lo que falta: 1B o 3B

Los Astros están a un jugador de las esquinas del cuadro lejos de ser verdaderos competidor de la Serie Mundial en 2016. No han hecho un juego por Chris Davis, a pesar de que sería un ajuste perfecto en su alineación (y en su estadio local). Otras posibilidades de agentes libres incluyen a Pedro Álvarez, David Freese y Justin Morneau. En cuanto a la posibilidad de que van a traer a Freddie Freeman de Atlanta, me han dicho que simplemente no va a suceder.

---

Angelinos de Los Ángeles
Lo que falta: El jardinero izquierdo

Los Angelinos necesitan una actualización de la parte izquierda del campo y hay tres muy buenos disponibles. Gordon podría ser la mejor opción, porque Los Ángeles necesitan desesperadamente otro bateador zurdo, por no hablar de que refuerza su defensa en los jardines. Pero Upton y Céspedes también fortalecerían su alineación considerablemente.

---

Atléticos de Oakland
Lo que falta: Un abridor veterano

Los Atléticos necesitan otro lanzador veterano capaz de proporcionar 180-200 innings para quitarle presión a sus jóvenes brazos en desarrollo. Ian Kennedy sería una solución sólidas, aunque este lanzador probablemente está un poco fuera de la gama de precios del equipo.

---

Marineros de Seattle
Lo que falta: Jardinero derecho que batee a la derecha

Los Marineros han mejorado la parte superior de su alineación, la profundidad de su rotación de abridores, el porcentaje de embasamiento del equipo y el atleticismo en la temporada baja. Pero su formación sigue siendo con muchos zurdos: Kyle Seager, Robinson Canó, Adam Lind, Nori Aoki, Leonys Martín y Seth Smith toda batean desde el lado izquierdo. Nelson Cruz es realmente su único bateador derecho regular y él es más adecuado para bateador designado, no en los jardines. Los Maineros no cuentan con los recursos restantes en su presupuesto para conseguir un Céspedes o Upton, aunque serían un ajuste perfecto, así que el equipo podría tener que pensar en el comercio.

---

Texas Rangers
Lo que falta: Sus jugadores vuelvan a tener buena salud

Si todo el mundo está sano, los Vigilantes tienen un fuerte y profundo club; ahora es sólo una cuestión de conseguir que todas las manos estén disponibles. El abridor All Start Yu Darvish se espera que vuelva tan pronto como a mediados de mayo a partir de una cirugía Tommy John (cirugía fue en marzo), Derek Holland y Martín Pérez estarían un año más allá de sus cirugías, y Josh Hamilton tiene potencial para ser regreso del año si puede regresar de su larga lista de dolencias.

---

Bravos de Atlanta
Lo que falta: Sus jugadores para desarrollar

Han reconstruido su sistema de fincas -ahora tienen uno de los mejores del juego- lo que es sólo cuestión de esperar el proceso de desarrollo con la esperanza de que el equipo está listo para competir de nuevo en 2017 o '18 después de abrir su nuevo estadio. Ellos necesitan adquirir un bateador o dos en los próximos dos años, pero ya se han hecho grandes progresos mejorando el futuro del equipo en un corto período de tiempo.

---

Marlins de Miami
Lo que falta: Picheo abridor y de relevo

Los Marlins hicieron un chapoteo en la temporada baja mediante la contratación del manager Don Mattingly, el coach de bateo Barry Bonds y el instructor de receptores Brian Schneider, dándoles el potencial para ser uno de los mejores cuerpos de campo en el béisbol. Pero han hecho muy poco para mejorar su rotación y profundidad del bullpen. Ellos continúan tratando de encontrar maneras de hacerlo a través del mercado de canjeso en lugar de la agencia libre.

---

Mets de Nueva York
Lo que falta: un bate de poder y profundidad en el bullpen

Los Mets dirigieron su situación en el medio del infield con el canje por Neil Walker y la firma del venezolano Asdrúbal Cabrera. Pero todavía les falta un bate en la mitad de la alineación para reemplazar a Yoenis Céspedes. Es poco probable que resuelva esta debilidad antes de los entrenamientos de primavera, por lo que podría estar buscándolo en otro canje de la temporada (como lo que hicieron por Céspedes). En cuanto a la profundidad del bullpen, deben tratar de volver a firmar a Tyler Clippard y por lo menos mirar al agente libre Antonio Bastardo.

---

Philadelphia Phillies
Lo que falta: Todo

Han hecho un buen trabajo desde la fecha límite de cambios en julio trayendo a prospectos para reemplazar a sus veteranos, pero este equipo se encuentra todavía en las primeras etapas de reconstrucción. Tienen necesidades en casi todas las áreas de la organización, por lo que el trabajo debe continuar. Aquí no estamos mirando una solución rápida.

---

Nacionales de Washington
Lo que falta: El jardinero central /primer bate

Los Nacionales han reconstruido su profundidad bullpen y añadido un bate clave zurdo en Daniel Murphy, y ahora debe encontrar una manera de adquirir un primer bate de alto OBP, preferiblemente uno que juegue el jardín central. Un reencuentro con Denard Span es posible, ya que es una sorpresa fichar a Dexter Fowler o un cambio por Ender Inciarte o Carlos Gonzalez. De cualquier manera, los Nats no terminaron de hacer movimientos.

---

Cachorros de Chicago
Lo que falta: El abridor

Después de toda su actividad fuera de temporada, los Cachorros realmente no tienen ninguna necesidad apremiante, pero ¿por qué no se vuelven codiciosos y comercian por otro abridor que puedan controlar a largo plazo? El equipo está considerando ofertas comerciales, y tiene uno de los sistemas agrícolas más fuertes del juego desde el cual comerciar.

---

Rojos de Cincinnati
Lo que falta: ¿Por dónde empiezo?

Los Rojos han iniciado un proceso de reconstrucción, pero el proceso ya ha afectado algunos reductores de velocidad, incluyendo un intercambio de Brandon Phillips para los Nacionales por dos prospectos, acción que se malogró porque Phillips no renunciaría a sus derechos no-comerciales. La transición de la era Walt Jocketty a la era Dick Williams en Cincinnati está en marcha, pero va a tomar tiempo para construir esta organización de nuevo en un contendiente.

---

Cerveceros de Milwaukee
Lo que falta: Propsectos

Los Cerveceros están en modo de reconstrucción completa bajo el novato gerente general David Stearns, y sus objetivos principales están mejorando los sistemas de granjas y de exploración del equipo. Los Cerveceros deben hacer un mejor trabajo de canjes y selección de prospectos si quieren contender de nuevo pronto.

---

Pittsburgh Pirates
Lo que falta: Picher abridor, un primera base

Los Piratas todavía pueden usar otro lanzador abridor veterano capaz de proporcionar 200 entradas. En la primera base tienen a Michael Morse, John Jaso y Sean Rodríguez para mezclar mientras esperan que el prospecto Josh Bell esté listo para septiembre, pero una mejor solución a largo plazo sería más ideal.

---

Cardenales de San Luis
Lo que falta: Bate de impacto

Los Cardenales necesitan otro bateador tanto a corto como a largo plazo en el medio de la alineación, pero no parecen estar en juego por los mejores bateadores en la agencia libre. Esto es algo sorprendente teniendo en cuenta que estaban dispuestos a pagar generosamente a Jason Heyward antes de que firmara con los Cachorros. Pero los Cardenales han investigado las opciones de comercio, incluidas las conversaciones con los Rockies.

---

Diamondbacks de Arizona
Lo que falta: Un sano Archie Bradley

Mientras trabajaba en su camino a través de los menores de edad, Bradley parecía ser un talentoso primer abridor de la rotación, pero las lesiones y su disminución lo han hecho más un signo de interrogación que un as. Si su brazo fuera a volver a la vida, sin embargo, podría proporcionar un impulso serio para los Diamondbacks, quizás dándoles la mejor rotación en la división.

---

Colorado Rockies
Lo que falta: Picheo, picheo y más picheo

Los Rockies necesitan mejorar su cuerpo de lanzadores y la ruta comercial es su mejor apuesta para hacerlo. Tienen una gran cantidad de jardineros, desde Carlos González a Charlie Blackmon a Corey Dickerson, para usar como cebo en el comercio. El gerente general Jeff Bridich inició el proceso de reconstrucción de los Rockies en julio con el canje de Troy Tulowitzki y muchos ejecutivos del béisbol creen que su siguiente movimiento será negociar a González por más prospectos y/o jóvenes jugadores controlables y listos para las grandes ligas.

---

Dodgers de Los Ángeles
Lo que falta: Paciencia para esperar las entregas del sistema de fincas

Los Dodgers dejaron escapar a Greinke, desecharon el canje por Aroldis Chapman, rechazaron la oportunidad de adquirir a Todd Frazier en lo que habría sido un muy buen acuerdo para ellos y rompieron el acuerdo con Hisashi Iwakuma después de que el japonés fallara el examen físico. Mientras tanto, ellos pagaron en exceso por Brett Anderson ofreciéndole la oferta calificada de $ 15.8 millones para el 2016, y luego pagan $ 7 millones por el disminuido Chase Utley. Incluso con la firma de Scott Kazmir esta semana, no ha sido una buena temporada baja para los Dodgers, que muchos expertos escogen para terminar terceros en el Oeste de la Nacional. Pero la ayuda está en camino. Han desarrollado en silencio un sistema de granja sólido, incluyendo varios lanzadores con talento, y por lo menos algunas de sus prospectos podrían llegar tan pronto como el próximo verano. Si las cosas salen según lo planeado, estos jóvenes les darían un gran impulso en 2016 y en los años por venir.

---

San Diego Padres
Lo que falta: El campo corto

Los Padres fueron capaces de adquirir una solución a largo plazo en el campo corto cuando aterrizaron a Javier Guerra de los Medias Rojas en el canje por Craig Kimbrel. Pero todavía necesitan allí una variante de corto plazo y Ian Desmond sería una forma sólida para ellos. Su valor ha disminuido desde marzo y los Padres podrían tomar ventaja de que con un contrato tipo "almohada", un contrato de un año que le daría a Desmond la oportunidad de volver a establecer su valor antes de golpear el mercado de agentes libres de nuevo el próximo año.

---

Gigantes de San Francisco
Lo que falta: Jardinero izquierdo

Los Gigantes han hecho un gran trabajo en la reconstrucción de su rotación de abridores en esta temporada baja y ahora es el tiempo para que ellos vuelvan su atención al jardín izquierdo. Son reacios a gastar el gran dinero que requeriría obtener un Upton, Céspedes o Gordon -que es comprensible dado los contratos que aceptaron con Johnny Cueto y Jeff Samardzija- pero podrían mirar hacia opciones menos costosas como Dexter Fowler y Denard Span o ir a la ruta comercial y tratar de adquirir a Jay Bruce o Carlos González. Ellos están sólo a un movimiento de ser un equipo temible en 2016.

La Liga Americana debe ser de nuevo muy interesante. Aunque la Liga Nacional está dividida entre los que tienen y los que no, no es difícil imaginarse un camino hacia la postemporada para los 15 equipos de la LA. La LA en el 2015 tuvo tanta paridad como cualquier otra liga, con 12 de los 15 equipos quedando atrapados entre las 74 y la 88 victorias. El Oeste LA en el 2016 no debe ser diferente. Probablemente los Vigilantes y los Astros serán co favoritos, pero cualquiera de los cinco equipos puede ganar la división - incluso los Atléticos.

Vigilantes de Texas

2015: 88-74, diferencial de carreras de mas-18, perdieron en la Serie Divisional

Proyección para el 2016 según FanGraphs: 83-79

Nómina para el 2015: $156.2 millones

Nómina proyectada para el 2016 según Baseball-Reference: $144.1 millones

Los Vigilantes no fueron exactamente el pequeño equipo que se sobrepuso a la adversidad en el 2015, aunque se sintió casi como eso. Yu Darvish, Derek Holland y Matt Harrison se combinaron para apenas 13 aperturas, y el equipo arrancó con marca de 7-14 en abril. Pero los Vigilantes lograron recuperarse y jugar para 46-28 en la segunda mitad para quedarse con el banderín divisional.

Así que, ¿cuál es el camino a los playoffs? Mantenerse apegados al plan de juego de la segunda mi8tad, recibir una temporada completa de parte de Cole Hamels y esperar que Darvish pueda volver en mayo.

Por supuesto, no es tan fácil. Aparte de Yovani Gallardo, todos los jugadores principales están de vuelta, pero la ofensiva dependerá del jugador dominicano de 37 años Adrián Beltré, el jugador de 33 años Shin-Soo Choo, Prince Fielder, de 32 añso y Josh Hamilton de 35. Aparte de Beltré, todos ellos batean a la zurda, al igual que Rougned Odor y Mitch Moreland. Aunque los Vigilantes tuvieron buenos números el año pasado, todavía causa un poco de preocupación su habilidad para batearle a los zurdos.

Dada la edad de su nucleo ofensivo, quizás los Vigilantes necesiten mayor aportación de su rotación, la que terminó en el puesto 11 en efectividad en la Liga Americana en el 2015. Eso es ciertamente posible con Hamels, Darvish y un saludable Holland, además de Martín Pérez, ahora más tiempo después de haber sido sometido a una cirugía Tommy John. Colby Lewis además fue traído de vuelta para ser un veterano come entradas.

Aun así, dada la incertidumbre de la rotación, el gerente Jon Daniels rellenó el equipo de relevistas. Las adiciones de Sam Dyson y Jake Diekman en la fecha límite les dió dos brazos de poder para las entradas finales detrás del cerrador Shawn Tolleson. Keone Kela impresionó como novato y Tom Wilhelmsen fue adquirido por Leonys Martin. El puesto de cerrador permanece incierto - apuesto que eventualmente Dyson se va a quedar con el trabajo - pero más importante aún es la profundidad. Si los Vigilantes reciben buen pitcheo de sus abridores y gran relevo, van a ser difíciles de vencer. Si algo de eso falla...

Astros de Houston

2015: 86-76, diferencial de carreras de más-111, ganaron el juego de comodines, perdieron en la Serie Divisional

Proyección para el 2016 según FanGraphs: 88-74

Nómina para el 2015: $82.4 millones

Nómina proyectada para el 2016 según Baseball-Reference: $88.9 millones

Los Astros tuvieron la sexta mejor efectividad del bullpen en las mayores y la tercera mejor tasa de ponches en el 2015. Jugaron para 70-5 cuando tenían ventaja luego de siete entradas y para 73-1 cuando lideraban luego de ocho. Entonces llegó el colapso en el Juego 4 ante los Reales en la Serie Divisional. Entra el nuevo cerrador Ken Giles.

Ese es un cambio que quizás tiene más impacto en los playoffs que en la temporada regular. Así que todo lo que tienen que hacer los Astros es volver a hacerlo. Ese es un camino divertido para considerar:

1. Una temporada completa de Carlos Correa luego de tener números de .279/.345/.512 en su debut.

2. Una temporada completa de George Springer, quien calladamente tuvo un OPS de .826 mientras recortaba su tasa de ponches un 9 por ciento respecto a su temporada de novato.

3. Una temporada completa de Carlos Gómez en el jardín central. No bateó bien para los Astros luego del cambio con los Cerveceros - probablemente las lesiones fueron factor - pero hace apenas un año tuvo dos temporadas tremendas.

4. Mejor producción en los puestos de designado y primera base. Los Astros llegaron en el puesto 21 en wOBA en la primera base, y salieron de Chris Carter, y por ahora cuentan con Jonathan Singleton o A.J. Reed. Fueron novenos en la LA en wOBA en el puesto de designado, aunque Evan Gattis volverá aestar ahí. Esperen a Preston Tucker tener más tiempo de juego ahí.

Sumen todo eso y los Astros podrían recibir mejor producción de cuatro posiciones.

Oh, y ellos permitieron la menor cantidad de carreras en la LA.

Angelinos de Los Angeles

2015: 85-77, diferencial de carreras de menos-14

Proyección para el 2016 según FanGraphs: 83-79

Nómina para el 2015: $149.7 millones

Nómina proyectada para el 2016 según Baseball-Reference: $166.8 millones

Los Angelinos cayeron del primer puesto en la LA en anotadas en el 2014 al 12º en el 2015, anotando 112 carreras menos. Hey, no le echen la culpa a Mike Trout.

Aunque consiguieron en cambio a Andrelton Simmons, eso ayudará más a la prevención de carreras que a la ofensiva. La rotación tiene profundidad en números pero llegará al 2016 contando con C.J. Wilson (cirugía para removerle espolones óseos en el codo), Jered Weaver (efectividad de 4.64) y Matt Shoemaker (efectividad de 4.46). Pero la rotación ciertamente podría mejorar: Garrett Richards tiene el repertorio para volver a su forma del 2014, Andrew Heaney tuvo una sólida temporada como novato y Nick Tropeano es un buen candidato escondido.

Sin embargo, la clave es anotar más carreras. Hasta ahora ellos trajeron en cambios a Yunel Escobar (quien reemplazará a David Freese en la tercera base) y se fueron por la ruta del descuento con Geovany Soto, Daniel Nava, Craig Gentry y Cliff Pennington. Qué no queda claro: ¿Buscará el dueño Arte Moreno comprar alguno de los jardineros de esquina que queda en el mercado de agentes libres? Justin Upton, Alex Gordon o Yoenis Céspedes le darían algo de apoyo muy necesitado al mejor jugador en el béisbol. Noten el mayor problema de los Angelinos: De todos los jugadores regulares del equipo, solo Trout tuvo un OBP por encima de .323. Albert Pujols y Kole Calhoun se combinaron para 66 jonrones pero sus porcentajes de embasamiento fueron de .307 y .308, respectivamente.

Marineros de Seattle

2015: 76-86, diferencial de carreras de menos-70

Proyección para el 2016 según FanGraphs: 84-78

Nómina para el 2015: $124.4 millones

Nómina proyectada para el 2016 según Baseball-Reference: $138.7 millones

El nuevo gerente Jerry Dipoto ha sido el hombre más ocupado en el béisbol en esta temporada baja, intentando convertir un nucleo envejeciente de Félix Hernández, Robinson Canó y Nelson Cruz en un equipo de playoffs sin tener el beneficio de un fuerte sistema de fincas al cual acudir para hacer cambios o el lujo de mucha flexibilidad en la nómina para firmar un gran agente libre.

Su primera meta fue mejorar la defensiva, la que llegó penúltima en las mayores en carreras salvadas por la defensiva. Adquirió a Leonys Martin para jugar el jardín central; Martin no bateó en el 2015 con los Vigilantes pero fue un defensor élite. Ocho jugadores aparecieron en el jardín central para los Marineros en el 2015, combinándose para un atroz DRS de menos-25. Si Martin fuese un defensor de mas-15, ese sería un cambio de 40 carreras solo en el jardín central. Cruz y Mark Trumbo salen del jardín derecho, y entra Norichika Aoki. Ketel Marte asumirá el puesto de torpedero por encima de Brad Miller. Los Marineros no van a ser un equipo defensivamente superior pero van a ser mejores.

Los Marineros anotaron su mayor cantidad de carreras desde el 2008, gracias en gran parte a que Cruz bateó .302 con 44 jonrones. Desafortunadamente, llegaron en el puesto 13 en carreras anotadas en la LA. Seguro, el Safeco es un estadio difícil para la ofensiva, pero ellos tienen que generar más carreras. De nuevo, Dipoto ha intentado hacer este equipo un poco más atlético y enfocado con chicos que se puedan embasar: entran Aoki y Adam Lind, salen Trumbo y Logan Morrison. Los receptores de los Marineros batearon .159/.205/.259 en 2015 - no es un error. Mike Zunino intentará reviver su carrera en Triple-A, con Chris Iannetta y Steve Clevenger haciéndose cargo. Ese no es un gran dúo, pero los Marineros podrían recibir hasta 20 carreras más desde el puesto de receptor.

Entienden la idea. Se trata de mejoras incrementales a lo largo del campo. La rotación tiene ahora más profundidad luego que Hisashi Iwakuma terminara de nuevo en Seattle luego que se cayera su acuerdo con los Dodgers. Tiene que ser considerado como un riesgo obvio de salud. El único jugador en el roster que puede dar un gran salto respecto al 2015: Taijuan Walker, quien tuvo problemas al inicio pero terminó con efectividad de 3.62 en sus 20 entradas finales.

Eso nos lleva al bullpen - la mayor incógnita del equipo, y una buena apuesta para ser los que compongan o rompan la temporada del equipo. ¿Les suena familiar esto? Los Marineros tuvieron 36 derrotas en el bullpen en el 2015, la segunda mayor cantidad en las mayores (y apenas 21 victorias). Steve Cishek, viniendo de una temporada en la que la velocidad de su recta bajó un poco, tendrá oportunidad de cerrar. Joaquín Benoit es el nuevo preparador. Charlie Furbush necesita mantenerse saludable. Evan Scribner y Justin De Fratus fueron compras baratas viniendo de malas temporadas. Ellos permiten elevados y cuadrangulares: Dipoto cuenta con el Safeco para ayudarlos en ese sentido.

Atléticos de Oakland

2015: 68-94, diferencial de carreras de menos-35

Proyección para el 2016 según FanGraphs: 80-82

Nómina para el 2015: $84.2 millones

Nómina proyectada para el 2016 según Baseball-Reference: $79.5 millones

Bueno, veamos: Los Atléticos podrían conseguir en cambio a Josh Donaldson y Addison Russell y firmar a Céspedes y Scott Kazmir...

Todo el mundo va a escoger a los Atléticos para llegar últimos. Así que, ¿cómo podrían terminar primeros?

1. Mejor bullpen. El bullpen tuvo marca de 21-31 el año pasado con efectividad de 4.63. Solo los Bravos y los Rockies tuvieron peor efectividad. Un saludable Sean Doolittle ayudará, pero la oficina central firmó además a los veteranos Ryan Madson y John Axford y trajo en cambio a Liam Hendriks, quien tuvo un fuerte año para Toronto.

2. Rich Hill es de verdad. ¿Lo recuerdan? Tuvo un año decente para los Cachorros... en el 2007. En realidad ha jugado en cada temporada de grandes ligas desde ese entonces, aunque solo ha actuado en 182 entradas. Tuvo cuatro salidas al final de la temporada para los Medias Rojas, con efectividad de 1.55, 36 ponches y cinco boletos en 29 entradas. Los Atléticos lo firmaron con un contrato de una temporada y $6 millones.

3. Una temporada completa de Jesse Hahn. El derecho fue inactivado en julio con una lesión en el tendón flexor del codo. Los Atléticos fueron conservadores y lo inactivaron por el resto de la temporada, pero tuvo efectividad de 3.35 en 16 aperturas. Tiene el repertorio y la tasa de rodados para ser un sólido complemento para Sonny Gray.

4. Ofensiva en el jardín izquierdo. Los jardineros izquierdos de los Atléticos batearon .199/.268/.338 en 2015. Solo los Angelinos tuvieron un peor OPS. No está claro quién podría ser la respuesta ahí. El especialista defensivo Sam Fuld sigue en el roster de 40 jugadores. Coco Crisp sigue en los alrededores luego de jugar apenas 44 partidos en el 2015. Quizás se vayan de compras en búsqueda de otra opción bien barata.

5. Más ofensiva en el cuadro interior. Brett Lawrie está fuera y Eric Sogard aparenta haber sido relegado a la banca -- Lawrie tuvo OBP de .299 y Sogard de .294 en un rol a tiempo parcial. Entra Danny Valencia -- quien bateó .284/.356/.530 en 47 juegos copn los Atléticos -- y Jed Lowrie.

Miren, es difícil pensar que esta ofensiva vaya a ser una de las mejores de la liga, así que probablemente se enfoquen en la prevención de carreras. Los Atléticos tienen una rotación joven y si todos emergen este año... bueno, para citar al gran Joaquín Andujar, uno nunca sabe.

La División Central de la Liga Nacional ha tenido dos comodines en dos de las últimas tres temporadas y un comodín en 2013 y 2011. Ha sido la división más dura en la Liga Nacional y mientras los Cerveceros de Milwaukee y los Rojos de Cincinnati están dando un paso atrás para meterse en modo de reconstrucción, los tres mejores equipos podrían una vez más llegar a la postemporada.

He aquí un vistazo a cada equipo...

Cardenales de San Luis

2015: 100-62, +122 diferencial de carreras, perdieron ante los Cachorros en la Serie Divisional

FanGraphs proyectó para 2016 récord de: 88-74

Nómina de 2015: $ 132.6 millones

Baseball-Reference proyectó nómina en 2016 de: $ 132 millones

Los fanáticos de los Cardenales han estado frustrados por una temporada baja en la que vieron a los Cachorros firmar a Jason Heyward y a John Lackey, en tanto el contador de Cardenales hasta ahora sólo tiene la firma del capaz, pero poco emocionante, Mike Leake. (Sí, "capaz y aburrido" ahora equivale a un contrato de $ 80 millones que la mayoría piensa que era razonable). Tal vez los Cardenales aún tienen capacidad para otra firma, pero su nómina actual coincide con la de la temporada pasada, lo que sugiere que sus maniobras en temporada baja están probablemente completas.

Si ese es el caso, el camino a los playoffs una vez más dependerá de la profundidad de un cuerpo de lanzadores que permitió la menor cantidad de carreras de cualquier equipo en una temporada completa desde 1972. Lackey y Lance Lynn (cirugía Tommy John) están fuera, pero Leake y Adam Wainwright están dentro y los Cardenales estarán felices de tomar la selección del draft por perder a Lackey. Va a ser difícil repetir ese tipo de prevención de carreras: los Cardenales tuvieron una efectividad de 2.94, pero 3,47 FIP. El cuerpo de lanzadores ocupó el séptimo lugar en la Liga Nacional en bases por bolas y ponches, o sea, no es como que dominaron en esas áreas.

Aun así, Wainwright debería estar de vuelta con toda su fuerza después de su desgarro del talón de Aquiles y Leake ha sido un abridor duradero de 30 partidos durante su carrera. Si Carlos Martínez está saludable después de la lesión en el hombro que lo sacó de la postemporada, la rotación debe ser de nuevo una de las mejores en las Grandes Ligas. El bullpen tuvo una efectividad de 2.82, tercero en las mayores, y regresan todos sus integrantes fundamentales.

Algo a tener en cuenta: Los Cardenales ganaron 100 juegos. A través de la proyección BaseRuns -bases alcanzadas y bases permitidos- deberían haber ganado 89 juegos. Así que teniendo en cuenta la regresión probable del cuerpo de lanzadores, la ofensiva tendrá que ser mejor después de terminar 11º en la Liga Nacional en carreras. Pero también esto: la ofensiva puede ser un poco inferior. Fue quinta en la Liga Nacional en porcentaje de embase y novena en slugging. Mientras que los Cardenales batearon .253 en general, llegando apenas a.242 con corredores en posición de anotar.

Por supuesto, 2016 no es 2015. Perder a Heyward significa que los Cardenales necesitarán a Randal Grichuk y Stephen Piscotty para realizar más de una temporada completa. Ambos batean mejor en las mayores de lo que hicieron en las menores. Necesitarán que Matt Holliday juegue más de 73 juegos y esperan que la segunda cirugía del pulgar de Yadier Molina sea exitosa. Matt Carpenter fue la sorprendente inspiración del equipo con 28 jonrones. Se ponchó más, pero aun así recibió 81 boletos y lideró la Liga Nacional en dobles por segunda vez en tres años.

La clave final para una mejor ofensiva, sin embargo, puede ser la primera base, en la actualidad alguna combinación de Matt Adams, Brandon Moss y Piscotty. Los Cardenales fueron 28 en las mayores en wOBA en la primera base. Si alguien llega hasta allí, los chances de Cardenales aumentan para un sexto viaje consecutivo a la postemporada

Piratas de Pittsburgh

2015: 98-64, +101 diferencial de carreras, perdieron juego entre comodines

FanGraphs proyectó para 2016 récord de: 87-75

Nómina 2015: $ 95.8 millones

Baseball-Reference proyectó nómina para 2016 de: $ 91.3 millones

Los Piratas tienen la segunda mayor cantidad de victorias en las Grandes Ligas en las últimas tres temporadas, pero todo lo que tienen que mostrar por ello son las tres plazas de comodín, las dos últimos de las cuales terminaron en derrotas ante Madison Bumgarner y Jake Arrieta.

Ahora viene la mala noticia: Tres quintas partes de la rotación se compone actualmente de Jeff Locke (4.49 ERA en 2015), Jonathon Niese (4.13 ERA con Mets de Nueva York en 2015 con la tasa de ponches más bajo de su carrera) y Ryan Vogelsong (4.63 ERA con los Gigantes de San Francisco en las últimas tres temporadas). Es seguro decir que las posibilidades de playoffs de los Piratas residen en cómo esos tres -o quizás los prospectos Tyler Glasnow, Jameson Taillon o Nick Kingham en algún momento- lanzan por detrás de Gerrit Cole y Francisco Liriano.

El problema es que la profundidad del cuadro interior de los Piratas recibió un golpe cuando se utilizó a Neil Walker para adquirir a Niese. Ellos pueden deslizar a Josh Harrison a segunda base y se espera que tengan a Jung Ho Kang listo a principios de 2016 para jugar la tercera base, pero han perdido la capacidad de mover a Kang entre segunda, tercera y el campo corto.

Los Piratas necesitarán a Marcos Melancon y Tony Watson -por una medida, los dos relevistas más valiosos en las Grandes Ligas en las últimas tres temporadas- que sean una vez más un dúo dominante y necesitarán que Gregory Polanco florezca de ser un sólido regular (.256/.320/.381) a una estrella.

Cachorros de Chicago

2015: 97-65, +81 diferencial de carreras, perdieron Serie de Campeonato

FanGraphs proyectó récord de: 100-62

Nómina 2015: $133 millones

Baseball-Reference proyectó nómina para 2016: $162.2 millones

No es difícil imaginar un camino a los playoffs para los Cachorros. La proyección FanGraphs los tiene con 100 victorias, el total más alto en las mayores, una figura especialmente impresionante teniendo en cuenta que los sistemas de proyección suelen ser bastante conservadores.

En otras palabras: Los Cachorros están cargados.

Una cosa que me gusta de la temporada baja de los Cachorros: no sólo firmaron a Lackey, trayendo a un sólido abridor Nº 3 detrás de Arrieta y Jon Lester, pero el comercio de Starlin Castro-Adam Warren trajo un bateador sólido. Con Kyle Hendricks, Jason Hammel, Warren y Travis Wood, tienen un montón de profundidad en la rotación en caso de lesiones.

La otra razón para amar esto, por supuesto, es el núcleo ofensivo joven. FanGraphs proyecta a Kris Bryant con 5,6 WAR, Anthony Rizzo 5,2, Heyward 4,8, Kyle Schwarber 2,9 y Addison Russell en 2,3. No es razonable esperar que los cinco superen esas cifras. Y si Jorge Soler se da cuenta de cómo golpear esos lanzamientos que hacen curvas... tengan cuidado.

¿Hay alguna posibilidad de que este club se convierta en la versión 2015 de los Nacionales de Washington , uno de los favoritos a la Serie Mundial que ni siquiera llegó a los playoffs? Claro, es el béisbol. Una larga lista de lesiones... el bullpen implosiona... Joe Maddon trae un tigre al clubhouse y muerde los brazos de todos los jugadores de cuadro... Quiero decir, creo que hay maneras de que los Cachorros decepcionen.

Cerveceros de Milwaukee

2015: 68-94, -82 diferencial de carreras

FanGraphs proyectó para 2016 récord de: 73-89

Nómina en 2015: $98 millones

Baseball-Reference proyectó una nómina para 2016 de: $59.1 millones

Su camino hacia los playoffs es probablemente delgado cuando su dueño está escribiendo una carta a los fans que afirma: "El compromiso que ustedes han demostrado con los Cerveceros, se lo aseguro, es igual a mi compromiso de hacerlo mejor. Cada uno de ustedes merece eso. Al hacerlo mejor, me refiero a alinear a un competitivo equipo de playoffs y un día traer un campeonato del mundo a Milwaukee. Para avanzar hacia el logro de este noble objetivo, creo que tenemos que dar un paso atrás y construir con mayor intensidad desde dentro".

Es la decisión inteligente. El colapso de los Cerveceros en la recta final de 2014 se desbordó en 2015 y es el momento de reconstruir. Teniendo en cuenta el calibre de la competencia en la división, los Cerveceros no iban a competir en el próximo par de años. El nuevo gerente general David Stearns tiene una gran tarea por delante, pero los Cerveceros vienen de una posición de fuerza en comparación con algunos otros clubes de mercados pequeños, con una fuerte base de fans que les ha permitido sacar al menos 2,5 millones de fans en cada una de las últimas nueve temporadas.

El sistema de granja también está en mucha mejor forma de lo que era hace unos años. El torpedero Orlando Arcia tuvo una fuerte temporada en Doble-A y podría llegar a las Grandes Ligas este año y el canje de Carlos Gómez/Mike Fiers trajo dos potenciales jardineros titulares en Brett Phillips y Domingo Santana. Stearns tendrá que decidir sobre comerciar al receptor Jonathan Lucroy (ellos probablemente están atascados con Ryan Braun) y sería bueno si Matt Garza tiene un buen comienzo para que puedan comerciarlo. De lo contrario, parece que los Cerveceros disputarán a los Rojos el cuarto lugar y tal vez con la esperanza de terminar quinto.

Rojos de Cincinnati

2015: 64-98, -114 diferencial de carreras

FanGraphs proyectó para 2016 récord de: 79-83

Nómina 2015: $118.8 millones

Baseball-Reference proyectó nómina para 2016 de: $103.3 millones

Los Rojos están en el mismo barco de los Cerveceros. Trataron de darle una carrera más el año pasado pero Homer Bailey se lesionó el codo, Jay Bruce fue horrible otra vez, Devin Mesoraco se lesionó, Billy Hamilton no bateó y Johnny Cueto y Leake finalmente fueron canjeados. Los abridores novatos de los Rojos iniciaron sus últimos 64 juegos, al final el equipo terminó perdiendo 98 partidos, la mayor cantidad de la franquicia desde 1982.

De todos modos, los Rojos han negociado a Todd Frazier por el segunda base/shortstop José Peraza, un excelente fildeador y primer bateador con velocidad. Intentaron negociar a Aroldis Chapman, pero sabemos lo que pasó allí. Al parecer, tenían un acuerdo arreglado para canjear a Brandon Phillips para los Nacionales, pero Phillips invocó sus 10 y 5 derechos de veto. Bruce ha sido -0.3 WAR las dos últimas temporadas, por lo que incluso si alguien lo quiere, no va a traer mucho a cambio.

A partir de ahora, los Rojos no son tan malos como los alimentadores del fondo en el Este de la Nacional. Todavía tienen uno de los mejores bateadores en el béisbol: Joey Votto. Hamilton y Zack Cozart son defensores de elite. Todos los jóvenes abridores al menos ganaron experiencia. Y por ahora, todavía tienen a Chapman y Phillips.